- Как ты, Сосредоточение Скверны, можешь говорить о своём общении с Истинным? - всерьёз возмутился пленник, попытавшись вырваться из оков. - Убирайся обратно в свою Бездну, проклятое отродье!
- Хорошо ли ты знаешь о том, что я совсем недавно совершил на Чёрном Перевале? - спросил его, не обращая внимания на ругань.
- Ты, недостойный человеческого имени, осквернил Огненный Ритуал в честь Воли Его и разрушил всевидящее Око Истинного над Храмом, - пленник начал закатывать глаза в гневном припадке, будучи не способен на что-то большее.
- А теперь попробуй подумать, если бы Истинный был против, мог бы я что-то подобное сотворить? - таким же спокойным голосом продолжал задавать свои каверзные вопросы. - И вообще, ранее у кого-либо такое получалось? - ответ на второй вопрос был для меня самого весьма интересен.
- Всевидящее Око Истинного неуничтожимо, это все знают! - сказал в запале парень и резко осёкся.
Ну да, сложно поддерживать догматы веры, когда они напрямую противоречат наблюдаемым фактам.
- Остановить Огненный Ритуал до его окончания один человек, даже самый сильный буси, не будучи при этом Верховным Слугой Истинного, тоже ведь не сможет, так? - последнее заявление было совсем уж натянутым, но сейчас сойдёт за очередной аргумент.
Парень, наконец, серьёзно задумался, замолчав и погрузившись в себя. С одной стороны, я так пока и оставался для него врагом того, которому он выбрал служить, но и мои слова заронили в его душу весомые сомнения. Можно, конечно, легко выкрутиться, сказав - мол - я слишком сильный враг, а потому способен идти против его бога и даже иногда временно побеждать, но до этого строил весь разговор с ним так, чтобы выбрать эту очень простую защиту будет сложнее всего. Тогда, как минимум, меня ему нужно признать практически равным самому богу. Фанатики на такое не пойдут, а удобной концепции дьявола, на которого всё можно смело валить, в их культе, похоже, нет.
- Ты своими глазами наблюдал произошедшее во время Огненного Ритуала? - вывел пленника из раздумий, когда прошло достаточно времени, по моему представлению.
- Нет, мне рассказали братья, - парень уже не смотрел на меня с одной ненавистью, в его взгляде появилось и что-то иное.
- Догадываюсь, что они тебе могли рассказать…, - злорадно ухмыльнулся его словам. - Хочешь узнать правильную версию, как было на самом деле?
- Хочу, - попытался кивнуть он, но жестко закреплённая голова не дала ему это сделать.
Ну что ж, сейчас залью тебе в мозги немного исправленную программу, посмотрим, что из этого выйдет. Сочинить экспромтом маленькую сказку с большим смыслом совсем несложно. Будь передо мной умудрённый годами муж, толку от неё можно даже не ждать, но тут совсем зелёный мальчишка, не видящий реальной жизни за своим юношеским максимализмом, переросшим в религиозный фанатизм.
- Человеческие жертвоприношения, творимые на угоду публике, уже давно омрачают Взгляд Его, - начал свой рассказ со своеобразной интерпретации известных мне фактов. - Нигде в королевствах не проводят подобные Огненные Ритуалы, только тут, на Чёрном Перевале. Везде Голос Истинного давно услышан его Слугами, и только тут ещё остались те, кто не хочет служить Его Воле, ратуя в первую очередь за свой карман. Вместо несения Его Воли людям, они хотят как можно больше денег. Именно им они теперь и служат. Многие Слуги тут давно пропитались гнилой Скверной цвета золота с ног до головы, и теперь распространяют своё тлетворное влияние дальше, вплоть до самой столицы. Не в силах больше видеть творимых непотребств, Истинный дал мне достаточно силы, дабы я донёс думающим людям Его Глас.
Хм, а моя сказка, похоже, действительно сработала. И вправду говорят - 'чем чудовищнее ложь - тем лучше в неё верят'. Не знаю, как может сочетаться сказанное мной с той картиной, которая была в голове у парня, но его взгляд в мою сторону стал совсем другим. Гнев из него никуда не исчез, но теперь он был направлен уже не на меня. Не иначе ко всему, только что сказанному мной, он нашел реальные примеры из своей прежней жизни.
- И как теперь дальше быть? - парень умоляюще посмотрел на меня, и это было совсем не хитрой уловкой, чтобы освободиться.
Вот теперь он будет внимательно слушать мои слова, которые буду ему дальше говорить. Главное не сильно покривить против его высших ценностей.
- Ты же хочешь стать настоящим Борцом со Скверной, так?
Парень попробовал кивнуть.
- Значит, тебе нужно очень многому научиться, чтобы видеть Скверну самостоятельно и никогда не опираться на чужие слова и мнения. Ты сам когда-то сможешь услышать Глас Его и исполнить Его Волю. Сейчас Скверна стала очень хитрой и поразила даже тех, кто призван неустанно с ней бороться. Одной грубой силой Скверну не изведёшь, едва выкорчуешь её в одном месте, как она прорастёт в другом ещё сильнее, чем была прежде. Нужно быть даже не сильнее, а гораздо хитрее Скверны и быть готовым к тому, что против тебя пойдёт весь остальной мир. Все люди отвернутся и проклянут тебя, и только один Истинный по достоинству сможет оценить твоё Служение!
Умею же красиво и ярко говорить, когда очень надо, даже про усталость и желание спать в процессе болтовни позабыл. Только вот про последующий эмоциональный откат забывать не стоит. И всё же парня я 'сделал, теперь он временно на моей стороне, пока его кто-то ещё раз не переубедит. Надо пользоваться моментом, чтобы получить у него нужную мне информацию и идти отдыхать.
- Я освобожу тебя, если ты подробно расскажешь мне о том, кто послал тебя ко мне, кто тебе помогал в городе, и что вы планировали делать потом, - перешел, наконец, к тому, ради чего и начинал допрос.
Видя некоторое внутреннее сопротивление, добавил:
- Ты бы и так всё рассказал, долго противостоять амулету палача древних мастеров пока ещё никто не смог.
- У тебя есть запрещённый амулет, и ты его до сих пор не применил? - парень очень сильно удивился моему заявлению.
Вместо ответа достал магическую висюльку из кармана, которая всех понимающих пленников почему-то сильно пугает.
- Кто ты? - вместо потока ожидаемых откровений о своих руководителях и сообщниках, спросил парень.
- Когда придёт твоё время, спросишь у Истинного сам, - перевёл стрелки на того, кто до сих пор оставался совершенно безучастным. - А сейчас мне нужно знать некоторые подробности, чтобы это время когда-либо действительно наступило.
- Хорошо, я расскажу, - окончательно сломался пленник. - Только меня никто не посылал. Я сам решился мстить тебе.
- Так уж и сам? - удивился такому глупому заявлению. - А как же редкие амулеты? - достал из кармана брюк всё снятое с него. - И ещё сообщник, который подбросил тебе амулет-ключ?
- Амулеты я временно взял в главном хранилище у нашего наставника Готиуса, когда тот отправился сюда же за тобой вместе с другими наставниками, и оставил мне свой ключ.
- Как-то странно это, чтобы наставник тебе свои ключи оставлял…, - высказал своё сомнение по поводу его слов. - И ещё никак не могу понять, почему ты рванулся сюда сам, когда за дело взялись более опытные люди. Может, объяснишь?
- Предчувствие плохое было, - ничуть не смутился парень моих сомнений. - Наставник Готиус был очень хорошим Борцом со Скверной, но его собственное внутреннее Служение слишком мало. Я знал - ему непременно будет нужна моя помощь и сразу же, как смог, поспешил за ним. Сильно торопился, но догнать его отряд не успел, меня не пропустили в город ночью, когда вы успели повстречаться друг с другом. После решил непременно отомстить сам, когда узнал о твоей победе над отрядом наставников.
- И всё же, мне не очень ясно про ключи. Почему тебе так доверяли? Странно это.
- Наставник Готиус стал для меня почти как родной отец, - заметно смутился парень, рассказывая дальше. - Он где-то подобрал меня полумёртвого, уже и не помню сам. С тех пор был всегда при нём, а последние годы мы жили при школе Борцов со Скверной на Чёрном Перевале. Наставник хорошо меня знал, догадываясь о том, что быстро найду спрятанный им ключ, но всё равно не стал передавать его кому-то другому. Он вообще мало кому верил, а за ценности всего отряда и школы с него могли строго спросить. Потому и передал свой ключ мне, с наказом никому не передавать и никого не пускать в хранилище до его возвращения.
Да, 'весёленькая' ситуация, однако. Парень, оказывается, мстил не только за одну веру, но и за человека, который стал для него близок. То есть я стал для него врагом личным. Впрочем, вера всё же оказалась явно сильнее, иначе он бы так быстро не сломался.
- Понятно, - удовлетворённо кивнул ему, - теперь расскажи о своём сообщнике в городе. Можешь не пытаться меня обмануть, спасая его, я видел, как он бросил амулет.
- Это Повелитель сил Камиш, - нехотя ответил пленник, - старый Борец со Скверной. Раньше часто бывал у нас в школе и общался с наставником Готиусом. Потом его отправили сюда с заданием войти в свиту к местному смотрящему. Когда я узнал о гибели группы наставников, то сразу нашел его, а он рассказал, что нужно срочно сделать. Он по возможности оставляет мне ключ, я тихо убиваю тебя и всех, кого найду в доме. Далее незаметно покидаю город и возвращаюсь обратно на Чёрный Перевал в школу. Камиш потребовал, чтобы о своих действиях здесь, никому потом не говорил ни при каких обстоятельствах. Но огненную клятву я давать ему отказался.
Так, а вот это уже совсем интересно. С агентами от Борцов со Скверной среди людей местных авторитетов, всё понятно. Чего-то подобного можно было запросто ожидать. Только вот тут мы наблюдаем странность - Слугам Истинного я сейчас нужен исключительно живым для публичного сожжения, а их агент толкает мальчишку, горящего желанием мести, на убийство. Тут где-то явно нарушена логика, или мы чего-то не совсем понимаем. Сдаётся мне - тот самый агент ведёт какую-то свою игру. И зревшая в моей голове идея завтра же сдать того подлеца авторитету Сому, пусть сам с ним разбирается - оказывается никуда не годной. Лучше не торопиться и разобраться во всём самому. И агента того можно удачно прихватить на имеющемся компромате, заставив поработать ещё и на себя, авось когда-либо впоследствии пригодится.
- Ладно, будем пока условно считать - я поверил тебе на слово, - посмотрел на парня усталым взглядом. - Хотя без проверки ничего не останется. А потому можешь что-либо добавить к своему рассказу, пока ещё не слишком поздно, - показал пленнику явную недвусмысленную угрозу.
Но он никак не отреагировал на неё, даже явно расслабившись, очевидно посчитав, будто всё рассказал как на исповеди. Тогда осталось выяснить последние детали, и на сегодня всё.
- Ты амулет невидимости на себя настраивал? - решил уточнить прямым вопросом некоторые свои догадки, хотя ответный взгляд всё сразу выдал и без всяких слов.
- Это могут сделать сейчас только парочка Повелителей мудрости в столице, а мне сойти с ума пока не очень хочется, - брезгливо фыркнул парень.
- И много ли у вас там осталось подобных амулетов? - убийцы-невидимки для меня реально опасны, лучше иметь хотя бы общее представление, сколько их ещё можно ждать.
- Больше нет, их только три действующих было, - несказанно обрадовал меня пленник. - Но у других боевых групп Борцов со Скверной могут ещё найтись до половины дюжины на все королевства, как мне рассказывал наставник Готиус.
А вот это очень скверные новости. Придётся что-либо особенное придумать, дабы как-то суметь защититься от применения подобных сюрпризов простив нас. Ведьма-то может своим энергетическим щупальцем видеть и через такую качественную защиту, но она далеко не всегда может быть рядом. Да и спать ей когда-то нужно. Остаётся понадеяться на какие-либо свои технические средства защиты, но это потом, их ведь ещё сделать надо. Пока же остаётся постоянно скрываться под такой же маскировкой, выходя за пределы зоны защитного периметра. Вот напасть-то…
- Второй амулет для чего? - поднял повыше вторую небольшую плоскую полукруглую металлическую штуковину на цепочке.
- Это амулет для прохода всех врат на Чёрном Перевале и он же служит ключом для доступа в хранилище, расположенное внутри вторых врат. Это именно тот ключ, который мне оставил наставник Готиус.
- Ты хочешь сказать - без него у Слуг Истинного и Борцов со Скверной теперь начнутся большие проблемы?
- Есть ещё один ключ у брата Уму, но он не ко всем комнатам хранилища пропустит, самые редкие и сильные амулеты они теперь не смогут достать.
И на этом спасибо. Наведаться бы туда, да выгрести всё ценное, пока не спохватились, но пока придётся откинуть такую заманчивую идею - слишком опасно.
Ещё оставался последний боевой амулет. Вытащил из кармана очередную хитрую конструкцию. Весьма занятную, кстати. Сразу два накопителя силы от ловушек алхимиков подключались толстыми золотыми плетёными проводами в прозрачной изоляции к одному эффектору, за которым располагался ещё один короткий конический стержень из неизвестного материала, сильно похожий на какое-то изделие древних мастеров. Не камень, не металл и не кость, скорее какая-то очень прочная пластмасса. В составе конструкции наблюдался привычный для амулетов, используемых Борцами со Скверной, блок самостоятельной зарядки накопителей пользователем. А вся эта магическая начинка была заключена в ажурный серебренный корпус по внешнему виду сильно напоминающий небольшой пистолет, правда без спускового крючка и защитной скобы. И этот амулет требовал авторизации пользователя, то есть для меня оказывался совершенно бесполезным.
- Что это за игрушка? - спросил своего пленника, которому уже явно сильно надоело лежать привязанным и не иметь какой-либо возможности пошевелиться.
- Воздушный кулак. Мощный, дальний, управляемый. Наш мастер Бокк только четыре таких амулета сделал, больше просто не из чего.
А ведь уже успел познакомиться с действием подобной штуки на себе во время путешествия к Чёрному Перевалу. Сильно неприятно было. С сотни метров меня легко сшибало с ног, а вблизи так и вообще могло все кости переломать.
- Сними привязку с себя, - жестко потребовал я, положив амулет рядом с рукой парня, откинув в сторону краешек сети. - Только смотри, не балуй…
- Всё, готово, - сказал он через несколько секунд.
Взяв амулет в свои руки, проверил, коснувшись его силой. Теперь он легко откликался на неё. Разбираться с ним буду позже, просто убрал его обратно в карман, чувствуя - дальше держаться нет сил, пора заканчивать.
- Ты убьёшь меня? - вдруг спросил пленник обречённым голосом.
- Нет, - покачал головой, показывая, что не собираюсь так делать. - Я обещал отпустить тебя, если всё честно расскажешь, но твои слова нуждаются в дальнейшей проверке. Пока посидишь тут в камере пару дней, а дальше видно будет. Да, тебя ещё кое-кто завтра увидеть хотел из твоих знакомых. Сейчас развяжу путы, дёргаться не советую, буду бить сразу насмерть.
Собрав максимум возможного из остатков своих сил, внутренне приготовился к решительному броску развязанного пленника, который попробует ударить или удрать. Однако парень сопротивляться не стал, и понуро проследовал в одну из пустующих камер, где его и закрыл, отправившись сам на третий этаж, в спальню, где предварительно обнаружил магическим взором спящую Марину. Скинув с себя сапоги, улёгся рядом на кровать поверх одеяла во всей остальной одежде, мгновенно отрубившись, едва голова коснулась мягкой подушки.
Как это ни странно, мне дали спокойно выспаться, хотя на это даже не надеялся. Да и во время сна никто из незваных гостей не пытался перерезать мне горло острым железом. Ещё одна ночь прошла, и наступил новый день, полный тревоги и забот. Хочется верить, рано или поздно охотники за моей головой поймут, что им стоит поискать добычу попроще. Или же просто сами охотники кончатся раньше, чем успею кончиться я. Но пока до этого ещё далеко, и следует делать ранее запланированные дела, просто учитывая их наличие где-то совсем рядом. На сегодняшний день и так много чего отложил. Успеть бы ещё пройтись по ярмарке, а то у неё сегодня последний торговый день. А может быть наоборот, сначала ярмарка, а потом всё остальное? Сейчас разберёмся.
- Марина, как там у вас идут дела? - спросил Ведьму по мысленной связи.
- Проснулся, наконец, - ехидно заметила она. - Спускайся вниз, тут ещё немного осталось чего можно пожевать, да и некоторые 'удобства с горячей водой работают. Пахнет от тебя, не стану пояснять как, а ещё на кровать забраться не постеснялся, чуть ночью не задохнулась!
М-да, свой свежий 'казарменный аромат' даже и не чувствовал, пока об этом прямо не намекнули.
- Осус что, сумел печь починить, раз ты говоришь про какие-то 'удобства'? Если так, то это сильно радует.
- Нет, здесь при кухне ещё одна печь есть, от которой вся хозяйственная часть питается, он её и запустил, пока ты там дрых, - ответила Ведьма, обломав мои несостоявшиеся радостные восторги.
- Сейчас спущусь, - ответил ей и оборвал мысленную связь.
Хозяйственная часть - это совсем не господские покои. Здесь 'удобства были минимальны, разве что по сравнению с тем, что некогда наблюдал в студенческом общежитии, их можно назвать настоящей роскошью. Да и не для самых бедных людей в городе такое практически недоступно. Вон, у Повелевающего мудростью Питса, всё находится исключительно во дворе да на огороде, как в наших старых деревнях. А ведь он лучший специалист по амулетам во всех Смертных Землях, как некоторые мне говорили, разве что его деловая репутация немного подкачала из-за излишней жадности. Кстати, с ним сегодня нужно встретиться, и с мастером-оружейником Толисом тоже. Хоть ремонт магической системы дома и сильно дорог, но оставлять, так как есть сейчас нельзя, иначе придётся дежурить каждую ночь на улице, ожидая очередного нападения.
Почти полтора часа ушло на приведение себя в подобающий вид. Заодно пригодился и эликсир, убирающий запахи тела, за не имением более привычных дезодорантов. Одежду тщательно вычистил специальным амулетом, куда лучше, чем иная химчистка. В общем, моё изображение в зеркале мне даже понравилось, хотя придраться по мелочам можно было много к чему.
- А куда маг подевался? - спросил у Марины, методично пережевывая восстановленный из сублимата кусок жареного мяса.
- Он с твоим вчерашним пленником возится, пошел его кормить часа три назад, да и сидит в подвале с тех пор.
- Может с ним что-то случилось? - немного взволновался после её слов.
- Нет, я присматриваю за ними, - успокоила она меня. - Судя по всему, они там просто разговаривают.
- Сейчас схожу, узнаю, до чего они договорились.
- Мне потом расскажи, а то совсем не воспринимаю местной речи, - сокрушенно заметила девушка, - даже не знаю, как ты их можешь понимать, звуковая какофония, а не речь, хуже китайского языка.
- Ничего, научишься и ты когда-нибудь, - обнадёживающе ответил ей, так и не рассказав до сих пор о том, что моё понимание языка аборигенов работает исключительно за счёт специального амулета на моей голове.