И она посмотрела на меня долгим кокетливо-выжидательным взглядом Я не мог сообразить, почему она принимает меня за искушенного сердцееда. Никакой ревности я, естественно, не испытывал, мне было все равно, на каком из офицеров она остановит свой выбор, да и вообще, по правде говоря, мне было наплевать, выйдет она замуж или нет. Однако я сделал глупость, сказав ей, сам не знаю зачем, что действительно не сомневаюсь в ее отказе обоим. Она восприняла это как определенный аванс с моей стороны. К счастью, время наше истекло. Мы расстались у выхода и я вернулся к себе в комнату.
24 апреля.
Мы с П-867 играем в кошки-мышки: кошка, конечно, она. П-867 хотела бы выйти за меня замуж, я же вообще не хочу думать о браке. А если б решился на такой шаг, то только с МС-527. Но этот шанс уже потерян: вчера она вышла замуж за Э-647
Короче, я стараюсь избегать П-867, затевая разговоры с другими. Разумеется, я мог бы просто оставаться у себя в комнате, но это было бы слишком большой жертвой. Вчера в салоне я познакомился с одной симпатичной и уравновешенной девушкой. Зовут ее Р-747, когда же здесь появятся и подрастут дети, она будет их учительницей и станет У-747. Ее контингент - от шести лет и старше. А пока что она и ее коллеги заняты разработкой новых методов воспитания и обучения детей в условиях седьмого уровня.
- Видите ли, - объяснила она, - когда вам было, скажем, четыре года, бабушка брала вас на колени и рассказывала сказки, притчи о том, что где-то на небесах есть бог, помогающий добрым и карающий злых. У всех детей обязательно были ангелы-хранители, которые оберегали их от злых сил. Непослушным детям говорили об аде, который находится глубоко под землей. Однако у нас подобные вещи…
Подошедшая в это время П-867 прервала ее, высказав свое мнение, хотя никто ее об этом не просил:
- Здесь о подобных вещах следует забыть раз и навсегда. Все эти глупости отрицательно сказываются на естественном развитии ребенка. Надеюсь, вы избавите наших детей от этой несусветной чуши.
- Я как раз собиралась сказать об этом, - спокойно продолжала Р-747- Мы не можем говорить детям, что небо наверху, а ад внизу. Мы будем вынуждены поменять их местами: ад находится где-то наверху, а рай - под нами, под землей. Может случиться, что именно седьмой уровень станет новым небом.
П-867 опять собиралась вмешаться, но я опередил ее, Постепенно ее присутствие и ее бесцеремонность стали раздражать меня.
- Другими словами, - обратился я к Р-747, - вы намерены создать новую мифологию? То есть такую, которая подходила бы к здешним условиям и к тому же была бы еще и полезной?
На этот раз П-867 все-таки: успела вклиниться в разговор.
- На кой нам эта мифология? - насмешливо бросила она. - К черту все эти побасенки!..
- Вы хотели, конечно, сказать: к богу, не так ли? - с издевкой спросил я, чувствуя, что нервы мои уже на пределе. Однако я сдержал себя и добавил уже более спокойным тоном: - И вообще, много ли может понимать психолог в мифологии?
Она рассердилась и оставила нас. Я был доволен. Но тут как раз истекло время, и пришлось распрощаться с Р-747.
25 апреля.
Вчера мне здорово повезло. Сделав в дневнике очередную запись, я пошел в салон и там целых полчаса беседовал наедине с Р-747. К счастью, П-687 не появилась, и мы смогли продолжить разговор о мифологии.
Сегодня же было иначе. П-867 с ходу взяла меня в оборот и не отпускала ни на минуту, подробно рассказывая об Икс-117, дела которого уже шли на поправку. И лишь перед самым уходом мне удалось обменяться парой фраз с Р-747. Она торопливо протянула мне лист бумаги, прошептав, чтобы я прочел и вернул ей при следующей встрече. Я прочел. Это детская сказка, предназначенная для будущих поколений. Она показалась мне настолько интересной, что я решил тут же переписать ее слово в слово:
АЛЬФА, ГАММА И МАЛЫШ М-777
Жил-был мальчик. Звали его М-777, и жил он на седьмом уровне. Он был старательным учеником, но был у него и один недостаток: ему все время хотелось узнать, что находится над нами, над добрым седьмым уровнем.
- Скажите мне, - постоянно допытывался он, - что там, наверху?
Родители пугались, когда он расспрашивал их, потому что не хотели говорить ему об аде, находившемся над их головами. Но малыш не унимался и все спрашивал:
- Ну скажите же, что там?
И вот однажды, чтобы отвязаться наконец от него, родители рассказали ему все.
Чем выше ты будешь подниматься над седьмым уровнем, объяснили они, тем ближе будет Он, чье имя даже нельзя произносить вслух. Его нельзя увидеть, услышать, потрогать или понюхать, однако там, наверху, его власть безгранична. Если кто-либо осмелится приблизиться к Нему, то тут же будет убит его невидимыми помощниками.
Мальчику М-777 стало страшно и больше он ни о чем не расспрашивал.
Но вот спустя несколько дней страх прошел, и мальчик спросил учителя: что же там, наверху? Тот знал больше, чем родители, о мире, находящемся за пределами седьмого уровня, и сказал мальчику, что Того, кто владычествует наверху, зовут St-90 или Святой-90. И никто не осмеливается назвать его настоящее имя - Стронций 90.
Святой-90 является хозяином жизни и смерти. Он правит верхним миром с помощью своих крохотных и невидимых слуг, которые простым прикосновением убивают любого. Среди них есть чертенята Альфа и Гамма. Их обязанность состоит в том, чтобы бродить по верхнему миру в поисках живых существ и убивать их. Им приходится нелегко, поскольку Святой-90 давно правит верхним миром, и живых существ там уже практически не осталось.
М-777 спросил учителя:
Если бы я поднялся наверх, они и меня убили бы?
Конечно, глупыш, - сказал тот, - они даже не дали бы тебе подняться, схватили бы раньше.
Больше мальчик не лез с расспросами. Но о верхнем мире не забыл.
Иногда по ночам ему снились Альфа и Гамма в образе маленьких братьев, которые хотят играть с ним. Прошло еще немного времени, и мальчику стало казаться, что Альфа и Гамма - просто две умные девочки.
Мальчик забросил уроки, а потом и вообще перестал ходить в школу. И наконец однажды он исчез из дому.
Никто не видел, как он покинул седьмой уровень. Но он оставил записку, в которой сообщал, что уходит играть с Альфой и Гаммой. С тех пор его больше не видели. Легко представить себе, что его сразу же убили те чертенята или подобные им, так и не позволив ему появиться на поверхности.
Дорогие дети, вот мораль этой истории: не думайте о верхнем мире, будьте счастливы здесь, внизу. Если же вы будете слишком любопытны и захотите узнать, что происходит за пределами нашего седьмого уровня, вспомните о бедном М-777, который жизнью поплатился за свое любопытство…
Мне очень понравилась эта сказка, хотя кое-где ее можно подправить. Например, почему бедный М-777 должен быть наказан лишь за свою любознательность? Было бы лучше, если бы, скажем, Альфа и Гамма были посланы их хозяином к мальчику, чтобы они проникли к нему в душу, заставив его подняться наверх, а там Святой-90 и сожрал бы его.
Моя версия кажется мне более страшной, и я предложу ее девушке. Может и вправду эта сказка поможет родителям и учителям воспитывать детей в духе послушания: а не будете слушаться, придут Альфа и Гамма и заберут вас наверх. А там Святой-90 вас - ам! и готово…
26 апреля.
Я отдал Р-747 сказку с моими поправками. Она согласилась, что в моем варианте сказка действительно выглядит пострашней, но зато удаляется от первоначального замысла. Так что она решила оставить ее без изменений, дабы сохранить ее воспитательное значение.
П-867, которая опять надоедала нам, сказала со злостью:
- Вижу, ваши Альфа и Гамма уже стали героями, что за идиотская затея!
Один офицер-ядерщик, случайно услышав наш разговор, попросил Р-747 разрешения заглянуть в рукопись. Он сделал ряд технических замечаний. Во-первых, обозначение стронция не St, a Sr, и не стоит его возводить в святые. Во-вторых, к сожалению (разумеется, к сожалению, для сказки), период его полураспада всего лишь около 28 лет.
У вашего святого слишком короткая жизнь, - смеясь, сказал офицер. - Почему вы не выбрали плутоний 239, изотопы которого живут 24 360 лет, или торий 232? Тогда у вас получилась бы внушительная цифра 13900000000 - столько лет длится период его полураспада!
Отлично! - усмехнулась П-867, - знак тория Th придал бы вашей сказочке теологический привкус…
АЭ-327, наш собеседник-ядерщик, с улыбкой заметил, что у него есть претензии и к чертенятам Альфе и Гамме:
- Навряд ли их можно считать братьями. Дело в том, что стронций 90 излучает не альфа, а бета-частицы. Если в вашей сказке фигурирует Альфа, тогда хозяином верхней земли следует сделать плутоний 239 или торий 232. Что касается гамма-излучения…
Здесь я прервал своего ученого коллегу, разумеется, в очень вежливой форме. Мне показалось, что его педантичные придирки причиняют новой мифологии больше вреда, чем издевательские выпады со стороны П-867. Я обратил его внимание на то, что сказка адресована детям и, следовательно, нет нужды подводить под нее солидную научную основу. Иначе это будет уже не сказка, а научно-популярный трактат.
Я не жалею о том, что был слишком категоричен. Однако наш спор прервался, поскольку пришло время расходиться. На прощание я обещал Р-747, что тоже напишу для ее будущих питомцев небольшую сказку. Слово свое я сдержал. Вот она:
СКАЗКА О ГРИБЕ-ГИГАНТЕ
Послушайте сказку Святой Магнитофонной Ленты. Любой малыш может услышать ее, нажав на кнопку СМ.
Когда-то в давние времена люди жили не на седьмом уровне, а наверху, на земной поверхности. У них не было крыши над головой и поэтому они промокали до нитки под потоками льющейся с неба воды либо изнемогали от пышущего жаром огромного красного шара, который по двенадцать часов в день висел над их головами. Долгое время дождь и солнце портили людям жизнь, повергая их в уныние. К тому же нередко поднимались бури, которые были сильнее, чем тысячи вентиляторов. Постепенно люди научились строить для жилья большие коробки, в которых можно было спрятаться и от дождя, и от бури. Строительное ремесло передавалось из поколения в поколение, пока не стало искусством, достигнув подлинного совершенства. Их дома были выше, чем длина нашего обеденного зала.
Но люди все же были недовольны. Им было мало защититься от природы, им вздумалось покорить ее. Они изобрели машины, которые подняли их в воздух. Они полагали, что чем выше поднимутся, тем лучше им будет жить. И наконец они забрались так высоко, что с земли их уже не было видно.
Однако и это не принесло им счастья. Они соорудили прекрасные здания и построили разные аппараты, которые уносили их далеко в небо, но теперь это их уже не устраивало. Они возомнили, что могут сравняться с природой: как из семени вырастает дерево, так и им захотелось создать что-нибудь очень маленькое, которое само по себе стало бы большим. Так родился крохотный грибок. Рос он из земли и был таким нежным, что легкий детский башмачок мог раздавить его. Люди же хотели, чтобы гриб рос, рос, пока не станет самой большой вещью на земле.
Собрались вместе все ученые люди и начали думать: как заставить грибок расти. И в один прекрасный день им это удалось - грибок стал расти как на дрожжах.
Вот он, решили люди верхнего мира, вот он настоящий успех! Те, кто добился этого, были удостоены высших похвал. А гриб все рос и рос. Вскоре он был выше всех строений и продолжал расти дальше. Его шляпка уже достигла высоты, на которую раньше можно было взобраться лишь на летательном аппарате.
Потом случилось то, чего люди не ожидали: огромный гриб начал издавать запах. Сначала этому не придали большого значения: запах чувствовали лишь несколько человек. Гриб, однако, продолжал расти, запах усилился и вскоре его уже слышал каждый. Одни, не выдержав его, заболели и умерли, в то время как другие радовались неудержимому росту гриба.
Шло время, гриб становился все больше, его запах все сильнее, невыносимее, и наконец людей охватил страх, Чтобы избавиться от зловония, они стали искать укрытия, но вонь проникала во все щели, настигала их повсюду. С тех пор люди стали прятаться под землей - туда запах проникал с трудом.
Люди зарывались в землю все глубже и глубже, пока не достигли седьмого уровня. Сюда уже не доходил смертоносный запах. А гриб тем временем продолжал расти, пока не закрыл собой весь верхний мир. А потом гриб лопнул.
В одно мгновение гигантский гриб рассыпался на миллионы осколков которые проникли в жилища оставшихся там людей и в их летательные аппараты. И всякий, кто дотрагивался до такого осколка или хотя бы нюхал его неминуемо погибал Вскоре на земле не осталось ни одного живого человека
И лишь немногие из тех, кто укрылся глубоко под землей, выжили. Вы, дети являетесь потомками этих немногих.
В этом и заключается мораль сказки, то есть…
Нет, обойдемся без морали. Любопытно, что скажет о моей сказке Р-747?..
28 апреля.
Вчерашний день я провел за столом: писал вступление к своему дневнику. Примечательно то, что эта идея пришла мне лишь теперь. Вероятно мой мифологический опыт - сказка о грибе-гиганте - помог мне трезво оценить всю тяжесть нашего положения.
Какие чувства я испытываю сейчас? Свыкся ли я или все еще чувствую себя узником? Да и как узнать, что я действительно чувствую? Может ли вообще человек знать, что у него на душе?
Во всяком случае, мои чувства нельзя определить однозначно. Порой считаю тех, кто спрятался в глубинах земли, чуть ли не счастливцами, причисляя к ним и себя. А на следующий день с ужасом признаю, что пожизненно заточен в подземелье седьмого уровня.
Видно, чувствовать и знать - вещи разные, и никто не может знать что он чувствует.
Р-747 одобрительно отозвалась о моей сказке, выразив надежду, что будет рассказывать ее детям, пока еще нерожденным, когда они вырастут.
Ей пришлась по вкусу идея о Святой Магнитофонной Ленте!
- Из-за нехватки места на седьмом уровне не может быть книг. И потом метод обычного чтения уже устарел. Одну книгу может читать лишь один человек, в то время как число слушателей магнитофонной записи практически неограниченно. Так что было бы выгоднее вместо святой книги иметь святую ленту. Не говоря уж о том, что содержание старой "Святой Книги" не соответствует жизни на седьмом уровне.
Браки превратились в настоящую эпидемию. Церемонии происходят ежедневно, они широко освещаются по радио, но я уже давно не слежу за ними. П-867 постоянно держит меня в курсе предложений, полученных ею прямо или через посредников. Меня это мало волнует, и я даже не спрашиваю, что она им ответила. Мне и без того ясно ее намерение: каким-то образом выскочить за меня замуж.
1 мая.
Прошлой ночью я видел ужасный сон. Кошмар так сильно врезался мне в память, что я до сих пор вижу все в мельчайших подробностях.
Я шел по оживленной улице большого города. Неожиданно небо потемнело и, как обычно бывает во сне, я понял, что скоро случится что-то страшное. Мимо меня бежали люди, испуганно показывая на небо. Я бросился за ними и вскоре укрылся в каком-то большом здании, очутившись в просторном зале с высокими окнами. Не успел я как следует оглядеться, как снаружи вспыхнул ослепительный свет. Затем послышался грохот взрыва, и все снова погрузилось в темноту.
Вдруг опять стало светло. Я приблизился к окну и глянул в сторону городского центра. К моему ужасу, там, где только что было скопление зданий, простиралась пустыня с догорающими развалинами. Все было стерто с лица земли, лишь скелеты наиболее крупных и крепких зданий зияли на горизонте. Передо мной лежала мертвая земля - где-то около десяти квадратных километров.
Собравшиеся в зале люди были напуганы не меньше моего. Никто не произнес ни слова. Мы смотрели друг на друга, бросая быстрые взгляды через окно.
Потом пришел черед людей. Я видел, как их лица и руки желтели, затем становились серыми, и люди падали. Их плоть превращалась в какую-то безжизненную мягкую пасту. Они лежали повсюду, их конвульсивные движения становились все тише и реже, и наконец, они застывали в полной неподвижности. Словно кто-то разбросал вокруг меня гротескные пластиковые куклы.
Я невольно поднял руки, чтобы закрыть глаза, и у меня замерло сердце: мои руки покрылись желтизной и уже начинали сереть. И в это мгновение я очнулся.
Вопрос: проснулся ли я по-настоящему? Было ли это лишь дурным сном, ночным кошмаром? Не предупреждение ли это всем нам? Не является ли мой сон вещим?
Понимаю всю нелепость моих попыток толковать сны. но перед моими глазами все еще маячат догорающие руины, серые шевелящиеся тела, мои желтые, начинающие сереть руки…
2 мая.
Сон подействовал на меня самым отвратительным образом. Мое настроение, колебавшееся в допустимых пределах, упало до нуля. Я решил сказать об этом П-867, как-никак она все же психолог.
По ее мнению, у меня появились симптомы, напоминающие некоторые формы истерии. Она полагает также, что на меня подействовала и сказка, придуманная Р-747. Да и между моим грибом-гигантом. С ночным кошмаром нетрудно обнаружить связь. Признаюсь, ее доводы выглядели довольно убедительно.
- Но истинная причина, - продолжала она тем же ровным голосом, лежит глубже, на уровне инстинкта. Главным источником этой глубинной неосознанной тревоги является неудовлетворенность, вполне естественная для мужчины, который лишает себя возможности вести нормальный образ жизни.
Что ей от меня надо, черт возьми? Думает методом устрашения заставить меня жениться на ней? Если бы я был уверен, что семейная жизнь со своим твердым распорядком вернула бы мне внутреннее равновесие, как знать, может, я и женился бы. И, может, даже взял бы П-867, ибо здесь не бесполезно иметь жену-психолога. Во всяком случае, у нее на все есть вполне убедительные объяснения.
Сам не знаю, как мне быть, ясно одно - нельзя распускать слюни. Как и погружение на глубину, страдание не может быть беспредельным. Семь уровней вниз - вот предел человека. А где предел для его падшей души?
3 мая.
Сегодня вернулся Икс-117. Он очень бледен, однако ведет себя вполне нормально. В разговор с нами не вступает, мы тоже не пристаем к нему с расспросами.
Все что надо, я узнал от П-867. Психоанализ и спецкурс лечения ускорили его выздоровление. П-867 убеждена, что Икс-117 совершенно здоров и может немедленно приступить к работе.
На мой же взгляд, все далеко не так благополучно. Икс-117 сильно похудел, у него нездоровый цвет лица, да и не только это. Я поделился своими сомнениями с П-867, но она лишь усмехнулась:
- Если уж на то пошло, последнее время ты тоже выглядишь не ахти как!
Увы, она права. Я сам удивляюсь, что еще не стал очередным пациентом П-867 и ее коллег. Тогда лучше уж быть мужем, чем пациентом. Хотя, если честно, не хотелось бы ни того, ни другого…