Мой агент - домовой Ануфрий - попался мне как-то раз на краже столового серебра из дома, в котором работал. Был он тогда молод, и я пожалел его, заставив вернуть украденное владельцам, подкинув серебро на видное место. С тех пор Ануфрий считал, что должен мне по гроб жизни.
Толку от него я видел немного, он не задерживался подолгу ни на одном месте службы, слишком оказался нерасторопен и глуповат. Все, что я обычно узнавал от него - сплетни закрытого клуба домовых, традиционно служивших почти в каждом приличном доме и владевших множеством тайн своих хозяев. Конечно, важными секретами с Ануфрием никто делаться бы не стал, но и по некоторым мелочам мы раскрыли в свое время пару не особо значимых для карьерного роста преступлений. Так что я своего домового не забывал, обещая ему по возможности похлопотать перед шефом, чтобы тот взял его на постоянной основе в наш отдел. Конечно, Яхонт Игоревич вряд ли пошел бы на такой смелый шаг, но Ануфрий отчаянно надеялся на счастливое будущее и готов был ждать бесконечно.
Сейчас он работал мальчиком на побегушках в одной из городских гостиниц, и, как только я коротко описал ему наших клиентов, домовой вдруг ужасно взволновался.
- Босс, мне кажется… нет, я уверен! Девушка остановилась у нас! Насчет других не знаю, врать не буду. Но она… я видел ее, я сам нес ее вещи в номер! Все, как вы описали: рыжие волосы, молодая, красивая, явный Дар, меня признала сразу, похвалила, сказала, что хорошо тружусь. Заехала недели две назад. Дала щедрые чаевые. Ключа от номера на месте нет. Проверить, внутри ли она?
- Не вздумай! Я скоро буду…
Поручать проверку Ануфрию было небезопасно. Даже если он прав, в чем я сильно сомневался, и рыжая действительно поселилась в том отеле, то его настойчивое внимание тут же спугнуло бы ее, сорвало с места, а там ищи ветра в поле… Нет, лучше уж я сам подъеду и посмотрю, что там и как, тем более что других вариантов у меня пока не имелось.
Возвращаться за машиной я посчитал нецелесообразным, поэтому попросту поймал такси на улице и отправился в гостиницу. Хоть и недалеко, но из-за пробок пришлось двигаться в объезд, поэтому десятиминутное путешествие растянулось на добрых полчаса, и я сам уже был не рад, что поддался минутному порыву и поверил, что Ануфрий может быть чем-то полезен.
Я увидел его издалека: едва мы вывернули из-за поворота. Нескладная фигура домового переминалась с ноги на ногу сбоку от входа. Он смолил папиросу, сплевывая время от времени на асфальт желтоватую слюну.
Выглядел он, как и все домовые, непритязательно. Низковатый, сутулый, с носом картошкой, какой-то весь кривобокий, он представлял собой наглядное пособие по изучению типичного "маленького человека". На подобных ему никогда не обращаешь внимания, искренне полагая, что их существование ничтожно, а они сами знают это, принимают и вполне всем довольны.
Но Ануфрий родился амбициозным домовым, иначе ни за что на свете не пошел бы в агенты, даже под страхом тюремного заключения. Ведь быть изгнанным из клуба домовых значило для него потерять все.
Не успел я вылезти из машины, как он подскочил ко мне.
- Как вы долго, босс, я совсем продрог!
- А какого лешего ты здесь торчишь? - рассердился я. - Ждал бы внутри, тем более что там у вас есть второй выход. А вдруг та, кого я ищу, уже ушла из гостиницы?
- У меня все под контролем, - важно отмахнулся Ануфрий. - Я попросил Петруху последить за вторым выходом. Не дурак же!
- Ну ладно, умник, веди.
Я проверил на всякий случай оружие. Глок я носил в кобуре под пиджаком, готовый к бою. В успех предприятия я не верил, но оружие всегда должно быть в порядке, это я запомнил давно, после одной истории с очень неприятными для меня лично последствиями.
Несмотря на то, что располагалась гостиница почти в самом центре города, особым шиком и блеском она не отличалась, только цены по обыкновению кусались. Администратор кинулась было нам наперерез из-за стойки, намереваясь не допустить в святая святых незнамо кого, но легкая волна рассеянности сделала свое дело. Она недоуменно развернулась, мгновенно позабыв, куда только что так спешила, и вернулась на место.
- Я бы с ней договорился, - шепнул впечатленный Ануфрий. - Тамара - тетка положительная, с пониманием!..
- Некогда, - отрезал я. - Времени в обрез!
- Понимаю, - голос домового полнился неподдельным уважением. - Служба!
- Вот именно. Показывай уже, где нужная комната.
- Идите за мной, тут недалеко, второй этаж, в самом конце коридора…
Ну что делать, пошел я за ним. Раз уж приехал, проверить в любом случае надо. Мало ли, может и Ануфрий раз в жизни поможет в серьезном по-настоящему деле.
В коридоре, где давно требовался хотя бы косметический ремонт, царил полумрак, тускло светила лишь пара ламп, а окна, даже самого маленького, я не обнаружил. Интересно, какой замечательный архитектор спроектировал подобное? Любитель темноты и узких проходов… Уж не гном ли опять или вампир - ценитель ночного времени суток?..
Перед последней дверью мы остановились.
- Вот что, жди меня в сторонке, - я скептически оглядел Ануфрия и жестом отослал его прочь. Непредставительный он, так что не стоит клиентов пугать раньше времени.
- Слушаюсь!..
Домовой отошел чуть дальше по коридору, а я деликатно постучал в дверь. Не хватало еще, чтобы эта заезжая ведьма прокляла меня за недостаток хороших манер. То, что девушка, жившая в номере, имела рыжие волосы - говорило о многом. Ведьмы как раз почти все поголовно от природы рыжие, в той или иной степени. Конечно, и среди них встречались исключения: например, наша Оля. Но она была ведьмой достаточно слабой, хотя и обладала несомненным Даром. Поэтому и не продвинулась пока дальше секретарской работы в нашей конторе. А более могущественные ведьмы поголовно сидели в организациях типа Газпрома, и не тужили…
- Кто там? - раздался мягкий, приятный голос.
- Служба Контроля, маг-детектив Стоцкий, проверка документов.
- Одну минуту, я не одета…
В фильмах после подобного ответа злодей обычно выпрыгивает в окно или спускается по пожарной лестнице, пока глупый коп терпеливо ожидает его за дверью. В нашем случае такого случиться просто не могло. Несмотря на то, что мы находились лишь на втором этаже, и теоретически выбраться из окна можно было без особых усилий, я на всякий случай предварительно подвесил вокруг гостиницы маячки, которые бы просигнализировали мне, задумай кто-то покинуть свой номер без моего разрешения.
Но маячки молчали, поэтому я невозмутимо ждал и, наконец, дождался.
Дверь приоткрылась, и на меня испытующе уставилась девушка - в одном лишь тоненьком шелковом халатике, наброшенном на плечи, просвечивающем на свету. Да, рыжеволосая, и даже внешне похожая на ту - с рисунка. Но я все же засомневался. Взгляд у нее оказался совсем иной: добрый, застенчивый, слегка испуганный, именно такой, какой должен быть у любой нормальной девушки при внезапном визите детектива из СК.
Я протянул вперед руку и прошептал формулу активации, демонстрируя печать на правом запястье, подтверждающую мои полномочия.
- Достаточно, - кивнула она. - Что-то случилось, детектив?
- Обычная проверка, - соврал я. - Можно зайти?
- Да, конечно, - она широко распахнула дверь и отступила в сторону. Я шагнул вперед, пройдя мимо нее, и почувствовал легкий, совсем не зимний аромат, заставляющий вспомнить цветущую весну, пробуждающуюся природу… и инстинкты, присущие весне, тоже проснулись сами собой.
С трудом избавившись от странных мыслей, скопом полезших в голову, я осмотрел комнату. Ничего особенного, все стандартно. Кровать, тумбочка, шкаф, стул с брошенной на него одеждой, столик, картина и зеркало на стене - вот и весь интерьер. Вторая дверь вела, очевидно, в ванную комнату. Я для порядка заглянул и туда, но кроме самой ванной, раковины и мокрого полотенца, висящего на крючке, ничего не обнаружил.
- Ваши документы?
- Да-да, одну секунду…
Девушка подошла к столу, на котором лежала дамская сумочка, и вытащила оттуда паспорт и небольшое пластиковое удостоверение. Паспорт я даже открывать не стал - к чему он мне?.. А вот удостоверением заинтересовался, тем более что личные данные указывались и там.
"Лиридона Шалай"… Хм, красивое и необычное имя. Дальше… Дата рождения… понятно, двадцать семь лет. А вот и самое интересное: "Сей документ выдан г-же Шалай и подтверждает ее принадлежность к школе ведьм третьего Круга со всеми присущими правами и обязанностями". Подпись главной Ведьмы, фосфоресцирующая печать.
Значит, я не ошибся, передо мной ведьма, и, судя по Кругу, в котором она обучалась, далеко не самая слабая. Оля, к примеру, принадлежала лишь к пятому Кругу… Всего кругов было девять, но к первому принадлежали лишь единицы- самые старые, опытные, сильные ведьмы, состязаться с которыми я бы не пожелал даже врагу.
- По каким делам вы прибыли в Чертанск, могу я поинтересоваться? - мне пришлось сконцентрироваться на вопросе, оторвавшись от изучения ее декольте. Ведьма! Что ж! Невинный взгляд - лишь игра, не стоит об этом забывать…
- Поинтересоваться можете, - улыбнулась Лиридона. - Я приехала искать себе новый дом. Знаете ли, обстоятельства… Временно решила остановиться в гостинице, тут никто не задает вопросов. А пока ищу себе работу, квартиру, друга… в общем, все то, что необходимо порядочной девушке на новом месте.
Н-да… Она четко знает, что хочет от жизни. Впрочем, что с нее взять - ведьма! Я не так часто общался с представительницами ее профессии, если, конечно, не считать Ольгу. Но наша Оля - особый случай, она свои навыки почти никогда не применяла: то ли стесняясь своих достаточно средних способностей, то ли просто считая, что не может чем-то нас удивить.
- Подыскали уже себе что-нибудь?
- Пока нет, в процессе…
Мне показалось, или Лиридона стала выглядеть несколько иначе: ярче, выше, женственней. И даже глаза ее заблестели при свете лампы по-особому, призывно и чарующе.
Я невольно засмотрелся на нее дольше позволенного приличиями, но она, судя по всему, не обиделась. Я протянул ее удостоверение обратно, она оказалась совсем рядом со мной. Опять этот аромат! Мне показалось, что я проваливаюсь в глубокую пропасть…
Халатик будто сам собой слегка распахнулся, приоткрыв нежный шелк изысканного нижнего белья. Лиридона ободряюще улыбнулась, и я чуть приобнял ее за талию, совершенно не думая в этот момент ни о Свете, ни о чем другом…
Сочные губы ведьмы приблизились к моим губам. Их хотелось целовать до беспамятства, впиться в них, забыв себя. Я склонился над ней, мечтая в этот момент лишь об одном - повалить ее на узкую кровать, сорвать этот ненужный халат и покрывать поцелуями ее тело, не пропустив ни одного, самого потаенного, места…
- Что же ты медлишь? - глубоким грудным голосом спросила Лиридона, и я решился. Будь что будет!
- Стойте, босс! Не надо!
Испуганный, но крайне знакомый голос вырвал меня из водоворота страсти, в который я уже готов был нырнуть с головой. Домовой!
Ануфрий стоял на пороге. Очевидно, подглядывал за происходящим в комнате сквозь неплотно притворенную дверь. И, надо признать, вошел он крайне вовремя: еще бы секунда…
Я шарахнулся от ведьмы в сторону и выхватил пистолет.
- Ни с места! Не шевелиться!
Теперь я точно видел, что это она - та девушка с рисунка. Хищная, опасная красота, внимательный прищур уверенных глаз: все, как изобразил под действием заклятья Вик. И едва заметный шрам в форме ромбика на виске! Ошибиться невозможно, даже странно, что сначала я ее не узнал.
- Госпожа Шалай, вы арестованы по подозрению в совершении ряда преступлений.
- Каких преступлений? Я ни в чем не виновата. Кроме того, я чуть было не стала жертвой насилия с вашей стороны… Может быть, вы и права мне зачитаете? - непринужденно поинтересовалась Лиридона, нисколько не удивившись всему произошедшему. Я не мог не радоваться тому, что благодаря Ануфрию удержался от поцелуя. Случись это, и мне уже было бы не оправдаться…
- Вы, как мне кажется, голливудских фильмов насмотрелись? Какие у вас могут быть права?..
- Мой Круг этого так не оставит! Так и знайте!
- Можете жаловаться, но я не думаю, что у вас есть право на помощь Круга после всех афер совершенных вами (или с вашей помощью) за прошедшие дни, Впрочем, я учту ваши пожелания. А теперь одевайтесь, проедем в отдел.
- Господин детектив, вы льстите бедной девушке… Аферы… Да если бы я была в чем-то замешена, то не жила бы в такой дыре, пусть она и считается в вашем городе хорошей гостиницей.
Домовой угрюмо засопел. Он жаждал постоять за честь своих очередных работодателей, но мне было не до него.
- Одевайтесь!
- Так, может быть, вы отвернетесь? Оба! Или еще на бесплатный стриптиз рассчитываете?
Я молча отвернулся, краем глаза поглядывая в зеркало на стене во избежание недоразумений. Домовой же не только отвернулся, но и вовсе вышел из комнаты, обидевшись в глубине души на столь пренебрежительное отношение к гостинице.
Лиридона скинула халатик, оставшись в нижнем белье, затем подошла к стулу и быстро надела валявшиеся там брюки, рубашку и приталенный пиджак. Тут же под стулом нашлись туфли на высоком каблуке. Минута, и девушка оказалась готова к транспортировке в наш офис.
Только вот для начала мне следовало разобраться в одном очень важном вопросе: какого черта она делала здесь, в гостинице, буквально через пару часов после успешной операции?
И вообще, с какой стати она остановилась отдельно от прочей группы в таком… не самом замечательном месте, как бы ни обижался на столь нелестную правду Ануфрий?..
Странно, что этими вопросами я задался только сейчас. Все же чары ее были сильны, и даже я, несмотря на весь свой природный иммунитет, любимую девушку, ждущую дома, и поруганную честь детектива чуть не поддался соблазну. Если бы не домовой… Надо бы позже похлопотать за него перед шефом. Все же спас меня от очередного позора. К нам его не пристроить - это точно, шеф на такое не пойдет ни за что на свете, но, может быть, для него найдется более-менее сносное местечко на стороне…
Впрочем, это после. Сейчас надо понять, зачем приехала Лиридона. То, что она явилась сюда не принимать ванну - сто процентов. Разделась она, пока я ждал в коридоре - это понятно по раскиданным наспех вещам.
- Я готова! - сообщила рыжая, глядя мне прямо в глаза с дерзкой улыбкой, в которой я явно читал, что она все помнит… как я тянулся к ней… как желал ее…
- Минуту, - отрезал я, отвернувшись. - Ануфрий!
Домовой материализовался передо мной с немыслимой скоростью. На ведьму он не смотрел, она его разочаровала. Но передо мной стоял навытяжку.
- Можешь быстро узнать, ночевала ли она в своем номере хотя бы раз? Как часто сюда наведывалась? Были ли посетители?
Ануфрий зачесал затылок.
- Хм, босс, я узнаю, но мне надо немного времени… Тут ребят надобно поспрашивать из тех, кто дежурил. Может быть, они и видали…
- Хорошо, узнай все, что можешь, и сразу звони мне. И вызови такси к входу.
Информации, как всегда, недоставало. Я подошел к шкафу и распахнул его. Вещей нет, лишь внизу лежит чемодан: очевидно, тот самый, с которым госпожа Шалай въехала две недели назад в отель. Я открыл его. Чемодан был пуст.
- А где же ваши вещи, позвольте полюбопытствовать?
- Мне они не нужны, - улыбнулась Лиридона. - Я путешествую налегке!
- Зачем же вам чемодан?
- Думала прикупить обновок и заполнить его. Но пока не успела.
Да, так я тебе и поверил. Что же ты делала в номере? То, что чемодан здесь лишь для вида - понятно. Но зачем-то ведь она сюда приехала? Может, тайник? Но в номере совершенно негде устроить тайный схрон. Тут при всей фантазии некуда спрятать даже самую маленькую вещицу. Как место для свиданий гостиница тоже не очень подходит. Так что же ты тут делала?..
Я заглянул под кровать, приподнял матрац, проверил ванную, простучал самые подозрительные участки в стенах. Безрезультатно.
В дамской сумочке, лежавшей на столе, ничего не обнаружилось, кроме обычных женских безделушек, пачки сигарет, зажигалки и мобильного телефона. Я проверил на телефоне адресную книгу. Пусто. Список входящих и исходящих так же не содержал ни единой записи. Госпожа Лиридона, как видно, не любила болтать.
- Хорошо, поехали, - решение мучавшего меня вопроса я так и не нашел. Придется отвезти ее к нам, допросить, а там пусть Лена ломает голову. В конце концов, именно она наш штатный аналитик…
Лиридона взяла свою сумку, я сунул ее паспорт к себе в карман, мы вышли из номера, и я аккуратно прикрыл дверь. Возможно, сюда еще придется наведаться, не хотелось бы, чтобы возможные улики растащили. Впрочем, если я сходу ничего не нашел, даже застав рыжую врасплох, то вряд ли более тщательная проверка выявит что-то еще.
Администратор Тамара все еще находилась под волной рассеянности. На нас она даже не взглянула, Ануфрия я тоже не приметил, зато такси уже подъехало.
Мы загрузились на заднее сиденье, я продиктовал адрес, и машина тронулась.
Лиридона воспринимала происходящее спокойно и, не прими я лично участие в инициированной ею жаркой сцене, то, может быть, и засомневался бы в ее причастности ко всему происходящему. Выглядела она скромно, практически не накрасилась, а робкий взгляд, бросаемый ею временами по сторонам, говорил о том, что она волнуется.
- А вы мне больно не сделаете? - прошептала она негромко, но водитель услышал и бросил на нас через зеркало заднего вида выразительный взгляд.
- Госпожа Шалай, давайте без ваших штучек! А вы рулите, уважаемый. Я - полицейский, эта дама - подозреваемая. Все ясно?
Водитель кивнул и больше на нас не пялился, но, судя по его напряженной спине, полной уверенности в моих словах так и не обрел. Впрочем, плевать. Главное, чтобы довез поскорее.
Лиридона больше не предпринимала попыток заговорить, внешне полностью смирившись с происходящим.
Доехали без приключений, таксист остановился метрах в пятидесяти от нашего здания, я расплатился с ним, оставив изрядную сумму сверх счета. Шалай выглядела совершенно безучастной, по сторонам не глазела, таксиста разжалобить не пыталась. По ее скорбному и отрешенному виду казалось, что приговоренного ведут к месту расстрела, хотя шагала она ровно, только разок споткнулась, но я подхватил ее под локоток.
Таксист резко рванул с места, лишь только мы покинули его машину.
- Может, хватит? Он уехал уже, зрителей больше нет.
- Вы только меня не бейте!..
- Никто вас бить не собирается, с чего вы это взяли?
- Знаю…
Я решил оставить это обвинение без ответа, тем более что мы уже пришли. Со времени моего отъезда ничего не изменилось, ни Вик, ни Чингиз так и не появлялись, разве что Брайн вернулся из спортзала и сейчас, развалившись на диване в совещательной комнате, перемигивался с Олей, которая заняла компьютер рядом с ним.
Увидев Шалай, они молча уставились на нее во все глаза. Рыжие волосы, красивое лицо - все это Брайн оценил в мгновение ока, одобрительно покачав головой, а Оля просто с извечным женским любопытством разглядывала свою потенциальную конкурентку.
Усадив захваченную в плен Лиридону в одно из кресел, я постучал в кабинет Лены.
- Есть новости? - поинтересовалась она, выглянув в коридор.
- Да, - потупил я взгляд. Герой должен быть скромен и немногословен. - Взял ее.