Сознание вернулось мгновенно, рывком. Помню, что полулежу на старой рассохшейся кровати, а в следующую секунду открываю отекшие веки и сверлю взглядом потемневший от копоти потолок. Сколько тянулась эта секунда для всех окружающих, одному только богу известно, может час, может два, а может и целый день, и меня такой расклад совершенно не устраивает. К сожалению, когда тело, с которым я излишне тесно связан, отключается от усталости, перенапряжения или болевого шока, за компанию я вырубаюсь вместе с ним, не успевая перехватить управление у нервной системы. Не порядок, однако. Срочно необходимо либо ослаблять связь тела и сути, чтобы в меньшей степени зависеть от состояния вместилища и вместе с тем не переусердствовать с разделением понятий душа и тело. Хреново будет, если кто заметит, на каких соплях одно может крепиться к другому, могут ведь не понять тонкой грани между мной и подобием нежити. Или же можно повыдергивать к чертям собачьим все естественные "предохранители" придуманные природой, это более предпочтительно в плане маскировки.
Что в первом, что во втором варианте минусы примерно одинаковые. Ни в коем случае нельзя забывать о чувстве голода, да и спать придется больше по расписанию, чем из желания передохнуть, и не дай бог в порыве вдохновения заработаться и умереть в процессе. А самое главное ни в коем случае не заниматься магией и не проводить ритуалы до полного истощения! Никаких промежуточных этапов наподобие опустошения дара, потери сознания и прочего в этом случае не дождешься - сразу смерть со всеми вытекающими.
Но и плюсы от такого состояния также не малые. Хрена с два меня удастся оглушить ударом в затылок или опоить каким-нибудь сонным отваром, я всегда буду в большей или меньшей степени чувствовать, что происходит вокруг меня и реагировать соответственно. В худшем случае подобные действия меня основательно замедлят и дезориентируют, поскольку управлять телом станет труднее, но не более. Выгода не маленькая, а при моем образе жизни и таланте находить неприятности, весьма весомая, я бы даже сказал, необходимая для выживания. Соответственно и медлить с этим не стоит, не хватало еще снова выпасть из реальности на неизвестный промежуток времени.
- Господин маг, вы уже проснулись? - Робко, боясь нарушить мою сосредоточенность, спросил мой давешний знакомый старик. Хм, надо же, я до сих пор не спросил его имени… Но ничего, это поправимо.
- Как тебя зовут, старик?
- Талус, господин. - Поклонился человек, - я выполнил ваше поручение. Еда, конечно, немного остыла, но это ничего, Милка готовит так, что и утром все будет настолько вкусно, что пальчики оближете. - С добродушной улыбкой вещал Талус, словно уже успел приложиться к моим яствам. А уж то забавное имя…
- Кхм…, Милка…, что за странное имя такое?
- О, прошу прощение, господин маг, это лишь сокращение. Полное имя моей внучки, Милисента, моя малышка Милли…, ей всего двенадцать, господин, но готовит не хуже покойной матери. Извольте убедиться сами.
А я что? Ни уговаривать, ни просить дважды меня не нужно, да и проголодаться я успел изрядно, опять же, теперь дела делами, а обед исключительно по расписанию! (по вышеизложенным причинам) Какой вообще смысл отказываться, если так вкусно предлагают? Нужно пользоваться, раз есть такая возможность! Ням… действительно фкусно, эта дефченка профто волфебница! Все с личным поваром я определился, так талантливо поджарить цыпленка с фруктами и овощами не под силу ни одному доморощенному средневековому ресторатору. К тому же… платить ей можно будет меньше, чем тому же ресторатору или настоящему кулинару. Выгода и довольный желудок в одном флаконе, лепота! Сейчас мы уточним кое-какие подробности, чтобы потом не возникло никаких внезапных проблем с возмущенными родственниками, и все будет в шоколаде.
- Талос, дорогой ты мой человек! Да ты присаживайся, что как не родной, ей богу, - панибратски начал я, вальяжно развалившись на стуле после обильного перекуса и попутно ослабляя поясной ремень, чтобы не мешал наслаждаться спокойной минуткой. - Скажи, а где тогда отец Милисенты?
- Мой сын он… Он водил большие торговые караваны через всю страну, до самой границы с гномами к подножию величественного Даргборга… - Чуть опешил старик от моего тона, но вскоре тоскливо замолчал. - Семь лет…, - запнулся он, - семь лет назад на пути в город торговый караван вырезали полностью, подчистую. Убили всех. Мужчин. Женщин. Даже мулам и лошадям перерезали глотки, твари. - Каждое следующее слова давалось ему все тяжелее и тяжелее, и секундой позже я понял истинную причину и пожалел, что разбередил старику никогда не заживавшую рану.
- …Проклятые демонопоклонники, темные ублюдки. - Старик словно выплевывал каждое слово, сжимал и разжимал кулаки, а перед глазами у него вставали одному лишь ему ведомые картины давно минувших событий. - Кроме них больше никто не истязает и не пытает тела выживших для своих нечистых ритуалов, даже грязные каннибалы орки убивают быстро и не чинят насилие без веской причины. Эти же монстры в людских обличьях верят, что чем громче и пронзительнее кричит и страдает от боли разумный и чем страшнее его муки перед смертью под ритуальным ножом, тем довольней будет их черное божество. Бездушные твари, ублюдки*… Через день, когда маги и стража Даргборга доставили страшные вести и привезли наших умерших для похорон, именно тогда я впервые не смог узнать собственного сына. Можешь себе представить, насколько были изуродованы тела?! Скажи мне, маг, куда, куда смотрят светлые боги, когда на их землях, с ИХ паствой творят такие бесчинства?! Куда обращен их взор?! - Талос не на шутку завелся, заново переживая в своей памяти тот давным-давно прошедший злополучный день, прошедший, но не забытый. По его щеке пробежала скупая старческая слеза, отдавая дань памяти любящего отца погибшему страшной смертью сыну.
* в данном контексте это не мат. Изначальное значение слова: выродок, нечистокровный, т. е. имеется в виду люди, отличающиеся от остальных и потерявшие право зваться людьми по причине своей жестокости.
Что вообще можно ответить на подобные вопросы, чтобы еще больше не разбередить и без того кровоточащую душу? Не знаю… Все что я смог это просто молчать. Молчать и смотреть, как избитый жизнью старик вытирает глаза, пытаясь унять взбунтовавшиеся чувства. Когда-то давно он остался один с несмышленым пятилетним ребенком на руках и болезнью засевшей в уже тогда не молодом теле. Что он пережил, как смог продержаться и при этом воспитывать внучку, которая стала ему живым напоминанием об истерзанных телах единственного сына и невестки? Не знаю… Одно могу сказать точно, никому не желаю оказаться на его месте.
- Господин, простите старого человека, я не хотел…
- Ничего страшного, Талос, ничего страшного. Я сам задал этот вопрос. - поспешил я перебить старика. - Пути богов неисповедимы и скрыты для смертных, не нам оспаривать их решения. - Старик отрешенно опустил глаза, но ни намека на смирение в них не мелькнуло. Тем лучше. Злость и ненависть это точно такое же топливо для жизни как любовь и радость. Ему есть, кого ненавидеть и кого оберегать…, есть ради чего жить.
- Я хочу поговорить о твоей внучке, Талос. Можешь смело передать ей от моего имени, что некий Сат по достоинству оценил ее стряпню, и будет оплачивать продукты ей и ее старику, чтобы и дальше продолжать наслаждаться столь хорошим умением. Я собираюсь ненадолго задержаться в этих краях, так что оставь деньги, что у тебя остались себе и не забывай пару раз в день приносить мне еду. Возможно, позднее я и буду платить больше, чем стоимость мяса и специй, но это случится позже, прежде необходимо твердо встать на ноги и наладить торговлю.
- Но господин маг, этого слишком много! - Старик с недоумением и непониманием посмотрел на лежащие на столе монеты, среди которых была и золотя.
- Даже не спорь Талос. Разве ты не знаешь, что с магами бесполезно спорить? То-то же. Тем более, что на постоялом дворе не только готовят хуже, на скорую руку и для кучи народа, но и ходить туда далековато, так что прими как данность или откажись, принуждать не стану.
- Благодарю, господин маг! Вы словно посланы Пресветлой в не легкое для нас время, когда я уже начал не на шутку бояться за судьбу единственного родного мне человека. Вы не только вернули мне возможность ходить как в далекой молодости, но и обеспечили мою внучку собственным заработком. Благодарю вас. Теперь мне немного спокойнее за ее судьбу.
Черт побери, подумал я, глядя на рассыпающегося в благодарности старика, опять продвигаю разумное, доброе, вечное. Наверное, скоро высшие силы организуют тотализатор, когда же этот недоделанный демон начнет куролесить и устраивать геноцид. Хрен вам, не дождетесь! Я каким человеком был, таким и остался, изменились разве что некоторые детали и обстоятельства, но не сущность. Тем более, по словам старика, кровожадных уродов и без того хватает в этот не самом справедливом мире. Ну, а теперь пора вернуться к нашим делам.
- Как долго я был в отключке…, в смысле спал?
- Около часа, может немного дольше… - так, это еще ничего, я думал, будет хуже. Смотрю, старик за этот короткий срок успел не только накрыть на стол, но и кое-как устроил моего подраненного пациента, который совершенно случайно с десяток раз "упал" на острый кинжал. Интересно кем же в итоге окажется этот любопытный субъект и не будет ли от него больше проблем, чем финансовой благодарности, я же блин, не мать Тереза, чтобы ходить за ним бесплатно. Правда, со сто лет не чищенного пола его пока никто поднимать и на чистые простыни перекладывать не собирается, но мягкую подушку под голову и теплое одеяло сверху тоже очень даже не плохо, особенно в сочетании со спасенной жизнью. Ладно, ночь будет длинной времени хватит с лихвой, чтобы не только напоить и немного привести хоть в какой-то порядок этого "счастливчика", но и вплотную заняться апгрейдом собственного тела, поставить на жилище защиту, каким-то образом разузнать, что же все-тики творит с моими деньгами вампирша…. Дел невпроворот, впрочем, как и всегда.
Глава 7. Жизнь и… прочие неурядицы
Жизнь это движение, жизнь это действие.
Только живя по-настоящему можно познать
как разочарование, так и величайшую радость.
Но безделье в разумных пределах
неплохая тому альтернатива…
/Среднестатистический лентяй/
В своего подопечного я влил не менее литра воды, чтобы хоть немного компенсировать кровопотерю и обезвоживание. Не бог весть, какой метод, но помогает стопроцентно. В любом случае, человек, лежащий на полу, даже не приходя в сознание, с жадностью глотал каждую каплю, видимо, организм и сам неплохо понимает, что ему не хватает в первую очередь. На этом все, чем мог помочь - сделано. От заклинания, которое на целый час отправило меня в отключку, многочисленные раны и внутренние повреждения затянулись ровными шрамами и рубцами, а остальное организм сделает как-нибудь сам.
Альтернативного и более быстрого варианта без зелий или переливания крови добиться было бы слишком сложно. Но для первого слишком темно, чтобы раздобыть травы, а для второго нет ни иглы, ни, хотя бы, капельницы. Кто бы знал, как неприятно это говорить, но и "так сойдет", "утро вечера мудренее". Ладно, утром и вправду будет виднее, что за кота в мешке подбросила мне судьба, да и проблем с покупкой ингредиентов для лекарств не возникнет, а пока буду "продвигать" себя любимого.
По уже опробованной когда-то схеме укрепил кости примерно до состояния хреновенькой стали, мы не гордые, за идеалом не гонимся. Сильно упорствовать считаю бессмысленным, уж больно непропорционально растут затраты, а я сейчас не в самой лучшей своей форме. Затем я хорошенько поработал над сухожилиями, как над следующим по важности после скелета элементом и закончил мышечной тканью. В общем, вышло неплохо, без излишнего фанатизма и все в пределах дара эльфа в магии жизни и природы. Общая прочность костной ткани выросла раз в десять-двенадцать, сильнее я стал раза в три, не меньше, а вот с реакцией промахнулся - слишком сложная высшая нервная структура оказалась у эльфов, но что я стал немного быстрее любого из них это бесспорно.
Теперь взять меня голыми руками невозможно, да и кому я такой красивый нафиг нужен? Пока, конечно, никому, однако неплохо бы и свой скромный домик уберечь от посягательств неразумных, на случай, если кто не понял, - ворам здесь не рады. От такой вездесущей напасти нужно себя обезопасить получше, чем от мышей и тараканов. Порой некоторые неугомонные личности упорнее этих насекомых и животных лезут на чужое добро, будто оно медом намазано, чтоб их.
Появись что ценное - эти ребята уже тут как тут, а всякими дорогими препаратами, ингредиентами и инструментами, я как истинный ценитель своей профессии в скором времени обрасту гуще, чем новогодняя елка гирляндами. Кто же хочет, едва высунув нос из дома, лишится всех этих нужных и дорогих вещей? Нет уж, альтруизмом в пользу бедных несчастных ночных работников я страдать не собираюсь, хренушки вам, а не комиссарские шмотки.
Сделать из грубой деревянной двери, которую с пол тычка вынесет любой задохлик аналог современной стальной? Да фигня вопрос! Час работы и нет проблем, вот только после двери встал вопрос надежности замка, петлей, дверной коробки, потом всей стены в целом, остальных стен, окон… Порочная цепочка обрастала звеньями и никак не желала заканчиваться, природная любознательность цвела буйным цветом, и я находил все новые и новые щели, через которые можно войти, пробраться…, просочиться. Домик то низкий, один этаж, да чердак…
Плюнув на весь свой идиотизм и посчитав проделанную работу достаточной, я с довольной улыбкой на устах лег спать…, под утро, уж больно смутил меня обнаруженный небольшой подвальчик, который я сразу не приметил. Так что минимальные меры я все же принял, чтобы впредь спалось спокойнее и развалился на своем скромном ложе.
***
А, собственно, зачем надрываться? Какой смысл думать и париться над защитой? Пришла свежая мысль в затуманенную сном голову. Кажется, чем я спокойнее и расслабленнее, тем большую власть над моей сутью получает всемогущая матушка лень и бредовые мысли из старого доброго подсознания. Однако в этих доводах иногда бывает достаточно логики, чтобы прислушаться к их предложениям. Если задуматься, лень права, зачем среди старых и запущенных халуп строить неприступный бастион? Это же, как повесить на двери табличку "здесь есть чем поживиться". Пока все приготовления остаются на уровне укрепления материи, еще не поздно остановиться и на все забить, все равно когда-то в дом будет свободно заходить куча не совсем здорового народу и сейфовые двери будут настежь открыты для всех желающих.
- Так что пока проделанную работу можно разглядеть только под микроскопом в молекулярной структуре, пусть необычная прочность останется сюрпризом для идиотов, это хотя бы будет коварно. - Резюмировала Лень.
- А если на меня нападут? - Попыталась огрызнуться моя настороженная рациональная часть.
- Ой, да кому ты нужен? Чокнутый самаритянин, залатавший двух человек за бесплатно. Блаженных обижать нехорошо… - отпиралась от нудного кропотливого завтрашнего труда Лень.
- Сама дура. Если меня все же ограбят, ты что ли мне компенсацию выплачивать будешь? Молчишь, зараза. То-то же! - Торжествовал разум, заставивший задумчиво замолчать врожденное раздолбайство.
- Тайник.
- Что тайник? - не понял разум.
- Включи мозги! Зачем делать неприступный, защищенный дом, который будет заметен лучше, чем бревно в чужом глазу, когда можно по-быстрому сделать маленький тайничок? Покидал туда все самое ценное и не парься, а что сопрут…, ну, извините, издержки работы с людьми, не будешь таскать в дом всяких загибающихся незнакомцев. - Недолго думая парировала Лень, приведя достойные ее оппонента доводы, заодно намекнув на лежащего в комнате постороннего.
- Тогда лучше сейф, - включился в дискуссию рационализм.
- Не, сейф это долго, лучше нычка в подполе или за сортиром… Не, лучше все-таки в подполе.
- Два сейфа, нет, лучше три сейфа! - Приоткрыл один глаз только что беспечно посапывающий хомяк.
- И лекарства от жадности, да побольше! Молчал бы ты лучше. - Вновь ужаснулась объему работы Лень.
- Если задуматься, то Хомяк в чем-то прав, негоже хранить все яйца в одной корзине, так недолго потерять все нажитое непосильным трудом, - вступила в дискуссию Осторожность.
- Нам непременно нужны красивые картины! - Не кстати вмешалось чувство прекрасного.
- Нахрена? - спросили хором все остальные.
- Сейфы и тайники обязательно нужно прятать за красивыми картинами, а вы разве не знали? - Возмутилось всеобщей некомпетентности чувство прекрасного.
***
Неизвестно к чему привел бы этот странный и необычный сон, вернее этот шизофренический диалог, но тревогу забила чуйка, сообщив, что до этого неподвижно лежащий незнакомец потихоньку приходит в себя. Это оказалось достаточным поводом, чтобы я открыл глаза и рывком встал с кровати, уставившись на бледного мужика. Постепенно его дыхание стало более глубоким и частым, сердце забилось несколько сильнее, затем он открыл глаза и какое-то время непонимающе пялился в потолок, но вскоре догадался повернуть голову и заметил меня.
- Почему я все еще жив? - Не придумав ничего умнее, спросил мужик. Нет, ну не дурак ли? Ведь и так понятно, что за это событие спасибо надо сказать мне, а лучше сказать так, чтобы это спасибо звенело серебром и золотом. Эх, карманы у тебя все равно наизнанку вывернуты, и ежу понятно, что при себе нет и гроша.
- Как самочувствие? Ничего не болит? - Спросил я, и всей душой надеялся на положительный ответ и вселенских масштабов благодарность.
- Так ты не из банды трехпалого… - задумался загадочный субъект. - Вроде нормально все, - он приподнялся и сел, облокотившись о стену, - ты лекарь?
- Ага, лекарь. И привык получать за свою работу скромную плату, - из-под капюшона я мило улыбнулся незнакомцу.
- От имени пятого отряда особого отдела городской стражи выражаю тебе благодарность.
- Э… Ммать!… то есть, я хотел сказать… Твою ж так… - Я запнулся на полуслове, цензурного ответа не было. Особист! Мало того, что это стражник, так еще и за лечение - благодарность! Именно благодарность меня и добила, это ж писец. Сначала старик, с которого и три медяка стряхнуть жалко, но он хоть оказался полезен и оправдал вложения, но это…
- Мне нужно передать руководству важные сведения. - Ммать опять! Вот это точно последний гвоздь в крышку гроба, Штирлиц хренов, лучше бы молчал и сваливал, мне ведь и благодарности вполне достаточно…