А я же в свою очередь понял, что мой Герцег принял приказ к исполнению и сделает все возможное, что эти молодые парни не погибли бы зря. Он теперь будут ухаживать и присматривать за ними, как несушка за яйцами своей кладки. Но оставался еще один вопрос, на который Герцег хотел бы иметь прямой ответ. Полковник понял поставленную перед ним задачу, но одновременно он хотел знать, а чем я буду заниматься в этот момент.
Повернув глаза в сторону, я сказал Герцегу, чтобы он выделил в мое распоряжение семь-восемь своих обстрелянных бойцов. Через минутную паузу, которую полковник Герцег использовал для обдумывания моего распоряжения, послышался его чуть хрипловатый голос:
- Полковник Барк, пятнадцать лет я нахожусь рядом с тобой и охраняю твою жизнь от посягательств извне. Не раз мы находились в таких ситуациях, когда наша гибель была неизбежна, но каждый раз из всех катавасий мы выходили живыми и здоровыми. Во многом это происходило потому, что мы доверяли друг другу и правильно распределяли силы противника между собой. Почему сегодня ты предлагаешь мне прятаться вместе с этими молодыми ребятами в укрытиях, а сам хочешь напрямую столкнуться с противником, чтобы отстоять честь и славу подгорного народа. Но подпорный народ - это мой народ, который и тебе предложил находиться под его крылом. Но ты не гном, а человек, поэтому я не могу выполнить этого твоего распоряжения. Мы будем сражаться вместе и до конца!
В этот момент послышались приближающиеся по этажу выстрелы. За дверью кабинета Гийома заговорили два ручных пулемета, это охрана Гийома вступила в бой. А бойцы Герцега неторопливо достали несколько пар бухт тонкого каната, закрепляя концы за различные металлические предметы, а другие концы, сбрасывали вниз в проем разбитого стекла. Вскоре мы все выстроились у канатов, проверили оружие и первые бойцы исчезли в проемах, спускаясь вниз по канатам.
Прежде чем скользнуть по канату вниз, я внимательно через проем посмотрел, что происходит внизу и ахнул от неожиданности. Две армейские бронемашины появились из-за поворота и, заняв позиции по разные стороны улицы, замерли в ожидании, когда гномы коснутся ногами поверхности улицы, чтобы открыть по ним огонь на поражение.
Мы намеревались, спустившись вниз, взять противника, который уже прорвался на первые этажи небоскреба, в клещи, атаковать его со спины. С появлением этих двух бронемашин получалось так, что сами попадали в засаду.
Недолго раздумывая, я взял канат в руки и соскользнул вниз, одновременно восстановив на сетчатке глаза прицельную сетку своих огнеметов. На первых же метрах скольжения по канату я открыл огонь по бронемашинам. Сгустки энергии в доли секунды первую бронемашину превратили в огненный костер, тут же послышались страшные вопли сгорающего экипажа. Но вторая бронемашина машина отъехала назад и от моего огня укрылась под козырьком входного в здание портала, чтобы вести по спускающимся гномам огонь из пулеметов. Очереди крупнокалиберного пулемета ранили трех скользящих вниз гномов, их тела тут же сорвались с канатов.
Оставались доли секунды до момента, когда остальные гномы Герцега должны были коснуться асфальта улицы, но бронемашина усилила пулеметный огонь, открыли огонь автоматические карабины и автоматы.
Мне ничего не оставалось делать, как вслепую вести огонь по противнику, спрятавшемуся за козырьком входного портала. Я выпускал одну очередь из трех энергосгустков за другой, улица за козырьком входного портала моментально превратилась в буйство огня, горели машины, небольшие магазинчики и люди. Я хорошо слышал крики о помощи, стоны, но не прекращал своего отвлекающего огня. Когда два человека в комбинезонах армейского спецназа выбежали из-под козырька и, опустившись на колени, приготовились открыть огонь из автоматических карабинов, то на их головы свалился бородатый гном, который сбил этил парней с ног и автоматной очередью разнес их головы в тактических шлемах. Но гнома тут же расстрелял крупнокалиберный пулемет бронемашины, который своих грохотом перекрыл все другие звуки, стоны раненных, ругань солдат, крики о помощи гражданских и вопли женщин, которые случайно оказались в этом страшном месте. Тело гнома было буквально разрезано пулеметной очередью на части, асфальт покрылся кровью противника и моего только что погибшего бойца.
Надо же было такому случиться, но я обеими ногами влетел в это кровавое пятно на асфальте и, не удержавшись на ногах, кубарем покатился по улице. Пулеметчик бронемашины первым сообразил, что я для него представляю наибольшую опасность и попытался перенести на меня огонь своего пулемета, но не все так просто было. Угол здания небоскреба перекрыл ему сектор обстрела, таким образом, я оказался вне вражеского огня, но вынужден был открыть огонь по противнику в комбинезонах армейского спецназа, который заполнил вестибюль здания небоскреба и вел огневой бой с охраной здания.
Краем глаза я заметил, как упавший на козырек входного портала полковник Герцег, воспользовавшийся ручным гранатометом, сверху поразил вторую бронемашину, которая прекратила пулеметный огонь, но не загорелась. Полковник спрыгнул с козырька ко мне на улицы и, окинув ее взглядом, прошептал:
- Из семи нас осталось всего трое!
Сначала я не понял значения его слов, но осмотревшись, догадался, что четверо гномов погибли, так и не достигнув земли. Прошло всего две минуты боя, а мы потеряли уже четыре опытных бойцов. Причем это только из нашей команды, и незнамо, сколько людей из охраны небоскреба - штаб-квартиры клана гномов. Но противник уже потерял две бронемашины и около десятка бойцов.
Пока Герцег и его боец, постреливая, не давали возможности противнику свободно передвигаться по вестибюлю здания, я по тактическому шлему пытался связаться с полковником Александром Хлыщом или комендантом города. Полковник не отвечал, комендант взял трубку, но услышав мой голос, он тут же бросил ее обратно на рычаги. Сразу стало ясно, что этот человек не на нашей стороне и что с ним бесполезно говорить о направлении военных нам на помощь.
Самое удивительным оказалось то, что Анастасия тут же ответила на мой вызов, как только я набрал номер своей приемной. Ее голос звучал безлико, но в нем и не слышалось страха или испуга из-за происходящих вокруг событий. Она внимательно выслушала мои распоряжения, подтвердила их получение и пообещала проследить за их исполнением.
Очень скоро послышались звуки сирен полицейских машин, которые большой гурьбой стали быстро приближаться к небоскребу клана гномов, по мере приближения охватывая его со всех сторон. Люди в армейском обмундировании, которые атаковали нас, были поражены действиями городской полиции и не оказали полицейским нарядам вооруженного сопротивления. Таким образом, штаб-квартира гномов была повреждена, но не захвачена противником, а к нам в плен попало около ста вооруженных людей и одетых в форму армейского спецназа, которыми они, разумеется, не были.
2
Вслед за полицейскими прибыл и мой армейский спецназ, которым командовал майор Кохлер. Еще до Гражданской войны майор перешел на службу в имперскую армию и занялся созданием батальона специально обученных ребят. Мало кто в армии слышал или знал о майоре Кохлере и его ребятах, батальон базировался под Эдвардсом, чтобы всегда быть у меня под рукой, но маскировался под обычную ремонтно-транспортную роту. Если какой-либо человек и появлялся на территории этой роты, то никогда уже не возвращался обратно. В свое время Гийом случайно узнал о майоре и моих намерениях создать спецбатальон и, пользуясь дружескими отношениями со мной, не раз пытался внедрить в это подразделение своих гномов.
В течение пяти лет тренировок, один год в мирных условиях, а четыре года в условиях Гражданской войны, был набран штатный персонал, подобрано вооружение и батальон официально был включен в состав регулярных частей Вооруженных Сил Империи. В империи было немного офицеров, которые держали в руках документы по этой тематике, но никогда не видели и не знали, что на самом деле представляет этот батальон и кто им в действительности командует.
Триста пятьдесят отлично натренированных и профессионально подготовленных парней в возрасте от двадцати двух до сорока лет, все имели офицерские звания, были разбиты на три роты и полуроту тяжелого вооружения. Они в совершенстве владели холодным и огнестрельным оружием, неплохо разбирались в тактических вопросах, а главное они, не раздумывая, выполняли все мои задания. Майор Кохлер лично подбирал себе ротных и взводных командиров, на которых в любой ситуации мог положиться и каждый из них был готов в любую минуту заменить своего командира батальона.
Подразделения батальона Кохлера прибыли на гравипланах, которые свободно передвигались по земле и могли совершать перелеты по воздуху. Бойцы батальона, быстро высыпав из десантных отсеков гравипланов. Одна рота разбилась на штурмовые тройки - гранатометчик и два поддерживающих его автоматчика и вступили в огневой контакт со все еще удерживающими вестибюль небоскреба людьми в комбинезонах армейского спецназа.
Две другие роты окружили здание небоскреба, установили вокруг него крупнокалиберные пулеметы, малокалиберные зенитные орудия для встречи наступающего извне противника. Полицейская армада незаметно для самой себя перешла в подчинение этих армейских ребят, она была разбита на несколько отдельных групп, каждая из которых концентрировалась в ближайшем городском скверике или парке. Полицейские тут же занялись привычных для себя делом, они стали наводить порядок среди гражданского населения.
Много гражданских лиц было убито и ранено, когда мы по канатам спускались из окон небоскреба, чтобы зайти атакующего нас противника со спины. Полицейские вызвали представителей городской медицинской службы, вскоре все свободное пространство у гномьего небоскреба было занято небольшими желтыми палатками, где городские хирурги делали срочные операции. Было восстановлено и организовано движение городского общественного транспорта, частный транспорт отсекался и направлялся по другому маршруту. Пару раз я мог наблюдать мелькавшего вдалеке старого полицейского генерала Уокера, то он беседовал с Кохлером, то раздавал поручения своим коллегам. Мы оба были заняты делом, поэтому не спешили друг к другу, чтобы просто потрепаться. В душе мне понравилась распорядительность Уокера и эффективность работы его полицейских.
К тому же сейчас во всем я мог положиться на майора, который обладал достаточными знаниями, чтобы принимать самостоятельные решения. Когда на поле боя появились первые журналисты и съемочные камеры галовидения, то я решил покинуть это место, предоставив Кохлеру самому разбираться с этой хитрой братией. К тому же мне очень не хотелось бы, чтобы журналисты слишком рано узнали о гибели Гийома и о нападении на штаб-квартиру клана гномов.
Анс уже подогнал мой истребитель на площадь перед небоскребом и, чтобы спрятать его от чужих глаз, набросил на него желтую палаточную ткань. Под этим покрывалом истребитель сильно походил на медицинскую палатку. Я с Герцегом и его бойцом скрылись в этой палатке и очень скоро она начала медленно уходить за оцепление спецбатальона, бойцы которого хорошо были знакомы с шутками и трюками Анса, которые он проделывал со своим истребителем, поэтому свободно пропустили его за оцепление.
Когда истребитель поднимался в воздух вдоль стеклянной стены небоскреба, со мной по телекоммуникационной системе спутниковой связи связался генерал Романов, который с деловым видом доложил о готовности войск Западного военного округа пересечь государственную границу королевства Океании. Задав свой вопрос, Романов выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. Я не отвел своих глаз от этого генеральского взгляда, но и не спешил отвечать на его вопрос. Настала важная минута моей жизни, к которой я шел все свою жизнь в этом новом для меня мире.
Я был простым летчиком-истребителем, мечтал о полетах в атмосферах и в космосе. Судьба забросила меня на планету Гардель Желтого Карлика и круто изменила ход мой жизни. Я встретил и полюбил, казалось бы, простую девчонку, но которая оказалась единственной дочерью Императора, Империя которого катилась к закату. Она подарила мне сына и дочь, хотела подарить еще одного ребенка, но кто-то отобрал у меня всех моих детей и эту славную девчонку. Вот тогда мне и пришлось вступить в борьбу с неизвестным противником за свою жизнь, я стал Регентом Империи и начал поиски своих потерянных родственников. Уже в те времена у меня стала зарождаться мысль, что узурпация верховной власти позволит мне удержаться на плаву, вернуть процветание в Империю, а главное - найти сына и жену. Но для этого требовалось к Империи присоединить другие государства и королевства, пока еще существовавшие на Лебеде.
По-прежнему глядя в глаза генералу Романову, я очень медленно склонил голову. Романов абсолютно правильно понял это движение моей головы, приказ о переходе границы подтвержден, и с этого момента я перестал для него существовать, он выпрямился, отдал мне честь и сел в кресло штабного терминала. Его губы зашевелились, он доводил до сведения своих командиров о поступившем приказе. Впервые в истории войн на планете Гардель войска Империи перешли государственную границы другого государства. Нажав кнопку, я отключил связь с генералом Романовым. Мы немало с ним провели время, обсуждая возможные вопросы и проблемы передвижения войск по иностранной территории, теперь дело было за генералом.
Вновь вспыхнул экран монитора дальней связи, меня вызывал бригадный генерал Мольт. Как только на экране появилось лицо старого друга, я не дал ему и слова сказать, а тут же начал делиться с ним своими самыми потаенными мыслями о своей роли в Империи. С каждой минутой рассказа лицо старого генерала делалось строже и строже. Наше беседа завершилась его словами, что он глубоко сожалеет о том, что слишком мало времени уделял мне, так как мое воспитание и образование имеет немало огрехов, и тут же отключился. Что конкретно имел в виду под этими словами Мольт, я так и не понял.
Наш перелет через центр Эдвардса показал, что внизу в городе сохраняется спокойная обстановка, не наблюдается каких-либо передвижений войск или столкновений. Некоторые граждане вышли на улицы и с беспокойством смотрели в сторону небоскреба гномов. Даже отсюда были видны повреждения здания на пятидесятом этаже и отдельные выстрелы в той стороне. Анс спокойно посадил истребитель в яблоневом саду моего личного особняка, где нас встретила дежурная охрана из очередной семерки бородатых гномов. До парней еще не дошла информация о произошедших в штаб-квартире клана гномов событиях, поэтому ребята смеялись и весело махали руками, приветствуя нас. Но их лица стали строже, черты лица посуровели, когда они увидели меня, Герцега и оставшегося в живых бойцы. Мужики тут схватились за автоматы, передернули затворы, проверяя, есть ли патроны в магазинах, и плотно окружили нас, чтобы довести до крыльца особняка.
Двери в мой рабочий кабинет были широко распахнуты, в приемной секретаря и кабинете не было посетителей. Одна только Анастасия сидела за секретарским столом, перебирая бумаги для доклада их мне и складывая их в удобном для чтения порядке. Девчонка была в черном мундире имперской Службы безопасности в погонах младшего лейтенанта. Мундир чертовски хорошо сидел на этой девице, прекрасно подчеркивал узкую талию, а сапоги - длинные ноги. Анастасия знала об этом и крутилась под ногами, где надо и где не надо, чтобы этим грязным мужиках еще раз продемонстрировать свою прекрасную женственную фигуру. Ничем, не выразив своей восхищенности по поводу нового облика девушки, ну, не до этого было, я пролетел в кабинет и тут же уткнулся в свой рабочий терминал, который связывал меня с имперскими министерствами, службами и департаментами.
Сашки не оказалось поблизости, поэтому пришлось самому обзванивать всех и выяснять, что важного произошло в Империи в последние часы. Один только генерал Снег выразил обеспокоенность событиями, произошедшими в штаб-квартире клана гномов в Эдвардсе, он даже поинтересовался, не был ли я там в тот момент. Иеремия фон Шульц был не простым человеком. Он имел свободный доступ ко многим вещам, но сам не спешил делиться с другими этой информацией.
Сашка появился, когда я разговаривал со Снегом, он вежливо протиснулся на свое место за терминалом и начал разговаривать с дежурными сотрудниками других имперских министерств и служб, предоставив мне возможность, вести разговоры с первыми лицами, случайно оказавшими на службе. Постепенно становилось ясно, что события в Эдвардсе носили единичный характер, в других городах и весях Империи было спокойно и ничего серьезного не происходило. Мало кто знал о нападении на штаб-квартиру гномов и абсолютно никто не знал, что происходит на границе с королевством Океании.