Глядя, как остальные поспешно отступают прочь от кровати, я и сама поднялась и сделала несколько шагов в сторону на негнущихся ногах. Рэйв на мгновение замер над своим бесчувственным Повелителем, словно примериваясь - и вдруг резким движением с силой вогнал тонкое лезвие в грудь сереброволосого оборотня.
Неподвижно лежащее на кровати тело внезапно изогнулось дугой, из его горла вырвался тихий мучительный хрип. Я непроизвольно вздрогнула, до крови вонзая ногти в ладони и глядя, как по телу Сева пробегают одна за другой короткие судороги, снова и снова выгибая безвольное тело над смятым покрывалом. Потом Рэйв резко выдернул арак и ладонью другой руки крепко прижал сереброволосого оборотня к кровати.
- Ну вот… Готово, - спокойно сказал он через пару секунд, пристально вглядываясь в по-прежнему бледное лицо Сева и обращаясь ко всем нам одновременно. - По крайней мере, он все еще жив. Ну, а подействовало или нет - очень скоро станет видно… И, леший побери, хотел бы я все-таки знать, что именно сотворило с ним такое?
С этими словами он снова вдел иглу обратно в тонкие стилетоподобные ножны и, не произнеся больше ни слова, вышел из спальни.
Рассчет Рэйввена оказался верен.
Буквально через несколько минут после его ухода к сереброволосому оборотню начал постепенно возвращаться нормальный цвет лица, а дыхание, прежде очень слабое, едва заметное, снова стало более глубоким и ровным. Глядя, как еще недавно почти бездыханный Сев снова на глазах возвращается в мир живых, я с облегчением вздохнула и немного распрямила плечи. До сих пор я и не осознавала до конца, насколько сильно все это время меня давило чувство тревоги и неясной вины за случившееся. Что, если все это произошло из-за меня? Что, если я просто оказалась недостаточно сильным Стражем, чтобы уберечь Сева от ярости Источника? Может, я вовсе и не гожусь на роль его защитницы, давая лишь ложное, необоснованное чувство безопасности? Это ведь только первый Всплеск в моей жизни - и вдруг такие последствия…..
И все-таки после того, как все самое страшное осталось уже позади, все эти невеселые мысли если и не исчезли окончательно, то по крайней мере как-то незаметно побледнели и отступили на задний план. Вскоре Хират тоже вышел из комнаты, вслед за Рэйвом, убедившись, что теперь состояние его кузена куда больше похоже на сон, чем на смерть. Мы с Лиаренной остались у постели все еще спящего оборотня вдвоем. Впрочем, не прошло и пяти минут, как дверь спальни снова отворилась, и из-за нее осторожно показалась рыжая макушка Лионы.
- Можно?.. - тихо прошептала она. И, получив утвердительный ответ, тут же торопливо проскользнула внутрь.
Опустившись на кровать рядом со мной, Лиона бросила любопытный взгляд на спокойное лицо крепко спящего оборотня и шепотом поинтересовалась:
- Ну, как тут у вас дела?
- По сравнению с тем, что было, значительно лучше, - так же шепотом ответила я.
- И как же вам это удалось?
- Поверь, лучше тебе не знать, - вместо меня ответила Лиаренна.
- Кстати, вы не знаете, чем так занята Норраэль? - полюбопытствовала моя сестра. - Я видела, как она отсылала Вестника куда-то, а потом еще одного, а теперь вот уже довольно долго разговаривает о чем-то с Рэйввеном. И лицо у нее при этом такое встревоженое…
Мы с Лиаренной молча переглянулись и пожали плечами.
- Вообще-то, мы ее уже больше часа не видели, - сказала я.
- Уверена, она скоро появится, - задумчиво заметила Лиаренна. - Наверняка заглянет хоть на минутку, чтобы проверить, как тут ее любимец поживает… полеживает. Я на ее месте уж точно не удержалась бы.
Мы с сестрой обе невольно обернулись к ней.
- Кстати, Лиа… - после короткой паузы проникновенно поинтересовалась Лиона. - Ты никогда раньше об этом не говорила… А как вы с Северрианом, вообще, подружились?
Учитывая значительную разницу в характерах и привычках, это был действительно весьма любопытный вопрос.
- О, это был весьма сложный процесс, - хмыкнула эльфийка. - Но если в двух словах, то он был, в некотором роде, моим учеником.
- Твоим учеником?!.. Ты его учила?!.. - в один голос спросили мы, едва не забыв, что говорить надо тише.
Лиаренна с усмешкой обозрела наши изумленно-заинтересованные лица - и, видимо, в конце концов пришла к выводу, что двумя словами ей от нас не отделаться.
- Ну, вы же знаете, что все молодые альфа-дарги должны в обязательном порядке обучаться управлению энергиями своего Источника, - начала она. - Ведь однажды один из них станет новым Альфа-лордом своей долины… Ну, а поскольку в даргианских долинах замкнутый на Повелителе Источник никого постороннего к себе не подпускает, то тренироваться на нем становится весьма проблематично. Вот даргианские альфа-дома и заключили в незапамятные времена договор с Диагоном - наши чародеи в Эйтар-Ллориэне обучают юных альф премудростям колдовства при помощи нашего источника - благо, озеро Эйервилль никому конкретно не подчиняется. Ну, а дарги за это продают Фьерр-Эллинну драгоценные камни за полцены… Вы ведь еще не видели здешних месторождений троксов и асмарантов?
Лиона молча отрицательно покачала головой.
- О, это нечто, - убежденно сказала эльфийка. - Гномы бы просто удавились от зависти, если бы кто-нибудь позволил им хотя бы взглянуть на это чудо… Ну, так вот. Наше с Северрианом знакомство тогда началось с его проваленного экзамена по управлению погодными условиями. Честно говоря, в те времена Сев был куда больше похож на этого разгильдяя-менестреля, Грейна, чем на себя нынешнего. Стать Альфа-лордом он никогда не стремился, да и особой серьезностью тоже не страдал - ну, и это накладывало определенный отпечаток его на отношение к учебе. Тем не менее, сдать экзамен для возвращения домой было необходимо, и в конце концов его преподаватель, чтобы самому не возиться с нерадивым учеником, предложил тому обратиться за помощью к кому-нибудь из старших студентов.
Ларенна внезапно усмехнулась.
- Даже не знаю, почему Северриан тогда выбрал именно меня, однако это его решение оказалось, в некотором смысле, судьбоносным для нас обоих. Дело в том, что в те времена, будучи одной из самых сильных старшекурсниц Эйтар-Ллориэна, я практически никогда не общалась с даргианскими студентами. Более того, вам об этом наверняка не известно, но среди моих соотечественников далеко не все одобряют то, что наши Магистры делятся своими знаниями с инокровными учениками - и в те времена я вполне разделяла подобное мнение. В общем, услышав просьбу о помощи от этого юного даргианского лоботряса, я тут же, не задумываясь, послала его к Астароту в твердой уверенности, что никогда больше в жизни его не увижу. Тогда я еще и не подозревала, насколько сильно ошиблась. На следующий день этот наглец снова заявился ко мне с той же просьбой. И на следующий. И на следующий. И на следующий тоже… В конце концов мне уже стало казаться, что на меня наложили какое-то издевательское заклятье. Нет, он не ныл, не клянчил и не уговаривал - его просьбы всегда были неизменно вежливы и корректны… и однообразны до зубовного скрежета! В конце концов я поняла, что этот хитрец просто решил взять меня измором. Через некоторое время я уже всерьез начала задумываться над тем, каким способом от него будет легче избавиться - прикончить втихаря или все-таки научить - и в конце концов здравый смысл подсказал не разжигать международный конфликт из-за упрямого хвостатого недоучки… Вот так он и стал моим учеником.
- Милая история, - заметила я, стараясь сдержать улыбку. Представить себе всю эту ситуацию, зная их обоих, не составляло особого труда. Как и поверить в то, что при желании Сев кого угодно сможет довести своим упорством до белого каления.
- О да, - усмехнулась эльфийка. - Впрочем, как выяснилось, обучать магии молодого оборотня может быть даже довольно весело… Главное, научиться хорошо ставить телепатические блоки.
- Могу себе представить, - хмыкнула Лиона.
- Например, однажды я заставила его целых два часа мокнуть под дождем, прежде чем рассказала, что вызванные магией осадки самостоятельно не прекращаются, и что убирать их тоже нужно самому. Сказать по правде, он так забавно смотрелся с этой крошечной тучкой над головой и с дождем, непрерывно льющимся за воротник…
Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Лиона же, в отличие от меня, сдерживаться не стала и лишь уткнулась лицом в покрывало, чтобы немного заглушить смех.
- Неужели тебе все это сходило с рук? - поинтересовалась я.
- По большей части, - лукаво усмехнулась эльфийка. - Нет, разумеется, Северриан прекрасно понимал, что я над ним издеваюсь, но почти никогда не отвечал на мои подлянки тем же. Как-то раз, не удержавшись, я даже спросила его о причине подобной покладистости, на что он спокойно ответил, что, мол, видели глаза, что выбирали, теперь уже поздно обижаться. Правда, пару раз мне все-таки приходилось целый день отмахиваться от несуществующих пчел или ос, а однажды я буквально удирала от огромной пупырчатой жабы, которую вдруг, ни с того ни с сего, обуяло дикое желание непременно подремать именно у меня на коленях…
Лиаренна терпеливо дождалась, пока мы перестанем веселиться, а потом неожиданно серьезно закончила:
- А потом оказалось, что этот несданный вовремя экзамен спас Северриану жизнь. В тот момент, когда он, наконец, с блеском продемонстрировал профессорам новоприобретенные умения в управлении погодой, в Сорбронне уже вовсю бушевала чума. Только он да еще Кройден, чье обучение тогда лишь начиналось - вот и всё, что осталось к тому моменту от всего сорброннского альфа-клана. До нас дошла весть о том, что Хират, вернувшийся домой из соседней долины, тоже едва не погиб - и тогда Старейшины силой принудили обоих молодых альф оставаться во Фьерр-Эллинне до тех пор, пока опасность не минует. Только Сев все равно попытался сбежать. Он хотел вернуться в Сорбронн, к своей семье - в то время в долине у него еще оставались оба родителя и двое братьев - и в конце концов, Туиллатару пришлось просто запереть его в Медиате и самому лично запечатать заклятиями все окна и двери в его покоях. Он продержал Северриана таким образом три недели, и все это время я каждый день приходила к его комнате, и мы подолгу сидели так, вдвоем, по обе стороны двери и молчали. Я не знала, что ему сказать, потому что совершенно не умела утешать. А он совсем не умел жаловаться. Все, что он сказал мне за это время - это то, что никого из его родных больше нет в живых… это случилось в конце первой недели его заточения. Он просто сказал, что больше не чувствует, не слышит никого из них - и я поверила. Больше мы ни разу не возвращались к этой теме, но как только Северриана наконец выпустили из-под замка, он тут же, ни с кем не прощаясь, отправился в Сорбронн. А когда мы снова встретились с ним через несколько лет, это был уже Повелитель Арбиса… и совсем другой парень.
Лиаренна умолкла, и в комнате на минуту повисла полная тишина. От недавней веселости к этому времени уже не осталось и следа. Я задумчиво коснулась пальцами ладони Сева. Та была уже вполне теплой и живой, однако оборотень по-прежнему не просыпался.
- Может, его пора разбудить? - неуверенно предложила Лиона, проследив за моим взглядом.
Я, немного поколебавшись, осторожно потрясла оборотня на плечо.
- Сев…
В этот момент дверь в комнату неожиданно распахнулась, и на пороге показалась Норраэль. Не входя в спальню, чародейка остановилась в дверном проеме и обвела нас всех задумчивым взглядом. Попавшаяся ей на глаза Лиона тут же попыталась было съежиться и сделать вид, будто ее здесь нет, однако тетушка, казалось, ее даже не заметила.
- Я отправила Вестников за консультацией в обе долины, в Кайтранн и в Орак-Омтар, - проговорила она, глядя на нас со странным растерянным выражением. - И недавно оттуда пришли ответы.
Чародейка коротко взмахнула в воздухе парой тонких бумажных свитков.
- Оба письма написаны не Альфами долин. Если верить тому, что здесь сказано, оба Альфы - и Аладея, и Таваррон - находятся сейчас в состоянии шока, очень похожего на состояние Северриана. И никакие испробованные средства до сих пор не смогли привести их в чувство.
Мы удивленно переглянулись.
- Ого… Я и не знала, что такие Всплески бывают одновременными, - удивленно заметила Лиаренна.
- Они и не бывают, - мрачно отозвалась чародейка. - Или, по крайне мере, не бывали… До сих пор.
- И что же это может означать? - встревожено спросила я.
- Не знаю, - Норраэль растерянно покачала головой и нахмурилась. - Но похоже, нам всем очень сильно повезло. Лорд Адриэль, в отличие от тебя, Мирра, не сумел вытащить Таваррона из Источника - и теперь многие опасаются, что тот пробыл там слишком долго. Аладея тоже в плохом состоянии. Я уже отправила к ним обоим Вестников, где посоветовала их родственникам воспользоваться араком - надеюсь, будет еще не слишком поздно… Что бы ни случилось сегодня в Источниках, это едва не убило сразу троих Альф. И честно говоря, лично у меня от всего этого просто мороз по коже.
Остаток ночи прошел в напряженном ожидании.
Мы продолжали бодрствовать у кровати Сева, не видя больше никаких изменений и не зная, закончится ли когда-нибудь этот его беспробудный сон или нет. Больше заглядывать в спальню никто не решался, однако судя по не стихающему гулу голосов и шарканью ног за дверью, вряд ли в эту ночь кто-нибудь вообще спал в Эль-Даарроне.
Уже перед самым рассветом, когда небо на востоке начало постепенно сереть, разбавляя светлыми оттенками густой ночной мрак за окном, Лиону и Лиаренну наконец-то сморил сон. Глядя на них, я невольно пожелала и себе хоть ненадолго забыться подобным образом, чтобы избавиться на время от этого непрестанно ворочающегося на душе чувства тревоги. Однако ко мне сон упорно не шел. Вскоре Норраэль снова вышла, и я осталась бодрствовать в комнате одна. Воцарившаяся в ее отсутствие тишина, нарушаемая только тихим дыханием спящих, постепенно начинала действовать мне на нервы. Чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения, я поднялась с кровати и прошлась несколько раз по спальне туда-сюда, стараясь разогнать давящее безмолвие хотя бы звуками собственных шагов… И в этот момент внезапно услышала.
За окном, где-то совсем близко, хлопали гигантские крылья.
Я подбежала к окну и торопливо распахнула его настежь. Мягкая кисть рассвета уже начала наносить на серый холст неба на востоке первые светлые мазки, обозначая ими скорое наступление нового дня. И в этом новом, едва занимающемся утреннем свете на широкую площадь перед Эль-Даарроном медленно опускались сразу три дракона.
Глава 3
Драконьи Горы
Одного из них я узнала сразу же. Это был Грейдеринг. Я уже была готова позвать его по имени, когда спохватилась, что своими воплями могу разбудить спящих подруг, и поэтому поспешила к двери. Однако уйти по-тихому мне не удалось.
- Куда это ты собралась?.. - раздалось за моей спиной, едва я успела коснуться дверной ручки. Две пары внимательных девичьих глаз уставились на меня с плохо скрытым неодобрением. Можно было подумать, будто они и не спали вовсе.
- Там Грей, - пояснила я, торопливо распахивая дверь. - И еще два дракона… Хочу узнать, что им здесь нужно.
- И не ты одна! - с удивлением отреагировала Лиаренна, услыхав о размерах драконьей делегации. И тоже поднялась с кровати. Однако тут же решительно усадила на место попытавшуюся подскочить следом за ней Лиону.
- Я тоже хочу! - возмутилась моя сестра.
- В окно посмотришь, - отрезала эльфийка, вслед за мной направляясь к двери. - Кто-то же должен остаться с Северрианом… К тому же, с тобой они разговаривать все равно не станут.
- А с тобой? - скептически осведомилась Лиона ей в спину. Однако эльфийка предпочла проигнорировать ее, решительно закрывая за собой дверь.
Мы почти бегом спустились по лестнице вниз и, пройдя под каменной аркой парадного входа, вышли на просторную площадь перед альфа-домом. Правда, в этот момент она уже не казалась такой просторной. Три дракона, расположившиеся в ее центре, существенно уменьшали количество свободного места, ну а то, что еще оставалось не задействовано чешуйчатыми лапами, хвостами и прочими частями драконьих туш, было уже с успехом занято более расторопными зрителями, чем мы. Среди любопытствующих я успела заметить даже несколько старших альф. Один из них, Райс, сейчас как раз пытался поговорить о чем-то с нежданными визитерами, однако гул голосов над площадью стоял такой, что даже если беседа и состоялась, то расслышать ничего из нее было совершенно невозможно. В этот момент Грейдеринг неожиданно поднял свою огромную, увенчанную шиповатыми гребнями голову - и заметил меня.
- Вот она.
Головы остальных двух драконов тут же обратились в мою сторону. Как, впрочем, и подавляющее большинство остальных голов. Подавив внезапное острое желание юркнуть обратно в дом, подальше от такого количества любопытных взглядов, я как можно спокойнее кивнула в знак приветствия своему крылатому наставнику и пошла ему навстречу. Интересно, что стряслось, чтобы заставить его прилететь сюда в такую рань… да еще и после вчерашнего?
Толпа, между тем начала торопливо расступаться - что было, впрочем, совсем неудивительно, учитывая, что Грейдеринг просто развернулся и преспокойно направился в мою сторону, не особо заботясь о том, все ли успели убраться с его дороги.
- Рад, что ты уже здесссь, Мирра, - с неожиданной торжественностью сообщил мне дракон, останавливаясь всего в нескольких шагах от нас с Лиаренной. - Мы - официальные посссланники Хранителя Знамений и прилетели сссюда для того, чтобы передать тебе личное приглашение от сссамого Раввентара-даан-Лорга. Тебе ссследует немедленно отправитьссся ссс нами.
- Приглашение? - удивившись, переспросила я. - Отправиться с вами?.. Но куда? Зачем?
- Отправиться с нами в Керр-Ан-Авитарр, - ответил он. - А зачем - думаю, ты и сссама поймешшшь… Время пришшшло.
Керр-Ан-Авитарр! Эти слова неожиданно отозвались во мне так, словно именно их я и ждала все эти последние месяцы. Впрочем, так оно, наверное, и было. Что бы не происходило за это время в моей жизни, какие бы самые неожиданные события не вмешивались в ее течение, какая-то часть меня все равно продолжала помнить о том странном обещании, данном мною несколько месяцев - и тысячу веков - тому назад в Сорброннских горах древним Богам-Создателям, когда мне пришлось торговаться с ними за души моих друзей.
"Ты должна будешь кое-что сделать для Нас… Когда придет время".
О да, я прекрасно помнила, что именно пообещала им тогда. От меня требовалось в назначенный час по зову дракона отправиться в Керр-Ан-Авитарр, легендарные и недоступные простым смертным Драконьи Горы, чтобы прочесть там некое древнее Пророчество, записанное на стене одной из пещер.
И вот теперь это самое время, судя по всему, пришло.