– Два друга, хрен да подпруга! - процедил Яромир, глядя им вслед. - Вот ведь до чего обнаглели, белым днем разгуливают! Видать, и впрямь темные силы на Руси лютуют! Ну да ладно. Разберемся. - И он направил Савраску дальше.
Засветло доехать до Черниговки не удалось, пришлось располагаться на ночлег прямо в лесу. Солнце уже зашло за горизонт, но было еще светло. Яромир снял седло, чтобы подложить себе под голову, развел костерок, поджарил припасенного загодя цыпленка, достал краюху хлеба и принялся за ужин.
Ел он неторопливо, с толком и расстановкой, время от времени прислушиваясь. Из-за ближайших кустов раздавалось голодное хлюпанье, кто-то не в лад стучал зубами, кто-то невнятно, но угрожающе бормотал.
– Совсем распустились, - рассердился Яромир. - Это до чего же дошли? В лесу и голодные сидят! Да где же это видано?
– Так это ж нечисть, - сказал конь. - Они ж, твари, не на твой паек, а на тебя облизываются!
– А может, на тебя? - усмехнулся богатырь. - На тебе мясца побольше будет!
– Тьфу! Типун тебе на язык! - возмутился Савраска. - Разве такие вещи можно говорить вслух?
В ответ сидящая в кустах нечисть жадно зауркала и запыхтела, придвигаясь ближе.
– Эй, вы! - Яромир повернул голову к кустам. - А ну геть отседа, пока бошки не поотрывал! - подхватив головню потяжелее, он швырнул ее в кусты. В кустах взвыли, послышался хруст веток и удаляющийся топот.
– То-то! - сказал Яромир, прихлебывая из фляжки. - Эх, хорош медок! На душе ледок был, да растаял, следа не оставил! - Он потянулся и уселся поудобнее. Тут над его головой раздался шорох и с ветки на землю посыпалась хвойная шелуха.
– Эт-то что за новости?! - удивился богатырь. - Что за невидаль? - Однако, подняв глаза, он увидел небольшую птичку с разноцветными перьями и золотым хохолком на голове.
– Никак, ворона! - хмыкнул Яромир. - Только уж больно чудная. У нас-то все больше черные или серые... А эта, небось, иностранка!
– Так и есть, мой витязь! - сладко проворковала птичка. - А давай я тебе песенку спою!
– Еще одна говорящая тварь. - Яромир невольно привстал, чтобы получше рассмотреть новое диво. - Вы что, все одной браги нахлебались?
– Я говорящая, но не тварь! - обиделась птица, распушив хвост. - Вот уж не ожидала, что современные витязи такие хамы! Честное слово, даже петь не хочется!
– Да ладно тебе, - отмахнулся Яромир. - Не бери в голову!
– А бери в клюв! - добавил конь, с любопытством разглядывая наглую птицу.
– Чихать я на вас хотела! - Птица закрутилась на ветке, выбирая удобную позицию. - Не буду я для вас петь! Я буду петь просто так.
– Хрен с тобой, - добродушно разрешил Яромир, - щебечи. Только не очень громко. Я спать буду. Смотри, у меня расправа короткая, на вертел насажу и зажарю, хотя... - тут Яромир широко зевнул и потянулся, - ты, наверное, невкусная!
– Я вкусная! - снова возмутилась птаха. - Вкусная, вкусная! Это ты невкусный!
– Вкусный! - шепотом донеслось из-за кустов, и кто-то снова захлюпал слюнявой пастью.
– Молча-ать! - гаркнул Яромир. - Надоело, в конце концов! Щас всех переловлю!
В ответ послышался нестройный топот: нечисть явно занервничала и решила временно ретироваться.
И тут птица наконец-то соизволила раскрыть клюв и прокашляться.
– Я буду петь о любви, - сухо доложила она.
– Это хорошо, - кивнул Яромир. - Слаще спать будет!
Ой да полюби-ил добрый молодец красну девицу,
Ой да затащил он ее во густы кусты,
Во густы кусты, да исцарапал всю!
– Слушай, ты, Земфира, - не выдержал Яромир. - Ты хоть понимаешь, чего поешь?
– А чего такого-то? - обиделась птица. - Как было, так и пою!
– А ты пой не как было, а по уму, - раздраженно заметил Яромир. - Давай, пой дальше!
– Спасибо, что разрешили, - язвительно заметила птичка. - Пламенное мерси! Ладно, попробую другую.
Как у нас в садочке, как у нас в садочке
Роза расцвела... -
немузыкально затянула она.
– Вот это другое дело! - похвалил Яромир. - Продолжай в том же духе! - Подложив под голову седло, он прилег на сухую траву и незаметно задремал. Проснулся он от дикого ржания.
– Проснись, хозяин, я один не управлюсь! - надрывался Савраска, от кого-то отбрыкиваясь.
Яромир вскочил на ноги. Кругом стояла густая, пахучая темь. Костер почти погас, только угольки едва светились, и в этом таинственном, неверном свете Яромир увидел крадущиеся к нему тени. Теней было много. Очень много.
– Сейчас отведаем богатырского мясца!
– Да что мясца, кровушки, кровушки!
– Пацаны, все не выпивайте, оставьте на опохмел!
– Сказано на троих, четвертый не лезь!
Яромир схватился рукой за пояс. Меча не было. "Вот чертова птаха, - выругался про себя он, - чирикала, чирикала и меч сперла! Ну да ладно. Небось, и так пробьемся!"
– Эй, вы! - крикнул он, расправляя могучие плечи. - Кому жить надоело, подходи по одному!
Откуда-то из темноты высунулась ухмыляющаяся рожа вампира:
– Ты чё, брателло, с дуба рухнул? Не, мы по одному не хотим! Кодлом навалимся, скопом! Глуши его, братцы! Мочи!!!
Лучше бы этот вампир не высовывался и таких слов не говорил. Савраска в один момент оказался возле хозяина и подкованное копыто с размаху впечаталось в лысую голову вампира. - Чмок! - и безголовое туловище ломанулось прямо на Яромира.
– А вот и дубина сама в руки бежит! - обрадовался Яромир, отмахиваясь от наседающих упырей. - Ничего себе подарочек!
Он схватил дергающегося вампира за ноги и поднял над головой.
– Ну, чего остановились? Налетай, подешевело!
И нечисть налетела! Самые наглые и прыгучие обрушились сверху, с веток. Их Яромир снес еще на подлете. Монстры упали прямо на раскаленные угли, и через секунду костер снова ожил, приняв мертвяков за очередную партию дров.
– Братаны! - послышались пропитые голоса - Со спины заходи! За яблочко его, за яблочко!
– Сам хватай за яблочко! Главное, жилу перервать! - уточнил кто-то угловатый, со светящимися глазами и дымящейся черной пастью.
– Я тебе перерву жилу! - вскипел Яромир и принялся крушить навалившуюся на него нечисть в полную силу. Минут через пять он обнаружил, что от вампира в руках остались только две худосочные ляжки. Отбросив их в костер, Яромир ловко увернулся от клыков одного из упырей и свесил ему правым боковым по челюсти так, что та хрустнула.
– Братшы, он мне клык фыфил, - жалобно пискнул мертвяк, но тут же был схвачен поперек туловища. Яромир поднял вампира над головой и, не обращая внимания на страшный визг и вой, взялся крушить упырей с новой силой.
Савраска, со своей стороны, помогал, как мог, и уже около десятка тварей с разбитыми вдребезги башками и выбитыми клыками бестолково толкались на поляне. Вскоре все было кончено. Яромир поймал за ухо последнего вампиреныша и уже поднял было кулак, но тот резко дернулся и, оставив ухо в руке Яромира, бросился наутек.
– Все, что ли? - недоверчиво спросил Яромир, оглядывая побоище.
– А тебе что, мало? - саркастически осведомился конь.
– Мало, - признался Яромир, проводя тыльной стороной ладони по лицу. - Я только во вкус вошел! Ну ладно. Этих-то куда? - Он пнул ногой в кучу переломанной, расплющенной нечисти. Нечисть злобно запищала, вся куча зашевелилась и завоняла, а в сапог Яромиру немедленно вцепились чьи-то вставные челюсти.
– В костер их! - сказал Савраска. - Не то расползутся по кустам, всю экологию попортят.
– Что попортят? - не понял Яромир.
– Много будешь знать - скоро состаришься, - проворчал конь. - Мало ли какое слово я ляпнул, ты слушай больше! В костер эту нежить, чего тут раздумывать?
– И то верно! - Яромир принялся сгребать побитых монстров в костер. Чудища слабо сопротивлялись и в огонь не хотели, так что пришлось кое-кому снова налаживать пинка. Зато после короткой разборки трупы вампиров сами полезли в огонь. Пламя поднялось почти до самых верхушек, и тут Яромир увидел свою перевязь с мечом. Она висела на ветке дерева, аккурат там, где до этого сидела птичка-певунья.
– Вот она, современная молодежь! - проворчал Яромир. - Ни стыда, ни совести!
– Да какая же это молодежь? - изумился Савраска. - Ты хоть иногда думай, что говоришь! А то от таких слов в мозгу замыкание происходит. Это же вампиры трухлявые, а ты - молодежь! Хотя, может, ты и прав... Все! Шарики за ролики заехали!
– Что-что? - переспросил Яромир, дивясь неведомым словам.
– Шарики за ролики, - повторил конь. - Это поговорка такая.
– Полонежская? - подозрительно уточнил Яромир.
– Ага. Полонежская. - Конь непонятно чему усмехнулся и, оглядевшись, предложил: - Вот теперь можно и отдохнуть. А то уж светает, гляди!
– Согласен! - кивнул Яромир. - Нечисть, кажись, разогнали. Больше не сунутся! - Подложив под голову седло, он лег и уже через минуту спал сладким сном.
А едва солнце показалось из-за края земли, богатырь уже был на коне. Савраска шел неторопливо, да и Яромиру спешить было некуда. Он смотрел на ясное небо, слушал веселое щелканье птиц и сочинял стихи.
Хороша в лесу природа,
В поле тоже хороша.
А у нашего народа
Денег нету ни шиша!
"Хорошие стихи! - подумал Яромир. - Жаль, записать некогда. Да и грустные слишком, если вдуматься. Может, сочинить что-нибудь другое?"
Как для нашей Анночки
Вытесал я саночки,
Чтоб кататься день-деньской,
Как извозчик по Ямской!
– Тьфу! - не выдержал Савраска. - Тебе всегда с утра всякая дурь лезет в голову? Нет бы что-нибудь приличное сочинил. Например, про вчерашнюю битву.
– Молчи, невежа! - огрызнулся Яромир. - Не понимаешь прекрасного, так слушай и на ус мотай!
– Ага, - сказал конь, - сейчас намотаю. Точнее, нам обоим намотают. Шум слышишь?
Действительно, впереди послышались голоса, глухие удары, перемежаемые руганью.
– Что за чертовщина? - подумал Яромир. - Треск стоит, словно медведи войну устроили! Однако голоса вроде человеческие...
Спустя несколько минут Савраска вынес Яромира на широкую поляну и остановился как вкопанный.
Два здоровенных великана стояли друг против друга, набычившись и сжав кулаки.
– Я самый сильный! - рычал один, сверля соперника ненавидящим взглядом. - Хочешь, с трех ударов в землю вгоню?
– Да ты и с десяти не вгонишь, это я тебя вгоню, потому что я сильнее!
– Не вгонишь!
– А давай попробуем!
– А мы уже пробовали!
– А давай еще!
– Ладно, давай. Ты три раза, и я три раза.
Один из великанов замер по стойке смирно, а другой с размаха обрушил на него такой удар, что земля у Яромира под ногами заходила ходуном. Вслед за первым послышался второй удар, ничуть не слабее первого, затем третий. Тот, кто бил, задумчиво поскреб в затылке.
– Может, здесь земля твердая? Не лезет что-то! - действительно, тот, кого наградили такими тумаками, хоть и вошел в землю, но только по колено. Не более того.
– Я же говорил, - злорадно пробормотал он. - "Вобью, вобью!" Хвалиться все умеют! Теперь давай ты становись!
Великаны поменялись местами, но без особого успеха. Сейчас они уже оба чесали в затылках. И тут один из них заметил притулившегося к сосне Яромира. Издав победный клич, он ринулся к богатырю.
– Добрый человек, тебя, наверное, сам Бог послал! Помоги! Разреши наш спор!
Яромир, от неожиданности схватившийся было за меч, быстро отдернул руку и принял глубокомысленный вид.
– А что за спор у вас, богатыри? Я что-то в толк никак не возьму. Лупите друг друга почем зря. Весь лес распугали, а толку, как видно, нет!
– Верно говоришь, добрый человек! - подхватил второй великан. - У нас и так уж одни синяки да шишки. Живого места, почитай, не осталось! Как супостаты бьемся, а мы ведь братья родные!
– Хорошо, - кивнул Яромир, - давайте сядем где-нибудь тут, в тенечке, и вы мне все расскажете. А я, глядишь, чем-нибудь и помогу.
– Как есть все расскажем! - обрадовались великаны. - А то сил нет терпеть! - Они устроились рядом на траве и начали свой рассказ.
– Меня зовут Бурмогол, - начал первый.
– А меня - Тормозул, - продолжил второй. - Мы - святорусские богатыри...
– Погодите, ребята, - насторожился Яромир. - Какие же вы русские, если у вас имена какие-то басурманские? Вы, часом, после таких тумаков не повредились в уме?
– Да не повредились мы, - взвыли братья. - Это наш батюшка учудил, он большой оригинал!
– Ну, раз батюшка... - понимающе кивнул Яромир.
– Он, он! Хотел, чтобы пострашней вышло, а получилось так, что людям на смех. Вот и живем в лесу. Куда с такими именами-то! - загрустили оба.
– А меня зовут Яромир, - сказал богатырь и вежливо поклонился.
– Погоди-ка! - вскричал Бурмогол. - Не тот ли ты Яромир, что вчерась всю нечисть в урочище переколошматил?
– Ну я, - как ни в чем не бывало сказал Яромир.
– Здорово! - восхитились братья. - Стало быть, и ты богатырь! Слушай, а может, нам втроем податься куда, а? Ну поганых там бить. Или нет! Пройдемся по кумарским городам! В убытке не будем, да и говорят, что в Кумарии бабы больно сладкие...
Яромир ненадолго задумался. Сладкие кумарские бабы прельстили его воображение, но здравый смысл все же взял верх. Тем более что Савраска нетерпеливо топнул ногой и что-то пробубнил типа: пора, мол, валить отсюда, что время терять?
– Погодите, братцы! - опомнился Яромир. - Вы сначала скажите, о чем у вас спор?
Великаны насупились.
– Тут, Яромир, такая история... - начал Бурмогол, но Тормозул его опередил.
– Никакая не история. Был у нас батюшка. Тыщу лет, считай, прожил, да и преставился.
– Ага, - подхватил Бурмогол, - и наследство немалое оставил!
– Сундук золота да сундук с каменьями самоцветными! А мы не знаем, как их поделить!
– Погодите, - сказал Яромир, честно пытаясь разобраться в происходящем, - вы же братья?..
– Братья, - охотно подтвердили великаны.
– Ну так и делите поровну!
– Поровну никак нельзя, - закручинились Бурмогол и Тормозул. - Батюшка строго-настрого приказал: тот, кто сильнее, берет половину, а тот, что послабее, все остальное! Вот мы и бьемся, как проклятые, - чуть не плача, взвыли великаны.
Яромир почувствовал легкое головокружение.
– Но ведь это же и есть попо...
Договорить он не успел, потому что Савраска оглушительно чихнул и покачал головой.
– Ладно, - махнул рукой Яромир, - если уж вам так необходимо выяснить, кто сильнее, то давайте сделаем так: тащите сюда стол богатырский, ну, и скамьи.
– Армрестлинг! - мрачно уточнил конь.
Великаны застыли на месте, как соляные столбы, уставясь на него.
– Не обращайте внимания, - отмахнулся Яромир, - это он, по пьяни, слегка заговаривается!
Братья зачарованно кивнули головой и соединили руки.
– Только, чур, не жулить! - предупредил Яромир. - Я слежу. Ну... Начали!
И поединок начался. От нечеловеческих усилий великанский стол затрещал, и наш богатырь стал всерьез побаиваться, что дубовая плаха треснет или, что еще хуже, расколется пополам!
На руках у великанов вздулись чудовищные мышцы, глаза и щеки налились кровью, но ни один другому не уступал. Они пыхтели, скалили зубы, но обе руки находились в строгом равновесии. Между тем солнце уже поднялось в зенит, стало невыносимо жарко. Яромир отошел в тень и, незаметно достав из дорожной сумы краюху, стал понемногу от нее отщипывать.
– А может, ну их, поедем потихоньку? - вполголоса предложил Савраска.
– Нельзя! - покачал головой Яромир. - Нечестно так поступать. Да ты не волнуйся, сейчас кто-нибудь выдохнется!
И тут произошло неожиданное: на волосатый кулак Бурмогола опустилась красивая бабочка. Бурмогол попытался ее сдуть, но бабочка оказалась хитрее. Она быстро перебежала на край ладони и заработала лапками, пробираясь сквозь ярко-рыжую поросль.
– Щекотно! - зарычал Бурмогол. - Ой, не могу! Уйди, негодная!
И в следующую секунду Тормозул с грохотом припечатал братнину руку к столу.
– Чистая победа! - констатировал Яромир.
– Не чистая, не чистая! - захныкал Бурмогол. - Ему бабочка помогла!
– Ему помог Тот, Кто Послал бабочку, - возразил Яромир. - Так что теперь ваш вопрос решенный!
Братья посмотрели друг на друга и счастливо улыбнулись.
– Спасибо тебе, богатырь! - взревели они и кинулись обнимать богатыря.
– Э-э... ребята! - Яромир вовремя вскарабкался на дерево, избегая чересчур могучих объятий. - Вы же меня ненароком раздавите! Вы лучше вот что: делите поскорей ваше наследство да отправляйтесь границу сторожить, коли там неспокойно!
– Во-во, на страх агрессору, - поддержал Савраска.
– И то верно, - согласились братья. - Мы сейчас. Мы быстро. Ты ведь нас подождешь?
– Ну, подожду, если и впрямь быстро!
– Еще как! - сказал Тормозул, потирая огромные лапы. - За недельку управимся!
– Не, братцы, мне некогда, - вздохнул Яромир. - Меня в стольном граде ждут! Да мы еще свидимся, даст бог!
– Конечно, свидимся, - ответили великаны. - Ты только нас крикни, и мы прибежим!
– У нас слух - о-го-го! - подтвердил Бурмогол.
– На краю света птичка перышки чистит, а у нас в ушах свербит, - признался Тормозул.
– Значит, если что, можно и на помощь позвать? - прищурился Яромир.
– А как же! - закивали братья. - Ты ведь теперь гоже вроде как наш брат. Только названый!
– И вот тебе от нас подарочек, - смущенно сказал Тормозул. - На правах старшего брата даю, от чистого сердца, так что не побрезгуй! - Он протянул Яромиру кожаный мешочек. Для великана это был совсем бросовый пустяк, а для Яромира немалый кошель.
– Это что? - заинтересовался богатырь, но братья замахали руками. - Потом разглядишь, а сейчас нам некогда, ты уж извини!
Яромир открыл было рот, чтобы поблагодарить братьев, но тут же понял, что благодарить, собственно, уже некого. Богатыри исчезли, словно сквозь землю провалились.
– Тоже мне, чемпионы по бегу! - саркастически произнес Савраска. - Ты в кошель-то загляни, может, там бомба? Может, они неспроста так быстро смылись?
– Что? Что ты сказал? - переспросил Яромир, развязывая кошель.
– Ничего. Проехали. Это я так шуткую. Ну, узрел?
– Вот так диво! - воскликнул богатырь, погружая пальцы в ослепительную груду драгоценных камней. - Выходит, теперь я богач? Не хуже иного боярина!
– Это точно, - вздохнул конь. - Только что ты будешь с этим богатством делать? Таскаться по дорогам - голову оторвут. Зарой их где-нибудь здесь, а когда понадобится - откопаешь!
– Нет уж, дудки! - решительно возразил Яромир. - Как в стольный град приедем, я эти камушки отдам в казну на хранение!
– И распрощаешься со своим сокровищем, - заржал Савраска, - а заодно и с головой!
– Да кто ж супротив меня пойдет? - нахмурился богатырь. - Таких еще не было!
– А зачем против тебя идти? - возразил Савраска. - Кольнут эдак культурненько пикой из-за угла - и все, отгулял молодец!