- Да, что верно, то верно, - поддержала Марго, сворачивая по тропинке. - Поделишься секретом?
- Обязательно.
Войдя на веранду, девушки смыли пыль с лица и вымыли руки. В летней столовой их дожидался накрытый стол. В плетеной тарелке дымились горячие расстегаи, рядом стояла супница с наваристым борщом, а в центре пыхтел самовар.
- Я уж было собралась вас искать. Думала, вы совсем пропали. Давайте садитесь скорей, все стынет.
Падая на стул, Юля скинула на спинку фартук и льняное полотенце. Открыв крышку супницы, Марго восхищенно вдохнула ароматный пар:
- Обожаю этот запах. Я почти забыла, как пахнет борщ. Где ты так научилась готовить?
- Дома. Моя бабушка - отменный повар.
Ловко орудуя поварешкой, Юля быстро разлила суп по тарелкам. Вскоре в столовой послышался звон тарелок и приборов.
После обеда девушки убрали со стола, вымыли посуду и пошли полоть траву перед домом в цветнике. Им необходим был умственный отдых. Занятия магией слишком истощали.
Бросая сорняки в тележку, девушки делились опытом. Подаренные Прасковьей книги оказались очень полезными, даже незаменимыми. В них подробно было описано, что и как нужно делать. От чего стоит вообще отказаться, а что лучше помнить всегда.
Пропалывая синие фиалки, Юля рассуждала вслух:
- Мне просто повезло, что я нашла этот сундук. В нем есть абсолютно все. Все нужные и редкие травы и даже грибы. Не знаю, где все это растет и в какие времена года расцветает. Возможно, я еще смогу это выяснить. Завтра пойду в лес за прутиками ивы и древесным мхом. Хочу приготовить "отвар сна", имитирующего смерть. Лишь бы не заблудиться.
- Ты уж постарайся, - подшутила над ней Марья, ловко орудуя ручной тяпкой, - а то мне не хочется бегать по лесу в поисках еще одной ненормальной.
- Пойду завтра с утреца, - не обращая на нее внимания, продолжала девушка, обходя цветущую грядку с другой стороны, - надо бы и червей накопать для засушки, но это после.
- Червей?! О, боже!
- Надеюсь, ты не собираешься ими нас кормить.
- Успокойтесь, мне столько не собрать.
- Успокоила, - вздохнула облегченно Марья, выпрямляясь над цветником. - Ой! Кажется, к нам гости.
И вправду. По извилистой проселочной дороге в сторону дома катил старенький "Запорожец".
- Это че? К нам? - удивлению Марго не было предела.
- Что будем делать?
Бросая тяпки, фартуки и перчатки в кусты, девушки молча бросились к крыльцу. Нужно было собраться и успокоиться.
- Так, без паники, - начала Марья, глядя на подруг. - Думаю, они едут мимо. Скорее всего в лес по грибы, по ягоды. Нам нечего бояться.
Однако "Запорожец" и не думал никуда сворачивать. Его маршрут стал ясен буквально через несколько минут.
- Так, ладно. Он едет к нам. Что мы скажем?
Девушки вопросительно смотрели друг на друга. Ни у кого не было никаких идей.
- Может быть, они едут на прием к прежней хозяйке? - предположила Марго, задумчиво опираясь на перила.
- Возможно.
- Тогда просто скажем им всю правду, пусть катятся восвояси.
- Решено. Именно так и сделаем.
- Что? Все трое?
- А почему бы и нет. Пусть видят, что в доме живут люди, ну и все в этом духе. Они ведь не знают, кто мы, верно? А мы не подадим вида.
- Идет.
Объехав одинокий колодец Проклятий, старенькая машинка остановилась аккурат перед калиткой дома. Из машины вышла молодая женщина, лет так тридцати четырех. Весьма милая и даже симпатичная. Светлые волосы убраны под платок. Простенькое платьице и туфли сабо.
Подойдя ближе к забору, она сначала постучала. Затем, увидев троих девушек, махнула рукой и громко крикнула:
- Девушки, милые, я к вам.
Подруги недоуменно переглянулись. Все были уверены, что никто не знает о том, что они здесь. Ни родные, ни близкие, ни тем более друзья.
Стоя перед закрытой дверью, женщина продолжила:
- Местные жители сказали, что прежней хозяйки уже нет. Теперь вы вместо нее. Можете помочь?
После последней фразы девушки открыли рот. Такого поворота никто не ожидал. Это ж надо, теперь они вместо нее.
- Вот черт!
- Влипли в историю.
- Теперь только этого не хватало. Что делать-то будем?
Стоя за глухим забором во дворе, все трое тихо совещались. Необходимо было дать верный ответ. С вытаращенными от возбуждения глазами, Юля выдвинула свою версию:
- Ладно. Скажем ей, что мы не заменяем Прасковью, что на самом деле она ошиблась. Мы и думать не думали, так вышло…
- И что? - перебила ее Марья, сердито смахивая с плеча божью коровку. - Она в три секунды разнесет всему свету, что мы никто, самозванки.
- Ну и пусть!
- Как это пусть? Да нас в тот же день отсюда выгонят в шею. И будут правы. Люди ведь думают, что мы ее преемницы, такие же ведьмы, как она, а значит, можем все. Значит, имеем право здесь проживать.
- Ну, не знаю…
- Надо решать.
Все трое молча посмотрели на закрытую дверь забора. Женщина не уходила. Более того, она продолжала их звать:
- Девушки, миленькие, ну, пожалуйста, помогите. Очень вас прошу. Нужна ваша помощь, мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста!
- Ну, хорошо, - не выдержала натиска Марья. - Я ей открою, и мы наконец узнаем, что ей от нас нужно. А там уж решим, как поступить.
Распахнув ворота, девушка лучезарно улыбнулась гостье.
- Здравствуйте. Чем мы можем вам помочь?
Все трое столпились у двери. Женщина очень обрадовалась, что привлекла их внимание и, поправив платок на голове, начала излагать:
- Вы уж извините меня за то, что приехала без предупреждения, но дело очень деликатное и не терпит отлагательств. Понимаете, я работаю в соседней деревне, завскладом. Под моей ответственностью находятся документы, товар и касса, в общем, все… Завтрашним днем я должна была передать деньги кассиру, чтобы он выдал зарплату. Так вот, этой ночью сейф вскрыли и всю наличность вынесли. Ума теперь не приложу, что делать? Как я перед директором отвечу, перед людьми? Что им скажу? Да меня теперь, наверное, еще и посадят, а мне нельзя, у меня дите малое. Девоньки, миленькие, очень прошу, не откажите. Помогите, а?
Подруги удивленно переглянулись. Ничего подобного им ни разу в жизни не удавалось делать. Ну и поворот…
- Вы извините нас, нам нужно посовещаться, - всколыхнулась Марья и буквально захлопнула перед ее носом дверь.
Повернувшись к Юлии, она вслух предположила:
- Может быть, дать ей какой-нибудь отвар или зелье?
- Нет. Ни то ни другое не поможет.
- Марья, может быть, тебе удастся залезть ей в голову и увидеть какие-нибудь фрагменты из прошлого?
- Это тоже не то! Совершенно не то. Мы должны признаться честно, что ничем существенным помочь ей не сможем, вот и все!
Массируя виски, Марья отошла в сторону крыльца и села на ступеньку. Обстановка накалялась. Их могли раскрыть. Все так глупо и нелепо и именно сейчас.
- Может, честно ей скажем, что не в силах ничем помочь, и будь что будет, - в отчаянии прошептала Юлия.
Видимо, потеряв терпение, женщина открыла ворота и вошла во двор. Такая настойчивость поражала.
- Мне сказали, - начала она, глядя в глаза каждой, - что это можно выяснить гаданием. Картами там или зеркалом, не знаю точно, но это возможно.
Повисла напряженная тишина. Все лихорадочно соображали, как поступить. Внезапно Юлю осенило. Хрустальный шар - вот что спасет ситуацию. Едва не выкрикнув слово "эврика", она снова поникла. Только один единственный раз она погружалась в транс, и это было под руководством старой Прасковьи. Различные образы сами входили в ее сознание. Она лишь видела то, что должно было случиться. Но сейчас все было по-другому. Нужно было увидеть конкретного человека. Распознать вора, а это совсем другое дело.
Сжав руки в кулаки, девушка решилась. Плевать, если не получится, она хотя бы попытается. Сделает все возможное, чтобы помочь несчастной женщине.
- Входите в дом, я сделаю, что смогу.
- Спасибо огромное, - едва не падая на землю, прошептала женщина и, облегченно вздохнув, заспешила в открытую дверь.
- Ты что, с ума сошла? - прошипела Марья, едва женщина скрылась из вида.
Проигнорировав ее реплику, Юля прошла мимо и стала подниматься по ступенькам. Сейчас ее заботили совсем другие мысли. Проводив ее обеспокоенным взглядом, Марго тоже замолчала. Им ничего не оставалось, как пойти за ней.
- Присаживайтесь, - предложила Юля женщине, указывая на стул напротив.
Нащупав на каминной полке коробок спичек, девушка постаралась успокоиться. Зажигая свечи, она представляла пламя огня, которое всегда помогало ей сконцентрироваться в нужный момент.
Вошедшие следом подруги ей не мешали. Даже сами зажгли оставшиеся свечи у окна.
Положив обе руки на черный хрусталь, Юля закрыла глаза. Нужно найти того человека, который виновен в краже, и не дай Бог ошибиться.
Подруги сели у двери на низенькой скамейке и молча наблюдали за таинством. Вторя им, женщина тоже почти не дышала.
Открыв глаза, Юля внимательно вгляделась в глубину хрусталя, но там ничего не было. Размытая картинка не оживала.
Стараясь не паниковать, Юля снова закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на проблеме. Снова открыла глаза и посмотрела в шар, однако и в этот раз ничего не произошло.
- Простите, - пытаясь скрыть свой стыд, прошептала Юля. - Мне очень жаль, но я ничего не вижу.
Женщина разочарованно вздохнула и заплакала. Ее слезы были искренними и горькими. Последняя надежда таяла на глазах.
Марго смущенно отвернулась, она не любила чужие слабости. Марья посмотрела в окно и подумала о том, почему ничего не вышло. Что же было не так?
В голову ей пришла мысль, которую она тут же озвучила:
- Вы меня простите, но не могли бы вы назвать имена тех людей, которых подозреваете?
Подняв заплаканное лицо, женщина вдруг заинтересованно ответила:
- Да, могу. Игорь, наш механик.
- Игорь, Игорь, Игорь…
Громкий шепот Юлии заставил всех замолчать. Разглядывая внутренний мир черного хрусталя, девушка впала в транс. Маленькая беленькая точка стала расти и превращаться в клубок. Легкое мерцание, за которым последовала четкая картинка.
Стараясь не упустить ни одной детали, ясновидящая громко прошептала:
- Светловолосый мужчина в потрепанной кепке…
- Это Игорь, точно!
- Входит в кабинет с зелеными стенами. В руках странный прибор, не то гаечный ключ, не то трубка с кольцами, точно не вижу… Закуривает папиросу, затем склоняется над сломанным автомобилем. Кажется, открывает капот… Нет, это не он.
- Может быть, Матвей?
- Грязные кирзовые сапоги и прихрамывающая походка..
- Он это, Матвей!
- Мужчина злится, ругается и бьет кулаком о стену. Он очень расстроен. Я вижу женщину в автобусе, это все из-за нее. Она его бросила… Нет, это тоже не он.
- Надо же, как… А я думала, что это он вор. В последнее время он вел себя очень странно. Теперь ясно, в чем дело. Людка, жена, его бросила. Укатила в город к любовничку своему. Значит, не он вор? А кто? Я тогда не знаю, кто это может быть!
Задумчиво закатив глаза, женщина смолкла. Тоненькая морщинка меж бровей и сжатые губы прибавили ей возраст. Теперь она выглядела на все сорок.
- Ну, кто же? Может быть, Пашка? Он всегда у склада ошивается.
- Павел… Павел, - вторила девушка, не отрывая внимательного взгляда от глубин шара, - с обожженным лицом и татуировкой на запястье.
- Да…
- Вижу, как он входит в ржавую дверь. С ним сообщник. В руках отмычки и отвертка. Какой-то ящик в углу, кажется, синего цвета…
- Это сейф!
- Они вскрывают и скидывают его содержимое в черный пакет. Оставили только счеты и коричневую коробку.
- Второй, опиши мне его. Умоляю.
- Невысокого роста, в черной шапке и перчатках. Его лицо размыто, я не могу увидеть. Он стоит ко мне спиной. Из заднего кармана торчит белый уголок. Пропуск. Закрывая за собой дверь, он роняет его из кармана. В щель между дверей. Темнота. Все, больше ничего не разглядеть.
Лицо девушки покрылось испариной. Без сил она откинулась на стуле и закрыла глаза.
- Значит, это Пашка! Вот сволочь! А я-то, дура, ему еще и денег занимала на пузырь, а он вот как со мной?! Ну, погоди! Устрою я тебе кордебалет!
Поглощенная собственной бравадой и заметно повеселевшая, женщина принялась ругать этого самого Пашку на чем свет стоит.
- Вот держи, надеюсь, тебе станет легче, - протягивая стакан с водой, Марья грустно улыбнулась опустошенной подруге. - Как ты?
Устала.
Несколько глотков прохладной воды вернули ее в чувство. Открыв глаза, девушка поблагодарила подругу и поднялась со стула.
- Пойду прилягу.
- Иди, - и, повернувшись к возбужденной женщине, удовлетворенно сказала: - И вам тоже пора уходить.
- Ой, девоньки! Огромное спасибо. Вы даже не представляете, как мне помогли.
Дойдя до ворот, Марья распахнула калитку и почти вытолкала незваную гостью за дверь.
- Всего доброго! Счастливого пути.
Проследив за тем, как старенький "Запорожец" исчез за поворотом, она облегченно вздохнула:
- Фу-уу! Просто не верится, что все это закончилось. А как стемнело уже, мать моя!
Бормоча под нос, она закрыла дверь на засов и пошла в дом. Надо было успокоиться и отвлечься.
Как это можно сделать? Почитать Книгу Знаний? А что, это мысль. Войдя в свою комнату, девушка увидела знакомый толстый том на столике у изголовья кровати. Упав на мягкую перину, она вытянула длинные ноги и, перекатившись на живот, придвинула переплет. Перелистывая желтые страницы, она рассуждала вслух:
- Так, что бы такого интересного почитать? Проклятие, некромантия, зеркала, перемена облика. Ого! То, что нужно. Посмотрим. Перемена облика. Так, так, так.
Глава в несколько страниц гласила, что ведьмы могут изменять свой облик когда и где угодно. Все зависит от обстоятельств. Облики могут быть самые разнообразные - от маленького мышонка до огромного медведя. Маленьким зверьком можно пролезть в самые труднодоступные места, будь то сточные канавы или трещина в стене. Черный кролик быстро бегает, а летучая мышь хорошо ориентируется в темноте и может преодолеть сотни километров. Правда ночью, но и здесь есть альтернатива, можно стать белым голубем.
Прочитав краткую инструкцию, Марья поднялась с кровати и подошла к окну. Для этого ритуала необходима была тишина и полная концентрация энергии.
После нескольких магических слов она вскинула вверх руки и, представив, что она летучая мышь, с силой хлопнула в ладоши. От громкого хлопка она ненадолго оглохла. Через несколько секунд ее тело стало собираться в одну крошечную точку в районе головы. Ощущение было такое, словно все тело скручивается и сворачивается в единый узелок. Легкая невесомость. Она вдруг оказалась в кромешной мгле.
- Как лететь, если ничего не видно? - спросила она сама себя.
И тут произошло нечто странное. От ее крошечного тельца во все стороны стали исходить невидимые волны. Отражаясь от стен и мебели, они создавали четкое изображение.
Словно бабочка, Марья быстро замахала крылышками. На ее удивление, летать было так легко, что она сделала сальто в воздухе.
- Супер!
Регулируя собственную скорость, она немного потренировалась над кроватью. Затем вылетела в дверь. Нужно было проверить все свои способности в открытом пространстве.
Пролетая через коридор, Марья свернула в соседнюю комнату, где обитала Ю-Ю. Дверь была открыта, и это позволило ей беспрепятственно попасть внутрь. Забравшись на стену, она огляделась.
На расправленной кровати лежала ее уставшая подруга. Глаза закрыты, распушенные волосы каскадом свисали с пастели, а руки безвольно вытянуты вдоль тела. Девушка размеренно дышала. Ее сон был спокойным и безмятежным.
Оторвавшись от стены, летучая мышь перелетела на спинку кровати. В этот момент в комнату вошла Марго. Держа в руке чашку с теплым молоком, девушка села на край постели. Откинув со лба спящей подруги прядь волос, она поправила одеяло и, привстав с кровати, поставила кружку на столик.
Тонкий аромат коровьего молока ударил в крошечные ноздри. Черный зверек протяжно пискнул.
Мышь?!
Марго молнией соскочила с кровати, тем самым разбудив Юлию.
- Что такое, Марго?
- Там летучая мышь!
Обе головы повернулись в противоположную сторону кровати. Железная спинка с тонкими прутьями и махровым полотенцем на самом краю. Черного зверька не было видно.
- Марго, тебе показалось. Там никого нет.
- Но я точно ее видела, клянусь!
Сдернув одеяло, девушка увидела лишь босые ноги Юлии. Летучая мышь словно испарилась.
- Должно быть, мне показалось, - поправляя перину, Марго тихо извинилась.
- Ничего страшного.
Потянувшись в мягкой постели, Юля широко улыбнулась расстроенной девушке:
- Все в порядке.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отлично. Немного сна пошло мне на пользу. Этот сеанс меня страшно утомил.
- А ты ничего… справилась…
- Спасибо.
Пока девушки разговаривали, маленький зверек переполз под кроватью в сторону двери. Оказавшись в безопасности, взмахнул крыльями и скрылся в темном коридоре.
Во дворе стояли сумерки. Зацепившись за перила, летучая мышь огляделась. Тихонько пискнув, взлетела вверх, в сторону озера.
Словно зеркало, гладь воды отражала синее небо. Сделав небольшой круг, она заспешила назад, в сторону дома. Пролетая над изгородью, Марья заметила странные голубые огоньки за домом. Изменив курс, взлетела вверх и, обогнув яблоню, направилась к лужайке.
То, что она увидела, было просто невероятным. Оказывается, ровная лужайка имела форму круга, в центре которого размещался костер. Странным образом земля под ним светилась красным светом. Словно горящие угли.
Но самое невероятное было не это. По краям от кострища светились четыре круглые лунки в земле. Голубой свет, как языки пламени, вздымался вверх.
Порхая над одним из них, Марья заметила странный знак внутри светящегося круга. Черный кружок с двумя волнами, параллельными друг другу.
Рассматривая второй светящийся круг на земле, она увидела совсем иной знак. Какие-то ответвленные лучи от одной точки, словно раскрывшийся веер.
Все четыре круга с таинственным голубым сиянием изображали разные знаки. Взмахнув крылышками, летучая мышь заспешила к дому. Нужно было кое в чем разобраться.
Прошептав несколько магических слов, Марья вновь стала собой. Поднимаясь на крыльцо, она услышала голоса подруг. Девушки обсуждали какой-то фильм, делясь собственными впечатлениями.
Стараясь не привлекать их внимания, Марья направилась в свою комнату. Закрыв за собой плотнее дверь, она взяла с кровати Книгу и села на кресло.
Листая страницы одну за другой, она, наконец, остановилась.
- Вот оно!