На дне ее глаз потревоженной птицей метнулась какая-то мысль. Я невольно схватил ее и рассмотрел, а затем, совершенно неожиданно для себя, смутился и сам. Пару секунд в голове у меня толкались несвязные мысли, потом я, ломая проступающее напряжение, провозгласил:
- Плов... Как много в этом звуке. Надо будет новоселье устроить, как думаешь? Казан прикупить...
Мелкая моментально переключилась и принялась верстать планы. Я, недовольный сам собой, осторожно перевел дух: и придет же такое в голову...
На подходе к школе мы стали обрастать попутчиками. Сначала, на повороте с Измайловского, меня прихватила под руку Кузя. Пристроила свои шаги к моим, покосилась с легким удивлением на идущую рядом Мелкую и многозначительно произнесла:
- Рискуешь.
Глаза ее были еще непроснутые, и сама она была словно пять минут как со сна, уютная и теплая, и лишь веселые мушки-конопушки, горсточкой брошенные ей на нос, дружно радовались ясному утру.
- Уже нет, - ответил я, а потом продолжил, переводя на другую тему: - Боюсь даже спрашивать, чем ты сегодня вместо сна занималась.
- Вот и не спрашивай, - буркнула она и, отвернувшись, протяжно, от души зевнула.
Потом нас нагнал запыхавшийся Сёма, а на углу школы к Мелкой пристроилась ее подружка с косой в руку. Так и ввалились в дверь гурьбой.
А на выходе из гардероба меня отловила Чернобурка. Оттащила к пустому окну в конце коридора, развернула лицом к стеклу, сама встала сбоку, заслонив от всех, и зашипела недовольно:
- Ты что вчера учинил?! Да я чуть со стыда не сгорела!
Я не сразу понял, о чем она - это самое "вчера" у меня выдалось очень, очень насыщенным. Потом сообразил, и, обрадованный этим, протянул с облегчением:
- А... Это вы о том психологе?
Она поперхнулась заготовленными словами. Потерла с досадой лоб и в полголоса пожаловалась в пустоту:
- И ведь говорила мне Татьяна Анатольевна, предупреждала не связываться с тобой...
- Наша Тыблоко - мудрая женщина, - степенно согласился я, - ее не грех и послушаться.
Глаза Светланы Витальевны на пару секунд остекленели. Потом она посмотрела на меня длинным нехорошим взглядом, и я торопливо вскинул руки, сдаваясь:
- Ну, да, да, виноват. Молодой, глупый...
Она обиженно поджала внезапно задрожавшие губы:
- Виноват, виноват... Да я, получается, на тебя совсем неверный анализ написала! Ты ж меня дурой перед руководителем группы выставил!
Я припомнил чернявого, карманное зеркальце в ее руке и потупился, испытав мимолетный стыд.
- Извините, Светлана Витальевна... Черт попутал, правда... Чем могу загладить?
- Загладит он... - недовольно пробухтела она, - чем тут теперь такое загладишь... Только образцовой работой!
- Так я готов! - воспрянул я духом, - что в итоге-то: добро дали?
- Дали... Но не без сомнений, - она хищно прищурилась, - посмотрим, как ты до поездки будешь справляться.
- Слушаю со всем почтением.
Она мечтательно посмотрела сквозь меня:
- Эх, как бы я хотела быть куратором твоей группы в институте... Может, случится, а?
- Не-не-не, - я энергично замотал головой, - я в математики.
- Жаль... Очень жаль, - с чувством сказала Чернобурка, - но я не буду терять надежды.
Я улыбнулся:
- Вот честно, Светлана Витальевна, я сожалею. Что делать-то надо?
Она немного помолчала, успокаиваясь. Затем сказала:
- Тебе послезавтра надо после школы подъехать туда же, на Литейный.
Я на пару секунд прикрыл глаза и пробежался по своим планам.
- Хорошо.
- Возьми опять свидетельство о рождении. Меня вызовут, я проведу.
Я молча кивнул. Она быстро оглянулась и пояснила в полголоса:
- С офицером одним познакомишься...
От уголков ее глаз разбежались тоненькие насмешливые морщинки, и я почувствовал какой-то подвох.
- Каким-каким офицером? - уточнил наугад.
- Статным, симпатичным, - пояснила она, давя улыбку, - настоящий морской дьявол. Руководитель нашей поисковой экспедиции.
Я прикрыл глаза, прикидывая получающийся расклад.
- Ага... ага... - забормотал, - ага. Понятно. Мэри, да?
- Соображаешь, - с каким-то непонятным сожалением сказала Чернобурка.
- А получится? - с сомнением спросил я, - хотя, конечно, не мое дело...
Она взмахнула рукой:
- Верно, не твое, не забывай об этом. Главное - сам не подведи, - и добавила задушевно: - Удушу ведь паршивца...
Тот же день, ранний вечер,
Ленинград, Загородный пр.
Перед Техноложкой во всю шла бойкая уличная торговля. Было необычайно людно. Скручивались тугими кольцами очереди вокруг златозубых мужчин с горьковатой абхазской мимозой, влет, только успевай подносить, расходились армянские гвоздики, и лишь у латышей с тюльпанами иногда случался короткий передых - дороговато, по два рубля за цветок.
Мне пришлось потолкаться, выискивая в этой суете Гагарина.
- Вот, - мы отошли в сторонку, и он протянул мне сверток, - как заказывал. Все за семьдесят пять.
- Четвертый флакончик доложил? - уточнил я и полез за деньгами.
- Да, да, как договорились, - сказал он и продолжил: - С квартирами туго. То клопами воняет, то плесенью из подвала. Я вышел на маклера, что занимается сдачей дорогих квартир, но там и цены другие... - Ваня посмотрел на меня вопросительно.
- Давай, чего уж там... - махнул я рукой.
- Есть хорошая двушка за сотню, в доме работников театра. На Бородинской, оказывается, есть такой.
- Бородинская? - я озадаченно сдвинул брови, - это где?
- Напротив диетического на Загородном, - подсказал Ваня. - Можно сейчас позвонить маклеру и договориться о встрече через полчаса, он ждет.
- Ага, - сказал я и призадумался.
Сформированный вчера запрос на "губастого" ушел в сопряженную ноосферу, и, по опыту, отклик будет не ранее, чем через пять-семь дней.
Так у меня паранойя? Нет?
- На тебя больше никто не выходил с вопросами обо мне? - я пристально посмотрел Ване в глаза.
- Нет, - ответ вылетел из него легко, без заминки. Потом он уточнил озабоченно: - А что, могут еще?
"Не похоже, что врет", - решил я.
- Не знаю, - покачал головой, а потом признался: - Что-то мне, чем дальше, тем больше от того эпизода не уютно. Если что, сразу говори, - я еще чуть помялся, а потом решил: - Хорошо, звони маклеру.
Тот же день, вечер,
Ленинград, Измайловский пр.
В квартиру я не возвращался - прокрадывался аки тать в ночи. Тихо отщелкнул замок, осторожно переступил через порог... Не включая свет, так же тихо притворил входную дверь и замер.
Сквозь широкую щель из-под двери в гостиную пробивался теплый свет. На всякий случай я заглянул в свою комнату. Ни-ко-го. Мне немного полегчало. Не то, чтобы я действительно боялся, что Мелкая будет отсиживаться в темноте и одиночестве, но кто знает, как у нее сложится с родителями в мое отсутствие?
Припрятал духи в ящик своего стола и вернулся в коридор. Приложил ухо к узкой щелке у дверного косяка и постоял, прислушиваясь. В комнате, под мерное бормотание телевизора, мама вела неторопливый допрос Мелкой, ловко маскируя его под непринужденную светскую беседу. Я поежился, мысленно пробежавшись по накопившимся за мной грехами и грешками. Сколько их, интересно, уже успело всплыть в ходе этого потрошения?
- Ну, понятно... - протянула мама и в очередной раз неожиданно поменяла тему: - Кстати, а ты-то Андрюшу поздравила на двадцать третье? Не забыла?
- Да, открытку надписала, - чистосердечно призналась не заподозрившая никакого подвоха Мелкая.
- А мальчиков в своем классе?
- А у нас девочек больше, так что - обошлось, - прозвучало радостно в ответ.
Следом наступила ошеломленная тишина: Мелкая, судя по всему, лихорадочно соображала, как выбраться из простенькой ловушки-двухходовки, в которую она только что позволила себя загнать.
- Ты что-то зефир совсем не ешь, - произнесла мама с легкой укоризной, за которой моему опытному уху была слышна довольная улыбка, - вот, попробуй.
Я толкнул дверь, заходя.
- Оп-па, - сказал удивленно, - а где папа?
- Да все на кафедре коллег поздравляет... - по маминому лицу проскользнула тень неудовольствия.
Я бросил взгляд на часы: начало девятого. Похоже, пора стелить бате соломку...
- Ну, тогда и мне не грех тебя сейчас поздравить, - бодро объявил я и ушел за духами.
- Мама, прости дурака, - покаялся, протягивая коробочку густого синего цвета, - не сообразил с первых заработанных денег подарок тебе купить. Так вот... С праздником тебя!
- "Пани Валевска"! - восторженно взвизгнула мама, - сынуля!
Я был притянут и оцелован.
- Ага, - согласился покорно, - Валевска, она самая. Любовница Наполеона.
- Да? - мама взглянула на коробочку иным, каким-то настороженным взглядом, а потом прищурилась на часы в серванте.
Я мысленно отвесил себе оплеуху.
- Попробуешь?
- Обязательно, - мама решительно повернула пробку.
Мелкая тут же присунулась понюхать.
- Но-но, - остановил я ее, - никогда не пробуй духи из флакона. И с кожи сразу тоже не стоит. Все составы рассчитаны на постепенное раскрытие аромата в шлейфе. Надо нанести на определенные точки и подождать, пока распустится. Вот, видишь, - я указал на маму, - запястья, за ушками, ямочка между ключицами... Ну, и еще одна точка есть...
Мама посмотрела на меня с интересом, но промолчала.
- Какая? - спросила Мелкая с детской непосредственностью.
- Как-нибудь потом, - промычал я, неожиданно краснея.
На лице у мамы заиграла ехидная улыбка.
- Вот! - поднял я наставительно палец, - вот теперь запах начал раскрываться, чуешь?
Мелкая прикрыла глаза и, аж привстав на цыпочки, потянулась за струйкой аромата.
Я тоже принюхался, определяя:
- А и правда интересно: сладкая цветочная пыль.
- Сказка... - мечтательно прошептала Мелкая, - просто сказка...
Она так и стояла, вытянувшись в струнку, и на сомкнутых ресницах ее что-то искрило.
- Давай я тебя тоже... - начала было мама заботливо, но тут я замотал головой.
- Ага, - сообразила мама через пару секунд, - ага. Ну, неси уж.
Я метнулся в свою комнату.
"Так, что мне Ваня сунул-то? "Сикким"? Туалетная вода? Испания? Не слышал", - я мысленно пожал плечами, - "ну... Других вариантов все равно нет".
Мелкая, завороженная ароматом, не приняла мой уход на свой счет и заподозрила что-то лишь когда я начал приближаться к ней с красивой коробочкой в руках: в глазах ее мелькнула паника, и она шарахнулась за маму.
- Франция? - поразилась та и, обернувшись, посмотрела на Мелкую с каким-то новым интересом. Та замерла, выглядывая из-за маминого плеча.
- Как Франция? - удивился я, покрутив коробочку, - вот: "made in Spain". Испания!
- "Эль", - мама наставительно ткнула в крупную букву на коробочке, - Это - "Ланком". Ты что, не знал, что покупаешь?
- Я думал, что это мексиканский тушкан... - на автомате отшутился я, с недоумением вертя упаковку, - "ну надо же, точно - "Ланком". Моя ошибка, надо было формулировать Ване желание точней".
Мне, наконец, удалось настичь девушку, и то лишь благодаря тому, что мама сделала полшага назад.
Мелкая торопливо сцепила руки за спиной, словно для того, чтобы они случайно не потянулись за подарком, и непокорно вздернула подбородок.
- Тома...
Я остановился напротив и заглянул в ее глаза. Там я увидел твердую готовность к отказу, и это меня порадовало. Оставалось подобрать слова - обычные праздничные сейчас не годились.
Пролистнул страницы памяти: вот Гадкий Утенок подходит ко мне перед Дворцовой, вот она же вылетает мне под ноги из-за угла... Вот половинит батончик мюсли. А вот и спуск к Фонтанке.
Я посерьезнел.
- Тома, - повторил я и продолжил с расстановкой: - Духи - это одежда для духа. Он у тебя есть, я знаю. Это - ему, носи в удовольствие.
Я поднял подарок на раскрытой ладони, и теперь, чуть прищурившись, смотрел поверх него в глаза напротив. Там, в почти черном омуте, чередой пролетели упрямство, смятение, потом пришла гордость.
- Спасибо, - кивнула она, выдыхая, и расцепила пальцы.
Взяла двумя руками подарок, (теперь с облегчением выдохнул я), быстро покосилась на маму, а потом сделала шажок вперед и мимолетно ткнулась губами мне в щеку.
- Ну, - вопросила мама, все это время, кажется, от любопытства не дышавшая, - будем пробовать?
Мелкая посмотрела на нее с ужасом, словно та святотатствовала.
- Ладно, ладно! - энергично замахала мама руками, - да я так, просто... Дюш, ты голоден?
- А то ж...
- На плите - хек жаренный. И картошка в депрессии.
- Как это? - невольно заинтересовался я.
- Ну, пюре, - хихикнула она. - Вроде картошка как картошка, но такая подавленная!
Я усмехнулся и посмотрел на Мелкую.
- Поешь?
- Ой... Я сейчас лопну, - бровки ее вскинулись виноватым домиком.
- Ну, тогда просто посиди со мной.
Она с готовностью закивала, все также крепко, двумя руками, прижимая к себе подарок.
- Идите, - отпустила нас мама. Похоже, к ней вернулось благодушное настроение.
Я поволок Мелкую на кухню пошептаться о новостях с квартирного фронта. Когда на часах было уже полдесятого, а в коробке "бакинского курабье" показалось дно, домой возвернулся блудный папа.
- Доро-ая... - громко воскликнул он с порога и энергично, но излишне размашисто, протянул растрепанный букет мимоз, - стальное завтра!
Из-под полы его по-молодецки распахнутого пальто волочился чудом уцепившийся за что-то и, благодаря тому, хоть и грязный, но уцелевший импортный (настоящий шотландский!) шарф. Лицо папы было чистым, но на уголке носового платка, что пижонски выглядывал из нагрудного кармана, виднелись подозрительные розоватые разводы.
Мама неторопливо, с чувством, уперла руки в боки и длинно вдохнула, набирая побольше воздуха.
- Хм... - негромко подал я голос, - наверное, партполитработу благоразумно будет перенести на утро.
Папа посмотрел на меня с немой благодарностью во взоре.
- Да, - помолчав, хмуро согласилась мама, а потом многообещающе покивала папе: - Будет тебе и завтра, будет и стальное. Будут тебе и лаборантки кафедральные на брудершафт!
Из папы вырвался неологизм - какое-то неизвестное еще филологической науке междометие, щедро сдобренное нотками протеста. Потом он попытался еще раз всучить маме букет.
- Так, - я развернулся, прихватил застывшую за моей спиной Мелкую за локоток и громко, привлекая внимание противоборствующих сторон, объявил: - Ну, а мы - спать. И вы там сильно не шумите...
- Ох, - выдохнула Мелкая с ужасом, лишь только я закрыл за нами дверь, - и что теперь будет?!
- Да ничего страшного, - легко отмахнулся я, - повоспитывает завтра, потом помирятся.
Мы прислушались к разворачивающемуся за дверью действию. Судя по сдавленному шипению, мама предъявляла пострадавший шарф, а папа пытался жестами уверить ее в своих самых лучших намерениях.
- Спать, - подвел я черту.
Но не спалось, и, даже, не лежалось. Я искрутился на скрипучем кресле-кровати, за десять минут свернув простыню под собой в тугой жгут.
- Извини, - сказал, расправляя ткань, - мешаю тебе.
Мелкая тут же повернулась на бок, лицом ко мне. Мы лежали почти на одном уровне, разделенные лишь ручкой кресла, да узкой щелью между кроватями.
- Боишься, не помирятся?
- А? Да нет! - я еще раз прислушался к далекому шумку из родительской комнаты. - Все будет нормально.
- А что тогда?
Я лишь повздыхал в темноту. Мелкая придвинулась ближе и прошептала:
- Секрет?
- Да о завтра думаю, - неожиданно даже для самого себя признался я, - о Томе.
Мелкая промолчала, и я счел нужным пояснить:
- Понимаешь, мне ж завтра с ней объясняться... Про тебя. Наверное...
Повисла тишина.
- Наверное? - подала, наконец, голос Мелкая.
- Ну, да. Понимаешь, - я приподнялся на локте и жарко зашептал, - я не знаю, как правильно поступить. Если вы обе со мной надолго, то, рано или поздно, вот эта наша с тобой ситуация станет известна и ей. И что тогда? Как я потом объясню, почему не доверял ей сейчас?
Мелкая понимающе кивнула:
- Тогда рассказывай, конечно.
- Боюсь, - я упал на спину и уставился в потолок. - Знаешь, слишком часто многое, начавшись как сказка, заканчивается потом как страшный сон. Именно поэтому, взрослея, люди становятся осторожней. Да, недоверие закрывает глаза на хорошее в человеке, это верно... Но доверие - на плохое! А если я завтра разбужу в ней своим рассказом это самое плохое? Поэтому - боюсь.
- Бедный, - Мелкая извернулась, просунула под перекладину руку и легонько погладила меня по волосам.
Я покосился на нее с удивлением.
- Тут так получается, - я покусал, раздумывая, уголок губы, - иногда недомолвить - значит защитить человека от его злой стороны. Вот я и мучаюсь: быть правильно-честным или, исходя из лучших побуждений, принять на себя ответственность за обман.
Мы еще помолчали. Потом Мелкая приподнялась, уселась на пятки, сложила руки на коленях и негромко заговорила:
- Я не знаю, что тебе делать завтра. Но, - она наклонилась ко мне, и в голосе ее появились какие-то торжественные вибрации, - если ты посчитаешь нужным, то обманывай меня. Я разрешаю.
- Уф-ф-ф... - вырвалось из меня от этой неожиданной щедрости. В горле запершило. - Спасибо. Правда. Наверное, - я прищурился в потолок, - я иногда буду вынужден это делать. Но только тогда, когда это будет крайне необходимо. Обещаю.
- И не мучайся тогда, - она восприняла мое признание очень легко. Взбила подушку, улеглась, поблестела глазами, а потом поднялась на локтях и позвала заговорщицким тоном: - Дюша...
- Что? - повернул я голову.
Было видно, что она колеблется. Потом все же решилась:
- А ты хочешь, чтобы я духами намазалась?
- Ох... - я невольно улыбнулся, - вообще-то духами не мажутся, их носят. И, да, мне было бы приятно, если бы ты иногда, когда тебе это хочется, их носила.
- Хорошо, - согласилась она. Легла на спину и на время замолчала, что-то обдумывая.
- Дюш... - донеслось потом чуть слышно.
- А?
- А какая еще точка?
- Точка?
- Запястья, за ушами, ямка... А еще?
Я помолчал, даваясь улыбкой.
- Дю-юш?
- Гхм... Ну, примерно на ладонь ниже пупка.
Из темноты донеслось какое-то невнятное ойканье, потом звуки оттуда словно отрезало, и наступила мертвая тишина. А спустя всего пяток минут послышалось ровное сопение, и я позавидовал способности Мелкой засыпать. А потом, все так же улыбаясь, заснул и сам.
Среда 08 марта 1978, день
Ленинград, Измайловский пр.
- Ты это куда собрался? - вполголоса шипела мне в спину мама.
- На свидание, - ровно ответил я и, повернувшись к трюмо теперь в полуанфас, придирчиво оценил свой вид.
- А... А Томочка? - моя прямота, судя по маминому голосу, оказалась для нее неожиданной.