-Спасибо, Паша, можешь идти, - произнес негромкий, чуть надтреснутый голос, владельца которого после полумрака тамбура мешал рассмотреть яркий свет.
Дверь беззвучно закрылась, и посетитель с облегчением выдохнул. Немного проморгавшись, он, наконец, смог сфокусировать взгляд на сидящем за столом пожилом человеке, весь облик которого состоял из двух вещей: пятнистого как лунная поверхность абсолютно голого черепа и глаз, затягивающих бездонной чернотой двух пулеметных стволов.
-Ох, умоляю, не смотрите на меня так! – поморщился гость, – опять голова разболится.
-Я просто хотел убедиться, что это действительно ты.
-И как?
-Ответ утвердительный, - усмехнулся старик, - хотя замаскировался ты основательно.
-Ваш ангел-хранитель на мой камуфляж не повелся.
-Еще бы! Он же Перфект!
Посетитель пододвинул себе стул и сел, вытирая платком вспотевшую шею.
-Не люблю я их, что бы Вы там ни говорили, - буркнул он, - когда он меня ощупывал, я чувствовал себя, словно в пасти ротвейлера, который своими мощными челюстями делает мне массаж. Одно неосторожное движение и…
-Брось! Паша надежен как скала.
-Увы, ничего не могу с собой поделать. Я не могу доверять тому, чего не понимаю.
-Он нормальный человек!
-Ха! Нормальный!
-Паша вежливый, предупредительный, терпеливый, да и с чувством юмора у него все в порядке. Чем он тебе не угодил?
-Чувство юмора бывает разное, - нервно дернул головой визитер, - некоторых индивидуумов, например, забавляет процесс отрывания лапок пойманным мухам.
-Иногда ты бываешь жутким занудой!
-Горбатого, как говорится…
-Как хочешь, дело твое, - костлявые пальцы приподняли и снова уронили на стол пластиковую визитку, - "Объединение Военных Отставных Диспетчеров"? Ты сам весь этот бред придумываешь?
-Приходится.
-"ОВОД" - ловко, конечно, но придумывать каждый раз новую правдоподобную расшифровку – можно и мозги вывихнуть.
-Это верно, - вздохнул гость, - моя фантазия уже на исходе.
-Семен Олешко? – старик снова скосил глаза на кусочек пластика.
-Так точно, Господин Председатель.
-Тьфу, Сереж, оставь эти формальности!
-Не могу, да и Вам не советую. А вдруг здесь кто… - гость зыркнул глазами по сторонам.
-Тогда ему осталось жить очень и очень недолго, - старик отрицательно покачал головой, - об этом не беспокойся.
-Как скажете, Георгий Андреевич.
-По чьему следу идет нынче наш надоедливый Овод?
-В данный момент я свободен. Отдыхаю пока.
-Что? Все так плохо? Неужели человечество достигло такого уровня в своем развитии, что для тебя больше не осталось работы!?
-О нет! Скорее наоборот, случилась редкая передышка. Пока в этом мире обитают люди, у них всегда будут случаться неприятности, требующие моего участия. Всегда будет нужен кто-то, ловко балансирующий на тонкой грани между Законом и Кодексом.
-Что ж, печально, конечно, что наш мир все еще несовершенен, но, с другой стороны, я рад, что ты не сидишь без дела, - старик подался вперед и наполнил стоящий перед гостем бокал, - вот, попробуй, другой такой возможности может и не представиться.
Овод отпил вина, задумчиво смакуя его вкус, затем посмотрел бокал на просвет, оценивая насыщенный цвет божественного напитка.
-Какой год? – поинтересовался он.
-Тридцать второй.
-О!
-Да, очень удачный урожай.
-Забавно…
-Что именно?
-Как легко создать видимость искушенности, - Овод выпил остатки вина и поставил пустой бокал не стол, - ведь на самом деле для меня все эти годы и сорта – пустой звук. Я ни бельмеса в них не смыслю.
-Тьфу! Жулик! – Председатель раздосадовано тряхнул головой, - только зря продукт извел.
-Такая уж у меня работа. У Вас свои хитрости, у меня – свои.
-Отныне ты получил в моем лице еще одного смертельного врага!
-Одним больше, одним меньше – я уже давно перестал их считать.
-Судя по всему, ты уже успел их немало нажить? Верно?
-Есть немного. Невозможно угодить абсолютно всем.
-И тебя это не гнетет? Не страшно?
-Видите ли, - Овод лениво потянулся и закинул в рот пару виноградин, - количество моих врагов с лихвой компенсируется количеством и, что немаловажно, качеством моих покровителей.
-Ха! Да у тебя и те, и другие – как на подбор! Большинство из них - члены Лиги, да?
-Такая вот специфика.
-Но почему именно ты? Я не знаю больше никого, кому удавалось бы так успешно и так долго крутиться в столь опасных сферах. То есть я знаю многих, кто пытался, но одни сгинули, другие отступились, так и не добившись признания, а твое имя всплывает снова и снова. Почему?
-Ну, кого-то, возможно, привлекает моя принципиальность в отстаивании интересов клиента, кого-то – моя беспринципность в выборе методов работы. Мало кому удается органично сочетать настолько несовместимые вещи.
-Ты по-прежнему бережешь и лелеешь свои "родимые пятна"? Так и не надумал от них избавиться?
-Зачем? Не вижу смысла.
-Неужели они тебе не мешают, при такой-то работе?
-Любой недостаток можно обратить в достоинство, любое препятствие, встающее на пути к цели, можно использовать как средство ее достижения. При таком подходе даже на патологической честности, как выясняется, можно делать неплохие деньги.
-Этого недостаточно, ты еще умудряешься каждый раз, когда с крыши срывается сосулька, оказываться на другой стороне улицы! Ты жуткий проныра!
-Спасибо за комплимент! – усмехнулся Овод, - видите, и от юридического образования тоже есть своя польза. Обычные люди слепо блюдут Закон, Вы – Кодекс, а я свободен и от того и от другого, и волен сам решать, чему подчиняться в той или иной ситуации. И в каждый момент времени я стараюсь находиться на той стороне улицы, где сосулек меньше.
-Мне бы твое чутье! – горестно вздохнул старик.
-Господь с Вами! Зачем? У Вас же есть свое собственное, не чета моему! Кроме того, Ваши руки много длинней моих, и вообще…
-Тем не менее, иногда мне все же недостает твоей ловкости и, возможно, удачливости.
-Что же Вам нужно от меня на сей раз? – Овод решил без лишних объяснений сразу перейти к делу.
-Есть одна… задача, - Председатель говорил неторопливо, осторожно подбирая слова, - не исключено, что она окажется несложной, но сказать заранее я не могу. Главная проблема состоит в том, что все надо провернуть тихо, деликатно и без лишнего шума.
-Хм-м-м, занятно, - гость снова взял со стола пустой бокал из-под вина и посмотрел сквозь него на своего собеседника, - настолько деликатно, что Вы даже не пожалели дорогого вина ради того, чтобы попотчевать меня "Мемоблоксом"? Вы мне не доверяете?
В воздухе повисла многозначительная пауза. Затем старик поднял к глазам левую руку и бросил взгляд на часы, чья стоимость была сравнима с бюджетом небольшого государства.
-С того момента прошло около пяти минут, но ты все помнишь, - он поднял глаза на Овода, - ты принял антидот перед тем как идти сюда?
-Я всегда стараюсь быть готовым к любому повороту событий, - пожал плечами тот.
-Что ж, похоже, наше недоверие взаимно. Куда катится мир… - легкий толчок отправил бутыль с вином через стол, - я всего лишь хотел подстраховаться на тот случай, если ты откажешься.
-Но я еще и не согласился, - Овод снова наполнил свой бокал, - в чем проблема-то? Последние покушения?
-На этом фронте сейчас роет землю такое количество людей, что для тебя там уже не осталось места. На допрос свидетелей скоро придется записываться в очередь.
-Что же тогда?
-Я старею, и мне уже пора подумать о том, что будет после…
-Э-э-э, Вы это бросьте! К чему такая спешка?
-Сережа, некоторые вещи происходят вне зависимости от того, успел ты к ним подготовиться или нет. И, если ты не хочешь, чтобы каждый день приносил тебе неприятные сюрпризы, то держи глаза и разум открытыми – таково мое правило. Тем более, что в последнее время жизнь стала какой-то особенно непредсказуемой, - подрагивающий костлявый палец нацелился на Овода, - тебя, кстати, эта участь когда-нибудь тоже не минует.
-Виноват, - потупился тот, - продолжайте.
-Так вот, - Председатель снова откинулся на спинку кресла, - я тут посидел, покумекал и составил завещание.
-Угу.
-Я хочу, чтобы все, кто в нем упомянут, когда настанет время, получили положенное в полном объеме, с соблюдением всех необходимых формальностей, и, самое главное, чтобы все прошло тихо и мирно.
-Ясно, - Овод поднял бокал, - Ваш сынок все-таки допек Вас? Решили преподать ему урок?
-Наши с Сашей взгляды действительно часто расходятся, не спорю, - старик осторожно кивнул, - мне совсем не нравятся его идеи относительно реформирования Лиги, но я далек от мысли устраивать ему мелкие пакости и показывать из гроба неприличные жесты. Я хочу лишь восстановить баланс и, если угодно, справедливость.
-Хитро закручено, но какая роль во всем этом мероприятии отводится мне?
-Найди моего сына.
-Простите? – бокал Овода замер на полпути ко рту.
-Моего второго сына.
***
"…элегантный классический костюм в приглушенных тонах настраивает на деловой разговор и не отвлекает внимание". Беда в том, что человек, одевший этот костюм чуть ли не впервые в жизни, неизбежно будет выглядеть в нем как пугало.
"…постарайтесь расслабиться и почувствовать себя комфортно в незнакомой обстановке". Как, скажите на милость, можно чувствовать себя комфортно, если вся окружающая обстановка нацелена на то, чтобы показать величие компании и произвести впечатление на соискателя?
"…речь должна быть свободной и естественной". С учетом того, что во время учебы в институте мы, как правило, пользовались такими словами, о которых здесь даже думать неуместно, задача оказывается не из легких.
Я, конечно, нервничал. Не каждый же день доводится проходить собеседование в крупнейшей химической корпорации! Стартуя с этого самого стула, вполне можно было докарабкаться аж до уровня министерства. Далеко не всем смертным предоставлялся такой шанс. Однако, с теми картами, что имелись у меня на руках, серьезно беспокоиться было не о чем. Без таких тылов мне не удалось бы даже близко подобраться к данному кабинету. Говаривали, что до меня было еще два прецедента, когда студентам, только-только защитившим диплом, предложили работу в "Юраско", но одно дело снимать с ушей чужую лапшу, и совсем другое – приобщиться к легенде собственнолично.
Где-то в глубине души я, несомненно, злорадствовал. Я всегда хотел доказать, что в этой жизни кое-чего можно достичь и не имея полезных знакомств или порядочного запаса нахальства, и вот мой час настал. Несколько лет зубрежки, десятки бессонных ночей, проведенных перед монитором и декалитры химикатов – теперь все это осталось позади. Но теперь я знал, что все это время мучался не зря!
-Хорошо, - мой интерьвьюер, по-видимому, закончил со стандартным набором вопросов и подтянул к себе лежащий на столе планшет, - Ваш руководитель отзывался о Вас исключительно в положительном ключе.
Я еле заметно кивнул. Дополнительных комментариев не требовалось.
-Ваши работы в области наноструктурированных катализаторов представляются весьма перспективными и многообещающими, и видится целесообразным, чтобы Вы продолжили разрабатывать данное направление, но уже как штатный сотрудник Компании.
Я снова кивнул. Не зря же я столько горбатился над центрифугами и пробирками!
-Нам нужны грамотные специалисты, способные к самостоятельной работе и умеющие находить нестандартные решения. За два года работы в нашей лаборатории Вы показали, что обладаете всеми необходимыми качествами, и я не вижу причин, чтобы не продолжить наше сотрудничество.
-Взаимно, - согласился я.
-Однако прежде я хотел бы знать, что Вас не устраивает в нашем предложении?
-До сих пор меня все устраивало, - пожал плечами я, - надеюсь, у нас и дальше все будет отлично.
-В таком случае, что же Вы искали в офисах "СеверХима" и "ЕвроСтил"?
Нельзя сказать, чтобы он застал меня совсем уж врасплох, просто я предполагал, что сам заверну беседу в данном направлении. С другой стороны, теперь я выяснил, насколько оперативно работает их корпоративная разведка. Палец в рот не клади.
-Никогда не следует складывать все яйца в одну корзину, - философски заметил я.
-Это понятно, - мой собеседник похлопал планшетом по ладони, - как понятно и их желание поживиться всем готовеньким. Ай-ай-ай! Некрасиво, Вы не находите?
-Возможно, - сейчас главным было не поддаваться на его провокации и, одновременно, не перегнуть палку, - но с моей стороны было бы невежливо не ответить на их приглашения.
-А я ни в чем Вас и не виню, - он удивленно приподнял бровь, - это ведь всего лишь бизнес, не так ли?
-Должен же я был потренироваться, прежде чем идти к Вам! – я позволил себе улыбнуться.
-И какие условия они Вам предложили? – моя шутка просвистела мимо цели.
-Боюсь, данная информация не подлежит разглашению, - интересно, не зашел ли я слишком далеко?
-Да это и неважно, - интервьюер взмахнул рукой, словно отбрасывая в сторону данный несущественный вопрос, - в любом случае, они вряд ли могли предложить Вам что-то достойное. Они же не знают Вас так хорошо, как мы.
Настал мой черед озадаченно шевелить бровями. Вместо разъяснений он протянул мне планшет.
-Это стандартный контракт плюс некоторые дополнения, учитывающие Ваши заслуги, - я взглянул на экран и увидел, что в текст контракта уже вбиты мои данные, - мы предпочитаем нанимать сотрудников на долгосрочной основе, так что контракт рассчитан на пять лет.
-И что я…
-Если вкратце, то Вы получаете начальный годовой оклад триста двадцать тысяч, квартальные и годовые премии, а также оплачиваемый отпуск полтора месяца. Вы и члены Вашей семьи сможете за счет Компании пользоваться услугами корпоративного медицинского центра и отдыхать в нашем пансионате. Поскольку Вы иногородний, то Вам либо предоставляется квартира для проживания, либо беспроцентный кредит для приобретения собственного жилья. При продвижении до уровня начальника отдела (а в Вашем случае это может случиться довольно скоро, года через два) Вы получаете опцион на право приобретения акций Компании по льготной цене. Там есть еще кое-какие приятные мелочи, но я сейчас не буду в них углубляться. Все остальное – в Ваших руках.
-Похоже на сказку, - пробормотал я. До меня доходили сведения, что "Юраско" очень хорошо оплачивает наиболее ценных сотрудников, но не предполагал, что сразу смогу запрыгнуть так высоко, - а как насчет подводных камней? Дьявол обычно скрывается в мелком шрифте.
-Для нас крайне важно взаимное доверие, поэтому мы никогда ничего не скрываем от наших сотрудников, - мой собеседник даже несколько оскорбился, - так что никаких "подводных камней" Вы не найдете. Другое дело, что любой контракт накладывает взаимные обязательства, но здесь мы не пытаемся изобретать велосипед – все условия стандартные.
-И какие жертвы потребуются от меня?
-Основных условий два, - он поднял вверх два пальца, будто уже радовался своей победе, - во-первых, как я уже отмечал, минимальный срок контракта – пять лет, причем условия его досрочного расторжения очень жесткие, с серьезными штрафными санкциями. А во-вторых, каждый принимаемый на работу человек обязательно проходит процедуру Психокоррекции на весь срок действия контракта. Вы сами вольны выбрать салон, а мы предоставим корректировочную Карту, соответствующую корпоративным стандартам нашей Компании.
-Э-э-э, простите, - закашлялся я, - а нельзя ли как-нибудь обойтись без этого шарлатанства?
-Данное условие – обязательное для приема на работу в нашу Компанию.
Я прекрасно понимал, что должен держать себя в руках, что должен попытаться найти какой-нибудь компромиссный вариант, но, вопреки доводам разума, мои ладони стали влажными от пота, а лицо пошло красными пятнами.
Уже третий раз я слышал эту злосчастную фразу, возводящую барьер на моем пути. В двух предыдущих случаях я делал скидку на то, что пытавшиеся завербовать меня фирмы были не очень крупные и с радостью хватались за различные новомодные веяния. Тем более что я особо и не собирался соглашаться на их предложения, так, разведывал обстановку. Но теперь, услышав аналогичное предложение от менеджера по кадрам крупнейшей международной корпорации, я поневоле начал заводиться.
С годами мои первоначальные страх и отвращение, испытываемые перед людьми, добровольно согласившимися кастрировать свой разум сменились на легкую брезгливость. Я уже не покрывался потом при виде медальона на чьей-то шее, просто к данному человеку я не мог относиться иначе, как к моральному уроду. Но тот факт, что подобные недочеловеки всякий раз оказывались в глазах работодателей более привлекательными, приводил меня в бешенство. Чаша моего терпения переполнилась, и глухая ярость хлынула через край.
-То есть Вы предлагаете мне продать Вам свою душу в обмен на тепленькое местечко? – мой голос стал хриплым от стиснувшего глотку напряжения.
-Такова цена входного билета в земной рай, - подобной улыбкой, наверное, одаривал своих клиентов сам Мефистофель, - я же говорил, мы не изобретаем велосипед…
Сигнал телефона отозвался в голове воем зубной бормашины. К этому времени под столом скопилась уже изрядная батарея пустых пивных бутылок, но легче мне пока не стало. А вот голова уже разболелась.
-Привет, Олежка! Как дела? – проклятье! В таком состоянии меня раздражал даже жизнерадостный голос Киры.
-Никак, - угрюмо буркнул я.
-Что случилось? – обеспокоено спросила она. По моему голосу даже глухой догадался бы, что дела у меня обстоят неважно.
-Ничего.
-Ты ходил на собеседование?
-Ходил?
-И как?
-Никак, - тупо повторил я.
-Что значит "никак"? - недоуменно переспросила Кира, - тебя приняли или нет?
-Я отказался сам.
-Что!? Отказался!? Но почему!?
-Потому.
-Стоп, - я почти видел, как она привычным движением рубанула воздух рукой, - давай все по порядку. Тебе предложили работу?
-Ну, да.
-Деньги-то хоть нормальные?
-Пф-ф! – я помотал головой, отгоняя навязчивые воспоминания, - пальчики оближешь!
-Но что же тогда тебя не устроило?
-Обязательная Психокоррекция, - в моем представлении это словосочетание было равноценно последнему гвоздю в крышке гроба. Именно так я и постарался его произнести.
-Ты что, серьезно!? – Кира аж задохнулась, - из-за этой ерунды ты отказался от работы в "Юраско"!?
-Ничего себе "ерунда"! Если они принимают к себе только тех, кто соглашается на поголовное зомбирование, то мне с ними не по пути.
-Ты совсем рехнулся, что ли!? Одно дело, когда ты отвлеченно рассуждал о том, как хорошо быть белым и пушистым, но тут-то речь идет о реальности! Такие предложения бывают, возможно, единственный раз в жизни! Нельзя жертвовать своим будущим из-за какой-то глупой фобии!