Что И? Внезапно на него накатила волна осознания, прошла уже почти неделя с того момента, как он принял первую Таблетку и действие препарата начинало потихоньку угасать. Он понял, нет, он конечно всегда знал это, но теперь осознал настолько ясно, что находится вовсе не в своем мире, а таблетка, девушка и само здешнее мироздание лишь мимолетная шутка Пути. Мир, которого никогда не существовало и не будет существовать. Стало грустно, но тут же действие Таблетки накатило вновь и сознание выровнялось. Арсений стал думать – может все-таки есть способ спасти девушку, спасти ее в прямом смысле, ведь если он разрушит этот мир, она погибнет вместе с ним. Что же было делать? В нерешительности он встал с места:
– Я на минутку!
Арсений зашел в туалет, встал напротив зеркала и взглянул на себя. Дорогой опрятный костюм, зализанная прическа, но под ней мертвенно-бледное лицо со щеками-впадинами, видимо, так же эффект Таблетки. Внезапно он почувствовал приступ тошноты и его вырвало, а по телу прошла резкая дрожь, болью отдававшаяся во всем теле. Его часы, которые выдали еще в реабилитационном центре, бешено вопили и вибрировали, чего он не замечал ранее, видимо, это продолжалось уже давно. Он взглянул на них, там горело время и предупреждение: "Уровень эндотоксинов крайне низок, примите Таблетку". Неизвестно, откуда пришло осознание, что если он сейчас примет лекарство, то все опять станет хорошо. Наш герой достал Таблетку из кармана и взглянул на нее. Обычная коричневая штука, что от нее может случиться плохого?
Его снова вырвало и, не осознавая того, что с ним, он побрел к умывальникам, чтобы запить Таблетку. Он знал, если ее проглотить, все сразу станет на свои места, тошнота исчезнет. Арсений уже почти поднес Таблетку ко рту, когда дверь резко распахнулась, и в комнату влетел человек, незамедлительно ударивший Путешественника в челюсть. Таблетка выпала из трясущихся пальцев и упала на пол, Вязьман тут же подобрал ее.
– Отдай ее мне, она моя! – не своим голосом закричал Арсений.
– Я знаю, как нам поступить, чтобы все разрешилось, – сказал Вязьман и уверенным жестом сломал Таблетку. Затем он высыпал ее содержимое в раковину и открыл кран.
– Не-е-ет! – скулил невменяемый Арсений, – мое спасение, верни ее! Трясущимися руками он стал пытаться достать частички препарата из щелей водосброса, засовывая затем пальцы себе в рот. Тут его снова вывернуло.
– А никто не говорил, что будет просто! Вот она, ее величество интоксикация, не каждый в здравом уме это выдержит, а ты говоришь про местных обитателей, которые считают, что так все и должно быть.
Арсений заплакал, действие лекарства отходило на второй план и казалось, что ничего другого не остается. Однако постепенно ясные мысли стали приходить в эту одурманенную голову. Нужно было во что бы то ни стало уничтожить эту Таблетку, это не должно было дальше продолжаться, оставалось одно.
– Мы можем спасти девушку? – все еще всхлипывая, спросил он.
– К сожалению, нет, даже если каким-то непостижимым образом мы ее спасем, она все же останется в этом мире, ты ее никогда больше не увидишь. Или ты сам останешься в мире Пути и ни когда не увидишь реальности. Решать только тебе, я в свое время сделал выбор…
– Что это значит? Я подозревал, что с тобой не все так просто.
– Об этом мы поговорим позже, но если ты решил довести дело до конца, то поторопись. Нам нужно успеть до второй волны интоксикации, я не хотел бы, чтобы ты знал, что это такое. Первый этап – избавление физическое, второй – избавление от действия препарата на психическом уровне. Все те эмоции, которые с помощью Таблетки на время отступили, навалятся на тебя разом, а это, мягко говоря, не слишком приятно. В некоторых случаях смертельно.
Арсений уже принял решение, и от этого слезы стали душить его еще сильнее. Он только что избавился от диктатуры "Ничто" в своей жизни и теперь чувствовал все то, что хотел чувствовать к этой девушке. И то, что ему предстояло сделать, угнетало его все сильнее, он начинал себя ненавидеть.
Однако он достаточно быстро нашел выход. Если проблема в Таблетке, она должна исчезнуть, вместе с ней должна исчезнуть и сама проблема. Но вопросы все же оставались, картина вырисовывалась какая-то незавершенная.
– Но постой секундочку. Таблетка же существует не просто так, правильно? Кто-то же должен за этим стоять, для какой-то цели было оболванено столько населения?
– Ты как всегда прав, ухмыльнулся довольный Вязьман. – Я наблюдаю ситуацию с самого ее зарождения и сначала все было именно так, как ты говоришь. Были создатели, и они хотели обогатиться за счет бесплатной рабочей силы, которая в прямом смысле тащила им за Таблетку все, что было. Потом создалось общество, которое заработало в автономном режиме, Они уже имели все, что хотели, и им стало скучно. Раз можно было разработать Таблетку, дарующую "Ничто", значит можно придумать Таблетку, приносящую "Абсолютное счастье". Этим они и занялись, и вскоре у них получилось. Но если у тебя есть "Абсолютное счастье", то земные проблемы отходят на второй план. Сначала ты забываешь мыться, потом принимать пищу, а в конце концов двигаться и дышать.
– Так что, они все умерли? И теперь автоматические фабрики производят Таблетку, следят, чтобы все работало и прогоняют цикл круг за кругом, совершенно без всякого смысла?
– Похоже, что так, и разрушив фабрику, ты разрушишь этот миропорядок, я подозревал это, но предпочел услышать от тебя подтверждение. Теперь нужно спешить, обитатели уже учуяли угрозу, а столь отлаженный механизм не будет медлить.
– Только выйдем через черный ход, не хочу чтобы Катя увидела меня в таком состоянии.
Вязьман хмыкнул и подхватил нашего горе-влюбленного под мышки. Идти было сложно и каждый шаг отдавался болью в суставах, будто бы из них вынули столь необходимые сухожилия и амортизирующую прослойку.
– Но где мы возьмем столько взрывчатки, фабрика наверняка огромная!
– Я же говорил тебе, что давно уже сам до всего додумался, но не могу я уничтожить мир в одиночку, не могу, и все тут. Я заложил взрывчатку, но нажать кнопку должен ты, иначе мир останется на месте, а я погибну.
– Но кто же ты такой?! И почему я постоянно тебя встречаю, хотя ты погибаешь в каждом из миров?
– Такова уж моя участь, и я сам ее выбрал. Личный Ад, если хочешь, искупление грехов прошлого. Я видел, во что превратилось ваше поколение и это отчасти моя вина, но об этом позже, мы уже почти на месте.
– Ты каждый раз говоришь одно и то же! Но я хочу знать, хочу знать, почему старый китаец предупреждал, чтобы я опасался тебя? – После этих слов Арсения, Вязьман на секунду приостановился и внимательно взглянул ему в глаза.
– Тебя наставляет Линь?
– Он ни разу не называл своего имени, но откуда вы знаете друг друга?
– Это не так важно, пусть он сам тебе все расскажет. Думаю, он пока только догадывается о том, кто я такой, так что передай ему привет от Вяза, он сразу же все поймет. – С этими словами они рухнули в кусты, где непостижимым образом оказалась красная кнопка, от которой вдаль, к огромному зданию фабрики тянулись провода. "Таблетка Х" – гласила надпись на крыше. Так вот оно что! Арсений вновь начал сомневаться. Сомнения терзали его, не давая пошевелиться, столько всего надо учесть и обдумать, хотя что тут думать, если решение уже принято. Неожиданно новый приступ тошноты заставил его на секунду отвернуться.
– Чего ты медлишь? Скоро тебя накроет вторая волна интоксикации, и тогда несколько дней ты вовсе ничего не сможешь делать. После этих слов на фабрике завыла сирена.
– Ну вот, они нас обнаружили, а разве ты не помнишь, как на тебя реагируют жители миров, которые ты пришел разрушить. Выбора теперь нет, – либо ты нажимаешь на эту злосчастную кнопку, либо нам конец! Второго шанса не будет! Давай уже!
Раздалось несколько выстрелов и очередь прошла чуть выше, срезав несколько веток куста. Залаяли собаки и крики стали отчетливей, выбора действительно не осталось и, скрепя сердце, Арсений изо всей силы всадил кнопку. Взрыва не последовало.
– Что? – округлившимися глазами воскликнул он.
– Стой, провод! – заорал Вязьман, один из проводов оказался перебит и болтался. Он схватил оба конца и прижал друг к другу. – Нет времени соединять, жми три раза!
Три глухих нажатия отдались грохотом вдалеке. Ярко-красное пламя взвилось вверх, оставив за собой блики, которые стали расползаться по всему небу, втягивая в себя все вокруг. Арсений ощутил, что его также тянет вверх, но от земли он не отрывался. Будто бы тело его было не подвержено этому движению, а вытягивало в никуда что-то внутри него. Еще секунду, и он полетел, оставив внизу свое тело и лежащего неподвижно Вязьмана. Земля все удалялась и удалялась, его сознание уплывало за пределы Вселенной. Вскоре стало темно. Просто темно и ничего вокруг.
Глава 9. Потерянное поколение
Когда Арсений очнулся утром в своей кровати, болезнь как рукой сняло – возможно в этом приняла непосредственное участие та самая таблетка, прописанная доктором, или миры Пути оказывали на организм такое благотворное воздействие, но чувствовал он себя вполне сносно. Тем не менее, события его последнего Путешествия сильно задели за живое и почти весь день он только тем и занимался, что сокрушался по этому поводу; из чего, как само собой разумеющееся, вылезла депрессия. Он погубил очередной мир, сколько их он уже разрушил? Для чего это все? Почему те миры менее реальны чем настоящий?
И девушка… Все его мысли неизменно упирались в эту особу – он убил ее, сознательно убил свою любовь. Хоть и выдуманную, и в другом мире, и не совсем настоящую, это было неважно. Путешественник тщетно пытался заставить себя откреститься от этих мыслей, убедить себя в том, что если бы он не сделал этого, то застрял бы там навсегда и что тогда бы с ним случилось – неизвестно. Или все же известно?
Может, поступи он так, и се встало бы на свои места. Возможно, в прошлом кто-то уже так сделал и теперь расплачивается за свой выбор тем, что заперт во всех мирах Пути одновременно. Наблюдает уже много-много лет, к чему привел его выбор. Вязьман?! Но это лишь догадки и предположения, и лишь один человек сможет рассказать историю в деталях – Учитель. Нужно лишь дождаться его и назвать его настоящее имя. Тогда, наверное, все встанет на свои места.
Несколько дней ничего особенного не происходило – Арсений валялся в кровати целыми днями и смотрел в потолок, может это было последствием болезни, а может побочным действием реалий последнего мира. Хандра, апатия захватили его и не желали отпускать, он перестал видеть смысл в чем бы то ни было, замкнувшись в четырех стенах своей квартиры. После прохождения миров все, чем он занимал свое свободное время ранее, перестало иметь смысл. Он выбросил телевизор и с презрением включал компьютер, только для того, чтобы посмотреть в Интернете интересующую его информацию. Но он много читал и, сидя напротив испещренной разноплановыми листками пробковой доски, размышлял над природой Пути.
Было ясно, что Путешественников в этом мире можно пересчитать по пальцам и, поэтому Путь проходили всего несколько человек. По всей вероятности, эти миры, как гнойные отростки, появляются в том случае, если какая-то проблема человечества не находит своего разрешения на протяжении долгого времени, а этот мир, базирующийся на проблеме, лишь укрепляет ее, делая чем-то само собой разумеющимся. Путешественник, когда находит решение проблемы, следуя дорогой Пути, непроизвольно разрушает эту устоявшуюся связь, и люди могут взглянуть на обыденность с другой стороны. Задуматься.
С другой стороны, это ничего не значило. Казалось, будто бы действие Таблетки счастья из последнего мира никак не отпускало и волны пофигизма все больше накрывали юного Путешественника. Он прекрасно осознавал, что проблемы больше нет, но, с другой стороны, не понимал, куда ему дальше двигаться. А что если это конец? Все проблемы Пути решены, а что дальше? Нет вектора движения, следовательно Арсений останется один в добровольной изоляции, а все новые и новые проблемы будут терзать общество, или вернутся старые, старое всегда охотней возвращается.
Прерывая мысли, в дверь постучали и Арсений, нехотя закутавшись в плед, поплелся открывать дверь, за которой увидел все так же насмешливо улыбающегося китайца. Тот, не ожидая приглашения, отоддвинул хозяина квартиры тростью и проследовал на кухню.
– Ну и как твои успехи, о великий Путешественник, – произнес он и противно хмыкнул, – кофе будешь?
– Да вроде все нормально, мучает меня один вопрос…
– Вопросы, вопросы, – ворчал Учитель проходя через комнату, – одни вопросы у тебя, тьфу! Нет, ну досочку ты конечно интересную завел, помогает? – С этими словами он скрылся в кухне и оттуда полились бряцающие звуки – Учитель готовил кофе.
Этот старик очень нравился Арсению, не в том смысле, что как-то неожиданно в нем проснулись "голубоватые" чувства, а совершенно по-другому, по-отечески нравился. Скорее всего, именно это ощущение подходило к тому, что он испытывал к этому неожиданному провожатому по своей неправильной жизни. Такого человека как Учитель надо было еще поискать – наглый и самоуверенный, он шел напролом и, казалось, что ничто не может его остановить, но одно неверно сказанное слово могло обидеть его очень надолго и вовсе переубедить что-либо делать. Он появлялся и исчезал когда хотел и вообще неизвестно чем он занимался все то время, что был вне стен этой комнаты. Арсений основательно задумался и понял, как мало он знает об Учителе. Фактически ничего, он долго медлил, но потом все же изрек:
– Линь… – это ведь твое имя, верно?
Гроханье на кухне мгновенно прекратилось, но через секунду раздался звук разбившегося стакана:
– Ты не мог этого узнать…
– Еще как мог, мало того, я могу передать тебе привет от человека, которого ты уже давно ищешь, только пообещай мне, что не растворишься в воздухе после этого.
Из-за дверного проема медленно высунулось лицо Учителя, на котором одновременно отразились испуг, удивление и неподдельный интерес. Кожа его была бледна, как лист бумаги. Он изрек:
– Думаю, это я смогу тебе это обещать, давай, удиви меня!
– Тебе настоятельно просил передать привет человек по имени Вяз. Мало того, я долго размышлял над этим персонажем и сейчас скажу что думаю, а ты ответишь, только честно, что сам думаешь по этому поводу.
– Договорились… – с этими словами учитель грузно опустился на ближайший стул, что с его худющим телосложением было сделать крайне сложно.
– Итак, я думаю, что когда-то давно был один Путешественник, которого звали Вяз, он долго стремился постичь эту науку и в конце концов это ему удалось. Он открыл дверь в Срединный мир и попал на дорогу Пути, но выбраться по каким-то причинам не смог. И теперь этот грустный герой заперт во всех мирах Пути одновременно – ему не выбраться оттуда, так как в реальности тело его давно погибло, но сознание живет и, как я понял, пытается что-то изменить к лучшему, правда, пока безуспешно. И теперь, желая поддержать следующего Путешественника, он помогает решать загадки и уничтожать миры, чтобы искупить свою вину, что ли. И погибает в каждом мире, как бы в наказание за свой поступок. Ну как, далек ли я от истины?
Китайца после сказанного Арсением будто подменили. Он сидел на стуле и смотрел в одну точку, ничего не говоря и не шевелясь: он ушел в себя, или далеко в путешествие по иным мирам. По прошествии нескольких минут тело его дрогнуло и он внимательно посмотрел на Арсения.
– Так, почти так… Но, то, что ты сказал, всего лишь теория, а я могу лишь добавить в нее свои предположения. Итак, если все что ты говорил – правда, а не игра твоего воображения, помноженная на видоизменения Пути, то получается, что встретил ты моего прошлого Ученика. Да, это было, и последствия, которые повлекло за собой, ты разгребаешь сам уже давно, твоя реальность, какой ты ее знаешь, была создана именно этими действиями. Вяз не прошел Пути, не закрыл за собой дверь и проблемы, которые он должен был помочь миру решить, так и остались висеть в воздухе. Они никуда не делись и целое поколение было вынужденно жить, не понимая, почему вокруг все так, как есть. Нужно понять, что из себя представляет Путь. Ты понял многое, твоя доска тому доказательство, но не понял одного: Путь – это прежде всего твои внутренние проблемы, которые именно тебе необходимо решить прежде чем ты станешь полноправным Путешественником. Это, безусловно, помогает реальности, поскольку часть твоих проблем – они общие для всех, но если не получится преодолеть последнюю ступень, ты так и останешься блуждать тенью по лабиринтам Пути. Сам понимаешь, что проблема до конца не изучена, так что все это лишь предположение, не более. Тебя ждет последняя ступень.
– И что же меня ждет на последней ступени?
– Этого сказать не сможет никто. – Старец был предельно серьезен, он не юлил и не балагурил как обычно, а это могло означать только одно – Арсений коснулся действительно важной для него темы. Тем не менее, слегка помедлив, он продолжал. – Ты должен быть осторожен: последняя ступень – это самая сложная загадка. Никто не будет пытаться тебя убить или остановить, поскольку сам мир Последней ступени находится у тебя в голове и попав туда, тебе еще предстоит понять в чем состоит загадка. Не знаю, будет ли там Вяз, но если вдруг окажется, расспроси его обо всем поподробнее, где я умудрился совершить ошибку в его обучении, что я сделал не так. Это очень важно не только для меня, но и для тебя, поскольку если твои рассуждения верны, ты его больше никогда не увидишь. Да, чуть не забыл, там будет очень тяжело, захочется поскорее убежать, у всех так бывает. Но ты должен помнить, обязан, что там будет дверь и она будет открыта, ты должен найти ее, прежде чем уходить, понять, что это именно та дверь и, закрыть ее. Это важно! Пожалуй, самое важное! Не забудь об этом, умоляю тебя!
– Хорошо, я постараюсь. Очень постараюсь, к сожалению, записать не получится… А как я попаду в мир Последней ступени? Так же как и всегда – нужно просто ждать или что-то будет по-другому?
– В последний мир Пути Учитель лично отправляет Путешественника, когда сочтет, что тот готов. Всему, чему мог, я научил тебя, но основную часть ты освоил самостоятельно, так и должно быть, человек сам должен познавать то, что ему действительно интересно, это, похоже, и была моя ошибка в прошлых обучениях. Я рассказывал все, что знал и умел, а мой ученик воспринял все это на веру и попал в ловушку, каким же я был глупцом!..