Иное дело стрелы - для них ячейки кинетического щита, раскинутого над любым замком, достаточно большие. Почему? Очень просто - попробуйте сплести, а потом и поддерживать в рабочем состоянии защитный полог над какой-нибудь каменной громадой с сетью диаметром меньше десяти сантиметров. А посему со стороны обороняющихся смертность от ручного стрелкового оружия вроде того же лука или арбалета (гы-гы, а ведь против правды не попрешь) гораздо больше, чем от стационарного.
Но что-то я ушел в дебри местной тактики военных действий. Как-никак сейчас у меня одни боевые действия, и думать о самой тактике проблематично. Особенно если перед тобой постоянно взрывается какая-нибудь гадость.
Увернувшись в очередной раз от "приятного" сюрприза, присланного со стороны замка, я отдал команду через переговорные амулеты остальным водителям багги. Короткая пауза на активацию систем - и вот из небольших прямоугольных коробов, установленных на крышах наших машин, вылетают десятки ракет и устремляются в сторону замка.
К сожалению, треть из посланных в "подарок" снарядов была тут же перехвачена оклемавшимися от внезапной атаки магами. Еще треть завязла в щитах цитадели. Но и оставшихся снарядов хватило, чтобы преодолеть защиту и сдетонировать над главным двором замка, заодно выступавшим и в роли плаца.
А потом последовал леденящий душу крик боли десятков умирающих в жутких муках людей. Нет, ракеты не несли какого-либо смертельного заклинания. Все было более прозаично - в боевых частях артефактных снарядов находилась обыкновенная, пускай добытая и усиленная при помощи алхимии, серная кислота.
Я не злой, а просто злопамятный.
Что? При чем тут посторонние, пускай и служащие моему обидчику? Хм… а то, что они стоят у меня на пути, оправданием применяемых мер считается? Нет? Ну и пусть…
Когда кончились ракеты, пришла очередь автоматических пулеметов, установленных сзади по центру крыши, аккурат между ракетными коробами.
Взвыв сервоприводами на магическом питании и развернувшись в сторону оскалившихся зубьев крепостной стены, пулеметы открыли огонь. Два снаряда в секунду пускай и не очень быстро, но по местным меркам - запредельная скорость. К тому же каждый снаряд, даже если и не находил своей жертвы, то вырывал хороший такой кусок каменной кладки. А значит, уменьшал и размеры возможных укрытий. В подтверждение этого со стороны замка то и дело раздавались крики раненных осколками.
Во всем этом меня больше всего раздражала необходимость кружить, как какому-то волу вокруг своей жертвы, и то и дело наносить мелкие, но в будущем смертельные укусы слишком сильной жертве. С большим удовольствием я долбанул бы с приличного расстояния чем-нибудь поубойней. Благо склепать какой-нибудь кластерный артефакт из готовых деталей мне уже хватает навыков. Но, к сожалению, это невозможно. Ведь чего стоит обороняющимся перевести энергию на защиту лишь одного участка стены? Да вообще-то нужно лишь желание… И стучись потом до полного… хм, заворота мозгов… Вот и приходится колесить.
Радует лишь то, что мины в этом мире есть только у меня… ну, быть может, еще и у гномов. Но в этом не уверен, так как к бородатым пока что не спешу наведываться с агрессивными переговорами. А потому мне и неизвестны их методы борьбы с агрессорами на собственной территории. Хотя надо будет уточнить этот момент у Таллера. В общем, как бы то ни было с гномами, но сейчас я могу спокойно вздохнуть по поводу отсутствия у местных такого понятия, как минное поле.
Подобная карусель на выживание длилась в общей сумме около полутора часов, пока наконец не сдетонировали стационарные накопители замка. Все-таки моя сумасшедшая идея себя оправдала.
Мысль была проста - родовое гнездо древнего рода аристократов априори должно быть хорошо защищено. А значит, и накопители должны быть качественными, с возможностью постоянной подпитки как от окружающей энергии, так и от внешних источников. Одним из таких источников являются и заклинания, посылаемые противником. Пускай лишь часть маны из вражеских чар поглощается, при этом львиная доля уходит на саму компенсацию негативных последствий, но все же…
Вот опираясь на эту мысль, а также на то, что, скорей всего, накопители в таком месте должны быть если не полны под завязку, так близки к этому, я и действовал. Ведь как упоминалось раньше - в снарядах, которыми стреляли големы, сердечниками служили Камни Силы. То есть фактически чистая, со стихийным окрасом, энергия. Так что почти вся она уходила в накопители. И вот тут-то и срабатывал просчет, или, как сказал бы любой земной программист, "баг" в плетении накопителей. А именно - в стационарном режиме излишки просто бы стравливались в окружающую среду. Но ведь фишка была в том, что вся защита сейчас находилась в боевом режиме. То есть работал принцип "много энергии не бывает"…
Как оказалось - бывает.
Вот и вышло, что, не имея возможности истощить накопители замка в допустимые сроки, я их просто перегрузил, в результате чего те феерично сдетонировали.
Да… Вышло очень красиво, когда все три накопителя по очереди взорвались, из-за чего над замком образовалось натуральное северное сияние.
Первым сдетонировал накопитель, расположенный в самой высокой башне, который подпитывал защитный полог вокруг цитадели. Его разрушение, кроме уже упомянутого сияния, обрушило саму башню, а вместе с ней и часть уже и без того потрепанной крепостной стены. Это уже не говоря о покалеченных осколками, которые неминуемо образовались при таком-то взрыве.
Аналогичная ситуация произошла и со вторым накопителем. Отличие было лишь в том, что он находился в подвале другой башни, из-за чего оная сложилась, как картонный домик, внутрь самой себя. Все-таки накопители, предназначенные для обороны, окрашивают накапливаемую энергию в "земной" оттенок, так как именно эта стихия лучше всего для удерживания позиционной защиты. И как результат - строение прямо-таки втянуло в образовавшуюся воронку. Естественно, с очередными жертвами.
Третий накопитель находился под главным строением. Так сказать, под сердцем замка - жилыми помещениями. Особых видимых результатов не было. Разве что в нескольких местах ощутимо просела земля. Но я не сомневался, что большая часть подземелий и подземных ходов, что просто-таки должны иметь здесь место, оказалась либо разрушена, либо заблокирована обвалами. В том числе и все три тайных выхода, что были обнаружены орками, снабженными очередным моим детищем.
А все почему? А потому что в очередной раз сработала косность мышления магов. Нет, они ребята очень даже сообразительные, только вот очень редко залезают в те области стихий, к которым у них нет Дара. Ведь тут как - если надо искать подземный ход, зовут геоманта или же, на худой случай, некроманта. Но никогда не мага Воздуха. А зря. Та же эхолокация очень хорошо действует даже под землей. Пускай и на небольшом расстоянии.
Но чтобы знать о ней, надо хотя бы разок препарировать летучую мышь. То есть быть магом Жизни.
Нет, конечно, есть и такие линейки - Жизнь-Воздух. И даже треугольники с прибавкой в виде Земли… В академии таких ровно трое.
Да только никогда они не додумаются до такого по одной банальной причине: никогда не применят стихию для выяснения чего-то там в другой, фактически противоборствующей избранной.
Вот и получается, что хорошо защищенный от сканирования Землей или Смертью при помощи натыканных на всем протяжении амулетов тоннель легко обнаруживается Воздухом.
Жаль только, что воспользоваться таким ходом нам было не дано. Пускай входы были обнаружены, но вот что делать с защитой, навороченной на них, - я просто не знал. Разрушить-то мог… да сделать это тихо - никак.
Покрутившись еще минут двадцать вокруг замка и убедившись, что больше магов не осталось (или они постарались затаиться перед неизвестным оружием), мы, поднявшись по серпантину дороги, остановились перед поднятыми вратами, от которых нас отделяло добрых пятнадцать метров пустоты. А падать с довольно-таки приличной высоты никто из нас не хотел. Так что вновь пришлось поработать пулемету (или все же правильней сказать, противотанковой винтовке - калибр-то как раз подходит). Восемь выстрелов, по три из которых ушли на пробивание толщи настила подвесного моста, а еще по одному на окончательное отделение цепей, - и вуаля! Путь почти свободен.
Почему почти? Да потому что ворота-то никто открыть нам и не подумал.
Ну да ладно - мы не неженки, сами откроем. Или проломим…
Повинуясь моему приказу, один из орков выскочил из багги и, встав на колено, вскинул на плечо практически современный аналог гранатомета "Муха". Только в местном исполнении и с поправками на местные реалии в виде пресловутой магии.
Выпущенный снаряд прямо-таки снес створки внутрь двора замка. Все-таки неоднократно зарекомендовавшее себя с самой хорошей стороны заклинание, усиливающее кинетическую силу любого удара, вновь доказало, что новое его исполнение не с дробящим оружием, а скорей уж с колющим, дает просто невероятный эффект. Особенно если артефактная ракета при ударе раскрывается эдаким зонтиком, из-за чего точек поражения цели получается не одна, а целых двадцать одна.
Дальше было почти неинтересно - влетев в развороченный двор, орки тут же профессионально взяли под контроль прилегающую территорию, а потом согнали в одну отупевшую от страха толпу жителей замка. В этом им немало помогали мои "револьверные" жезлы, которые уже окрестили "флейтами" (почему именно так, спрашивать надо не у меня, а у самих орков).
В нескольких местах были попытки оказать сопротивление. Но это ничем положительным не кончилось. Для обороняющихся. Там, где засели слишком большие силы, - летели гранаты. Там, где можно было обойтись малой кровью, - получали ослабленными плетями различной стихийной окраски, создаваемыми все теми же "флейтами".
Единственной проблемой остались верхние этажи донжона, где укрылась уцелевшая часть насолившего мне благородного семейства. В чем им немало помогал, наверное, последний из выживших маг.
Была, конечно, мыслишка пальнуть в потолок из "Мухи". Но… видимо, остатки совести не дали мне угробить вместе с непосредственными обидчиками их детей и женщин.
Потому выдвинул засевшим в донжоне ультиматум. Либо они сдаются - и тогда женщин и детей я щажу. Либо… ну вы видели, что случилось с вашим замком.
Как ни странно, те на удивление быстро сдались. И вскоре я выяснил причину: вся мужская часть аристократического рода, то есть глава, его сын (тот хряк, из-за которого, собственно, все и началось), а также пара зятьев, отправилась в мир иной еще при штурме (или правильней сказать - бойне?).
Зато в живых остались все женщины. Причем среди детей также не обнаружилось никого с, так сказать, игрек-хромосомой.
Задумчиво осмотрев стоящую передо мной толпу, я первым делом потребовал от уцелевшего мага Клятвы на Крови на отказ от какой-либо мести или преследования с его стороны. Конечно, формулировка была другая, но смысл сводился к одному - ему лучше забыть обо всем здесь происшедшем, если не хочет чтобы сама магия разорвала клятвопреступника на самые мелкие клочья.
После чего занялся простыми смертными.
Здесь было одновременно проще и сложнее.
Эх… Как ошибаются те, кто считает, что магия Жизни самая безобидная из отраслей магии. Ведь в ней, как в ее противоположности - магии Смерти, или, проще говоря, некромантии, есть куча разделов. Причем многие разделы совпадают - магия Плоти, Кости, Духа… и ах да… Крови.
Именно последнюю сейчас я и собирался применить.
Пока орки добросовестно сливали с каждого уцелевшего немного крови в немаленькую такую бадейку, я занимался тем, что впервые чертил, или, если быть более точным, - при помощи магии Земли рыл контуры невероятно сложной гексы. Хорошо хоть кое-какие наработки в этом направлении уже были.
Спустя полтора часа все было закончено. Кровь побежденных с некоторыми добавками была залита в гексу, люди построены вдоль стенки и надежно контролировались орками, а я стоял в центре своего "творчества" и заканчивал читать последние слова заклинания.
Вообще-то это самое заклинание я раздобыл в закрытом отделе Академии. В этом мне помогли мои вездесущие малыши големы-паучки, которые оказались намного продуктивней любого информационного вора. Это заклинание привлекло меня своим названием. Уж очень оно было коротким и лаконичным. А именно - Забвение.
Когда же я изучил его более глубоко, то нужно признать - ощутил трепет. Заклинание было создано каким-то гениальным высшим вампиром. Оно, используя родовую кровную связь, подключалось к инфополю самого мира и видоизменяло его. Или если быть точнее, изменяло воспоминания о чем-то у всех, кто хоть как-то был связан с вещью или предметом. Или даже с разумным. Это действовало на все и вся, кроме тех, кому сам заклинатель позволял сохранить память о происшедшем.
Кстати - умер вампир, как и любой другой непризнанный гений, по вполне естественным причинам. Если таковыми можно считать пятерых боевых магов-магистров, присланных по его душу.
С последними произнесенными мною словами заклинания кровь в гексе враз вскипела, а потом и вовсе вспыхнула.
Собственно, на этом визуальные спецэффекты и закончились. А потому мы быстро погрузились в багги и на максимальной скорости покинули это место. Естественно, не забыв прихватить с собой все более-менее ценное. Позади нас остался полуразрушенный замок с находящимися в нем в трансе людьми. Они только через час придут в себя и ничего не будут помнить о каком-то там маге, пускай и очень гениальном или очень безумном - это с какой стороны посмотреть.
Зато будут помнить о привычных для высшей аристократии дрязгах и невероятно наглом налете каких-то наемных магов.
Впрочем, даже не проведи я этого ритуала - опасаться, по большому счету, было нечего. Все-таки учиться мне в академии оставалось год-два. Ну, быть может, три, если пожелаю получше узнать кое-какие нюансы. А дальше - все, вольная жизнь и самообучение… на благо клана.
Но что-то я отвлекся. Так вот теперь, когда родовитое семейство оказалось без мужчин, его быстро растащат на куски те, кто раньше сообразит жениться на оставшихся в живых женщинах рода.
Последнее, что мы сделали, прежде чем окончательно покинуть это место, - это забрали уже скинувшие свою алхимически созданную броню големы-пушки. После чего… нет, не вернулись в академию. А двинулись на север, к горам. Точнее, две машины с погруженными на них "костяками" големов и трофеями отправились назад, в Нарлиш: оставшихся двух машин с бойцами будет больше чем достаточно для моей затеи.
По большому счету, они были нужны мне для большей представительности, нежели для ведения боевых действий. Все-таки семь лбов под два метра роста, да к тому же видно, что бойцы не из последних, - неплохое подспорье для решения любых недоразумений мирным путем.
Зачем мне к горам? Ну… мне нужен материал для исследований. А ближайшие представители нужной мне расы проживают именно около горного массива, который заодно служит границей между королевством Диракиа, где и находится академия, и еще двумя смежными государствами - Валосом и Соросом.
И кстати, это были не гномы…
ГЛАВА 36
Горы, лес… оборотни
К небольшому поселению, расположившемуся у подножия гор, мы добрались за считаные дни. Нам даже не очень помешали две разбойничьи шайки, повстречавшиеся по дороге. И то, что вторая нагло кричала, что является не чем иным, как солдатами какого-то провинциального барончика, не имело значения.
Первую шайку мы просто проскочили на огромной скорости, даже не сообразив сразу, что же, собственно, происходит. Ну да, что-то ударилось и отлетело от корпуса идущей впереди багги. Мало ли что могло произойти - вдруг просто ветка упала…
Только вот после ветки упало дерево, которое, по идее, должно было преградить нам путь. Но, видать, не ожидая такой странной жертвы, как мы, бандиты тупо растерялись.
Увидев такое непотребство в зеркале заднего вида, я ударил по тормозам и резко развернул машину на месте. Идущая впереди машина с небольшой задержкой последовала моему примеру.
На минуту задумавшись, что же, собственно, делать дальше, я не нашел ничего лучшего, как просто выстрелить предпоследней из оставшихся ракет по месту засады. После чего дал отмашку своим оркам.
Результатом их вылазки оказались пятеро контуженных разбойников, одному из которых оторвало ногу по колено, а у другого были переломаны как руки, так и ноги. Никак ударной волной приложило. Либо просто с ветки сверзился.
Ну тут мы разобрались предельно быстро: ловцом душ, сделанным в виде кинжала, по горлу каждому из неудачников - и дальше в путь.
Вторыми грабителями оказались, как я уже говорил, солдаты барона. Сначала все было вроде бы благопристойно - шлагбаум, небольшой пост у него и два десятка бойцов при нем… И ту-у-упой пограничник. По-другому это не назовешь.
А ведь я сначала честно собирался заплатить пошлину. Но когда он начал нести черт знает что по поводу оплаты, которая с каждым словом повышалась вдвое… Удар в пах окованным носком моих военных ботинок, а потом хорошенько приложил рукоятью клинка по так удачно подставленным зубам.
На минуту на КПП наступила грозовая тишина, нарушаемая лишь тихим скулежом побитой собаки в человеческом обличье. А потом на нас поперли солдатики.
Нет, убивать мы их не стали. Да и зачем? У каждого из моих орков был разработанный мною жезл. Так что… поставив мощность процентов на тридцать, мы разогнали горе-вояк воздушными хлыстами. Парочке особо "сообразительных" пришлось ощутить на своей шкуре еще и электрические…
После чего мы спокойно продолжили свой путь к месту назначения.
Ну да, что-то в последнее время у меня постоянные конфликты с местными аристократами… Хотя какая разница? Все равно на данный момент есть не так много вещей, которых мне надо опасаться в этом мире. Ведь даже если начнутся какие-то особенно крупные проблемы с властями, можно будет быстро собраться и свалить или в другое королевство, или вообще с материка. Ведь я - не все аристократы, с их родовыми замками и землями. В этом вопросе мне легче, так как из родных, до которых теоретически могут дотянуться недоброжелатели, лишь мои девочки. А те находятся под надежной защитой.
Что же касается того, если меня кто-нибудь попытается взять в плен или просто убить, то тут его ждет большой сюрприз. Во-первых, когда меня прижмут, я буду использовать все средства и пойду на прорыв, не считаясь с жертвами среди мирного населения. Не пацифист, чай. И даже особым человеколюбием не страдаю.
Во-вторых, кроме пресловутого Хаоса, за который меня при его обнаружении должны тут же отправить на костер, я обладаю еще не меньшим козырем. А именно - знаниями. И я не говорю о знаниях, полученных на Земле, хотя они тоже имеют кое-какое значение, а о том, что мне удалось узнать и развить в академии. Уже не упоминая о слегка нестандартном для этого мира мышлении (хотя это, по идее, все же можно отнести как раз к моему иномирному происхождению).
Ну, и в-третьих, хоть и слегка пафосно, - орки стали моим народом. А это значит, что я обладаю всеми их правами, как и обязанностями. Проще говоря - вот кто-кто, а они меня не бросят в тяжелую минуту.