– Ну почему только ты? – возмутился Тартак. – Этот тип, когда свалился мне на колени, помял мои выглаженные штаны!
– Это когда они у тебя были глаженные? – подняла удивленно брови Морита. – Ты еще расскажи, когда они в последний раз были стиранные!
– А вот этого не надо! – с достоинством ответил Тартак. – Я эту дату помню очень хорошо.
– Кармузик – совсем маленький, – вздохнул Жерест, – на всех не хватит.
– Вы что, его съесть собрались? – шепнул мне на ухо Лешка.
– Тебе лучше не знать, – буркнул я, понимая, что потчевать марципанами нашего пленника никто не будет.
– Что-то вы стали слишком кровожадными, – сухо сказал тан Тюрон. – Этак и на темную сторону перейти недолго. Стыдитесь! Что за настроения?! Вы забыли о том, кто вы? Вы – светлые боевые маги. СВЕТЛЫЕ! Одно дело – бой, когда вы защищаете свою жизнь и то, что вам дорого. Совсем другое дело, когда враг повержен. Вы должны проявлять великодушие и благородство. Умение прощать своего врага всегда считалось наивысшей добродетелью.
– Он меня чуть без друзей не оставил, а я его прощать должен? – изумленно спросил Тартак.
– К тому же и враг еще не повержен, – заметил Тимон.
– И не будет, если вы отдадитесь чувству мести и убьете это несчастного, – отрезал тан Тюрон.
Я оглянулся на ребят. Надо сказать, что отповедь наставника подействовала. Ребята смутились. Да и нельзя было не признать правоты нашего преподавателя.
– А теперь смотрите и не мешайте! – приказал он. – Показываю, как сделать из врага союзника.
Он поднялся из-за стола, прошагал к лежащему Кармузу, одним рывком поднял его и усадил на стул. Легкое движение – и Кармуз, ошеломленно хлопая глазами, уставился на нас.
– Что со мной было? – испуганно спросил он.
– Ничего страшного, – ответил тан Тюрон, – ты просто ненадолго уснул.
Мы старались изо всех сил не мешать магу. А уж он качественно и со знанием дела принялся за обработку пленника.
– Я вот тут подумал, мой друг, и понял, что Салтук решил от тебя просто избавиться, – мягко сказал тан Тюрон, присаживаясь напротив Кармуза.
– Не верю! – выпрямился на стуле Кармуз. – Этого не может быть! Я очень полезный и ценный союзник. Я умею воевать, и безжалостен к врагам.
– Ну, посуди сам, – рассудительно сказал наш наставник. – Я тебе приведу факты, а ты подумай. Ты ведь думать умеешь, раз уж стал таким ловким и хорошим воином.
Я заметил, что от тана Тюрона к голове Кармуза тонкой струйкой потекла какая-то энергия. Ага! Значит, он использует еще что-то для убеждения. Земные спецслужбы мечтают о таких средствах, да только зря.
– Тебе Салтук рассказал о том, с кем придется иметь дело? – мягко спросил маг.
– Нет, – лицо у Кармуза разгладилось, он доверчиво смотрел на тана Тюрона. В его глазах начала угадываться даже какая-то приязнь к нашему наставнику.
– Ай-яй-яй! – покачал головой препод. – А ведь те, кого ты хотел схватить – маги. Очень сильные маги. Сражаться с ними может только маг. Только очень сильный маг. Вот ты владеешь магией?
– Нет, – печально ответил Кармуз, но тут же воспрял. – Зато Салтук дал мне амулеты.
– И что? Они подействовали?
– Я не успел их применить, – покаялся Кармуз.
– Я тебе скажу вот что, мой друг, – ласково и нежно проворковал тан Тюрон. – Они бы и не подействовали. Я изучил их. Они просто плохие и слабые. Они бы не смогли тебе помочь. Что из этого следует?
– Что? – Кармуз с надеждой смотрел на собеседника.
– Из этого следует то, что Салтук хотел погубить тебя и коварно обманул, подсунув тебе плохие амулеты.
Кармуз печально поник головой. Тан Тюрон подмигнул нам и деловито осмотрел клиента. Удовлетворенно кивнув, он продолжил:
– Но тебе повезло. Тебе очень повезло! Оказалось, что мы добрые, хорошие, и мы – твои друзья. Мы тебя не убили, потому что хотим тебе добра. А Салтук – твой враг! Он очень плохой!
– Салтук – плохой! – заторможено повторил Кармуз.
– Но, – возвышенно произнес наставник, – у тебя есть шанс наказать его за его подлость по отношению к тебе!
– Наказать?! – У Кармуза глаза загорелись сильным желанием отомстить плохому Салтуку.
– Да! – с пафосом сказал тан Тюрон. – Наказать! Мы поможем тебе это сделать! Но для этого мы должны знать, где он скрывается. Ты нам расскажешь, где искать плохого Салтука.
– Да! Где искать его? – нетерпеливо спросил Кармуз.
– Ты расскажи, где его искать! – твердо сказал маг.
Кармуз сфокусировал на лице тана Тюрона глаза. Затем его лицо исказилось.
– Не знаю, – Кармуз снова печально опустил голову.
– Э-эх! – с досадой вздохнул Тартак. – А еще друг называется!
Тан Тюрон устало опустился на второй стул.
– Это что, все? – деловито спросила Аранта. – А где же польза, которую вы обещали?
– По-видимому, все, – пробормотал наставник.
– Так! – заключил я. – Друга мы себе сделали, а что теперь с этим другом делать?
– Вшивенький какой-то друг получился, – задумчиво изрек Харос, рассматривая понурившегося Кармуза.
А Фулос так же задумчиво кивнул, не сводя взгляда с пленника.
– Где ты его встретил? – тан Тюрон не терял надежды все-таки что-то вытрясти из новоявленного друга.
– Это он меня встретил, когда я шел с тоя вождя, – объяснил Кармуз.
– А что такое той? – встрял Лешка.
– Это праздник такой, – со знанием дела пояснил Тимон. – Там все напиваются-наедаются, а потом танцуют и поют.
– Я бы тоже сейчас что-нибудь спел, – угрожающе произнес Тартак. – Да и поесть бы не отказался.
– Да, это очень хороший способ избавиться от этого друга, – заметил Жерест.
– Это очень хороший способ избавиться от всех друзей в радиусе десяти верст, – со значением подчеркнула Аранта.
– Не хотите – ваше дело, – пробурчал Тартак. – Что тогда с этим делать?
– Я его к тану Горию отведу, – решил препод. – Может быть, он что-нибудь из нашего друга вытянет.
– Значит, нам не оставите? – хмуро констатировал Тартак.
– Опять? – строго спросил тан Тюрон.
Мы сидели в беседке и хмуро смотрели, как наш наставник и новоявленный друг уходят к административным корпусам.
– Магия! – с непонятным выражением произнес Лешка.
– Это ты о чем? – не понял я.
– Да вот, магия есть, а сделать что-то с ее помощью не всегда получается.
– Угу, – согласился я.
– А скажи-ка мне, братик, как это тебе удалось драконом устроиться? – вкрадчиво спросил Лешка.
– Откуда мне знать, – я пожал плечами. – Тут моего согласия вообще-то не спрашивали.
– А я так смогу? Мне кажется, что это очень полезное умение.
Вот что ему ответить, а? Если напрямую бухнуть: мол, нет, Леха, тебе это не светит, – то ему будет неприятно. Как бы комплекс какой не заработал.
– Я не знаю, Леша, – со вздохом ответил я. – Со временем, может, и у тебя получится. Ты не спеши с этим. Вещь, конечно, неплохая, но ощущения не совсем привычные. Да и подумай вот над чем: каково нашим родителям будет, когда они узнают, что родили и воспитали двух драконов?
– Ты не дракон, Колька, – печально сказал Лешка. – Ты – ядовитый змей! Я это с самого начала предполагал. Так это что, папа и мама не знают, что ты дракон?
– Не знают, – коротко ответил я, – и пока не надо им об этом знать. Ты представь, что может подумать об этом папа.
– Хорошо, я не скажу, но за это… – в глазах Лешки появилось расчетливое выражение.
– Дивидишник – твой! – быстро согласился я.
– Какой дивидишник? – ошеломленно спросил Лешка. – Он что, здесь работать будет?
– В принципе, оно, конечно, возможно, – заметил Тимон, который, оказывается, подслушивал нашу беседу. – Ваш отец вам электроэнергию вырабатывать будет.
– На этом, кстати, можно хорошие деньги зарабатывать, – встрял Жерест, – показывать желающим эти флимы, которые мы на Земле видели.
– Да не флимы, а фильмы, – досадливо поправил Тимон. – Не пойдет!
– Почему? – удивился Жерест. – Очень даже пойдет! Мы с Земли все привезем, установим, и дело пойдет.
– Мы дворяне, – высокомерно заявил Тимон, – а дворянам такая торговля не уместна!
– Хорошо! – торопливо согласился Жерест. – Тогда мы тебя вычеркиваем.
– Это ты кого вычеркивать собрался, рыжий? – встрепенулась Аранта.
– Все нормально, Аранточка, – Жерест успокаивающе поднял руку, – просто убираем из списка тех, кто не хочет двигать культуру в массы.
– Жерест! Ты потеряешь уважение, если возьмешься за дело, как простой торговец! – укоризненно сказал Тимон.
– Я это переживу, – заверил Тимона рыжий, – и мне сделать это будет легче, если у меня в кармане заведутся деньги. А за уважение мне никто ничего не платит.
– Ну и крохобор же ты, Жерест, – покачала головой Морита. – Ты все меряешь деньгами?
– Нет, – спокойно ответил Жерест. – Но посудите сами: каких принципов можно придерживаться, если ты сидишь без денег? И кого твои принципы будут в таком случае интересовать? Вот когда у тебя есть приличная сумма, тогда можешь заводить и такую роскошь, как принципы. И чем больше у тебя денег, тем больше и тверже принципов ты себе можешь завести. Причем, заметьте – я же не зову вас на большой тракт грабить караваны купцов. Все будет происходить добровольно. Хочешь смотреть – плати и иди. Не хочешь смотреть – просто иди на выход. А там, на выходе, поставим Тартака. Кто же не захочет посмотреть фильм в таком случае?
– Эй! Половина выручки моя, – заинтересовался Тартак деловым предложением.
– Это если нас двое будет, – уточнил Жерест. – Но, к сожалению, без этой электричествы нам не обойтись. Придется еще делиться с Колином.
Я изумленно уставился на рыжего. Это же надо! Без меня меня женили.
Глава 30
"Нас утро встречает прохладой!" По-моему, была такая песня когда-то. И где же эта прохлада? Куда она подевалась? Я вышел на крыльцо нашего домика. Утро в наличии имелось. Утро жаркого дня, который, несомненно, наступит. А вот прохлады что-то не видать! А ведь уже третий день стояла эта изнуряющая жара. И что интересно, на Харшаде, в пустыне, бывало и жарче, но там мы пекло переносили значительно легче. Тан Тюрон как-то просветил нас по этому поводу. Оказывается, воздух там был суше. А при сухом воздухе жара переносится легче, как и холод. Чем влажнее воздух, тем тяжелее переносить капризы погоды. Должно быть, он прав.
Да и ночь выдалась очень тяжелой. Духота стояла такая, что время от времени мне приходилось просыпаться и создавать поток прохладного воздуха. На короткое время становилось легче. Но потом я засыпал, и действие заклинания прекращалось. Снова я начинал плавиться и истекать потом. Ну, не свинство ли? Надо будет поинтересоваться, как сохранять действие заклинания во сне.
Мое второе "я" в первый раз проснулось вместе со мной. Сонно поинтересовавшись, чего мне не спится, оживилось и предложило поменяться местами. Мол, в обличье дракона мне будет наплевать на эту жару, а как бы даже наоборот. Я с негодованием отверг это предложение. Не хватало еще смущать местную публику видом развалившегося на поляне и дрыхнущего серебряного дракона. Изобразив в ответ что-то похожее на ментальное пожатие плечами, второе "я" сказало:
– Это твое дело. Тогда мучччайссся дальшшше!
Сонный и разомлевший, я потопал к ручью. И остановился, с недоумением уставившись в пересохшее русло. Эй! А где ручей? Кто его спер? Ведь еще вчера нормально себе тек! Ничего себе! Хотел умыться прохладной водичкой, и на тебе! Нет, я этого так не оставлю! Сейчас пойду вверх по течению и отыщу наглеца, который узурпировал общественную воду. Преисполненный решимости найти и отобрать, я зашагал по бывшему берегу бывшего ручья. Почему-то я подумал, что это Тартак, верный своим принципам, устроил себе запруду и теперь пользуется благодатной прохладой воды в одиночку.
Вот запруда, которую обычно устраивал себе Тартак. А вот и сам Тартак, в глубокой задумчивости застывший над пустым вместилищем. И, что характерно, он абсолютно сухой. Воды в запруде тоже нет.
– Колин, ты не знаешь, где вода? – перво-наперво спросил тролль, увидев меня.
Ни "здравствуй, Колин!", ни "как дела?"
Раздраженный отсутствием воды, я сразу же высказал Тартаку свою точку зрения по поводу вежливости.
– Вот! – укоризненно сказал мне Тартак. – Вместо того чтобы поздороваться или, на худой конец, спросить, как у меня дела, ты начал ругаться.
Ну что за жизнь?! Я сообразил, что Тартак побил меня тем же, чем хотел побить его я. Мда! Один – ноль.
– Привет, Тартак! – сбросил обороты я. – Извини. Я сам ищу эту воду.
– Есть предположения? – Тартак подхватил свою палицу с намерением выслушать мои мысли по поводу исчезновения живительной влаги. Очень сочувствую тому, кто устроил это исчезновение. Рецепты лечения в таких случаях у Тартака радикальны и незатейливы.
– Что-то случилось вверх по течению, – поделился я первым предположением.
Честно говоря, оно же было и последним. Придумать что-либо еще я был просто не в состоянии.
– Ты туда и идешь? – уточнил Тартак.
– Угу.
– Не возражаешь, если я присоединюсь? – вежливо поинтересовался Тартак.
– Пошли, – пожал я плечами, – вдвоем веселей.
– И больней, – многообещающе намекнул Тартак.
Вот в чем уж я не сомневаюсь.
Мы двинулись дальше уже вместе. Несколько раз нам по пути встречались обитатели городка студиозов, так же обеспокоенных отсутствием воды в ручье. К нашей компании они присоединиться не захотели, но на благие напутствия не поскупились, и на пожелания наказать преступника тоже.
Наше путешествие закончилось где-то километров через семь, а может, и больше. Мы порядком устали и измотались из-за жары. Я даже сочувствую Тартаку. Ему в его меховой шубе еще тяжелее, чем всем остальным. Наконец мы наткнулись на отверстие в земле, из которого, по всей видимости, и вытекал раньше ручей.
Я наклонился и обозрел то, что было доступно моему взгляду.
– Там, дальше, пещера, – сообщил я Тартаку. – Наверное, в ней завал, вот вода и не поступает. Я попробую пробраться и посмотреть, что к чему.
– Эй! – обеспокоился Тартак, – а это не опасно? Давай я тоже с тобой полезу.
– Нет. Это вряд ли у тебя получится, – усомнился я, примеривая взглядом ширину плеч Тартака к размерам дыры в скале. – Уж больно ты здоровый. Амулет, конечно, дома оставил?
– Да кто ж знал, что такая ситуация произойдет? – оправдываясь, ответил Тартак. – Я могу смотаться за ним. Или давай ты пульсаром шмальни! Ход расширь!
– Ты думаешь, что говоришь?! – возмутился я. – Да тут так может засыпать, что мама не горюй! И бегать за амулетом не надо! Нет. Я лучше сам полезу, посмотрю, что к чему. Может, потом к тану Тюрону за помощью обратимся. Ты тут оставайся, а я полез.
Осторожно пригибаясь, я протиснулся в отверстие скалы. Лаз был узковат, но двигаться пока было можно. По подтекам я определил, что вода не занимала всю ширину проема.
Постепенно проход расширился. Света из отверстия уже не хватало. Я подвесил осветительный пульсар. Хорошая все-таки это штука! Полезная.
Шурша обточенными водой голышами, я продвигался вперед.
Что за чертовщина? Проход становился все шире и выше. Я уже мог свободно идти, не пригибаясь и не задевая плечами стен. Ясно было видно русло протекавшего тут ручья. Но на следы завала камней, которые могли бы преградить путь воде, не было и намека.
Внезапно, как-то скачком, потолок ушел вверх, а стены раздались в стороны. Я оказался в огромном подземном зале. Даже пульсар не давал столько света, чтобы можно было охватить все пространство, и оставалось только гадать об истинных размерах подземного великолепия. Ближние ко мне стены сверкали в свете пульсара, разбрасывая тонкие разноцветные лучики в разные стороны.
Наверное, это какие-нибудь драгоценные камни. Хотя, с другой стороны, они могут оказаться и обыкновенной слюдой. Я не силен в геологии. Даже настоящих бриллиантов в натуре не видел. Ну, не пришлось как-то их видеть. Мой отец не Рокфеллер и не Билл Гейтс.
Так, а где же наш ручей? Вот большое подземное озеро. Ясно, что именно оно было искомым источником. Так, а это что за каменюка перегородила выход?
Огромный камень лег в русло, как будто его специально сюда воткнули. А может, и специально. Я убедился, что это не могло быть следствием обвала. Просто так подобные камни не падают прямо в русло. Да и осколков, которые, по идее, должны быть рядом с этим конкретным валуном, поблизости не валялось.
Я осмотрелся по сторонам, подняв пульсар на большую высоту. Никого. И следов около камня, перегородившего русло, тоже не было. Но ощущение взгляда, внимательно наблюдающего за мной, имелось. Паршивое такое чувство! Я даже активировал магическое зрение, но оно пользы не принесло. Ну, не было тут никого! Только ощущение взгляда от этого не исчезало!
Я еще раз исследовал камень. "Удачно" он тут оказался, совсем как пробка в бутылке. Окажись он чуть выше или чуть ниже по течению, и вода даже не заметила бы его. Вывод ясен: надо убрать камень и мотать отсюда по-быстрому! А если еще раз кто-то перегородит, то мы сюда всей группой наведаемся, благо, я место уже знаю, и портал навесить труда не составит. Ага! Еще и тана Тюрона с таном Горием прихватим. Похоже, валун в русле – дело рук морды в черном. А раз так, то наши преподаватели будут очень заинтересованы пообщаться с ним.
Я прикинул вес камня и свои возможности. Вроде бы сил должно хватить. Сосредоточился, поднапрягся. Камень задергался, медленно полез из своего гнезда. Вот уже в освободившееся русло хлынула вода и с веселым журчанием устремилась ниже по течению к жаждущим. Я еще выше поднял каменюку и оттащил метров на десять в сторону, где и бросил.
Глупо, конечно, сделал. Почва содрогнулась под ногами. Этак можно обвал на свою голову сообразить! Камень глубоко воткнулся в землю, но, боюсь, что это ничего не значит. Тот, кто его в русло заткнул, сможет, наверное, повторить эту процедуру, и не раз.
Я сделал шаг назад, критически оценивая результаты своего титанического, не побоюсь этого слова, труда, и понял, что продолжаю пятиться. Вернее, меня пятит! Меня тянет и затягивает! Куда? Зачем? Эй! Я так не хочу!..
Я напрягался изо всех сил, противясь неведомой силе, которая тянула меня спиной вперед куда-то в неизведанные, но, думаю, явно негостеприимные дали. Я упал, стараясь распластаться по земле, упереться ногами и зацепиться руками за выступы. Не получалось! Перевернулся на спину. Взглядом нашел черный водоворот, в который меня затягивало. Метнул в него пульсар, но тот просто канул в водовороте. Ни я не услышал взрыва, ни водоворот не исчез! Меня продолжало втягивать в него с неослабевающей силой. Что делать? Ответа на этот вопрос я не успел найти. С неприятным чпоком меня таки втянуло в эту противную воронку.
Я покатился по каменистой почве. Место, куда меня выплюнуло, не отличалось мягкостью! Я остановился. Ну да! Классическая поза! Физиономией вниз. Чувствую – побило меня камнями хорошо.