Глава 32
Конечно же, рассказать все тут же в пещере мне не дали, а, меня, ругая на все лады, доставили к нашему домику. Что обидно, даже слова сказать в свое оправдание не позволили! Потом все пошли переодеваться в сухое и чистое. И только после обеда собрались в беседке, чтобы заслушать дело о…ну, в общем, понятно. Явились, как водится, все. Я решил в отместку стоически молчать, зажимая изо всех сил рвущиеся из недр души сведения о том, что мне удалось обнаружить. Нанесу сокрушающий удар в точно выверенный момент. Главное, не пропустить этот момент!
Директор Школы тан Горий и его научный консультант старший преподаватель тан Тюрон сели во главе стола и оба смотрели на меня взорами прокуроров, которым, наконец-то, досталось беспроигрышное дело. Не сомневаюсь, что оба уже приготовили свои проекты приговоров – один суровее другого. Да и речи их будут поражать виртуозностью исполнения и изяществом формулировок. Даже жаль им все это торжество ломать.
И все ребята из нашей группы были тут же. "Дружеские" чувства, видимо, еще не остыли в их сердцах, поэтому они смотрели на меня сердито и с осуждением. Их понять можно, но у меня есть и свои оправдания.
– Ну, рассказывай! – начал суд тан Горий. – За каким демоном ты полез в одиночку под землю?
– Вообще-то я полез не за демоном, а разведать обстановку и очистить русло ручья. Как оказалось, демон поджидал меня уже там.
– Ты уже не мальчик, а попался в эту ловушку, как пацан, – укоризненно сказал тан Тюрон.
– Но сначала ничего не было, – покраснел я. – Я осмотрел всю пещеру. Все было чисто! Это уже потом, когда я убрал камень, появилась воронка. Я не знаю, как этот Навухотел смог рассчитать, что я приду один. Да и вообще, откуда он знал, что я приду?
– Навухотел?! – даже подпрыгнул на своем месте наставник. – И ты жив? Или мои глаза меня обманывают, и передо мной сидит призрак? Ты хочешь сказать, что смог справиться с ним в одиночку? При всем моем уважении к тебе, я считаю, что это дело тебе не по зубам!
– А я и не хочу сказать, что в одиночку. Мне очень вовремя помогли.
– И кто же этот помощник? – мягко поинтересовался тан Горий. – Кому мы должны сказать спасибо за то, что он вытащил твою задницу из этой передряги? Ох, что-то ты крутишь, парень!
– Как это кто? Дракон, конечно!
В беседке наступила тишина. Все смотрели на меня, пытаясь уложить в сознании только что сказанное.
– Что-то со слухом у меня произошло, – внезапно осевшим голосом выдавил тан Тюрон. – Мне показалось, что ты упомянул о драконе? Это что, шутка такая?
– Нет, не шутка, – тихо сказал я. – Меня действительно спас дракон. Его зовут Хораст.
– Хораст Сарсат тор Пертана Кроуншельд Партона сен Таррата? – глаза тана Гория стали как блюдца – абсолютно круглые от изумления и очень большие. И самое интересное, что они поменяли место своего обычного пребывания. Теперь они располагались в области темечка.
– Своего полного имени он мне не назвал, – вежливо улыбнулся я тану Горию, наслаждаясь выражением неподдельного изумления на его лице. – Но то, что его звали Хораст – это точно. Он мне сам это сказал.
– Как это все произошло? Рассказывай! Не томи! – потребовал тан Тюрон.
В его глазах плескались сумасшедшая надежда и радость. Он даже привстал со своего места и потянулся ко мне. Я могу его понять. Ведь алый дракон искал своих сородичей без малого двести лет, а тут появляюсь я и так просто сообщаю о том, что нашел дракона. Вернее, что дракон нашел меня. Ну, встретились, ну, поговорили. Дело-то обычное.
Вздохнув, я начал рассказ с самого начала. О том, как проснулся и побежал к ручью, как встретил Тартака и решил пойти с ним к истокам, и так далее. Пока я предавался воспоминаниям, тан Тюрон нетерпеливо подпрыгивал на своем месте. Казалось, что он готов был схватить меня и выдавить побыстрее все сведения о драконах. Похоже, только присутствие тана Гория, который терпеливо и с интересом слушал мой рассказ, сдерживало его.
– Координаты, Колин, координаты! – потребовал тан Тюрон, заставив меня вспомнить незабвенное: "Имя, сестра, имя!" – из фильма про трех мушкетеров.
– Хризмон, ты что, хочешь прямо сейчас отправиться туда? – мягко спросил тан Горий.
Тан Тюрон, который, казалось, вот-вот встанет и полетит, вдруг как-то осунулся. Его плечи опустились, и он, виновато взглянув на тана Гория, сказал:
– Не знаю, учитель. Мне хочется к своему народу, но я понимаю, что сердце мое останется тут.
Я прислушался к себе. Не могу сказать, что мне так же невыносимо хотелось отправиться к неизвестным мне родичам. Хотя что-то и во мне всколыхнулось. Может, это моя вторая сущность еще не совсем слилась в единое?
– Я не неволю тебя, Хризмон. Ты можешь отправиться в любой момент, – продолжил тан Горий. – Но я хотел бы напомнить тебе о том, ради чего тебя оставляли.
Они оба одновременно посмотрели на меня. Я под их взглядом невольно поежился.
– И когда мы намерены нанести им визит? – нетерпеливо спросил тан Тюрон, не отводя от меня взгляда.
Я так понял, что вопрос был обращен ко мне. Я пожал плечами.
– Подождите! – вмешалась Аранта. – Вы что, хотите туда вдвоем отправиться? Сами?
– А что? – тан Тюрон непонимающе взглянул на нее.
– Вам не кажется, что меня тоже надо взять? – Аранта со значением взглянула на меня. – Мне Колин рассказал кое-что.
– Хм, не лишено смысла, – рука тана Гория потянулась к стимулятору умственной деятельности – к затылку.
– Я как лучшая подруга не могу отпустить Ари одну, – подала голос Гариэль. – И у меня от Светлого леса есть поручение присматривать за Колином. Я отвечаю за его безопасность перед отцом.
– Какая ему может грозить опасность среди собственного народа? – удивленно спросил тан Тюрон.
– Не знаю, – отрезала Гариэль. – Но я дала слово и должна его сдержать. К тому же, я всегда хотела увидеть этот великий народ.
– И я всегда мечтал увидеть настоящих драконов! – внушительно пробасил Тартак. – Не одного или двух, которые живут среди нас, а целую стаю! И вообще, мне положена какая-то моральная компенсация из-за этого типа или как? – Тартак ткнул в мою сторону пальцем: – Я, может быть, весь испереживался и даже поседел!
– Врешь, лохматый! – вмешалась Морита. – Ничего ты не поседел. А вот у меня с Гариэль есть научная причина, по которой нам надо отправиться с Колином и таном Тюроном. Вы же знаете, тан Тюрон, что мы занимаемся изучением разумных рас. А по драконьей расе у нас нет никаких сведений.
– Ну, ничего себе! – возмутился Тимон. – Моего лучшего друга забирают к драконам в зубы, а я в стороне? Не бывать этому! Мы делили с ним последний кусок хлеба, спали под одной крышей, сообща преодолевали опасности! И вообще, мы всегда были вместе! Колин, у тебя хватит совести оставить меня здесь?
– Эй! А как же мы? – поднялся со своего места Харос.
– Мы же одна группа! – Фулос встал рядом с братом.
Жерест, что меня очень удивило, промолчал, но, слегка побледнев, тоже присоединился к ним.
– Ну, вот, – убито проговорил тан Тюрон. – Куда же без этих архаровцев? Эй, может быть, вы всю Школу с собой заберете?
– Ой! Боюсь, что всю Школу драконы не вынесут, – задумчиво вымолвил я, находясь в некотором ступоре от такого напора моих друзей. – Если они из этого мира удрали, то придется им и оттуда срочно сматываться, когда мы нагрянем всей Школой.
– Хватит! – хлопнул ладонью по столу тан Горий. – Этот вопрос с наскока решать нельзя. Надо очень четко разобраться с теми сведениями, которые Колин получил от Хораста. Хризмон, ты двести лет терпел. Неужели не можешь потерпеть еще немного? Колин, зайдешь ко мне завтра в кабинет. Есть у меня сомнения в некоторых деталях твоего рассказа. Надо бы разобраться более тщательно.
– Я тоже? – насторожился Тюрон. – Мне зайти тоже надо?
– Конечно! Это даже не обсуждается!
Выйдя из домика, я наткнулся на брата. Он с каким-то незнакомым пареньком прохаживался между домами студенческого городка. Они тут же прервали свою оживленную беседу, и Лешка, махнув другу рукой, устремился ко мне.
– Ты где пропадал? Тут все на ушах стоят!
– Ничего я не пропадал! – отрезал я. – Рабочие моменты решал. Ты как устроился?
– Нормально! – радостно ответил Лешка. – Только непривычно как-то.
– А уж как мне было непривычно! – вспомнил я свои первые дни и недели в Магире и кивнул в сторону уходящего паренька: – Я вижу, ты уже нашел здесь друга.
– Это Борей, – ответил Лешка. – Мы с ним вместе учиться будем. Представляешь! Он умеет щепки в печенье превращать!
– Ну, и каковы они на вкус? – хмыкнул я.
– Деревянные… – вздохнул брат. – Точно! Привкус древесины имеется.
– Ничего! Вот попадете к тану Пекарусу, он научит вас варить суп из еловых шишек и хвои.
Лешка изумленно уставился на меня:
– Он что, чокнутый? Какой суп из шишек можно приготовить?
– Вкусный и наваристый, – твердо ответил я. – А для придания изысканности вкусу в него можно еще пару пиявок добавить. Или уже забыл, что ты бытовой маг?
– Я только собираюсь им стать, – уточнил Лешка. – Не уверен, что при такой рецептуре мне этого захочется.
– Захочется! – великодушно пообещал я. – И не забывай. Ты – Лексис ад Бут! Будь достоин этого славного рода!
– Сам дурак! – неожиданно обиделся брат.
– Ты чего? – оторопел я.
– Да про тебя тут такое рассказывают, что боюсь уже признаваться в нашем родстве.
– Та-а-ак! – протянул я. – Ну-ка. Что тут про меня рассказывают? И кто именно? – И, не оборачиваясь, позвал: – Тимон!
– Что? – выглянул из дома мой друг.
– Вот братишка хочет поведать местные сплетни о нас. Тебе не интересно?
– Очень даже интересно! – отозвался Тимон, уже целиком появляясь на крыльце. – Давно, признаться, я в сплетнях не фигурировал. В последний раз это было, когда на портрете моего покойного родственника неожиданно пробились настоящие усы и борода.
– И что? – заинтересовался Лешка.
– А ничего! – пожал плечами Тимон. – Теперь слуги каждый день его бреют.
– Кого? Родственника? – изумленно уставился на Тимона брат.
– Нет. Портрет!
– Ты не отвлекайся! – настаивал я. – Что рассказывают, и кто?
– Ну… – замялся Лешка, – будто ты был в другом мире и там занимался черной магией.
– Не черной магией, а темным магом, – хмуро поправил Лешку Тимон. – Это существенное уточнение! И не он один, а вся группа вместе. И не мы им занимались, а он к нам что-то имел. И, к сожалению, имеет.
– …А еще – что ты можешь превращаться в кого угодно, а не только в дракона, – выкладывал брат последние сплетни. – И тан Горий на самом деле – это ты, только в измененном виде.
– Что? Я – тан Горий? Тан Горий очень захочет лично побеседовать с автором такой новости, – заметил я глубокомысленно. – Ох, хотел бы и я присутствовать при этой незабываемой беседе. По крайней мере – для сплетника.
– Ну и кто такое болтает? – нетерпеливо спросил Тимон. – Давай-давай, колись! Мне не терпится узнать, кто у нас такой фантазер!
– Да есть там одна девчонка, – неловко переминаясь с ноги на ногу, признался Лешка.
– Пошли, проведаем ее, – предложил я.
– Нет! – не согласился Тимон. – Не советую! Потом пепел придется убирать и объяснять, что дом сам сгорел, а мы только рядом проходили. Лучше давай наябедничаем тану Горию. Хоть это и некрасиво, но так уж и быть, переживем.
– Пожалуй, на том и порешим! Будем ябедами! – вынужден был согласиться я. – Тем более что действительно пепел не хочется убирать.
– Ой! Вон и Гариэль идет! – заметил Лешка. – К нам идет, между прочим.
И что это к нашей эльфиечке все так неровно дышат? Нет, она, конечно же, очень красивая, но, на мой взгляд, Аранта все-таки еще красивее. А то, что некоторые, при упоминании о том, кто она, начинают судорожно застегивать воротники, только добавляет ей шарма.
Глава 33
Гариэль остановилась и внимательно взглянула на две млеющие физиономии, Алешки и Тимона, и одну мою, заинтересованно на нее взирающую.
– Колин, я только что получила "летяшку" от отца. Он известил меня, что наше присутствие требуется в Светлом лесу по важному делу.
– Ну, так собираем ребят – и вперед! – хмыкнул я.
– Ты не понял, – покачала головой Гариэль. – Приглашают только меня и тебя. Эту деталь мой отец подчеркнул особо.
– Интересно, – въедливо процедил Тимон. – А как Аранта восприняла такую новость?
– Без восторга, – отпарировала Эль. – Но спорить не стала. Она понимает, что нас вызывают по делам.
– Удивительно! – протянул Тимон. – В первый раз Аранта отпускает Колина одного, да еще с такой красивой девушкой.
– Мы подруги! – возмущенно вздернула подбородок Гариэль.
– А я не какой-нибудь ветреник, – подчеркнул я, зная отношение Тимона к Гариэль. – Надо – значит, надо! Когда отправляемся?
– Сейчас.
– Ну, что ж, пошли, – вздохнул я.
– Колин! Ты что, собираешься в таком виде посетить наш лес?
Только сейчас я обратил внимание на то, что в волосах Гариэль сияет чудесная диадема, а сама она одета в небесно-голубое платье, которое очень выгодно подчеркивает ее изящную фигурку.
– Ох, уж эти мужчины! – осуждающе покачала головкой Гариэль.
– Я не ношу голубых платьев, да и нет их у меня, – буркнул я.
– Не смешно! – поджала губки Эль. – Надевай свой баронский костюм.
Возразить мне было нечего. Действительно, надо соответствовать. Эльфы очень щепетильны ко всем этим тонкостям. Пошел переодеваться. Лешка протопал за мной в дом.
– Это ты в эльфийский лес собираешься? – заинтересованно спросил он, пока я рыскал по комнате, выискивая необходимое.
– Угу! – невнятно промычал я, выколупывая из-под кровати ножны с рапирой.
– Значит, там эльфы живут? – продолжал допытываться Лешка.
– Угу! – Ножны извлечены. А где же мой парадный пояс?
– А там красиво?
– Угу! – В шкафу, наверное. Сейчас пороемся.
– Что ты, как сыч? Угу-угу!
– Угу… Что? Ты кого это сычом обозвал? – я возмущенно застыл у шкафа, в котором разыскивал парадный пояс.
– Тебя! – ехидно улыбнулся Лешка. – И не вздумай тут своими огненными штучками кидаться! Вспомни, что ты тут живешь! А я, на всякий случай, твой брат.
– Ладно, кидаться не буду! – согласился я. – Но вот выйдем на свежий воздух, тогда я могу и забыть о нашем родстве…
– Я успею убежать, – беспечно отозвался брат.
Хо! Не знает он, что такое бег. Ничего! Багран Скиталец его на этот счет просветит! Обязательно приду поприсутствовать на первом занятии. От предстоящего развлечения мое лицо расползлось в широченной улыбке. Правда, особо рьяно Багран третировал боевых магов, но и остальных студиозов не обходила чаша сия. Да и столкновение двух школ боевого искусства обещало быть интересным.
Я в парадном мундире, воротничок которого нещадно сдавливал шею, вывалился из домика. Лешка выскочил вслед за мной.
– Ты меня как-нибудь возьмешь туда?
– Когда-нибудь – обязательно!
Мы подошли к Тимону и Гариэль.
– Да, а преподы знают, что вы в Светлый лес направляетесь? – вдруг спохватился Тимон.
– Конечно! – Гариэль улыбнулась ему. – Без разрешения тана Гория мы не смогли бы воспользоваться телепортом. А ты, Тим, молодец! Не то, что этот охламон. Даже не подумал о том, чтобы предупредить.
– Эй! – возмутился я. – Ты чего меня охламоном обзываешь? Я же знаю, что ты всегда и все предусматриваешь.
– В отличие от тебя! – отрезала не поддавшаяся на лесть Гариэль. – Пошли! Нас ждут.
Да-а, нынешний мой визит в Светлый лес с прошлым и сравнивать нельзя. Разница огромная. Если в первый раз нас встретили нацеленные стрелы, то теперь при нашем появлении стражники, выстроенные в две шеренги, со звоном выхватили свои мечи и скрестили их перед собой. Командир поспешил к нам и вежливо склонил голову.
– Мы рады приветствовать в Светлом лесу вас, Ваше Высочество, и вас, барон ад Бут!
Я несколько ошалел от такой встречи, а Гариэль даже бровью не повела. Вот что значит с детства расти в семье правителя! Она величественно кивнула командиру и направилась вперед сквозь строй почетной стражи. Я тоже заторможено кивнул и потопал за ней.
Как только мы вошли в лес, в уши полилась необыкновенная музыка. Вроде бы и нет музыкальных инструментов, нет самих музыкантов, дирижера не видно, а вот музыка – есть! Играл сам лес, играли деревья, играл ветер на струнах ветвей и клавишах листьев, кружился в дуплах, виртуозно извлекая чудесные звуки. Птицы слаженным хором подхватили основной мотив, причудливо вплетая в него замысловатые трели.
Похоже, Гариэль не меньше меня была поражена этой встречей. Она остановилась. Ее брови удивленно поползли вверх.
– Надо понимать так, что это явление необычно и для тебя? – тихо спросил я, подойдя к ней.
– Очень! – ответила она. – На моей памяти такое было только раз, когда к нам в гости прибыл Верховный правитель из Ясеневого града.
– Так, – задумчиво сказал я, пристально разглядывая Гариэль. – И кто у нас тут Верховный правитель?
Гариэль не ответила. Она, пожав плечами, двинулась дальше. Музыка, охватывая нас, казалось, текла следом за нами.
Я отметил, что изменилось и отношение местного населения. Если в прошлый визит мы вызывали, в лучшем случае, легкое любопытство, а в худшем – полное безразличие, то сейчас совсем другое дело!
Встречные эльфы нам радостно улыбались, махали руками, некоторые кланялись. Не то чтобы низко и подобострастно, а с достоинством и уважением.
Вот и поляна, на которой нас в прошлый визит встретил сам Антариэль Отолариэ – правитель Светлого леса, Хранящий Свет. А здесь многолюдно! Вернее, многоэльфно. Это что? Неужели мы с Гариэль вызвали такой ажиотаж? Впрочем, вон и отец Эль. Сейчас все станет ясно.
Собравшиеся на поляне быстро смолкли, увидев своего правителя. Вот в чем нельзя отказать эльфам, так это в уважении к старшим. Вышел Антариэль к своему народу, желает что-то сказать – значит, все разговоры побоку, слушаем Антариэля!
В наступившей тишине Хранящий Свет плавно двинулся на возвышение в центре поляны. Окинув мудрым и теплым взглядом собравшихся, он заговорил:
– Дети леса! Я говорю от имени Совета высоких домов. И слово мое – это слово Совета.
Какое-то знакомое лицо у эльфа, стоящего рядом с Антариэлем. Постойте! Да это же предводитель эльфов Харшада – Солториэн. Кажется, так его зовут. Но как он оказался здесь? Да, в оперативности местным магам не откажешь. В этот момент я встретился с Солториэном взглядом. Ну, что можно сказать? Это взгляд того, кто наконец-то достиг своей цели. Но легкий налет печали от потерь в нем все же чувствовался .