Такого смятения мыслей и чувств Тронгрейм не испытывал никогда. Обычно принц умел властвовать над собственными желаниями и считался сдержанным и хладнокровным орком. Однако с тех пор, как он встретился с Лайрой, все пошло не так. Ему безумно хотелось заключить прекрасную девушку в объятия и поцеловать ее. И будь Лайра другой расы, Тронгрейм давно бы уже это сделал. Но она была Перворожденной! И наверняка восприняла бы подобный жест как оскорбление. А принц не хотел ее терять. Если Лайра уйдет, он больше никогда ее не увидит. И от одной только мысли о подобной возможности Тронгрейму хотелось выть. А Лайра, как будто специально дразнясь, кокетничала с орком напропалую. "Еще одна такая улыбка, и я ее точно поцелую! И пусть меня потом хоть в капусту порубят!" - с мрачным отчаянием думал Тронгрейм, глядя, как Лайра кидает в фонтан мелкие монетки, метя в стоящую в центре статую непонятного зверя. По поверью, если монетка попадала в пасть к животному, это сулило исполнение желаний.
- Что это за зверюга? - поинтересовался Тронгрейм, стараясь отвлечься от собственных неуместных мыслей.
- Это? Когда-то у моей матушки был такой питомец. Еще до того, как она переместилась в этот мир и стала главой Нейтральных земель. Кажется, это животное называется шришем, если я ничего не путаю, - объяснила Лайра.
- Питомец? - ошалел орк, недоверчиво разглядывая огромную пасть, полную острых клыков. - Какое счастье, что в нашем мире подобные твари не водятся.
- Матушка говорила, что он был очень верным и преданным. И это именно она наложила заклятье на фонтан.
- То есть, если монетка попадет в пасть этой статуи, то желание действительно сбудется? - недоверчиво уточнил Тронгрейм.
- Угу. Только небольшое. Чисто для хорошего настроения. Но попасть в пасть не так просто. Мне это удалось всего один раз, а ведь я Перворожденная! - пожаловалась Лайра.
- Хм... - задумался орк, повертел в руках медную монетку и, не раздумывая, ее кинул. Мелкий кружок блеснул на солнце и скользнул прямо в пасть статуи.
- Здорово! - восхитилась Лайра. - Теперь ты можешь загадать желание!
Орк хмыкнул, но не стал признаваться в том, что желание уже давно загадано. Вот только он сильно сомневался, что ему суждено сбыться. Пожалуй, силы фонтана на такое не хватит.
- Попробуй и ты. Только не торопись, - посоветовал Тронгрейм Лайре. Та достала очередную монетку, прицелилась и запустила в пасть. Однако медный кругляшок стукнул статую по носу. Эльфийка надулась и сердито топнула ножкой.
- Ай! Ну, вот... - Лайра казалась искренне расстроенной.
- Что? - не понял Тронгрейм.
- Она порвалась! - несчастным голосом сообщила эльфийка, стягивая с ноги туфельку. Орк взглянул на недоразумение, служившее эльфийке обувью, и дернул бровью. Хм... ничего странного... тонкая подошва на трех веревочках. Странно, как она продержалась до сих пор. Лайра сердито повертела туфельку в руке и мстительно кинула в оскалившуюся зверюгу. Как ни странно, туфелька попала прямо в пасть.
- Похоже, ты все-таки можешь загадать желание, - хмыкнул орк. - Вот только как ты теперь пойдешь по городу? Босиком?
- Ну, можно попробовать, - решилась эльфийка и сделала первый шаг. - Ай! Колется!
- Поранилась? - нахмурился орк.
- Не знаю, - растерялась Лайра, присаживаясь на парапет фонтана и пытаясь разглядеть, что же у нее там на ступне.
- Давай я посмотрю! - пробурчал Тронгрейм. Боги, ну и ножки у эльфиек! У орка ладонь, и та больше по размеру была! Да разве можно Лайре ходить босиком? Нежная кожа, изящная щиколотка, отливающие серебром аккуратные ноготки... принц осторожно ощупал небольшую ссадину и, не удержавшись, прикоснулся к ступне губами.
- Перестань! - попыталась отдернуть ногу Лайра, закрасневшись, как маков цвет.
- А если бы я не был орком... ты бы позволила? - поднял на эльфийку потемневшие глаза Тронгрейм, не выпуская щиколотку из своих цепких пальцев.
- Что позволила? Целовать ноги? - возмутилась Лайра. - Отпусти сейчас же! Иначе я запущу в тебя каким-нибудь артефактом. И не посмотрю, орк ты или еще кто-нибудь!
- И в Перворожденного запустила бы? - продолжил свой допрос принц
- Я бы с ним вообще на ярмарку не пошла! - заявила Лайра. - Общалась я со Светлыми эльфами в Ллернийском лесу. Они же нудные невыносимо!
- Прости, - выпустил щиколотку Тронгрейм. - Я просто не удержался. Ты слишком красива. Любой мужчина, оказавшийся на моем месте, поступил бы так же.
- До сих пор никто не поступал! - снова вспыхнула растерявшаяся Лайра. Она совершенно не представляла, как себя вести в такой ситуации. - Обычно мужчины целуют женщинам руки, но уж никак не ноги!
В принципе, Тронгрейм мог бы возразить, что обычно мужчины целуют женщинам всё! Но окончательно смущать эльфийку ему не хотелось. Чем дольше смотрел орк на Лайру, тем отчетливей понимал, что та, похоже, оказалась в подобной ситуации впервые.
- У тебя нет жениха? - решил уточнить принц. - Ну или возлюбленного?
- Тебе-то что? - еще интенсивнее раскраснелась Лайра, и Тронгрейм мысленно взвыл.
Боги, ну почему ему так не везет? Мало того, что он увлекся Перворожденной, так еще и совершенно неопытной! Вот почему Лайра так бесстрашно с ним флиртовала... она не представляла до конца последствий своих поступков. Похоже, родители до сих пор ограждали эльфийку от ненужных знакомств. И слишком ретивых кавалеров. И Тронгрейм представления не имел, что с этим делать! Он ни разу в жизни не сталкивался с невинными девицами! Разумные родители просто не подпускали таковых к принцу близко!
- Подожди меня здесь, - вздохнул Тронгрейм. - Я попробую достать твою туфельку. Может быть, ее удастся починить хотя бы настолько, чтобы дойти до ближайшей обувной лавки. Я, конечно, могу донести тебя до нее на руках, но... думаю, это не слишком хорошая идея.
- Не слишком, - согласилась Лайра, снова покраснев.
Орк стянул сапоги и, вздохнув, полез в фонтан. Ему определенно нужно было охладиться, пока он не наделал глупостей. И ледяная вода - это как раз то, что нужно. Подобравшись к статуе вплотную, Тронгрейм ухватился руками за край пьедестала, подтянулся, залез наверх и принялся покорять скульптуру дальше. Это оказалось не слишком сложным делом, и буквально через минуту принц запустил руку в пасть статуи. Туфелька нашлась довольно быстро, и он смог вернуться.
- Я вырвал ее из пасти хищника! - пошутил Тронгрейм, вылезая из фонтана и кладя туфельку на парапет.
- За спасение ценных вещей из лап чудовища, рыцарям дарили знаки отличия, которые они прибивали к своим щитам, - улыбнулась эльфийка.
- Мне тоже полагается награда? - усмехнулся Тронгрейм, который готов был выуженную туфельку прибить не то что к щиту - к своему сердцу.
- Нагнись, - попросила эльфийка и слегка прикоснулась губами к щеке орка.
Это стало последней каплей. Больше Тронгрейм сдерживаться не мог. Он обхватил ладонями лицо Лайры и поцеловал ее. Осторожно, бережно, со всей нежностью, на которую только был способен. Теплые губы эльфийки дрогнули, и она ответила на поцелуй. И тут началось нечто. Лайру и Тронгрейма захватил какой-то светящийся поток. Закружил, вливая энергию, силу и мощь. Ослепил, увлек, лишил воздуха...
- Что это было? - хрипло спросил Тронгрейм, пытаясь прийти в себя.
- Первый Эльфийский Поцелуй, - раздался чей-то голос сбоку. Чей-то о-о-очень недружелюбный голос. Принц обернулся и увидел Татьяну.
- Только не применяй магию! - вступилась Лайра. - Он не виноват! Это я его пригласила на Нейтральные земли. И первая его поцеловала.
- Однако! - дернула бровью Татьяна. - Не ожидала от тебя такого...
- Потому что он орк? - обиженно поджала губы Лайра.
- Орк? Причем тут его раса? - удивилась Татьяна. - Постой... ты что хочешь сказать... ты не знаешь, кто это такой?!
- Это Тронгрейм!
- Лайра, ну нельзя же быть настолько невнимательной! - закатила глаза магичка. - Мы же изучали с тобой историю клана орков и их политическое устройство! Ты что, не помнишь таких элементарных вещей? Тебе не показалась странной лысая голова Тронгрейма, его татуировка и клыки?
- Грим сказал, что Тронгрейм происходит из клана горных орков.
- Лайра, да напряги ты мозги, в конце-то концов! - разозлилась Татьяна. - Какой клан у орков является правящим? Неужели ты не удосужилась изучить политическую историю расы, с которой породнилась?!
- Я до нее не дошла, - виновато пробубнила Лайра, которая вместо изучения означенного предмета ускакала с Ширайсой на очередную охоту.
- Отвратительно! Впрочем, похоже, ты поплатилась за собственную лень по полной программе! - резко заявила Татьяна.
- О чем ты? - продолжала не понимать Лайра.
- О том! Ты знаешь, кому ты подарила свой Первый Эльфийский Поцелуй? Перед тобой, дорогая моя, стоит ни кто иной, как его высочество Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский. Дальше продолжать, или сама догадаешься, что именно этот тип является названным женихом твоей лучшей подруги и посестримы Ширайсы?! - припечатала магичка.
- Это правда? - побледнела Лайра, обернувшись к Тронгрейму.
- Официально ничего еще не решено! - рыкнул орк.
- Мужская логика меня просто умиляет! - саркастично фыркнула Татьяна.
- Я не хочу здесь больше оставаться! Ни минуты! Ты можешь меня отправить домой прямо сейчас? - обернулась эльфийка к матери.
- Ты опять не взяла с собой артефакт телепорта до дома? - нахмурилась Татьяна. - Держи. И жди меня. Похоже, мне нужно серьезно с тобой побеседовать. И в очередной раз объяснить некоторые прописные истины.
Эльфийка активировала артефакт и исчезла в проеме телепорта.
- Я не хотел оскорбить вашу дочь, - попытался оправдаться Тронгрейм.
- А с тобой у меня будет отдельный разговор! - прошипела Татьяна. - Долгий и задушевный!!!
Магичка готова была удавить орка собственными руками! Нет, ну это надо, а? Стоило оставить Лайру без присмотра, и она тут же умудрилась вляпаться в неприятности! Боги, ну почему эльфы так долго взрослеют? Когда ее дочь станет серьезнее, собраннее и ответственнее? Может, не стоило разрешать ей дружить с орками? Но Ширайса Татьяне понравилась. Магичка даже понадеялась, что орчанка сможет многому научить Лайру. А во избежание неприятностей Лавр лично провел разъяснительные беседы со всем кланом Синих. И на их дочь с тех пор ни один орк не смел и взгляда поднять. Кто же мог предположить, что Лайру угораздит встретиться с принцем? Да еще и увлечься им? А эльфийка определенно увлеклась, иначе не стала бы целоваться с этим типом! Татьяна неприязненно оглядела Тронгрейма с ног до головы. Принц, почему-то, был насквозь мокрым, но, тем не менее, выглядел потрясающе. Да... такой, пожалуй, мог вскружить голову юной, неопытной девице. Несмотря на то, что Тронгрейм, по меркам орков, был не слишком крупным, его комплекция впечатляла. Татьяне, правда, никогда не нравились мужчины, габаритами с небольшой двухстворчатый шкаф, но тут уж... на вкус и цвет. Тем более, что морда у Тронгрейма была весьма примечательная. Орк до безобразия напоминал Татьяне Вин Дизеля. Таким мужикам, как он, совершенно необязательно быть красавцами. Наоборот. Красота только отвлекала бы от харизматичности и сексапильности.
- Убирайся из Нейтральных земель! - приказала Тронгрейму Татьяна. - Сейчас же! И если ты появишься здесь еще раз... я не посмотрю на то, что ты принц!
- Я не отступлюсь от Лайры! - насупился орк. - Между мной и Ширайсой действительно нет официальных обязательств. И я сделаю все, чтобы их не было впредь!
- Вот когда сделаешь, тогда и приблизишься к моей дочери! Может быть. А пока... чтобы духу твоего здесь не было! - рыкнула Татьяна и шагнула в вызванный телепорт.
- Я все равно не отступлюсь! - крикнул ей вслед Тронгрейм. Но ответом ему была тишина. И единственным доказательством того, что все случившееся не сон, была изящная эльфийская туфелька с оторванным ремешком, лежащая на парапете фонтана.
7.
Круглый стол короля Артура был круглым потому, что некоторые рыцари отпилили от него углы, боясь никогда не выйти замуж.
по мотивам А. Миронова ("Древнерусская игра")
Тайрон даже не думал, что получить разрешение на участие в турнире будет так легко. Напротив, он ожидал, что отношение к некроманту будет самое отрицательное. И что его выгонят из города взашей. Однако герцог Деррийский препятствовать Тайрону не стал. И на то были вполне веские причины. Магический ошейник, например. После происшествия с бароном Ларексом, слух о котором разнесся очень далеко, к некроманту вообще старались лишний раз не приближаться без повода. Однако была и еще одна, не менее веская причина. Дело было в том, что герцог был знаком с Тайроном лично. Еще до того, как тот получил дар. Герцог даже сманивал его много раз к себе на службу, но... воин был предан своему королю.
- Может быть, ты хотя бы теперь не откажешься мне послужить? - предложил герцог Тайрону.
- А мой дар некромантии?
- Да демоны бы с ним! Переживу! Тем более на тебе теперь такой симпатичный ошейничек...
- А король вот не пережил, - вздохнул Тайрон.
- Ну так что, будешь мне служить? - нажал герцог.
- Буду! - решил некромант. - Только для начала все-таки доеду до Храма и попытаюсь избавиться от своего дара.
- Хорошо... - с неохотой согласился герцог.
- Ты действительно позволишь мне поучаствовать в турнире? - переспросил Тайрон.
- А почему нет? Только учти, Перворожденные тоже участвуют. Все трое Светлых эльфов, которые сопровождают Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель. Ты уже знаешь, что она милостиво согласилась быть Первой дамой?
- Я не советовал бы тебе ставить на эльфов! - ухмыльнулся некромант.
Герцог потер руки и хищно сузил глаза. Он видел Тайрона и в бою, и на турнирах, и потому знал, что у него действительно есть шансы на победу. Причем очень неплохие шансы. Если бы в турнире участвовал дроу, герцог бы усомнился в своем решении. А так... он непременно поставит на Тайрона! Любопытно будет посмотреть, осмелится ли некромант просить причитающуюся ему награду - поцелуй Первой дамы. До сих пор эльфийки в таком качестве не выступали. Хотя... зная Тайрона... непременно потребует! И герцог даже представить себе не мог, как из этой щекотливой ситуации выпутается Эрлаэнеллен. Ну не будет же эльфийка целовать человека, да еще и некроманта, в самом-то деле!
Тайрону тоже было любопытно, что будет делать Перворожденная, если он победит. А еще некромант был благодарен герцогу, который не только позволил ему участвовать в турнире, но и предоставил снаряжение. Утяжеленное копье, мощный щит и хорошие доспехи. Тайрон знал, что подобные услуги оказывают многие герцогские дома, устраивающие турниры. В конце концов, мода на доспехи прошла уже сто лет назад, и вряд ли какой-нибудь воин будет таскать с собой по дорогам полное рыцарское обмундирование. Нет, разумеется, богатые и знатные претенденты оповещались о подобных событиях заранее, и успевали прибыть вместе с обозом, везущим все необходимое, но таких было не слишком много. И обычно они-то как раз были никудышными воинами. Так... покрасоваться приезжали. Нацепить блестящие доспехи, шлемы с плюмажем, выставить свои щиты с родовыми гербами и покрутиться перед прекрасными дамами. Поэтому те, кто хотел устроить настоящий рыцарский турнир, а не конкурс петушащихся дворян, приглашали таких воинов, как Тайрон. И выставляли действительно достойные призы. Так что герцог Деррийский не был исключением. Вот только... некромант прекрасно разбирался и в доспехах, и в оружии. А потому понял, что ему выдали не просто снаряжение, а лучшее из того, что было. А это значило, что герцог поверил в него и поставил на его будущую победу. Что ж... не следует подводить будущего работодателя. Тем более, что Тайрон явился на этот турнир отнюдь не за подарком. И не за славой. Он пришел за главным призом - поцелуем Прекрасной дамы. Поскольку в этой роли выступала ни кто иная, как Светлая эльфийка Эрлаэнеллен.
Рыцарский турнир начался рано утром. Денек, как по заказу, выдался пасмурным и не слишком жарким. Тайрон в сотый раз проверил свое снаряжение и с нетерпением стал ждать, пока глашатай провозгласит его имя. Шансы на победу у него были неплохие. Очень даже неплохие. Начать с того, что с ним занималась лично Татьяна, а найти воина, равного ей, было сложно. И потом... у некроманта был меч, заклятый на верность и артефакт, который не просто накапливал магическую энергию, но и своевременно ей делился. Очень удобная и функциональная вещь. Тайрон убеждался в этом не раз и не два, когда сражался с Татьяной на тренировочных поединках. Какая удача, что никто не догадался запретить на турнирах пользоваться магией! И некромант совершенно не хотел наводить судей на столь умную мысль. Он будет пользоваться своим даром незаметно, слегка. Все равно светящуюся татуировку под доспехами никто не увидит. А в сражении с Перворожденными магия вполне может пригодиться. Они-то наверняка будут использовать свою!
Затрубили трубы, взмыли ввысь флаги, и герольд произнес имена первой пары противников. Ба... знакомые все лица. Барон Западного Итрима и виконт Восточного в очередной раз решили выяснить отношения. Их земельный спор не мог рассудить никто, настолько это было старое и запутанное дело, и противники постоянно грызлись. Либо шли войной друг на друга, либо участвовали в турнирах, надеясь хоть так взять верх над соперником. Насколько знал Тайрон, причиной конфликта, не прекращающегося уже несколько поколений, было небольшое болото, которое только за последний год раз двадцать переходило из рук в руки. Вот и сегодня два непримиримых соперника явно явились посчитаться друг с другом. Вот только результат этой схватки Тайрон мог предсказать посекундно, ибо наблюдал за бароном и виконтом не впервые. Ну, так и есть. Противники сшиблись на копьях, и выбитый из седла виконт птичкой вылетел из седла. Как всегда... на каждом турнире повторялось одно и тоже. Если виконт себе ничего не сломал, то он сделает барона на мечах. И им в очередной раз присудят ничью. Поскольку врукопашную они точно не сойдутся. Дворянский гонор не позволит. О! Ну, так и есть. Даже смотреть скучно, честное слово. Хотя... кому как. Согласившаяся стать Прекрасной дамой турнира Эрлаэнеллен смотрела на происходящее со смесью восторга и ужаса. Неужели она никогда не видела рыцарских турниров? Впрочем... Перворожденные, скорее всего, их не проводят.