Спальня была большой по площади и очень просторным помещением, кому-либо прятаться в этом помещении было бы рискованным делом, его легко можно было бы обнаружить. Кровать оставалась единственным местом, где мог бы прятаться тайный лазутчик, но мои боевые инстинкты сохраняли спокойствие, мне казалось, что в этом помещении в настоящий момент моей жизни ничто не угрожает. Я еще раз внимательно осмотрел спальню, чтобы окончательно убедиться в том, что, если лазутчик где-либо и скрывается, то единственным таким местом могла бы быть постель. Полумрак плотно покрывал большую часть спальни, вторая половина моей постели также куталась в нем, скрывая девчонку пятнадцати лет.
Анна, средняя дочь Филиппа, накрылась с головой одеялом и, затаив дыхание, думала, что я никогда не смогу ее найти в таком интимном месте, а когда окажусь в постель вместе с ней, то будет уже поздно говорить что-либо в свою защиту. Единственным выходом из этого положения для меня стало бы официальная женитьба на этой малютке. Так думала Анна, лежа в моей постели и терпеливо ожидая меня, своего будущего мужа.
А я стоял перед своей постелью и никак не мог решить, как мне поступать в этом случае?! После минутных размышлений, не произнося ни слова, развернулся и тихо покинул спальню, из комнаты охраны выкинул всех бородатых гномов вместе с их полковником Герцегом и разлегся на дощатом топчане. Ночь проспал крепко и без пробуждений.
Утром проснувшись, первым кого увидел, был бригадный генерал Мольт, который хватал Герцега за китель и орал на него:
- Гад, признавайся, кто тебя заставил следить за мной? Всю ночь твоя нечисть бродила за мной и моей девушкой и фотографировала нас в неположенных местах и разных ракурсах. Не Империя это, а засранное государство неучей во главе с недоучкой Регентом. Неужели вы могли подумать, что я предатель и за мной надо следить. Сейчас пойду к Барку и пожалуюсь ему на тебя и твоих вонючих гномов шпионов. Ведь я поймал твоего первого соглядатая, набил ему морду и просил его передать тебе, Герцег, что за мной следить не надо, а…
Именно в этот момент Мольт изволил, заметить мое появление, вернее, то, как я поднимаюсь на ноги с топчана комнаты охраны, одетый в белый и сейчас немного грязноватый банный халат. Я потянулся телом так, что все услышали потрескивание моих костей и хрящей. Прошел к столу в центре комнаты, рукавом халата сбросил с него на пол все хозяйство и оружие гномов охранников, отчего рукав халата поменял окраску - белую на черную. И громко потребовал завтрак на троих, после чего широким жестом руки пригласил генерала Мольта и Герцега к столу, позавтракать вместе со мной.
Первым сел за стол и прищуренным взглядом наблюдал за рассадкой за столом двух друзей соперников. Мольт пристроился слева от меня, а Герцег - сел напротив. Все это время за спиной раздавался скрип двери, это гномье бородачье Герцега по очереди дивились тому, как это так Регент завтракает со своими придворными генералами за их гномьем столом.
Слуги бегом, со всего дворца, по которому уже разнеслось, что я спал не в спальне и что у меня плохое настроение, тащили подносы с чайниками, кофейниками, молочниками, кашами, вареньями и джемами, тостами, деревенской колбасой и сыром. Я был голоден, поэтому, не обращая внимая на своих гостей, схватил со стола большой ломоть хлеба, положил на него масло, колбасу и сыр и с, урчанием в животе, откусил большой кусок, который с трудом начал пережевывать. Мольт с уважением посмотрел на меня, налил себе немного кофейку, сотворил себе тоненький бутербродик с сыром и скромненько начал его жевать. Он уже успел позавтракать, а сейчас демонстрировал скромность и непредвзятость. Герцег своим боевым ножом отхватил большой куш деревенской колбасы, налил лохань чаю и стал неторопливо поглощать колбасу, запивая ее чаем с блюдечка.
Я не заметил, как Сашка объявился в комнате охраны, он вынырнул откуда-то из-за моей спины и под правую руку подсунул тонкую пачку листов бумаги с напечатанным текстом и десятком фотографий. Справа от меня стол был заставлен различными тарелками и блюдами с кашей, поэтому смотреть снимки и одновременно читать донос в том месте было очень неудобно. И я, действуя машинально, перенес эти листочки бумаги налево, где было больше свободного места, чтобы приняться за чтение. Это была докладная генерала Снега о ночных похождениях бригадного генерала Мольта и Министра внутренних дел Поли, которые сразу же после совещания отправились ужинать в самый дорогой ресторан Эдвардса.
Поужинав, эта парочка решила немного поразвлечься и отправилась в местное казино, где Министр проиграла большую сумму денег, а генерал наоборот, выиграл большую сумму денег, которые передал под расписку проигравшей женщине для покрытия долгов. Но дело в казино было не выигрыше или проигрыше, там парочка веселилась напропалую, каталась на русских горках, проваливалась в каверны ледников, пряталась в комнатах смеха. Парень, который писал отчет о похождениях моих друзей, обладал даром писания и несколько иронически описывал приключения своих поднадзорных. На несколько минут я увлекся чтением и разглядыванием фотографий, что перестал жевать свой небольшой бутербродик, но в этот момент услышал рядом с собой пыхтение и требование Мольта:
- Ну, Государь чего застыл на одном месте, давай переворачивай страницу. Интересно же ведь, почитать о своих собственных приключениях!
Я повернул налево голову и увидел бригадного генерала, читающего донос о самом себе и просматривающего фотографию, на которых был отснят в ту минуту, когда в одних трусах стоял на коленях, а у него на загривке высидела божественная красавица Катрин Наливайко. Эта фотография, как и другие, была вполне приличной, женщина была практически одета, на ней была блузка с широко расстегнутым воротом, трусики, ну знаете, которые, если внимательно присмотреться, то их можно и увидеть, и красные сапоги до колен. Я смотрел на старика генерала и в душе позавидовал ему, в восемьдесят лет сажать себе на загривок эту кровь с молоком, не боясь инфаркта, не каждый сможет. Теперь было понятно, что именно Катрин на совещании разыскивала в его генеральских брюках. Мои мысли были прерваны замечательным сопрано, которое произнесло следующие слова:
- Муж мой, ну почему же вы меня вовремя не разбудили? Мне было бы так приятно позавтракать в такой замечательной компании. - Уже одетая Анна стояла в проеме двери и невинными глазами смотрела на меня.
Из сразу ослабевших рук выпали и по полу рассыпались листки бумаги с напечатанным текстом и фотографии, я сидел на скамье с голыми ногами на полу и не знал, что мне делать. Бригадный генерал Мольт, молча, переводил взгляд своих серых глаз с меня на Анну и с Анны на меня. Я с большой надеждой посмотрел на Герцега, который понимающе подмигнул мне, вскочил на ноги и потрусил к Анне. Затем он начал что-то нашептывать девчонке на уши, видимо, вешать очередную лапшу, и, делая страшные глаза, постарался увлечь ее обратно в спальню. Как только они исчезли за дверью, я забросил правую руку за спину и, за портки схватив Сашку, пристроившегося за спиной, выволок эту гадину перед собой. Не особо размахиваясь, врезал ему по скуле и заорал на него благим матом:
- Скотина, ну, сколько можно обещаниями кормить. Ведь я просил тебя найти приличную женщину воспитательницу для сестер де Готье! Где же твоя деревенская крестная. Они же по одной сходят с ума. Ты, что хочешь, чтобы и Ольга что-нибудь натворила. К тому же, где она находиться, я ее не видел со вчерашнего утра. Сашка, прошу тебя, реши, как можно быстрее, эту проблему, привези из деревни свою крестную и пусть она немедленно займется девчонками.
Сашка, словно змея, выскользнул из моих рук и только я его видел, но очень скоро дверь снова распахнулась и на пороге объявилась дородная женщина с мягким приятным лицом. Она посмотрела на меня и приветливо улыбнулась. Несмотря на плохое настроение, мои губы начали вытягиваться и выгибаться, чтобы сформировать ответную улыбку. Мы так и стояли, улыбаясь друг другу, а в моей душе восстанавливалось спокойствие, теперь мне не нужно беспокоиться о сестрах Готье, дочерях Филиппа. У них появилась гувернантка, которая, как я это почувствовал, хорошо знала, как вести себя и воспитывать этих сирот девчонок.
3
Разговор по душам у меня с бригадным генералом Мольтом получился наилучшим образом, во многом этому способствовал прочитанным им вместе со мной донос имперской Службы безопасности о его ночном загуле совместно с Министром внутренних дел. Совместное чтение доноса повысило настроение старика, и он даже возгордился тем, что стал такой важной фигурой в Империи, что за ним уже шпионят. Он попросил у меня пару фотографий на память, уж очень они хорошо получились у тайного фотографа. Протягивая ему отобранные фотографии, я от всего сердца пообещал ему, больше не выпускать его из поля своего зрения.
Когда, наконец-то, мы с генералом остались одни в этой замызганной и грязной комнате для гномов охранников, потому что приступившая к работе воспитательница тут же из моей спальни устроила детскую для сестер сироток, а в тронном зале производилась большая утренняя уборка, где наговорились с ним от всей души. Я не скрывая, рассказал своему старому другу о произошедших событиях в провинции Науру и попросил его эту провинцию взять под свою руку, превратить ее в источник молодого пополнения для вооруженных сил Империи. Ведь с малых лет жители провинции с оружием в руках защищали свои жилища от наступления растительного и животного мира джунглей, они получали замечательную физическую закалку, вырабатывали характер сильных бойцов.
Затем я попросил его создать и развернуть в провинции скрытую сеть для поиска рептилиобразных, которые с голыми руками напали и уничтожили наш штаб обороны периметра Ренона. Замороженный труп одного из рептилиобразных, доставленный в Эдвардс, сейчас тщательно изучался имперскими учеными, которые после первых же исследований стали заверять меня в том, что мы столкнулись с космической расой инопланетян. Таким образом, Мольт должен был в обязательном порядке разыскать рептилий и вступить с ними в контакт. Я акцентировал его внимание на то, что рептилий нельзя всех уничтожить, хотя бы одно существо, но оно должно сохраниться в живых для получения информации и установления контакта.
Мольт, аж, раскраснелся от предвкушения новых приключений в джунглях. Он совершенно забыл о том, что ему вчера исполнилось восемьдесят лет, и от радости он прыгал вокруг меня, словно опять превратился в деревенского мальчишку. В заключение беседы я также попросил генерала, встретиться с Августом и поинтересоваться, как идут его дела, чем он конкретно занимается, и как его можно было бы в дальнейшем привлекать к работе. Меня, по-прежнему, чрезвычайно мучила душевная боль в связи с потерю сына Артура, до сих пор не было никакой ясности, что с ним произошло, где он находится и чем занимается в настоящий момент. Иными словами мы с генералом провели секретные переговоры, в которых достигли полного взаимопонимания. В результате проведенных переговоров обе стороны были глубоко удовлетворены достигнутыми договоренностями.
Когда Мольт покинул меня, было уже далеко за полдень. Пора было обедать, но есть совершенно не хотелось, так как совсем недавно мы все плотно позавтракали.
Иррек сообщил, что ужин с Инео состоится в районе семи часов вечера и назвал адрес ресторан.
В этот день Герцег выглядел не лучшим образом. Если всегда он был в отлично отглаженной униформе полковника имперской Службы Охраны и выглядел молодцом, то сегодня он больше походил на потертый сухарь, много суетился, много перемещался трусцой и много трепался по пустякам со своими молодцами. У каждого бойца он лично проверил оружие и подсумок с гранатами и запасными магазинами для автоматов. А для поездки на ужин он выбрал бронеавтомобиль на гусеницах, когда я ему назвал адрес ресторана.
Он с укоризной посмотрел на меня, хотел было сделать какое-то замечание, но безнадежно махнул рукой и продолжил готовиться к поездке. Я видел, как его бойцы таскали в бронеавтомобиль ручные гранатометы. Над кабиной водителя бронемашины установили крупнокалиберный пулемет, а второй в кормовом отсеке. Получалось так, что Герцег собирал своих бойцов не на охрану меня в ресторане, а на какое-то сражение. Но вот уже много лет зная своего Герцега, я не задавал ему лишних вопросов. Парень обладал даром предчувствия, мне не стоило бы каким-либо образом подвергать сомнению этот его дар, поэтому я спокойно взирал на предотъездную суету.
Ресторан располагался за пределами города в сельской местности, но пользовался большой популярностью у горожан. И в этот вечер он был забит до отказа, на его парковке наблюдалось множестве элегантных флайеров, глайдеров, колесных экипажей и машин на воздушной подушке. Наша бронемашина напоминала подсадного кукушонка в этой шикарной кампании элитного транспорта, сплошь черная и с грязными разводами по бортам, с пулеметами наверху и бородатыми десантниками, которые, не вылезая из десантного отсека, наблюдали за подъезжающими гостями и посетителями ресторана. Герцег не разрешил мне пока покидать бронемашины, а бронеавтомобиль медленно объезжал здание ресторана. В какой-то момент полковник ткнул рукою в темноту и сказал, что они появятся отсюда. Я не совсем понял, что он имел в виду, но его гномы сразу же разобрались в том, что имел в виду их командир и хором загалдели, внимательно всматриваясь в темноту ночи.
Когда я наконец-то вошел в ресторан, то сразу увидел Иррека, который топтался поблизости у входа, ожидая меня. Он проводил меня в дальний и комфортный угол ресторана, где за столиком нас ожидал Инео. Я занял место напротив него, а за моей спиной оказалась каменная кладка задней стены ресторана, а слева панорамная витрина открывала вид на панораму ночного Эдвардса.
Я не сказал бы, что этот провинциальный город был очень красивым, но, проживая в нем достаточно долгое временя, полюбил его за эту провинциальную тишину, размеренный и не торопливый образ жизни, а также за то, что его горожане никогда не лезли тебе в душу со своими вопросами и предложениями. Вот и сейчас все посетители, разумеется, узнали меня, но, ни один из них не бросился жать мне руки и не толкал в бок своих собеседниц, чтобы затем показать им на меня пальцами.
Инео вкратце отрапортовал мне о состоянии на данный момент благосостояния и финансов Империи. Картина вырисовывалась очень интересная. В принципе, все было в полном ажуре, налоги регулярно поступали, экономика и торговля развивались и также приносили в бюджет государства большие прибыли. Как Министр Финансов Империи Инео был очень доволен состоянием баланса имперских финансовых средств, но одна маленькая деталь, незаметная для глаз любителей, но которая его немного беспокоила. На имперском рынке сразу же после гражданской войны появилась мощная финансовая корпорация, которая до настоящего времени скупала акции других частных корпораций и компаний в области строительства космических кораблей.
Эта корпорация обладала, казалось бы, неисчерпаемыми средствами. В этом месте Инео напомнил мне, что в свое время аналогичным образом и при моей поддержке работал на имперском финансовом рыке. Обладая такими средствами, данная корпорация к настоящему моменту поглотила весь частный бизнес, связанный с разработкой и производством многофункциональных космических кораблей. А вчера он, Инео, совершенно случайно узнал, что "Галактик Мануфэкчурер" приобрела кое-какие акции, и что чуть ли не перекупила имперский трансгалактический холдинг.
Имперское законодательство запрещает осуществление подобных сделок и трансакций. В свое время я настоял на приеме закона, согласно которому частный инвестор мог бы приобрести акции имперского предприятия исключительно в одном случае, только при согласии обеих палат Сената Империи. То, о чем мне сейчас рассказывал Инео, во многом напоминали наши с ним совместные действия на этом же рынке до начала гражданской войны. Тогда мы скупили столько частных и государственных предприятий, что наши противники так и не смогли оказать нам достойного финансового противодействия, а мощный и надежный промышленный тыл позволил нам победить в гражданской войне.
Появление "Галактик Мануфэкчурера", прежде всего, говорило о том, что у нас появился настоящий противник, который имеет большие финансовые средства и политическую поддержку в имперском Сенате. Мне всегда не очень-то нравилась политическая возня с сенаторами, поэтому интуитивно я избегал встречаться и общаться с ними, предпочитая военные сферы Империи. Но не зря же народ говорит, где тонко, там и рвется, вот я и получил пока еще небольшую проблему, которую нельзя оставлять на завтра.
Я поинтересовался у Инео, не может ли он посоветовать, как нейтрализовать финансы этой корпорации, узнать, кто именно санкционировал продажу акций частнику имперского холдинга. Одновременно связался с Анастасией, которая с этого дня в чине третьего лейтенанта начала работать моим личным секретарем, и попросил подготовить документы по этой купле-продаже акций, а также созвониться с Рексом, председателем верхней палаты Сената Империи, и договориться на сегодня о встрече с ним.
Когда элегантный флайер, производства предприятия гномов, с Инео и Ирреком скрылся за поворотом дороги, я направился к бронемашине, которая неподалеку ожидала меня. В этот вечер мне предстояла еще одна встреча, перезвонила Анастасия и сказала, что сенатор Рекс ожидает меня в своем кабинете на восьмом этаже здания Сената на центральной площади Эдвардса. Поэтому я не стал интересоваться у Герцега, почему он не поменял бронеавтомобиль на более комфортабельное транспортное средство. Разве что ли, в годы гражданской войны я регулярно пользовался бронемашиной или истребителем для своих деловых поездок, но в те времена гремела война и нападения врагов или диверсантов можно было ожидать в любую минуту. А сейчас мирное время и никто на нас не собирался нападать.