Хозяйка прошла к полкам и заорудовала посудой. Алекс искоса с подозрением поглядывал на неё.
- За это ты мне и нравишься, Мэри, - миролюбиво сказал Энди. Она в ответ ласково потрепала его по голове, налила в чашечки дымящийся напиток и ушла спать. В одиночестве.
- Понимаешь, Энди, для достижения цели можно израсходовать несколько винтиков и болтиков и выкинуть затем их в мусорную корзину. А мы-то и есть этот винтик и болтик.
- Только пусть я буду винтик, - вмешался Алекс. - Это будет показывать остроту моего ума.
Энди согласно кивнул головой.
- Даже если Тайтус и не замышляет ничего плохого, в чём я очень сомневаюсь…
- Вы давно знакомы? - спросил Алекс, взяв в руки горячую чашку.
- То есть один нюанс: если дига возьмут за жабры, тогда он…
- У неё очень красивая квартира. Стоит, наверное, кучу денег.
- …без жалости отдаст нас в зубы закона. Ведь диги всегда говорят правду…
- Да, диги отвратительные мерзавцы, - Алекс добавил ещё пару неласковых слов.
- Извини, Алекс, что ты сейчас сказал?
- Эта Мэри очень красивая, как в журнале… Слушай, а она в прошлом году не была "Патриоткой"?
Энди издал некий угрожающий звук, и Алекс решил держать рот на замке.
- Так вот, - Энди делал ударение на каждом слове, - я решил обеспечить алиби нам обоим. Эй, чего ты так гнусно улыбаешься?
- Утром пойдём к Тайтусу за деньгами. Хе-хе!
* * *
Вампы забарабанили в дверь квартиры дига и очень поразились, когда на пороге возник бородатый детина с волосатой грудью в одних трусах. На левой руке неизвестного был вытатуирован морской якорь, а в зубах он сжимал огромную курительную трубку. Мужик зарычал что-то невразумительно-угрожающее, и Энди поскорее назвал имя Тайтуса, пока не было поздно.
- Мне кажется, что это брат Тайтуса. Ты видел трайк перед домом? - сказал Алекс, когда детина, широко распахнув дверь, повернулся к ним спиной и утопал в одну из комнат. Вампы помнили, что диг упомянул, что у него есть брат-трайкер. Перед домом действительно был припаркован трайк, чёрный и огромный, воняющий топливом и предупредительно украшенный черепами, костями, крестами и пентаграммами.
Они робко вошли в квартиру, и тут появился сам Тайтус. Он был полностью одет, "Юнипак" висел у его пояса, и лишь всколоченные дыбом волосы говорили, что диг минуту назад спал.
- Итак? - непрозрачные очки пытливо уставились на вампов, когда заговорщики уединились в комнате с мебелью.
- Всё выполнено, - рапортовал Энди, развалившись на диване.
- Это было раз плюнуть, - Алекс засунул руку в карман и нащупал холодное тело виброножа, страшного оружия в опытных руках. - По-моему, что-то сообщалось о двух миллиардах?
Тайтус невозмутимо открыл ящик стола, набитый какими-то бумагами, и достал конверт. Из него диг извлёк две большие красивые бумажки, на каждой было по девять нулей, и протянул их вампам.
Но теперь проснулась подозрительность Алекса:
- А что ты получишь с этого дела, Тайтус?
Тайтус молчал, а Алекс сжимал в кармане смертоносный вибронож.
- Ничего, - ответил Тайтус.
- Как?! Совсем ничего? - Алекс подхватил из рук дига конверт; он был пуст. Энди удивлённо пожал плечами, но для Алекса, который замыслил убить ненавистного Тайтуса и поделить три миллиарда на двоих, это было страшным потрясением, которое сменилось ещё более острыми сомнениями. Он дырявил Тайтуса подозрительным взглядом, но легче было сдвинуть гору или расщепить электрон.
- Может, нам хотя бы положены государственные награды? - неловко пошутил Энди.
- Нет, - диг был абсолютно серьёзен. - Эта акция строго засекречена, и явилась результатом разногласий в Верховном Консулате.
"Ну да, ведь в Консулате всего три дига против четырёх нормальных людей, - припомнил Энди, у которого была довольно-таки хорошая память. - Диги не смогли действовать законно, и привели в движение потайные пружинки, на самом конце которых оказались мы с Алексом".
- Так ты совсем-совсем ничего не получил? - не унимался Алекс, он чувствовал себя обманутым.
- Тайтус, какой процент дигов среди общего населения? - полюбопытствовал Энди.
- 0,028 процентов на 1 января текущего года.
Энди грустно кивнул головой, будто что-то подобное и ожидал услышать.
- У вас ещё есть вопросы? - вампам показалось, что диг просто-напросто выпроваживает их. Из кухни послышался звучный крик брата-трайкера:
- Тайтус, иди жрать! Где тут у нас была бутылка?
Вампам не оставалось ничего иного, как вежливо распрощаться.
Глава 28. Агент Сони, то есть Софи
- Садитесь, агент Скевинджер, - Биг-Таг, Генеральный Секретарь Службы Государственной Безопасности указал на стул полноватой девушке с длинным любопытным носом. По правую руку Биг-Тага развалился на стуле седовласый полковник Ладислос, в руках этот вояка крутил какое-то незамысловатое устройство для изощрённых пыток вроде отрывания ногтей или дробления суставов.
- Агент Сони… Или Софи? - полковник непосредственно, по-солдатски заржал. Агент Скевинджер покраснел.
- Говори, Пончик, - велел Биг-Таг. В уголке рта Генерального Секретаря выступила окрашенная кровью слюна, и он промокнул её платком, который постоянно держал в левой руке.
- Сэр, в городе продолжаются запланированные террористические акты…
- Что ты конкретно сделал, агент Сони? Я хочу слышать суть! - не вытерпел полковник Ладислос.
- Сэр, я…
- Что ты сделал? - скучающе вопросил Биг-Таг.
- Пока ничего, - девушка обречено склонила голову.
- Потрясающе! Ты проделала огромную, титаническую работу! - полковник был очень разговорчивым человеком. - По-моему, ты уже выработался, Сони, то есть Софи. Пора тебя пустить в расход.
- Сэр, я думаю…
- Думать будем мы, Софи, - перебил агента Биг-Таг. - А ты должен подчиняться приказам и писать рапорты. - Генеральный Секретарь задумался, и никто не смел мешать ему. - Как я себе мыслю, здесь замешаны военные. Мы имеем дело с ракетным топливом, зажигательной бомбой и лучевым оружием…
- Не может этого быть, - рассердился Ладислос. - У меня все ребята как на подбор, а любая дрянная овца находится под постоянным наблюдением. По-моему, Софи, тебя тоже надо зачислить в мой "Легион смерти", хоть понюхаешь радиоактивной пыли!
- Трое убитых работали по специальному правительственному заданию, - продолжал мыслить вслух Биг-Таг. - Они создавали какое-то новое устройство для компьютеров… Ладислос, что ты можешь сказать по этому поводу?
- Диги выступают против развития компьютерной техники, это общеизвестно. Софи, сколько дигов учится в этом Университете, будь он неладен?
- Один диг, некто по имени Т. Лайкентрэп, сэр. Но я постараюсь войти с ним в тесные контакты…
- Мерзкие диги, - Биг-Таг закашлялся, и на платке появилось ещё одно кровавое пятно. Столь высокий в государстве человек был, к сожалению, неизлечимо болен и, несмотря на это, отказывался от модифицирования организма.
- Софи, сколько там учится вампов? - задал вопрос полковник.
- Семеро, сэр! - голос агента дрожал от чрезмерного усердия.
- Я арестовал вчера опасного преступника Гордона. Он вамп и мог снюхаться с себе подобными.
- Ты предлагаешь что-то конкретное? - проскрипел Биг-Таг.
- Я полагаюсь на профессиональное чутьё агента Софи. И если добавить к этому врождённую агрессивность вампов, то следует закономерный вывод: нужно допросить с пристрастием всех этих семерых вампов, посулив им за откровенность некоторое денежное вознаграждение.
Биг-Таг болезненно улыбнулся:
- А что делать с дигом?
- Допрашивать его бесполезно, Биг-Таг, не поможет и детектор лжи. Им должна заняться Софи, если это будет ей под силу.
- У меня мало практики, - на глазах девушки появились горькие слёзы. - Гормонохирургия не принесла полного эффекта…
- Не хнычь, Софи, и отправляйся к гормонохирургам повторно.
- Сэр, я…
- Агент Скевинджер! Кругом! - зычным голосом, не терпящим никаких возражений, скомандовал полковник Ладислос, и Софи не оставалось ничего другого, как подчиниться приказу.
Биг-Таг и полковник Ладислос остались наедине, если не считать огромный трёхглазый герб - эмблемы Службы Государственной Безопасности.
- Я, конечно, в этом деле не специалист, - задумчиво, глядя прямо перед собой, сказал Биг-Таг, - но, как я мыслю, повторная гормонохирургическая операция ставит под сомнение возвращение первоначального пола…
Полковник весело скалил на удивление крепкие для его возраста зубы, время от времени позвякивая непонятным блестящим приспособлением в руках. Генеральный Секретарь также выдал некоторое подобие улыбки и продолжал:
- Но ради общего дела мы можем пожертвовать не только одним агентом, не так ли, Ладислос?
- Истинная правда, Биг-Таг, мы добьёмся нашей высшей цели, даже если каждые два квадратные метра дороги к ней будут выложены трупами!
- Политика - настолько грязное дело, что не-политик даже не может представить себе всю её мерзость, - глубокомысленно изрёк Биг-Таг. - Я - политик, а потому стыдиться мне нечего.
- Воистину, Биг-Таг, - хотя полковник мало что понял, да и не старался понять, он решительно поддержал своего босса.
- Как я себе мыслю… - начал Генеральный Секретарь, но не закончил. Глядя на самодовольное, уверенное лицо старого вояки, полковника Ладислоса, который сопровождал его карьеру с самых низов, Биг-Таг думал о трупах на каждых двух квадратных метрах и о том, так ли незаменим его адъютант, как тот себе по простоте душевной вообразил.
Глава 29. Новые дни, такие же, как старые
Когда солнце появилось над городом в очередной раз, жизнь Республики начала новый цикл. Патрулей на улицах поубавилось, но тем не менее, пока вампы в ожидании лекции профессора Юрайи прохлаждались в Артиллерийском парке, к ним подошёл молодой грязнокасочник, его напарник остался неподалёку сторожить велосипеды. Этим велосипедам было как минимум несколько десятилетий, на эти развалины было грустно смотреть, но ввиду энергетического кризиса всей корчащейся в муках планеты этот двухколёсный транспорт не требовал специального топлива и лишь способствовал укреплению ножных мышц стражей порядка. Когда грязнокасочник отошёл, направившись к группе молодых девушек, Энди, стряхнув пепел с сигареты, флегматично произнёс:
- По сути, сейчас можно арестовать любого прохожего по обвинению в государственной измене.
- Это ещё почему? - встревожился мрачный Алекс.
- Сейчас каждый гражданин нашей Демократической Республики является врагом народа.
- Хм, лично я себя врагом народа не считаю, - старательно покрутив головой по сторонам, заявил Алекс, чем привёл в неописуемое веселье своего товарища. Плечи Энди затряслись в беззвучном смехе, лицо его покраснело.
- Ты забыл, Алекс, по какому обвинению нас судили неделю назад и приговорили к тихой смерти через укол в задницу…
- Мы полностью реабилитированы, - выудил из глубин памяти мудрёное слово Алекс и сразу перешёл в наступление, переключив внимание со своей особы:
- Вот ты, Энди, скажи, в чём конкретно состоит твоя антигосударственная деятельность?
Энди опять развеселился (всё-таки курение - вредная штука!) и, когда его речевой аппарат смог нормально функционировать, сказал:
- У меня дома, рядом с унитазом, лежит одна книжонка. Я читаю её раз в сутки и поражаюсь, какая туфта там написана, что-то вроде сказки для умственно неполноценных детей. Раз в день я отрываю один лист из этой книжицы и…
- Я догадываюсь, хе-хе! Ну и где же тут преступные действия?
- В том, что книга эта - Конституция нашей Республики, и если ко мне домой зайдёт какой-нибудь свихнутый патриот, то… часы мои будут сочтены.
Энди грустно и смиренно улыбнулся, отчего стал походить на ангела. Алекс, напряжённо нахмурив лоб, о чём-то задумался, а через несколько минут, выплюнув для разрядки пару нецензурных слов, воскликнул:
- Чёрт меня возьми, Энди, но я впервые слышу о какой-то Конституции!
- Ты ничего не потерял. Хотя и не понимаю, каким манером ты появился на свет.
- Что ты имеешь в виду?
- Вторая статья Конституции Республики первым пунктом гарантирует своим гражданам право на рождение.
- Хм. Наверное, мои родители были политически более подкованы. А что, интересно, гарантирует последний пункт второй статьи?
- Право на смерть, - Энди не шутил. - Смотри, кто идёт!
По грязной дорожке парка, кое-где украшенной кучками крысиных испражнений, нетвёрдой походкой, спотыкаясь на каждом шагу, приближался молодой парень с металлической кружкой в руках. Глаза его были остекленело-невидящими, а изо рта непрерывно капала слюна. Грязные волосы несчастного не знали моющих средств и расчёски и слиплись в один неопрятный ком. Одежда не снималась целыми сутками и носилась годами, сорочка была разорвана от ворота до пояса, через многочисленные прорехи виднелось бледное, худое и грязное тело с жёлтой, покрытой струпьями лишаёв кожей. На его груди висела табличка, на которой с ужасными ошибками было нацарапано: "Дайте немного денег"; некоторые буквы были перевёрнуты. Но застывшее лицо и характерная походка неоспоримо свидетельствовали, что мимо вампов шёл…
- Диг-свинья! - довольно оскалился Алекс.
- Крэд, - поправил его Энди.
Ангелоподобный вамп перегородил бывшему дигу дорогу и с вызовом спросил у него время. Алекс комментировал каждое слово друга грязной бранью, недостойной быть описанной на этих страницах.
- Государст-ст-ст… - с готовностью повернулся к спрашивающему крэд, но дальше "ст-ст" он не продвинулся. Алекс с ненавистью смотрел на обслюнявленный рот недоумка и громко и чётко высказал своё мнение о матери бывшего дига, причём пользовался настолько мерзкими выражениями, что привести их тут было бы кощунством.
Энди не стал расходоваться на ругню, дружелюбно улыбаясь, он спросил:
- Как тебя зовут?
- С-с-с-с-саймон, - радостно, во всяком случае так казалось, ответил крэд. Энди посчитал, что ему больше не о чем говорить с несчастным. Сердобольный вамп зашёл к недоумку за спину и дал ему хорошего пинка. Крэд пролетел несколько шагов и упал, кружка с грохотом покатилась в сторону, она была пуста. Вампы с гадкими улыбками наблюдали, как Саймон медленно, с трудом поднимается, ищет кружку, руки и ноги плохо его слушались. Потом крэд, не оборачиваясь к своим мучителям, продолжил свой тернистый путь попрошайки; на куртке его остался грязный отпечаток ботинка.
- Я не знал, что может быть такой молодой крэд, - глядя вслед Саймону, заметил Алекс. - Он чуть старше Тайтуса…
А через несколько минут их взору предстал сам Тайтус, невозмутимый, как всегда. Диг подошёл к вампам и стал таким образом, чтобы пускать своими очками солнечные зайчики в глаза Энди и Алексу. Узкие вертикальные зрачки вампов мгновенно становились ещё уже.
- Вас могут вызвать в управление Службы Безопасности, - спокойно сказал Тайтус. - Не надо браниться, Алекс, это обычная процедура, когда у синекасочников нет никаких нитей для расследования. Может быть использован детектор лжи.
Алекс, вопреки совету Тайтуса, дал выход своим чувствам. Диг протянул вампам две невзрачные белые таблетки.
- Что это?
- "Лигарин". Перед допросом его нужно проглотить.
- И что с нами будет? - Алекс с подозрением вертел в руках таблетку.
Тайтус немного помолчал для пущего эффекта.
- Тогда детектор лжи ничего не покажет.
* * *
Несмотря на то, что одно здание Университета сгорело, занятия не отменили.
- Ну что, продолжим, - сказал профессор Юрайя, уперев одну руку в бок, а в другой судорожно стискивая где-то сворованный кусок мела. Нет смысла пересказывать его лекцию, так как она была весьма скучна, хотя и несла определённый объём знаний о волновых свойствах частиц. Увы, этот объём знаний был не по зубам большинству студиозусов, что впрочем, никого не трогало. По чистой случайности Энди и Тайтус сидели рядом. Диг замер в полной неподвижности, а Энди переписывал в свою затрёпанную тетрадь формулы, появляющиеся на пыльной доске. Профессор Юрайя так увлёкся, что вскоре был с головы до ног испачкан мелом и стал походить на маленького чумазого чёртика. Энди посматривал в сторону соседа и пытался угадать, о чём тот думает. Ему пришло в голову, что Тайтус скорее всего невысокого мнения о его собственном интеллекте, и от этого вамп испытал такое горькое чувство, которое бывает у трёхлетнего ребёнка, потерявшего любимую и единственную игрушку. Вдруг дверь отворилась, и в аудиторию вошёл молодой человек, ведущий себя довольно развязно.
- Минутку внимания! - заорал он, рукой отстраняя подскочившего профессора. - Тут где-то должен быть кувшин, посмотрите возле окна.
- А с чем кувшин-то? - поинтересовался кто-то.
- С водкой.
Никто не нашёл никакого кувшина, молодой человек стушевался, горестно махнул рукой и вышел. Профессор Юрайя посмотрел на закрывшуюся дверь.
- Так вот, - сказал он, - я хотел бы обратить ваше внимание на следующее…
Лекция потекла в прежнем режиме. Энди откровенно скучал, слова Юрайи ему были чужды. Вамп посмотрел искоса на Тайтуса и ему показалось, что диг с глубоким презрением оглядывает окружавших его людей. По правде говоря, как вы уже поняли, лицо дига было неспособно к выражению эмоций, но озлобленному вампу почудилось именно презрение. Энди прикрыл глаза и, делая вид, что пишет, стал фантазировать на абсолютно неприличные темы. В этих фантазиях профессор Юрайя то снимал штаны, под которыми непременно оказывались длинные трусы в яркий горошек, то одевал их. Но дальше фантазия почему-то давала сбой, и всё повторялось заново. Мучениям Энди положил конец громкий электрический звонок на перемену.
У выхода из Университета околачивался какой-то прилично одетый человек в чёрных, но не диговских, конечно, очках. Увидев Тайтуса, он услужливо приблизился к нему и протянул какую-то папку с бумагами. Тайтус быстро просмотрел документы и кое-где поставил свою роспись, нисколько не обращая внимания на пытливые взгляды студентов.
Алекс подошёл к Энди и спросил у него (пока Тайтус был отвлечён), собирается ли он глотать эти проклятые таблетки.
- Я скорее засуну их себе в задницу, - ответил Энди.
Алекс, услышав слова друга, заметно обрадовался.
- Я знал, что ты это скажешь. Просто я не уверен, что правильно понял слова Тайтуса о том, что детектор лжи совсем ничего не покажет. Конечно, он ничего не покажет, если будет подключён к мёртвому телу!
Неожиданно Энди почувствовал, как кто-то нежно треплет его по шевелюре. А, ещё не увидев Софи, его ноздри вздрогнули от сильного возбуждающего запаха, который источало её роскошное, хотя и полноватое тело.
- Привет, Энди, - проворковала Софи, - я вижу, что ты так рад нашей встрече, и поэтому заблаговременно расстегнул свои брюки…
Дрожащими руками вамп исправил свою оплошность, он только теперь понял, почему утром, когда он шёл в Университет, все встречные девушки оглядывались в его сторону.
- Это специально для проветривания, - улыбнулся Энди. В это время подошёл освободившийся от своих тайных дел Тайтус, он железным голосом сказал:
- Если только есть, что проветривать.