Телохранители, друзья, соратники принцу даются богами. Но не всегда в помощь. Упрямый, свободолюбивый, вечно влипающий в неприятности Рэми - головная боль наследного принца Кассии, который и сам ангелочек еще тот. Договориться они не могут, да и не хотят. А надо.
Содержание:
Глава первая - Друг или враг? 1
Глава вторая - Боль брата 2
Глава третья - Братья 5
Глава четвертая - Целитель судеб 7
Глава пятая - Пробуждение 8
Глава шестая - Виссавия 11
Глава седьмая - Безумие 12
Глава восьмая - Калинка 17
Глава девятая - Беглянка 18
Глава десятая - Рина 19
Глава одиннадцатая - Разговор 20
Глава двенадцатая - Вождь 22
Глава тринадцатая - Жених 26
Глава четырнадцатая - Любовь 28
Глава пятнадцатая - Смерть 31
Давай поиграем
Алмазная Анна
Глава первая
Друг или враг?
Началось все, как и закончилось - внезапно.
Миранис, наследный принц Кассии, задумчиво почесал нос, сел на подоконник и, отложив прочитанную страницу, сосредоточенно уставился в следующую.
В солнечном свете его каштановые волосы казались иссиня-черными, а гибкая фигура излишне худощавой. Унизанные перстнями длинные пальцы постукивали по колену, тонкие губы сложились в прямую линию, а между бровями пролегла знакомая Рэми складка. Принц явно был раздражен. И чем дальше читал послание виссавийцев, тем более раздражался.
Продолжая читать, принц поднялся, подошел к столу, взял из вазы персик и, не отрываясь от послания, вгрызся в сочную мякоть.
- Твои виссавийцы скучны и велеречивы. Как и ты, Рэми.
Рэми вздрогнул, в бессилии прикусил губу и опустил взгляд. Как всегда бьет Мир по самолюбию. И в очередной раз горькой волной накатывает бессильная ненависть. Но пока душа требует врезать наглому принцу по морде, упрямое тело, подчиняясь узам богов, послушно отдает часть собственных сил.
Привычно обожгла лоб руна телохранителя, окатила теплой волной слабость, и принц, усмехнувшись, потребовал:
- Еще...
- Позднее, прошу, Мир... Мне надо восстановиться.
- Зачем позднее? - капризно спросил Миранис. - Чтобы прочитать этот виссавийский бред, вырвать из него крупицы здравого смысла, мне нужны силы! Подчинись!
Вспыхнуло жаром в висках. Упав на колени, Рэми чувствовал, как разливается по венам жар, как стремительно иссушается внутри синее море магии, отдавая силы капризному принцу, и лишь когда было совсем невмоготу, Мир отпустил, отворачиваясь к окну.
- Позволь мне... - прохрипел Рэми, привычно утихомирив поднявшуюся к горлу горечь.
- Позволить на что?
- Позвать других телохранителей... позволь... Я слишком слаб. Я не смогу тебя защитить.
- Ты считаешь, что в родном замке мне что-то угрожает? Дурак, ты, Рэми. Иначе нас никогда не оставили бы вдвоем с таким слабаком как ты... с виссавийцем...
Сказал и вновь углубился в чтение бумаг, казалось, забыв о телохранителе.
Рэми медленно поднялся, привычно застыл у двери. Слабость постепенно отпускала, уходила головная боль, высыхали на коже капельки пота. Но не успокаивалась ноющая тяжесть в груди. Все же это мука - охранять человека, которого яро ненавидишь. А есть выход? Боги, как всегда, решили иначе.
Всего одно слово послу виссавийцев, и Мираниса заставили бы отпустить телохранителя. Но кого Рэми ненавидел больше - принца или своих застывших в гордыне родственников?
Рэми уже ничего не знал. Он не понимал, почему Миранис так сильно изменился после посвящения. Когда Рэми был всего лишь мальчишкой-лесником, Мир был совсем другим... Тот, другой Мир был для Рэми другом. Этот - жестоким тираном и насмешником.
- О чем опять мечтаешь, Рэми?
И вновь Мир чем-то рассержен: синие глаза сужены, складка на лбу углубилась, а пальцы безжалостно мнут дорогую бумагу. Ждет ответа. Какого ответа, о боги?
Спас телохранителя стук в дверь. Мир усмехнулся горько и подойдя к окну, вновь уселся на подоконник.
Проверить гостя было гораздо легче, чем отвечать принцу. Рэми привычно закрыл глаза, чувствуя, как сгущается вокруг воздух, позволяя подняться в груди теплой волне. На миг задохнулся от боли, когда у синего моря внутри показалось дно. Проклятый Мир! Напрягся, прислушиваясь. Осторожно дал синему свету выйти наружу, всего чуть... на большее Рэми не хватило.
Темнеет вокруг. Жжет родовые знаки на запястьях. Исчезает замок, стены, двери. Остаются только двое: Рэми и неведомый гость за тонкой, прозрачной для магического зрения дверью. Да и не гость вовсе, думает Рэми, узнавая. Глубокий вдох, и вспыхивает красками, звуками, запахами мир, возвращается на место замок, вновь заливает солнечными лучами кабинет принца, шуршит бумага под пальцами Мираниса.
Рэми открыл дверь, даже не предупредив принца о приходе гостя: о харибе, или "тени" высокорожденного, архана, не предупреждают. Его пропускают внутрь и дают делать работу. На этот раз - бесшумно войти, оставить на столе небольшой ларец и так же бесшумно выйти.
Едва за личным слугой принца закрылась дверь, как Рэми шагнул вперед. Рука сама потянулась к ларцу. И откуда-то из глубин памяти выплыли слова учителя: "Все, что приносят принцу ты должен проверять. Любая мелочь может стоить наследнику жизни... а вместе с наследником умрешь и ты. Помни об этом, Рэми."
Рэми помнил. Принц - нет.
- Не тронь! - приказал Мир, не отрываясь от послания.
Обычно приказа принца хватало Рэми, чтобы остановиться. Но сегодня сжимала сердце тревога и вспомнились почему-то слова учителя: "Лучше изредка подвергнуть себя гневу принца, чем принца - опасности".
- Прошу разрешения проверить, - осмелился возразить Рэми.
- Мой хариб проверил, - отрезал Миранис, вставая с кресла и бросая недочитанные листы на стол.
Рэми знал, почему принц не разрешает прикоснуться к подарку: на прошлой неделе другой телохранитель, Кадм, "нечаянно" уничтожил подношение одного из бесшабашных друзей Мираниса - тонкой работы флакон, содержимое которого подарило бы принцу ночь наслаждений в долине фантазий, а телохранителям - ночь опасений, потому как каждый такой флакончик мог привязать к своему содержимому наследника, сделав его рабом сладкого напитка и собственных желаний.
Такое случалось редко, но случалось, и Кадм, как и другие телохранители, рисковать не хотел. Потому флакончик "упустил", размазав его содержимое по дорогому ларийскому ковру.
Ковер пошел дырками и его пришлось уничтожить - некоторые пятна не может вывести даже магия, а Миранис стал еще более раздражительным, чем обычно, отыгрываясь за другого телохранителя на молчаливом Рэми.
- Красивая работа, - присвистнул Миранис, ласково проведя пальцами по украшенной резными дракончиками крышке, пробуя глубокие впадинки на ощупь. - Древняя...
Телохранитель вздохнул: даритель принцу угодил. Миранис любил старинные штучки - его покои были обставлены потемневшей от времени мебелью и каждая вещичка там имела свою историю: принц увлекался древней магией и любил "слушать" вещи. Из покоев принца и его телохранителей никогда ничего не выкидывали и не выносили - уничтожали. Своих тайн Миранис раскрывать не любил. В чужие - вчитывался с наслаждением.
Но на этот раз у Мираниса не было времени на игры. Чуть поколебавшись, принц легко нашел пальцами укрытые рычаги, в ларце щелкнуло, тяжелая крышка плавно поднялась, открывая обитое красным бархатом нутро.
Глаза принца сузились и странно заблестели: как у мальчишки, что приготовился для очередной шалости.
Рэми шагнул вперед, еще разобравшись зачем? Что это - тревога или любопытство? Рука принца нырнула за крышку, достала из ларца листок... Рэми остановился.
Лист бумаги был так щедро пропитан духами, что запах их долетел и до телохранителя. Вместе с запахом пришло и узнавание, подтвержденное шепотом принца: "Лера... проказница".
Рэми украдкой поморщился. "Проказницей" была очередная любовница наследника. На этот раз рыжая, толстая и наглая, она, на вкус Рэми, вовсе не подходила на роль фаворитки принца. Радовало лишь то, что возлюбленные Мираниса менялись не реже чем раз за луну, а, значит, глупая девка в фаворитках долго не задержится.
Миранис жестом подозвал телохранителя. И когда Рэми подошел и встал рядом, неожиданно сунул ему в руки послание. Зачем? Рэми и сам не знал. Видимо, ему никогда не будет дано понять насмешливого Мираниса.
"Придешь ко мне ночью, мой принц, - плясали коряво выведенные буквы на изящном нежно-розовом листке тонкой бумаги. - В одном плаще и с моим подарком на шее".
- Видишь, - усмехнулся Мир, возвращаясь к столу и доставая что-то из ларца. - Ты, как всегда, беспокоишься зря.
Рэми вздрогнул. Действительно ли в голосе принца проскользнула тень заботы или все же, как всегда, издевка? В пальцах Мира мелькнуло прозрачное, подвешенное на тонком шелковом шнурке. Лишь спустя мгновение телохранитель понял, что: вырезанная из горного хрусталя статуэтка Аниэлы, богини любви. Некоторое время Мир вертел в пальцах незатейливый, продаваемый у храмов, амулет, прежде чем повесить его на шею.
- Мы закончили, - приказал он, отходя к окну. - Думаю, сегодня мне пора отдохнуть...
Это уже было на него похоже: поддаться капризу и забыть обо всем ради какой-то любовницы.
Рэми не возражал - не положено ему возражать. Другим телохранителям было позволено, но Рэми - нет.
Телохранитель украдкой вздохнул, подошел к столу, опустил записку Леры в пустой ларец. Пальцы нечаянно коснулись крышки, всего на мгновение, но и его было достаточно, чтобы у Рэми перехватило дыхание. Вздрогнув, он задел все еще лежащие на столе листки с посланием, и те с легким шелестом посыпались на пол. Наследник обернулся.
- Прости! - Рэми бросился собирать рассыпанные страницы.
Надо стянуть с принца эту игрушку! Разгневается Мир, сомнений нет, но надо стянуть... Надо решиться, встать и стянуть... сейчас!
И тут взгляд, как нарочно, выдернул со страницы выведенные каллиграфическим почерком слова: "Будьте осторожны, наследный принц. Наши источники говорят, что вы в опасности. А как вы знаете, что наши источники ошибаются редко".
- Пошел вон, ублюдок!
Рэми вздрогнул.
- Вон!
Разжались пальцы. Упали на ковер листы, накрыв красное кремово-желтым... И непривычно трудно было поднять взгляд, посмотреть на принца, убедиться...
Лицо Мира стало вдруг чужим, перекосилось бешенством, в уголках рта выступила кровавая пена, и медленно, но неотвратимо загорались синим светом глаза...
Рэми не верил в то, что видел. Использовать против собственного телохранителя магию? Мир не может!
Может... Смотрит с ненавистью, медленно переворачивает на пальце кольцо камнем внутрь, заносит руку...
Хлесткий звук пощечины. Тут же - боль. Липкое, теплое из распоротой кольцом щеки...
Рэми еще не верил. Но его тело - да.
Откатиться в сторону, уйти от пинка. Среагировать на свист. Увернуться. Не смотреть на торчащий из драпировки кинжал. И вновь отлететь к стене, когда бьет невидимой волной в грудь, оглушает.
- Я сказал, убирайся! - орет Миранис, осыпая Рэми ударами.
Отзываются болью ребра. Но боль уже не глушит - отрезвляет, и на помощь телу приходит разум. Встать. Забыть, что это принц. Ответить ударом на удар и... напасть...
- Прекрати! - голос принца, спокойный и ровный, как всегда, действует мгновенно.
Тяжело дыша, Рэми замирает. Стены комнаты, вертевшиеся перед глазами, останавливаются, воздух перестает быть густым, свет бьет по глазам, и Рэми мигает, смахивая с ресниц набежавшую слезу...
В кабинете царит разгром: кругом капли крови (слава богам, его, Рэми, крови), разбросаны по полу книги, разбито зеркало, Рэми сидит посреди этого разгрома верхом на принце, лишив наследника трона даже шанса двинуться.
Полыхают жаром татуировки рода на запястьях, ноет лоб, и в лежащем рядом с шеей Мираниса осколке зеркала Рэми видит отражение своего лица: бледного, усыпанного капельками пота, с затухающей на лбу руной телохранителя...
Хоть глаза больше синим не пылают и то хорошо. А что принц двинуться не может, так оно, наверное, и к лучшему, мелькает мысль в голове Рэми, мелькает и пропадает, срывается со щеки вместе с тяжелой каплей крови, стекает по шее Мираниса, оставляет глянцево-красную дорожку, падая на ковер.
Глаза принца вновь вспыхивают синим. Вновь собирается Мир использовать свою силу, вновь думает напасть...
Рэми продолжать бороться?
Против кого?
Против Мираниса?
Боги, что же это?
- Прости! - шепчет Рэми, вставая.
Миранис не ответил: отер шею, размазывая кровь, посмотрел на свою ладонь, потом на пальцы, где окрасился красным алмаз на кольце и вдруг эхом повторил за Рэми:
- Прости. Сам не понимаю, что на меня нашло. Прости...
Рэми не зная, что сказать, кивнул.
- Собери! - показал принц на листки послания виссавийцев.
Привычный к повиновению, Рэми не подчинился. Стянул со стола скатерть, не обратив внимания, что повалилась на пол и разбилась чаша с персиками. Приложив мягкую ткань к раненой щеке он вновь принялся собирать листки и вдруг почувствовал, как что-то твердое и холодное вошло ему в спину. Потом повернулось, раздирая мышцы.
- Рано радуешься, дружок, - догнал на грани тьмы тихий шепот.
Рэми обернулся, схватил Мира за воротник, заглянул в глаза, глубоко, и задохнулся от пылавшего там безумия...
"Боги, я дурак, но и ты не выиграешь!"
Пальцы послушно нащупывают шнурок. Смыкаются на тонкой нити, держат крепко. Не упустить! Не упустить, соскальзывая в темноту... и не упускает... Последний звук в этом мире - звук рвущейся нити. Последний луч - луч, отразившийся от статуэтки, что неотвратимо летит к полу. Последняя мысль: "Хвала богам, успел!" Теперь можно и в темноту.
Глава вторая
Боль брата
Пахло чем-то горьковатым и смутно знакомым.
Первой мыслью было: "Я пьян". Второй: "Удачно вчера погулял. Ничего не помню, и удрать сумел неплохо: телохранители меня так и не нашли".
Да, давненько наследный принц не убегал вот так, запросто, из замка, давненько не надирался так, чтобы ничего не помнить. Наверное, с тех пор, как в его жизни появился этот странный новый телохранитель. Рэми.
Мысль о Рэми, как и обычно, скрутила желудок горькой болью. Так говорила с Миранисом собственная совесть: мальчишка-виссавиец казался ему похожим на фарфоровую куклу в покоях матушки. Кукла та стояла на камине и притягивала взгляд как-то странной, ни на что ни похожей красотой и силой.
Миранис, которому тогда исполнилось пять лет, все не мог понять - как хрупкое может быть сильным? Потому и тянулся неосознанно к одетой в военную форму фигурке, стремясь разгадать странную загадку...
Однажды, когда матушка на миг отлучилась, Рэми подвинул к камину тяжелый стул с резной спинкой и, забравшись на него, потянулся к заветной кукле. Просто хотел потрогать, убедиться, что она настоящая, рассмотреть поближе странные, осторожные линии, а потом поставить куклу на место, пока пропажи не заметили. Но ладонь мальчика не доставала до края полки, совсем чуть-чуть, и принц встал на цыпочки на самом краешке стула, но и таким образом смог дотронуться только до длинного плаща, удивившись мягкости странной ткани.
И в этот момент дверь за спиной Мираниса скрипнула. Мальчик встрепенулся, хотел объяснить, что все не так, что он не хотел, когда нога его соскользнула с стула и он почувствовал, что летит на ощетинившуюся острыми металлическими листьями каминную решетку. Но долететь он не успел: что-то подхватило его в воздухе, прижав к белоснежному плащу с серебристой вышивкой.
- Он в порядке?
Голос матери, казался неестественным и чужим, как и всегда, когда она волновалась. В такие мгновение Мир почти ее не понимал... таким сильным оказывался акцент ларийки, обычно почти незаметный.
- В порядке, - сказал Арам, улыбаясь наследнику. - Только вот знаменитая кукла увы...
Мир только сейчас заметил на ковре белоснежные осколки в темном ворохе ткани и понял, что натворил:
- Я только хотел... посмотреть, - прошептал он.
- Что посмотреть, мой принц? - Арам поставил мальчика на землю и опустился перед ним на корточки, так, что его внимательный, теплый взгляд мужчины оказался на уровне взгляда принца.
- Почему? - осмелился спросить Миранис. - Почему он сильный... и слабый. Не как ты?
- Мой милый мальчик, - улыбнулся Арам, взъерошив ладонью волосы наследника. - Не всегда герой этот тот, кто грозно выглядит. Эта кукла изображает виссавийца... человека, который побеждает не физической силой, а своим магическим даром.
- Разве может такой победить?
- Победить может любой, - усмехнулся Арам. - Аким же, сказать по правде, был даже меня сильнее. Это высший маг, как и ты, мой архан... Мне таким никогда не стать.
Знал ли тогда Арам, что его сын, Рэми, станет такой же загадкой для принца, как та фарфоровая кукла на камине?
Рэми - камень на шее. Способ держать несговорчивых виссавийцев на коротком поводке. Это дорогой гость, которого надо оберегать, гость, что играет роль телохранителя принца. А вернее - вечная заноза, которую все никак не вытащишь. Рэми, высший маг, созданный исцелять, а не убивать, вовсе не подходящий для жесткой, с волчьими законами Кассии. А для Виссавии? Мир вздохнул.
Хоть пока Рэми и упрямится, а когда-нибудь ему придется уйти в клан целителей, стать вождем соседней, непримиримой и гордой страны, и тогда телохранитель Мира, сейчас опутанный узами богов, оттого и безгранично Миранису преданный, станет соперником принца. Потому Рэми доверять нельзя... никак нельзя. И пусть себе боги выдумывают что угодно, пусть награждают Рэми знаком избранного, но не бывать тому телохранителем повелителя Кассии...
И все же, где Мир так напился?
К горлу подкатила тошнота, выдергивая принца из мира туманных размышлений.
Почему ему так плохо?
Как надо напиться, чтобы проснуться на полу, с головой на чем-то твердом, накрытым вымазанной липким тканью.
И где эти проклятые телохранители, когда они так нужны?
Обычно после попоек Мираниса находили быстро. Еще бы: в распоряжении телохранителей был весь дозор, а в распоряжении дозора - обширная сеть шпионов. От таких даже принцу не спрячешься, как не укрывайся. И после была несущаяся по улицам столицы карета со знаками наследного принца Кассии, мятный запах зелий Тисмена, смешанный с пряным ароматом магии, ласковые прикосновения простыней и крепкий, здоровый сон.
Теперь ничего этого не было.
Зато потягивало тяжестью левый бок, страшно болела шея, и то и дело накатывала усталость, сопровождаемая наплывами тошноты.