А я тем временем подал из накопителей побольше маны в Философский камень и запустил свою колдовскую кузницу. Все-таки постоянное нахождение в объятиях любимых женщин не только изматывает, но и вдохновляет на новые свершения. В моем случае - на новые изобретения.
Когда первое вдохновение прошло и я покинул лабораторию, до начала обучения оставалось четыре дня. А потому со спокойной душой, прихватив своих девочек, посетил все более-менее интересные места как в городе, так и в его округе.
На меня смотрели как на психа и в то же время с завистью, когда я под ручку сразу с двумя красавицами неспешно прогуливался по набережной (она, кстати, была достаточно романтическим местом, в отличие от того же порта). Хотя большая часть внимания все-таки была направлена на моих девочек.
Радует хоть то, что я на их фоне выглядел не хуже их самих. Все-таки своих экспериментов с модификацией тела я не забросил, а потому моя собственная тушка все больше и больше становилась похожей на орочью. К примеру, мой рост в метр восемьдесят пять прибавил еще сантиметров шесть. Да и в плечах я стал заметно шире.
Впрочем, подобные модификации были доступны любому магу Жизни. Мои же отличались разве что большей скоростью изменений и качеством. Естественно, для моего уровня в табеле магических рангов. Ведь здешние целители практически всегда работали с плотью посредством воздействия на ауру или напрямую на ткани. О таком понятии, как "клетки", они вообще не слышали.
Также в те моменты, что девочки оставляли меня в покое, я потихоньку воплощал свою задумку с защитой особняка. Даже придумал парочку дополнительных систем защиты.
Так, например, по периметру крыши постепенно рассаживались каменные со стальными сегментами брони химеры, на самом деле являющие собой не что иное, как мою версию големов. Причем треть из них еще и стреляли.
Чем? Ну… я наконец-то смог разобраться с той линзой, которую получил от старшекурсника моего же факультета Земли во время боев монстров. При более тщательном исследовании оказалось, что выточенная из горного хрусталя линза с наложенным на нее довольно-таки заковыристым заклинанием становится… генератором гравитации. Причем очень мощным, хотя и краткосрочным. Самое то для выстрела. По крайней мере, пушка, на которой интереса ради была прикреплена линза вместо заряда из взрывного зелья, дала около трех сотен залпов не останавливаясь. И лишь после этого треснула.
А если не стрелять как ополоумевший, то наверняка можно будет получить и больше залпов. Не говоря уже о том, чтобы использовать более прочную основу для артефакта. Да и сама по себе линза невзрывоопасна, даже будучи под завязку накачанной маной.
В общем, со всех сторон одни бонусы. И лишь два, но внушительных минуса. Во-первых, сложность творимого заклинания, одна из функций которого - точечная концентрация гравитационного импульса. А во-вторых, количество потребляемой при залпе энергии.
Так что придется сильно подумать о том, как сделать так, чтобы снабдить корабль, на котором будут стоять подобные пушки, достаточно мощным источником питания.
Идею о подключении Сердца Леса отбросил как бредовую. Еще чего - буду я тратить такую редкость ради одного корабля. Хотя идея неплохая. Но нужны дополнительные исследования в этом направлении. А это значит, что появилась еще одна причина для того, чтобы перевестись на факультет Жизни, а Землю посещать факультативно. Все равно там мне делать, по большому счету, нечего - всю доступную простым студентам информацию я уже получил, а насчет же закрытой секции со свитками (которая должна наличествовать в любом мало-мальски уважающем себя магическом учебном заведении)…
Там пока тихонько шуршат мои модифицированные пауки-ловцы, которые не так и давно отлично показали себя в охоте на фей. Теперь, правда, им пришлось поменять профиль на разведывательно-шпионский.
Как бы то ни было, в дополнение к стреляющим големам я все-таки нашел способ применить гравитационные линзы в полезном для себя ключе. А именно - смог изготовить первые в этом мире настоящие магические мины, а не то недоразумение, которым мне некогда повезло подорвать двух довольно сильных магов. Одного еще на орочьем острове, а второго - во время спасения Джаррела из тюрьмы.
Для этого пришлось выдрать из плетения гравитационной линзы фокусирующую основу. Это сразу же сделало на несколько порядков проще ее наложение. А во-вторых - заменил дорогой хрусталь плохонькими поделками из стекла.
Результатом стало то, что такой артефакт бил гравитацией во все стороны сразу. А так как материал его основы был жутко хрупким, то "взрыв" сопровождался еще и стеклянными осколками.
Вот так и начался мой очередной, четвертый, курс обучения.
Ах да… произошло еще одно интересное событие. Моим големом, что теперь постоянно сопровождал в виде охраны орочек, заинтересовался какой-то вельможа. И, наведя кое-какие справки, обратился ко мне с заказом на изготовление парочки подобных бойцов и для него.
И я склоняюсь принять его заказ. Уж лучше это сделаю именно я, чем кто-нибудь другой. Ведь, изготавливая подобных телохранителей, можно будет, во-первых, повысить свои навыки, а во-вторых, встроить парочку дополнительных и полезных сугубо мне функций…
ГЛАВА 31
Грабители и некромантия в исполнении мага Жизни
Недавно выпал первый снег, и вечерние улицы теперь напоминают какое-то сказочное место. По этому поводу был устроен небольшой "семейный" праздник. Его результатом стал практически полностью разгромленный один из самых фешенебельных ресторанов города. Впрочем, хозяин, получив компенсацию, был не против, чтобы мои ребята повторили подобную разруху… естественно, с очередной расплатой. Хотя попробовал бы он возмущаться в окружении толпы орков (пускай и выглядящих как матерые наемники) и при немалой поддержке некромантов и остальных буйных магов, с которыми я за последние два года сдружился.
Оставив товарищей допивать то, что осталось в закромах ресторации, я подхватил своих девочек и неспешным шагом двинулся в сторону особняка. Подышать свежим воздухом перед сном было самое то…
- Эй, мальчик! - Из тени переулка выступила жуткая небритая физиономия. Впрочем, остальные части тела тоже оказались не менее отталкивающими как на вид, так и на запах.
- Чего тебе? - показательно медленно оборачиваюсь в его сторону, при этом слегка смещаясь, чтобы прикрыть собой моих девочек.
- Денег дай.
- И сколько же?
- А все, что есть, - отвечает грабитель и оскаливается в жуткой ухмылке. Жуткой в основном из-за немногочисленных гнилых зубов. Прям ужас (или мечта - это в зависимости от того, как посмотреть на эту проблему) любого дантиста. В руках у него оказался жуткого вида топор.
- Не слишком ли многого просишь? - Мне становится смешно даже несмотря на то, что уже засек как минимум пятерых сообщников этой… мерзости.
- Ничего, ты у нас, видно, мальчик богатенький, а потому несильно пострадаешь. Попросишь папеньку - он тебе еще побрякушек купит…
- Папеньку, говоришь? - ласково улыбаюсь я, а внутри в одно мгновение вспыхивает черное пламя ярости. - Если бы мне было известно, кто мой отец, - он бы уже давно скончался в жутких муках. Даже некроманта не стал бы звать. Сам бы справился.
- О! Так ты у нас еще и крутой, значит? Ну-ну… А теперь лапки поднял и выложил все добро. И пускай девочки твои сделают то же самое. Или, быть может, нам с ними поразвлечься сначала? Что скажете, красавицы, как насчет познакомиться с настоящими жеребцами?
- То-то от тебя воняет, как от целой конюшни, - тут же фыркает Дана. Впрочем, старшенькая полностью поддерживает ее мнение.
- Ах ты!!! - Мужик подскочил к девушке и попытался ее ударить.
В следующее мгновение ярко вспыхнул артефактный кинетический щит. Мужик с воем отлетел в сторону. Его рука была сломана в трех местах.
- Что за непуганые идиоты? - удивленно протянула Рана. - Странно, что они еще остались в этом городе…
- А мы не местные, - прорычал уже совсем другой голос, и из подворотни, расположенной на противоположной стороне улицы, выступила еще одна фигура. На этот раз у нее в руках был арбалет. - А теперь не рыпайся, магик. У нас у всех наконечники серебряные - вскроют твою защиту и не заметят. А на нас самих амулеты…
- Точно - идиоты, - хмыкает на этот раз Дана. - Это ж надо - нападать на того, о ком знает весь город…
- А ты меня не пужай! Тоже мне! Думаете, что если есть связи, то вас не тронут? Ха! А ну быстро выложили все ценное!
- Милый, - проворковала старшенькая орочка. - Да убей ты его уже. Я домой хочу. В постельку…
Последнее слово она протянула таким тоном, что мне самому захотелось к ней в постельку.
- Ты слышал, что сказала дама? А потому…
В следующее мгновение все обозначенные мною грабители по колено ушли в землю. А каменное копье, взметнувшееся из мостовой, разнесло в щепки арбалет придурка, вздумавшего мне им угрожать. Но он еще не догадывается, КАКУЮ ошибку совершил, покусившись на святое - на моих девушек. Впрочем, с оружием остальных произошли аналогичные проблемы.
Еще пара пассов рукой - и все так же погребенные по колено в земле неудавшиеся грабители оказались выстроены в ряд у глухой стены. Прям как на расстрел. Впрочем, их участь будет похуже.
- Объясняю специально для вас, девочки, - ласково воркую с пленниками. - Когда я говорил, что меня знает весь город, я имел в виду не связи, а то, что меня лучше не трогать по другой причине: я очень злопамятный и горазд на выдумки. Что вам сейчас и продемонстрирую…
Подойдя к самому большому идиоту, который попытался было ударить мою девочку, ласково ему улыбаюсь. Даже на мгновение стало жалко, что у меня нет звериных клыков, - эффект был бы предельным. Впрочем, кажется, и этого хватило.
В следующее мгновение в него врезалось заклинание на основе Жизни. Называлось оно Жизненный Путь и, несмотря на довольно мирное название, являлось очень неприятным проклятием, завязывающимся на физиологию существа. А именно - вынуждало, в нашем случае человека, постоянно двигаться, чтобы жить. Ага, как акула. Если он остановит движение хотя бы на минуту, то получит непередаваемую гамму ощущений. Как можно догадаться, боли. Причем постоянно возрастающей.
Об этом я ему и поведал, напоследок разрушив все энергетические связи в руках, тем самым сделав его калекой. Амулеты, что оказались на них, - были моего собственного производства и к тому же защищали от темной магии, а не от Жизни или Земли. Освободив его из каменного плена мостовой, отвесил ускорительного пинка пониже спины.
- А теперь займемся вами, милочки…
Из двоих бандитов я незамысловато вынул души при помощи специально заклятых кинжалов, которые всегда носил с собой, как, впрочем, еще множество других полезных вещей. Душки были с душком (уж извините за каламбур), а именно - такие лучше всего пойдут на скармливание бубну Рунга. О чем я, собственно, им и поведал перед их смертью.
Предпоследний приговоренный народного суда в моем кровожадном лице попытался было покончить жизнь самоубийством… Что ж, ему это почти удалось. Только вот незадача - вены, что он сам себе перегрыз, вдруг исцелились. После чего я просто вмуровал его в мостовую уже по самую макушку, оставив лишь тонкую щелочку, чтобы не задохнулся под землей. Впрочем, при таком-то холоде жить ему недолго.
- А теперь ты… - Бывший арбалетчик, видя, что произошло с его товарищами, истерически заверещал и яростно задергался в своем плену. Послышался треск ломаемых костей. Присев возле стремительно седеющего мужчины (заодно сняв параметры того, что происходит при таком явлении), я начал раздумывать в голос: - Сначала я подумал было о том, чтобы изменить твое тело, превратив тебя в химеру. Потом была идея о превращении в смазливую девушку, которую после этого продать в самый дешевый бордель… Но мне показалось, что это тебе может понравиться. Так что пришлось отказаться от этой идеи. Да и тащить тебя в лабораторию у меня нет никакого настроения… И что прикажешь с тобой делать?
- Убей! Умоляю, просто убей!!! - Глаза, безумные от ужаса.
- Хм… Нет, это слишком банально… К тому же зачем мне тебя убивать? Я что, некромант, что ли? Это им хорошо - прибил мерзавца, после чего поднял в виде зомби или просто испоганил послесмертие… Но идея в основном хорошая. Кстати, ты знаешь, в чем разница между некромантом и магом Жизни?
- З-зомби… - простучал зубами грабитель. Хм… Удивительно уравновешенный экземпляр попался, однако. Сам поседел от ужаса, а все еще может продолжать осмысленную беседу, а не пускать, обезумев, сопливые пузыри.
- И да, и нет. Разница в том, в каком состоянии должен быть материал для проведения соответствующего ритуала… Вот на тебе и попрактикуюсь…
Очередной вопль ужаса резко оборвался, когда мое плетение врезалось в грудную клетку будущего зомби.
На меня уставились остекленевшие глаза.
- А сейчас ты соберешь все подходящее оружие и направишься в притон местных бандитов. Ты ведь знаешь, где он находится? - Кивок в ответ. - Замечательно. Попав туда, ты будешь вести себя как всегда. О дружках скажешь, что нарвались на мага, и только тебе удалось унести оттуда ноги… А когда выпадет самый удачный момент - убьешь всех преступивших в том месте закон. Если уцелеешь после бойни - зарежешься. А теперь ступай.
Проследив за тем, как живой зомби начал собирать все пригодное вооружение, я подхватил своих девочек под локотки и неспешно двинулся по прежнему маршруту в сторону особняка. Ну, блин, и вечер…
Зато хоть ходовые испытания нового заклинания прошли удачно.
Все-таки я молодец, что разработал такое заклинание. Всего четыре месяца углубленного обучения магии Жизни - и вот, пожалуйста, результат. Первое сложное плетение в разделе ментальной магии, которая, как несложно догадаться, является ветвью Жизни.
Конечно, пришлось преизрядно попотеть, прежде чем смог добиться таких результатов. А ведь начинать приходилось с самых обыкновенных лабораторных мышей… Ох, как же смеялись те из некромантов, кто разъяснял мне принципы своих заклинаний, а потом наблюдал за танцующими то канкан, то "Лебединое озеро" грызунами. Да еще и пришлось стребовать с них клятву молчания - не хватало, чтобы меня еще обвинили либо в запретной магии, либо запретили пользоваться такими чарами и засекретили разработку…
Пришлось долго искать те самые точки и нервы, на которые необходимо воздействовать, чтобы захватить контроль над телом. Ведь я действовал не как классический ментальный маг, которые здесь хоть и в небольшом количестве, но есть.
Моя идея была не то чтобы простой - скорей уж просто нестандартной. А именно не подчинять себе разум подопытного, а перехватывать контроль над самим телом. Заклинание выглядело как энергетический паразит, прицепившийся к хребту жертвы, и он просто глушил сигналы, поступающие от мозга, при этом заменяя их своими. Тут пришлось сильно поработать над магическим аналогом управляющего искусственного интеллекта… Впрочем, контролирующий модуль для поднятия зомби тут вполне подошел. Пускай и сильно модифицированный. Как-никак мои "зомби" все-таки живые существа, а значит, требуется поддержание большего количества различных параметров.
Но зато какие теперь открываются перспективы… Хотя все же не стоит забывать и об обыкновенной этике, а то так можно легко скатиться до уровня обезумевших от собственного могущества магов.
А ведь впереди еще лежит слабо развитый раздел магии Жизни - магия Крови. Посмотрим, какие сюрпризы принесет он.
- И все же, Валент, почему ты поступил так жестоко с теми грабителями? - поинтересовалась Рана через несколько часов, устроившись на моем левом плече и рисуя пальчиком круги у меня на груди. Дана, расположившаяся с противоположной стороны, тут же навострила свои ушки.
Тяжело вздохнув, я все-таки ответил:
- Все дело в том, что та тварь упомянула моего отца. Отца, который бросил мою беременную мать умирать, рожая меня. Отца, который свел мою мать с ума, заставив ее жить их недолгой связью. Отца, которого я никогда не видел, но к которому питаю просто зверскую ненависть. И вот вам мое слово: если бы не преграда, что мы находимся в разных мирах, - ему бы не отделаться от кровного проклятия.
Последние слова я уже практически рычал. Девочки ничего не сказали. Лишь поплотнее прижались ко мне, даря свое тепло и поддержку. Уж это, читая их ауры и к тому же умудрившись недавно развить небольшие навыки эмпатии, я мог ощутить.
- Спасибо вам, - только и смог шепнуть им.
А вскоре как-то незаметно для себя я наконец уснул…
ГЛАВА 32
Немного о бизнесе, големах и покемонах
Вообще-то нужно отметить, что первый семестр четвертого курса (хотя по счету для меня он был третьим) оказался на удивление выматывающим. Я практически все время посвящал либо занятиям, либо работе в мастерской и лаборатории.
Причем в последнем случае в основном занимался тем, что клепал големов, которые вдруг всем стали необходимы. Появилась целая мода на телохранителей магического происхождения. И естественно, мои лидировали на этом рынке. А все благодаря тому, что я смог-таки хорошенько спутать все плетения, натыканные внутри големов. Это обезопасило, во-первых, от возможных подделок, так как скопировать все плетения одновременно - не факт, что удалось бы и архимагу. Во-вторых, никто не мог разобрать, что же именно там натыкано. А надо отметить, что там было много… всякого. И в-третьих - такая "путанка" из энергетических линий просто исключала возможности перехвата управления магическим роботом.
Со временем заказов становилось все больше и больше, а потому мне пришлось срочно придумывать конвейер на магическом приводе. Для этого понадобилось выкупить несколько складов в портовом районе и превратить их в настоящую фабрику. И теперь там действовали полтора десятка магических кузниц наподобие моей, разве что более примитивных и заточенных лишь под сборку големов.
Пять из них занимались сугубо физической оболочкой, а остальные десять внедряли в заготовки необходимые плетения. Вот с последними и было больше всего сложностей, так как все-таки артефакты не могли делать артефактов. Ну, или, по крайней мере, так считалось.
Решение, как говорится, лежало на видном месте. Ведь если нельзя внедрить энергетическое плетение, так почему бы не создать его на материальной основе? Здесь я просто провел аналогию с различными компьютерными платами, которые доводилось не раз держать в руках. Ведь сами принципы, по большому счету, одинаковы. После чего оставалось лишь подать питание.
Это решение, кстати, делало внедряемые плетения еще на порядок непонятнее для любого здешнего мага. Что было мне только на руку.
Ах да… Внешний вид конвейерных големов был далеко не человекоподобным. Зачем это делалось? Очень просто - чтобы они выглядели более внушительно, но при этом были более неуклюжими и хрупкими.
Конечно, полной некондиции я не делал. Более того - мои големы были на несколько порядков мощнее и опаснее своих классических собратьев. Но только до того момента, пока не знаешь, в какие точки бить, чтобы он развалился прямо на глазах.