Откуда-то сверху подул свежий ветерок. Вскинув голову, Марго заметила трех черных птиц. Крупные вороны уселись на кованых перилах и громко каркнули, тем самым привлекая внимание хозяев.
- Надо же, а я думала, вас только за смертью посылать.
Поставив на столик пустой бокал, Кира поднялась с дивана и направилась к птицам. Спланировав на пол, они стали быстро отряхиваться и расти в размерах. Через пару минут от воронов не осталось и следа, только черные перья на полу. Вместо птиц на том же месте стояли трое: смуглый рэпер с многочисленными татуировками и голым торсом и две привлекательные стройные девушки лет восемнадцати с распущенными вьющимися волосами и силиконовыми губами, одетые в крошечные платьица. Парень обнял хозяйку, а девушки при виде Киры радостно захлопали в ладоши. Покончив с приветствием, вся троица стала спускаться вниз к остальным танцующим в зале.
А Кира походкой супермодели направилась к Принцу. В ее тонких пальцах была зажата какая-то беленькая бумажка и маленький мешочек с золотым шнурком.
Подойдя к нему вплотную, она склонилась и, поцеловав в губы, незаметно передала свою ношу. Затем выпрямилась и заняла прежнее место.
Стараясь ничем себя не выдать, Марго безмятежным взглядом посмотрела на свою подругу. Осоловевшие глаза Марьи полностью выдавали ее состояние. Девушка была пьяна. Едва не выронив пустой бокал из рук, она махнула официанту, чтобы он снова подлил ей очередную порцию вина.
Только этого не хватало. Да что с ней такое сегодня? Она вела себя так, словно всем вокруг доверяла и не допускала мысли, что ситуация может обернуться не лучшей стороной.
Марго забрала из ее рук пустой бокал и осторожно подняла на ноги.
- Пожалуй, нам пора немного вздремнуть. Прошу вас показать наши комнаты.
Кира указала рэперу и его подружкам на дверь за спиной. Затем посмотрела на подруг и коротко скомандовала:
- Сюда.
Щелкнув пальцами, она жестом подозвала двоих мужчин в ливреях и, указав на пьяную Марью, приказала помочь. После чего развернулась на каблуках и направилась к лифту. Нажав на кнопку самого нижнего - цокольного - этажа, она успокаивающе посмотрела в глаза Марго.
- Я отведу вас в смежные комнаты, на тот случай, если вам вдруг захочется поболтать. В каждой из них вы найдете будуар, ванную и уборную. Не беспокойтесь ни о чем. Там все предусмотрено. Постель уже приготовлена. Надеюсь, вы любите шелк? Лично я его обожаю. Есть плазменный телевизор, мини-бар, фен, утюжок для волос, махровый халат и даже косметика. Одежду по своему размеру вы найдете в шкафу у окна.
- Извини, что-то не пойму. Это только для нас или у вас в каждой комнате такой арсенал?
- В каждой, на тот случай, если гости решат немного пожить. Я надеюсь, вы останетесь у нас ненадолго? Хотя бы на пару дней.
Она внимательно посмотрела на Марго. На короткий миг ее глаза стали ярко-зелеными, как у кошки.
- Думаю, только на пару, послезавтра вечером мы уедем. Кстати, ты должна будешь поехать с нами.
Дверцы лифта бесшумно раскрылись. Выйдя наружу, Марго обернулась. До этой секунды лицо Киры излучало гостеприимство и теплоту, заботу и нежность, но сейчас все изменилось. На ее красивом лице читалось легкое недоумение, смешанное с холодной иронией.
- Прости, что ты сказала?
Она вышла из лифта. Молчаливые парни, стоявшие за спиной Марго с Марьей на руках, громко сглотнули. Они были напуганы. Не понимая в чем дело, Марго повторила:
- Говорю, поедешь с нами. Ведь ты же не думаешь, что мы с Марьей просто так сюда явились? Нас четверо: ты, я, Марья и Ю-Ю. Четыре стихии.
- Принц…
- Наплевать на него и его желания. С какой стати нас должны волновать другие? Мы должны думать о себе, о нашей стихийной силе.
- Тише… замолчи…
Сжав руки в кулаки, Кира почти топнула на месте, теряя над собой контроль. Эта странная реакция на простые слова просто поражала. В чем здесь дело?
Злобно глянув на молчаливых парней, она приказала им побыстрее убираться. Они подхватили пьяную девушку и почти побежали по темному коридору вперед. Оставшись наедине с Марго, Кира, наконец, взяла себя в руки. Устало откинувшись о дверь закрытого лифта, пояснила:
- Эти стены не должны знать о нас. Никто не должен знать, это тайна, ясно?
Оттолкнувшись от стены, она с грацией дикой кошки обошла вокруг растерянной Марго. Затем остановилась и тихо прошептала:
- Даже у стен есть уши, и они не должны знать, что творится у нас в душах. Принц очень сильный колдун, об этом знают все. Его боятся и боготворят, любят и ненавидят, раболепствуют и презирают. Никто не равнодушен к нему. Он - сам дьявол. Помни об этом.
Затем ее глаза снова стали прежними, а она - сама собой, такой же спокойной и нежной. Взяв Марго за руку, повела следом.
- Ты его любишь, - прошептала девушка, как некое утверждение.
- Да, люблю и готова жизнь за него отдать. Никогда и ничего подобного в жизни не испытывала. Он мой Свет, мой Воздух, моя Любовь. Я, не задумываясь, брошусь в бездну, если он так пожелает.
Марго ни на секунду не сомневалась в искренности ее слов. Девушка безумно любила Принца, это факт.
Дойдя наконец до самой дальней двери, Кира остановилась.
- Вот мы и дошли. Надеюсь, отведенные апартаменты вам понравятся. Желаю спокойной ночи и приятных снов. Увидимся утром за завтраком.
Скрестив руки на груди, она хотела добавить что-то еще, однако передумала и, погладив рубиновые серьги, пошла восвояси. Глядя ей вслед, Марго почувствовала тоску. О том, что Кира одинока и несчастна, она узнала только что. В короткий миг ее сомнений.
Закрыв за собой дверь, прислонилась спиной к стене и, нащупав выключатель, зажгла свет. Потолок и стены был из черного дерева, а пол из каменных плит. Высокая кровать посередине со множеством подушек и дорогим шерстяным одеялом сверху. Напротив плазменная панель и небольшой столик с зеркалом и пуфом. Сбоку ванная и уборная.
Скинув босоножки и платье, девушка вошла в душ и включила воду. Освежившись, через несколько минут накинула махровый халат и вышла из комнаты. Нужно было проведать Марью.
Распахнув соседнюю дверь в общем коридоре, она вошла внутрь. Везде горел свет, работал телевизор, сообщая последние новости, но девушки нигде не было видно.
- Марья, ты здесь?
Тишина. Внезапно из ванной вышла подруга, завязывая в узел пояс белоснежного халата.
- Я здесь, не кричи. Разбудишь всех.
Марго как стояла на месте, так и застыла.
- Но ты ведь была абсолютно пьяная только что. Вдрызг! Я видела…
- Я актриса! Или ты не знала?
Подмигнув подруге, она проплыла мимо, весьма довольная собой и трезвая как стекло.
- Не понимаю, к чему весь этот маскарад? Ты что-то почувствовала?
- Да, - призналась девушка, падая на свою кровать и, хлопнув по пустому месту рядом, продолжила: - Правда, не сразу.
Марго села рядом и задумчиво прошептала:
- У меня "легкое" подозрение, что все здесь неспроста.
- Именно. Да кстати, можешь не шептаться, я по всему периметру рассыпала нейтрализующий порошок. Он разгоняет любые чары и магию. Так что можешь говорить свободно.
- Но откуда?
- Еще дома я вложила в волосы, точнее, в прическу, три пузырька, один с порошком, второй исцеляющий, ну а третий - зелье сопутствующей удачи.
- Здорово придумано и как хитро!
- Я старалась. Как видишь, не напрасно. Меня очень сильно смутил дракон и сам хозяин особняка. Мне показалось, что эту встречу запланировал именно он. Правда, с какой целью, еще непонятно, но думаю исправить это положение.
- Целиком и полностью с тобой согласна. Остается разобраться с Кирой. Эта девушка ведет себя неадекватно. Мы им нужны. Помнишь, как они разочаровались, когда мы пришли вдвоем? Это ощущалось почти физически.
- Да. Из чего делаем вывод - нам нужен план. Что-то простенькое, но надежное.
- У меня идея. Поскольку Принц заинтересовался мной, я беру его на себя. Ты берешь Киру. Нужно выяснить, что они задумали. Кстати, все хотела спросить, где твой амулет?
- Я оставила его дома. Он не подходил к моему платью.
- Плохо. Значит, тебе надо быть намного осторожнее.
- Знаю. Но выбора у нас нет. Нужно продержаться до завтрашнего вечера и за это время выяснить, что им нужно от нас.
Повернувшись на бок, Марья потянула на себя пухлую подушку из мягкой шерсти и положила на нее голову.
Стало намного удобнее. Подавив зевок, она решила поделиться мыслью:
- У меня есть план. Правда, боюсь, он тебе не понравится.
- Слушаю.
- Ты переберешься ко мне в комнату и будешь ждать меня здесь. В свою очередь, я обращусь в мышь и исследую особняк. Должно быть, они решили, что я мертвецки пьяная и ни на что не годная. С тобой они побоятся связываться и пока не тронут. Во всяком случае, не сегодня. Что-то мне подсказывает, что у них есть дела и поважней. Ты видела тех трех?
- Да.
- Кажется, они принесли какое-то важное послание. Эх, узнать бы, какое.
- Ты действительно хорошая актриса, я думала, ты вообще ничего не видишь и не слышишь.
- Я старалась! Рада, что все выглядело естественно и убедительно.
- Более чем.
- Все, я начинаю собираться. Нельзя терять времени, уже и так слишком поздно. Нужно сконцентрироваться.
Откинувшись на подушки, Марья прикрыла глаза и смолкла.
Марго спрыгнула с кровати и подошла к шкафу. Скорее из любопытства, нежели автоматически, она распахнула его дверцы.
Внутри на вешалке висели многочисленные платья, брюки, юбки, рубашки и даже один плащ. На полках слева - аккуратно сложенные кофточки, водолазки, ремни и колготки. Внизу - куча обуви на любой случай.
- Вот это да! И размер мой! Здорово, просто супер!
Бросив на пол махровый халат, Марго выбрала сиреневый гарнитур нижнего белья, В тон ему водолазку, темно-синие джинсы и тонкий ремешок из кожи. Туфли "лодочки" удачно завершили ее образ.
- Ну, как я тебе?
- Отлично! То, что нужно.
Растянувшись на огромной кровати, Марья взяла со столика пульт и покрутила его в руках.
- Держи. Смотри телевизор и наслаждайся жизнью. Я пошла. - Сойдя с кровати, она направилась в коридор.
- Марья, будь осторожней.
- Постараюсь.
Повернувшись к ней спиной, девушка закрыла глаза, произнесла заветные слова и, вскинув руки над головой, громко хлопнула в ладоши. Черный дым. Вскоре - тихий писк на полу. Маленькая серенькая мышка огляделась вокруг и, понюхав воздух, побежала к двери.
- Удачи, - пожелала напоследок Марго, укрываясь теплым одеялом.
…Прошмыгнув под дверью, крошечный зверек огляделся. Кругом ни души. Тогда мышка перебежала через длинный коридор и заглянула в соседние комнаты. Ничего. Забравшись в воздуховод, быстренько оглядела весь первый этаж. Странная картина предстала перед ней. Полчаса назад в особняке было не протолкнуться. Куча гостей, танцующих в зале, обслуга, дворецкий и сами хозяева - исчезли. Особняк был пуст.
Не понимая, в чем дело, Марья прислушалась. Кроме ветра за окном, ни единого звука. Так, что делать дальше?
Проскользнув вдоль окон холла, серенький зверек перебежал по мягкому ковру в угол к винтовой лестнице. По всей видимости, она создана для дворецкого, поскольку ее невозможно разглядеть, не зная, где она находится. Конструкцию удачно прикрывали огромные шторы из изумрудной парчи.
Сбежав по ступенькам вниз, мышка огляделась. Приглушенный свет и узкий коридор как на корабле. Все двери наглухо заперты, и не единого намека на людей.
Пробежав вперед, она прислушалась. Справа по коридору, откуда-то из глубин подвалов, слышалось молитвенное пение.
Радостно подпрыгнув на месте и поцеловав свой хвост, серая мышка побежала вперед, на странные звуки.
Миновав лестничный пролет, прачечную, небольшой склад и кухню для персонала, она оказалась перед каменной стеной и арочной дверью с массивным кольцом посередине.
Странное пение доносилось изнутри. Судя по всему, там находилось не менее пятидесяти человек.
Недолго думая, маленькая мышка проскочила через щель и уже через секунду оказалась внутри. Пробегая меж людских ног, она вдруг испугалась, что ее раздавят. Поэтому, добежав до стены, по длинному вечернему платью одной из дам она добралась до каменного выступа. Перебежав через перегородку, забралась вверх, к широкой балке и, выбрав самое зрелищное место, замерла.
То, что она увидела, одновременно и пугало, и восхищало. Огромный зал, целиком сделанный из камня, с зажженными факелами вдоль стен и множеством свеч в руках людей в масках.
Высокий трон напротив входа, инкрустированный золотом и платиной. Белокурый Принц восседал на нем, держа в одной руке посох с магическим камнем на конце, а в другой курительную трубку из розового дерева. Посылая в воздух кольца густого дыма, он с нескрываемым интересом наблюдал за таинством, что творилось напротив.
Круглый каменный стол посередине с белой простыней, на которой лежал мертвый человек. Стоя над ним с распущенными длинными локонами, длинным ножом Кира выводила на его теле странные знаки.
Затем, встав у изголовья, посмотрела в толпу.
- Кто желает быть следующим? Кто хочет знать, что будет?
- Я. - Тихий голос принадлежал знакомому телеведущему, мужчина явно волновался.
- Говори.
- Стоит ли мне отказаться от предложения, которое поступило от другого канала? Или оставить все как есть?
Хорошо.
Положив нож с белой рукояткой мертвецу на грудь, Кира вытянула пальцы и опустила ладони ему на лоб. Закрыв глаза, стала шептать магические слова, после чего, едва касаясь мертвого тела, обошла труп с левой стороны. Мышке было прекрасно видно, как она взяла нож и сделала длинный надрез на животе трупа. Затем еще один и еще. Откинув в сторону лишнюю кожу и уже ненужный нож, запустила обе руки в холодные внутренности. Толпа нервно ахнула. Кое-кому даже стало плохо.
Не обращая внимания на общее состояние зала, Кира оповестила:
- Вам следует принять это предложение. Судя по печени, очень скоро не без участия этой компании все изменится в вашей жизни. Она послужит трамплином для следующего витка вашей карьеры.
- О, спасибо.
- Следующий…
Писклявый женский голос справа принадлежал эффектной блондинке в маске феи Она держала карманную собачку на руках.
- Стоит ли мне отбить мужчину, который ухаживает за моей подругой, или нет? Он влиятелен и очень богат, а мне нужны деньги. Было бы неплохо заиметь такого мужа.
- Я поняла, можете не уточнять, - остановила поток лишних слов Кира, продолжая изучать внутренности мертвеца. - Это мужчина средних лет, невысокого роста, с бородкой, очень умный и властный.
- Да, все верно, это он…
- Я вижу, что он влюблен. Очень сильно. Но его девушка - не вы. Вас он не замечает, как бы вы ни старались. Да, я не вижу вас вместе. Безусловно, если вы хотите его приворожить, этот союз возможен, но ни вам, ни ему он счастья не принесет. Он начнет пить.
- Плевать, пусть пьет, но он должен быть моим. Сколько мне надо отдать, чтобы вы сделали это?
- Думаю, мы договоримся.
- Вы прелесть!
- Кто еще желает?
В глубине черной толпы послышался грудной женский голос. Стараясь держаться в тени, женщина громко спросила:
- Я затеяла небольшое предприятие. Желаю знать, чем оно закончится и что меня ждет.
Вывалив на живот ленты кишок, Кира стала перебирать их руками.
- Вижу, ты затеяла убить близкого друга. Он умрет, причем мгновенно. Никто ничего не узнает. Ни одна живая душа. Но счастья тебе это не принесет. Его дух будет мучить тебя и не давать покоя. Да и сама ты проживешь недолго и умрешь от рака легких.
- Плевать! Я все равно убью этого мерзавца.
- Воля твоя!
Толпа молча смотрела на страшное действо. Желающих получить ответ на свой главный вопрос больше не нашлось. Однако никто не расходился. Кто-то крикнул из черных масок:
- Заканчивай. Хватит!
- Вызывай духа!
- Уберите мертвеца, меня сейчас вырвет!
Легким кивком головы Принц дал команду убрать останки со стола. Четверо юношей в набедренных повязках вышли к каменному столу и, ухватившись за края простыни, унесли мертвое тело. Сложив его у каменной стены со столиком, на котором лежали медицинские инструменты, они отошли в сторону.
В белоснежном фартуке, одевая на ходу резиновые перчатки, к растерзанному трупу подошел знакомый седовласый дворецкий. Отрезая кусочки внутренностей, он складывал их в бутылочки и скляночки.
Кира вымыла руки, протерла их насухо полотенцем и встала напротив стола. В тот же миг к ней подошел юноша с круглым подносом, на котором стояла небольшая табакерка. Распахнув ее, Кира зачерпнула горсть черноватого порошка и взмахом руки посыпала весь стол. Захлопнув крышку шкатулки, юноша удалился.
Толпа за ее плечами смолкла. Только слышно было, как потрескивает огонь в канделябрах.
Кира приступила к таинственному обряду. Шепча странные слова на непонятном языке, она внимательно смотрела на каменный стол. Затем, вскинув руку вверх, резко опустила кулак и приказала:
- Явись ко мне, повелеваю!
Начертав пальцем на рассыпанном порошке непонятный иероглиф, застыла на месте. Ее волосы стали развиваться, будто подул свежий ветер. Маленькие черные песчинки подхватило вверх, и они закружились в воздухе.
Сидя у себя на троне, белокурый мужчина глубоко затянулся из трубки и послал в странный круговорот клубок белого дыма. Через несколько секунд, когда черные песчинки смешались с дымом, над столом возник отчетливый образ пожилого человека.
Все черные маски в зале ахнули. Послышался легкий шепот, в котором был слышен страх. Однако любопытство перевесило. Оставаясь на своих местах, молчаливые зрители замерли в ожидании.
- Повелевай…
Усталый и глухой голос заполнил зал. Отступив на шаг, Кира посмотрела поверх голов в глубину зала.
- Помнится, кто-то из вас хотел узнать, отчего умер его близкий. Назовитесь, я должна правильно сформулировать вопрос, прежде чем вопрошать.
- Это я, - вверх поднялась тонкая рука стройной девушки в капюшоне. - Недавно умер мой брат, и я хочу знать, как именно это произошло. Что случилось? Врачи сказали, что инфаркт, действительно ли это так?
- Как его имя?
- Иван…
Повернувшись к духу, Кира сформулировала вопрос и стала ожидать ответа. Поскольку блуждающий дым между черных песчинок не стоял на месте, то и черты лица периодически искажались. Однако было видно, что дух задумался. Затем, после недолгой паузы, вдруг ответил:
- Иван говорит, что все произошло слишком быстро, и он ничего не успел понять. Смерть наступила мгновенно, от передозировки лекарства. Сердце не выдержало…
- Он здесь? С нами?
- Девушка, - перебила ее Кира, - дух вас не слышит. Он разговаривает только со мной.
Повернувшись к бестелесному образу старца, она перефразировала вопрос:
- Иван с тобой?
- Да…
- Что он говорит?
- Что ему очень хорошо и светло, чтобы мать не плакала и не звала его. От ее слез ему мокро.