"Да, нехорошо получается, - подумала девушка. – Этот милый парень приютил меня, а я с ним не до конца откровенна. Но как сказать ему правду?.. Боюсь, этого я не могу сделать, у него и своих проблем хватает, а тут еще я. Кстати, о моих проблемах…"
Рай на земле… Само по себе это звучит странно, как горячее мороженое… Откуда бы ему тут взяться? Если там, наверху, он разваливается, то что уж говорить об этом мире? Пойти в церковь? А где в этом городе церковь?.. Что это вообще за мир? Катя чувствовала себя в нем чужой, лишней, как будто она существовала обособленно от всего, что ее окружало. Как в книгах и фильмах, когда людей замораживали на сотни лет, а потом они продолжали свою жизнь в изменившемся до неузнаваемости, совершенно новом мире. Хорошо, что окружающие говорят на ее языке. Она, кажется, попала в родную страну.
Кстати, неплохо бы выяснить это. Наверное, стоит походить по улицам, почитать, что на зданиях написано, телевизор посмотреть, радио послушать. А вот у людей спрашивать не надо. Очень интересная картина: идешь ты по улице родного города, и тут к тебе подходит девушка и задает такой простой вопрос: "Извините, а вы не подскажете, где я, собственно, нахожусь?"
Да уж…"
Катя уселась на диван, напротив которого находилась плоская панель, очень напоминавшая телевизор. В ее время тоже были телевизоры, но они скорее напоминали громоздкие ящики, чем это.
"Прогресс сильно ушел вперед за то время, что я была мертва, - подумала Катя. – И если телевизоры не ушли в прошлое, то в будущем они должны были напоминать именно это. Тем более что еще может находиться напротив дивана. Но, как эта штука включается?"
Подойдя к телевизору, Катя начала его разглядывать, но никаких кнопок и тем более переключателей она на нем не обнаружила. Тогда она решила легонько постучать по нему, но и это не помогло.
- Да включись же ты, наконец, сколько можно, - в сердцах воскликнула девушка.
И телевизор, как по волшебству, заработал.
"Как же я не догадалась, что в будущем электрические устройства, работают от голоса".
По телевизору шел выпуск новостей. Блондинка в белом костюме что-то говорила, на заднем плане виднелись улицы города, будто после войны. Катя, устроилась на диване, поджав под себя ноги. Интересно узнать, что творится в мире спустя сто лет после твоей смерти.
"…Уже в который раз мы задаемся вопросом: собираются ли городские власти что-то делать с нашими улицами? В поисках ответа на него, мы связались с мэрией, но там нас просто не стали слушать. Но если чиновники, сидя за высокими стенами в Новом Городе, закрывают глаза на такую проблему, то они просто не понимают, что обречены. Улицы Старого Города можно сравнить с государством в государстве. Здесь царит своя политика, здесь правят воры и уличные банды. Здесь живут отбросы общества, которые не хотят жить по законам нашего социума: убийцы, воры, проститутки и, конечно же, наркоманы, хотя наркоманами, по нашим сведениям, являются практически все жители Старого Города. Наркотики – чума двадцать второго века. Как вы помните, именно наркоманы первыми вышли на улицы и организовали свое общество, и теперь улицы Старого Города принадлежат им. А с недавних пор и некоторые районы Нового Города подпали под их сферу влияния. Власть предержащие отрицают это, но факты, как говорится, вещь упрямая. Один из сотрудников полиции Нового Города, который не захотел называть свою фамилию, поведал нам, что им все чаще и чаще приходится сталкиваться с наркоманами, нападающими на добропорядочных граждан уже и на территории Нового Города. Если так пойдет и дальше, то и улицы Нового Города будут отравлены этой болезнью. А что дальше? Жить в постоянном страхе, что тебя в любой момент могут остановить на улице и ограбить, раздеть или, того хуже, изнасиловать и убить? Нет, я не хочу этого, и думаю, что вы тоже не хотите. Мы не хотим жить в постоянном страхе. Я обращаюсь к властям: прошу вас, не закрывайте глаза на явную угрозу, выделите средства и покончите с этой заразой, ведь следующими можете оказаться именно вы! Спасибо за внимание, с вами была Соня Стрижова, ведущая пятого канала".
Катя задумалась. Новый Город, Старый Город…. Не исчерпывающая информация. А слова о том, что почти все обитатели этого самого Старого Города являются наркоманами, вообще повергают в шок. На ум приходит только банальное: "Куда катится мир?" Здесь все не так, как в фантастических фильмах столетней давности: люди не летают, как птицы, роботы по улицам не бегают, да и автомобили почти такие же, как раньше. И воздух загрязняют, кажется, не меньше… Интересно, а как обстоят дела с инопланетянами? Чужие или Зубастики не покушались на Землю? Любопытно, а в какой Рай попадают инопланетяне после смерти? Катя всегда верила в то, что они существуют. Она представила себе Хищника с крылышками и нимбом над головой и рассмеялась.
12.
Эти дураки упустили ее, и теперь он не знал, где она. Он не чувствовал ее, она как будто испарилась. Его соглядатаи не могли ее найти. Но он точно знал, что она здесь. Он понимал, что ангелы так быстро не пропадают из этого мира, и рано или поздно он учует ее, и тогда будет действовать по-другому. А пока оставалось только одно: ждать. Ждать, пока она не проявит свое присутствие.
Значит, ждать… Опять ждать… Ожидание - удел всего его существования. Но ждать осталось немного, и он подождет. Он ждал тысячи лет, когда люди перестанут верить в Бога, когда они забудут о духовности и погрязнут в грехе, когда падет Рай, и настанет его царствие. И это время приходит, Рай на грани падения, и виной этому - люди. Люди, эти порочные создания, эти низшие твари, предающие любого, всегда готовые нанести друг другу удар в спину и живущие только для себя. Люди… Он ненавидел и любил их одновременно.
Значит, опять ждать… Но ждать осталось совсем немного, и царствие его настанет.
И по лицу Черного Человека пробежала улыбка.
13.
Макс ехал на мотоцикле по мокрой после дождя дороге, брызги летели из-под колес, ударяясь о попутные и встречные автомобили. Небо было хмурым и грозило снова разразиться дождем. Мрачные тучи отражались в окнах огромных небоскребов. Осенью город всегда выглядел серым и тоскливым. Хотя для Макса он всегда представлялся таким.
Весь день он думал о своей новой знакомой. Девушка вызывала у него доверие, она не была похожа на других, распутных и жаждущих удовольствия мадам современного общества. Нет, она была другой: милой, доброй, неиспорченной… но с чего он такое решил? Наверное, чувствовал. Сердце говорило ему, что она другая. И Макс был склонен верить своему сердцу. Иногда полезно верить в лучшее.
К тому же, она была очень красива. Мысли Макса то и дело возвращались к ее образу. Длинные темные волосы, зеленые глаза, курносенький носик и пухленькие губки – ее лицо напоминало лик ангела, спустившегося с небес. Но ангелы не попадают в неприятности, и их никто не пытается насиловать в подворотнях. А тело ее было стройным и соблазнительным, гладкие линии, длинные ноги… Да, она была красива, но своей сексуальности напоказ не выставляла. Она была другой и очень отличалась от тех девушек, с которыми раньше приходилось общаться Максу. К тому же, в ней чувствовалась какая-то загадка, за ее грустью и одиночеством скрывалось что-то еще, помимо потери семьи. Интересно, что? Но, несмотря на все это, ему хотелось доверять ей, он чувствовал, что его тянет к ней.
Неожиданно ему очень захотелось увидеть ее. Это желание оказалось таким сильным, что Макс, развернувшись посреди дороги, прибавил газу и устремился домой.
14.
Целый день Катя смотрела телевизор: какие-то фильмы, клипы, новости. Огромное впечатление на нее произвела передача под названием "Культовые фигуры из истории музыки, кино, литературы и живописи". В одном списке с Сальвадором Дали, Вивьен Ли и Бобом Марли были и Мадонна с Арнольдом Шварценеггером, о которых тоже говорилось в прошедшем времени. О да, это были великие люди! А фильмы! Никогда Катя не видела такого… Сюжеты по сути мало отличались от тех, к которым она привыкла, где-то про любовь, где-то про инопланетных тварей, а еще неимоверное количество разного рода фильмов о Дьяволе. Эти фильмы показывали по нескольким каналам, о них говорилось в анонсах на ближайшие дни и в рекламе киноновинок. Графика сразила Катю наповал…
Голосом переключив канал и увидев на экране очередную жутко орущую тварь с красными страшными глазами, перепончатыми крыльями и капающими слюнями, необыкновенно правдоподобную, девушка раздраженно крикнула:
- Ну, хватит, телевизор, выключись!
Катя некоторое время побродила по квартире, потом попыталась сварить себе кофе, но безуспешно. Кофеварка не включалась никак: ни при нажатии всех кнопок, которые девушка на ней обнаружила, - одновременно, по отдельности и в самых разных комбинациях, - ни при командах "включись!", "работай!", "свари мне кофе!" и многих других, которые казались более или менее подходящими. Вскоре кофеварка вывела Катю из себя, и девушка решила заняться чем-нибудь другим. Она выглянула в окно: на асфальте стояли лужи, солнца не было видно, небоскребы казались серыми и унылыми. Небо затянули тучи, но дождя не ожидалось.
"Может, пойти погулять? - подумала Катя. – Вон в тот сквер через дорогу. А то здесь я как в заточении, сижу и бездействую. А ведь надо что-то делать, надо искать Рай, а то я так и кану в Лету. Может, свежий воздух пойдет мне на пользу, и я смогу спокойно все обдумать. Что там говорил Макс, в шкафу есть какая-то одежда, а ключи на холодильнике?"
Катя покопалась в шкафу и нашла женские джинсы почти своего размера и белую майку и кеды.
"Откуда это все у Макса? Хотя нравы тут понятно какие, так что догадаться нетрудно".
Одевшись, Катя взяла запасные ключи и вышла из квартиры.
15.
Сквером это место назвать было трудно. Так, десятка два деревьев, кусты да несколько лавочек. На одной сидели две старушки, по всему видимому, перебирали местные сплетни, остальные пустовали. Катя уселась подальше от старушек.
Мимо, болтая и смеясь, прошла компания девушек. Катя проводила их взглядом и вздохнула. Она опять вспомнила свою жизнь, вспомнила Веронику. После того, как Катя со всей своей семьей попала в Рай, она больше никогда не встречалась с подругой. Кате не хотелось думать, куда и почему Вероника попала после смерти.
Для многих людей самыми большими ценностями являются любовь, семья и дружба. У Кати не было ничего этого. Вот так, в той жизни у нее было все для счастья, а в этой – ничего. Она снова вспомнила детство, прошлую жизнь… Сейчас она казалась ей такой далекой, но, тем не менее, многое девушка помнила очень ярко, до мелочей, так, как будто это было вчера. Загородный дом. Как там было хорошо! Каждый год она жила в нем почти весь август, часто брала с собой Веронику. Она помнила все краски, все запахи… Лето для нее пахло яблоками, горячей пылью и розами, которые росли у дома. Они с Вероникой и Кирюшкой ходили купаться на речку, ныряли, визжали, брызгались… А потом возвращались домой, валялись в тени под яблонями и ели малину… Солнце клонилось к горизонту, и на землю опускалась прохлада. Кате казалось, что пройдет еще сто, двести лет, а она, закрывая глаза, всегда сможет в мелочах представить себе, как выглядел закат с крыльца ее загородного дома. Такие моменты жизни, счастливые, полные безмятежности, такие родные вещи, которые были так важны для нее – их невозможно забыть. Когда солнце скрывалось, становилось как-то необыкновенно спокойно, уютно… Сумерки укутывали кусты смородины, яблони, березы, цветы у крыльца, наступала какая-то бархатная тишина, все звуки как будто приглушались. В воздухе чувствовался запах костров. А еще Катя с Вероникой любили лежать на крыше и смотреть, как на небе одна за другой зажигаются звезды и, озорно перемигиваясь, постепенно рассыпаются по всему небосводу…
Неожиданно девушка услышала шорох в траве за спиной. Она вздрогнула, резко обернулась, и ее взору предстал абсолютно черный кот. Зверек смирно уселся невдалеке от Катиной лавки и с деловитым видом начал умываться.
"Вот кто не думает ни о каком Рае… – подумала Катя. – Животные существуют и ничем не забивают себе голову. Живут одним днем, и их не волнует, что с ними будет завтра. Хотелось бы мне так жить, не задумываясь о завтрашнем дне. В Раю я так и жила... Интересно, что там сейчас творится? Котик, ты не знаешь? Хотя откуда тебе знать. Ты всего лишь черный кот, любимец ведьм и Дьявола, как говорят о тебе..."
Как только Катя это подумала, черный кот поднял на нее свои зеленые глаза, будто услышав ее мысли. Катя немного смутилась, а кот с тем же деловитым видом направился к ней. Подойдя вплотную, зверек начал тереться о Катину ногу.
- Ты хочешь, чтобы тебя погладили? – Катя, наклонившись, потянулась к коту.
Но тот вдруг зашипел, его шерсть вздыбилась. Фыркнув, кот кинулся в атаку. Катя быстро отдернула руку, но зверь все же успел оцарапать ее. Из ранок потекла кровь.
- А ну, пошел отсюда! - раздался голос Макса.
Услышав слова парня, черный кот устремился в кусты, наверное, осознав, что с двумя противниками ему не справиться.
- С тобой все в порядке? – подойдя к девушке, спросил Макс.
- Да, - сказала Катя. – Поцарапал немного.
- Все равно нужно обработать йодом, - держа Катю за руку и рассматривая ранки, сказал Макс. - Вдруг этот кот чем-нибудь болен? Лично я его раньше здесь не видел.
- А ты со всеми здешними котами знаешься? – улыбнулась девушка.
- С большинством, - ответил Макс. – Знаешь, сколько их здесь бездомных в округе шляется. Ужас! Так что пошли домой и обработаем твою рану.
- Хорошо, пойдем. Знаешь, а ты уже второй раз спасаешь меня! - Катя рассмеялась.
- Да. – Макс тоже улыбнулся. – Теперь от разъяренного кота.
- Послушай, я сегодня битый час мучилась с твоей кофеваркой. Как она работает?
- Вот блин, опять забыл посмотреть, что там с ней! Она на днях сломалась.
Катя улыбнулась, вспомнив свои попытки заставить ее работать.
16.
Черный кот нырнул в кусты и исчез. А с другой стороны кустарника вышел человек в черном костюме, с длинными волосами, убранными в хвост, и бородкой. Размахивая тростью с серебряным набалдашником, он зашагал прочь от сквера.
Черный Человек был доволен. Он нашел ее, он нашел ангела, неизвестно куда пропавшего. Теперь-то он знает, куда исчезал этот ангел и почему он не мог увидеть эту бывшую обитательницу Рая. Да, теперь Черный Человек был доволен. Он шел по улице и улыбался прохожим, отчего те смущенно отворачивались, сами не понимая, по какой причине. Но он знал, почему никто из них не мог выдержать его темного взгляда. Да, этих глаз боялись, эти глаза видели насквозь, и никто не мог выдержать их темного томительного взгляда.
Но теперь он нашел ее, и значит, снова все в его руках. Просто ей помогали. Ей помогал человек из этого мира, и потому его взор не видел ее. Но теперь он нашел ее. Кто этот человек, его мало интересовало, с ним-то он как-нибудь разберется. Главное, чтобы ангел никуда не пропал. А пока он знал, где она, и следовало приступать к осуществлению замыслов.
"А что, если убить одним выстрелом двух зайцев? - остановившись, подумал Черный Человек, и сам восхитился своими мыслями. – Да, надо выяснить, кто этот парень, какие у него грешки, и кто его враги".
Кому, как ни ему, знать, что безгрешных людей не бывает!
И еще раз восхитившись своей задумкой, Черный Человек двинулся дальше, улыбаясь всем встречным.
17.
- С каждой минутой мне все больше кажется, что этот мир сошел с ума! – сказала Катя Максу, стоя на балконе и глядя на дорогу, на которой, беспрестанно сигналя, выстроились в ряды машин. – Даже кошки, и те сдурели.
Парень улыбнулся.
- Послушай, - медленно сказала девушка. - Вот представь, если бы тебя заморозили, как в фильмах, а потом бы ты очнулся лет через сто, что бы ты делал?
- Не знаю! – рассмеялся Макс. – Пожалуй, я бы не согласился, чтобы меня замораживали. Никто ведь не знает, как потом в чувство привести. И можно ли вообще привести. Я бы предпочел, чтобы они проверенными способами действовали, вкололи бы мне эту штуку…
- Какую штуку?
- Ну, ту сыворотку, которую лет тридцать назад в Японии изобрели, как ее там,?
- Не помню, - растерянно ответила девушка.
- Вот и у меня из головы вылетело. Да, в общем-то, не так уж и важно… Через сто лет… Да, собственно, что у меня может быть такого через сто лет, чего нет сейчас?
- Может вообще ничего не быть, - грустно сказала Катя, - даже того, что есть сейчас.
- А что у меня сейчас есть? – спросил Макс, задумчиво глядя на оживленную магистраль и мигающий светофор на перекрестке. – Ничего… Только прошлое… Какая мне разница, сейчас, через сто лет, через двести…
Катя осторожно взяла Макса за руку:
- Не надо отчаиваться и ставить крест на своей жизни, ты еще не знаешь, сколько всего хорошего ждет тебя впереди…
- Да, ты права, - улыбнулся Макс. - Послушай, а у меня есть одна идея, смотри, какой теплый вечер. В такой вечер нельзя сидеть дома!
18.
- А куда мы пойдем? – с интересом спрашивала Катя, шагая за Максом по оживленной улице.
- Давай, назовем это сюрпризом, - сказал Макс.
- Давай!
Линия горизонта постепенно приобретала красноватый оттенок, солнце уже близилось к закату, и его вечерние лучи окутывали город своим медовым светом.
Катя с Максом подошли к лестнице, ведущей под землю.
- Нам еще и на метро надо ехать? – Катя сгорала от любопытства. – А далеко?
- Нет, через пару станций приедем. - Макс пошарил по карманам и вдруг резко остановился. – Вот черт!
- Что случилось?
- Деньги дома забыл, совсем голова дырявая! На столе оставил...
- Ну, давай вернемся.
- Еще чего! Туда-сюда таскаться. Придумаем что-нибудь поинтересней. Пошли! – Макс взял Катю за руку и потащил вниз по лестнице.
Народу в метро было на удивление мало. Они остановились недалеко от турникетов, и Макс сказал:
- Стоим здесь, а, когда я скажу, беги за мной.
Катя не успела ничего сообразить, как из туннеля послышался шум приближающегося поезда. Макс дернул ее за руку и весело крикнул:
- Побежали!
Катя бросилась за ним. Он с разбегу перепрыгнул через турникет, остановился и помог ей тоже перебраться на другую сторону. Женщина за окошком возмущенно закричала, но Катя с Максом уже мчались к вагонам.
Двери закрылись. Они, смеясь, упали на сиденья.
- Ну вот, а ты возвращаться собиралась!
19.
Как только ангел со своим новоиспеченным знакомым спустились под землю, Черный Человек ощутил их. Это была его обитель. Вход в метро был незримыми вратами, отделявшими мир людей от его родного мира, мира сумрака, которого это невыносимое солнце не могло коснуться.
Черный Человек тут же очутился в метро. Люди, ожидавшие поезда, не обратили на него никакого внимания. Им казалось, что этот мужчина во всем черном не возник из воздуха, а так и стоял с ними на платформе.
Пристальный, гипнотизирующий взгляд Черного Человека был устремлен на ангела и ее спутника. Он видел, как они остановились возле турникета, а потом преодолели препятствие и бросились к подошедшему поезду.
Черный Человек скользнул в вагон вслед за ними. Двери за его спиной тут же закрылись, и поезд тронулся.