Затянувшись трубкой, Принц сверкнул глазами словно искрами молнии, и отправил сгусток дыма в воздух. Небольшое облако окутало согбенное тело, которое на один миг не стало видно вовсе. Последовал громкий разряд, яркая вспышка, после которой дым рассеялся, оставляя тонкую струйку. На месте, где только что находился несчастный, лежала горячая горстка черного пепла. Это было все, что от него осталось.
Поднявшись с кресла, Принц обошел стол, облокотился о его край и скрестил руки на груди. Струйка дыма поднялась вверх до уровня его рук и плавно влилась в массивный перстень с огромным алмазом. Отныне душа несчастного принадлежала Принцу.
Небрежно смахнув с рукава невидимую соринку, он распорядился:
- Кира, будь любезна, позови прислугу, пусть наведут здесь порядок.
Хорошо.
Выйдя в коридор, она бесшумно закрыла за собой дверь. Оставшись наедине с гостьями, Принц вдруг широко улыбнулся. Его глаза, как и прежде, стали голубыми, а выражение лица мягким и расслабленным.
- Можно задать вопрос?
Поигрывая тонкими пальчиками на подлокотнике своего кресла, Марго продолжила:
- Неужели такой могущественный колдун, как Вы, интересуется деньгами? Это, на мой взгляд, нелепо.
- Вы абсолютно правы, Марго. Меня не интересуют счета в банке или наличные моих высокопоставленных друзей. Это слишком просто. Самое ценное, что они могут мне дать, - это возможность созерцать их жадность, скупость и глупую амбициозность. В момент, когда я предлагаю им осуществление подобных желаний, они становятся такими послушными и предсказуемыми, что даже скучно. Их души и без того черны, а под моим умелым руководством становятся совсем гадкими и податливыми. Именно такого качества, которое мне нужно. Этот, - он указал на пригоршню золы под ногами, - безоговорочно принял мои условия. Ему так хотелось обрести власть и положение в обществе, что он не поскупился ни своими близкими, ни своей собственной душой. Его душа будет отныне служить мне верой и правдой, до тех пор пока я этого захочу. Ну а теперь забудем об этом маленьком инциденте. Позвольте мне преподнести вам сюрприз.
Он отложил трубку в сторону, оттолкнутся от стола и направился к высоким полкам с книгами. Нажав невидимую кнопку, Принц привел в действие странный механизм, благодаря которому часть книг отъехала вверх, открывая тайник. Протянув руки, он вытащил на свет две бархатные коробочки.
Ту, что побольше, он преподнес Марго. Вторую, меньшую, вручил Марье. Обескураженные девушки открыли рты. Завидев такую реакцию на свой неожиданный поступок, Принц только холодно усмехнулся:
- Можете открыть ваши коробки. Ну же, смелей!
Закрыв сейф, он вернулся к девушкам и сел на мягкий диван напротив. Закинув ногу на ногу, откинулся назад и с большим удовольствием стал наблюдать за их лицами.
Распахнув плоскую коробочку, Марья на миг застыла на месте. Роскошное ожерелье из платины и звездчатого сапфира. Сапфир-звезда с шестилучевым сиянием поражал воображение. Переливаясь на бархатной коробочке, он завораживал.
- Потрясающе…
Глаза Марьи загорелись. Вынув его из футляра, она умоляюще посмотрела на Принца:
- Можно, я его примерю?
- Конечно.
С грацией хищника он встал. Наслаждаясь произведенным впечатлением, он помог ей застегнуть застежку ожерелья, после чего подвел к огромному зеркалу и, склонив голову к шее, прошептал:
- Этот сапфир посвящен вере, надежде и любви. Когда ты будешь носить его, твое сердце станет стучать в унисон с моим. В одном ритме, как одно целое. Помни об этом.
…Внезапно по ее коже пробежала стайка мурашек. Она была им очарована. В голове мелькнуло, что Принц - невероятно красивый и сексуальный мужчина. Отбросив все сомнения, она стала любоваться своим подарком. Сапфировое колье ей безумно нравилось, и она представить не могла, что придется снять его и убрать назад в коробку. Подобная мысль показалась ей дикой и кощунственной. Она поддалась искушению роскошных камней…
В этот самый момент глаза Принца победоносно блеснули. Марго показалось, что именно такой реакции он и ожидал. Отступив на шаг, он перевел взгляд на нее, сидевшую в кресле с футляром в руках. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг друга. В его холодном взгляде не отражалось ничего. Принц не пускал ее в свой мир. Его глаза снова стали небесно-голубыми, а на лице появилась холодная улыбка. Словно дикая пантера, он медленно подошел к Марго и, сев напротив, перевел свой взгляд на ее грудь и ноги. Он практически пожирал ее взглядом.
От его близости ей стало не по себе. Серебряный браслет на руке обжигал, а кожа под ним стала зудеть. Амулет забил тревогу. Верный знак того, что именно в этот момент ей угрожает опасность.
Мысленно выставив перед собой барьер, она, наконец, смогла оторваться от его пронзительного взгляда.
Распахнув футляр, она молча уставилась на изящный женский пояс. Маленькие змейки из белого золота, извивающиеся вокруг крупных лилий из голубого топаза.
Вещица была шикарной и очень дорогой. Судя по всему, настоящий антиквариат.
- Спасибо за подарок, но я не могу его принять.
Захлопнув крышку, Марго отложила его на стеклянный столик, и только после этого посмотрела ему в глаза. Принц был изумлен. Такого поворота он не ожидал.
- Ты отказываешься от моего подарка? Может быть, причина в том, что он тебе не понравился? Если так, то я могу…
- О нет, нет. Дело не в этом. Просто он слишком дорогой для меня. Я не привыкла носить подобные вещи.
- Это легко исправить.
- Нет, я прошу вас, - ее голос опустился до шепота. - Не заставляйте меня принять его. Я все равно его не надену.
- Воля твоя. Можешь не одевать, я тебя пойму, но он подарен - и уже принадлежит тебе.
- Но я не могу…
- Если ты откажешься, я выброшу его в мусорное ведро, но обратно не приму.
В его голосе послышались стальные нотки. Поднявшись с кресла, он направился к своему письменному столу.
В этот момент в дверь постучали. Двое слуг, как тени, проскользнули внутрь и принялись собирать золу. Вместе с ними вернулась и ведьма.
- Кира, как я выгляжу? - повернувшись к ней лицом, Марья пару раз покружилась, демонстрируя роскошный подарок Принца. - Что скажешь?
- Потрясающе, великолепно и тебе идет!
- Я так счастлива.
Словно маленькая девочка, Марья прыгала и едва не хлопала в ладоши от удовольствия. Казалось, девушки сблизились, обсуждая платину и драгоценные камни.
Не говоря ни слова, Марго поднялась со своего кресла и направилась к двери.
- Решила незаметно уйти? Не выйдет!
Спокойный голос Принца остановил ее. Повернувшись, она почти уперлась в его широкую грудь. Каким-то странным образом он в одну секунду оказался рядом, держа в руках злосчастный футляр. Чтобы посмотреть в его глаза, ей пришлось отступить на шаг.
- Я его не надену.
- Как тебе угодно.
Его чуть хрипловатый голос завораживал. Она не могла ему не подчиниться, это было невозможно.
- Хорошо, я возьму его.
В его глазах сверкнул триумф. Передав ей футляр, он немного склонился вперед и кончиком большого пальца погладил ее по подбородку. Задержал свой взгляд на ее пухлых губах, всего на один миг. Затем резко развернулся и зашагал к столу.
Закрыв за собой дверь, Марго облегченно вздохнула. Направляясь в свою комнату, она чувствовала себя опустошенной, словно всю энергию из нее выкачали.
Нажав на кнопку лифта, девушка задумчиво посмотрела на закрытую дверь. В голове было пусто. Хотелось лечь в постель и уснуть. Проспать пару суток и никого не видеть и не слышать.
Лифт бесшумно раскрыл свои двери. Войдя, Марго выбрала этаж и безучастно посмотрела на футляр в руках.
Золотой пояс внутри ее не волновал. Дорогая вещь казалась ей безделицей. Марго невольно вспомнились последние минуты, проведенные в кабинете Принца.
То, что произошло, было более чем странным. Принц практически навязал ей свой подарок. А как он отреагировал на восторг Марьи! На его лице крупными буквами было написано: "Победа". Он желал, чтобы они надели на себя эти побрякушки. Ему это было необходимо. Зачем?
На ум невольно пришли рубиновые серьги Киры. Она получила их в подарок в первый день их встречи, после смерти матери, и потом никогда не снимала.
В голове стала складываться картинка из многочисленных фрагментов. То, что она увидела, ужаснуло ее и шокировало.
Выйдя в коридор, Марго облокотилась о стену и закрыла глаза. Дорогие украшения служили кандалами. С их помощью маг контролировал волю ведьм, управляя ими как марионетками. Вот почему он заставлял ее надеть на себя этот пояс, и вот почему он обрадовался, когда Марья надела подаренное им ожерелье. Этим же объясняется и необычное поведение Киры. С самого начала Марго заметила, что девушка какая-то странная. У нее нет собственных мыслей, ярких эмоций, а только холодная сдержанность и безразличие. Словно она не живая вовсе. Стало ясно: все дело в ее рубиновых серьгах.
Теперь вот еще и Марья. Успокаивала лишь мысль, что она сама не приняла его подарка. Что внутренний голос и ее амулет заставили принять правильное решение и отказаться от соблазнительной вещицы.
Усталым шагом она добрела до своей комнаты. Распахнув дверь, швырнула под кровать ни в чем не повинный футляр, после чего с грохотом захлопнула дверь. Скинув туфли, побрела в ванную комнату. Необходим контрастный душ. Нужно было собраться с мыслями и понять, как действовать дальше.
Через несколько минут в соседней комнате хлопнула дверь. Послышалось веселое пение Марьи.
Высушив тело полотенцем и надев махровый халат, Марго решительно направилась в апартаменты подруги. Не говоря ни слова, вошла в ее комнату и, скрестив руки на груди, серьезно посмотрела в осоловевшие глаза зачарованной.
- Нам надо поговорить.
Это была не просьба, а приказ. Не обращая внимания на Марго, Марья скинула платье и, оказавшись в нижнем белье, снова посмотрела на свое отражение в зеркале.
- Марго, не сейчас, мне надо переодеться. Кира пригласила меня на небольшой сабантуй у бассейна, я не должна опаздывать. Это будет невежливо.
Говоря это, она ласково погладила холодное колье. Это знакомое движение подействовало на Марго, как красная тряпка на быка.
- Нет, здесь и сейчас.
С грохотом захлопнув дверцу шкафа, Марго закрыла собой зеркало, тем самым заставив подругу посмотреть на нее. На лице Марьи мелькнули злоба и нетерпение.
- Ты что, оглохла, что ли? Я занята, мне нужно идти, меня ждут. Принц…
Не дав ей договорить, Марго сердитым тоном перебила ее:
- Что Принц? Ты влюбилась в него? Да? Как и Кира? Не кажется ли это странным? А, подруга?
- Нет.
Отойдя назад, Марья распахнула шкаф и выбрала, не глядя, первое попавшееся платье.
- Принц - потрясающий мужчина, он действительно мне очень нравится и да, я без ума от него.
- И когда же ты переменила свое мнение о нем?
- Мне кажется, что с самого первого дня, как увидела его, я поняла, что пропала. Ну а теперь уходи, ты мне мешаешь.
Расправляя складки платья, она попыталась надеть его на себя. Одним рывком Марго выхватила его из ее рук.
- Никуда ты не пойдешь.
Словно кукла, Марья захлопала глазами, не понимая, что происходит. Вцепившись в края своего наряда, она потянула его на себя.
- Отдай.
- Нет.
- Отдай, говорю, сейчас же.
Стоя напротив друг друга, каждая тянула тонкую ткань на себя. Не выдержав такого испытания, платье с громким треском разорвалось на две части.
Это стало последней каплей. Откинув в сторону изодранный кусок ткани, Марья прошипела:
- Оставь меня в покое или убирайся.
- Я оставлю тебя в покое, если ты снимешь с себя это колье.
- Так вот в чем дело, ты мне завидуешь?! Снять мой подарок? Чего захотела!
- Ты должна сделать это, иначе я сама его с тебя сдерну.
- Ладно, будь по-твоему. Начинай.
Не задумываясь о последствиях своего поступка, Марго сконцентрировала в себе всю ненависть и злобу, на которую была способна. Через секунду невидимый сгусток энергии запустила в подругу. В ответ получила сильный удар в область груди. Ударившись о стены, девушки глухо застонали.
- Я не хочу причинять тебе боль, просто сделай так, как я прошу, и все.
- Нет.
Поднимаясь на ноги, Марья отшвырнула от себя разбитую вазу с цветами. Поднимая руки вверх, она шептала магические слова, собирая энергетические шары. Через секунду направила их на лежащую у противоположной стены Марго. Увернувшись, девушка едва спаслась от сильного удара, направленного ей в голову. Вскочив на ноги, она через мгновение оказалась возле Марьи. Замахнувшись, банально ударила ее в скулу. Такого та не ожидала. Закатив глаза, она упала на пол.
- Извини, мне пришлось так поступить, иначе мы поубивали бы друг друга.
Взяв безвольное тело за руки, Марго оттащила ее на кровать. Не теряя времени, привязала ее руки и ноги к спинкам, после чего расстегнула застежку и сняла колье.
Сложив его в платок, зашвырнула в самый дальний уголок шкафа. Опустившись на кровать, бережно накрыла подругу мягким пледом. Затем тихо вышла за дверь.
Включив свет в своей комнате, она устало распустила полы халата и легла в постель. Нужно было немного поспать. Она погасила свет, перевернулась на бок и закрыла глаза.
Через несколько секунд, когда она уже практически заснула, что-то почти невесомое беззвучно опустилось, как облако, на ее постель. Стараясь не шевелиться, Марго открыла глаза и посмотрела на одеяло у ног. Никого не было.
"Должно быть, показалось", - подумала девушка, закрывая глаза. Но уже через минуту странное движение у ног повторилось. Что-то небольшое, размером с кошку, медленно двигалось по одеялу вверх.
Наступив одной лапкой на ногу девушки, оно медленно двинулось по ее бедру. Через мгновение странное облачко застыло. Видимо, нашло себе уютное местечко. В том самом месте, где оно сидело, Марго почувствовала легкое тепло.
Усталость и сон как рукой сняло. Ошибки быть не могло, на ней сидело либо привидение, либо дух. Что за ерунда?
Вчера ничего подобного не было. Она четко помнила, что спала совершенно спокойно, и никто ее не трогал. Минутку, она ведь вчера спала у Марьи в комнате, а там кругом насыпан нейтрализующий порошок.
Решительно откинув в сторону пуховое одеяло, Марго соскочила с кровати и накинула халат. Больше ни на минуту она не останется в этой комнате. Выйдя в общий коридор, она, неожиданно для себя, услышала громкую музыку и смех, раздающиеся откуда-то сверху.
- Все равно я сейчас не усну, пойду хоть проверю, что там происходит.
Закутавшись в халат, она направилась к винтовой лестнице в углу. Оказавшись на первом этаже, пошла на громкие звуки, доносившиеся со стороны бассейна. Двигаясь по коридору, она заметила, что в самом особняке было пусто. Ни единой души.
Стараясь не привлечь к себе внимания, она прошла вдоль стены и застыла у широкой занавески. Отогнув плотную ткань, заглянула сквозь стекло.
У голубого бассейна с подсветкой сидели загорелые мужчины в плавках и стройные девушки. Потягивая коктейли, они громко смеялись, подражая друг другу.
Под громкую музыку танцевали гончие, размахивая бутылками с текилой. Неподалеку от них стояли "куклы". Безвольные и безучастные ко всему, что происходит вокруг.
Со стороны темного парка к отдыхающим вышла Кира. Изысканное серое платье из тонкой шерсти выгодно подчеркивало ее фигуру. Длинные рукава плотно облегали руки до самих запястий. Золотой пояс, в тон рубиновым сережкам, стягивал тонкую талию.
Хлопнув в ладони, она заставила всех замолчать. Громкая музыка стихла. Все головы дружно посмотрели в сторону ведьмы.
- Собирайтесь, нам пора на шабаш! Принц уже давно нас ждет, нужно поспешить.
- А как же те двое? - видимо, речь шла о Марье и Марго.
- Придется немного подождать. Думаю, уже завтра они присоединятся к нам. По коням!
Двое слуг поднесли к ней предмет, по виду напоминающий ведро, только без ручки. Перепрыгнув через край, Кира оказалась внутри. Приняв из рук дворецкого метлу, громко свистнула и через секунду взмыла вверх.
Вслед за этим гончие залезли на безвольных кукол и приказали тем взлетать. Так, сидя на простых смертных, они все вместе окружили парящую в ступе Киру. Отправив в черное небо пару фейерверков, некоторые "гончие" метнулись в сторону ночного города.
Спустя пару мгновений у бассейна остался только Морфей. Взмахом рук он заставил все стулья занять свои места у столов, пустые стаканы взгромоздиться на поднос, фантики и пакеты перелететь в мусорное ведро, а свет погаснуть.
Наведя порядок, дворецкий шагнул в дом прямо сквозь закрытые стеклянные двери. Пригладив волосы на голове, он вдруг обернулся:
- Доброй ночи, Марго!
Казалось, ее присутствие его нисколько не удивило. Склонив голову в легком поклоне, он предложил проводить ее до комнаты. Марго ничего не оставалось, как принять его приглашение.
Через несколько минут он оставил ее перед знакомой дверью, после чего склонился в поклоне и поцеловал кончики ее рук.
- Спокойной ночи, леди!
Потом развернулся и скрылся за углом коридора. Положив руку на прохладный металл дверной ручки, девушка обреченно вздохнула. Ей совсем не хотелось возвращаться в свои покои. Недолго думая, она подошла к соседней двери и через секунду скрылась в комнате Марьи.
Скинув халат на край кровати, Марго посмотрела на мирно спящую подругу. Развязав ее ноги и руки, легла под одеяло и сразу же уснула. Ее сон был беспокойным и неглубоким.