– О, йя-йя, силикон! - промурлыкал барон. - Ми есть давай вам биварский гражданство и пригласить в славный город Хамбург! Йя-йя!
Яромир сидел, ничего толком не понимая. Дормидонт, наследник, все спуталось в его голове. Дышать было нечем, пот ручьями тек по лицу. А барон со старухой все говорили и говорили. А тут какое-то перышко залетело Яромиру в нос и принялось щекотать так, что Яромир невольно завозился, чтобы не чихнуть.
– Я есть слышать шум! - неожиданно насторожился барон. - Мы должен прервать наш рандеву!
И тут Яромир не выдержал. Набрав полную грудь пыльного воздуха, он резко распрямился и встал во весь рост!
Крышку сундука сорвало и вместе с таинственным бароном вынесло в окно. Со двора донеслось глухое шмяканье и чей-то испуганный крик. Бабка, оказавшись легче, в окно не вылетела, а вписалась головой в балку перекрытия, проломила ее, с глухим рыком шмякнулась на пол и, злобно сверкнув глазами, потеряла сознание.
Яромир посмотрел на этот разгром, сморщился и наконец-то от всей души чихнул! От богатырского чиха старуху отнесло в сторону, и она покатилась по ступенькам вниз, громко отсчитывая затылком каждую ступеньку. Послышались встревоженные голоса. Яромир еще раз чихнул и, не теряя времени, бросился в свою комнату.
Заперев дверь на щеколду, он снова припал к окну. И тут он увидел то, чего никак не ожидал. Из двери черного хода как ни в чем не бывало выскочила старуха! Посмотрев на окна, она кому-то свирепо погрозила кулаком и юркнула в услужливо открывшуюся дверцу самодвижущейся кареты. В ту же секунду карета свистнула, ухнула и, выпустив облако черного дыма, быстро укатила прочь.
– Ну и дела здесь творятся! - Яромир покачал головой и улегся на топчан. Спать не хотелось. "Интересно, успели они меня увидеть или нет? - подумал он. - Барон точно не успел, а вот бабка... - Яромир снова невольно поежился, - видать, важная колдунья, не в пример лесной нечисти! Сразу видно - командирша! Ну да ничего! Она хочет, чтобы ей морду отремонтировали? Сделаем в лучшем виде!"
Подумав так, он пришел к выводу, что не так страшен черт, как его малюют, и в следующий раз решил не теряться, а вязать эту миледю и тащить прямо к государю, как лихую злодейку.
Он еще раз повернулся на кровати, и доски топчана невольно прогнулись под его телом. Стараясь не шуметь, Яромир тихонько поднялся и на цыпочках вышел из комнаты. Спустившись по лестнице, он вышел во двор. Пройдя мимо стойла, где томился Савраска, он незаметно подмигнул коню и подошел к куче еще не колотых дров.
Убедившись, что никого рядом нет, он выбрал бревно покрупнее и поднялся с ним в комнату. Осторожно, словно младенца, он положил бревно на топчан и устроился рядом. Спать хотелось неимоверно. Яромир принялся себя щипать, чтобы не заснуть. И тут он услышал, как тихонько щелкнул замок на топчане, и в ту же секунду бревно с грохотом сорвалось вниз. Оно шмякнулось на что-то мягкое. Кто-то глухо хрюкнул, кто-то завизжал тонким, паскудным голосом.
– Уби-ил, сволочь! - надрывались внизу. - Спаси-ите!..
"Хрясь!" - раздался сочный удар, и все смолкло. Прислушавшись, Яромир все же различил голоса.
– Ваську с Петькой бревном пришибло!
– Кто-то ему подсказал, гадом буду!
– Брать его надо, пацаны, пока в приказ не заявил!
"Берите, берите", - посмеялся про себя Яромир и встал за дверью. Вскоре послышался тревожный шепот за стеной, топот, сопение и редкие, но сочные матюги. Возле двери разбойники притихли, а потом стало слышно, как упал засов и дверь начала приотворяться. В комнату вошли пятеро. Даже несмотря на темноту, было ясно, что это кромешники. Здоровенные, плечистые фигуры, воровская повадка, запах давно не мытого тела...
– Ну что, братцы? - Яромир встал спиной к двери. - Вот вы и попались!
На какое-то мгновение разбойники растерялись и неподвижно замерли. Однако они быстро поняли, что, кроме них и Яромира, в комнате никого больше нет. Во всяком случае, стражи не наблюдалось. Злодеи перевели дух и тут же развеселились.
– Слышь, братва, короче, мы попались! - хихикнул кто-то. - Зема нас повязать решил! Правда, зема?
– Это он так шутит, - отозвался другой. - Ну ничего, паря, вот продадим тебя кумарцам - нашутишься досыта! Оттянешься на все сто!
– Стойте, парни, - сказал Яромир. - А кто из вас Жужа? Я буду говорить только с ним!
– А чё с тобой базарить? - с издевкой в голосе произнес один из разбойников. - Ну я - Жужа!
– Тогда получи! - сказал Яромир и без замаху стукнул разбойника по лбу.
Жужа издал громкий, но явно не горловой звук, отлетел к стене, ударился об нее и рухнул в раскрытое хайло топчана. Через секунду он звучно приземлился внизу.
– Йес! - донесся из подвала чей-то удивленный голос. Оторопевшие разбойники сгрудились в тесную кучу. На Яромира пахнуло ядреным удушливым запахом.
– Кто-то из вас обделался, хлопцы! - рассмеялся богатырь.
– Это Жужа! - мрачно произнес чей-то голос.
– Погодите, сейчас и вы обделаетесь, - весело пообещал Яромир.
– Братцы, он нас на понт берет! Мочи его! - Разбойники, как по команде, выхватили ножи, но нападать не торопились.
– Это дело мне по нутру! - Яромир даже потер ладони в предвкушении. - На опасное дело вы подписались, ребятки! Так что, показать вам, как бабы белье валками стирают?
– Все, парень, ты нас достал! - прорычал коренастый тип. - Мы тебя сейчас по закону гор! За мной, джигиты! Вавила, заходи справа, ты, Силыч, слева! Навались, братцы!
В воздухе блеснула кривая разбойничья сталь, и вся банда скопом ринулась на витязя.
Яромир едва успел засучить рукава, он чуть было не пропустил удар, идущий снизу. Но все ж не пропустил. Отбив ногой руку с ножом, он пару раз ударил обоими кулаками, на кого-то наступил и, не обращая внимания на хруст и вопли, снова ударил в чью-то широкую, как блин, физиономию. Физиономия сделалась сразу в два раза шире. Кто-то из разбойников бросился к двери, но Яромир успел перехватить его за штаны и слегка стукнуть о стенку.
– И это все? - разочарованно сказал он, оглядываясь. Разбойники лежали вповалку. Зловоние стало совершенно невыносимым.
– Что же вы, братцы, такие вонючие? - вздохнул богатырь. - Может, от злости, а? - Братцы не ответили, предпочитая беззвучно вонять. Газовая атака. Яромир поскреб пятерней затылок. Тащить эту команду вниз не хотелось. Да и незачем, по большому счету, ежели есть готовая дыра!
Дыра в топчане по-прежнему зазывно чернела, и Яромир, недолго думая, побросал разбойников вниз. Перед тем как проделать эту нехитрую операцию, он наклонился над дырой и крикнул в удушливую темноту:
– Эй, есть там кто?
– Есть! - ответил молодой нахальный голос.
– Тогда принимай гвардию!
– Погоди, я сейчас булыжников подложу!
– Я тебе подложу, волчья сыть! - рассердился Яромир. - Ишь, душегубец проклятый! Принимай, как есть! - И, недолго думая, шмякнул вниз Вавилу, затем Силыча... Последним бросил рыжего, с косматой, общипанной бородой. Вместе с рыжим из горницы выветрилась вся вонь.
"Может, это упырь болотный, а не человек? - подумал Яромир. - Упыри-то болотные, надышавшись смердячего духа, уж больно злопахучи! Считай, одной вонью и берут!"
В два прыжка Яромир оказался внизу и нос к носу столкнулся с перепуганным хозяином.
– Что? Что? Что случилось? - залепетал тот, выкатив косые глаза и распушив редкие котовьи усища.
– А то! - тихо сказал Яромир, беря хозяина за воротник. - Устроил здесь разбойничий вертеп, чертяка подколодная! Я тебя в приказ отведу и лично пытать буду! Ты знаешь, кто я? - Для пущего страха Яромир выпучил глаза и выкатил грудь колесом.
При виде такого зрелища Жухрай затрясся и рухнул на колени.
– Не губи, благодетель, отец ты наш родной! Пожалей ради малых детушек, ради крошечных кровиночек! Грешен! Страхом взяли меня разбойники, все спалить угрожали, а самого в корень извести...
Яромир попытался представить этого хмыря в роли отца семейства и не смог. Вот ночью, с кистенем, на большой дороге...
– Ладно, разберемся, какой ты папаша, - сказал Яромир. - Где у тебя подвал? Веди давай!
– А зачем в подвал? - еще сильнее испугался хозяин. - Ночью-то в подвале нечисть шалит!
– Уже не шалит, - скупо ответил Яромир. - Отшалилась.
– Это почему же? - Вид у Жухрая вдруг сделался таким невыразимо глупым, что витязь невольно усмехнулся.
– Притомилась твоя нечисть, прилегла отдохнуть. Ты давай не тяни, веди, кому сказал!
Жухрай поклонился в пояс, но так и не смог скрыть злого блеска в глазах.
– Идемте, ваше высочество... Вы, наверное, какой-нибудь высокородный князь! - в голосе Жухрая сквозила легкая издевка. Уж он-то, подлец, прекрасно понимал, что не с князем имеет дело.
– Видал я твоих князей, - сплюнул Яромир. - Я сам по себе! Мне что твои князья, что вша поганая - одно барахло! На ладонь положу, другой прихлопну!
Когда Яромир говорил эти слова, он, конечно, бахвалился, потому что знал, что за князьями и боярами стоит дружина, часто немаленькая, а где уж одному против целой дружины, даже если ты богатырь? Затравят, как свора собак медведя. Конечно, если в честном поединке, то оно - да! Но кто видел, чтобы князья сражались в честном поединке? Это Будулай рассказывал, что в далекой Британии даже король не брезгует с простым витязем скрестить оружие. А на Святой Руси о том и не ведывали. Все больше из-за угла норовят, и по темечку!
Яромир еще успел покручиниться, почему на Руси не ведают ни чести, ни совести, пока спускался вниз со своим провожатым, но тут хозяин распахнул дверь, и они вошли в тесное помещение с низким потолком и земляным полом.
На полу навалом, один на другом, лежали разбойники.
– Кто-то тут еще был, - сказал Яромир, по-хозяйски оглядываясь, - кто-то снизу кричал, пока я этих гвидонов сбрасывал.
– Так это домовой, - прошептал Жухрай, воровато оглядываясь. - Он у нас большой шалун!
– Ну вот что! - Яромир осмотрел пыхтящую, стонущую кучу и уселся прямо на нее. - Прощение заслужить хочешь?
– Хочу, батюшка, - затрепетал Жухрай, и его глаза в пламени свечи полыхнули багровым кошачьим светом. - Прямо жажду!
– Тогда беги в приказную избу, зови стражу. Скажи, что атамана Жужу поймали! Только быстро. Одна нога здесь, другая - там! Иначе всю твою хату разнесу по бревнышку!
– Что вы, что вы, ваше высочество! Бегу!
Не успели затихнуть шаги хозяина, как дверь тихонько скрипнула и в комнату вошла та самая девица, которая прислуживала Яромиру за столом. От прежней ее угрюмости не осталось и следа.
Она подскочила к Яромиру и потянула за рукав:
– Беги скорей отсюда!
– Зачем мне отсюда бежать? - удивился богатырь. - Как-никак я доброе дело сделал. Жужу поймал и его подельников заодно.
– Да ведь хозяин-то в приказ побежал!
– Глупая! - улыбнулся Яромир. - Это ж я его послал!
– Ага. Он приведет стражу, и тебя схватят!
– А меня-то за что? - Яромир от удивления даже вскочил на ноги. - Или стража у вас с преступниками в сговоре?
– Конечно, в сговоре, - сказала девка. - Хозяин им регулярно откидывает, а они делают вид, что ничего не видят! Думаешь, они не в курсе, что тут Жужа прячется? Что они, на пару с Жухраем, людей воруют и кумарцам продают? Все знают, но молчат, потому что доходы пополам делят! Вот! А еще у них в столице есть высокий покровитель, они его называют "мохнатая лапа". А вот тебя как раз обзовут разбойником и запрячут куда надо!
– Вот незадача! - рассердился Яромир. - Что ни сделай, все не так! Вор на воре и вором погоняет! Погодь, девка, а тебе-то какой прок, чтобы меня спасать? Ты же со своим хозяином - одна шайка.
– А вот и нет! - покачала головой девка, выпячивая грудь. - Надоело видеть, как бесчинства творятся! Меня саму с малолетства разбойники украли и этому бугаю продали! Уж как он надо мной измывался, и не сказать! А ты, по всему видно, человек важный, в столицу вон едешь! А может, я хочу, чтобы ты за меня кой-кому слово молвил!
Яромир размышлял ровно одну секунду. Не потому, что вопрос был простой, а потому, что ничего путевого в голову не приходило.
– Ладно, пошли. И это... не бойся! Ты правильно сообразила. Я еду в столицу. Там у меня большие дела. А с этим сейчас разберемся!
Он покосился на девку, и в неверном, прыгающем пламени она показалась ему ничего.
– Тебя Наськой кличут? - остановился он.
– Наськой, - хмуро отозвалась девица, - а ты чего ждешь-то?
– Ты вот что, Наська, принеси-ка веревку, да подлиннее! Беги, не бойся, а я пока этих хмырей растолкаю!
Девица убежала, а Яромир принялся пинками приводить разбойников в чувство.
– Ишь, притихли! А ну вставай, волчья сыть! Вставай, пока все зубы не вышиб, - жевать будет нечем! Упыри болотные! - Увесистые тумаки оказали благотворное действие, и, когда Наська вернулась, вся банда стояла на ногах. Разбойнички покачивались, как с большого бодуна, и осоловелыми глазками посматривали вокруг.
Яромир сноровисто связал всю шайку одной веревкой так, чтобы разбойники могли двигаться только гуськом, взял свободный конец в руку и поволок их из подвала. Грустно матерясь, разбойники поплелись следом.
– Ты еще пожалеешь, что связался с нами, - проскрежетал Жужа. - За нами знаешь кто?
– Сейчас выйдем, и я тебя до смерти прибью, - пообещал Яромир. - А остальных, как бродячих собак, на заборе повешу, другим в назидание. - Сказано это было таким будничным тоном, что бандиты разом поверили, взвыли и задергались на веревке не хуже пойманных карасей. Пришлось Яромиру тащить их насильно.
Они уже были во дворе, когда скрипнула калитка и следом за Жухраем показались мордастые стражники с бердышами.
– Где он, лиходей, веди! - прорычал один из них, беря оружие наизготовку.
– Да вот же он, господа стражники! - радостно залепетал Жухрай, вертясь как уж на сковородке. - Честных людей повязал, в рабство повел продавать! Отпусти несчастных, злодей! - Он подскочил к Яромиру и замахнулся на него кулаком. Яромир даже бровью не повел.
– Так это ты - Жужа? - Стражники подскочили ближе и уставились на Яромира выпученными глазами.
– А что, похож? - весело осведомился Яромир.
– Похож не похож, наше дело маленькое. Сказано, что ты тут лютуешь, так мы тебя того! В приказ тебя, значит!
– А этих? - Яромир кивнул на разбойников. - Отпустите с миром, так, что ли? Да вы только на их рожи посмотрите! Вы что, совсем совесть потеряли?! За копейку мать родную готовы продать?
– Ты у нас поговори, разбойничья твоя душа! - разозлились стражники. - Сейчас вот приведем тебя в приказ, там за тебя возьмутся! Не так запоешь!
Яромир набрал полную грудь воздуха.
– А ну, смир-рно! Да знаете ли вы, оборванцы, с кем разговариваете? Я - государев человек! Кто из вас умеет читать? Бумагу видели? - Он вытащил из-за пазухи письмо Будулая и помахал им в воздухе перед носом у стражников. Появление бумаги произвело на стражей порядка глубокое впечатление. Они снова вытаращили глаза, вытянулись в струнку и хором гаркнули:
– Виноваты, ваше высочество! Больше не повторится! Это все он! - стражники дружно показали пальцами на побледневшего Жухрая. - Он, гнида, во всем виноват! В заблуждение ввел! Так, значит, это и есть разбойники?
– Они, - кивнул Яромир. - Вот, ведите их в приказ! Или нет. Они у вас разбегутся. Лучше я сам с вами пойду! А с тобой... - тут он посмотрел на Жухрая так, что хозяин постоялого двора сразу уменьшился в росте, - мы с тобой еще поговорим!
– Меня не так поняли! - завопил Жухрай. - Я не хотел! Я ничего такого и не говорил вовсе! Не признал в темноте, ваша светлость! Прошу прощения! Готов искупить...
– Искупить - это хорошо, - сказал Яромир. - Вот об этом мы и поговорим!
Он дернул за веревку и потащил слабо сопротивляющуюся компанию за собой. Идти оказалось недалеко. Приказная изба располагалась в десяти минутах ходьбы и была большой и грязной. Из подвала доносились пьяные голоса. Кто-то с кем-то ругался и даже, кажется, бил. Стражники, заслышав шум, заухмылялись.
– Митька бузит, - пояснил один из них. - Как напьется, так никому прохода не дает. Давеча дьяку нос налево своротил. Теперь сидит, отдыхает.
– Пятнадцать суток строгача, - добавил другой.
– А этих куда денете? - поинтересовался Яромир.
– Знамо куда, - заухмылялись стражники, - к Митьку! Пусть развлечется парень!
7
В приказной избе было душно и вдобавок сильно накурено. Пахучий дым облаком завис под потолком, почти недвижимый. За столом сидел дородный дьяк и что-то писал в толстой конторской книге. Увидев вошедших, он молча кивнул и продолжил писать. Минут через пять Яромир не выдержал:
– Разберитесь тут без меня, а я пойду!
– То есть как - пойду? - встрепенулся дьяк. - Сейчас протокол оформим, тогда и иди!
– Вот и составляй, - бросил Яромир, поднимаясь со скамьи.
– Да кто ты есть, человече? - нахмурился дьяк, откладывая перо в сторону. - Ты знаешь, что за такие речи...
К дьяку тотчас подскочил один из стражников и принялся что-то нашептывать ему в ухо. Лицо дьяка, вначале хмурое, постепенно прояснилось и наконец приобрело изумленно-счастливый вид.
– Оч-чень приятно! - поклонился дьяк. - Не каждый день к нам государевы люди приходят-с! Не узнали. Виноваты-с. Не извольте сердиться, все токмо ради дела и усердия для!
– Ну, так я пошел! - сказал Яромир.
– Конечно, конечно! Не смеем задерживать-с!
Богатырь поднялся со скамьи, еще раз глянул на Жужу и не выдержал, отвесил ему хорошую оплеуху, от которой атаман едва не скончался на месте.
– Вот так, - сказал Яромир, потирая руки. Перед тем как выйти, он еще раз посмотрел на дьяка. - Скажите, любезный, а не тот ли вы дьяк, которому Митька нос набок своротил?
Дьяк сначала залился краской, потом шмыгнул носом. - Ну я, - ответил он, скромно потупив глаза.
– Правильно сделал, за дело. Вы этому Митьке выпишите благодарность: государь такие дела поощряет, - сказал Яромир и вышел.
Сначала он решил вернуться на постоялый двор, но что-то заставило его остановиться.
"Они ж все продажные! - подумал он. - Сейчас эти разбойники попробуют откупиться и наверняка откупятся. Надо подождать!"
Яромир представления не имел, что он будет делать, если разбойники действительно откупятся, но тем не менее тихонько обошел крыльцо и притаился за поленницей, откуда все хорошо было видно. Долго ждать не пришлось. Через пять минут он услышал, как скрипнула подвальная дверь и вслед за этим послышался восторженный вой Митька.
– Давай их сюда! Да всех скопом! Ну, братцы, держись!
Еще до того как стражники захлопнули дверь подвала, раздались сочные удары и отчаянные вопли разбойников, перемежаемые атлетическим хеканьем и сотрясением стены. Лицо Яромира невольно расплылось в довольной улыбке. Он сразу проникся теплыми чувствами к неизвестному Митьку и едва не пропустил самого главного.
На крыльце, словно из ничего, возникла высокая тень. Человек, одетый в черный плащ и черную шляпу, осторожно оглядываясь, вошел в приказную избу и прикрыл за собой дверь.