- Практически невыполнима. Да, мы это знаем. Но у нас нет выбора. Доктор Фастольф настаивает, а за ним пока ещё стоит правительство Авроры. Если вы откажетесь или мы вас не пустим, нам придётся испытать всю силу их ярости. Если вы отправитесь туда и преуспеете, мы будем спасены, и вы получите двойное вознаграждение.
- А если я отправлюсь… и потерплю неудачу?
- Мы сделаем всё, чтобы вина за неё была возложена на вас лично, а не на Землю.
- Иными словами, администрация спасает свою шкуру.
- Красивей было бы сформулировать, - заметила Лавиния Демачек, - что вас бросают на съедение волкам ради жизненно важных интересов Земли. Один человек - не такая уж большая цена за благополучие планеты.
- Раз меня ожидает верная неудача, так зачем мне вообще туда лететь?
- Пустые слова, - спокойно сказала Лавиния Демачек. - Вас требует Аврора, и вы не можете отказать ей. Да и с какой стати? Вы два года добиваетесь возможности побывать на Авроре и возмущаетесь, что вам не дают разрешения.
- Я хотел побывать там с мирной миссией. Заручиться помощью для освоения новых миров, а не…
- Но что мешает вам попросить у них помощи для осуществления вашей мечты, Бейли, пока вы будете заниматься расследованием? А если вы сумеете установить истину? Ведь это всё-таки не исключается. Фастольф будет вам чрезвычайно обязан и, конечно, сделает для вас куда больше, чем в любом другом случае. И мы тоже будем благодарны вам настолько, чтобы со своей стороны оказать вам содействие. Ради всего этого разве не стоит пойти на риск, пусть и значительный? Даже если ваши шансы на успех малы, они будут равны нулю, останься вы на Земле. Подумайте, Бейли. Только, пожалуйста, не очень долго.
Бейли крепко сжал губы, но он знал, что выбора у него нет, и сказал:
- Сколько времени вы мне даёте на…
Лавиния Демачек тут же его перебила:
- Послушайте! Я же объяснила, что альтернативы у нас нет. И времени тоже нет. Вы улетаете… - Она взглянула на охватывавший её запястье часовой браслет. - Почти через шесть часов.
5
Космодром находился на восточной окраине Города в практически безлюдном секторе, который, в сущности, был почти Вне. Отчасти это компенсировалось тем, что кассы и залы ожидания были расположены в пределах Города, а к космолету пассажиров доставляли в машине по коридору без окон. Традиционно взлеты производились по ночам, так что полог мрака дополнительно смягчал воздействие Вне.
Космопорт, учитывая населённость Земли, казался довольно тихим. Земляне редко покидали свою планету, а грузовые рейсы обслуживались главным образом космонитами и роботами.
В ожидании посадки Элайдж Бейли ощущал себя уже отрезанным от Земли.
Рядом с ним сидел Бен. Оба мрачно молчали. Наконец Бен сказал:
- Я так и думал, что мама не захочет тебя проводить.
- Естественно, - Бейли кивнул. - Когда я улетал на Солярию, она расстраивалась не меньше. Никакой разницы.
- Но ты сумел её успокоить?
- Постарался, насколько мог, Бен. Она убеждена, что космолет погибнет со мной на борту. А если я всё-таки доберусь до Авроры, меня обязательно убьют космониты.
- Так ты же вернулся с Солярии!
- Потому-то она вдвойне боится потерять меня. Боится, что вторично удача мне не улыбнется. Ну да ничего, она справится. Но ты ей помоги, Бен. Проводи с ней больше времени и ни в коем случае не упоминай, что подумываешь эмигрировать на какую-нибудь новую планету. Ведь на самом деле именно это её и угнетает. Она чувствует, что через год-другой расстанется с тобой навсегда. Ей известно, что полететь с тобой она не сможет и, значит, больше тебя никогда не увидит.
- Ведь скорее всего так и будет, - заметил Бен.
- Ты-то примиришься с этим легко, а каково ей? Ну и помалкивай, пока я не вернусь, хорошо?
- Хорошо. Только, по-моему, расстраивается она ещё и из-за Глэдии.
Бейли резко вскинул голову:
- С какой стати ты…
- Я ей ни слова не говорил. Но ведь она тоже видела эту гиперволновку и знает, что Глэдия теперь живёт на Авроре.
- Ну и что? Аврора - большая планета. По-твоему, Глэдия Дельмар примчится в космопорт встречать меня? Иосафат! Бен, неужели твоя мать не понимает, что эта гиперволновка на девять десятых чистейшая машинная смазка, нашпигованная выдумками?
Бен с явным усилием сменил тему.
- Как-то странно, что ты сидишь здесь совсем без багажа.
- Не совсем. А моя одежда? Не успею я подняться на борт, как её с меня снимут, обработают химикалиями и вышвырнут в космос. Потом снабдят меня новым гардеробом, но прежде окурят, вычистят и отполируют и снаружи, и внутри. Я уже один раз через это проходил!
Они снова помолчали. Затем Бен сказал:
- Знаешь, пап… - И вдруг осекся. Он повторил: - Знаешь, пап… - И опять осекся.
Бейли внимательно посмотрел на сына:
- Бен, что ты мне хочешь сказать?
- Пап, я себя чувствую последним дураком, и всё-таки мне кажется, я не должен молчать. Ты ведь не герой. Даже я никогда тебя таким не считал. Ты отличный человек, замечательный отец, но ты не герой.
Бейли буркнул что-то невнятное.
- И всё-таки, - продолжал Бен, - как подумать, так это ты убрал с карты Космотаун, это тебе принадлежит идея подготовки к заселению новых миров. Пап, ты сделал для Земли больше, чем всё правительство, вместе взятое. Так почему тебя не ценят по заслугам?
- Именно потому, что я не герой, - ответил Бейли. - И ещё потому, что мне насильно посвятили идиотскую гиперволновку. Из-за неё полдепартамента меня ненавидит, она травмировала твою мать, а мне навязала репутацию, поддерживать которую я не в силах… - На его радиобраслете замигала лампочка, и он встал. - Ну, мне пора, Бен.
- Ага. Но я хочу сказать, пап, что страшно тебя уважаю. И на этот раз, когда ты вернешься, тебя все оценят по-настоящему, а не я один.
Бейли был глубоко тронут. Он торопливо кивнул, положил руку на плечо сына и пробормотал:
- Спасибо… Береги себя… и маму, пока меня не будет.
Он ушёл, не оглянувшись. Бену он объяснил, что летит на Аврору обсудить планы эмиграции. Будь так, он действительно мог бы вернуться с победой. Но…
"Вернусь я с позором, - подумал он. - Если вообще вернусь!"
Глава 2
ДЭНИЕЛ
6
На космолете Бейли летел уже в третий раз, и прошедшие два года не изгладили из его памяти ни единой подробности. Он досконально знал, что его ожидает.
Полная изоляция - к нему никто не подойдёт, не заговорит с ним, за исключением разве что робота. Непрерывная медико-санитарная обработка - окуривание и стерилизация (других подходящих слов он просто не находил). Попытка довести до состояния, приемлемого для ипохондричных космонитов, которые каждого землянина считают рассадником всяческой инфекции.
Впрочем, ждет его и кое-что новое. Прежнего ужаса перед космосом он теперь не испытает. Конечно же, ощущение, будто он беспощадно выброшен из теплой материнской утробы, не достигнет прежней панической степени.
Нет, он готов к восприятию пространства. И, смело заверил он себя, обязательно настоит на том, чтобы ему показали глубины космоса! (Правда, от этой мысли у него в горле поднялся комок.)
Намного ли это зрелище будет отличаться от фотографий, сделанных из Вне?
Ему припомнилось, как он впервые увидел (в безопасности Города, разумеется) ночной небосвод внутри планетария. Ни малейших неприятных ощущений, никакой иллюзии, будто он очутился во Вне.
А те два… нет, три раза, когда он ночью оказался без крыши над головой и видел подлинные звёзды на подлинном небосводе, они ошеломили его даже меньше, чем в планетарии, однако оба раза дул прохладный ветер и возникало ощущение огромных расстояний, вызывавшее, в отличие от картин в планетарии, знобящий страх, хотя и не такой отчаянный, как днём, - темнота окружала его спасительной стеной.
Будут ли звёзды за обзорными иллюминаторами космолета больше напоминать о планетарии или о ночном небе Земли? А может, впечатление окажется совсем иным?
Он сосредоточился на этих мыслях, стараясь забыть, что расстается с Джесси, Беном и Городом.
Из чистой бравады он отказался от машины и короткое расстояние от ворот до космолета прошёл пешком в сопровождении присланного за ним робота. В конце концов, идти надо было по закрытой галерее.
Она слегка изгибалась. На повороте он оглянулся на Бена у входа в неё и небрежно ему помахал, словно отправлялся в Трентон на экспрессуэе. Бен отчаянно замахал в ответ обеими руками, растопырив пальцы в древнем знаке победы.
"Какая уж там победа!" - угрюмо подумал Бейли. Чтобы отвлечься, он переключился на другую мысль. Каково было бы идти к космолету днём? Металл слепяще сверкает на солнце, а он и все остальные ощущают себя во Вне.
Каково было бы наглядно представить себе, что вот этот крохотный цилиндрический мирок сейчас отделится вместе с тобой от несравнимо огромного мира, на котором пребывал лишь временно, и затеряется во Вне, безмерно превосходящем все земные Вне, и отыщет среди бесконечного протяжения Пустоты другой…
Бейли мрачно понуждал себя идти ровным шагом и сохранять внешнюю невозмутимость (во всяком случае, так ему казалось). Однако шедший рядом робот внезапно остановил его.
- Вам нехорошо, сэр? (Не "господин", а просто "сэр". Робот с Авроры!)
- Нет, бой, - хрипло ответил Бейли. - Идём!
Но он упорно смотрел в пол и поднял глаза, только когда над ним нависла громада космолета.
Аврорианский космолет!
Сомнений быть не могло. В теплых лучах прожекторов он уходил в высоту, изящный, менее массивный, чем солярианские корабли, но исполненный особой мощи.
Бейли вошёл внутрь. И там сравнение оказалось в пользу Авроры.
Каюта была заметно просторнее тех, которые он занимал два года назад, роскошнее и комфортабельнее.
Он точно знал, что предстоит, а потому без колебаний снял всю свою одежду. Возможно, её просто сожгут в плазменной топке, но в любом случае по возвращении на Землю (если он всё-таки вернётся) ему её не отдадут. Как и в первый раз.
Новый костюм он получит только после того, как его вымоют, исследуют, накормят медикаментами и обезопасят всякими инъекциями. Но он почти обрадовался этим принудительным унизительным процедурам. Они отвлекали его от происходящего: он практически не заметил стартового ускорения и толком не осознал момента, когда расстался с Землей и погрузился в космос.
Наконец одевшись, Бейли с тоской оглядел себя в зеркале.
Материал (неизвестно из чего сделанный) был совершенно гладким, глянцевым и менял цвет при каждом движении. Манжеты брючин туго обхватывали лодыжки и, в свою очередь, обхватывались верхом ботинок, которые мягко приняли форму его ступней. Манжеты блузы плотно прилегали к запястьям, а кисти были обтянуты тонкими прозрачными перчатками. Воротник блузы прилегал к шее и завершался капюшоном, которым при желании можно было укрыть всю голову. Бейли знал, что так его закутали только ради безопасности космонитов.
Оглядывая этот кокон, он не сомневался, что ему будет жарко, тесно и вдобавок его прошибет пот. Однако никаких неудобств он не испытывал, а главное, кожа у него оставалась совершенно сухой, к великому его облегчению. Вывод напрашивался сам собой, и Бейли спросил у робота, который проводил его на космолет и всё время оставался с ним:
- Бой, этот костюм снабжен терморегулятором?
- Да, сэр, - ответил робот. - Такой костюм рассчитан на любую погоду и считается максимально удобным. Он очень дорогой, и на Авроре далеко не все в состоянии купить его.
- Неужели? Иосафат!
Он уставился на робота. Модель довольно-таки примитивная и мало чем отличается от земных. Если не считать некоторой живости выражения, земным не свойственной. Например, в определённых пределах этот робот обладал мимикой. Он словно бы чуть улыбнулся, когда дал понять, что Бейли бесплатно получил то, что далеко не все аврорианцы могут себе позволить.
Текстура его тела была металлической, но словно бы тканой, что придавало движениям некоторую плавность, и окрашенной в приятно гармонирующие и контрастирующие цвета. Короче говоря, возникало впечатление, что робот хотя и не человекоподобен, но носит одежду. Лишь внимательно всмотревшись, можно было обнаружить, что это обман зрения.
- Как мне тебя называть, бой? - спросил Бейли.
- Я Жискар, сэр.
- Р.Жискар?
- Если вам угодно, сэр.
- На корабле есть библиотека?
- Да, сэр.
- Ты можешь принести мне книги об Авроре?
- Какие именно, сэр?
- По истории, общественному устройству, географии. Словом, такие, какие помогут мне лучше узнать планету.
- Хорошо, сэр.
- И проектор.
- Хорошо, сэр.
Робот вышел через двойную дверь, и Бейли мрачно кивнул ему вслед. Во время полёта на Солярию ему не пришло в голову воспользоваться нежданным досугом для пополнения своих знаний. Да, за последние два года он заметно прогрессировал!
Бейли занялся осмотром каюты. Покрутил ручки гиперволновика. В уши ударила оглушительная музыка. В конце концов ему удалось снизить громкость, но всё равно слушал он с неодобрением. Дисгармоничное дребезжание. Словно оркестранты не потрудились толком настроить инструменты.
Бейли покрутил ручки, нажал на кнопки и сумел получить изображение. Передавали космофутбольный матч. Игра, естественно, происходила в невесомости. Мяч летел по прямой, а футболисты (непривычно многочисленные, одетые в форму с плавниками на спине, локтях и коленях, видимо, обеспечивающими точность движений) грациозно взлетали наперерез или тихо парили в воздухе. С непривычки у Бейли закружилась голова. Он наклонился, отыскал выключатель, и тут у него за спиной открылась дверь.
Бейли обернулся, ожидая увидеть Р.Жискара, а потому в первый момент сообразил только, что вошёл не Р.Жискар. Лишь через несколько секунд он осознал, что перед ним совершенно человеческая фигура. Широкое скуластое лицо, короткие золотистые волосы, гладко зачесанные назад, костюм консервативного покроя и расцветки…
- Иосафат! - придушенно ахнул Бейли.
- Партнер Элайдж! - произнёс вошедший и шагнул к нему с легкой улыбкой на губах.
- Дэниел! - вскричал Бейли, сжимая робота в объятиях. - Дэниел!
7
Бейли всё не отпускал Дэниела. Против всех ожиданий - кто-то знакомый на корабле! Прочное звено между настоящим и прошлым!
Он цеплялся за Дэниела с невыразимым облегчением и нежностью.
Затем мало-помалу собрался с мыслями и вспомнил, что обнимает не просто Дэниела, но Р.Дэниела - робота Дэниела Оливо. Он тискал робота, а робот слегка его обнимал, позволяя себя тискать, поскольку человеку это, видимо, доставляло удовольствие, терпеливо перенося объятия, так как позитронные связи его мозга воспрещали ему уклониться от них и тем огорчить человека или смутить его.
Непреодолимый Первый Закон, управляющий роботами, гласит: "Робот не может причинить вред человеку…", а встретить равнодушием изъявление дружбы - значит причинить вред.
Не спеша, стараясь не выдать своей боли, Бейли разжал руки и погладил Дэниела по плечу, чтобы робот ничего не заметил.
- Дэниел, - сказал он, - мы не виделись с тех пор, как ты прилетал на Землю с двумя математиками, помнишь?
- Ну конечно, партнер Элайдж. Увидеть вас - большая радость.
- Так ты испытываешь эмоции? - небрежно спросил Бейли.
- Человеческими терминами определить моё состояние невозможно, партнер Элайдж. Однако когда я вас вижу, мне словно бы легче думается, а сила тяжести как будто уменьшается, слабее воздействует на моё восприятие окружающего. Я замечаю ещё многое в том же роде. И мне кажется, всё это в определённой мере аналогично тому, что испытываете вы, чувствуя радость.
Бейли кивнул:
- Можно обойтись без точных определений, старина. Раз такое состояние тебя устраивает больше того, в котором ты находился, пока не увидел меня, мне этого достаточно. Понимаешь? Но откуда ты взялся?
- Жискар Ревентлов доложил, что вы прошли…
- …очищение? - иронически вставил Бейли.
- …дезинфекцию, - докончил Дэниел. - И я счел, что могу войти.
- Неужто до этого ты опасался инфекции?
- Конечно, нет, партнер Элайдж. Но тогда многие на корабле не захотели бы, чтобы я к ним приближался. Возможность заражения настолько пугает жителей Авроры, что они неспособны логично оценить, насколько это маловероятно.
- Ах так! Но я спросил не о том, почему ты здесь сейчас, а о том, почему ты вообще здесь.
- Доктор Фастольф, к чьему дому я принадлежу, распорядился, чтобы я отправился на посланном за вами космолете по нескольким причинам. Он считает желательным, чтобы вы незамедлительно узнали некоторые факты, связанные с вашей трудной, как он опасается, миссией.
- Это большая любезность. Я благодарю его.
Р.Дэниел признательно поклонился.
- Далее, доктор Фастольф считал, что эта встреча доставит мне… - робот помолчал, - адекватные ощущения.
- Радость? Ты это хочешь сказать, Дэниел?
- Если мне уместно воспользоваться этим термином, то да. И третья причина, самая важная…
Дверь отворилась, и вошёл Р.Жискар.
Бейли обернулся, и на него нахлынуло раздражение. Р.Жискар был типичным роботом, и его присутствие каким-то образом подчеркивало роботство Дэниела ("Р.Дэниела", - внезапно подумал Бейли), хотя Дэниел неизмеримо превосходил его во всех отношениях. А Бейли не желал замечать роботство Дэниела, не желал стыдиться упрямства, с каким он воспринимал Дэниела как человека, настоящего человека, несколько педантичного в манере выражаться. Он нетерпеливо спросил:
- Что тебе, бой?
- Я принес фильмокниги, сэр, - ответил Р.Жискар. - Как вы пожелали. И проектор.
- Ну так положи их. Вот сюда. И можешь идти. Со мной останется Дэниел.
- Хорошо, сэр. - Глаза робота (чуть-чуть светившиеся, в отличие от глаз Дэниела, отметил про себя Бейли) быстро обратились на Р.Дэниела, словно ожидая распоряжений высшего существа.
Р.Дэниел сказал негромко:
- Друг Жискар, наилучшим будет остаться возле двери с той её стороны.
- Я так и сделаю, друг Дэниел, - ответил Р.Жискар.
Он вышел, а Бейли сказал сердито:
- Зачем ему оставаться у двери? Я что, здесь в заключении?
- Только в том смысле, - ответил Дэниел, - что в пути вам не полагается встречаться с членами экипажа. Но Жискар здесь не по этой причине… Прежде мне следует сказать вам, партнер Элайдж, что будет лучше, если вы не станете называть Жискара - или любого другого робота - боем.
Бейли нахмурился:
- Его задевает, когда к нему обращаются так?
- Никакой поступок человека не может задеть Жискара. Просто на Авроре обращение "бой" к роботу исчезло из употребления, и нежелательно, чтобы между вами и аврорианцами возникли трения из-за того, что вы непреднамеренно подчеркнули бы место своего происхождения, прибегнув к идиоме, без которой можно обойтись.
- Ну и как мне к нему обращаться?
- Как вы обращаетесь ко мне. Называйте его определительное имя. В конце концов, это просто набор звуков, обозначающий того, с кем вы говорите, так почему один набор должен быть предпочтительнее другого? Простая условность. И ещё. На Авроре не принято упоминать инициал Р., кроме сугубо официальных случаев, когда робота необходимо назвать полным именем, хотя в последнее время инициал начали опускать и в этих случаях.