– А, вот и Леха-каратека со своим братком пожаловал! – будто бы обрадовался Петрусик, завидев нас. – Куда-то спешите? Задержитесь, братки! Есть базар на сто миллионов.
– Мне с тобой, Петрусик, базары базарить не о чем, – решительно отозвался Алексей, направляясь к выходу из двора. – У нас дела. Так что – адью!
– Да ты деловой! А ну стой! Я сказал!
Петрусик сделал жест рукой, и несколько прихлебателей вскочили со скамейки с намерением задержать нас.
Их восемь – нас двое. Арифметика, с точки зрения Петрусика, проста. С точки зрения прихлебателей – тоже.
Но мы с братом иногда позволяем себе считать по-другому. И тут уже ответ не так очевиден.
– Последнее достижение монахов Шао-Линя! – рявкнул я, раздавая два "воздушных кулака". Один Петрусику и еще один – приблатненной шпане, которая встала у нас на дороге.
Петрусик вместе с гитарой канул в дебри кустов, росших за скамейкой. Пацанов сбило с ног и проволокло несколько метров по тротуару, обеспечив на пару недель "асфальтовой болезнью". Кого со стороны спины, а кого, кому не повезло упасть лицом вниз, и со стороны фасада.
– Лихо! – выдохнул брат. – Тебя за это не накажут?
– В пределах допустимой самообороны! – со значением выдал я. – Пошли, пока они не очухались!
– Учитесь, урки! – обратился к стонущим в пыли парням Лешка, не обращая внимания на изощренный мат, доносящийся из кустов. – Мой брат год провел на Тибете, в монастыре, постигая каноны и коаны дзен-буддизма. Черный пояс и двенадцатый дан – это вам не шутка!
Мы двинулись дальше, провожаемые удивленными взглядами не получивших своей порции парней. Пробовать остановить нас больше никто не попытался.
– Им еще повезло, что с нами не было Тартака, – с видимым удовольствием проговорил Лешка. – Он бы в стороне не остался. Как начал бы махать своей "сосновой веточкой", вот бы они тогда полетели!
– Нет Леха! Этак и в милицию угодить недолго! Ведь Тартак обязательно кого-нибудь покалечил бы.
– Тролля в милицию? – Лешка даже перегнулся на бегу от смеха. – Да он бы им такое устроил, что здание милиции надо было бы заново строить!
– Вот и хорошо, что он в лагере остался, – серьезно отозвался я. – Леш! Мы должны думать о последствиях своих действий тут. Пойми, для местных людей магии не существует. А мы не вписываемся в эту доктрину. Это может вызвать ненужный интерес. Уловил?
– Эх! – вырвался тяжелый вздох у моего брата. – Ну почему у меня жизнь не такая интересная?
Глава 19
По возвращении наставник сразу же пригласил меня в свой шатер. Покинув оживленно разговаривающих ребят, я, стараясь унять некоторую неуверенность, поспешил за таном Тюроном.
Тан Тюрон, как только я вошел, установил "полог тишины" и присел на складной стульчик. Несколько долгих минут он сидел в глубокой задумчивости. Я не решался ее прерывать. В голове слегка гудело от волнения и ожидания. К тому же я слегка запыхался, поскольку перед этим мы всей командой дружно пытались повалить Тартака на землю.
Картинка была та еще! Жерест метался вокруг нашей кучи-малы и выдавал, как это он умеет, подбадривающие слоганы. Мы же, пыхтя и отдуваясь, тащили тролля, кто за что ухватил, в разные стороны. Тартак радостно ухал, а девчонки бросали на нас лукавые взгляды, подбадривая на новые достижения. Конечно, повалить Тартака на землю нам не удалось, хотя нельзя сказать, что мы не старались. Потом состоялся "разбор полетов", причем, надо заметить, что для некоторых эти полеты были реальностью не только в переносном смысле. Вот из этой-то кучи меня и выхватил вернувшийся из городка тан Тюрон.
– Так. Ну, что я тебе могу сказать, – наставник оперся руками о колени и надул губы, соображая, как вести беседу дальше. – Смотрел я. Смотрел, как ты понимаешь, очень внимательно. Сразу скажу – можешь быть спокоен. Это твои настоящие родители. Но вместе с тем я открыл для себя поразительную вещь. Твои родители – и мать, и отец – несут в себе часть крови нашего народа. Представляешь? Невероятно! Один шанс на несколько миллионов, что встретятся два человека с кровью драконов. Но не только с кровью, а с разными составляющими ее. Но они таки встретились! Их кровь соединилась в тебе и дала толчок. Именно следствием этого толчка и явилось проявление в тебе магии. Потрясающе! Мне почему-то кажется, что наш народ именно это и предусматривал.
– Значит, это все-таки мои родители? – радостно спросил я.
– Несомненно! – кивнул Тюрон.
– Хорошо! – с глубоким удовлетворением сказал я, но тут вспомнил о брате. – А Лешка? Как с ним?
– Тут сложнее, – тан Тюрон поднялся и стал расхаживать по пространству шатра. – Он тоже несет в себе смешанную кровь. Но!..
Преподаватель остановился и со значением посмотрел на меня.
– Но в значительно меньшем количестве. Так что драконом ему не стать.
– А… – протянул я.
– Магом? – тан Тюрон хмыкнул. – Есть в нем это, есть. Слабенько пока, но есть. И должен тебе сказать, что сильным магом ему, пожалуй, не стать.
– Да хоть каким-нибудь.
– Каким-нибудь – станет! – твердо пообещал наставник.
– Вот комедия будет, когда предки узнают, что из двух рожденных ими сыновей один дракон, а второй колдун. И ни одного человека! – ужаснулся я.
– Вот именно поэтому не стоит пока им рассказывать все, – посоветовал тан Тюрон. – Они не подготовлены к таким вестям. Одно только твое превращение в мага было для них настоящим шоком. Ведь им пришлось пересмотреть свое мировоззрение. Они же раньше и в магию не верили. Не стоит вываливать на них срезу все.
– А когда мы Лешку на Магир заберем? – поинтересовался я.
– Пусть сначала тут школу закончит, – отмахнулся он. – Это не к спеху. Надо еще подумать, стоит ли это делать. Ты мне вот что скажи…
Тан Тюрон замялся, подыскивая подходящие слова. Я выжидающе смотрел на него.
– Ты… м-м-м, конечно, извини. Может, я… Нет. Ты не думай, что я вмешиваюсь в твои личные дела. Если хочешь, то можешь не отвечать, но…
– Тан Тюрон, – вкрадчиво сказал я, – у нас, у молодежи, такое состояние называется – тормозить. Если вы что-то хотите спросить, то спрашивайте напрямую.
– У вас, у молодежи, – проворчал тан Тюрон. – Я, если хочешь знать, тоже не старый дядя. Вот я-то как раз молодежь, а вы все – малявки еще.
– Хорошо. Тогда у нас, у малявок. Сленг у нас такой. Так что же вы хотели спросить?
– Что у тебя с Арантой?
– Вы хотите сказать, что я дракон, а она вампир? – напрягся я.
– А вот это не имеет никакого значения! – решительно сказал тан Тюрон.
– Что значит – не имеет? – удивился я. – А что тогда имеет?
Что-то острое и холодное кольнуло сердце. В ушах звучало какое-то шипение.
– Только не вздумай оборачиваться! – предупредил меня наставник.
Внезапно я понял, что это я шиплю. Вернее, мое второе "я". Опомнившись, постарался расслабиться и заметил, что вокруг меня медленно тает желтое марево. Но все равно, вот в это я лезть никому не позволю!
– Тан Тюрон, мне плевать, кто я и кто она! Мне с ней хорошо и интересно.
– Поверь, Колин. Мне действительно надо знать, какие у тебя в отношении Аранты намерения, – мягко сказал он.
– Ну… я не знаю… Вернее, знаю, но… – я беспомощно посмотрел на него и неожиданно выпалил:
– Я хочу на ней жениться! Только вот не знаю, согласится ли она.
– Рановато, конечно. У вас уже что-нибудь было?
– Ну… мы целовались…
– Да?.. – тан Тюрон с улыбкой покачал головой. – Молодежь… Ты уверен, что это не временное увлечение?
– Не временное! – твердо сказал я.
– А у Аранты?
Вот тут я понял, что на этот вопрос дать точного и такого же твердого ответа не могу. Конечно, Ари выказывала свой интерес ко мне, но насколько это серьезно у нее, я не знал. Это понимание ввергло меня в уныние. Я пожал плечами.
– Тут такое дело, – снова заговорил наставник. – Ты же помнишь, какой ты дракон?
– Конечно! – я с проснувшейся надеждой посмотрел на препода. – Серебряный.
– Именно! – поднял указательный палец тан Тюрон. – Все свойства серебряных драконов мне неизвестны, но об одном из них на днях я все-таки узнал. Мне рассказал о нем тан Горий.
Тут он сделал паузу. Я, молча, ожидал продолжения. Тан Горий – это уже интересно! Уж он-то мог дать такие сведения, что и представить невозможно.
– Дело в том, что для него, серебряного дракона, неважно, какой расы объект его любви, – снова заговорил наставник. – Тан Горий рассказал о том, как серебряный Сарсит тор Перш… впрочем, это неважно. Пока просто Сарсит. Так вот, он полюбил прекрасную эльфийскую принцессу Арингилэль. Она ответила Сарситу взаимностью. Сам понимаешь, что эта страсть вызывала большое беспокойство со стороны эльфов, в то время как драконы были абсолютно спокойны. Когда все-таки они поженились…
Тан Тюрон замолчал, склонив голову в раздумье.
Я осторожно кашлянул.
– …Да! Так вот, одним эльфом стало меньше…
– Она погибла? – непослушными губами спросил я.
– …А одним драконом стало больше! – торжествующе закончил он.
– ?!..
Видимо, мое лицо имело то еще выражение. Во всяком случае, препод наслаждался немой сценой от души. Наконец я не вытерпел и потребовал объяснений.
Тан Тюрон с воодушевлением заговорил что-то о слиянии душ, о зарождении искры жизни…
Да не смешите мои тапочки! А то я не понял, о чем это! Да у нас любой пацаненок из шестого класса подробно расскажет всю технологию. То, что практики нет, – это другое дело.
Я просто не могу понять, как это поменяет Аранту. Попытался было обратиться к памяти дракона во мне, но тому вся эта суета была глубоко по барабану. Единственное, что я от него получил, так это совет не торопиться – мол, рано еще ломать голову над такими проблемами.
– Но ведь Аранта об этом не знает? – прервал я поток витиеватых излияний алого дракона.
Тан Тюрон внезапно замолчал и как-то даже виновато взглянул на меня.
– Нет.
– Так, может, стоит спросить у нее? А вдруг она не захочет меняться? И потом. Вам не кажется, что нам рановато об этом думать? Особенно, если учесть, что мы живем дольше, чем я предполагал ранее.
– Может быть, – наставник нахмурился. – Я заговорил с тобой об этом для того, чтобы ты не сделал ошибки, которую потом исправить будет невозможно.
– Да дайте нам до этой "ошибки" дожить! – в сердцах высказался я. – Еще неизвестно, насколько она меня любит, а вы уже о детях заговорили.
Тан Тюрон помолчал, раздумывая.
– Ты, Колин, сначала определись не только с тем, насколько она тебя любит, но и с тем, насколько ты любишь ее, – наконец решил он. – Теперь, когда ты знаешь, чем это может обернуться, ты будешь серьезнее оценивать свое поведение.
– Спасибо! – саркастически отозвался я. – Но дело в том, что я не знаю, чем это может обернуться. То, что вы сказали, для меня так неожиданно. Да и, когда она рядом, я начинаю терять голову.
Тан Тюрон вдруг быстро оказался рядом со мной и, схватив за плечи, сильно сжал их:
– А ты постарайся не терять ее! Иначе последствия могут быть очень плачевными для всех. Понял?
Глаза его загорелись янтарным цветом, зрачки превратились в вертикальные щели.
Я, честно говоря, немного испугался, но во мне моментально, независимо от моего желания, проснулся мой дракон. Я, окутавшись желтым маревом, сбросил его руки с плеч, встал против него и услышал свой голос:
– Никогда большшше так не делай! Никто не сссмеет так обрашшщатьссся сссо мной! Я проссслежжжу за тем, чтобы этот молодой не сссделал ошшшибку. Но трогать его я не позззволю!
Тан Тюрон отпрянул от меня и примирительно поднял руку:
– Все, все! Верю!
Сияние его глаз исчезло так же внезапно, как и появилось. Я тоже почувствовал, что меня отпустило, и я снова владею собой. Фух! Можно расслабиться. Это же надо! Похоже, что мое альтер эго не дремлет и готово взять управление на себя в любую секунду.
– Ты изменился. Я бы даже сказал: ты очень изменился с тех пор, как мы встретились, – признал наставник, пристально рассматривая меня.
– Я это уже заметил, – хмуро ответил я, снова садясь на стул.
Мы помолчали, думая каждый о своем. Вдруг мне в голову пришла новая мысль.
– Тан Тюрон, а какое у меня имя? Ну, в ипостаси дракона. Ведь у вас оно такое длинное. Мне кажется, что просто Колин – это не имя для дракона.
– Ты прав, имя придется менять, – отозвался он. – Напомни мне, когда ты родился?
Я назвал дату. Препод кивнул.
– Так, получается приставка "тор Порранья". Имя твоего рода – Бутенко?
– Да.
– Угу… – протянул он. – Не очень оно соответствует. Пусть будет "Бутрельд". Значит, твое имя будет звучать примерно так… Ты готов?
Я кивнул головой в нетерпении. Ну что за манера тянуть?!
– Колин тор Порранья Бутрельд Петрр сен Черрад.
– Что? – не понял я.
– Колин тор Порранья Бутрельд Петрр сен Черрад – что тут непонятного? – удивился он.
– Все, – чистосердечно признался я, – кроме Колин.
Тан Тюрон возвел очи горе и тяжело вздохнул.
– Колин, родившийся во время Порранья, рода Бутрельд, отцом которого является Петр, из людского рода. Теперь понял?
– Ага! Нет.
– Что ты не понял? – терпеливо спросил тан Тюрон.
– А что такое время Порранья?
– У нас, драконов, свой отсчет времени. Он идет еще с тех времен, когда мы боролись с Хаосом. Тан Горий мне передал эти знания, а он их получил от нашего народа. Это очень интересно и поучительно. Я потом тебе об этом расскажу и научу разбираться в наших датах.
– А зачем так длинно?
– Что длинно?
– Ну, имя – длинно.
– Зато все о тебе ясно! – рявкнул вконец потерявший терпение наставник. – Любой дракон, услышав твое имя, сразу будет знать, к какому роду ты принадлежишь.
– Это что, вместо паспорта?
– Нет. Вместо свидетельства о рождении!
Господи! Такие сложности только для того, чтобы разобраться, когда же ты, собственно, родился, и кто совершил такую глупость, произведя тебя на свет!
Глава 20
Прогулка по летнему лесу в сгущающихся сумерках – это так романтично! А если это прогулка с любимой девушкой, то романтичней вдвойне. Как упоительно – идти по тропинке среди сосен и молодых дубков, держаться за руки и чувствовать, что твоя подруга тоже наслаждается этим лесным воздухом и прохладой летнего вечера. Вечером лес становится таинственным и загадочным. Легкая дымка вечернего тумана затягивает пространство между деревьями, и перспектива меняется. В такие моменты начинаешь верить в сказку. И почему-то кажется, что там, в глубине леса, таятся лешие, водяные, кикиморы и всякая другая сказочная живность. Солнце еще не село, но уже скрылось за кронами высоких деревьев.
Мы с Арантой удалились от нашего лагеря, который больше стал походить на оживленный поселок с очень шумными обитателями. Убежденные толкиенутые ребята считали, что дневать и ночевать в нашем лагере – это их святой долг. Очень часто к нам наведывались Викентий, Дон и мои родители. Лешка, тот вообще стал членом нашей группы. Весь день лагерь гудел и периодически взрывался веселым молодым смехом, потому что без приколов не обходилось и часа.
Я вспомнил о том, что должен еще поговорить с Арантой о нашем будущем, и передернул плечами. Разговор обещал быть трудным. Самым трудным из всех предстоящих. Легче всего будет поговорить с Лешкой. Конечно же, он с восторгом ухватится за идею стать магом. Все-таки он завидовал мне. В глубине души, стараясь подавить это нехорошее чувство, но все равно завидовал. А еще разговор с родителями. Как с ними говорить, и стоит ли говорить вообще? Может быть, им лучше оставаться неосведомленными о моей настоящей жизни?
– Коль, ты что, замерз? – спросила Аранта, заметив мое содрогание.
– Ари, ты действительно меня любишь? – набрался духу я.
– А то ты не знаешь, глупый, – улыбнулась Аранта.
– Но я же дракон.
– А мне все равно, – Аранта с беспечным видом пожала плечами. – У каждого свои недостатки.
– Тут такое дело… – я не знал, каким образом объяснить Аранте проблему.
– У тебя кто-то появился? – остановилась Ари. Ее глаза блеснули алым отсветом. – Ты же знаешь, что это не входит в мои планы. И кто же эта несчастная?
– Нет, что ты! – я даже испугался такому предположению.
– Тогда какое дело? – требовательно спросила Аранта.
– Ну, вот ты – вампиресса, да?
– Ну и что? Тебе это как-то мешает? – глаза Аранты сощурились. Она настороженно смотрела на меня.
– Нет. Не мешает. Я просто хочу спросить.
– О чем?
– А если ты перестанешь быть вампиром, а станешь кем-нибудь другим. Как ты к этому отнесешься?
По-моему, Аранта приняла мои слова за шутку. Она звонко рассмеялась:
– Я – это я! Я не могу себя представить кем-то другим потому, что я не могу быть кем-то другим.
Неожиданно она заметила, что я смотрю на нее с самым серьезным видом, и резко прервала смех.
– Колин, это ты серьезно? Что случилось? Ты можешь мне объяснить толком?
– Если у нас что-то получится, то ты перестанешь быть вампиром, – сказал я. – Ты тоже станешь драконом.
Аранта остановилась, осмысливая мои слова. Я с замиранием в сердце ожидал ее решения.
– Драконом? Ты это серьезно? Это как? Разве такое возможно? Ну что ты молчишь?! Выкладывай все!
– Ну, серебряные драконы, по словам тана Тюрона, такое могут. А я – серебряный, между прочим.
– В первую очередь, ты глупый! – вынесла вердикт Аранта. – И без меня пропадешь. Давай не будем волноваться раньше времени. Будем думать, когда вопрос созреет. Согласен?
– Конечно! – радостно откликнулся я и, облегченно вздохнув, обнял и поцеловал Ари.
– Хм, – мурлыкнула она, оторвавшись от меня. – Это даже интересно. Как это – быть драконом? Может, попробовать?
– Учти, возврата назад не будет, – честно предупредил я. – Если не понравится – уже ничего не поделаешь.
– Что-то мне подсказывает, что мне и делать ничего не понадобится, – мягко сказала Ари, смотря мне в глаза долгим взглядом.
У меня появилось легкое головокружение. Я уж собирался снова ее поцеловать, но тут она ладонью прикрыла мои губы. Ее взгляд уже был устремлен не на меня, а мне за спину.
Ну, что на этот раз? Кто смеет мне ломать кайф? Ррразорррву! Я повернул голову и, проследив за взглядом Аранты, увидел кандидата в смертники.
Мы были уже рядом с лагерем. В просветы деревьев виднелась стена из лиан и ветвей, которой Гариэль заботливо окружила наше стойбище. Вот возле нее и торчал, уткнувшись лицом в переплетение ветвей, невзрачный мужичок с сумкой на боку. Он прислушивался к глухим звукам за оградой, сжимая в руках микрофон на телескопическом штативе и выискивая щель, в которую можно было бы этот микрофон втиснуть. Задача не из легких по техническому исполнению, уж больно плотным было переплетение ветвей, но для нас потенциально опасная. Откуда он взялся на нашу голову? Судя по его аппаратуре, он знал куда идет. А это уже вдвойне интересно. И кто снабдил его информацией?