То, что из задуманной авантюры не выйдет ничего хорошего для нее лично, Татьяна поняла без труда. Сразу же, как Шерес начал читать заклятье превращения ее в статую. И кто бы мог предположить, что кольдер до такого додумается? Что он решит перестраховаться? Дикая боль скрутила Татьяну в пружину, и она почувствовала, как медленно каменеет. Да что этот Шерес, нарочно что ли над ней поиздеваться решил? Не мог обезболивающий артефакт потратить? Сволочь! Однако ругательства ни к чему не привели - Татьяна превратилась в камень и только краешком слабеющего сознания успела порадоваться, что подложила-таки кольдеру свинью, отправив его в мир, полный магии.
Боль при высвобождении из каменного плена была не менее сильной, чем при заточении в него. Татьяна машинально пробормотала заклятье, стараясь не будить собственное тело слишком быстро, но какой-то придурок решил проявить участие и плеснул зачем-то на нее водой. Организм тут же пришел в себя и получил полный букет магических болевых ощущений. Разумеется, Татьяна высказала все, что она думала по этому поводу. И только потом соизволила посмотреть, на кого она, собственно, наезжает. Ничего себе! Потрясающе красивый молодой человек смотрел на Татьяну с недоумением и опаской. Это он зря. После магического превращения Татьяна чувствовала себя разбитой и обессиленной. Впрочем, несмотря на это, первое, что она сделала, очнувшись - это проверила, на месте ли оружие. Хотя нет. Первое, что сделала Татьяна - это убедилась в том, что браслет подчинения действительно исчез. Вот и славно. Значит, Властитель ее все-таки не обманул. Это уже радует. А вот с оружием дело обстояло гораздо хуже. Поскольку пальцы так и не смогли его нащупать, Татьяна сделала логический вывод, что перенеслась в иной мир без него. Жаль, жаль. Впрочем... сейчас у Татьяны все равно не хватило бы сил, чтобы сражаться, так что придется прибегнуть к другой тактике и изобразить из себя, дружелюбную, мирную особу. Тем более, что и собеседник располагал к этому как нельзя более. Надо же, какой исключительно красивый молодой человек... просто невероятно! Такого совершенного произведения природы Татьяна не видела ни разу за всю свою долгую жизнь. Мускулистое (хотя и довольно изящное) тело, золотисто-медовый цвет кожи, огромные фиалковые глаза, опушенные длинными черными ресницами и необычный, платиново-белый цвет волос. Неужели люди бывают настолько красивыми? Хотя стоп. Какие же это люди? Одно ухо имело ярко выраженный заостренный кончик, что являлось несомненным признаком нечисти. Кончик второго уха был безжалостно отрублен. Любопытно... кто это такой? И куда девался Шерес? И где вообще она находится? Вопросов у Татьяны было столько, что она даже не знала, какой из них задать первым.
- Ты кто? - определилась, наконец, с вопросом Татьяна и поморщилась от звучания собственного голоса. Да... таким хрипом только ворон до инфаркта доводить.
Услышав вопрос, эльф невольно дернул бровью. Находящаяся в его комнате девушка внушала ему все больше и больше опасений. Да, пока она была статуей, она была прекрасна, но в жизни... одежда оказалась еще более потрепанной, волосы слишком короткими, а глаза... эльф даже поежился. Хорошо, что эта особа была безоружной, иначе проблем бы с ней Лавр поимел выше крыши. Эльф даже не помнил, когда и у кого последний раз он видел такой взгляд - настороженный, оценивающий, хищный. То, что не у человека - точно. И уж тем более не у девушки. Бездонные, ледяные глаза незнакомки были серыми, как холодное осеннее небо, обведенное в круг угольно черной каймой. Они были старше хозяйки как минимум на полвека, и явно никому не доверяли.
- Ты кто? - повторила свой вопрос Татьяна, поднявшись, наконец, с пола.
- Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - стряхнув с себя наваждение, представился эльф.
- Лаве... чего? - переспросила девушка, споткнувшись на третьем слоге. Она и так-то чувствовала себя не ахти, а тут еще непонятный тип ей мозги своим именем компостирует!
- Можешь звать меня Лавром, - вздохнул эльф.
- Это уже лучше. А к какой расе ты принадлежишь? - продолжала допрос настырная Татьяна, потихоньку начиная приходить в себя.
- Я эльф.
- Кто?! Эльф?
- А что в этом такого? - не понял Лавр.
- Настоящий, живой эльф? - загорелись нездоровым интересом глаза Татьяны. - Ну надо же... я еще никогда не встречалась с представителями вашей расы. Только читала про них. И, надо отметить, это как раз тот случай, когда писатели не врали. Даже наоборот. Слегка недооценили вашу привлекательность.
Да уж... ничего не скажешь. Вот это был номер! Реальный эльф! Интересно, сколько заплатят маги за такую диковинку? Хотя... какая диковинка? Татьяна же перенеслась в иной мир и, вполне вероятно, эльфов здесь как грязи. Но все равно потрясающе! Красота Лавра была не просто совершенной, она была неземной, и единственное, что никак не укладывалось в представление Татьяны о эльфах - так это короткая стрижка. Волосы Лавра были гладко зачесаны назад и держались в идеальном порядке так, словно на них было вылито, по крайней мере, пара флаконов лака для волос. Поношенную и весьма потрепанную одежду своего собеседника Татьяна восприняла спокойнее. Может, этот эльф путешествовать любит?
- Ну, что? Насмотрелась? - весьма ехидно прервал Лавр восторженное состояние Татьяны.
- Насмотрелась, теперь хочу узнать, где я нахожусь.
- У меня дома, - просветил Татьяну уже начавший злиться от такого нахального поведения эльф. - Может быть, теперь твоя очередь представляться?
- Татьяна. Как я сюда попала? Ничего не помню... - наморщила лоб нежданная гостья. - Помню только, что перед переносом в иное измерение Шерес, сволочь такая, превратил меня в статую... кстати, как тебе удалось совершить обратное превращение?
- Вот, - продемонстрировал Лавр Татьяне медальон. - С помощью этого артефакта.
Татьяна неуловимым жестом позаимствовала у эльфа золотую побрякушку, сжала ее в ладонях, прикрыла глаза и сосредоточилась. Медальон засветился, а Лавр с трудом поймал отвисшую челюсть. Еще никто и никогда не брал у него вещь, которую он не собирался отдавать, а эта неясная девица сделала это так, что эльф почти ничего не почувствовал! Небельсы, как ей это удалось? Конечно, частично это можно списать на эффект неожиданности. Лавр и не предполагал, что Татьяна на такое способна. Но все равно это было нечто! И потом... почему медальон в руках этой девицы начал светиться? Она что, еще и магией владеет? Но на ней же нет никаких амулетов!
- Довольно странно, - пробормотала Татьяна, вернув артефакт Лавру. - Такое ощущение, что этот медальон долгое время был чем-то вроде предмета поклонения, а затем кто-то заключал в него всю свою магию. Причем магию высшего порядка. Однако, это действительно тот самый артефакт, который меня спас. Откуда ты его взял?
- Ты что, владеешь магией? - хищно поинтересовался Лавр, отвечая вопросом на вопрос.
- Да так... постольку поскольку, - осторожно призналась Татьяна. - А что?
- До сих пор я не видел ни одного мага-небельса, который мог бы без артефактов сделать что-нибудь серьезнее астрологических прогнозов. А ведь ты, насколько я заметил, артефактов на себе не носишь? - продолжил наступление эльф.
- А что я сделала такого магически серьезного? - не поняла Татьяна.
- Я, конечно, не владею магией, но мой наставник - маг, - раздраженно пояснил эльф. - А потому я около него многого нахватался. Например, я прекрасно знаю, что для того, чтобы активировать подобный медальон, нужна довольно сильная магия. Честно говоря, я даже недоумеваю, как при таком магическом потенциале кто-то смог превратить тебя в статую?
- Это долгая история... - попыталась уйти от ответа Татьяна.
- А я никуда и не тороплюсь, - надавил на нее Лавр.
- Твои проблемы. Я тебе ничего рассказывать не собираюсь, - отрубила Татьяна, не желая вдаваться в подробности.
- Да? А ты ничего не забыла? - ехидно поинтересовался эльф. - Шерес притащил тебя сюда из другого измерения. И в чужом мире тебе, как минимум, надо выжить. Можешь, конечно, попробовать это сделать без посторонней помощи... но я сомневаюсь, что тебе это удастся. Посмотри на себя! Ты ослаблена, безоружна, а в том, что на тебе одето, ты даже порог моего дома переступить не сможешь!
- Что, все так страшно? - вздохнула Татьяна, подошла к зеркалу и замерла, не в силах поверить собственным глазам.
Что это? Боги и Властители, что это такое?! Мало того, что в результате переноса в иной мир Татьяна осталась без оружия, так еще и ее одежда превратилась в лохмотья. А волосы? Что случилось с ее волосами? Неужели использованный эльфом медальон некорректно произвел ее превращение из статуи в человека? Вполне возможно, поскольку артефакт даже не был настроен на нужную волну. И вот результат - вместо вполне приличной прически на голове Татьяны творилось нечто несусветное. Короткий ежик черных волос в стиле героини боевика типа "Параграф 78" придавал Татьяне излишне суровый и даже жесткий вид.
- Ну, что? Будем разговаривать? - глумливо поинтересовался эльф, сложив руки на груди.
- Будем, - мрачно решилась Татьяна. - Но только если ты меня накормишь. В твоем доме пожрать есть что-нибудь? Я когда сытая, добрая становлюсь. И разговорчивая.
- А совместить эти два процесса никак нельзя? - предложил Лавр.
- Можно, - согласилась Татьяна. - Но тогда с тебя еще вино хорошее к ужину.
- Тогда нам лучше пойти в трактир, - предложил эльф. - Я дома две недели не был, так что ни ужина, ни вина у меня нет.
- Да ради бога... - легко согласилась Татьяна, - но за ужин платишь ты!
- Хорошо, - фыркнул Лавр, - Только сначала тебе нужно переодеться.
- А что, у тебя есть что-нибудь подходящее? - заинтересовалась Татьяна. - Ты хранишь дома женские вещи?
- Зачем? Я готов предложить тебе свои. Временно. Думаю, что в том самом трактире, куда мы идем, ты быстро заработаешь на приличную одежду магией.
Сказать, что Татьяна в вещах Лавра смотрелась смешно - это ничего не сказать. Эльф хоть и был довольно изящным, однако ж не настолько, чтобы субтильная девушка могла чувствовать себя уютно в его одежде. Во-первых, при всей худощавой фигуре Лавра плечики у него были не самые мелкие, а во-вторых, он был выше своей гостьи на полторы головы! Словом, когда Татьяна, переодевшись, взглянула на себя в зеркало, она осталась жутко недовольна собственным внешним видом. Просто пацанка какая-то из подворотни! Однако те лохмотья, в которые превратилась ее собственная одежда, одевать было действительно нельзя. Что ж... остается надеяться, что эльф ее не обманул, и что с помощью своей магии она действительно сумеет заработать деньги.
- Ладно, - вздохнула Татьяна, смирившись с собственным непрезентабельным видом. - Веди... Сусанин-герой.
Лавр хмыкнул, открыл дверь и пригласил нахальную гостью следовать за собой. В том, что она вызовет в трактире нездоровый ажиотаж, эльф даже не сомневался. Татьяна не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Чересчур самоуверенна, самодостаточна и абсолютно лишена комплексов! Единственной женщиной, владеющей магией, с которой Лавр был знаком до этого, была жена Ролума, Лилина. Однако вела она себя не в пример скромнее и сдержаннее. Да и магический потенциал у нее был на порядок ниже. Это даже эльф чувствовал! Впрочем... Лилина настолько увлеклась своей семейной жизнью и воспитанием детей, что магией практически не занималась, так что у Татьяны есть все шансы стать единственной практикующей женщиной -магичкой в данном мире. И это должно быть весьма интересно, поскольку, если глаза эльфа не обманывают (что вряд ли) Татьяна была не только магом, но и воином. Движения, походка, манера держаться... нет, Лавр определенно не мог ошибиться. Интересно, и насколько же хорошо эта девица владеет мечом? Впрочем, это скоро выяснится. Нет, эльф не собирался лично проверять уровень подготовки Татьяны, но в трактире наверняка найдется какой-нибудь идиот, который возжелает познакомиться с магичкой ближе, потому что Татьяна, невзирая на мужскую одежду с чужого плеча и чересчур короткую стрижку, была привлекательной дамой. Весьма. Конечно, далеко не всем мужчинам нравятся поджарые и подтянутые, как лесной хищник, женщины, но Лавр не думал, что станет единственным, кто оценит магичку.
- Слушай, а чего это народ на меня смотрит так странно? - недоуменно поинтересовалась Татьяна, как только они переступили порог трактира.
- Твой наряд несколько отличается от приличной одежды женщин данного мира. Мягко говоря, - просветил ее эльф, делая заказ.
- А раньше ты мне об этом не мог сказать? - раздраженно поинтересовалась Татьяна.
- А смысл? Ничего другого я тебе все равно предложить не мог.
- И во что мне переодеться надо согласно местным традициям? - нахмурилась Татьяна.
- Все женщины носят платья с пышными юбками.
- Ты хочешь сказать, что платья - самый удобный наряд для путешествий и сражений? Издеваешься?! Ты в пышной юбке ходить хоть раз пробовал?
- Ты умеешь сражаться? - уточнил Лавр, лишний раз убеждаясь, что его интуиция его не подвела.
- Я много чего умею, - ушла от ответа Татьяна.
- В данном мире я не видел ни одной женщины, которая владела бы магией на твоем уровне, умела бы держать в руке меч и без смущения носила бы мужскую одежду. Я все больше и больше хочу услышать твою историю. Надеюсь, теперь ты не будешь отнекиваться? Заметь, я свое обещание выполнил и за ужин заплатил, - сообщил Лавр, не без ехидства наблюдающий, как свалившаяся на его голову бесцеремонная девица расправляется с едой.
- Блин... с чего же начать-то? - задумалась Татьяна.
- Попробуй сначала, - язвительно посоветовал Лавр.
- Легко говорить, - вздохнула Татьяна. - Ладно, попробую. Все началось с того, что я решила утопиться от безответной любви. И не смотри на меня так! Дура была беспросветная, что поделаешь? Однако умереть мне не дали. Меня похитил Шерес, который решил воспользоваться моими талантами. Он надел на меня магический браслет подчинения, и начал натаскивать. Постепенно я стала тем, кем он хотел меня видеть - наемным убийцей-магом. Честно говоря, я даже не хочу вспоминать, что я пережила по милости Шереса. И мне совершенно не понятно - как я оказалась в твоей квартире?
- Шерес, который подчинил тебя себе, был кольдером? - задал уточняющий вопрос Лавр, хотя ему и без этого уже все было ясно.
- Да. А что? Это имеет какое-нибудь отношение к делу? - насторожилась Татьяна.
- Уже больше полугода назад в резиденции его величества короля Нортона произошел довольно странный инцидент. Неизвестный кольдер по имени Шерес, прибыв из другого измерения вместе с необычной статуей, угрожая магией, начал требовать признать его Властителем.
- И что? Где он теперь? - вскинулась Татьяна.
- Неизвестно, - вздохнул эльф. - Несмотря на наши с Террелом старания, этот тип сумел воспользоваться артефактом и телепортироваться из дворца. Больше я о нем никогда не слышал.
- Ну, что же... значит, есть шанс, что Шерес жив, и что он находится в данном измерении, - хищно улыбнулась Татьяна, предвкушающе потирая руки. - Я очень сильно мечтаю с ним встретиться, чтобы свести счеты.
- Террел тоже мечтает, - хмыкнул Лавр.
- А Террел - это кто? - тут же поинтересовалась любопытная Татьяна.
- Террел это маг. И мой наставник, - вздохнув, объяснил эльф. - И он тоже был недоволен тем, что кольдер исчез.
- Он сильный маг? - уточнила Татьяна. Эльф кивнул. - Тогда я хотела бы с ним познакомиться.
Лавр кисло сморщился, вспомнив, в каком "замечательном" (по его вине) настроении находился Террел, но деваться было некуда. Не мог же он и дальше скрывать у себя человека, который мало того, что владел магическими способностями, так еще и был женщиной! Последнее, впрочем, эльфу как раз таки нравилось. Более того, глядя в огромные серые глаза черноволосой обладательницы шикарной фигуры и идеальных ног, мысль делить с ней одну квартиру казалась Лавру вполне здравой. И очень заманчивой. Бр-р-р!!! Мало ему недавнего наказания было? Нет уж, факт существования Татьяны нужно довести до сведения Террела как можно скорее. И пусть вампир сам с ней разбирается.
- Хорошо! - решился, наконец, эльф. - Мы можем отправиться к Террелу сразу же после ужина.
- В этих шмотках? - выразительно скосилась на свою одежду Татьяна. - Уволь! Ты обещал, что я смогу здесь заработать. Но прежде... может, поделишься со мной информацией?
- В смысле? - искренне не понял Лавр.
- Расскажешь мне о своем мире как можно подробнее, чтобы я не нарушила никаких законов. И заодно хотелось бы выяснить, смогу ли я здесь найти какую-нибудь работу, какие в ходу деньги и сколько стоит мой талант мага.
Эльф пожал плечами, но решил, что стоит рассказать Татьяне все, что ее интересует. Хуже от этого точно не будет. Если магичка пройдет проверку Террела, эти знания ей пригодятся. А если вампир сочтет ее слишком опасным существом... что ж. Значит, ей не повезло. В любом случае, Татьяне не помешает узнать чуть больше о мире, в котором она очутилась. Может быть даже, эти знания, помогут ей выжить. И магичка прекрасно это понимала, поскольку слушала Лавра очень внимательно, забрасывала его вопросами и выдавала порой совершенно сногсшибательные комментарии. Мышление Татьяны было настолько иррациональным, что просто не поддавалось никакому описанию. И уж тем более пониманию. За все долгое время неспешной беседы эльф сделал по поводу магички весьма неутешительный вывод. Эта циничная, хладнокровная и хищная особа отнюдь не врала, когда говорила, что Шерес сделал ее наемным убийцей. И вполне вероятно, что знакомить Татьяну придется не только с Террелом, но и с Ролумом, который с удовольствием примет в клан Охотников столь опытного бойца. Тем более, что к небельсам оборотень относится более чем лояльно. Интересно, какое впечатление на оборотня произведет Татьяна?
Магичке самой было интересно, какое она произведет впечатление на своих потенциальных работодателей. Обдумывая выуженную из Лавра информацию, она тоже делала определенные выводы. То, что в данном мире не было женщин-магов, было несомненным плюсом. А вот то, что дам не было и среди клана Охотников, в который вознамерилась вступить Татьяна, представляло определенную проблему. Разумеется, магичка докажет, что владеет мечом не хуже, чем любой из наемников, но почему она все время что-то кому-то должна доказывать? Тьфу! Это ж сколько времени пройдет, пока хотя бы часть воинов начнет воспринимать ее, как равную. А некоторые так и не смогут смириться с мыслью, что женщина владеет мечом. Им же обязательно надо утвердить собственную мужественность и крутость! Причем любым способом! Вон, уже нарисовался один из таких любителей. Как пить дать сейчас привяжется и начнет нести всякую ересь. Вот, и эльф его заметил. Напрягся и приготовился нанести удар. Ну надо же... давненько о Татьяне никто не заботился. И не защищал ее. У магички даже возникло желание позволить Лавру проявить рыцарские качества, но... она тут же вспомнила, что в данном мире ей надо найти работу. А значит, следовало произвести впечатление. В первую очередь, на того же самого Лавра, который потом сможет в нужном ключе охарактеризовать ее бойцовские качества. Да и магические тоже. Конечно, обычно Татьяна скрывала свой дар, но сегодня явно был не тот случай. Она должна было показать все, на что способна. И тогда, может быть, ей удастся занять в данном мире не худшее место.