- Увидишь, - отмахнулась я, слегка встревоженная тем, что Акиса и царь никак не появлялись. По идее, нас должно было одновременно выбросить наверх, как все чужеродное и ненужное в подвальных чертогах богини… Ага, вот и они!
Буквально в то же мгновение с небес рухнули растрепанная джинния и воодушевленный баран. Левый рог у него был обломан почти до основания, правый глаз сиял свежим фингалом, шерсть свалялась в комок, а кое-где была и выдрана вплоть до розовых проплешин. Казалось, он попал под самосвал…
Но самое удивительное, что у него теперь были орлиные крылья!
- Это твоя работа? - без малейшего удивления спросила я Акису.
- Да! Она сделала мне, бе-э, крылья, - восторженно орал баран, ни на кого не обращая внимания. - Я сразился с крылатым быком! И побе-э-дил его!
- Врет?
- Не врет, - хмуро покосившись на него подтвердила Акиса. - У меня не было вариантов, этот царственный глупец умудрился оскорбить целомудрие богини…
- Мне бы еще ноги помускулистее! Я бы тогда его, бе-э, и не так отделал! - упоенно продолжал баран. Хорошо хоть немножко отвлекся от скорби по своей участи…
Оказалось, пока я проходила через врата, наш царь успел оскорбить жрицу богини, ту самую девушку с шаром. Ну, ляпнул ей, что у Инанны должно было быть целых шесть сисек, а у девушки только две, и небольшие, под прозрачным одеянием все видно.
А богиня, как выяснилось, не совсем еще вышла из ее тела и разгневалась от души! На разборки с грубияном был послан крылатый бык, исполнявший роль личного телохранителя верховной жрицы. А быку особо драться не хотелось, он желал только побыстрее разделаться с мелким противником и переключиться на чем-то приглянувшуюся Акису. Ха, смешной вопрос - чем… Бюст у нее впечатляющий!
Но, как вы понимаете, джинния бычьей страсти не разделяла, а потому поспешила помочь барану всеми подручными средствами. Прилепила ему крылья, и, как более мобильный зверек, он на скорости напинал быку во все места! Тут уж баранье упрямство и драчливость впервые сыграли нам на руку… точнее, ему самому.
Удаляясь от храма богини, я вкратце пересказала Мише историю царя-барана, что мы дали обещание и должны помочь ему. Посмотрев пристально мне в глаза, он поверил без вопросов и кивнул.
- Один из жрецов упоминал что-то про это. Сказал, что с площади сбежал жертвенный баран, а это плохой знак. Люди говорят, будто царь ненастоящий. Он ужесточил законы, ввел налог на рождаемость, отменил льготы участникам гражданских войн и еще кучу всего разного, я не особо слушал, к сожалению…
Баран встрепенулся.
- Негодяй, бе-э! Он угнетает мой народ, только я имею право его угнетать! - гневно вскричал заколдованный царь, вставая на тонкие ножки.
Кажется, народное волнение поднялось само, людей не обманешь. Что-то уж больно быстро, конечно, но нам надо этим воспользоваться!
- Бунт может зреть долго. А нам домой пора, - теребя рукав Акисы, заныла я.
- Предоставьте это мне, - глаза моей подруги воодушевленно загорелись. - Если уж я сумела поднять на священную войну против диктатора все население Белого Ирема…
Что-то я такого не помню, но лучше промолчать.
- Только мне надо узнать, где прячется фальшивый царь. Я быстренько слетаю…
Она обернулась за пять минут.
- Злодей заперся в храме Ана на зиккурате.
- Он тебя видел?
- Нет, кажется, нет.
- Странно, что он, бе-э, там делает до сих пор? Я сам стараюсь в таких местах, бе-э, проводить только положенное время.
- Может, ему не нравится твой дворец? - осторожно предположила я.
Баран аж взвился от такой догадки:
- Да как он смеет?! Мой, бе-э, дворец - величайшее чудо света! Окна из прозрачного сланца, стены из золота, мебель из редких деревьев, а полы, бе-э, из драгоценных камней!
- Теперь ясно, почему он предпочитает простой маленький храм.
Но царь-баран не мог успокоиться и вдруг нервозно спросил:
- Так, значит, вы из будущего?
- Как ты догадался?! - У меня, кажется, брови вылезли на лоб.
Акиса потупилась…
- Это я ему все сказала, когда он начал задавать вопросы. Думала, что он не поверит, зато отстанет. А он, дурак, поверил…
- Да, поверил! И, бе-э, хочу сразу сказать вам: если я не выживу после боя с чародеем, знайте, что с вами приятно было, бе-э, иметь дело. Но вы напрасно, бе-э, считаете нас суеверными и глупыми. Думаете, мы гром и, бе-э, молнии принимаем за гнев бога Адада, а потоп за смурное настроение владыки морей Эа?! Ха! Да, мы в курсе того, что дело в обыкновенных, бе-э, для нас сильных ветрах с залива, которые направляют вспять его воды и наполняют Баранун и Идигн у, а те заливают все вокруг. А землетрясение - это лишь природное явление, а не, бе-э, напоминание о себе бога Энлиля, недовольного жертвой! И засуха вовсе не означает, что бог солнца Шамаш опять, бе-э, чем-то рассержен. Не идиоты же мы, бе-э, на самом деле…
Его речь казалась пламенной, но сумбурной - это все нервы, когда я однажды превращалась в лошадь, то тоже была не в себе… Он явно хотел сказать что-то еще, но внезапно налетевший ветер оборвал его, закапал дождь, быстро превратившийся в ливень.
- О горе нам! Кажется, Адад хочет, бе-э, наказать нас! - запаниковал "просвещенный" баран, сразу позабыв о том, что они, шумерийцы, все-то знают и суевериям не подвержены. - Это новый потоп! Прячьтесь, бе-э, боги рассердились на нас!
- Успокойся, всего лишь следствие конденсации водяного пара в результате круговорота воды в природе, - попыталась объяснить мокрая я. Преспокойная Акиса стояла сухонькая, дождь почему-то избегал на нее даже капать, хотя всех остальных поливал от души!
Барашек весь дрожал, я успокаивающе похлопала его по густой шерсти на спине, от влаги она завилась колечками, закрывая боевые раны. Хм, да тебя брить пора, приятель! У меня руки зачесались, так захотелось лично его обработать Акисиным (увы, больше не моим!) эпилятором. Такое шелковистое руно пропадает…
- Эй, хватит меня гладить. Я царь! Немного, бе-э, уважения, хотя… гладь, женщина…
Миша резко убрал мою руку со спины царя, неодобрительно хмурясь. Ой, мама, нашел к кому ревновать…
Скоротечный ливень быстро закончился, не превратившись в потоп и не принеся ощутимых потерь сельскому и животноводческому хозяйству Шумер.
Через пять минут мы дошли до площади перед зиккуратом Ана. А еще примерно через десять во главе народа были в храме. Нет, мы не осквернители святынь, вся толпа послушно сняла обувь при входе. Хотя за всех не отвечаю, конечно, баран наверняка не снял. Но ему и дела не было, пошел себе звонко пачкать чистые полы грязными копытцами…
Акиса не любит использовать красноречие, оно не является ее сильной стороной, но прекрасно умеет убеждать людей, обходясь другими талантами. В этом случае сработало заклинание Доверия, как она призналась позже. Ей было достаточно лишь на полчасика внушить людям, что баран - их заколдованный царь, а тот, кто выдает себя за царя, узурпатор! Дело нетрудное, там и народу-то было от силы человек пятнадцать - двадцать. Кому охота переться в храм, свергать правительство, вместо того чтоб мирно сидеть себе под вечер, попивая местное пиво, щекоча жену и обсуждая с соседями виды на урожай проса в Египте…
Конечно, лучше было бы действовать тоньше. Например, пока Акиса готовит толпу, мы с Мишей и бараном могли бы попытаться проникнуть к чародею незамеченными, надеть черные маски, взять в руки план помещения и напасть на него. Пусть неблагородно, зато быстро - рогами под колени, тряпку в рот, руки за спину и под арест! Ну или что-нибудь еще придумать…
- Любимая, - тихо попросил меня Миша, вооруженный храмовой метлой. - Пожалуйста, держись позади всех. Вдруг этот злодей ударит каким-нибудь опасным заклинанием, я не хочу потерять тебя в первых рядах…
- А… люди?
- Они знают, на что идут.
- Не знают, - вспылила я.,- Они под внушением. Не хочу трупов и баррикад, ни один баран со своим троном не стоит даже капли крови его подданного!
Царь посмотрел на меня пораженно и гневно. Я показала ему язык…
- Я тоже так считаю, - немного успокоила меня Акиса. - Но не переживай, о щепетильнейшая, чародей один. Он так боится за свою власть, что не доверяет даже собственной охране. Мы возьмем его, с благословения Аллаха…
- В храме один только вход, и ведет он, бе-э, на эту лестницу. Предателю не убежать!
- Завяжите узлы на одежде, тогда он и его демоны не будут иметь над вами власти, - распорядилась джинния. - И барану этому завяжите в узел… что-нибудь…
Все исполнили ее мудрый совет и бодрой толпой дунули наверх. Меня захлестнула авантюрная аура революционерки Софьи Перовской, хотелось петь "Марсельезу", размахивать маузером и непременно чего-нибудь порушить!
Чародей, черноволосый парень с идеальными чертами лица и глубокими карими глазами (облик истинного царя!), обедал в роскошно обставленной комнатке. Кажется, у него были свои козыри, он просто излучал уверенность в собственной неуязвимости. Потому даже не взглянул на нашу толпу…
- Как невежливо. Вы не дали мне доесть.
Кажется, все почувствовали себя немного неловко. Только баран не растерялся и, вытянув шею и разглядев, что тот ест, решительно пригрозил:
- Богиня Аллат накормит тебя пылью, собака, вместо, бе-э, гусиных потрошков!
Самозванец лишь презрительно ухмыльнулся и сделал небрежный жест рукой. Из серебряного перстня на его мизинце сорвалась длинная молния и рассыпалась в воздухе на тысячу маленьких уродливых демонов…
- Убейте их, - ровно приказал чародей.
- Аййй-я!!! - взвизгнули демоны, бросаясь на нас. Наиболее слабонервные горожане кинулись наутек, Миша храбро отбивался метлой, я отмахивалась грязным платьем Золушки (не помню, вторым или третьим?), и лишь дочь джиннов стояла спокойно и невозмутимо, скрестив руки на груди. Демоны орали, шумели, сновали туда-сюда, но никому не причиняли вреда…
Боже, какая я дура! Акиса же всем велела завязать узлы, эта древнешумерская нечисть ничего не может нам сделать, а мы тут суетимся, как спартанцы при Фермопилах…
- Хозяин-на, мы-на ниче-на им-на не можем-на, - грустно признали это же и сами демоны, мигом скрываясь в серебряном кольце. Чародей несколько занервничал… Ага!
- Гражданин, - строго начал мой жених, взяв метлу "на караул", - вы арестованы за попытку государственного переворота, насильственную смену власти и покушение на жизнь и достоинство законного главы правительства. Вот этого барана!
- Не обзывайся, бе-э…
- Думаете, я так легко сдамся? - зловеще прошипел чародей, вставая и хватая столовый нож. - Все силы Зла в один миг слетятся сюда по слову моему! Вы будете на коленях молить меня о пощаде, а вашими душами будут играть огненные черви в царстве Тьмы! Я призываю…
- А я против, - негромко сказала Акиса.
- Что?!! Что ты посмела сказать, женщина?
- Я против, Гомров, - так же ровно пояснила моя подруга, доставая из сумочки проверенную погремушку.
- Ты… как ты… нет, но…
- Да, я знаю твое истинное имя, а значит, могу управлять тобой. - Джинния всего лишь раз встряхнула погремушкой и прямо перед обалдевшим чародеем на миг возникла оскаленная морда Аумакуи - демона-акулы!
- Пощадите-е… - Злодей упал под стол и, корчась, стал просить не убивать его.
Баран пустился в пляс от радости.
- Откуда ты узнала его имя? - удивленно спросила я Акису.
- Он был вынужден открыть его демонам, одного я поймала. - Она при всех кончиками пальцев выудила из декольте разомлевшего демоненка. - Низший ранг, служат кому попало, но продажны и похотливы. За две минуты возлежания на моей груди он разболтал все…
Черт подери, хочу такой бюст! Ну согласитесь же, вещь полезная во всех отношениях, завистливо подумала я, едва не впадая в комплексы. И на всякий случай пнула Мишу, а то тоже встал разинув рот…
- Пощадите-е, - нудно, на одной ноте продолжал выть поверженный чародей.
- Расколдуй меня, бе-э! И верни мою царскую печать, а потом посмотрим.
- Подождите, сначала я поведаю вам свою печальную историю.
- Ни за что! - проникновенно отказалась я. - Мы тут уже всякого наслушались, хватит, хотим домой.
- Я отправлю вас домой, у меня есть связи…
- Неплохо бы. Так ты в курсе, что мы здесь застряли? Может, ты тому виной?
- Не верьте ему, бе-э, он обманщик, продавший душу злым демонам!
Барана тоже можно было понять, он натерпелся и не хотел ни минуты оставаться в своей шкурке, требуя превращения обратно.
- Увы мне, сто семь духов на свете есть. Бедствия чинят они, нарушают порядок на земле, их жал ядовитых вам не избежать… Предлагаю компромисс.
- Никаких компромиссов и переговоров с узурпаторами! - твердо отрезал Миша.
- Демоны нас окружают, всюду они, и из десяти девять злых, несущих погибель. Без магии не обойтись тут. - Коварный злодей незаметно перешел на стиль магистра Йодо. - Постоянно мы заклинаем духов добрых, что борются со злыми, защитить и укрыть нас от происков их. Ведь они есть орудие Ана!
- Не оправдывайся зря, ибо бесчестен ты! Отношение какое имеет это к неуемной жажде власти твоей? - потребовала я отчета, поневоле подхватив его манеру изъясняться. А он ее приватизировал скорей всего для придания значимости своим словам, чтобы хоть кто-то прислушался. Получается, что купилась только я…
- Не воля моя была то, а злые демоны меня заставили и научили, как облик принять Энмендуранны! Нет искусного человека, чтоб без помощи духов такое творить с человеком! Не виновен я, стало быть, вовсе…
- Ты намылился мылом, но, пока его не смоешь водой, чистым не станешь, - резонно поправила Акиса. - Кто вас, древних чародеев, знает, в чем вы там искусны, а в чем нет. Мы рисковать не будем, хочешь снова взглянуть в лицо акулоголового? Он ждет тебя там, за порогом вечности…
Глава девятнадцатая, КАРЛИКОВАЯ
Спор затянулся. Люди уже переминались с ноги на ногу, явно желая поскорее отсюда уйти. Ведь они нарушили священные границы, куда допуск имели только жрецы самого высокого ранга. Кстати, почему-то никто из этих представителей культа не явился, чтобы установить порядок, наверное, решили подождать, чем дело закончится. Им тоже не хотелось рисковать зазря здоровьем, пусть даже речь шла об оскорблении бога, которому они служили. И хорошо, что сам Ан не торопится влезть с комментариями…
А баран и самозванец тем временем вели нудный спор о наказании:
- Но тебе не избежать, бе-э, заслуженной кары! Ты соберешь кончиком языка с земли два мешка горчичных семян! Или еще вот, бе-э, ты сядешь на…
- О милостивый царь! Разреши дать совет. Хочешь меня наказать, чтобы я мучился долго? Тогда позволь Ададу спалить меня молнией жгучей!
- Ты же сам, бе-э, предсказал, перед тем как собрался зарезать меня на алтаре, что в этом году, бе-э, не будет дождей, а значит, и молний не будет. Фигу тебе незрелую!
- Тогда прикажи убить меня старостью и…
Я тоскливо покосилась на джиннию. Она пожала плечами, типа я из нее садистку делаю, и что-то шепнула на ухо моему любимому. Миша понятливо кивнул, в один миг профессионально заломил чародею руку за спину и коснулся все тем же серебряным кольцом у него на мизинце лба круторогого властелина. Раздался тихий хлопок, серебро почернело и рассыпалось в прах, а наш баран начал разительно меняться…
К нему возвращался его истинный облик, шерсть сходила шматами, рога отвалились, копыта расщепились, и на их месте вытянулись пальцы. Пока все эти метаморфозы происходили на глазах у пораженной публики, сам чародей усыхал, уменьшался и в конце концов превратился в очень печального толстого карлика.
- Ух ты, это даже лучше знамения с горбатой свиньей! - вскричал тот тип, коллекционер знамений, которого мы с Акисой уже встречали сегодня на площади, а я его и не заметила, пока он не заговорил на свою любимую тему.
- Это тебе не какое-то дурацкое знамение. Наш царь вернулся! - возразил ему сосед. - Ура! Слава Ану! Воистину слава!
Подхватив его возгласы, все упали на колени, кроме нас с Мишей и Акисой. Царь подошел к нам и обнял по очереди, а Акисе даже поклонился. В глазах его стояли слезы, хоть он и силился улыбнуться…
- Спасибо вам, друзья мои.
- Да не за что, - смущенно кивнула я. - Всегда обращайтесь, если приспичит…
- Что мне сделать для вас?
- Можете нам отдать вот этого… - договорить мне не удалось.
В этот трогательный момент карлик взвыл, как противоугонная система, и бросился на царя с кинжалом. Видимо, Акиса расслабилась, и ничто больше не сдерживало порывы его черной души. Но она успела произнести заклинание, и злобный карлик споткнулся об отпавший бараний рог, отлетел к стене, ударился об нее и, падая на пол, напоролся на свой же клинок. Суд богов…
- Мертв, - констатировал Миша, наклонившись над телом и перевернув его.
- Бедняжка, - искренне всхлипнула я.
- Ладно, чего там, его все равно ждала дыба, - успокоил нас царь, продолжая принимать поздравления. О нас он уже и забыл, мы ведь просили только карлика. Ну и пожалуйста, забирайте, уносите…
- Пойдем отсюда, о моя впечатлительная сестра, - развернула меня за плечи джинния, и мы отправились восвояси, оставив позади бывшего барана и ликующую толпу народа.
- Ты же могла все это сделать сама, пока летала узнавать, где он, - задумчиво обратился к Акисе мой Миша, когда мы неторопливо спускались по лестнице зиккурата.
- Могла, конечно, но мне это было неинтересно, - устало выдохнула джинния.
- Это из-за Яман-бабы? - посочувствовала я. Она кивнула…
- А кроме того, вы бы тогда не смогли полюбоваться на мое мастерство. О счастливейшая подруга, даже джинны временами нуждаются в широком признании своих способностей…
Миша подумал и, остановившись, начал аплодировать первым. Я поддержала. Акиса наконец-то улыбнулась и раскланялась нам, как актриса на сцене…
Стемнело. День пролетел быстро, я и не заметила как… Хотя и удивляться тоже нечему, мы были в таком замоте, ни минуты покоя, сплошные стрессы. И кстати, я так и не поняла, кто был тот мальчик, что дал нам табличку. Возможно, тот же Мардук? Слишком уж активно Акиса уверяла меня, что тоже его не знает. По-моему, у них с Мардуком несколько подозрительные отношения, но пусть об этом болит голова у Яман-бабы…
- Любимая, поздно уже, как будем отсюда выбираться?
- Понятия не имею, - огорченно призналась я, прижимаясь к Мише поплотнее. - Город закрыт, даже Акиса не может нас вытащить.
- Какие способности мне даровал Аллах, такими и пользуюсь, - надулась моя подруга, - Не все доступно джиннам в подлунном мире.
- Если бы чародей был жив и не торопился с терактами, буквально секундочку подождал бы, я ведь уже начала выпрашивать у царя его жизнь в благодарность за нашу помощь. Этот карлик наверняка знал все о перемещениях во времени. Такая нелепая смерть…
Мы все скорбно склонили головы.
- Как говорили мудрые, даже если вас проглотили - всегда есть два выхода! - весело произнес сзади до слез знакомый голос.
- Симурх! - Я взвизгнула от радости, оборачиваясь и хлопая в ладоши.