Берегись когтей Рыси.
Опасайся хитрости Лисицы.
Не связывайся с силой Кабана…
Вот он, первый урок, который предстоит усвоить парнишке с Земли, занесенному в мир, где кланы Высоких Лордов не просто так носят имена хищных зверей.
Здесь опасно. Опасно по-настоящему.
Но с другой стороны, разве можно прожить в безопасности в мире, где Средневековье спаяно с современностью, а магия переплетена с технологиями?
Теперь бывший земной мальчишка носит имя Кайла, сына Лорда Рыси, и начинает подобающее своему новому положению обучение в магической Школе Высокого Призыва.
Теперь ему предстоит выйти на первый поединок "меча и магии"…
Содержание:
Книга 1 - Глупые принцы 1
Книга 2 - Мертвые короли 39
Примечания 83
Степан Вартанов
МАЯТНИК
Книга 1
Глупые принцы
Впоследствии Ромка много раз вспоминал этот разговор, пытаясь представить, а что бы было, если бы он не состоялся. И каждый раз получалось одно и то же. Не было бы ничего. То есть он бы просто пропал.
Сначала бы запутался, а потом, наверное, сломался. Даже не наверное, а наверняка. Потому что, когда человек запутался, он не знает, что делать. А когда ему при этом еще и плохо - он ломается.
Если бы не тот разговор. Один разговор, просто ни к чему не обязывающий треп, и оказалось, что он может изменить всю жизнь. Вот и говори после этого о Судьбе!
Вокзал встретил Ромку шумной толчеей, когда в толпе половина граждан вертит головой, пытаясь понять, куда идти, а вторая половина, уже понявшая, целеустремленно движется… во все стороны сразу. Он с родителями и братом Петькой почти без потерь прошел сквозь зал ожидания (Петька засмотрелся на носящихся под крышей голубей, неведомо как попавших в закрытое вроде бы здание) и выбрался на перрон. Стоял вечер, совсем еще ранний, но небо уже начало темнеть, становиться из белесого темно-синим, а теплый летний ветерок разносил над толпой запахи пирожков "с котятами" и угольных печей, в которых на поездах дальнего следования греют воду. Запах предстоящей дороги и приключений.
Из дома они выехали с солидным запасом в расчете на пробки - ну судите сами, какая же Москва без пробок! - но расчет странным образом не оправдался, словно водители и светофоры сговорились, и в итоге вся дорога заняла чуть больше получаса. Чудо, если вдуматься, а в результате им даже пришлось подождать, пока подадут поезд.
В Крым через Харьков.
То есть в Харьков на поезде, а дальше их с Петькой должны были встретить. Наконец, зеленая с прожектором точка, маячившая в том месте, что заменяет в городе горизонт, надвинулась, загудела, защелкала и обернулась железнодорожным составом, а потом они долго топали по платформе навстречу потоку пассажиров из поезда, прибывшего на соседний путь, болтая о пустяках и волоча за собой сумки на колесиках. Конечно, рюкзаки им взять не разрешили, ибо не солидно.
Сначала родители сдали их с Петькой проводнице, толстой добродушной тетке, прекрасно говорящей по-русски, но иногда вставляющей украинские словечки, и получили клятвенные заверения, что детей по пути не потеряют, не съедят ("Шо туть исты-то?") и не заставят толкать состав, если тот забуксует.
Потом они забежали в пустое еще купе, в два счета закинули сумки на поперечную багажную полку, ту, что над дверью, и немного подрались подушками. Пыль столбом!
Выскочили в коридор, отфыркиваясь от пыли и хохоча.
Потом Петька забрался на верхнюю полку (кто не успел - спит внизу!), а в стекло постучала мама. Пришлось бежать на перрон и прощаться снова, уворачиваясь от спешащих пассажиров, так что вторично в вагон Ромка запрыгнул уже последним.
В купе обнаружились две вещи. Во-первых, Петька спал. Ничего удивительного в этом не было, спать Петька любил и умел, этот тип как-то раз ухитрился заснуть даже на контрольной по математике. К тому же ночь на дворе, ну, почти.
А во-вторых, помимо Петьки, в купе сидели трое, и не просто сидели, а употребляли алкоголь и играли в азартные игры. Спасибо, что не курили. Когда Ромка вошел, они, как по команде, отложили карты и уставились на него.
Первый был очень похож на героя "Обитаемого острова" - не здоровенного и белобрысого парня из фильма, а на картинку - иллюстрацию к книге. Только без дурацкой улыбки. Оно и понятно, какие улыбки, человек в карты играет. В видавших виды джинсах и джинсовой же рубашке, но… как бы это сказать? В дорогих джинсах и рубашке, и очень стильных - в хорошем смысле слова.
Второй являлся лицом кавказской национальности. Ромка совершенно в этих самых национальностях не разбирался, но что "лицо" - это было у него прямо-таки написано. На лице. Лицо это, впрочем, было интеллигентного вида, в очках и в дорогом белом костюме - это в поезде-то! Правда, без галстука.
А третьего Ромка про себя сразу обозвал солдатом. Худощавый, но явно не хиляк, с мускулами, больше похожими не на шары, как бывает у качков, а на канаты, с сильным "волевым" лицом, словно с плаката, бритый ежиком дядька и в довершение в камуфляжного цвета майке и штанах. Ромка скосил глаза вниз, но вместо ожидаемых высоких армейских ботинок увидел пушистые серо-голубые тапочки, из дырки на правом виднелся кусочек большого пальца. Невольно Ромка улыбнулся, и настрой разогнать непрошеных гостей куда-то делся.
Нарушил тишину кавказец.
- Здравствуй, дорогой, - сказал он, - водки, коньячку?
"Знаем мы эти фокусы, - подумал Ромка. - Сейчас мальчик должен испугаться, убежать и оставить взрослых дядь заниматься взрослыми делами".
- Спасибо, - вежливо сказал он. - Я не люблю понижать градус.
- Уели тебя, Арчи, - хохотнул "солдат".
- А вы вместо того, чтобы смеяться, представьтесь, пожалуйста, по уставу.
На этот раз хохотали все трое. Разбудили Петьку, который удивленно посмотрел на своих новых соседей, перевернулся на другой бок и снова заснул.
- Вот оно, значит, как, - отсмеявшись, произнес "солдат". - Вычислил, значит.
- Я читал, - серьезно отозвался Ромка, - что когда военные проводят операции под прикрытием, им приказывают переодеться в гражданское. - Он выразительно посмотрел на шлепанцы своего собеседника, чем снова вызвал смех. - Но вообще-то этого мало.
- Ну ладно. В таком случае я Сергей, - "солдат" протянул руку, и Ромка осторожно ее пожал. - Это Арчи, а это Владимир.
- Роман, очень приятно.
- Ну проходи, садись… Роман…
Пауза получилась случайной, но Ромка не удержался.
- Можно без отчества, - сказал он и уселся на свободное место, помолчал, потом спросил: - А разве азартные игры не запрещены? Я не прикалываюсь, мне правда интересно.
Его новые знакомые переглянулись.
- Интересно, как можно запретить азартные игры? - впервые за все время подал голос Владимир, и Ромка тут же внутренне извинился перед ним за то, что раньше сравнил его с шалопаем Маком из "Обитаемого острова". Нет, человек с таким голосом - это серьезный человек. Хотя и слегка пьяный.
- Закрыть казино, - отозвался Ромка, подумав. - Загнать игроков в подворотни… и поезда дальнего следования.
Все опять заулыбались.
- Гм… - Владимир покачал головой. - Сильно. Но неточно. Дело в том, что… что касается твоего изящного, спорить не стану, построения, то тут все наоборот. Не в карты играем в поезде, потому что больше негде, а играем в карты, потому что общаемся, а в поезде или в самолете, или на собачьей упряжке - не важно. Главное, старые друзья встретились после нескольких лет разлуки, и они этому рады.
Сказав это, Владимир поднял рюмку в символическом жесте и залпом выпил. Секунду спустя его примеру последовали остальные, а встречный поезд, словно подслушав их беседу, громко загудел.
- Такая вот логистика, - дождавшись тишины, продолжил Владимир. - Ты в твои годы, безусловно, знаешь, что такое логистика?
- Конечно, - кивнул Ромка. - Это когда надо объяснить, почему ты едешь в Харьков на поезде, а не на самолете.
- Этот парень, - задумчиво произнес его собеседник, отсмеявшись, - пойдет очень далеко. Если милиция не остановит.
- У меня отец работает в милиции, - поспешно сказал Ромка. На всякий случай сказал, чтобы его новые знакомые не ляпнули что-нибудь, за что потом им же будет неудобно.
- Значит, не остановит. - Владимир пожал плечами. - Что же касается азартных игр как таковых… Это, видишь ли, не азартная игра. Это покер.
- А разве?..
- Нет.
- Карты, - сказал Ромка вкрадчивым голосом. - Деньги.
- Два ствола, - буркнул Арчи. Наверное, это была шутка, но Ромка ее не понял.
- Да, - сказал Владимир. - Карты и деньги. Но - покер. Игра, в которой случай и расчет действуют одновременно. Игра, намного более сложная, чем шахматы. Ну и просто очень красивая игра.
- И не азартная?
- Для профессионала нет. Для дилетанта да, но то, во что он играет, - это не покер.
- Ага.
- Ребенок не понимает, - вздохнул Арчи. - Но сейчас Володя ему все объяснит.
- А в лоб?
- Побойся Бога! Это же ребенок!
- Тебе.
- Тю! А мне-то за шо?
"Веселые ребята, - подумал Ромка. - И, кажется, понимают друг друга с полуслова".
- Покер, - наставительно сказал Владимир, - это маленькая жизнь. У тебя на руках есть карты - это твоя сила и твоя слабость. Ну, если карты слабые. Как в жизни.
- Я не знаю правил покера, - признался Ромка.
- Научим.
- Ребенок, играющий в карты с незнакомыми взрослыми в поезде. Что-то это мне напоминает. Из телевидения и ОБЖ.
- Вряд ли твои карманные деньги привлекут таких прожженных шулеров, как мы, - фыркнул Владимир. - Увы, приятель, у тебя нет ничего ценного.
- Две почки, - задумчиво протянул Ромка. - Сердце. Печень. Футболка. Кроссовки. Лег… А легкие пересаживают?
Владимир и Сергей, не сговариваясь, посмотрели на Арчи.
- А что я?! - возмутился тот. - Я вообще-то по электричеству!
- На почки будем играть потом, - резюмировал Владимир. - Если захочешь. Что же до покера - могу объяснить свою точку зрения. Могу не объяснять, если не интересно, решать тебе.
Дальняя дорога, стук колес, разговор с интересными людьми.
- Объясните. - Ромка скинул кроссовки, с ногами забрался на сиденье и повозился, устраиваясь. - Мне интересно.
Сергей с Арчи завздыхали обреченно, закатывая глаза, похоже, они были знакомы с предстоящим шоу. Владимир же, напротив, чуть подался вперед. Затем подумал и подался еще. И разлил коньяк по рюмкам. Ромка вздохнул, но промолчал - у каждого свои слабости. За окном поезда уже почти совсем стемнело, и видно было, как мелькают какие-то огни, сквозь контуры деревьев лесополосы.
- Так вот, - начал, наконец, Владимир, - в покере на игру влияют многие факторы, в частности есть карты, ну, это ты понимаешь, есть противники, и есть ты - если у тебя все на лице написано, то хорошие карты тебе не помогут. И… да, еще есть общие карты. Все как в жизни. Что-то ты знаешь о себе, чего не знают другие, что-то другие знают о себе, чего не знаешь ты. Что-то знаете вы все, гарантированно, а о чем-то можете догадываться, наблюдая друг за другом. Понимаешь?
- Ну… да. Пока. И в чем тут фокус?
- А фокус в том, что эта игра учит тебя принимать решения. - Ромкин собеседник назидательно поднял палец, а затем, видимо, для пущей наглядности, запил свой тезис коньяком.
- Ну и шахматы учат, - пожал плечами мальчишка.
- Да нет же, парень, ты главного не понял!
- Давай я объясню, - вмешался Арчи. - Вот смотри, в шахматах ты видишь доску. И твой противник видит ту же самую доску. Понимаешь? В шахматах нет скрытой информации, которую надо достраивать, наблюдая за противником.
- Ладно. Понял. То есть можно научиться наблюдательности.
- Вов, он опять не понял, - вздохнул Владимир. - Пусть теперь Сергей объясняет. - Он усмехнулся. - Может, сам наконец поймет… в процессе.
Все посмотрели на "солдата".
- Объясняю, - сказал он. - Все очень просто. Ты не играть учишься, а принимать решения: а) быстро, б) под давлением, в) в условиях неполной информации. Это раз.
- Ага, - сказал Ромка.
Говорил Сергей коротко, по-военному. И вроде понятно.
- Но есть еще кое-что. Ты учишься сдерживать дурацкие порывы. - Тут "солдат" замолчал и уставился на Ромку, явно ожидая ответной реплики. Ладно, не вопрос.
- Какие - дурацкие?
- Рад, что ты спросил, - улыбнулся Сергей. - Отвечаю на примере. Вот у тебя, например, карты. Хорошие. Но средние, то есть нелучшие. Ты делаешь ставку. Тоже среднюю. То есть немаленькую. И вдруг твой противник ее перекрывает.
- Что делает?
- Ставит еще больше. То есть либо ты вынужден поставить еще, чтобы уравнять, либо все твои денежки переходят к противнику независимо от карт. Карты даже не открываются. Что ты можешь?
- Ну… надо ставить.
- Не. - Сергей погрозил мальчишке пальцем. - Сначала надо думать. Считать, причем я имею в виду именно математику, подсчет шансов. Что, если у него лучшие карты? Какова вероятность? Укладывается ли этот ход в ставки, которые он делал раньше, может ли это быть блефом? А упрешься рогом, пойдешь на поводу у своей агрессивности и веры в свой счастливый шанс - проиграешь, причем, заметь, гарантированно. Понимаешь?
- Ну… а при чем тут агрессивность?
- Он сделал встречную ставку, - сказал Арчи с сильным кавказским акцентом. - Вах! Он тебя обидел. Понимаешь, - акцент исчез, как не было, - агрессивный ответ - это человеческая природа. Мужчина не сдается, настоящий мужчина - это всегда немножко герой… Ну, а потом уходит без штанов… как мужчина…
- Тебя учат думать, прежде чем действовать.
- Я вроде и так… - Ромка почесал в затылке.
- Хорошо. - Сергей прикрыл рукой колоду. - Забудь про карты. Ты идешь по улице. Ты взрослый, вот как он.
- Опять я, - вздохнул Арчи.
- Кто-то же должен, - пожал плечами его товарищ. - Так вот, идешь и видишь, как трое мерзавцев тащат в автомобиль девушку, а та плачет и зовет на помощь. Твои действия?
- Вмешаюсь, - пожал плечами Ромка. - За кого вы меня считаете?
- За дурака, - жестко произнес Сергей, а Арчи неожиданно потянулся через стол и потрепал мальчишку по волосам. Ромка тряхнул головой и мрачно осведомился:
- Почему - за дурака? А вы бы что сделали?
- Отвечаю по порядку, - кивнул Сергей. - Арчи, сколько ты потом провел в больнице?
- Месяц, - вздохнул Арчи.
- Вот! Месяц! Его вырубили первым же ударом. И девушке, кстати, это ничуть не помогло.
- А…
- А надо было сначала позвонить в милицию, а потом уже геройствовать. Уж пять-то минут ты бы мог от них побегать. Камни покидать, слова всякие повыкрикивать… Задержать.
- Ну уж и пять минут, - пробормотал Ромка. Ему было стыдно.
- В большом городе да еще по такому вызову милиция приезжает быстро.
- Ну… да. И что покер?..
- Учит тебя не следовать стереотипам. Думать. Анализировать. Причем делать это быстро. В реальном, так сказать, времени. Просто всегда задавая себе вопросы, вроде "Почему я это делаю?" и "Нельзя ли сделать иначе, лучше?".
- Понятно.
- И еще он учит тебя, что решения не бывают хорошие и плохие. - Владимир снова нравоучительно поднял палец. - Люди часто воспринимают жизнь упрощенно.
- Опять пошел философствовать, - фыркнул Сергей.
- Бывают ситуации, - не обращая внимания на эту реплику, продолжал оратор, - когда хороших решений просто нет, и тебе приходится выбирать лучшее из плохих, понимаешь?
- Ну…
- Если брать шире, - сказал Владимир, наливая себе очередную рюмку коньяку. Похоже, алкоголь подействовал, и ему хотелось поговорить, - то в жизни вообще побеждает тот, кто знает и умеет применять все эти маленькие правила. Например, "я еще не умер".
- В смысле?
- Да вот возьмем тот же покер. Представь, игра пошла плохо, у тебя практически кончились деньги, еще несколько ходов, и привет. Большинство игроков в такой ситуации начинают нервничать и делают глупости. И проигрывают.
- А надо играть, как играл?
- И опять нет, о мой юный друг. Когда тебе уже нечего терять, ты - я говорю о покере - не можешь ждать. Покер устроен так, что ожидание там стоит денег. В жизни, кстати, тоже… Впрочем, не важно. Так вот, ждать ты не можешь, поэтому тебе придется рискнуть, ты можешь и должен поставить все на первые же приличные карты. Но делать это надо сознательно, ага? - Владимир требовательно посмотрел мальчишке в глаза. - И понимать, что идешь до конца.
- Ага.
- И нельзя надеяться на судьбу, - нравоучительно произнес Владимир.
- А…
- Делать ходы, исходя из принципа "мне повезет", как в Гугле. Понимаешь? Нельзя. А человек… - Владимир побарабанил пальцами по столу и сморщился, явно вспоминая что-то не слишком приятное, - человек, он… он так устроен, что верит в удачу. Знаешь, "человеку свойственно надеяться на лучшее". Очень вредная привычка. "Меня не собьет машина". "Меня не убьет курение". "Всем нельзя, а мне можно".
Ромка честно попытался это понять. Получилось не очень.
- То есть считать, что НЕ повезет? - спросил он после паузы. - Всегда? Но это как-то того, скучно.
- Вряд ли тебе будет не везти всегда, - возразил его собеседник. - Везение - штука статистическая.
- Вот теперь я точно не понял, - вздохнул мальчишка.
- Ну, скажем, ты знаешь, что данная комбинация побеждает в одном случае из трех. И при победе выигрывает в три раза больше, чем теряет при проигрыше. Значит, что?
- Э… значит, я могу три раза проиграть, один раз выиграть и все равно остаться в плюсе! - кивнул Ромка. - Здорово.
- Чему только учат молодежь! - фыркнул Владимир. - Ты можешь ДВА раза проиграть, математику учи. Или три, но тогда будешь не в плюсе, а при своих.
- Ага… ой, правда. Извините.
- Арифметика - королева наук, - назидательно произнес Ромкин собеседник.
- Да, спасибо. Я в курсе.
- Но главное - стереотипы, - продолжал Владимир. - Эти мелкие правила поведения, которых ты неизвестно где нахватался. То есть не только ты - мы все нахватались. Увидел собаку - побежал. Назвали козлом - полез в драку. Пообещали прибыль - отдал все деньги. Понимаешь? Вот так играть не надо. И жить так тоже не стоит.
- А как надо?
- Надо учиться. Это и есть главный секрет. Учиться, учиться и учиться. Вы в школе Ленина проходите?
- Боюсь, что нет, - вздохнул Ромка. - Могу предложить основы православной культуры.
- Хорошая вещь, - вздохнул в ответ Владимир. - Особенно в покере… Ну, ладно. Так вот, большинство людей не понимают, что если долго и целеустремленно что-то изучать, то получится. Они говорят себе: "У меня это не получится", - и правда, у них не получается. Практика. И со временем получится ВСЕ. И это может быть что угодно. Хочешь - будет покер. Хочешь - военная тактика. Хочешь - ведение бизнеса.
- А если нет таланта?
- Посмотри на него, - немедленно отозвался Владимир, указывая пальцем на Арчи.
- Опять во всем виноват бедный армянин!