- Стойте. Барьер? Барьер?! Так это цветное кружево - барьер, которым альтер-Соловьевы отгородили наш мир от этих... дай-имонов?! Ну наконец-то! Спорим, что это произошло шестнадцать лет назад?
- Меня больше интересует не прошлое, а будущее, кошмары о котором снятся нам с неприятной регулярностью. И которое до сих пор не определено. Я попрошу вас, коллеги, сосредоточьтесь и посмотрите, задействованы ли в основе проводника еще какие-то нити?
- Есть, есть и другие нити, как же не быть. Можно перечислить.
Ян Долински, демон с Уровня Аддо-бра, восемнадцать лет. По традиции рода младший сын обречен стать жертвой на алтаре, тем самым усилив мощь родственников. Спасен с алтаря во время обряда Вадимом Соловьевым. В настоящее время проживает на Земле, в квартире Соловьевых. Признал Соловьева-старшего своим сюзереном. Талант у юноши необычный... для демона необычный. Может контактировать с растениями. Как нимфа или леший.
Март Званцев... то есть, простите, Март Венте-Оре, демон с Песчаных Уровней. Двадцать три года. Любопытно. Демон, но вырос на земле, поверх печатей. Подкидыш... один из подкидышей, внедренных Ложей.
Феникс Марианна Фуэго, двадцать четыре года, активные дары в пределах общих.
Феникс Анжелика Жар, двадцать три года, способности в пределах общих.
Феникс Елизавета Орешникова, Приближенная к Пламени - глава клана Феникс.
Людмила Соловьева, ведьма, сорок пять лет, активный дар - способность к захвату и контролированию объектов, активный дар - понимание животных, перманентно проявляющийся - пирокинез, спящие - эмпатия и телепорт.
Ирина Снежинская, ведьма, подруга Соловьева-старшего. Способности ниже средних, дары спящие. Слабенький эмпат.
Координатор Александр. Координатор Пабло. Координатор Даниэль. Координатор Нинне... Даихи.
Марина Соловьева, четырнадцать лет. Из активных даров - телепорт, остальные пока не определены.
Говорящие рыбки...
- Рыбки? Вы издеваетесь?
- Стойте, господа. - Легким жестом руки сухонький индиец в просторной рубахе прервал говорящих. - Мы можем еще долго перебирать имя за именем, но это бессмысленно.
- Потому что не хватает данных о дай-имонах?
- И поэтому тоже. Но не только. Будущее еще не определено. Соловьевы уже переняли память у своих прошлых личностей. Феникс уже шагнула в огонь. Координаторы и Ложа Уровней уже готовятся к бою. И дай-имоны со своей смертоносной дайи уже здесь. И что будет дальше, пока неизвестно. Будущее - как башенка, в которую каждый должен положить свой камень - маги, фениксы, демоны, Светлые Стражи, влюбленные василиски. И еще есть люди, которых на земле миллиарды. Люди, забывшие, все, что было до Катаклизма, когда они, маги и демоны, жили бок о бок.
Сгинет наш мир или воспрянет, как феникс, снова обретя цельность, зависит от всех. В том числе от нас.
Глава 1
КТО НЕ СПРЯТАЛСЯ...
Шли большие корабли,
По пути они зашли
В Африку, в Австралию,
В Индию, в Италию,
В Аргентину, в Уругвай,
Кто остался - вылетай!
Кешка с наслаждением "вылетел" и побежал прятаться. Здесь, в заброшенной деревне, прятки были не то, что в одесском дворе, с местами, которые все знали наизусть. Здесь были пустые дома и сарайчики, кусты, заросли бузины. Игра часто затягивалась до вечера...
Вот зря мама ругала папу! Куда, мол, тебя понесло, к черту на личку... то есть на кулички, в заброшенную деревню... Если так достали конкуренты, прятался бы тут сам, а семью не втягивал бы. Папа виновато бурчал, что как раз о семье и думает - мол, тут сейчас куда спокойнее, чем в Одессе. Мама сердилась еще больше и предлагала посчитать убытки: в такие дни всем нужны лечебные травки и заговоры и прибыль от их продажи вдвое больше. Папа вздыхал, что всех денег не заработаешь и во времена конфликтов лучше от этих самых конфликтов держаться подальше: нейтральных магов многие не любят, и за травки-эликсиры-заговоры могут и вовсе не заплатить, а просто отобрать их, да с жизнью вместе. И вообще, они ж тут не одни: и Борух со своими здесь, и Симочка, и Миша с семьей. Мама притихала, а потом начинала жаловаться на отсутствие водопровода и удобств, и они принимались обсуждать, как бы эти удобства обеспечить...
А Яше и Кешке тут очень нравилось! Тут был свежий воздух, тут не шумели за окном машины, тут было тихо, без людей, и можно свободно пробовать магию... Конечно, им не хватало компьютера, но кристаллы были, и фильмы все равно можно смотреть спокойно. Вечером, когда темно. А днем... сколько ж тут нашлось тихих уголков, заброшенных чердаков с пыльными сокровищами и удивительных вещей! Голос мамы, звавший на обед, каждый раз выдергивал их будто из сказочной страны, полной чудес. Они являлись "пред мамины очи" в пыльных рубашках и перемазанных шортах, иногда с паутиной на макушках... и она каждый раз хваталась за сердце и говорила, что эти ходячие пылесборники сведут ее в могилу.
Но они же знали, что мама просто шутит.
Кешка почесал зудящую ногу (по дороге в укрытие влетел в куст крапивы) и прислушался - тихо. Ну конечно. Водит Розка, дочка тети Симы, а когда это девчонки хорошо играли в прятки?
А он сегодня такое хитрое место выбрал - нипочем не найдут! Он улыбнулся. С улицы послышался чей-то визг. Кого-то нашли? Наверное, Марийку. Она хоть и старше, ей уже девять, но толстая и прятаться хорошо не умеет. А верещит как... Кешка поежился. Будто ее не Розка нашла, а монстр из аниме "Наследник древнего замка". Да что с ней?
Марийка все визжала, потом с улицы послышались новые крики. Кешка дернулся встать - и замер. Ему стало страшно... Почему все кричат? Почему?
Он скорчился за своей старой бочкой, слушая...
- Розочка! Роза!
- А-а, а-а!
- Уберите его от меня! Уберите-е-е-е...
- Мы нейтральные маги! Вы не имеете пра...
- Ай-и-и-и-и...
А когда все стихло, стало еще страшнее.
Уже начало темнеть, когда Кешка посмел выйти на улицу. Заброшенная деревня встретила его мертвым молчанием. Свет не горел ни в одном окне. На негнущихся ногах он сделал несколько шагов... споткнулся.
Это была Марийка. Она лежала на траве лицом вниз. Крапива ведь жгучая, почему Марийка не подвинется? И почему так тихо?
Глава 2
БЕЛЫЙ ВЛАДЫКА?
Сегодня заседание проходило вне традиций. К демонам комариное болото - слишком серьезно положение дел, единение с природой сейчас ни к чему.
Обсуждение серьезных вопросов нужно проводить, не отвлекаясь ни на что. Поэтому и собрались в совещательной комнате и все оформление отключили. Правда, теперь комната с непривычки отвлекала еще сильней - и стены, лишенные расцветки, и пол, и потолок были беловатыми, размытыми, словно сотканными. И возникало впечатление, что Совет Координаторов не то угодил в паутинный кокон какого-то гигантского макропаука, не то заблудился в необычайно густом тумане. Хотя, в принципе, насчет тумана-то как раз попадание. Просто символ какой-то получается - туманного будущего, непонятной дороги... Куда идти дальше?
- Беспорядки в Одессе закончились.
- Боюсь, это только начало, - вздохнула Нинне. Серые глаза печально смотрели в туманную стену. - Всплеск видений у провидцев продолжается, перспективы мрачные, и магорасы все больше тревожатся. Вооружаются. Торопливо закупают все что можно и нельзя. Стараются получше себя обеспечить на случай кризиса. В таких условиях столкновения на почве конфликта интересов неизбежно, это лишь вопрос времени. Нам и дай-имонов не понадобится для массовых конфликтов.
- И это при том, что эффективного оружия против серых вторженцев мы еще не нашли. И когда барьер рухнет, отбиваться будет особо нечем...
- А что Уровни? - Даниэль пришел последним, и мысли у него были явно чем-то заняты. Не иначе ученики что-то откололи.
- Как всегда - неоднородны. Хотя, по сведениям, большинство перестало цапаться между собой и попритихло. Одни ждут в гости серых пришельцев и лихорадочно наращивают численность бойцов, другие сочли именно это стечение событий для осуществления предсказания оракула Да-Дийна - о великом Белом Владыке, помните такое?
- Владыка? Это тот, который должен взять под свою руку все Уровни и вывести демонов на поверхность?
- Воображаю, как рада этому Ложа Уровней. - Пабло рассеянно оторвал от стенки кусок "тумана" и посмотрел на свет.
- Рада - не то слово. - Даихи с истинно восточной невозмутимостью взирал на чудачества коллеги. - Ложа вовсе не желает уступать власть никаким мифическим владыкам и, похоже, Да-Дийн так вовремя скончался именно по указанию свыше.
- То есть подземники, как всегда, заняты внутренними дрязгами и на их счет пока можно не беспокоиться?
- Как сказать... У оракула довольно много последователей. И теперь эти последователи активно ищут кандидата на роль Владыки. А еще одна группировка обратилась к нам. Предлагают сотрудничать...
- Что-то новенькое, - "проснулся" Даниэль. - Что обещают?
- Союз. Против дай-имонов. Поставку оружия, совместную разведку.
- В обмен на что?
- На место под солнцем - потом, когда все закончится.
- Вообще-то мысль интересная, - прищурился Даихи.
- Какая мысль? Пустить демонов на поверхность?! Коллега...
- Они и так скоро вырвутся. Мы не сможем больше сдерживать их при сложившемся положении вещей. Нас хватит еще максимум лет на тридцать. Источников нет, надежды обрести их в ближайшее время нет. Лучше уж выпустить наружу ту часть, которая согласна вести себя цивилизованно, и они сами будут сдерживать остальных.
- А люди? Подвинутся?
- Посмотрим...
- Разделяй и властвуй? Надо сказать, мне не нравится такой лозунг.
- Мне тоже... - вздохнул Даниэль. - Но я сейчас пришел со встречи с моей экспериментальной группой, поговорил с нашими "кукушатами". И знаете, коллеги, они рвутся в бой с пришельцами, готовы защищать людей и магов ценой своих жизней. Не все ли равно, кто они по крови?
- Все зависит от воспитания, да? - Савел покачал головой. Даниэль и Светлана, неукротимые педагоги. - Может, вы заодно и Белого Владыку воспитаете? Чтоб уж полностью быть уверенными?
- Владыку... - Даниэль выглядел так, будто ему на голову сию минуту грохнулось что-то тяжелое умеренной мягкости. - Владыку... Коллеги, это мысль! А если...
Кого именно предложил бы в Белые Владыки неисправимый оптимист Даниэль, осталось неизвестным: от нейтральных магов поступило сообщение о новом нападении дай-имонов.
Ян чувствовал себя... не пойми как. Не было в дей-бра, демонском наречии, подходящего слова для описания этого состояния. Как назвать это - когда ты просыпаешься и целую минуту смотришь в гладкий белый потолок - белый, а не серый с зелеными прожилками и думаешь о предстоящем дне без страха... Когда трогаешь пушистый комочек зеленого чуда - кактуса, а он в ответ раскрывает цветок-стрелку... Когда заботливая женщина с доброй улыбкой - мать твоего покровителя приносит тебе гору еды на подносе и называет это "закусить перед обедом", а ты пытаешься придумать, что сказать ей, чтобы не обидеть отказом... Когда тело ноет не после алтарных обрядов, а от приятной усталости после работы. Когда тебя хлопают по плечу, и это касание значит просто "привет". Когда думаешь про оранжерею, и про парк, и про МОРЕ, на которое обещали сводить друзья покровителя.
Тебе не страшно, не тоскливо, это не злость и не боль... А что?
Но ощущение удивительное. Вообще удивительно то, что с ним случилось.
Правда, Игорь, младший в семье, по-прежнему относится к нему неприязненно. Не отвечает на приветствия, отказывается есть за одним столом. Не раз Ян оборачивался от привычного ощущения взгляда на коже - чужого, напряженно-настороженного. Почти злого. Словно снова в пещере, и охранники прикидывают, когда уже закончится их малопочетная служба.
Игорь был младший в семье покровителя, и по демонским понятиям на него не стоило обращать внимания. Но здесь действовали другие традиции, и внимание на Игорька домашние обращали. Людмила сделала мальчику замечание, Александр отчитал, Марина и вовсе нашипела. Жаль мальчишку. Конечно, здесь его не побьют, не Уровни, но паренек ведь не виноват, что, глядя на демона, видит свою беду. И сам Ян не виноват.
Яну хотелось, чтобы не плохо ("хорошо" на человечьем) было всем. Спросить бы кого...
Тихий шорох. Легкий звон. Дружное рыбье "здрааасте" и их заботливые вопросы, искусно перемешанные с упреками типа "пропадают молодые хозяева неведомо где, а родители волнуются" и "совсем молодежь здоровье не бережет".
Усталый низкий голос в ответ, требующий утихнуть и скопировать своих диких родственниц.
Вадим пришел.
Ян отодвинул местный аналог шара - небольшой компьютер и встал поздороваться. Ну и похвастаться заодно. Его берут на работу. На неполный день, потому что он несовершеннолетний, но обещают платить... так что он не будет обузой. Ему бы еще какие-то "доку-менты" получить...
Ян сбежал но лесенке в гостиную - Вадим был там. Сидел на диване с закрытыми глазами... Может, не стоит его сейчас тревожить?
Но тут Вадим открыл глаза.
- Ян... - сказал он негромко.
- Да?
Но Вадим ничего больше не говорил, только смотрел. Так, словно не верил своим глазам.
Юный демон с трудом отогнал странное ощущение, что сюзерена подменили. Непонятные были у него сейчас глаза. Обычно они игрой оттенков походили на гранит или, пожалуй, Лабрадор. Зеленовато-серые радужки могли отливать старым серебром, могли потемнеть, а порой светлели и тогда напоминали полуденное небо, которое Ян так мечтал увидеть. Но в них всегда присутствовало что-то такое, какая-то сила, какое-то уверенное спокойствие.
А сейчас спокойствие пропало. Изменилось, вытеснилось чем-то новым. И это новое демона встревожило.
- Ян... - наконец проговорил Вадим. - А еще говорят, ничто не повторяется.
- Что? - не понял юноша.
Но, похоже, не судьба ему была дождаться объяснений. Сегодня, по крайней мере.
Вадим провел рукой по лбу, то ли отгоняя головную боль, то ли пряча лицо...
- Вам... э-э... тебе плохо?
- Тебе? - странно усмехнулся сюзерен. - Спасибо, Ян...
- За что?
- Как дела? - вместо ответа поинтересовался Вадим. - Уже придумал, как построить Радужный замок?
- Пока нет, - вздохнул Ян, сражаясь с навязчивым ощущением, что Вадим на самом деле говорит не с ним, что он видит в нем кого-то другого. Но в гостиной пеще... комнате кандидатов на роль собеседника больше не было. Разве что говорящие рыбки. Но их не спросишь про замок. Стоп. Про замок? - Откуда ты... про замок? Я ж никому не говорил...
- Знаешь, ты ведь сможешь стать чертовски хорошим и архитектором и декоратором. Учиться тебе надо.
- Я...
- Придется тебе документы какие-то доставать, чтобы на учебу взяли. Я поговорю. А пока... - Вадим как-то встряхнулся и стал похож сам на себя. - Рассказывай.
- Что?
- Что хотел. Видно же, что новости есть.
Притихшая на время квартира быстро оживала. Еще несколько минут - и Соловьевы посыпались в дом градом.
Первым вернулся Игорь. Сначала обрадованно раскрыл рот, собираясь чем-то поделиться с Димом, а потом узрел Яна. Подвижная мордочка подростка всем своим видом выразила разочарование. И, буркнув что-то вроде "здрасте", он утопал в свою комнату.
Примчалась с учебы Маринка, заглянула в кухню, ахнула при виде пустой плиты и, наскоро помывшись-переодевшись, принялась потрошить холодильник, подменяя задержавшуюся мать в деле кормления семьи.
Туда же быстро подтянулись близнята Маргариты, на словах вроде как способствовать делу приготовления ужина, а на деле повыделываться перед Маринкой (как считали рыбы).
Сестренка о чем-то мило стрекотала, стоически перенося проделки близнецов - оброненную чашку, опрометчиво сунутый в микроволновку пластиковый пакет с молодой кукурузой и путаницу с испарившимся невесть куда печеньем. На фокусе Антошки ( тот для прикола превратил нож для салата в милого ужика) Маринка решила, что нужно уравновесить расходившихся мальчишек, и вытребовала на кухню Яна. И там сразу стало тихо и благопристойно. Даже рыбы заткнулись - Ян машинально подбросил им корма, и чешуйчатый зоопарк за обе щеки лакомился червячками.
Тихий шорох - телепортом вернулась мама, усталая до потери координации. Впрочем, в ее походке мгновенно появились плавность и мягкость, едва она заметила на диване спящего сына. Спящего, спящего... Дим не смог бы сейчас ни с кем разговаривать - горло просто перехватило. Мама, живая. А ведь он помнит...
Маринка выставила маму с кухни, отправив мыться и отдыхать, мол, сегодня она тут хозяйка.
Хорошая она, Маринка.
Сестра...
А ТАМ было иначе.
Глава 3
ПРОШЛОЕ БУДУЩЕЕ
- Ублюдки! Слабаки безмозглые! Вырвюки! Дрыбзуты! - Зойка рвется из рук охранников, ненавидяще глядя па братьев. - Да провались ты вместе со своей заботой, скотина!
- Зоя, все постепенно приходит в норму. - Вадим старался проявлять терпение. Перед Зоей он чувствовал себя виноватым. Он перед многими был виноват. Но перед ней - особенно.
За то, что сделал демоном, за то, что избаловал властью и почестями, за то, что не заставлял думать и работать. Она выросла при его дворе, зная, что ей позволено практически все. Отравленная властью, не знающая удержу в желаниях. А теперь все кончилось. Власть ушла, вседозволенность тоже, и смириться с этим Зое оказалось невозможно. Искалеченная "холодком" и былым могуществом душа так и не ожила. Многие из них такие, "потерянное поколение" - подростки, росшие в атмосфере Империи Повелителя. Зойка хотела властвовать и править, хотела быть в центре внимания, хотела любви и преклонения... и не получала.
И он снова виноват, потому что отдалился, потому что ему тяжело на нее смотреть, тяжело сознавать, какой она стала.
Свет, как мне это исправить? Как?
А она становилась проблемой. Только вчера ему доложили, что вокруг Зойки сбиваются в стаю недовольные антигомы - так называли демонов, выступающих против равноправия с людьми и ратующих за возвращение прежних порядков. И Дензил, глава Службы безопасности, как бы невзначай оставил на столе запись слухов о грядущем восшествии над миром некой Черной Королевы...
Неужели Зоя?..
Ее ведь и раньше сдерживал только страх. Она не умеет думать, легко покупается на показное почтение и совершенно не контролирует ни себя, ни свое окружение. И теперь абсолютно не желает слушать старших. Ни советов, ни просьб, ни требований. Чертов подростковый возраст!
Снова в крысу превратить, что ли? Тьфу, что за мысли в голову лезут.
Это, по крайней мере, сделает ее безопасной. А то тревожно что-то. И за Лёшку, и за нее. Особенно за Лёшку. Он на Зойку руку не поднимет, а вот она начала новую встречу с того, что попыталась его ударить. А может, и не только ударить.
Нет, про крыс забудь. Не на Уровнях общаешься... Повелитель.
- Зоя, все кончилось. - Он постарался говорить как можно мягче. - Пора забыть о старых привычках. Тебе учиться надо.
- Учиться?! - прошипела Зойка. Казалось, она не верила своим ушам. - Учиться? Мне? Может, еще в монастырь устроиться? Да ты...
- Зоя!