Сержант отпустил Гаине и, отвесив челюсть, уставился на небо, вдруг запылавшее безумной круговертью цветов. Оно играло музыку света и звало куда-то вдаль, в мечту. А потом с неба грянул голос на древнем, звенящем квенья. Отец обучил девушку древнеэльфийскому языку еще в детстве, и сейчас она понимала, о чем говорило людям небо. Кто-то оттуда звал с собой тех, кто не желал зла. Тех, кто мечтал о настоящих любви и дружбе, не испачканных корыстью. Тех, кто не хотел нести горе другим. Гаине понимала, что это все для благородных господ, что небо не для никому не нужных бродяг… Но ее губы почему-то сами по себе почти неслышно прошептали три странных слова. Три слова, которые нужно было сказать, чтобы за человеком пришли с небес. Девушка не видела окутавшую ее почти невидимую белесую дымку, но чуть не подпрыгнула, когда сверху грянула торжествующая трель неведомой птицы. Оглушающая трель.
- Ты звала нас, сестра! - раздался вдруг неведомо чей голос. - И мы пришли! Больше ты никогда не будешь одинока, всегда рядом будут те, кто тебя любит.
На висящей в воздухе неподалеку небольшой черной доске стоял закованный в зеркальные черные доспехи рыцарь без шлема. Короткие седые волосы и совсем молодое лицо. Спокойные серые глаза с непосредственным интересом смотрели на мир. Чуть в отдалении зависли в воздухе на таких же досках еще десятка полтора черных рыцарей.
- Вы к-т-то, благородный господин? - с трудом выдавил из себя ошеломленный сержант.
- Мы - Аарн, - чуть искривились губы седого незнакомца. - И пришли за нашей сестрой. Если кто-нибудь из вас ее обидел, то вы пожалеете, что родились на свет. Понял, пашу?
Сержант не знал, что такое "пашу", но сильно подозревал, что нечто особо гнусное. Однако спорить не решился, спорить с рыцарями себе дороже. Особенно с такими, видно же, что колдуны. На досках они летают, видишь ли. Пусть с ними господин барон разбирается, с этими чокнутыми рыцарями, ежели пожелает. Только сержант что-то сомневался в желании господина барона - тоже рыцарь, а ворон ворону глаз не выклюет. Но странные они все-таки… И захочешь, не придумаешь - бродяжка вонючая сестра им. Спасибо Светлому Владыке, что не успел ничего особенного сделать с сучонкой, только потискал немного. А то ведь нажалуется своим "братишкам", мало не покажется…
- А теперь пшли отсюда, скоты! - скомандовал черный рыцарь.
Солдаты неохотно влезли на лошадей и не спеша двинулись в сторону города, все время оглядываясь. Они ничего не понимали, но спорить с колдунами не решился ни один. Пусть подавятся своей девкой. Только сержант не оглядывался, а все нахлестывал коня, он заметил гадливость в глазах рыцаря и понял, что при малейшем промедлении их сразу перебьют. С легкостью перебьют, посмеиваясь. Вскоре облако пыли скрыло отряд.
- Пойдем, сестренка? - с улыбкой подошла к Гаине выглядящая благородной дамой черноволосая женщина, закованная в такие же, как и на мужчинах, черные доспехи. - Тебя ждут на корабле.
- Меня? - с изумлением переспросила девушка.
- Ты произнесла три слова Призыва. И тебя услышали. С этого момента у тебя есть дом и братья с сестрами.
- Дом… - мечтательно протянула девушка. - Ах, если бы это было возможно…
- Теперь для тебя все возможно, маленькая, - добродушно рассмеялся незаметно подошедший черный рыцарь. - Ты теперь одна из нас, наша сестра. А орден Аарн за любого из своих кому угодно глотки порвет.
- Владыка Света… - пробормотала Гаине. - Неужели мечты иногда сбываются?
- Сбываются, сестренка! - радостно рассмеялся рыцарь, девушке ни разу в жизни не доводилось слышать настолько радостного, настолько наполненного жизнью и счастьем смеха. - У нас - сбываются!
Люди, окружившие ее, улыбались так, как будто встретили кого-то очень дорогого им. Но они ведь улыбались ей! Как же это?
- Как тебя зовут, маленькая? - ласково спросила черноволосая дама.
- Гаине, - растерянно ответила девушка.
- Очень красивое имя, - погладила ее по щеке незнакомка. - Идем, тебе нужно к Целителю, покушать и отдохнуть.
Прямо перед Гаине завертелась в воздухе черная воронка в рост человека, и она вздрогнула. Но воронка не двигалась с места. Наоборот, черные рыцари начали один за другим нырять в нее и исчезать.
- Не бойся, это всего лишь переход на наш корабль, - заметила ее страх черноволосая дама. - Идем.
Она взяла Гаине за руку и повела к воронке. Девушка не сопротивлялась, пребывая в каком-то полуобморочном состоянии. Черная воронка приблизилась, и Гаине зажмурилась. А когда открыла глаза, то оказалась в каком-то невероятном, безумном помещении. Невозможно огромный зал, бугристые стены виднелись где-то очень-очень далеко. В воздухе плавали клочья разноцветного тумана, почти неслышная музыка ласково обнимала любого слышащего ее. То тут, то там мелькали фигуры людей, двуногих ящеров, огромных пауков и драконов. Гаине даже протерла глаза, но вдали действительно беседовал с кем-то сказочный дракон. Он был одет в черно-серебристую одежду, только темно-синие крылья и голова были обнажены.
- Нам в госпиталь, маленькая, - рассмеялась черноволосая. - Успеешь еще на туманный зал насмотреться. Меня, кстати, зовут Тамилат-Оз, но можешь называть меня Тами.
Перед ними завертелась еще одна воронка, и дрожащая девушка шагнула в нее уже без прежнего страха. Коротко мигнуло в глазах, и она оказалась в довольно большой круглой комнате, весь потолок которой был покрыт шевелящимися розовыми щупальцами. У стен стояло множество совершенно незнакомых девушке вещей, а сами стены тоже оказались розовыми и медленно пульсировали. Около стола у стены что-то делала высокая молодая женщина очень странной внешности. Короткий белый ежик мягких волос, похожих скорее на шерсть, слегка голубоватая кожа, почти круглые черные глаза без белков. Гаине даже испугалась ее слегка. Но улыбка незнакомки оказалась такой доброй, что страх сразу куда-то подевался, и она тоже несмело улыбнулась в ответ.
- Вот, новенькую девочку к тебе привела, - сказала Тами. - Зовут Гаине. Посмотри ее, пожалуйста, Висан. Может, малышке в ти-анх нужно лечь, мы ее из рук насильников вырвали.
- Здравствуй, маленькая, - снова улыбнулась беловолосая. - Я - Целитель. Разденься, я посмотрю, что с тобой.
Гаине совершенно смутилась, но стащила оставшиеся на ней разорванные ветхие штаны из мешковины, найденные на каком-то заброшенном хуторе. Целительница только вздохнула - кожа да кости… Потом подошла и внимательно осмотрела тело девушки. Бесчисленное количество мелких шрамов и царапин достаточно говорили о том, какой была жизнь бедняжки. Потом попросила девушку открыть рот и обследовала ротовую полость.
- Похоже на обезвоживание, - озабоченно пробормотала она. - Гаине, ты пить хочешь?
- Очень, - вздохнула девушка. - Вчера вечером только немного воды выпросила… Да и та гнилая была.
- Держи, - Висан протянула ей огромный, не менее, чем двухквартовый, стеклянный бокал с ручкой на боку, наполненный чем-то золотистым. - И до дна!
Вот только откуда взялся этот бокал? Гаине не поняла, не до того было, очень уж пить хотелось. Она приняла бокал и вежливо поблагодарила Целительницу, которая только улыбнулась в ответ. Потом жадно глотнула и даже остановилась - такой невозможной вкуснотищи пить еще не доводилось. Что-то совершенно невероятного кисло-сладкого ягодного вкуса, но не вино. Гаине и сама не поняла, как выпила огромный бокал до дна. Никогда бы раньше не подумала, что в нее столько влезет!
- Вот и отлично! - рассмеялась Висан. - А теперь ложись на эту кушетку, смажем тебе ссадины. В ти-анх пока не стоит, достаточно необходимого набора антител. И несколько дней особо калорийного питания. Проследи, Тами.
Что такое антитела? Гаине только вздрогнула, но легла на указанную кушетку, внезапно выросшую из пола. Беловолосая Целительница достала из стенной ниши большую перекрученную посудину и зачерпнула оттуда немного бурой мази. Девушка тихонько вздохнула - знала на собственном опыте, что спорить с целителями и знахарями совершенно бесполезно, пускай уж делает все, что считает нужным. Отец был таким же самоуверенным, когда лечил кого-нибудь. А Висан принялась мягко втирать коричневую мазь в кожу Гаине. И боль от уколов копьем проходила, кожа на глазах становилась мягкой, шелковистой на ощупь. Что за чудо-мазь? Отец за ее рецепт дал бы руку себе отрубить… Закончив растирать девушку, Целительница отошла куда-то и вскоре вернулась с полупрозрачным, извивающимся в ее руках толстым червем, наполненным мутной голубоватой жидкостью.
- Сожми и разожми несколько раз кулак, - озабоченно приказала она, и Гаине послушно принялась сжимать и разжимать пальцы.
- Хватит, - скомандовала Целительница и прижала головку червя к сгибу руки девушки.
Что-то почти неслышно зашипело, и голубоватая жидкость исчезла из него. Гаине на секунду ощутила дурноту, ей показалось, что что-то пронеслось по всему ее телу, показалось, что тело вымыли изнутри. Ощущение внутренней свежести было непривычным, но очень приятным.
- Вот и все! - удовлетворенно сказала Висан. - Теперь только покушать плотно надо и можно отдыхать. Вы меня извините, девочки, но…
Больше она не успела сказать ничего. В стене завертелась черная воронка и из нее выпрыгнули трое черных рыцарей. В руках они несли что-то воющее, обугленное, дергающееся и воняющее горелым мясом.
- Активируй ти-анх! - выкрикнул один из них. - Быстрее!
Целительница метнулась к боковой стене, и та исчезла, открыв небольшое помещение, похожее изнутри на желудок какого-то огромного животного. В полу этого помещения исходила пузырями наполненная розовой слизью яма. Черные рыцари осторожно поднесли к яме воющее нечто и опустили это нечто в нее. Обгоревшее тело, в котором с трудом угадывался человек, медленно скрылось под слизью, и вой вскоре затих. Висан что-то делала в углу, и слизь в яме то и дело меняла цвет, пока не стала, наконец, темно-красной.
- Успели! - облегченно выдохнул рыцарь. - Слава Благим. Кстати, Старх сорвался напрочь, костер увидав, не забыл, что самого из такого же костра вынимали. Перестрелял на хрен всех инквизиторов в том городе и сейчас в психошоке. С ним Дормит работает, так что ты их обоих не ищи.
- Поняла… - вздохнула Целительница. - Говорила я вам Старха на боевые вылазки не брать?
- Говорила… - потупился рыцарь. - Но он так просился…
- Просился… - недовольно проворчала Висан. - В следующий раз, надеюсь, будете слушать, что вам Целители говорят!
- Будем… - уныло согласился он. - Ну, мы пошли?
- Идите уж, разгильдяи несчастные! - фыркнула беловолосая. - Вот же горюшко на мою голову!
Черные рыцари поспешили скрыться в снова возникшей на стене воронке. Странно, но похоже воины побаивались Целительницы… Интересно, а почему? Гаине ничего не понимала вокруг, но почему-то ощущала покой, такой покой можно почувствовать только дома, только там, где тебя никто не обидит. Но почему она здесь так себя чувствует? Неужели, действительно нашла себе дом? Гаине сама не замечала, что по ее щекам текут слезы.
- Ну зачем же плакать, маленькая? - ласково спросила ее Тами. - Пойдем, покупаемся, покушаем.
И увела всхлипывающую девушку в очередную черную воронку. Они оказались в круглой большой комнате, заставленной мягкими креслами и диванами мягкого бежевого цвета. Несколько картин висело на стенах. Потолок был круглым и безо всяких щупалец, что очень обрадовало Гаине, от этих щупалец у нее мороз по коже шел. Тами остановилась около стены, и ее доспехи распахнулись. Молодая женщина вышла из них и брезгливо отряхнулась, ее тело покрывал ровный слой бурой слизи.
- Пошли мыться быстрее, - недовольно сказала она. - Доспехи вещь хорошая пока ты в них, но эта слизь… Ненавижу!
В стене открылся проход, и Тами повела Гаине к нему. Они оказались в маленькой шарообразной комнатке. С потолка ударил поток теплой воды вперемешку с пахучей мыльной пеной. Аарн сама вымыла ошеломленную девушку. Особенно долго она возилась со сбившимися в колтуны волосами, да и против местного аналога вшей пришлось применить специальное средство, не хватало только дать этой гадости размножиться. Ошеломленная Гаине покорно делала все, что ей говорилось, она раньше и представить не могла такой мыльни. Особенно изумил поток теплого воздуха, очень быстро высушившего мокрую девушку.
- А теперь одеваться! - усмехнулась Тами по выходу и протянула Гаине роскошный черно-серебристый мужской костюм.
Девушка пребывала в каком-то полусне, она все никак не могла поверить, что все это происходит с ней. Может, она бредит? Потому не особенно удивилась странным ощущениям после того, как костюм оказался на ней. Не удивилась и медленно разгоревшейся на плече страшноватой эмблеме. Все в таком же полусне она села за стол, на котором из ниоткуда появились несколько заполненных незнакомой едой больших подносов.
- Вот это тебе, - пододвинула пододвинула один из подносов к ней Тами. - И чтобы съела все до крошки! Слышала, что Целительница говорила? Тебе дней десять нужно очень много кушать!
Съесть все это?! Глаза Гаине полезли на лоб. Да не влезет в нее столько! Но голод быстро заставил забыть о сомнениях и приняться за еду. Все оказалось настолько вкусным, что девушка и не заметила, как поднос опустел. Живот заметно выпирал, и она немного забеспокоилась, как бы чего не вышло. Помнила, как один из знакомых бродяг умер от обжорства, дорвавшись до еды.
- А теперь выпей вот это, - пододвинула к ней стакан с чем-то коричневым Тами. - Это лекарство. Оно не даст произойти никаким неприятностям наподобие несварения желудка и иже с ним. Не очень вкусно, знаю, но выпить надо.
Надо, так надо. Гаине вздохнула и залпом выпила солоноватую жидкость. Потом побыстрее запила неприятный вкус во рту каким-то светло-голубым соком и облегченно откинулась на спинку кресла.
- А почему рыцари оправдывались перед Целительницей? - спросила она, это скакой-то стати интересовало девушку больше всего.
- Так они все ее мужья, - рассмеялась Тами. - А у Висан характер еще тот, опасаются они, скажем так.
- Мужья?! - полезли на лоб глаза Гаине.
- Она, конечно, не единственная их жена, это десятиричная семья, десять мужей и десять жен. Но Висан играет в семье одну из ведущих ролей как Целитель, и другие обычно ей подчиняются. А тут против ее воли пустили на грунт человека, который не смог удержаться, увидев как ваша инквизиция жгла заживо человека.
- Моих отца с матерью тоже сожгли… - закусила губу Гаине. - Папа целителем был, людей лечил, а его сожгли за это…
- Сволочи… - пробормотала Тами и погладила девушку по щеке.
- А что сделал этот человек? - спросила Гаине, взяв себя в руки.
- Его самого когда-то в другом мире из костра вынули, вот он и не выдержал. Пошел вразнос и перебил всех инквизиторов в городе, охоту на них устроил.
- Так им и надо, скотам! - решительно заявила девушка, сжав кулаки. - Я бы их…
- Оно-то так, - вздохнула Тами. - Только парень после этого в психошок впал… Теперь им Целитель Душ занимается, и он еще нескоро в порядок придет. Хотя Дормит из их же семьи, один из немногих Целителей Душ среди мужчин, но с таким сильным поражением психики непросто справиться и ему.
Гаине непонимающе смотрела на нее.
- Мы физически неспособны убивать, - пояснила ей аарн. - Но изредка приходится, и за это каждый убивший расплачивается психошоком. Если пострадавшего не исцелить, то он сходит с ума. Для такого исцеления и существуют Целители Душ.
- Понятно… - удивленно протянула Гаине. - А человек, которого они принесли? Разве после костра выживают?
- Через несколько дней будет полностью здоров, - усмехнулась Тами. - Ти-анх еще и не то способен излечить.
- Чудеса…
Девушка немного посидела молча.
- Что теперь ты хочешь, поспать или погулять по кораблю? - ласково улыбнулась ей молодая женщина.
- А можно погулять? Я бы хотела посмотреть. У вас здесь так странно…
- Конечно, можно, - рассмеялась аарн. - Иди, а когда захочешь отдохнуть, попроси Сиварха открыть тебе проход в мою каюту.
- Кто такой Сиварх? - спросила девушка.
- Сивархом зовут здешнего дварха, душу и разум корабля. Он услышит тебя в любом месте крейсера. Сиварх, познакомься с Гаине!
- Здравствуй, Гаине! - раздался с потолка добродушный, слегка ворчливый голос. - Очень рад, что ты с нами.
- Спасибо… - растерянно пробормотала девушка. - Здравствуйте! Я тоже рада…
- Вот и хорошо, - смешок дварха заставил ее улыбнуться. - Если чего понадобится, ты позови меня и скажи. А я помогу. Пока прощаюсь, у нас Поиск вовсю продолжается, и у меня больше сорока групп на грунте. Кстати, Тами, тебя Касра с Аной видеть хотели.
- Передай, что сейчас приду, - кивнула та.
- Хорошо. И пока!
- Будь здоров! - улыбнулась Тами и обернулась к Гаине. - Поняла, что нужно делать, если вернуться захочешь?
- Да…
- И ничего не бойся, здесь никто и никогда тебя не обидит.
В стене образовалась черная воронка, и Тами вывела Гаине в уже знакомый туманный зал. Потом погладила ее по щеке и исчезла. А девушка завороженно смотрела на сплетающиеся в какие-то непонятные фигуры клочья разноцветного тумана. Слушала нежный перезвон затихающих вдали серебряных колокольчиков. Потом ошеломленно уставилась на темно-синего дракона, стоявшего неподалеку. Огромный ящер обернулся и улыбнулся ей. Эта улыбка могла испугать любого человека, пасть дракона способна была перекусить его пополам одним движением, но Гаине почему-то не испугалась, а улыбнулась в ответ.
- Здравствуй, маленькая! - добродушно прогудел дракон. - Рад, что ты с нами. Меня зовут Г'вад Зерин.
- А меня Гаине… - ответила девушка.
- Иди сюда, расскажу о нас.
Дракон наклонился и подхватил Гаине на руки. Девушка удобно устроилась на сгибе его локтя, ничуть не боясь и сама удивляясь полному отсутствию страха. Г'вад снова улыбнулся и принялся рассказывать ей о том, как живут в ордене. Чем дышат и о чем мечтают. Гаине зачарованно слушала невероятный рассказ и с каждым мгновением все больше и больше ощущала себя героиней волшебной сказки.