-Но я?… - кусочек головоломки с моим именем звучно щелкнул, присоединившись к нарисованной картине, и теперь отчаянно пытался зацепиться хоть за что-нибудь еще, - я-то не имбецил!… кажется.
-Именно! – Овод даже хлопнул в ладоши от возбуждения, - старик оказался прав!
-Старик? Председатель? В чем прав?
-Он предположил, что травматическая амнезия вследствие сотрясения мозга может остановить выполнение уже запущенной установки, одновременно сохранив ее в памяти.
То посещение ресторана он спланировал специально, чтобы спровоцировать покушение на себя и попытаться взять "языка". Старик понимал, что здорово рискует. В то время, когда остальные Корректоры свели к минимуму свое общение с внешним миром, опасаясь новых инцидентов, он отправился в ресторан, взяв с собой одного-единственного телохранителя. Более того, он под разными предлогами сообщил о своих планах как можно большему числу людей, надеясь, что эта информация дойдет и до злоумышленника. А главной задачей Паши, его Перфекта, было не убить, а только оглушить нападавшего, если он появится.
Старик все верно рассчитал, вот только он не предполагал, что желающих его кокнуть окажется так много. Кто знает, возможно, именно твоя рука нанесла старику смертельный удар.
-Моя? – я потрясенно уставился на собственные ладони.
-Теперь это уже неважно, - Овод наставил на меня указательный палец, - важно то, что Председатель и Паша умерли ради того, чтобы ты остался жив. Помни об этом и постарайся, чтобы их жертва оказалась не напрасной.
-Я так понимаю, что ты собираешься отвести меня к кому-то из Корректоров, чтобы он поковырялся в моей голове? А если я откажусь?
-Никуда я тебя отводить не собираюсь, - раздраженно отмахнулся Овод, - мы сейчас можем рассчитывать только на собственные силы. Тем более что перед смертью Георгий Саттар уже успел заглянуть к тебе в голову.
-Отлично! – буркнул я, хотя мне было совсем не до веселья. Ощущение было такое, будто в мое отсутствие кто-то наведался в мою квартиру, - что он там забыл-то?
-Дело в том, что работа любого Корректора неизбежно несет на себе его отпечаток. Дело не в каких-то пристрастиях, привычках или излюбленных приемах – оставленный след невозможно подделать, он уникален как отпечаток пальца, хотя некоторые его характерные черты передаются по наследству. Я сам не Корректор, а потому не могу объяснить тебе, как это выглядит или ощущается. Сам старик называл такой след "запахом".
-По такому следу можно выследить человека, который проделал пикировку?
-Увы, нет, - Овод покачал головой, - но его можно сличить с уже известными.
-И каков результат?
-Догадка старика оказалась верной.
-Какая еще догадка?
-По-моему это должно быть уже очевидно. Корректор-террорист, Хирург, которого все разыскивают – и есть его внебрачный сын.
***
Остановившись за стеклянной перегородкой, Рамиль рефлекторно задержал дыхание. Он прекрасно знал, что ни один звук извне не просочится в залитую белым светом комнату, но ничего не мог с собой поделать. Там, за стеклом, Александр Саттар творил священнодействие, называемое Психокоррекция, и наблюдение за этим процессом неизменно повергало обычно хладнокровного Рамиля в благоговейный трепет.
Когда-то в детстве он разобрал старый механический будильник, желая понять, как он устроен. Однако кучка разношерстных шестеренок быстро вышла из-под его контроля и категорически отказалась собираться обратно. Тщетные попытки совладать со злосчастным механизмом заняли у маленького Рамиля почти весь день и довели до слез. Вернувшийся в работы отец как мог постарался успокоить сына, а потом, обречено вздохнув, за несколько минут собрал будильник и поставил его тикать на полку.
То, как винтики и колесики в умелых руках вставали на свои места, показалось Рамилю тогда чуть ли не волшебством. Ведь он к тому времени уже окончательно убедился, что восстановить разобранное устройство совершенно невозможно, и вдруг…
Точно так же, непонятной магией казалась ему теперь работа Корректоров. В его мозгу никак не помещалась сама идея того, что можно взять человеческое сознание, разобрать на отдельные колесики, что-то заменить, что-то смазать, а затем свинтить обратно. Раз за разом он становился свидетелем того, как "перебранные" люди выходили из белой комнаты, изменившись, порой, до неузнаваемости, но так и не смог к этому привыкнуть.
Сегодня Александр работал с учениками. Шесть человек полулежали на мягких лежаках, спиной к стоящему за стеклом Рамилю. Сам же Саттар, в просторной белой же рубашке навыпуск, неспешно прохаживался перед ними, о чем-то рассказывая. Время от времени он останавливался около кого-нибудь из пациентов и перекидывался с ним несколькими словами. Завидев Рамиля, он, не переставая говорить, еле заметно кивнул. Зная, что сеанс может затянуться надолго, даже не на один час, Рамиль уселся в одно из стоявших у стены приемной кресел и приготовился ждать.
Ждать, впрочем, долго не пришлось. Минут через десять тяжелая звуконепроницаемая дверь приглушенно всхлипнула, открываясь, и шесть человек, негромко переговариваясь, прошли мимо Рамиля к выходу из приемной. Когда последний из них скрылся в коридоре, он поднялся и прошел в белую комнату.
-Рамиль, приглуши свет немного, если несложно, - попросил пристроившийся на лежаке Александр, прикрывая глаза рукой, - голова трещит, никак не могу сосредоточиться. С самого утра тут кувыркаюсь, а впечатление такое, будто занимаюсь бегом на месте. Может, хоть ты чем порадуешь?
-Это как посмотреть, - уклончиво ответил Рамиль, присаживаясь на краешек соседнего лежака.
-Что, ни единого просвета?
-Отчего же? Кое-что есть.
-Выкладывай.
-Сегодня утром спецназ предпринял попытку штурма здания, в котором, по имеющейся информации, находился Оводцев и похищенный им Олег. Здание оказалось заминировано, и, когда бойцы попытались войти внутрь, прогремел взрыв. Двое погибли на месте, еще пятеро госпитализированы в тяжелом состоянии. Пожар тушили почти три часа.
-Каков итог?
-Под завалами откопали два обгоревших трупа.
-Та-ак, - протянул Александр, - веревочка оборвалась. Интересно, на кого он работал?
-Скорее всего, опять на кого-то из вашей братии, на мелочи он не разменивался.
-В таком случае, мы вряд ли найдем какие-нибудь концы, Корректоры чертовски хорошо умеют заметать за собой следы. Хотелось бы все-таки знать, кому и зачем понадобился Олег с посланием от моего папаши в голове?
-Возможно, Оводцев и не знал о том, что Олег – Посыльный, - предположил Рамиль, - вот только теперь это, похоже, уже не имеет значения.
-Верно, - согласился Александр, и, словно подводя итог, взмахнул рукой, - одна проблема рассосалась сама собой, но вот решение другой несколько усложняется. Сосредоточимся теперь на ней. О моем несуществующем брате что-нибудь слышно?
-Пока все глухо, но я бы не торопился с похоронами Оводцева.
-Почему? У тебя еще есть сомнения?
-Трупы пока не опознаны.
-Ты натуральный параноик! А чьи еще они могут быть?
-Хотел бы я знать, - хмыкнул Рамиль, - вопрос в том, чья это была ошибка. Если Оводцева, то и труп его. Если наша, то я не знаю…
-Что, их совершенно невозможно опознать?
-Очень уж сильно они обгорели. Окончательный ответ может дать только генетическая экспертиза.
-Так проведите ее!
-Мы уже работаем над этим, но нужны образцы ДНК. Образец Олега можно взять в его институте, но как быть с Оводцевым?
-Возьмите образец у моей матери. Она его ближайший живой родственник. Да и вопросов лишних не будет.
-Хорошо.
-Когда можно ожидать результат?
-Пока то, да се… Не раньше, чем дней через пять.
-Ладно, потерпим, коли ты считаешь, что лучше лишний раз убедиться.
-Я пока, с Вашего позволения, буду все же считать Оводцева и Олега живыми и продолжу их поиски.
-Как хочешь. Главное, чтобы твои изыскания не мешали решению основной задачи.
-Я справлюсь.
-Что-нибудь еще? – поинтересовался Саттар-младший, видя, что Рамиль не торопится уходить.
-Насчет той драмы в "Золотом быке".
-Что еще?
-У одного из контуженых, что угодили в больницу, нашли органайзер, а в нем подробная информация как по последнему покушению, так и по предыдущим. Очень похоже, что нам крупно повезло.
-Вот как? – Александр даже приподнялся на локте, - где он сейчас.
-Клиент – в 14-й больнице, под усиленной охраной, органайзер – в полиции.
-Проклятье! Почему нужный нам человек опять у них!? Они же понятия не имеют, с кем имеют дело! Если он действительно тот, кого мы ищем, то он же – Коновал-виртуоз! Моргнуть не успеют, как сами же его и отпустят!
-Они нашли его раньше нас, - вздохнул Рамиль, - и теперь уже никому не отдадут. Никто не хочет повторения прошлого раза. Полицию мы предупредили, чтобы они были с этим типом поосторожнее, и его постоянно держат с завязанными глазами.
-Он что-нибудь рассказал?
-Пока нет, он только выходит из комы.
-Проклятье! – повторил Александр, - я должен его увидеть.
-Тогда Вам придется наведаться к нему в больницу. Других вариантов пока нет.
-Вот дерьмо! Я не выйду из дома, пока не буду уверен, что мерзавец пойман, и, одновременно, не могу в этом убедиться, пока не увижу этого типа. Заколдованный круг какой-то.
-Возможно, завтра он уже начнет давать показания, и тогда появится какая-то ясность.
-Ладно, не будем пока дергаться, - Саттар-младший встал и с хрустом потянулся, - чтобы я мог спать спокойно, приставь к нему нашего человека, Игоря, например.
-Вашего личного Перфекта?
-Пока я сижу дома, он мне не нужен, пусть лучше присмотрит за этим контуженым.
-Хорошо, я сегодня же отправлю его в больницу.
-А пока, я понимаю, нам ничего не остается, как ждать?
-Вам-то ждать, а мне крутиться, - усмехнулся Рамиль, - дел выше крыши!
-Тогда не смею тебя больше задерживать. Продолжай держать меня в курсе событий.
-Обязательно!
***
-Хм-м, знаешь, я испытываю определенные трудности, связанные с ограниченностью моего словарного запаса, - я размерено вышагивал из угла в угол, сцепив руки перед собой, словно боялся, что какая-то мысль вырвется из них и убежит, - я обрисую тебе общую картину так, как я ее понял, а ты поправь меня, если что не так.
-Валяй! – кивнул Овод, сидящий около окна, закинув правую руку на спинку стула.
-Некий побочный продукт жизнедеятельности покойного Председателя Лиги Корректоров, руководствуясь не совсем понятными мотивами, последовательно отправляет на тот свет ее членов, включая и собственного папашу.
-Угу.
-Возможно, им движет жажда мести, возможно, желание занять их место, но это не суть. Суть в другом – своим завещанием Председатель отдал ему половину своих полномочий в Совете Лиги.
-Все так, - согласился Овод.
-И ты собираешься отыскать Хирурга раньше, чем до него доберутся другие, но не для того, чтобы воздать ему по заслугам, а для того, чтобы на блюдечке поднести ему почти половину власти над миром. Членство в Лиге при этом автоматически сделает его недосягаемым для уголовного преследования, и после всех совершенных покушений он выйдет сухим из воды.
-В общих чертах все верно.
-А я – та ниточка, что должна вывести тебя на Хирурга?
-Да.
-Абсурд! Бред! Маразм! – я снова плюхнулся на стул, - у меня опять слова закончились. Чушь полнейшая! С чего ты взял, что я буду помогать тебе в осуществлении этой безумной затеи?
-Это в твоих же интересах, - пожал плечами Овод, - ты не в том положении, чтобы привередничать.
-И каков же мой интерес?
-Хирург – наш козырь в разговоре с Саттаром. Тем более что когда он отыщется, ты будешь Александру уже не нужен, и тебя оставят в покое.
-Да что ты говоришь! – съязвил я.
-Я сделаю все от меня зависящее, чтобы тебя больше не трогали. Поверь, возможности для этого у меня имеются. Ты снова сможешь жить нормальной жизнью и не прятаться от полиции. Тебе что, этого мало?
-Что ты называешь нормальной жизнью? Как можно нормально жить в этом ненормальном мире!?
-Что не так на сей раз?
-Разве может считаться нормальным мир, в котором торговля собственной душой является чем-то обыденным и даже престижным?
-Ты чрезмерно сгущаешь краски, - поморщился Овод, - по сути, Психокоррекция не так уж сильно отличается от любого другого контракта, налагающего на тебя определенные обязательства, и под которым ты ставишь свою подпись. Только тут от тебя не потребуется особых усилий, чтобы эти условия соблюдать – это у тебя будет получаться само собой.
-Кому-то, возможно, нравится, когда за него думают другие, но я так не могу! Я не хочу, чтобы в моей голове копались незнакомые люди и объясняли мне, что можно, а что нельзя! Это моя жизнь, и я проживу ее сам, без чужих подсказок! Пусть коряво, пусть я набью себе шишек, но я сделаю это сам! - я перевел дух, - вот только в вашем безумном мире для таких как я, похоже, скоро не останется места.
-Ерунда! - отмахнулся Овод, - если разобраться, то места - навалом!
-Ну да, конечно! Куда не сунься - первым делом спрашивают сертификат о прохождении Психокоррекции. Нет - до свидания! И никого после этого уже не интересуют ни твой диплом с отличием, ни прекрасные рекомендации. Можно подумать, будто работать буду не я, а эта дурацкая бумажка. Есть сертификат, медальон на шее, значит ты - человек. Нет, значит, ты - ничто!
-Ну не везде же так! Есть много мест, где никаких сертификатов не спрашивают.
-Ага, у мусорщиков, например. Да и то - до поры, до времени.
-Ты можешь открыть собственное дело.
-Я испытываю серьезные сомнения в том, что со мной кто-нибудь захочет сотрудничать, - я не выдержал и в сердцах грохнул кулаком по столу, - проблема не в этом! Не для того я в институте парился, чтобы помои лопатой разгребать или попрошайничать! Я хочу быть полезным, хочу, чтобы мои знания и способности работали над решением тех задач, для которых они приспособлены, для которых я их тренировал! Ан нет!
В нашей группе несколько недоумков пикировались, но умней от того не стали. Двое из них вообще ушли на второй круг. Зато теперь они все уже пристроены на тепленьких местечках, и ни о чем не беспокоятся. Я не знаю, что они там нагородят, скорее всего, ничего хорошего, но их-то взяли, а меня отфутболили. И так везде, где я совался. Я же говорю, этот мир - ненормален! И я в нем никому не нужен!
-Тише, не горячись! - Овод примирительно поднял руки перед собой, - безвыходных ситуаций не бывает. Да, наш мир несовершенен, но другого у нас нет, поэтому надо приспособиться и научиться жить в том, который есть.
-Я не хочу приспосабливаться! Я предпочитаю оставаться самим собой! Я знаю, что кое-чего стою, и не собираюсь ни перед кем заискивать. С таким портфолио, как у меня, не я должен бегать за работодателями, а они за мной.
-Ух ты, какие мы важные!
-А если теперь за человека все решает какая-то бумажка, если тупой исполнитель ценнее классного специалиста, если послушание важнее инициативы, то пусть этот дерьмовый мир катится ко всем чертям! Туда ему и дорога! В этом смысле то, что делает Хирург - благо. Пусть продолжает. Уж коли я не могу изменить этот мир, то я хоть не буду мешать тому, кто на такое решился. Мне, по крайней мере, хуже от этого не будет.
Закончив свое выступление, я подтянул бутылку к себе, плеснул коньяка в рюмку и одним махом опрокинул ее в рот.
-Понятно, - протянул Овод и прикрыл глаза, собираясь с мыслями, - но как бы плох наш мир ни был, революции и потрясения вряд ли его улучшат.
-Ну и наплевать!
-Знаешь, подавляющее большинство людей существующее положение вещей вполне устраивает.
-Они же Пустышки, что с них взять!
-Почему ты говоришь о них с таким презрением?
-Потому что они – уроды! Умственные, моральные и интеллектуальные! Они позволили вычистить из своих голов все то, что делало их неповторимыми, делало их самими собой. Они отреклись от свободы воли, данной им Богом от рождения. Теперь они все на одно лицо – пустоголовые куклы, марионетки. Они как тупые овцы, с радостным блеянием бегущие за своим бараном. Они уже не Общество, они – Стадо!
На протяжении веков лучшие умы человечества разрабатывали все новые, более эффективные способы манипуляции людскими массами: пресса, телевидение, Интернет, и теперь идеальный вариант, наконец, найден. Его даже никто не пытается скрыть или замаскировать. Напротив! Быть предсказуемым и послушным стало модно! Народ в очереди выстраивается, чтобы попасть в популярный салон, где им, за их же собственные немалые деньги прополощут мозги, а после они гордо демонстрируют окружающим новенький медальон. Смотрите все: я – Пустышка! Просто чудесно! Изначально Бог создал людей разными, чтобы теперь Психокоррекция сделала их одинаковыми!? Тьфу!
-Нравится тебе это или нет, но тех, кто такое положение вещей одобряет, сейчас большинство. А ненормальны как раз те, кого меньше, то есть такие как ты.
-Это теперь что, преступление?
-Пока еще нет, - пожал плечами Овод, - но ты же знаешь, как эволюционируют различные нововведения: экзотика-мода-рутина-обязанность. Тебя же не удивляет, если на работу не берут, скажем, неграмотного человека, который читать и писать не умеет. А когда-то толковые писари были на вес золота. То же самое на наших глазах происходит с Психокоррекцией. Только вот темп несколько другой – все укладывается в продолжительность жизни одного поколения. Оттого-то ты и выпал из ситуации, ты просто за ней не поспеваешь.
-К чему весь этот треп?
-Я все пытаюсь объяснить тебе, что твои дерганья являются, по сути, маханием кулаками после драки. Система уже сложилась, и она принята, повторяю, подавляющим большинством населения. Тебе придется с этим смириться и принять новые правила игры. Если же ты продолжишь упрямствовать и противопоставлять себя остальному обществу, то будь готов к тому, что и с тобой будут говорить уже по-другому. Лучше дело до этого не доводить.
-Почему ты так усердно их защищаешь? – возмутился я, - ты что, их адвокат, что ли? Или ты и сам тоже пустоголовый?
-Просто я терпеть не могу людей, считающих свою точку зрения единственно верной. Вот и все.
-Разве я не прав?
-По-своему да, прав, но если послушать тебя с той стороны баррикад, то ты несешь горячечный бред.
-Есть вещи, не зависящие от точки зрения!
-Ой ли?
-Никто не смеет мне указывать, о чем я имею право думать, а о чем – нет!
-Опять ты за свое, - вздохнул Овод, - когда тебе прививку от туберкулеза делали, ты так же возмущался? Ведь это твое право – болеть, чем захочешь, а?
-Я не хочу быть овцой!!! – закричал я, ударяя кулаком по столу на каждом слове, - не хочу!!!
-Ах, так? И кем же ты тогда видишь себя в этом мире? Благородным оленем? Трепетной ланью? Матерым волком? – Овод, потеряв терпение, вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул. Подойдя к окну, он толкнул балконную дверь, которая с треском распахнулась, впустив внутрь шум вечернего города, - иди сюда! Объясни мне, расскажи, как ты, такой гордый, самостоятельный и независимый, собираешься выжить в этой стране, населенной сплошь одними лишь овцами!? Как!?