- Так, и что тут у нас? - задумчиво пробормотал я, рассматривая маленькое дрожащее существо, забившееся в угол и огромными, полными ужаса глазами смотрящее на меня. После чего спокойно шагнул в камеру и подхватил на руки детеныша. Ребенок даже пискнуть не посмел. Постояв так с минуту, проверяя свои ощущения в точке антимагии, я, пожав плечами, покинул это негостеприимное место.
- Ну что, коган? - заинтересованно спросил Джокер, ожидающий меня в коридоре.
Прикрыв на минуту глаза, вслушавшись в себя, я ответил:
- Хаоса в этом ребенке нет. Так что, скорей всего, он либо искусник, либо повелитель реальностей. Для большей уверенности нужно провести соответствующие ритуалы. Позаботишься о малыше?
От такой резкой перемены разговора боец на мгновение опешил, после чего, расплывшись в широкой улыбке, кивнул. Что ж, его можно понять - его жена умерла, так и не подарив ему наследника, а такой орк считался… ну, не ущербным, но несчастливым, а потому с женщиной ему могло больше и не повезти. А так… а так я дал ему шанс на продолжение рода - ведь у орков нет деления на родных и приемных детей, они одинаково для них дороги и имеют одинаковые права. Не то что у других рас в этом мире. Мне это импонировало. Ребенок перекочевал на руки Джокера (предварительно малышу на шею я надел амулет, скрывающий магические способности: не хватало, чтобы нас запеленговали таким банальным способом). После чего скомандовал:
- Установить заряды, зачистить территорию. Мы отступаем.
Уже на первом подземном уровне, когда я шел по коридору, из ближайшей камеры метнулась крепкая рука и схватила меня за плащ. В моей руке тут же оказался пистоль, направленный в то место, где должен был бы находиться хозяин руки.
- Жить надоело? - интересуюсь.
- Наоборот, хочу, - прозвучал гулкий голос, и на свет появилась голова с маленькими глазками, носом картошкой и пышными усами. Единственное, что было непонятно, - это уровень, на котором голова находилась, а именно - где-то на уровне моего пояса. Хм…
- Гном?
- Он самый.
- Борода где?
Мрачное сопение, ответ:
- Предали, оклеветали, продали в рабство с семьей. Беременную жену купили, а меня собираются казнить.
- Чем можешь быть полезен?
- Кузнец я…
- Как и любой гном…
Вновь сопение в ответ. А потом и сам ответ:
- Мастер рун я.
- Хм… - Я на минуту задумался. - Как зовут?
- Таллер.
- О как! - хмыкнул я. - Так вот, Таллер, будешь мне служить верой и правдой - помогу не только вернуть жену в кратчайшие сроки, но и отомстить.
- Согласен! - Ничего себе его приперло - даже не раздумывал.
- Джокер, открывай эту клетку - похоже, в нашем полку прибыло. - Орк молча кивнул, при этом не спуская с рук своего нового ребенка, загремел ключами от камер. А я задумчиво пробормотал под нос: - Забавный бонус… Только как бы он в дополнительные проблемы не перерос… Хотя проблемой больше, проблемой меньше…
На улице нас ждали три кареты с гербами разных важных родов этого города. Если судить по пулевым отверстиям, взяты они были не без шума… Ну и ладно.
Все бойцы уже расселись, а потому кареты тут же сорвались со своих мест и устремились в сторону ворот, открывающих путь вдоль побережья к соседней рыбацкой деревушке.
Если стража на воротах и была удивлена, то не показала виду - все-таки сейчас из славного города Тифир выбраться пытались многие, несмотря на ночь: "Веселый Демон" продолжал бушевать в гавани, уничтожая стоящие у причалов корабли и портовые постройки… А почему бы и нет? Хорошее укрепление легенды об островном королевстве и проклятых кораблях. А тела магов-защитников - тому подтверждение…
Какие тела магов? Так защитников, каких еще… Кто бы только знал, чего моим бойцам стоило заминировать весь пирс так, чтобы об этом никто не прознал…
Операция прошла без сучка без задоринки. А все почему? А потому что на подготовку ушел почти месяц. Но, по мне, результат того стоил.
Сзади яростно полыхнуло багровым, а потом до нас донесся грохот взрыва, который поглотил городскую тюрьму. Наши лошади испуганно заржали и лишь благодаря жестким мерам орков, сидящих на козлах, не понесли. Теперь миссия действительно выполнена, и "Демон" может отступать.
Еще через полчаса езды кареты свернули на еле заметную дорогу и вскоре вынесли нас в небольшую бухточку. А в центре на слабых волнах покачивался небольшой боевой кораблик, который казался призраком из-за своего серого цвета и порванных парусов.
Как только кареты замерли и все выбрались наружу, корабль озарился призрачным светом.
Рядом со мной тихо охнули. Скосив глаза, я заметил испуганное выражение на гномьем лице. Хохотнул:
- Поздравляю, Таллер, со вступлением в команду призраков и демонов океана.
Меня поддержали дружеским, и оттого еще более громоподобным, хохотом орки.
На борту корабля красовалось лаконичное название - "Лич".
- Хорошее светопреставление вы там устроили, коган, - хмыкнул Рунг, подавая мне руку и тем самым помогая подняться на борт корабля.
- Думаю, что теперь легенда о проклятом флоте намертво засядет в головы прибрежных жителей, - согласно киваю. - А как у нас тут дела, а, капитан?
- Нормально, - хмыкнул старый шаман. - Вчера под вечер какой-то "торгаш" проплывал неподалеку, так мы подошли к нему вплотную и включили твою, как ее там… подсветку, во! В общем, нам даже не пришлось стрелять - сами сдались. Всех усыпили и разложили в самых недвусмысленных позах со спущенными штанами. Груза, само собой, не взяли - какой бы мы были тогда нежитью? Так что обошлись драгоценностями да прикончили парочку самых отъявленных головорезов - мой бубен неплохо ими подкрепился, - под конец довольно улыбнулся орк.
Я согласно кивнул, признавая приемлемыми такие действия. И пусть теперь кто-нибудь пикнет, что женщина на борту корабля к несчастью.
А что? Нельзя пошутить, что ли? Заодно поборемся за права женщин. Гы… постоянно замечаю за собой, что с каждым днем мой юмор становится все черней и черней… В такие моменты даже жалею, что у меня нет предрасположенности к некромантии, - это как же можно было бы тогда пошутить…
- А что с коротышкой делать? - тем временем поинтересовался Рунг.
- А что с ним делать? Вернемся на базу - приставим к делу, - пожимаю плечами. - Отдавай команду к отплытию, после чего жду тебя в капитанской каюте - нужно установить связь с оставшимися в городе агентами: пускай наведут кое-какие справки… Думаю, под происходящую там сейчас неразбериху они смогут достаточно легко получить требуемую информацию.
Орк понятливо кивнул, и его зычный голос разнесся над кораблем, подгоняя подчиненных.
Я же, молча положив руку на плечо гнома, направил его впереди себя в сторону капитанской каюты. Пока Рунг тут разберется - как раз успею вызнать у нашего нового знакомца описание его жены. Тут ведь как - чем быстрее все провернем, тем меньше шансов, что гномиха денется куда-нибудь слишком далеко.
Когда дверь в капитанскую каюту была открыта, я тут же был снесен с ног огромной мощной фигурой.
- Тьфу… фу… тьфу… Буран… тьфу… место, блин! - рявкнул я под конец, когда это несносное существо облизало мое лицо.
Грауд повиновался, хоть и с большой неохотой. Поднявшись на ноги и ворча, я тут же двинулся к тазу с водой и полотенцем - отмываться. Вот же вырастил на свою голову…
Когда умылся и соизволил обратить свое внимание на гнома, я имел удовольствие лицезреть донельзя занимательную картину. Мой зверь, уже вымахавший до размеров мула, с интересом обнюхивал замершего соляным столбиком гнома. А уж если сравнивать их размеры… Хм… Забавно. Чем-то эта картина мне напоминает то, как кошка нашла очень большую и накачанную мышь и в недоумении думает: что же с ней теперь делать-то?
…Допрос гнома был недолгим, но плодотворным, а потому уже через час корабль взял курс с таким расчетом, чтобы через два дня перехватить небольшую шхуну "торгаша", на которой и увезли беременную гномиху. Все-таки хорошо, что не нужно будет выполнять тупого квеста по спасению оной, который бы затянулся как минимум на половину какого-нибудь фэнтези-романа. А так подошли на расстояние выстрела - и разнесли к такой-то бабушке сначала руль, а потом и снасти перебили книппелями.
Правда, на борту корабля оказался маг… Но Рунг его мигом в блин укатал. С его-то бубном. Как оказалось, чем гадостней разумный был при жизни - тем он опасней и в послесмертии. То есть шаману-боевику, так сказать, лучше всего для накопления силы подходят души с мрачным прошлым. В идеале всякие там маньяки или сродни им. На худой конец пираты - эта братия никогда не отличалась благородством как помыслов, так и деяний.
Одна такая душа равнялась в среднем пяти-семи душам простых крестьян или трем-четырем орков. Ну или где-то двадцати душам гоблинов. В общем, интересный расклад получается.
Так что, можно сказать, шаманы кровно заинтересованы в поимке преступников. По крайней мере, один уж точно. Но это пока. Ведь, как известно, рано или поздно и другим шаманам об этом свойстве станет известно.
Ну да ладно, это все лирика и ненужная пока что мне теория о магических особенностях различных душ и духов.
ГЛАВА 15
И опять в школу… в смысле - в академию магии
Через три месяца после окончания маленькой эпопеи с налетом на тюрьму я наконец выполнил данное себе обещание, а именно - поступил в одну из множества магических академий, что были разбросаны по материку. Естественно, мною была выбрана такая академия, которая, во-первых, имела достаточно хороших специалистов по магии Жизни и Земли, а заодно находилась как можно дальше от всяких религиозных центров, что в свою очередь гарантировало бы мне возможность не опасаться амулетов, опознающих магию Хаоса.
Все-таки, несмотря на то что амулет, защищающий меня от сканирования в этом направлении, надежно прикрывал мои способности, рисковать мне не хотелось.
Ну, а во-вторых, академия также выбиралась из того расчета, чтобы к ней как можно ближе мог подойти корабль. О возможности экстренного отхода тоже не стоит забывать.
И такая нашлась в королевстве Диракиа. Причем практически на самом побережье, что не могло не радовать.
…Правда, перед отплытием мне пришлось выдержать целую битву с моими девочками на тему того, что им нельзя со мной ну никак.
- Нет, нет и еще раз нет! - орал я. - Вы что, совсем сдурели?! Один я еще там смогу вывернуться, если что-то пойдет не так! Но вы! Да в вас любой маг распознает орчанок, несмотря на амулеты личин!
- Мы пойдем с тобой! - в два голоса орали они. - Нам плевать! Ты - наш! И никому мы тебя не отдадим!
- Девочки, вы себя слышите? - тяжело вздыхаю. - О чем вы вообще говорите? Я не великий маг, чтобы прикрыть вас от более-менее активного сканирования. У меня тупо не хватает опыта и знаний…
В ответ лишь угрюмое молчание. Вновь тяжело вздыхаю:
- Давайте так. Я отправляюсь учиться, а года через два, а может быть, и раньше вы перебираетесь ко мне… Думаю, мне удастся к тому времени придумать что-то, что позволит нам сокрыть ваш настоящий облик… Вы ведь и меня поймите: что я буду делать, если с вами что-то случится? Нет, кровавую резню - это само собой… Но как я буду без вас? Вы об этом подумали? Вот-вот, вижу, что до вас наконец начало доходить… Как утешение могу сказать, что в той академии, куда я поступил, в год отводится четыре месяца на отдых - один зимой между семестрами и три между курсами. Думается мне, что кое-как пару лет мы все-таки сможем перебиться подобным образом… Ну что, согласны? Вот и замечательно. А теперь идите ко мне, мои хорошие…
В ответ девочки захихикали и прильнули ко мне, забыв о каких-либо раздорах, которые еще недавно были. Впереди меня ждала незабываемая ночь…
От воспоминаний я невольно расплылся в глупой улыбке. Стоящие рядом под личинами простых моряков Рил и Кирн понимающе, но оттого не менее ехидно хохотнули.
- Ладно, брат, давай заканчивай ты эту свою академию, а то кто же коганом будет? - пожал на прощание мне руку Рил, который и доставил меня на своем корабле в порт города, находящийся всего в паре километров от этой самой академии.
Кирн же просто хорошенько хлопнул меня по спине. Я тихо охнул - у девочек все-таки очень острые коготки.
Кивнув названым братьям, которые уже давно стали мне родными, я подхватил свою сумку и, свистнув, двинулся по пирсу. Рядом со мной тут же появился Буран, который, как и был приучен в детстве, прилежно шествовал слева от меня. У него на спине была некая конструкция, отдаленно напоминающая жокейское седло, и к ней приторочена еще пара сумок.
А что? Мой зверь давно вымахал до таких размеров, что на нем можно было ездить. Правда, для этого нужно было практически распластаться на нем… Но на безрыбье и тигр сойдет за крокодила.
Что ж, посмотрим, чему я смогу научиться в местной копилке знаний магических наук.
Город, что располагался возле академии, назывался Нарлиш. И оказался на удивление ухоженным. Причем намного, в отличие от других городов. Помнится, в одном портовом городке, в котором у меня была встреча с перекупщиком, мне только в последний момент удалось отскочить в сторону, прежде чем на то место, где я только что стоял, вылились нечистоты. Мерзость, однако. Пришлось даже разрабатывать на пару с Рунгом соответствующий амулет с привязанной душой, задача которой была возвращать подобные "подарочки" тем, кто является не слишком чистоплотным. А что? Может, хоть это прибавит им немного мозгов? А то как действует классический маг в подобном случае?
При приближении нечистот срабатывает сначала пассивный щит, а потом в окно, откуда эту мерзость вылили, летит фаербол или другое заклинание, в зависимости от того, адептом каких стихий является маг. И о каком воспитании тут может идти речь? Скорей уж о похоронах. Или вновь о них же, но с предварительным упокоением, если "пострадавшим" оказался некромант.
Так что город меня приятно порадовал уже своей чистотой.
Другим приятным моментом была реакция самих горожан на Бурана. На нас смотрели с удивлением и интересом. Страха как такового не было, лишь здравая опаска, которая еще никому не вредила. Было видно, что местные привычны к магическим зверям. Правда, встреченная мною пара наемников со стажем (об этом говорила хоть и потрепанная, но качественная броня и оружие) посмотрела на меня не с интересом, а с уважением. Позднее мне стало известно, что граудов, только более мелких, выращивают на севере, и они считаются прекрасными спутниками как для охотников, так и для воинов-одиночек. Собственно, за одного из таких воинов окружающие принимали и меня. Что ж, неплохое дополнение к легенде.
А заодно и дополнительная защита, а то я как-то не подумал насчет своего питомца - ведь если бы грауды водились лишь в одном месте, то могли бы появиться проблемы и лишние вопросы. Например, откуда у меня такая зверушка?
Ну что я могу сказать об академии? Занятное местечко, однако…
Академия являла собой комплекс различных строений как размером, так и назначением. Описывать это долго, грустно и вообще неинтересно. Можно сказать, что комплекс практически ничем не отличался от земных учебных заведений. Ну разве что предметами, а заодно и количеством учащихся. Здесь их было на порядки меньше. Все-таки это было очень дорогое заведение, не говоря уже о заметно меньшем количестве магов в этом мире, чем студентов на Земле.
С одной стороны, это было минусом - каждый студент был на виду. Но с другой - это гарантировало более качественное обучение.
Нет, конечно, существовали и бесплатные академии… Но отрабатывать долг за обучение мне как-то не улыбалось. А с деньгами, по большому счету, проблем не было…
Вот о чем можно сказать отдельно, так это о местах проживания местных студентов. А именно - это были такие одноэтажные коттеджи.
Уютные небольшие здания имели, к моему удивлению, достаточно грамотную канализацию и водопровод. Никак гномы поработали. К тому же возле каждого коттеджа находились… ну не знаю, небольшие ангары, что ли… В общем, строения, которые студенты могли приспособить под свои нужды. Лабораторию там (алхимики и артефакторы), загон для животных (маги Жизни) или нежити (некроманты). Ну или вообще под склад. Да хоть под стриптиз-клуб…
Прикинув, чему собираюсь обучаться, я за доплату получил в свое распоряжение еще один ангарчик. Таким образом, у меня теперь появились мастерская, совмещенная с лабораторией, и место для содержания будущих экземпляров моих экспериментов в магии Жизни или артефакторики.
Кстати, поступил я сразу же на второй курс. Это по причине того, что на первом преподавались сугубо немагические науки - математика, география…
…Что я могу рассказать об обучении? Ну, первый год вообще прошел штатно и без каких-либо эксцессов. Я учился, пытался понять принципы воздействия магии на окружающий мир. Под присмотром наставников учился создавать артефакты и лечить магией все более сложные болезни и ранения.
А вот интересный факт: большинство местных магов обладало больше чем одной стихией. Даже сленговые названия были: "линейка" - для мага с двумя силами, "треугольник", или "троечник", - соответственно для трех стихий, "квадрат" - для четырех. И "звезда" - для пяти. Больше сил ни один маг не имел.
И несмотря на то что самым редким видом были звезды, они были и самыми слабыми, так как обучение сразу стольким дисциплинам требовало очень много времени. А потому они выбирали две-три силы как основные и именно их и изучали. Так что любой местный маг был действительно сложным противником, к которому требовался индивидуальный подход. Ведь что, например, противопоставить магу, практикующему Огонь и Воду? А магу Смерти и Света? То-то и оно…
Так что я со своими стихиями не очень-то и выделялся.
Того же, что я когда-то, еще на Земле (как же давно это было…), читал, - не было. Ну, в смысле постоянных влипаний в нелепые ситуации на каждом шагу и нескончаемых драк с превосходящими силами магов-старшекурсников…
Впрочем, жизнь была интересна и так. Даже несмотря на слабое понимание своих магических возможностей, я то и дело ставил своих наставников в тупик нестандартным применением разных заклинаний. Причем не только сам, но и умудрялся заставлять делать это других.
Так, например, посоветовал одному сокурснику, который обладал магией Тьмы и Жизни (да-да, и такое бывает), с которым вместе ходили на целительство, используя заклинание магического светляка, поменять полярность, чтобы тот не светил тьмой, а поглощал ее. И что в результате? А в результате от взрыва измененного заклинания зал, где его применяли (специально заклятая комната для испытаний новых заклинаний - на нее было наложено множество различных защитных плетений), лишился всей защиты, и его стены сменили свой цвет с темно-серого на белоснежный.