- Тут много хороших людей, но...
- Достаточно.
Директор подошел к Перецу, обнял его за плечи и, заглядывая в глаза, сказал:
- Слушай, друг! Брось! Возьмем на троих? Секретаршу позовем, видел бабу? Это же не баба, это же тридцать четыре удовольствия! "Откроем, ребята, заветную кварту!.." - пропел он спертым голосом. - А? Откроем? Брось, не люблю. Понял? Ты как насчет этого?
От него вдруг запахло спиртом и чесночной колбасой, глаза съехались к переносице.
- Инженера позовем, Брандскугеля, моншера моего, - продолжал он, прижимая Переца к груди. - Он такие истории излагает - никакой закуски не надо... Пошли?
- Собственно, можно, - сказал Перец. - Но я ведь...
- Ну чего там - ты?
- Я, мосье Ахти...
- Брось! Какой я тебе мосье? Камрад - понял? Генацвале!
- Я, камрад Ахти, пришел попросить вас...
- Пр-р-роси! Ничего не пожалею! Деньги надо - на деньги! Не нравится тебе кто - скажи, рассмотрим! Ну?
- Н-нет, я просто хочу уехать. Я никак не могу уехать, я попал сюда случайно, камрад Ахти, и мне здесь больше нечего делать. Разрешите мне уехать. Мне никто не хочет помочь, и я прошу вас как директора...
Ахти отпустил Переца, поправил галстук и сухо улыбнулся.
- Вы ошибаетесь, Перец, - сказал он. - Я не директор. Я референт директора по кадрам. Извините, я несколько задержал вас. Прошу в эту дверь. Директор вас примет.
Он распахнул перед Перецом низенькую дверцу в глубине своего голого кабинета и сделал приглашающий жест рукой. Перец кашлянул, сдержанно кивнул ему и, нагнувшись, пролез в следующее помещение. При этом ему показалось, что его слегка ударили по задней части. Впрочем, вероятно, только показалось или, может быть, мосье Ахти несколько поторопился захлопнуть дверь.
Комната, в которую он попал, была точной копией приемной, и даже секретарша была точной копией первой секретарши, но читала она книгу под названием "Сублимация гениальности". В креслах совершенно так же сидели бледные посетители с журналами и газетами. Был тут и профессор Какаду, тяжко страдающий от нервной почесушки, и Беатриса Вах с коричневой папкой на коленях. Правда, все прочие посетители были незнакомы, а под копией картины "Подвиг лесопроходца Селивана" равномерно вспыхивала и гасла строгая надпись: "ТИХО!". Поэтому здесь никто не разговаривал. Перец осторожно опустился на краешек кресла. Беатриса улыбнулась ему несколько настороженно, но в общем приветливо.
Через минуту нервного молчания звякнул колокольчик, и секретарша, отложив книгу, сказала:
- Преподобный Лука, вас просят.
На преподобного Луку было страшно смотреть, и Перец отвернулся. Ничего, подумал он, закрывая глаза. Выдержу. Он вспомнил, как дождливым осенним вечером в квартиру принесли Эсфирь, которую зарезал в подъезде дома пьяный хулиган... и соседей, повисших на нем, и стеклянные крошки во рту - он разгрыз стакан, когда ему принесли воды... Да, подумал он, самое тяжелое позади...
Его внимание привлекли быстрые скребущие звуки. Он открыл глаза и огляделся. Через кресло от него профессор Какаду яростно чесался обеими руками под мышками. Как обезьяна.
- Как вы думаете, нужно отделять мальчиков от девочек? - дрожащим шепотом спросила Беатриса.
- Я не знаю, - желчно сказал Перец.
- Комплексное воспитание имеет, конечно, свои преимущества, - продолжала бормотать Беатриса, - но это же особый случай... Господи! - сказала она вдруг плаксиво. - Неужели он меня прогонит? Куда я тогда пойду? Меня уже отовсюду прогоняли, у меня не осталось ни одной пары приличных туфель. Все чулки поехали, пудра какая-то комками...
Секретарша отложила книгу и строго сказала:
- Не отвлекайтесь.
Беатриса испуганно замерла. Тут низенькая дверь распахнулась, и в приемную просунулся наголо обритый человек.
- Перец здесь есть такой? - зычно осведомился он.
- Есть, - сказал Перец, вскакивая.
- На выход с вещами! Машина отходит через десять минут, живо!
- Куда машина? Почему?
- Вы Перец?
- Да.
- Вы уехать хотели или нет?
- Я хотел, но...
- Ну, как хотите, - сердито рявкнул бритый. - Мое дело сказать.
Он скрылся, и дверца захлопнулась. Перец кинулся следом.
- Назад! - закричала секретарша, и несколько рук схватили его за одежду. Перец отчаянно рванулся, пиджак его затрещал.
- Там же машина! - простонал он.
- Вы с ума сошли! - сказала раздраженная секретарша. - Куда вы ломитесь? Вот же дверь, написано "ВЫХОД", а вы куда?
Твердые руки направили Переца к надписи "ВЫХОД". За дверью оказался обширный многоугольный зал, в который выходило множество дверей, и Перец заметался, раскрывая их одну за другой.
Яркое солнце, стерильно-белые стены, люди в белых халатах. Голая спина, замазанная йодом. Запах аптеки. Не то.
Тьма, треск кинопроектора. На экране кого-то тянут за уши в разные стороны. Белые пятна недовольно повернутых лиц. Голос: "Дверь! Дверь закройте!" Опять не то...
Перец, скользя по паркету, пересек зал.
Запах кондитерской, небольшая очередь с сумками. За стеклянным барьером блестят бутылки с кефиром, цветут торты и пирожные.
- Господа! - крикнул Перец. - Где здесь выход?
- А вам откуда выход? - спросил дебелый продавец в поварском колпаке.
- Отсюда...
- А вот дверь, в которой вы стоите.
- Не слушайте его, - сказал продавцу хилый старик из очереди. - Это здесь есть один такой остряк, только очередь задерживает... Работайте, не обращайте внимания.
- Да я не острю, - сказал Перец. - У меня машина сейчас уйдет...
- Да, это не тот, - сказал справедливый старик. - Тот всегда спрашивает, где уборная. Где у вас, вы говорите, машина, сударь?
- На улице...
- На какой улице? - спросил продавец. - Улиц много.
- Мне все равно на какую, мне лишь бы выйти наружу!
- Нет, - сказал проницательный старик. - Это все тот же. Он просто программу переменил. Не обращайте на него внимания...
Перец в отчаянии огляделся, выскочил обратно в зал и ткнулся в соседнюю дверь. Дверь была заперта. Недовольный голос осведомился:
- Кто там?
- Мне нужно выйти! - крикнул Перец. - Где здесь выход?
- Подождите, сейчас.
За дверью раздавался какой-то шум, плеск воды, стук задвигаемых ящиков. Голос спросил:
- Что вам нужно?
- Выйти! Выйти мне нужно!
- Сейчас.
Скрипнул ключ, и дверь отворилась. В комнате было темно.
- Проходите, - сказал голос.
Пахло проявителем. Перец, выставив вперед руки, сделал несколько неуверенных шагов.
- Ничего не вижу, - сказал он.
- Сейчас привыкнете, - пообещал голос. - Ну, идите же, что вы встали?
Переца взяли за рукав и повели.
- Распишитесь вот здесь, - сказал голос.
В пальцах Переца оказался карандаш. Теперь он видел в темноте смутно белеющий лист бумаги.
- Расписались?
- Нет. А в чем расписываться?
- Да вы не бойтесь, это не смертный приговор. Распишитесь, что вы ничего не видели.
Перец наугад расписался. Его снова цепко взяли за рукав, провели между какими-то портьерами, потом голос спросил:
- Много вас здесь накопилось?
- Четверо, - раздалось как бы из-за двери.
- Очередь построена? Имейте в виду, сейчас я открою дверь и выпущу человека. Проходите по одному, не толкайтесь, и без шуток. Ясно?
- Ясно. Не в первый раз.
- Одежду никто не забыл?
- Не забыли, не забыли. Выпускайте.
Снова раздался скрип ключа. Перец чуть не ослеп от яркого света, и тут его вытолкнули. Еще не раскрывая глаз, он скатился по каким-то ступеням и только тогда понял, что находится во внутреннем дворе Управления. Недовольные голоса закричали:
- Ну что же вы, Перец? Скорее! Сколько можно ждать?
Посередине двора стоял грузовик, набитый сотрудниками группы Научной охраны. Из кабины выглядывал Ким и сердито махал рукой. Перец подбежал к машине, вскарабкался на борт, его рванули, подхватили и свалили на дно кузова. Грузовик сейчас же взревел, дернулся, кто-то наступил Перецу на руку, кто-то с размаху сел на него, все загорланили, засмеялись, и они поехали.
- Перчик, вот твой чемодан, - сказал кто-то.
- Перец, это правда, что вы уезжаете?
- Пан Перец, сигарету не угодно?
Перец закурил, уселся на чемодан и поднял воротник пиджака. Ему подали плащ, и он, благодарно улыбнувшись, завернулся в него. Грузовик мчался все быстрее, и хотя день был жаркий, встречный ветер казался весьма пронзительным. Перец курил, укрывая сигарету в кулаке, и озирался. Еду, думал он. Еду. В последний раз вижу тебя, стена. В последний раз вижу вас, коттеджи. Прощай, свалка, где-то здесь я оставил галоши. Прощай, лужа, прощайте, шахматы, прощай, кефир. Как славно, как легко! Никогда в жизни больше не буду пить кефира. Никогда в жизни больше не сяду за шахматы...
Сотрудники, сбившись к кабине, держась друг за друга и прячась друг за друга от ветра, разговаривали на отвлеченные темы.
- Это подсчитано, и я сам считал. Если так пойдет дальше, то через сто лет на каждый квадратный метр территории будет приходиться десять сотрудников, а общая масса будет такая, что утес обвалится. Транспортных средств для доставки продовольствия и воды понадобится столько, что придется создавать автоконвейер между Управлением и Материком, машины будут идти со скоростью сорок километров в час и с интервалом в один метр, а разгружаться будут на ходу... Нет, я совершенно уверен, что дирекция уже сейчас думает о регулировании притока новых сотрудников. Ну посудите сами: комендант гостиницы - так же нельзя, семеро и вот-вот восьмой. И все здоровы. Домарощинер считает, что с этим надо что-то делать. Нет, не обязательно стерилизация, как он предлагает...
- Кто бы говорил, но не Домарощинер.
- Поэтому я и говорю, что не обязательно стерилизация...
- Говорят, что годовые отпуска будут увеличены до шести месяцев.
Они миновали парк, и Перец вдруг понял, что грузовик едет не в ту сторону. Сейчас они выедут за ворота и поедут по серпантину, вниз, под утес.
- Слушайте, куда мы едем? - спросил он встревоженно.
- Как - куда? Жалование получать.
- А разве не на Материк?
- Зачем же на Материк? Кассир приехал на биостанцию.
- Так вы едете на биостанцию? В лес?
- Ну да. Мы же Научная охрана и деньги получаем на биостанции.
- А как же я? - растерянно спросил Перец.
- И ты получишь. Тебе премия полагается... Кстати, все оформлены?
Сотрудники зашевелились, извлекая из карманов и внимательно осматривая разноформатные и разноцветные бумаги с печатями.
- Перец, а вы заполнили анкету?
- Какую анкету?
- То есть позвольте, что значит - какую? Форму номер восемьдесят четыре.
- Я ничего не заполнял, - сказал Перец.
- Милостивые государи! Да что же это? У Переца бумаг нет!
- Ну, это не важно. У него, вероятно, пропуск...
- Нет у меня пропуска, - сказал Перец. - Ничего нет. Только чемодан и вот плащ... Я ведь не в лес собирался, я уехать хотел...
- А медосмотр? А прививки?
Перец помотал головой. Грузовик уже катил по серпантину, и Перец отрешенно смотрел на лес, на плоские пористые пласты его у самого горизонта, на его застывшее грозовое кипение, на липкую паутину тумана в тени утеса.
- Такие вещи даром не проходят, - сказал кто-то.
- Ну, в конце концов, на дороге никаких объектов нет...
- А Домарощинер?
- Ну что ж Домарощинер, раз объектов нет?
- Этого, положим, ты не знаешь. И никто не знает. А вот в прошлом году Кандид вылетел без документов, отчаянный парень, и где теперь Кандид?
- Во-первых, не в прошлом году, а гораздо раньше. А во-вторых, он просто погиб. На своем посту.
- Да? А ты приказ видел?
- Это верно, не было приказа.
- То есть даже спорить не о чем. Как посадили его в бункер при пропускном пункте, так он там до сих пор и сидит. Анкеты заполняет...
- Как же ты это, Перчик, анкеты не заполнил? Может быть, у тебя не все чисто?
- Минуточку, господа! Это вопрос серьезный. Я предлагаю на всякий случай проверить сотрудника Переца, так сказать, в демократическом порядке. Кто у нас будет секретарем?
- Домарощинера секретарем!
- Очень хорошее предложение. Почетным секретарем мы избираем нашего многоуважаемого Домарощинера. По лицам вижу, что единогласно. А кто у нас будет товарищ секретаря?
- Вандербильда товарищем секретаря!
- Вандербильда?.. Ну что же... Есть предложение избрать товарищем секретаря Вандербильда. Еще предложения есть? Кто за? Против? Воздержался? Гм... Двое воздержались. Вы почему воздержались?
- Я?
- Да-да, именно вы.
- Смысла не вижу. Зачем из человека душу вынимать? Ему и так плохо.
- Понятно. А вы?
- Не твое собачье дело.
- Как угодно... Товарищ секретаря, запишите: двое воздержались. Начнем. Кто первый? Нет желающих? Тогда позвольте мне. Сотрудник Перец, ответьте на следующий вопрос. Какие расстояния вы преодолели в промежуток между двадцатью пятью и тридцатью годами: а - на ногах, бэ - наземным транспортом, цэ - воздушным транспортом? Не торопитесь, подумайте. Вот вам бумага и карандаш.
Перец послушно взял бумагу и карандаш и принялся вспоминать. Грузовик трясло. Сначала все смотрели на него, а потом смотреть надоело, и кто-то забубнил:
- Перенаселения я не боюсь. А вот видели вы, сколько техники стоит? На пустыре за мастерскими - видели? А что это за техника, знаете? Правильно, она в ящиках, заколочена. И времени нет ни у кого ее раскрыть и посмотреть. А знаете, что я там позапрошлым вечером видел? Остановился я закурить, и вдруг раздается какой-то треск. Оборачиваюсь и вижу: стенка одного ящика, огромного, с хороший дом, выдавливается и распахивается как ворота. И из ящика выползает механизм. Описывать я его вам не буду, сами понимаете почему. Но зрелище... Постоял он несколько секунд, выбросил из себя вверх длинную трубу с такой вертушкой на конце, как бы огляделся, и снова в ящик заполз и крышкой закрылся. Я себя плохо тогда чувствовал и просто не поверил своим глазам. А сегодня утром думаю: "Дай все-таки посмотрю". Пришел - и мороз у меня по коже. Ящик в полном порядке, ни одной щели, но стенка эта гвоздями изнутри приколочена! А наружу торчат острия блестящие, в палец длиной. И вот теперь я думаю: зачем она вылезала? И одна ли она такая? Может быть, они все каждую ночь вот этак... осматриваются. И пока там перенаселение, пока что, а они устроят нам когда-нибудь Варфоломеевскую ночь, и полетят наши косточки с обрыва. А может быть, и не косточки даже, а костяная крупа... Что? Нет уж, спасибо, дорогой, инженерникам сам сообщай, если хочешь. Ведь я эту машину видел, а откуда мне теперь знать, можно ее было видеть или нельзя? На ящиках грифа нет...
- Итак, Перец, вы готовы?
- Нет, - сказал Перец. - Ничего не могу вспомнить. Это же давно было.
- Странно. Вот я, например, отлично помню. Шесть тысяч семьсот один километр по железной дороге, семнадцать тысяч сто пятьдесят три километра по воздуху (из них три тысячи двести пятнадцать километров по личным надобностям) и пятнадцать тысяч семь километров - пешком. А ведь я старше вас. Странно, странно, Перец... Н-ну, хорошо. Попробуем следующий пункт. Какие игрушки вы более предпочитали в дошкольном возрасте?
- Заводные танки, - сказал Перец и вытер со лба пот. - И броневики.
- Ага! Помните! А ведь это был дошкольный возраст, времена, так сказать, гораздо более отдаленные. Хотя и менее ответственные, правда, Перец? Так. Значит, танки и броневики... Следующий пункт. В каком возрасте вы почувствовали влечение к женщине, в скобках - к мужчине? Выражение в скобках обращено, как правило, к женщинам. Можете отвечать.
- Давно, - сказал Перец. - Это было очень давно.
- Точнее.
- А вы? - сказал Перец. - Скажите сначала вы, а потом я.
Председательствующий пожал плечами.
- Мне скрывать нечего. Впервые это случилось в возрасте девяти лет, когда меня мыли вместе с двоюродной сестрой... А теперь прошу вас.
- Не могу, - сказал Перец. - Не желаю я отвечать на такие вопросы.
- Дурак, - прошептали у него над ухом. - Соври что-нибудь с серьезным видом, и все. Что ты мучаешься? Кто там тебя будет проверять?
- Ладно, - покорно сказал Перец. - В возрасте десяти лет. Когда меня купали вместе с собакой Муркой.
- Прекрасно! - воскликнул председательствующий. - Можете ведь, если захотите! А теперь перечислите болезни ног, которыми вы страдали.
- Ревматизм.
- Еще?
- Перемежающаяся хромота.
- Очень хорошо. Еще?
- Насморк, - сказал Перец.
- Это не болезнь ног.
- Не знаю. Это у вас, может быть, не болезнь ног. А у меня - именно ног. Промочил ноги, и насморк.
- Н-ну, предположим. А еще?
- Неужели мало?
- Это как вам угодно. Но предупреждаю: чем больше, тем лучше.
- Спонтанная гангрена, - сказал Перец. - С последующей ампутацией. Это была последняя болезнь моих ног.
- Теперь, пожалуй, достаточно. Последний вопрос. Ваше мировоззрение, кратко.
- Материалист, - сказал Перец.
- Какой именно материалист?
- Эмоциональный.
- У меня вопросов больше нет. Как у вас, господа?
Вопросов больше не было. Сотрудники частью дремали, частью беседовали, повернувшись к председательствующему спиной. Грузовик шел теперь медленно. Становилось жарко, тянуло влагой и запахом леса, неприятным и острым запахом, который в обычные дни не достигал Управления. Грузовик катился с выключенным мотором, и слышно было, как издалека, из очень далекого далека доносится слабое урчание грома.