-Это с какой стороны посмотреть. Точно так же и с замороженными полуфабрикатами – ты понимаешь, что они, возможно, не совсем то, что надо, но экономия сил и времени, как правило, оказывается важнее. Если ты нанимаешь на работу человека с улицы, то получаешь кота в мешке, и потребуется еще немало времени, пока ты его как следует изучишь и поймешь, на что он способен. А когда соискатель приносит с собой сертификат о пройденной пикировке…
-О чем?
-О пройденной процедуре Психокоррекции, сокращенно – пикировка, - разъяснил Овод, - так вот, про этого человека ты уже априори знаешь, что он честен, исполнителен и ответственен. Экономится куча времени, нервов, а заодно и денег. Никого не интересуют твои взгляды, никто не собирается тебя дискриминировать, нет никакого глобального заговора. Люди просто считают свои деньги, только и всего.
-И никто не может ничего со сложившейся ситуацией поделать?
-Никто не хочет ничего делать. Эффективность труда растет, деньги капают, преступность, как я уже говорил, снижается. Всех все устраивает, все довольны.
-Но если за всей этой системой стоит всего несколько человек, то они, - я запнулся, пытаясь подобрать слова, наиболее полно выражающие мою мысль, - они должны быть просто королями!
-Ну наконец-то ты подключил свои мозги! – хохотнул Овод, - ты не безнадежен.
-Почему же я о всей этой системе до сих пор почти ничего не слышал? Лига Корректоров упоминается в новостях редко, ее члены если и мелькают где, то исключительно как успешные бизнесмены, не более того. Про их связи с властями ни слова.
-Снаружи торчит лишь верхушка айсберга, все остальное надежно укрыто от посторонних глаз. Корректоры достаточно умны, чтобы старательно маскировать истинное положение вещей.
-Неужели до сих пор ни один из пронырливых журналистов не наткнулся на эту золотую жилу и не раскопал ее?
-Как тебе сказать… сенсации приходят и уходят, а кушать хочется всегда.
-Не понял…
-Ты плохо представляешь себе, сколь велика власть, сосредоточенная в руках членов Лиги Корректоров, и сколь безрассудно перебегать им дорогу. Человек, впавший у них в немилость, навсегда лишается возможности пикироваться. Список "отлученных" весьма обширен, постоянно пополняется и един для всех Корректоров. Чем грозит попадание в него, ты уже успел почувствовать на собственном опыте. В большом городе без сертификата – никуда.
-Не такая уж и высокая плата за "горячий" материал.
-Ты забыл про редактора, издателя, типографию… твой материал никто не напечатает, не выпустит в эфир, не пустит в Сеть. А если будешь упорствовать, то напросишься на куда более серьезные неприятности, и не только для себя, а еще и для своих родных и близких. Оно тебе надо?
-Куда же смотрит полиция?
-Куда надо! – Овод раздраженно фыркнул, - все сотрудники правоохранительных органов и силовых структур пикируются в обязательном порядке. И весьма тщательно. Для Корректоров такого понятия как Закон вообще не существует. Вместо него у них есть свой Кодекс, которым они руководствуются в отношениях друг с другом. Они поступают так, как нужно в данный момент им, а если при этом они преступают закон, то все стараются смотреть в другую сторону. Что бы они ни натворили, дело будет замято, спущено на тормозах, представлено как несчастный случай – вариантов масса, но в любом случае Корректоры останутся ни при чем.
Слишком уж сильно общество подсело на эту иглу, заключив с ними своеобразный негласный договор, в соответствии с которым Корректорам позволяется все или почти все до тех пор, пока от них есть польза основной массе людей. Любой сбой в сложившейся системе грозит серьезным социальным и экономическим кризисом. А поэтому все, что может причинить хоть малейший вред Корректорам и самому институту Психокоррекции, будет устраняться или хотя бы замалчиваться.
Вот ты знаешь, например, что вчера в "Золотом быке" произошел взрыв газового баллона с последующим пожаром? Вполне обычный несчастный случай.
-А что там рвануло на самом деле?
-Пашин "паспорт смертника".
-Это что за хрень?
-У Паши, личного телохранителя Председателя, при себе имелась небольшая бомбочка, которая автоматически подорвалась при остановке его сердца. Таким образом он смог забрать с собой в могилу еще несколько противников.
-Ничего себе "бомбочка", - я вспомнил ослепительную вспышку взрыва, который чуть не разнес весь тоннель, - по-моему, это какое-то извращенное изобретение.
-Георгий Саттар всю жизнь следовал принципу: "после нас – хоть потоп", хотя Лигу отстроить это ему не помешало.
-Жертв много?
-Достаточно, - кивнул Овод, - опознаны еще не все, но в списке тех, чьи личности установлены, есть и твое имя.
-Как это?
-А вот так! Тебя уже списали в расход. Если ты попадешь к Корректорам в руки, из тебя вытрясут всю информацию, не стесняясь в выборе средств, а потом… ну, ты понял. На полицию не надейся. Теперь это внутреннее дело Клана Саттар, и никто не станет в него вмешиваться.
-И что же тогда?… - я вдруг показался себе таким одиноким…
-Для начала тебе надо отдохнуть. Сегодня у тебя был тяжелый день, да и завтра побегать придется, - Овод вскинул руку и посмотрел на часы, - если я все правильно рассчитал, то подъем у нас будет ранний. Так что на сегодня лекция закончена, ты пока спи, а с нашими проблемами мы будем разбираться завтра.
-Думаешь, после всего, что на меня свалилось, я смогу сейчас уснуть?
-А ты попробуй.
Я уронил гудящую голову на скомканный рюкзак и помню, что еще успел повернуться набок, устраиваясь поудобнее.
***
Стараясь ступать как можно тише, Рамиль вошел в кабинет и остановился около двери, терпеливо ожидая, когда на него обратят внимание. Сидящий в глубоком кресле перед большим экраном Александр Саттар резким взмахом руки перебросил запись репортажа в начало.
-…на Орденинской эстакаде произошла авария, - корреспондент комментировал снимаемую с вертолета картинку: перегородившая дорогу фура, шлейфы дыма от горящих машин, голубые вспышки полицейских мигалок и суетящиеся двуногие муравьи, - по невыясненным пока причинам тяжелый трейлер потерял управление и столкнулся с несколькими автомобилями. На данный момент известно о восьми погибших, но эта цифра, скорее всего, не окончательная. Спасателям приходится разрезать искореженные машины, чтобы добраться до пострадавших. Движение по эстакаде в сторону области было полностью парализовано и до сих пор не восстановлено. В следующем выпуске мы постараемся сообщить дополнительные подробности произошедшего.
-Рамиль, ты ведь знаешь, что я не верю в случайные совпадения? – Александр выключил телевизор и развернул кресло.
-Да.
-Один Бог знает, как я хотел бы на сей раз ошибиться! – он скрипнул зубами, еле сдерживая бешенство, - что скажешь?
-Увы, но Вы опять правы, - Рамиль развел руками, - оба наших агента и их водитель мертвы, а мальчишка исчез.
-Что говорит официальная версия?
-Травмы, несовместимые с жизнью, полученные в результате ДТП. Мальчишка в данной версии вообще не упоминается.
-Это правильно, - Александр позволил себе еле заметный вздох облегчения, - а каково реальное положение вещей?
-Отравление "димаксом". Фургон был обстрелян заправленными им пулями. Все трое умерли от удушья менее чем за минуту.
-Все было спланировано заранее?
-Невозможно, - отрицательно покачал головой Рамиль, - скорее всего, имела место отчаянная и дерзкая импровизация.
-Но она удалась?
-Как по нотам.
-Сколько человек действовало?
-Судя по всему – один.
-Один!?
-Ну, на Библии, положим, я бы клясться не стал, но, скорее всего, действовал именно одиночка.
-Черт! Я чувствую себя маленьким мальчиком, у которого большой дядя, походя, отобрал кулек с конфетами, и, знаешь ли, мне это ощущение не нравится, - Саттар-младший, не в силах более сдерживать волнение, встал из кресла и стал мерить шагами кабинет, сцепляя и расцепляя длинные пальцы, - каким образом один человек сумел учинить такой разгром? – он мотнул головой в сторону телевизора.
-Я пока не знаю.
-Рамиль, тебе не кажется, что в последнее время нам стало попадаться многовато вопросов, на которые ты так отвечаешь, а?
Комментарии были излишни, а потому Рамиль предпочел промолчать.
-Куда исчез Влад после убийства Старшего Арбитра? Почему его тело вдруг оказалось на месте убийства моего отца? По чьему приказу он действовал и зачем убил Пашу? Как шайка безродных студентов смогла очутиться за столиком "Золотого быка"? Кто сорвал с нарезки всех посетителей ресторана? Кто спутал наши карты сегодня? Что вообще вокруг происходит, черт подери!?
-Мой ответ Вам известен, - негромко произнес Рамиль.
-И он меня не устраивает! – Александр наставил на него указательный палец, - твоя работа – как раз знать!
-Я делаю все, что могу.
Вспыльчивость Саттара-младшего, к счастью вполне успешно компенсировалась его способностью быстро восстанавливать самоконтроль, и он никогда не принимал хоть сколь либо важных решений под влиянием сиюминутного порыва. Он прекрасно понимал, что если даже Рамиль бессилен, то решить эту шараду, скорее всего, вообще невозможно. По крайней мере, сейчас.
-Все прочие вопросы могут пока подождать, но вот с последним надо разобраться немедленно, - заговорил Александр уже спокойнее, - неизвестно, чем все может обернуться, если кто-то получит доступ к информации, запрятанной в голове у Посыльного. Без ключа этого сделать невозможно, но кто знает. Симон перед смертью успел активировать "страховку" того пацана, но я не могу быть спокоен, пока не увижу его труп собственными глазами. Наш противник опережает нас как минимум на один шаг и пугающе хорошо информирован. Найди его, Рамиль, найди, во что бы то ни стало!
Резко развернувшись, он пристально посмотрел на своего помощника.
-К черту факты! Они обманчивы. Что подсказывает тебе твоя интуиция? Много ли ты знаешь людей, способных провернуть подобное?
-Интуиция? – Рамиль на секунду задумался, - если честно, то в ней даже нет необходимости. Я готов поставить всю свою репутацию на одно-единственное имя. И оно Вам очень хорошо знакомо.
***
-Олег! Олег! Да просыпайся же, черт тебя подери!
Обрывки прерванного сна еще некоторое время пытались трепыхаться, как вырвавшийся из рук не завязанный воздушный шарик, но очень быстро побледнели и растаяли. Еще несколько секунд я пребывал в крайне неприятном подвешенном состоянии, когда уже проснулся, но еще не понял, где нахожусь.
Облупленная стена, пряди паутины, затхлая вонь от старого матраса… Я перевернулся на другой бок и в поле моего зрения попало грязное окно с ржавой батареей под ним и сидящий на полу Овод. Сквозь загаженное мухами стекло с трудом пробивался бледный свет утра. С ума сойти! Я не только смог уснуть, но еще и проспал всю ночь! И это после всего, что со мной случилось! Видать, выданное Оводом снотворное оказалось и вправду действенным.
-Что случилось? – я подтянул к глазам руку и взглянул на часы: пять утра, - что за шум в такую рань?
-Иди сюда, - отозвался Овод, поманив меня осколком зеркала, который держал в руке.
Я подтянул ноги и сел, стараясь двигаться осторожно, поскольку еще не был уверен, насколько пришла в норму моя голова. К счастью, мои опасения не оправдались.
-Пригнись! – осадил меня Овод, когда я попытался встать, - не поднимайся, ползи на четвереньках.
-Да что там такое? – немного раздраженно огрызнулся я, но, тем не менее, сделал так, как он сказал.
Когда я, прочертив коленями две неровных полосы на покрытом мусором полу, подполз к окну, Овод ухватил меня за рукав и усадил на пол рядом с собой, прислонив спиной к батарее.
-Держи, - он протянул мне осколок зеркала, - смотри в него как в перископ, сам не высовывайся.
Немного озадаченный, я запрокинул голову и поднял перед собой покрытое пятнами зеркало, пытаясь хоть что-то углядеть сквозь это маленькое окошко. Вначале я не видел ничего, кроме равномерного серого фона, но вскоре понял, что пялюсь в небо, и подкорректировал угол обзора. В покрытой пятнами стекляшке промелькнули крыши домов, ряды пустых окон, облупленные кирпичные стены…
-Там на углу, у забора стоит синий фургон, видишь?
Я пошевелил зеркальцем, отыскивая дорогу. Вот перед глазами проскочило что-то синее. Я осторожно вернулся и разглядел микроавтобус без окон, зато с непонятной надстройкой на крыше, напоминающей миниатюрный купол телескопа.
-Ага, вижу. И что это?
Овод резко дернул меня за руку так, что я едва не выронил зеркало.
-Что такое?
-Не смотри на него долго! – он забрал у меня осколок, - тебя засекут!
-Кто?
-Полиция, кто же еще! – Овод протер рукавом импровизированный перископ и буквально на пару секунд вскинул его вверх, бегло осмотрев окрестности, - это "Сторожевой". Они всегда выкатывают его, когда готовят штурм.
-Штурм? – то ли я еще не до конца проснулся, то ли из-за недавнего сотрясения, но моя мысль никак не поспевала за событиями, - штурм чего?
-Моего гнезда, разумеется. У Рамиля голова неплохо соображает, но и мы не промах, верно? – он озорно подмигнул мне.
-А что это за "Сторожевой" такой? – мне крайне не хотелось сосредотачиваться на мыслях о глубине той задницы, в которой я оказался, и потому я увел разговор в сторону.
-ОРСМ – Оптико-Рефлективный Сканер Местности.
-???
-Сей агрегат в первую очередь предназначен для обнаружения снайперов, но также он неплохо видит и простых любопытствующих. Видел когда-нибудь, как у собак глаза в темноте светятся?
-Разумеется.
-Технические подробности мне неизвестны, но для "Сторожевого" точно так же светятся глаза человека. Дальность обнаружения – до километра, даже если ты не смотришь прямо на него. А если решишь воспользоваться какой-либо оптикой, то можешь даже схлопотать ответный ослепляющий лазерный импульс. На всякий случай, - Овод помахал зеркальцем, - но проблема, как выясняется, решается довольно просто.
-И что нам теперь делать?
-Ждать.
-Ждать чего?
-Подходящего момента, чтобы незаметно уйти.
-Почему не сейчас? – удивился я, - и почему мы не ушли сразу, а задержались здесь?
-Я хочу подстраховаться. Если бы мы попытались уйти раньше, то могли бы налететь на выставленное оцепление. Я не мог предсказать с уверенностью, как быстро Рамиль и его люди сообразят, что к чему.
-А что это за Рамиль такой?
-Правая рука Саттара-младшего.
-Почему я о нем ничего не знаю?
-О! Я бы сильно этому удивился! Корректоры сами по себе люди скромные, а их серые кардиналы тем более всегда держатся в тени, - Овод снова приподнял зеркало, - ага! Вот и гости подтягиваются на нашу вечеринку!
-Где? – я попытался привстать, чтобы выглянуть в окно, но резкий рывок за куртку вернул меня на место.
-Сиди и не высовывайся! Тебе что, жить надоело?
-Что там происходит-то?
-Сейчас будут ломать заднюю дверь, и лезть в окна.
-А когда мы пойдем?
-Всему свое время, потерпи.
-Тебе легко говорить! – я почувствовал, что от нахлынувшего возбуждения меня трясет как в ознобе.
С улицы донеслись глухие удары и зычные крики, послышался звон бьющегося стекла.
-Ну вот, понеслась, - Овод ухватил свою куртку за воротник и натянул ее на голову, - пригнись, что ли.
-А что такое? – нахмурился я, последовав его примеру, - какие-то сюрпризы?
Вместо ответа раздался оглушительный взрыв, и по моей спине застучали осколки выбитого оконного стекла. Когда мимолетный приступ глухоты отступил, я услышал за окном целую какофонию криков и сирен.
-Теперь можно и посмотреть, только осторожно, - Овод поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль.
-А как же "Сторожевой"?
-Ха! Думаешь, нам одним сейчас интересно, что там происходит?
Я сел на корточки и выглянул в окно, держась руками за подоконник. Дом на другом берегу канала превратился в огромный пылающий факел. Пламя вырывалось наружу из всех его окон, вздымая к небу столб густого черного дыма. Вокруг бегали вооруженные люди, я разглядел несколько неподвижно лежащих на брусчатке тел, некоторые из которых еще дымились. Район, бывший совершенно пустынным еще минуту назад, словно из ниоткуда наводнился полицейскими, солдатами, машинами… Воздух буквально звенел от многоголосого завывания сирен.
-Что это было? – спросил я, подняв взгляд на Овода, который, привалившись к стене, наблюдал за происходящим со скучающим видом энтомолога, изучающего суету в потревоженном муравейнике.
-Около двадцати килограммов тротила, плюс две бочки бензина, заложенные в ключевых местах, - он повернулся ко мне, - кстати, поздравляю: ты только что еще раз умер.
-Э-э-э, что?! – моя спина вмиг покрылась холодным потом, - как это, умер!?
-В момент взрыва мы с тобой находились там, - он кивнул в сторону пылающего здания, - но не волнуйся, это временное. Через недельку ты снова оживешь. В нашем с тобой положении быть мертвым, пусть даже временно, очень удобно – никто не будет нас искать.
-А как же наши тела? – усомнился я, - если они их не найдут…
-Тела-то они найдут, - махнул рукой Овод, - обгоревшие, разумеется, до неузнаваемости, но найдут. Рамиль, понятно, будет сомневаться до последнего, но генетическая экспертиза займет некоторое время, в течение которого мы будем считаться условно мертвыми, что и требовалось.
-Не понял! Чьи же тела они найдут?
-А тебе не все ли равно? Ты больше о собственной шкуре беспокойся.
-Ты что, вместо нас подставил под удар ни в чем не повинных людей!? – я вскочил на ноги и рефлекторно отступил на пару шагов назад, подальше от человека, который так спокойно обрекает других на смерть.
-Ну, в чем-нибудь они наверняка все же были повинны, - попытался отшутиться Овод, но, увидев, что я настроен весьма серьезно, оставил эту затею, - увы, но такова плата за то, что мы еще живы. Или мы или они, других вариантов не было.
-Но кто были эти несчастные?
-Неважно, в любом большом городе есть свои парии, отбросы общества, исчезновения которых никто даже не заметит, не забивай себе голову.
-Но как ты мог!… Если бы я знал!…
-Вот именно! Меньше знаешь – крепче спишь, так что хватит, забудь об этом! Их смерти на моей совести, а ты живи и радуйся! И не вздумай читать мне здесь мораль! – услышав приближающееся завывание машин Скорой Помощи, Овод высунулся в окно, - ну вот теперь можно и уходить. Пошли!
Он подобрал с пола свою сумку и направился к выходу, но, обнаружив, что я все еще стою посреди комнаты в состоянии шока, подошел ко мне, схватил за ворот куртки и крепко встряхнул.