На доске возник уничтоженный за мгновение до этого рисунок. Правда, сбоку от него Пайн написал глубокомысленную формулу: "tc > to". Формула была настолько глубокомысленной, что её никто, даже диг, не понял.
- Интеллектом называется способность субъектов к самостоятельному или вынужденному мышлению. Интеллект бывают естественный, созданный природой; искусственный, созданный человеком; квазиискусственный…
Пайн свернул на тропу своей самой любимой темы. Весь Университет знал, что он одержим идеей создания искусственного интеллекта. Один неосторожный студиозус сказал как-то, что Пайн хочет создать искусственный интеллект за отсутствием у него своего собственного, и даже успел сочинить об этом небольшой шутливый стишок, который наивно показывал всем знакомым. За стихоплётство он и поплатился (кто-то из окружения оказался "подгнившим") - его исключили из Университета, облили грязью в местном ежедневном листке, недостойном называться газетой, а дальше следы этого доверчивого смельчака терялись. Би-Джей говорил, что его насильно завербовали в "Легион смерти", но доверять Би-Джею можно было только в одном случае из ста.
Кто был поглубже посвящён в закулисные истории, тот знал, что у Пайна имеется в безраздельном пользовании одна действующая модель компьютера с мощнейшим процессором "Тетартон". Казалось, у Пайна были все возможности для создания искусственного разума. Но… его длинные руки не доходили дальше компьютерной игры в бессмысленное складывание каких-то кубиков на экране, которая постепенно вызывала психические расстройства, а при затягивающемся злоупотреблении - необратимые изменения психики не в лучшую сторону.
Так что интеллект создавался лишь на бумаге, и груды исчёрканных полудетским почерком Пайна листов росли с каждой неделей. Компьютер же в перерывах между играми очень медленно, но с завидным упорством разрушался из-за постоянного радиоактивного фона. Особенно это бесило Би-Джея, который всерьёз занимался инфологией, а также каким-то "прогом". Проггеров было мало, ведь необходимых им компьютеров было ещё меньше. Необъяснимую ненависть к прогу и к электронным вычислительным устройствам питали диги, если так можно о них выразиться. Это вампы узнали от самого Би-Джея, но Тайтус никаких отрицательных эмоций к Би-Джею не проявлял.
- Интеллект - он бесконечен, - так завершил свою блистательную лекцию профессор Пайн, а пронзительный звонок как бы поставил заключительную точку.
Студиозусы разбрелись в разные стороны; Энди, Алекс и Тайтус притормозили у перекрёстка улиц, а немного спустя, пока Энди глотал в себя смертоносный дым отечественных сигарет "Коссак", к ним подошёл улыбающийся от уха до уха Орсон.
- Привет, черти! Слышали бороду насчёт смерти инженера Кроули?
Вампы старательно постарались выглядеть полными идиотами.
- А кто такой инженер Кроули? - пожал плечами Алекс.
- Ну вы, кренделя, даёте, - у Орсона был своеобразный диалект. - Инженер Кроули - одна из выдающихся личностей нашего времени. Он помогал разрабатывать процессор "Тритон" 15 лет назад и руководил группой по созданию процессора "Тетартон" 11 лет назад. Но в этом процессоре была обнаружена ошибка, Кроули начал пить, и его попёрли из лаборатории. Но тут, в нашем городе он продолжил свою гениальную работу, объединившись с профессором Хайделлом, профессором Шварцхельмом, и я тоже принимаю участие в этом проекте. Наша работа - процессор существенно нового поколения "Гебдомон" - почти подошла к концу… И тут такая борода!
Слово "борода" в данном случае, очевидно, означало "несчастье". Энди, глядя в сияющее, жизнерадостное круглое лицо Орсона, подумывал, не придётся ли им заодно убирать этого туповатого снаружи, но гениального внутри сотоварища.
- А в чём заключается это существенное отличие нового процессора? - как-то напряжённо спросил Тайтус.
- О!!! Это большой секрет, - отрицательно замотал лопоухой головой Орсон. - Но вам скажу маленький секрет - всё основывается на явлении необычно высокотемпературной сверхпроводимости, которое открыл Хайделл. Но больше никому ни слова! Сейчас каждый третий из нас - скрытый враг.
Лицо Орсона выражало серьёзную обеспокоенность.
Глава 20. Что-то непонятное
Небо основательно затянуло грозовыми тучами, и Тайтус, смертельно боявшийся радиоактивного дождя, пару раз посмотрел на небо, хотя механический бесполый голос из "Юнипака" делал прогноз о полном отсутствии каких-либо осадков. Людей на улицах осталось считанные единицы, как с наступлением вечера, а потому диг и два вампа свободно перемещались через Общественный рынок. Тайтус почему-то приостановился у прилавка, где продавали детские игрушки по весьма неутешительным ценам, чем привлёк внимание широкоплечего грязнокасочника, катившего велосипед, у которого начисто отсутствовали обе педали. "Может быть, - подумал лирически настроенный Алекс, - у дигов очень несчастное детство, лишённое родительской ласки и красивых забавных игрушек… Но у кого в наше время счастливое детство?" Алекс тяжко вздохнул. Энди Эйнджел думал совсем о другом: его мысли были заняты проггерами. Где бы ему достать такую книгу о проге, чтобы её смог понять самый тупой студент, хотя и не тупее профессора Пайна? Энди хотел спросить об этом Тайтуса, но не решился.
Задержкой воспользовался некий субъект, лысый и гладко выбритый, в просторном балахоне неопределённого цвета. Он приблизился к вампам, сделав несколько шагов боком, и приятным голосом обратился к ним:
- Можно задать вам несколько вопросов?
- Нет! - прорычал Алекс.
Но незнакомец вгляделся в задумчивое и какое-то одухотворённое лицо Энди и решил обратиться именно к нему:
- Вы уже уверовали?
- А вы дерьмо едите? - грубо перебил Алекс, Энди бросил на него укоряющий взгляд.
- А Вы, простите? - субъект мило улыбнулся.
- Нет, - кротко отозвался Энди.
- Нет! - рявнул и Алекс, он начал продвигаться вперёд, увлекая за собой товарищей.
- Почему же? - не унимался тип. - Ну хотя бы попробуйте!
И он начал доставать из складок балахона какие-то разноцветные баночки.
- Нет, спасибо! - Алекс окончательно вышел из себя и еле сдерживался, чтобы не ударить прилипчивого сектанта.
- Мне кажется, это не очень вкусно, - сказал Энди.
- Но если вы не пробовали, то откуда знаете, что это невкусно? Напротив, это очень питательно!
Вдруг незнакомец, который пытался идти вместе с ними, но только спиной вперёд, споткнулся о трубу, протянутую через всю улицу невысоко над землёй. Он упал, его баночки раскатились.
Воспользовавшись этим, друзья убыстрили шаг, оставив парня в балахоне позади.
Между тем небо всё чернело и чернело, как будто и в самом деле наступала ночь. Когда наша троица медленно подошла к каменной лестнице, диг остановился, он явно не собирался подниматься по ней, о чём вампы как-то позабыли. У подножия лестницы клубился какой-то белый, абсолютно непрозрачный туман.
- Хе! Это, наверное, новое химическое оружие, - предположил Алекс.
Энди попытался молча штурмовать химерное препятствие, но тут из тумана показались три подозрительные фигуры в необычных одеяниях. Посредине выступал щуплый и низкорослый гладковыбритый мужчина с поразительно бледным лицом, бездонными глазами и чёрными как смоль волосами. Он был одет в какой-то чёрный балахон, и казалось, что этот мужчина соткан из двух цветов - чёрного и белого. Манеры у него были властные и бесцеремонные. По правую его руку находился скуластый хитроглазый мальчуган лет двенадцати, или даже меньше. Мальчонка также кутался в тёмный плащ, а на ремне предупреждающе висел кинжал в ножнах. Крайним слева был высокий мужчина в фиолетовом костюме, который держал наготове длинный тяжёлый меч, украшенный затейливым орнаментом. Несколько мгновений - и меч оказался приставлен к сердцу смелого Энди.
- Остановись, Владо, - сказал низкорослый, казавшийся недоразвитым, мужчина, и друзья поразились нечеловеческой мелодичности его голоса.
- Как скажете, Вирт, - послушно отозвался меченосец, но остриё на всякий случай осталось напротив груди вампа. Энди заметил, что губы незнакомцев не двигаются соответственно произносимым словам, и понял, что дело не обошлось без телепатии. Мужчина посредине, по всей вероятности, имел изменения в генной структуре, наиболее опасные для общества, то есть был сайком, а его спутники - безропотными слугами, подчинёнными извращённому разуму.
А если перед ними сайк, то жизнь студиозусов, к сожалению, подошла к концу.
- Вот видишь, Финк, это было совсем легко, - сайк Вирт положил руку на плечо мальчику; тот молча кивнул головой, не в силах вымолвить ни слова.
Странное трио повернулось к вампам спинами и исчезло в тумане, густом, как молоко. А через мгновение налетел ветерок, кромсая и разрывая его на части. Туман рассеялся и… на ступенях никого не было! Алекс недолго думая выругался по этому поводу.
- Это был сайк? - спросил Энди у дига, но тот не ответил.
- Я видел сайка, а этот мутант совсем не похож на него, - сказал Алекс. - Вы заметили, какие у него зубы? Мелкие-мелкие, как у… ну, вы сами знаете, у кого.
Энди напряг зрительную память и только сейчас понял, что блестело под фиолетовым плащом таинственного Владо - это была сплетённая из металлических колец рубаха, которую носили воины в очень древние времена.
- А у мальчишки на руке было шесть пальцев, - делился своими впечатлениями Алекс. - Тоже мутант.
- Наверное, мы стали жертвами психического воздействия.
- Нет, - сказал Тайтус, - это был не сайк. И я не поддаюсь психическим воздействиям.
- Так что же это было?!
- Я не верю в путешествия во времени, - загадочно ответил Тайтус.
Грозовые тучи исчезали, становилось всё светлее. С неба не упало ни капли.
* * *
Возле лестницы пути их и разошлись. Алекс сказал, что идёт собирать дистанционное устройство для подрыва машины Хайделла, и попросил полного одиночества для концентрации мыслей. Энди и Тайтус долго наблюдали, как Алекс взбирается по каменным ступенькам. Когда вамп вскарабкался на самый верх, он увидел безрукого и безногого калеку с отвратительным горбом за спиной. Сей несчастный, прислонившись к дереву, безмятежно спал. Алекс неслышно подошёл к грязной шапке попрошайки, лежащей на пыльном асфальте, быстро наклонился и выгреб из неё целую горсть мелких монеток - весь "улов" за утро. Когда Алекс ссыпал мелочь в карман, то испытал какое-то странное горькое чувство разочарования.
Тайтус и Энди всё ещё стояли у основания лестницы.
- Не хочешь пойти со мной в одно место? - спросил вамп, сминая в руке пустую пачку из-под сигарет. Он, однако, не бросил её под ноги, а отошёл к переполненной мусорной урне и аккуратно опустил туда пачку.
- Я ещё несовершеннолетний, - почему-то сказал Тайтус, потом он повернулся и стал удаляться в сторону сумасшедшего дома, ступая своей особой походкой дига.
Энди остался в полном одиночестве. Услышав тренькающие звуки звонка, он пропустил грязнокасочника на велосипеде, который с разгона попытался преодолеть лестницу. Это закончилось тем, что страж порядка приобрёл несколько шишек, а велосипед потерял несколько спиц. Энди, сопровождаемый непечатной бранью грязнокасочника, тихо ушёл.
Глава 21. Любовь и смерть. А ещё много сигарет
Джин, скромная продавщица сигарет, жила в старом четырёхэтажном доме с необычной, кое-как достроенной позднее, крышей. Когда-то у этого дома было девять этажей, но во время Всемирного Конфликта в соседнем, в ста милях, городе враги отечества взорвали атомную электростанцию мощностью пятнадцать гигаватт. Теперь в том месте была огромная смертоносная воронка, а в нашем городке после прошедшей ударной волны не осталось ни одного высотного здания. Дому, в котором поселилась подружка Энди, повезло: он всего лишь сократился в два раза, а над истерзанными останками заботливая мэрия возвела некое подобие крыши.
Энди легко вскарабкался на четвёртый этаж и замер, готовый в любой момент броситься наутёк: дверь в квартиру Джин была широко распахнута, а молчаливая хозяйка лежала на пороге в весьма мёртвом виде. Сверхчувствительные уши вампа не уловили никаких подозрительных звуков в течение минуты, и Энди подошёл ближе, задыхаясь от запаха горелого человеческого мяса. Джин имела очень неприглядный вид: средняя часть её тела жестокими выстрелами разрядника обратилась в обугленную сквозную дыру, засохшая струйка крови изо рта и носа образовала на полу тёмно-красную лужицу. На беспомощно откинутой в сторону руке, на нежной ладони отпечатался грязный след сапога армейского образца.
Склонившись над трупом, Энди думал вовсе не о том, о чём должен был думать; он не горевал, не грозился отомстить, а чувствовал себя обманутым, обделённым… На двери убийца кровью жертвы накарябал: "Она помогала мутантам", и эта надпись решала всё - здесь поработали Чистильщики. А значит, следовало сматываться отсюда поскорее. Энди не считал себя мутантом, он был вампом, но для нормиков это не было столь очевидным. Квартира пока не была ограблена, Чистильщиков обычно не интересовали материальные ценности. Энди быстро прошёлся по знакомой ему квартире, взяв на вешалке большую спортивную сумку. Он высыпал туда все денежные сбережения девушки (которые Джин наивно хранила в большой банке с надписью "Кофе"), несколько сигаретных блоков ("Интересно, надолго ли мне этого хватит?"), припасённых специально для него, и пару сувениров на память. Уже уходя, Энди вспомнил, что Джин держала дома оружие для самообороны. Это был миниатюрный трёхзарядный пистолетик, вамп нашёл его под диваном, а полная коробка патронов, похожих на ампулы, лежала в книжном шкафу. После недолгих поисков Энди собрал все фотографии и небрежно положил их во внутренний карман. "Мне будет очень не хватать тебя, Джин", - произнеся столь банальную фразу, Энди выскользнул из квартиры. Напротив Джин жил состоятельный молодой бездельник с беременной женой, припомнил он. О богатстве свидетельствовала бронированная дверь со специальной защитой против взлома. Быть может, именно соседи сообщили "куда следует". Энди, с ненавистью посмотрев на непробиваемую дверь, медленно спустился на улицу, его окатили горячие воздушные волны, и лишь там его вырвало. Благоразумно переместившись на два квартала, он оказался у ресторана "Джеймон".
Там Энди распечатал новую пачку и нервно закурил. Трупный запах, смрад разложения постепенно улетучивался из его ноздрей. Вамп выкурил три сигареты подряд, но хорошее настроение почему-то не возвращалось.
- Привет, Энди, - Джадж шёл из Медицинского института и совершенно случайно наткнулся на вампа. Энди прохрипел в ответ что-то нечленораздельное. Джадж в дневном свете выглядел совсем прилично, но всё впечатление портило жестокое, не знающее жалости выражение лица.
- Будешь курить?
- Я не курю, вредно для организма. У тебя какое-то горе? - Джадж всеми силами старался изобразить сочувствие, но у него это плохо получалось.
Энди отрицательно покачал головой.
- Может, кого-то ещё нужно убить? Я готов.
Но Энди опять отказался от услуг крысника, ему хотелось побыть одному. Джадж неловко потоптался на месте, покряхтел и, не зная, что ещё можно предложить, кроме пресыщенного раствора чая - единственный напиток, который он пил, - распрощался. Ему нужно было срочно домой, кормить кота и целую колонию хомячков, живущих в лабиринте, построенном из старых прозрачных пластиковых бутылок.
Энди продолжал стоять, а дым сигареты возносился к небу.
Глава 22. Будни продолжаются
- Чистильщики убили Джин, - поделился несчастьем с друзьями Энди, когда на следующий день они встретились у Университета. Вчера он трижды произносил эту фразу, и получал одинаковую реакцию: "Ну и свинья же ты, Энди!", - после чего следовала несильная, но потому и до смерти обидная пощёчина. Дважды его выставляли за дверь, но третья попытка оказалась благополучнее: Мэри, черноволосая красавица, которая была выше Энди на голову, после заслуженной кары разрешила вампу прикорнуть рядом с собой.
- Прими мои соболезнования, - сказал Алекс, хотя он и понятия не имел, кто такая Джин. Тайтус молчал, так как у него не было достаточного количества информации.
Неожиданно Энди почувствовал, что кто-то нежно поглаживает его по плечу, и увидел, как на лице Алекса заиграла гадкая ухмылочка. Энди резко развернулся, желая дать отпор предполагаемому носителю извращённых половых чувств, и врезался в полненькую остроносую девушку. Две шарообразные выпуклости упёрлись в широкую грудь вампа, которому почему-то срочно не стало хватать воздуха. Алекс с ехидным выражением лица начал заинтересованно рассматривать голубое небо, в котором не было ничего, кроме немилосердно жарящего солнечного диска. Тайтус напротив, заворожено уставился на высокую грудь незнакомки.
- Меня зовут Софи, - кокетливо представила себя девушка; её низкий голос бросил Энди в нежный трепет.
- Очень приятно, - прохрипел Энди то ли из-за выкуренной сигареты, то ли из-за того, что каждым нервом тела чувствовал отсутствие какого либо подобия бюстгальтера у Софи. А когда она поставила свою ногу между трясущихся мелкой дрожью колен Энди и тесно прижалась к нему нежным, приятным животом, вамп совсем потерял голову.
- О чём вы тут говорите? - проворковала Софи.
- О дерьмовой погоде, - нагло выпалил Алекс, с циничной усмешкой наблюдая за падением в глубины Ада своего товарища.
- Да, - Энди смог лишь выдохнуть воздух из спёртых лёгких.
Софи издала глупый смешок и отстранилась от одурманенного ею вампа.
- Ну вы даёте, - и с загадочной улыбкой она, сверх меры крутя полными бёдрами, вошла в душное здание Университета.
- Хе-хе, - издевался Алекс. - Что-то я не слышу криков: "Убирайся из моего романа!"
- Кого-то она мне напоминает, - отозвался Тайтус.
Энди выглядел полным дураком, платочком он промокнул взмокший лоб. Конечно, ему не нравились женщины и девушки, ведущие себя слишком развязно и нагло по отношению к мужчинам, но Софи… Никто ещё не бросался ему в объятия с такой страстью, самодовольно размышлял Энди, может быть, это любовь с первого взгляда, с первого прикосновения.
- Лучше бы порадовались за товарища, - стыдливо пряча глаза, сказал Энди Эйнджел.