К сегодняшнему дню Роберт Мольт прошел примерно сорок процентов этой схемы омоложения и сейчас выглядел тридцатилетним мужчиной. Пока он еще не открывал глаз и не общался с врачебным персоналом, прислугой медицинского центра. Поэтому никто не мог сказать, кто именно сейчас именно лежит в этой койке научно-исследовательского центра, только что родившийся мужчина или в ней спит омоложенный бригадный генерал Мольт, военный гений Империи.
Однажды, после того, как он забрал на лечение Мольта, академик Ратько сам перезвонил мне и подробно проинформировал о ходе омоложения Мольта.
Академик Ратько перезвонил мне по одной простой и довольно-таки банальной причине, из-за своей человеческой жадности и своих ограниченных возможностей. Его медицинский центр был в состоянии оказывать различные профессионально-медицинские услуги. Но, как выяснилось на практике, его полусумасшедшие медицинские светила не могли опуститься до того, чтобы осуществлять практический уход за своими пациентами. В этом центре катастрофически не хватало младшего и среднего медицинского персонала. А также рядом с Ратько не оказалось человека, который обладал бы достаточными контактами для того, чтобы в нашем мире находить людей, которые хотели бы омолодиться, но к тому же, чтобы эти люди могли бы на эти цели потратить миллионы и миллионы кредитов. Академик Ратько так и не сумел за это время хотя бы до одного из таких людей достучаться и донести до него информацию об своих услугах.
И последнее, до академика Ратько, наконец-то, дошло понимание того, что мир разнообразен и в нем найдутся люди, которые попытаются наложить свою мохнатую лапа на его медицинский центр, на его ученых психов.
Звонок Ратько раздался рано утром, поэтому я не сразу сообразил, чего же хочет от меня этот академик? Но затем быстро сообразил, как мне следует поступать в этом вопросе. Я тут же заверил академика в том, что со своей стороны не вижу каких-либо особых проблем по решению тех организационных вопросов, вставших перед его медицинским центром.
Уже на второй день после звонка академика Ратько прислуга, работавшая с Мольтом, вылетела на остров, чтобы приступить к исполнению новой работы по обслуживанию генерала Мольта. А во время одной из встреч, академик Ратько подписал со мной контракт, в рамках которого я гарантировал военную безопасность его медицинского центра, а также давал уверенные гарантии на поставку двух пациентов в год и пятьдесят миллионов кредитов прибыли за их лечение.
Таким образом, мне удалось сделать еще один шаг к осуществлению своих планов, подчинить Империи звездную систему Желтого Дракона.
Эти планы, о которых никто, кроме меня, не знал, осуществлялись крайне медленно, во многом благодаря тому, что обстоятельства моего пребывания на Лебеде во многом были сильнее меня и моих желаний. Я сумел-таки построить космический истребитель много лет назад, но за все это время всего лишь пару раз выходил за пределы атмосферы планеты Гардель, чтобы из космоса полюбоваться второй населенной планетой этой звездной системы. А она каждый вечер поднималась на вечернем небосклоне Гарделя и своей изумрудной красотой меня к себе манила.
Однажды, немного полетав на истребителе в космосе, я своей Лиане показал эту планету и сказал, что сделаю все, чтобы это мир присоединить к своей Империи. Красивая девчонка-женщина стала колотить меня в грудь своими кулачками и очень громко сказала:
- Но, Барк, обещай, что ты никогда не станешь извергом и мучителем рода человеческого!
И вы знаете…, тогда я этой своей девчонке пообещал, что буду мудрым правителем!
2
Ари теперь повсюду сопровождал своего деда, ни на минуту не оставлял его одного и в одиночестве. Рексоул был теперь в свою очередь вынужден все более и более доверять своему семнадцатилетнему внуку, так как ему не хватало сил держать пальцы на пульсе имперских политических дел.
После вспышки истеричной усталости и понимания того, что приближается момент, когда ему придется навсегда покинуть этот мир земной, Рексоул несколько дней провел за закрытыми дверями своих дворцовых покоев. Вместе с большой оравой сенатских ассистентов, советников и секретарей, которых на время этой работы пришлось расселить по гостевым комнатам дворца, он занялся непонятной мне работой.
Правда, очень похожей на разборку сенатских архивов, ящики, покрытые многими слоями пыли, приносились в его комнату и там вскрывались в его присутствии. Сенатор же полулежал на своей кровати и внимательно следил за тем, как секретари доставали отдельные папки из этих архивных ящиков, вычитывали сопроводительные документы и тут же о чем-то докладывали председателю Сената. Внимательно выслушав сообщение секретаря, Рексоул по своему пониманию движением пальцев рук эти папки раскладывал аккуратными стопками прямо на полу.
В первый вечер такой работы Арианд отсутствовал, он по каким-то своим делам задержался в городе. Но после разговора с дедом, внук больше не покидал деда, никуда не выходил и все свое время проводил за изучением сенатских документов. Причем, основное внимание он уделял документам, которые его дед откладывал отдельно за своей постелью, Ари прочитывал их от корки до корки.
Мне вначале было интересно со стороны наблюдать за этой работой, но на второй день я потерял всяческий интерес к этому наблюдению и больше не обращал внимания на возню старика и внука с архивными сенатскими документами.
Обстановка в протекторате Кальций также требовала моего постоянного внимания.
Ведущаяся там партизанская война то разгоралась кровопролитными огоньками, то затихала и сходила на нет. Постепенно Грит Йорк становился тем, кем он был мне наиболее нужен, карателем. Там, где он появлялся со своими имперскими внутренними войсками, партизаны прекращали боевые действия и прятались по домам. Но мне был нужен умный каратель, который должен был в первую очередь прекратить эту никому не нужное местное сопротивление. Поэтому я запретил молодому генералу ставить к стенке и без суда и следствия расстреливать кальцийских партизан. Я заставил Грита Йорка сделать все возможное, а главное, создавать в протекторате много рабочих мест, чтобы занять работой этих молодых бездельников, чтобы они уставали на работе и по ночам не бегали с оружием в руках.
Я уже поставил под командование генерал майора Грита Йорка Внутренние войска Империи, а Роберт Уокер стал этого парня вводить в курс управления городской полицией.
Возникли проблемы и у маршала Романова, хотя новость о присвоении ему маршальского звания в секунду облетела Империю. Граждане сотнями тысяч слали ему поздравления и пожелания долгой жизни, они были ему чрезвычайно благодарны за то, что теперь у Империи и у ее граждан больше не было врагов и злопыхателей на этом континенте. Имперская пресса и галовидение все чаще и чаще помещали материалы о том, как имперских граждан не вполне правильно понимают и к ним с не должным уважением относятся граждане других двух континентов. Одним словом, Империя имела храброго и опытного военачальника, имела армейские группировки, способные вести бои на удалении или в отрыве от своих территорий. Но у нас не было ни военно-морского, ни военно-космического флотов для доставки имперских дивизий и корпусов на другие континенты или планеты.
Маршал Романов, наконец-то, признал целесообразность существования и боевого использования нового вида войск, - бронепехоты, которая на полигонах продемонстрировала свою способность успешно решать задачи по броневому подавлению противника. Теперь было ненужно, множество транспортных средств загружать тяжелыми, неповоротливыми и сегодня уже ненужными стотонными чудовищами, танками.
Мои эти размышления прервала рыбачка Лиана, которая подошла и легко коснулась моего плеча, чтобы привлечь внимание и негромко сказать о том, что дед и внук Рексоулы хотят видеть меня по срочному делу.
Поднявшись на ноги, губами я ласково коснулся шелковой щеки своей рыбачки, к которой все более и более привыкал, и через минуту я был в покоях сенатора. Старший Рексоул торжественно меня поприветствовал, подняв в правой руке несколько тонких, серых папок, но его глаза были чрезвычайно грустными. Я хорошо запомнил тот момент, а также то, что в покоях старика не было ни одного постороннего человека, здесь не было каких-либо секретарей и ассистентов из Сената, не было внука Ари, который отошел на секунду, чтобы переговорить с Анастасией.
Одними глазами я поинтересовался у Рексоула, что он хочет мне сказать, что это за папки и о чем идет речь в этих архивных папках?
Но сенатор не произнес, ни единого слова, а снова, молча, протянул мне папки. По всей очевидности, старик хотел, чтобы я ознакомился бы с их содержимым. Я взял папки в руки и должен был признать, что первым делом был очень удивлен тем, что они были практически невесомы, так как в них хранилось всего по одному листочку записей. Я не совсем понимал всей этой ситуации и той настойчивости, проявляемой своим другом сенатором, что же такого содержится в этих записях?! Но через мгновение ощутил, что в этих записях какая-то страшная сила или тайна содержится.
Когда папки оказались в моих руках, то Рексоул облегченно вздохну и, головой откидываясь на подушки, тяжело сказал:
- Барк, ты должен внимательно прочитать все эти записи в папках, которые я тебе передал. Я полагаю, что в этих папках содержится некая секретная информация клана Медведей, который ты практически полностью уничтожил в Гражданскую войну, стерев этот клан из человеческой памяти. Перед войной и в первый ее год этот клан Медведей заигрывал с имперским Сенатом, пытаясь политическими лозунгами прикрыть свои экономические и военные интересы. Тогда я был немного более молодым, но начинающим спикером Сената. Сейчас должен откровенно тебе признать в том, что в те времена я не поддерживал высших правителей Империи в их борьбе за сохранение своей власти. Одним словом, в один зимний вечер состоялась моя встреча с магистром клана Медведей Габором и маршалом Саланой, который был главнокомандующим войск заговорщиков. Мы много говорили о противостоянии сторон, о разгорающейся Гражданской войне. Только в конце нашей встречи разговор коснулся темы того, как бы проимператорскую сторону лишить их вождя, то есть, физически устранив тебя, принц Барк. Маршал Салана был категорически против каких-либо террористических актов, убийств или гражданского насилия. И вот тогда магистр Габор произнес слова, которые сегодня мне не дают возможности со спокойной совестью уйти на тот свет.
Я замер и весь сжался, готовясь услышать имя убийцы своих имперских родственников. А Рексоул пожевал губами и тихо произнес:
- Магистр Габор сказал, что его люди совсем недавно провели успешную операцию. Они стали случайными свидетелями обеда узурпатора со своим сыном, что позволило разведки клана Медведей точно установить месторасположение одной секретной имперской резиденции…
Дальше я уже не слышал слов старого сенатора, перед моими глазами внезапно возникло изображение… "мы с Артуром входили в одну из городских харчевен, на вывеске которой красовался аппетитный поросенок. Артур признался, что до этого времени ему не разрешалось покидать территории резиденции, поэтому он еще никогда не обедал в других местах. Доктор Лацио, помимо того, что был хорошим доктором, оказался и очень строгим комендантом резиденции. Он пунктуально, как истинный врач, соблюдал режим секретности и не допускал его нарушения.
Мой парнишка, не смотря на то, что перед этим утверждал, что не устал и не голоден, сейчас выглядел усталым и голодным сорванцом. Не обращая внимания на посетителей харчевни, сын выбрал столик и мы устроились за ним. А я, изучив меню харчевни, сделал заказ для себя и сына, пару овощных салатов, фруктов и немного мяса для обоих мужчин. Блюда оказались отлично приготовленными и великолепными на вкус, Артур в секунду уплел за обе щеки все мною заказанные блюда, он все же оказался достаточно голоден, чтобы съесть и мои блюда. Но особое удовольствие сыну доставило то обстоятельство, что сейчас он обедал вместе с отцом, а мамы даже рядом не было.
Мы ели и болтали обо всем на свете, нам было интересно общаться друг с другом и мы не замечали, как пролетало время. Сынишка рассказывал мне о том, что он делал в мое отсутствие, что не успел сделать и какие у него появились проблемы. Разговор был настолько интересен, что я не обращал ни на кого внимания и не прислушивался к разговорам посетителей кафе.
Когда Артур извинился и отправился в туалет облегчиться, то только тогда я осмотрелся вокруг. Если судить по количеству посетителей, то эта харчевня, по-видимому, была весьма популярной в городе, в ней было много посетителей. Я также обратил внимание на то, что посетителями этой харчевни были не просто люди с улицы, а лица среднего достатка и весьма интеллигентного вида. Вот один из этих посетителей вдруг обратил на меня внимания и, увидев, что я на некоторое время освободился, решил со мной поговорить.
Этому человеку было лет сорок пять, он был одет в строгий костюм и с галстуком бабочкой на шее. Он извинился и попросил разрешения присесть к моему столику. Уже присаживаясь к столу, человек тут же поинтересовался тем, чтобы я бы делал, если бы оказался бы принцем, членом императорского семейства, и оказался бы в ситуации, когда все имперские граждане требуют ухода этого семейства в отставку.
Честно говоря, меня очень удивил сам факт того, что этот человек с галстуком бабочкой с таким недвусмысленным вопросом вдруг обратился именно ко мне. С первой же минуты у меня вызывало удивление подтекст этого вопроса. Можно было предположить, этот провинциальный интеллигент еще не узнал меня, но его вопрос все же требовал некоторого уточнения. Поэтому я его спросил, что конкретно этот человек имел в виду?
Человек с галстуком бабочка оживился, поправил очки и пояснил, что сегодня имперское общество только начало осознавать, что дни Империи сочтены, что династия Иоанидов должна уйти и дать дорогу демократическим началам. Сегодня императорская власть низведена до самого низшего положения, когда Император руководит только имперскими министерствами, но не гражданским сообществом. Император Иоанн шаг за шагом уходит на второй план, без его участия уже проходят назначение имперских министров силовиков, председателя имперского правительства, выборы в имперский сенат. Единственное, что в этой ситуации Императору остается сделать, так это оформить передачу императорской власти тому ответственному лицу, которое изберут и предложат имперским гражданам родовые кланы Ястребов, Медведей и Муравьев.
Интеллигент с бабочкой разошелся не на шутку, ведь не каждый день можешь встретить незнакомого человека, который окажется внимательным слушателем твоих бредней и весьма интересным собеседником!
Мне же захотелось выяснить мнение этого человека с галстуком бабочка о том, как будут далее развиваться события в Империи. Но в этот момент из туалета вернулся Артур и я больше уже не мог участвовать в этом пока еще одностороннем обмене мнениями. Я поблагодарил интеллигентного собеседника за высказанную точку зрения и оставил ему свой номер столичного телефона, чтобы он мог связаться со мной, когда оказией побывает в Саане. Затем поднялся на ноги, и вместе с Артуром я вышел из харчевни".
Секунду назад я чувствовал себя абсолютно здоровым человеком, а сейчас не знал, как удержаться на ногах, чтобы не завалиться на пол. Появление Ари, который шел под ручку с Анастасией, увлеченно ей что-то рассказывая, заставило мою внутреннюю боль на время отступить. Несколько секунд я стоял и просто дышал, наслаждаясь каждым поступающим в легкие глотком воздуха и, чувствуя, как восстанавливает свои силы мой организм. Было нелегко выдержать такой удар и узнать, что ты сам предал своих родных и близких людей.
К этому времени сенатор Рексоул спокойно спал, откинувшись на подушку, и по его общему виду было видно, что это был здоровый сон.
3
Увидев, во что я превратился после разговора со стариком Рексоулом, Рыбачка Лиана ни на шаг не отходила от меня, хотя я ей ни слова не рассказал о том, что же мне такого он поведал.
Серые его папки все еще лежали непрочитанными на письменном столе моей спальни, а я неподвижными глазами, уставившись в постельное белье, в костюме и в ботинках валялся на не разобранной кровати, все вспоминал и вспоминал о счастливых и не очень-то счастливых днях моей семейной жизни. Императрисса мне что-то постоянно говорила о руках по локоть в крови. Август курил свою сигару и постоянно молчал, укоризненно на меня поглядывая. Артур сидел на моей шее, изображая одинокого всадника, он меня куда-то погонял. И Лиана, моя дорогая и любимая Лиана, почему-то, молча, смотрела мне в глаза. И от всего этого меня одолевала дикая тоска и ощущение страшной вины за содеянное.
Мне ничего не хотелось.
Мне не хотелось жить!
Я уже был готов протянуть руку к прикроватной тумбочке и из ее верхнего ящика достать свой ручной фазер…
В этот момент по колебаниям матраса я почувствовал, как кто-то прилег рядом со мной на кровать. Мой воспаленный разум продолжал перебирать картины той прошлой моей жизни. Он все чаще и чаще возвращался к фрагменту, в котором Лиана, молча, смотрит на меня. Она на меня смотрела, ничего не говорила и не улыбалась. Жена была так рядом, что протяни руку и ее обними! Я приподнял веки глаз и, повернув голову направо, увидел рыбачку Лиану, которая лежала на животе и, подперев руками подбородок, молча, но задумчиво и как-то оценивающе смотрела на меня. Я снова прикрыл веками глаза, и снова увидел Лиану, которая продолжала, молча, смотреть на меня. В ее глазах я так и не смог прочитать обиды, досады или какой-либо укоризны…
А я почувствовал, как снова начал погружаться в эту бескрайнюю тоску и свою вину о содеянном. Ведь, это я предал и убил ее, свою жену Лиану и все ее семейство, отца Императора, мать Императриссу, сына… моего сына Артура, наследного принца, нашу любимую дочурку Лану и еще не рожденного ребенка!
- Ну, что, и когда ты будешь стреляться?
Вдруг, подобно выстрелу, прозвучал голос рыбачки Лианы в помещении спальни, ее голо был холоден и совершенно безинтонационен, но от звука которого по спине побежали мурашки, а затем меня внезапно обуяло слепое и испепеляющее бешенство.
Если бы я не лежал на постели мордой в постельное белье, когда трудно было пошевелиться, а стоял бы перед ней на ногах, то, не задумываясь, за один такой вопрос кулаком врезал бы по лицу этой женщины. Нельзя задавать такие вопросы, нельзя издеваться над мужчинами, которые в этот момент всей душой и сердцем переживают серьезную семейную драму. Я же никого не хотел предавать! Это так получилось, мне было так хорошо со своим сыном Артуром, что я забыл обо всем на свете. Бешенство постепенно переставало бушевать внутри меня, но тоска, по-прежнему, оставалась.