Эта ложка имела какое-то значение, относящееся к нему, Джаджу. Джадж осторожно положил у стены тяжёлую, звякнувшую сталью сумку и медленно, мелкими шажками приблизился к ложке. Та была девственно чистой, и это ещё более озадачило крысника. "Что сие значит?" - подумал он, но разум его предательски молчал. Джадж захотел поднять ложку с пола, но в самый последний момент отдёрнул руку. Свирепое лицо Джаджа приняло выражение тягчайших размышлений. Он обошёл ложку по кругу трижды по часовой стрелке и трижды против. Эта процедура не пролила света, и Джадж присел возле ложки на корточки, не спуская с неё глаз. Кто-то давал ему намёк, но на что именно? Прошло полчаса, мертвец на столе молчаливо ждал с завидной терпеливостью. Наконец, Джадж решился, так и не разгадав этой головоломки. Он трижды открыл и закрыл глаза, досчитал вслух до двенадцати и, сжимая в руке свой любимый нож, с замершим сердцем перешагнул через таинственную ложку. Обошлось, с ним ничего не случилось. Тогда Джадж понял, что его дурачат, что ложка издевается над ним, он схватил этот несчастный предмет, согнул его в петлю и с яростным возгласом запустил им в стену. Искалеченная ложка стукнулась с лёгким звоном об стенку и упала у ног своего мучителя. Джадж злобно улыбнулся: он был полностью отмщён.
Заждавшийся труп предстал перед очами Джаджа; это был обычный мужчина без всяких мутаций, в чём крысник здорово разочаровался. Кое-где на мертвеце уже появилась гнилостная грязно-зелёная окраска, но это были сущие мелочи. Уже давно вид трупной гнили перестал доставлять Джаджу какое-либо эстетическое наслаждение. Он взглянул на бирку, на ней не было ничего, кроме инвентарного номера. Джадж одел положенный для вскрытия прорезиненный халат и такую же шапочку и лишь теперь решил немного подкрепиться. Он извлёк из сумки флягу с приготовленным по специальному рецепту чаем и два огромных куска хлеба, между которыми выглядывала копчёная тушка какого-то мелкого животного. Аппетитно чавкая (от таких звуков могли бы потечь слюнки и у позеленевшего от времени трупа, терпеливо возлежавшего на своём последнем ложе), Джадж сожрал свою немудрёную трапезу, одним глотком осушил флягу и, подкатив столик, приступил к делу.
В течение долгих столетий японские самураи с философским упорством вспарывали себе животы, причём совершали они эту процедуру тридцатью различными вариантами. Джадж знал лишь десять способов так называемого харакири, но больше всего ему нравился самый первый, без всяких мудрёностей. Все десять он постоянно испытывал на попавших под его скальпель телах, оттачивая это искусство до совершенства.
Джадж поднёс нож к губам и провёл языком по острому лезвию. Затем он резко подскочил к трупу и двумя стремительными движениями вскрыл его брюшную полость, стремительность не помешала ему обойти полукругом пупочное кольцо. Из разреза показалась кровь, Джаджу пришлось поднять с пола ложку, простить её и выпрямить. Ею он начал вычерпывать соки мёртвого организма в специальный стакан с мерными делениями. Покончив с инцидентом, Джадж своим любимым ножом продлил разрез до самой грудины, ввёл между окровавленными лоскутьями кожи и мышц кисть левой руки (правая не хотела расставаться с ножом), приподнял и раздвинул края брюшной стенки.
Минут через десять на свет божий была извлечена отвратительного цвета селезёнка. Джадж помял её в ладонях, взвесил, поковырял скальпелем и потерял к ней интерес. Но когда он приступил к извлечению тонкого кишечника, в дверь тихонько заскреблись. Джадж собрал всё, что успел вытащить из мертвеца за это недолгое время, и небрежно побросал органы в раскрытую брюшную полость. Царапанье в дверь не прекращалось, и Джадж, одновременно ища иголку и нитки, крикнул:
- Войдите!
В кабинет прошмыгнул замурзанный и босой смоукер около восьми лет от роду. Не обращая внимания на кровавые деяния Джаджа, смоукер быстро рыскал глазами по сторонам, и волнение его росло с каждым мгновением.
- Где оно? - прохрипел смоукер (у всех генетических курильщиков голос был хрипл, как ржавая труба, с того самого возраста, как они начинали говорить; многие смоукеры не осваивали более сотни слов, то есть по сути дела являлись умственно неполноценными).
Джадж быстро штопал мертвеца, твёрдо помня главное правило патологоанатома: "Ни в коем случае нельзя класть в труп органы из другого трупа или какие-либо посторонние предметы", - и поэтому он не сразу отозвался:
- Что ты узнал, Симсим?
Смоукер заскулил самым натуральным образом, но Джадж сердито сверкнул глазами и повторил вопрос, добавив:
- Если ты сейчас же не ответишь по-человечески, я тебе голыми руками оторву руки и ноги, - на этих словах Джадж так мило улыбнулся, что мальчишку пробрала крупная дрожь.
- Я проследил за одним из них, - пискнул Симсим. - А второй пришёл туда через час. И они до сих пор там.
Джадж довольно ухмыльнулся, когда мальчишка назвал ему адрес. Он достал из нагрудного кармана полную пачку сигарет и протянул её смоукеру, потерявшему от радости сознание.
Отношения сурового крысника и маленького вонючего смоукера по имени Симсим носило отнюдь не мимолётный характер, как могло показаться на первый взгляд. Они познакомились два с половиной года назад. Обкурившийся Симсим валялся без сознания на тротуаре, а небольшая крыса решила полакомиться его плотью и уже отгрызла ему три пальца на правой руке. Джадж убил зверя, и тут мальчик очнулся. Несколько удивившись отсутствию нескольких пальцев, Симсим, однако, понял, что обязан крыснику жизнью, и с тех пор они подружились. Джадж давал мальчику разные мелкие поручения, а порой испытывал на нём синтезированные в институтской лаборатории вещества. Увы, тщедушное тело было столь отравлено курением, что за чистоту этих экспериментов ручаться было нельзя…
Глава 33. Не последняя
- Привет! - сказал Би-Джей. Вампы кивнули. Они стояли около здания Университета, построенного сотню лет назад в псевдороманском стиле. Би-Джей был одет с иголочки, в новом костюме из немнущейся и нервущейся ткани, в шёлковой рубашке с красочным галстуком, а на ногах у него блестели ярко начищенные туфли. Своё любимое пальто Би-Джей держал в руках. Вампы с удивлением смотрели на него, а когда мимо процокала на каблучках длинноногая девушка (казалось, что кроме ног у неё вообще ничего нет), и Би-Джей совсем не обратил на неё внимания, они догадались, что произошло нечто чрезвычайное.
- Ты куда-то уезжаешь? - спросил Энди.
- Да, - счастливо засмеялся Би-Джей, - я уезжаю в столицу. Меня завербовали на работу.
Энди вопросительно изогнул бровь, на время даже забыв о дымящейся в руке сигарете.
- Я буду работать в секретной правительственной лаборатории. Мои занятия прогом оказались не так уж бесполезными.
Энди вспомнил, что сам собирался как-то начать изучать прог, и с горечью покачал головой. Алексу жутко захотелось выругаться и только данное им обещание следить за своей речью сдержало его.
- Со всей Республики собрали шестнадцать лучших проггеров, и я почему-то оказался в их числе. Представляете?
- Так что, ты больше не будешь…? - Алекс показал жестами то, чем Би-Джей занимался, едва покинув стены школы, а именно - обнажением обычно сокрытых частей тела перед теми представителями человечества, у которых эти части отсутствуют.
Би-Джей уверенно покачал отрицательно головой:
- Нет, меня предупредили, чтобы я, наконец, остепенился. Мне будут платить миллиард, и тут есть, чем рисковать.
- В год?
- В неделю, - скромно заметил Би-Джей. - Со мной также поедет малыш Орсон, он-то и повезёт основную цель нашей будущей работы - новый микропроцессор, созданный у нас в Университете, что само по себе очень удивительно.
Вампам почему-то их собственные миллиарды, заработанные тремя убийствами, показались очень маленькими. Энди подумал: "Если бы Тайтус был рядом, никуда бы вы не поехали. Лежали бы вы тогда вдвоём в придорожной канаве и остывали бы потихоньку".
- Кстати, где Тайтус? - как бы угадав мысли вампа, всполошился Би-Джей. - Он - единственный человек, с которым я учился с первого класса и до сегодняшнего дня. Я хочу с ним выпить на брудершафт.
- Ты считаешь дига человеком? - хмыкнул Энди.
Би-Джей непонимающе вытаращил глаза.
- Диги - превосходные парни, - уверенно сказал он.
- Ну-ну, - Энди усмехнулся. Это ж надо сморозить такую глупость.
- Так или иначе, я благодарен Тайтусу за всё, что он сделал, и за всё, что он не сделал, хотя могло бы быть и наоборот. Передайте ему… хотя не надо. Ну, до свидания!
Би-Джей (в глазах у него стояли слёзы) энергично обнял каждого вампа, долго тряс им руки на прощание и удалился.
- В первый раз вижу счастливого человека, - глядя вслед товарищу, сказал Энди, и в голосе его слышались завистливые нотки. - Наверное, он получил кое-какой задаток, что так приоделся.
Алекс не отозвался.
- Жаль, что Тайтус в тюрьме, - впервые пожалел о содеянном Энди. Сигарета обожгла ему пальцы, он с громким ругательством выронил окурок. - Его задание оказалось проваленным, демон всё-таки вылетел из бутылки…
Они замолчали.
- Что ты сказал? - внезапно очнулся Алекс.
- А что я сказал?
- Ну, ты что-то сказал…
- Когда?? - Энди был по-настоящему удивлён.
- Только вот, минуту назад. Что-то про бутылку.
- Про бутылку??? Какую бутылку?
- Про бутылку с дерь… - Алекс прикусил язык и разозлился. - Откуда я знаю, о какой бутылке ты говорил!
- Не помню, - пробормотал Энди.
По улице пробежала толпа смоукеров самого различного возраста, они размахивали чадящими факелами. Один из них споткнулся и упал прямо в ядовитый дезинфицирующий раствор, насыпанный вдоль дороги санитарными службами, но быстро поднялся и, облепленный белыми хлопьями, побежал дальше.
- Доброе утро, друзья мои! - обдала их возбуждающим ароматом Софи.
- Софи, почему смоукеры так бушуют? - спросил Энди.
- Как вы не знаете? Удивительно! - закатила глаза девушка. - Цены на сигареты повышены в два раза, вот почему.
- А-а, - протянул Алекс. - А что ты узнала про Тайтуса?
- Его повезли в Главное управление, там он был допрошен полковником Лангом. Увы, это всё: после дознания Тайтуса отправили в камеру повышенной безопасности.
Из Университета вышел один из младших преподавателей, имени которого никто из студентов не знал.
- Чего вы тут стоите? - он радостно оскалился, показав гнилые зубы. - Профессор Юрайя уехал в столицу, так что лекции не будет. Эй, подождите, у кого-нибудь есть сигарета?
* * *
Энди и Алекс стояли возле шумящего и пенящегося моря, Софи примостилась на камешке неподалёку. Энди опять закурил, в очередной раз пообещав себе бросить это вредное занятие.
- Не хочешь искупаться, Энди? - игриво прищурился Алекс.
- Чтобы потом кожа облезла со всего тела? Нет уж, спасибо.
- Смоукеры теперь так просто не успокоятся, - сказал Алекс. Энди присел и отправил в плавание пустую пачку из-под сигарет.
- Эй, ребята, вы случайно не Эйнджел и Шоу? - крикнул кто-то с дамбы.
- Да, это они, - отозвалась Софи. "Дура!" - одновременно подумали вампы, даже не представляя себе, что девушка сделала это нарочно. С насыпи на мёртвый пляж спустились два стража закона, у одного из них был разрядник, у другого - станнер.
- Да, это мы, - признался Энди.
- Нет, это не мы, - в то же время сказал Алекс.
Синекасочники были молодые высокие ребята с тёмными волосами и глазами. Энди по их необычному произношению решил, что те родом из восточных областей Республики, там до сих пор упорно говорили на каком-то архаическом диалекте, вамп знал на нём несколько ругательств. Лицо одного синекасочника было украшено пышными усами, а второй как-то застенчиво спросил:
- Курить есть?
- Нет, - Энди показал глазами на удаляющуюся от берега сигаретную коробку.
- В чём дело? - озабоченно нахмурил брови Алекс.
- Вы не обижайтесь, ребята, но мы должны арестовать вас, - извиняющимся тоном заявил усатый синекасочник. - Позвольте надеть вам наручники.
Разрядник не был включён в боевой режим, но станнер можно было привести в действие простым нажатием кнопки. Браслеты засверкали под лучами солнца, но вампы не спешили совать в них руки. Покачивая полными бёдрами, приблизилась Софи.
- Извините, друзья мои, но мы, похоже, больше с вами не увидимся, - проворковала она.
- Ты дура, Софи, - Энди презрительно сплюнул на чёрный песок, но она оскорбительно засмеялась.
- Нам нужно спешить, - сказал усатый синекасочник и замолчал навсегда: толстая металлическая стрела засела в его черепной коробке. Тело медленно погрузилось в ядовитые, красно-жёлто-зелёные волны.
- Potseluy mia v zad! - выругался его напарник, прощаясь с жизнью; догадка Энди подтвердилась.
- Энди, лучше брось разрядник в воду, и подальше, - послышался голос из-за дамбы; это был Джадж, и его мрачная физиономия не предвещала ничего хорошего, кроме смерти от арбалетной стрелы.
Энди, подхвативший разрядник усатого стража порядка, серьёзно задумался над словами крысника, но Джадж щёлкнул механизмом арбалета и крикнул:
- И не вздумай, Энди. Вы не такие уж и крутые, как я думал. Я запросто проследил за вами от вашей хибары. Тем более, этот разрядник пока отключён, и в нём могут отсутствовать энергетические батареи. Или сыграем в игру "Кто быстрее"?
Энди сглотнул. Судя по весу разрядника, аккумуляторы были на месте, но были ли они в рабочем состоянии? Решив не рисковать, вамп медленно, чтобы не быть проткнутым насквозь стрелой, размахнулся и выкинул оружие в море. Станнер находился под телом второго грязнокасочника, и о нём можно было пока забыть.
- Эй, ты! - Джадж помахал тринадцатидюймовым лезвием.
- Я?! - на Софи было жалко смотреть, по лицу её текли слёзы и сопли.
- Да, ты! Возьми с песка наручники и сцепи этих двоих вампов друг с другом! - распорядился Джадж.
Софи, всхлипывая, выполнила приказ, не замечая подмигиваний Энди.
- А теперь иди сюда. И быстро! - Джадж спрыгнул вниз, подняв кучу песка, и поманил к себе Софи. Когда девушка приблизилась, он немилосердно двинул ей в височную область головы. Софи упала, как мешок с картошкой.
- За что, Джадж?! - завопил Алекс, когда Джадж подошёл к ним ближе, не опуская, однако, арбалета. Тело убитого грязнокасочника покачивалось на волнах и билось головой о ногу Энди.
- Вы украли мой бинокль, - Джадж был мрачен, как никогда.
- С чего ты взял, что в этом виноваты мы? - спокойно спросил Энди, пока Алекс лихорадочно вспоминал события той ночи, когда они устроили в Университете небольшой пожарчик.
- Я узнал об этом от своего кота. Тимоти сообщил мне, что это были вампы, то есть вы.
- Джадж, но это же смешно: какому-то блохастому коту ты веришь больше, чем нам, своим лучшим друзьям! - чуть ли не рыдал Алекс.
Джадж угрюмо молчал. Энди под прицелом арбалета достал из кармана новую пачку сигарет с развратной картинкой на коробке и глубоко, от души закурил, ведь это могла быть последняя сигарета в его жизни.
- Тимоти - хороший кот, - глаза Джаджа постепенно наливались кровью и от этого становилось всё страшнее. - Это был бинокль фирмы "Кейс" с пятидесятикратным увеличением, с просветлённой оптикой. Его купил ещё мой дед… Merde!
- Джадж, Джадж, мы подарим тебе новый бинокль, ещё лучше старого, - пытался найти выход из положения Алекс. Палец крысника на спусковом крючке дрогнул.
- Джадж, у тебя за спиной Чистильщик! - Алекс пустился на хитрость, но Джадж лишь покачал головой и страшно улыбнулся. Нормальный человек вряд ли смог бы так искривить рот, крысник же улыбался только подобным образом.
Энди сделал глубокую затяжку, закрыл глаза и с ледяным спокойствием (если бы на нём в эту минуту были чёрные очки, он был бы неотличим от дига) произнёс:
- Джадж, я скажу тебе правду: бинокль взял Алекс.
Алекс от возмущения сначала чуть не проглотил язык, но в следующее мгновение взорвался:
- Жалкий лжец! Джадж, поверь мне: это сделал Энди.
Гнусная улыбка змеилась на губах крысника.
- Я всё равно убью вас обоих, - совершенно обыденно, как будто приглашая их на совместный обед, уведомил Джадж. - А потом, - он взглянул на сверкающее острое лезвие, - я позабавлюсь с вашей подружкой.
Вампы лихорадочно обшаривали глазами окрестности пляжа, но безрезультатно. Как раз в это время в центре города произошла стычка между озлобленными, вооружёнными камнями и палками смоукерами и защищающими законопослушных торговцев стражами порядка. Вскоре небольшой инцидент перерос в кровавую бойню: нормики хватали похожих на мутантов людей, мальчишки били все окна без разбору, смоукеры и другие, кто посообразительней, разворовывали прилавки, трайкеры давили всех подряд, набежавшие сектанты-скатописты радостно разбрасывали по сторонам какую-то вонючую гадость, вампы без лишних стеснений сосали кровь у подвернувшихся им под руку прохожих, крысники проворно пускали стрелы куда ни попадя, Чистильщики махали белоснежным знаменем, пока оно наконец не окрасилось в багровый цвет. В общем, начался самый настоящий конец света, и над всем этим насмешливо сияла единственным глазом комета; её уже было видно даже днём.
Джадж зажал в зубах запасную стрелу и невнятно провозгласил:
- Презренные вампы, узрите Смерть во всём её великолепии!
Алекс упал на колени, наручник глубоко врезался ему в запястье. Наверное, металл причинял боль и Энди, но белокурый вамп, опять закрыв глаза, флегматично докуривал сигарету. Больше он не произнёс ни слова, да ему и нечего было сказать. Алекс, взяв себя в руки, поклялся:
- Джадж, даю слово: я отомщу тебе даже на том свете! Будь уверен, я не успокоюсь, пока ты сам не пройдёшь через всё то дерьмо, что устроил нам!
Джадж ещё шире растянул губы в улыбке. Он не боялся угроз, но не потому, что считал их безосновательными, а потому, что чувство страха было чуждо его психике.
- Ave Satan! - Алекс поднялся, широко расставил ноги и, мучительно стиснув зубы, скомандовал:
- Стреляй, гад!
Джадж, никогда не испытывавший пустых сомнений (за редким исключением), поковырял в зубах ножом, сплюнул на раскалённый солнцем песок и взял арбалет наизготовку. Прицел остановился как раз посредине между Энди и Алексом…