- К тому же, - продолжил Эл, - Софья и Тиана смогут постоянно находиться рядом с объектом. Ты ведь не полезешь в спальню к девушке? Хотя, чего я спрашиваю, ты - полезешь, но поверь, маркиза твоего рвения не оценит. Далее, как ты верно заметил, лекарь и маг огня лишними не будут. Как и лишняя пара рук. И вообще, тебе нужно учиться доверять людям, и подбирать слова даже если ты сотню раз прав. Вот и попрактикуешься.
- Значит едем впятером., - согласился я, - тогда думаем, что нам нужно? Было бы неплохо одну из девушек запихнуть в свиту этой Алисии под видом фрейлины или служанки. Как последний рубеж обороны. Мы с тобой - официальные телохранители, будем отвлекать внимание. Путешественница из далекой страны Тианамирея в сопровождении слуги, - кивок в сторону Мэта, - в своем путешествии по Литии присоединится к кортежу маркизы.
- Зачем такие сложности? - удивлся Мэт.
- Потому что в этом случае противник увидит двух телохранителей вместо пяти. А враг, который тебя недооценивает, это очень удобный враг.
- Идея неплоха, но ты все переусложняешь. Ввести Софью в окружение маркизы так, чтобы она не вызвала подозрений почти невозможно. А в качестве служанки у нее слишком много лишних забот.
- А если не путешественница, а целительница? - подала голос Тиана.
- Поясни, - повернулся к ней Эл.
- Знаменитая целительница из баронств Софья Биен нанята, чтобы присматривать за здоровьем маркизы в пути. С ней брат, двое охранников и…
- Ученица, - подсказала Софья, - или компаньонка.
- В принципе неплохо, - оценил лучник, - но в этом случае мы теряем статус охраны Алисии.
- Охраны там и так будет достаточно, как мне кажется, - вмешался я, - мы скорее неучтенный фактор. Запасной вариант на случай, если охрана не справится. К тому же, целительница постоянно должна находиться рядом с пациенткой. А охрана - рядом с целительницей.
- Примем за основной вариант. Никто не возражает? - Эл оглядел собравшихся, - Отлично. Тогда, что нам нужно?
- Нам нужна карета. Или повозка. Но, если целительница знаменитая - то карета.
- Да мы разоримся! - возмутилась Софья.
- Это да, но мэтр все же прав, - поддержал меня Элли, - сомневаюсь, что мы сможем найти лошадь для Тин. Да и знаменитая целительница верхом - не слишком достоверно.
- Вы представляете, сколько это стоит? Даже если мы эти двадцать золотых вперед возьмем - и то не хватит!
- А напрокат? - уточнил я.
- На месяц? Там залог будет такой, что проще купить, - Эл опустился обратно в кресло.
- Тогда твоя задача - выпросить карету у мастера Хорна во временное пользование, - посмотрел я на лучника, - а если не удастся, то подумаем о залоге.
- Еще оружие, - добавил Мэт.
- Мне и Софье не нужно, у Тин и Эла есть. Так как тебе отводится роль кучера, обойдешься кожаной курткой и ножом. Или дубинкой. Хороший клинок купишь себе с первых денег.
- Нам кроме этого нужны еще одеяла, котелок, смена одежды, - заметила Софья, - а денег нет.
- У меня есть. Готов вложиться под будущие доходы. Но тоже не слишком много, - не то, чтобы жалко, но мой счет и так изрядно облегчили за последние дни. Нечего привыкать к дармовщине.
Мастер Хорн план насчет "знаменитой целительницы" одобрил, обещал подготовить почву. И карету дал, правда, навязав своего кучера. Броню из ремонта я забрал еще вчера, так что, потратив день на беготню по лавкам, 2 Вонемона мы уже покинули город.
До Сейвара ехать не так чтобы и далеко, но нас ограничивала скорость кареты. Вспоминая собственный опыт путешествия в этой коробке на колесах, я искренне сочувствовал девушкам. А я решил, раз уж мы не торопимся, устроить себе тренировку на выносливость и два часа бежал рядом с Кошмаром. Тот принял это за новую интересную игру и носился вокруг меня кругами, подталкивая то справа, то слева. Потом еще немного побегали наперегонки. Понятное дело, обогнать эту бестию не получилось, зато было весело. Когда мы, наконец, остановились пообедать в каком-то придорожном трактире, я плюхнулся на лавку с огромным облегчением.
Утолив голод, мы все же решили не спешить, а потому сидели и беседовали, потягивая вино. Тут-то и нарисовался этот дворянчик.
- Сеньор, вы оскорбили мою сестру, имею честь вызвать вас на дуэль, - и перчатку свою белую мне под ноги - швырк.
Я чуть вином не подавился. Вот честно, ситуация была настолько нелепой, что я даже не разозлился.
- Простите, - вежливо так говорю, - не имею чести быть знакомым ни с вами, ни с вашей многоуважаемой сестрой. Вы меня, наверное, с кем-то спутали.
- И все же я настаиваю на сатисфакции, - настоящего презрительного высокомерия у него не выходит. Молод еще, горяч.
- Если ваша сестра изволит объяснить, чем именно я ее оскорбил, я несомненно принесу ей извинения.
- То есть, моего слова тебе недостаточно, старик?
Что он так пыжится-то? Перед товарищами красуется? Вон те четверо - явно его компания.
- Как я уже сказал, не имею чести быть знакомым с вашей сестрой, сеньор.
Мое нежелание драться парня, кажется, несколько смутило.
- А если я назову вас трусом? - интересная постановка вопроса, право.
- То будете выглядеть идиотом, - этот спектакль уже начинает утомлять.
- Тогда… я дерусь с вами за честь этой дамы, - и указывает на опешившую Софью.
- Вы хотите лишить эту даму чести? - ехидно уточняю я.
Парень краснеет и какое-то время безуспешно пытается вдохнуть.
- Вы хам, невежа, подлец и трус! - наконец выдает он, - у вас нет чести!
И пытается дать мне пощечину. Отклоняюсь и легонько толкаю в плечо. Парня закручивает, он с трудом удерживается на ногах.
- Я вообще не аристократ, - флегматично замечаю я, - а вы, похоже, пьяны. Совсем на ногах не стоите.
- Да как вы смеете! - пошел на второй круг. Но мне неинтересно, какой повод он выдумает на этот раз:
- Молодой человек, мне надоел этот спектакль. Если вы не заметили - я маг. Поэтому ваше убийство не прибавит мне славы и даже не развеет мою скуку. Либо вы называете мне реальную причину вашего поведения, либо имя заказчика.
- Что? Вы называете меня убийцей? - паренек отпрыгивает назад, хватаясь за эфес.
Что же Софья-то молчит? Хотя, она же не дворянка.
- Мэтресса Софья, вы позволите принять вызов этого молодого человека? - спрашиваю я, не оборачиваясь, - он ведь не успокоится.
- Ха, теперь ты прячешься за женскую юбку! Презренный трус. Твоя шлюха тебя не спасет.
- Вообще-то я исполняю обязанности телохранителя, так что обязан испросить разрешения. Но это уже не имеет значения. Дуэль. Здесь и сейчас.
- В таком случае я выбираю оружие. Дуэльные рапиры!
Только плечами пожимаю. Бой с магом в любом случае проводится по свободному кодексу, так что, какая разница, что за железяка будет у меня в руке? Снимаю броню, и наручи, оставшись в одной рубашке.
Тут же приносят рапиры. Недоуменно осматриваю свою. По-моему, это шпага. Узкая, длинная, предназначенная как для колющих, так и для рубящих ударов. Ну да и ладно.
Центр зала уже освободили от столов. Красивая у парня стойка. И удар красивый - быстрый, точный, сильный. Только уходит в пустоту. В прямом смысле, пустота поглотила направленный в сердце клинок. Мой выпад - точная копия вражеского. Вот только сердце его не прикрыто ничем. Увы.
- Применение магии против дворянина карается смертью! - дружки погибшего перекрывают мне путь к столу.
- Дуэлей это не касается, - кажется, дуэльный кодекс здесь тот же, что и в Эрании. Но тут главное не показывать неуверенности.
- Вы нарушили правила! Применение магии в кодексе стали…
- Я предупредил о том, что я маг. А дуэль с магом всегда ведется по свободному кодексу, если не оговорено обратное.
- Вы…
- Достаточно! - рявкаю я, - господа, уберите руки с оружия и освободите проход. Иначе это уже будет считаться разбойным нападением.
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча; анализирую случившееся. И выводы мне не нравятся.
Глава 9
Замок Бельфлер полностью соответствовал своему названию. Изящное строение радовало глаз, но при всех атрибутах замка совершенно не было приспособлено для обороны.
Хозяйка замка - бледная, худая девушка лет семнадцати, тепло приветствовала нашу команду и сообщила, что сегодняшний вечер будет посвящен нашему приезду. А пока мы можем располагаться в комнатах левого крыла. Представительный мужчина, назвавшийся управляющим леди Алисии, провел нас в отведенные покои. Два блока комнат располагались напротив друг друга, при этом перекрывая проход в дальнюю часть коридора к покоям маркизы. Грамотно. Похоже, Бассет, как представился управляющий - опытный человек.
Мрачная тетка необъятных пропорций, приставленная к нам служанка, пообещала к вечеру привести в порядок костюмы и платья, так что заняться было абсолютно нечем, и я отправился осматривать замок. В одном из зальчиков наткнулся на хмурую Софью.
- В чем дело, госпожа? Вас кто-то обидел?
- Ой, мэтр! Простите, я задумалась.
- Видимо, о чем-то неприятном.
- Об этом дурацком вечере.
- И что в нем дурацкого?
- … мы посвятим его вашему приезду, мэтресса! - передразнила Софья маркизу, - то есть все будут на меня глазеть, лезть со своими дурацкими разговорами и комплиментами, и мне же придется танцевать!
В голосе девушки зазвучали панические нотки.
- Мне казалось, девушки любят танцевать. К тому же, поверьте - все комплименты в ваш адрес вполне заслужены.
- Спасибо, мэтр, - грустно улыбнулась Софья, - но на таких балах я чувствую себя самозванкой. Я понятия не имею, как должна себя вести, я даже танцевать не умею!
Да, это действительно так, тут уж не поспоришь. И научить девушку танцевать за пару часов, пусть даже и фуэту, практически нереально. Хотя… есть один вариант. Я, как говорится, не волшебник, я еще только учусь, но…
- Софья, вы мне доверяете?
- Ну, пожалуй… - девушка замялась, а потом, словно решившись, выдохнула: - да!
Поклон-приглашение на танец и легкое ментальное касание.
"Не пугайтесь. Постарайтесь расслабиться и следовать музыке"
Начинает звучать мелодия первой фуэты с бала в пансионате и мы делаем первый шаг. Мелодия звучит только в наших головах. Углубляю контакт, начиная ведение. Расправить спину. Шаг легкий, скользящий. Поворот, полупоклон. Подправить движение руки. Далее. Поворот головы медленный, исполненный достоинства кивок. А на следующем шаге Софья сбивается.
- Что это было?
- Искусство эранийский магов-манипуляторов. Не нужно сопротивляться. Поверьте, я не причиню вам вреда.
- Простите, я испугалась.
- Ничего. Еще раз?
Кажется, девушка действительно мне поверила. На этот раз все прошло замечательно.
- Вот так. - Поклон-благодарность, - Если не возражаете, сегодня вашим кавалером буду я. А на будущее постарайтесь запомнить это ощущение. Главное - уверенность в себе, все остальное придет.
- Спасибо, мэтр. А так может любой маг?
- Даже не любой менталист. Манипуляторы очень ценятся как специалисты, - и, видя недоумение в глазах девушки, поясняю, - это с вами мы танцуем, а на самом деле это искусство применяется исключительно в бою. Вы просто не видели, как мы с Элли работаем в паре на коротких дистанциях.
- Кстати говоря, - продолжаю я, - ваши навыки в сфере разума, простите, никуда не годятся. Позже, если будет время, я покажу вам несколько упражнений. А что вы еще умеете? Я видел в вашем исполнении магический щит. Поставьте, пожалуйста.
Щит Софья ставит достаточно быстро. И вполне неплохой в смысле силы. Щит от физических воздействий уже хуже. Довольно корявый в смысле структуры. Развеяв его одним движением, требую создать заново.
- Не торопитесь. Меня пока интересует качество.
Уже неплохо.
- А еще что умеете?
- Мэтр, к чему этот экзамен? - хмурится Софья.
- Должен же я знать, кому доверяю спину. Так что вперед.
- Еще я умею немного отводить глаза, могу создать ненадолго туман.
- Демонстрируйте, душа моя, демонстрируйте. Я даже отойду подальше, чтобы вам не мешать.
Туман получился так себе. Бытовые заклинания вроде светлячка получались неплохо, но особого интереса не представляли.
- А что с нанесением урона? Феверкуги? Арфаус? Пройчи? Хотя бы паралич?
- Паралич я учила, но давно не практиковалась. Еще Арфаус.
- Отлично. Воздушный кулак. Бейте прямо в меня.
- Мда, злость плохой помощник, - комментирую я провал, - еще раз.
- Никуда не годится, - выношу я заключение после десятка попыток.
- Я целитель, а не боевой маг!
- Не оправдание. Я видел детей двенадцати лет, у которых это получалось лучше. И тоже магов жизни. Я не могу точно сказать, в чем проблема, но у вас при формировании потока возникает небольшой тремор вот здесь, - указываю точку под правой грудью, - не знаю, как объяснить. Я просто так вижу. На сегодня закончим, но вам следует тренироваться.
Торжественный вечер в честь нашего приезда прошел вполне неплохо. Проведя с Софьей первую фуэту, дальше я просто занял позицию за ее плечом, состроив тупую морду "а еще я туда ем" и потихоньку транслируя нашей целительнице уверенность в себе и прочие положительные эмоции. Тактика сработала. Софья и Тин оттянули на себя все внимание и держались как истинные леди. Эл снова куда-то исчез, а Мэт скромно держался в сторонке. Хотя нет, вон он снова любезничает с какой-то девушкой. Нарвется он когда-нибудь на принудительный брак. В лучшем случае. Я понимаю - возраст, гормоны, но нужно же и думать иногда. Хотя, это заботы Софьи. Ее брат, вот пусть и воспитывает. А мое дело - охрана. Что тут у нас, кстати?
Кроме Бассета, на котором тут все, похоже, и держится, в основном общество - это дворянская молодежь от шестнадцати до двадцати пяти. Ну и развлечения соответствующие - музыка, танцы, пикники да охота. Благородные бездельники помогающие скрасить юной леди последние дни свободной жизни. Оказалось, что ждут все отряд гальдорцев, выделенный лордом-риттером для сопровождения невесты. Так что еще пару дней мы никуда не тронемся точно.
Судя по всему, большинство народа собиралось пьянствовать до рассвета, но Софья, сославшись на усталость, улизнула сразу после полуночи. Тин и мне пришлось последовать за ней. Нехорошо, конечно, оставлять леди Алисию без присмотра, но где-то там еще остался Эл. На Матеуша надежды мало.
Пожелав девушкам спокойной ночи, сел в комнате разбираться с кинжалами. До этого все как-то времени не было. Нужно понять, почему они так странно реагируют и обязательно ли зачаровывать их заново?
От экспериментов (чуть без пальцев не остался!) меня отвлек осторожный стук в дверь.
- Мэтр, к вам можно? - в комнату заглянула Софья.
- Проходите, конечно. Эл и Матеуш еще не вернулись.
- Я хотела поговорить, - девушка делает небольшую паузу, собираясь с мыслями, - мэтр, с Тин что-то не так. Она какая-то странная. То уходит в себя, то становится раздражительной, а вчера ночью она плакала. Что с ней происходит?
- Месячные? - предположил я.
- Не время для шуток! - рассердилась Софья, - я серьезно спрашиваю!
- Я не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете? - аккуратно вкладываю клинки обратно в ножны. Разговор, похоже, предстоит серьезный.
- Вы должны разбираться в демонах, вы же…
- Рыцарь Пепла? Да не делайте такие глаза, леди, Эл предупредил, что вы знаете. Во-первых, я не Рыцарь Пепла, я даже на ученика тяну с трудом. Во-вторых, все, что я знаю о демонах - это как их убивать. Ну и еще немного сведений, почерпнутых из книг. Так что я понятия не имею, что происходит с нашей рахудени. Может быть, она заболела? Ей каких-нибудь питательных веществ не хватает, или воздух для нее вреден?
- Нет, за ее здоровье я спокойна. С этим все в порядке. Это что-то другое.
На некоторое время я задумался.
- Могу разве что предположить. Подозреваю, девочка скучает по дому. Этот мир для нее чужой. Совсем чужой и, к тому же, опасный. Другие нравы, люди, обычаи. Все это сводит с ума, вгоняет в депрессию.
- Ей как то можно помочь? - заглядывает мне в глаза Софья.
- Убить. Это решит ее проблемы раз и навсегда.
- Я серьезно!
- Да я, в общем-то, тоже. Но если простые способы вас не устраивают… Видите ли, в данной ситуации возможны два выхода: изменить мир, или измениться самому. Захватить кусок территории, натаскать родственников и установить свои порядки Тиане никто не даст. Я же первый и убью ее при подобной попытке. А ломать себя - тяжело и больно. Это нельзя сравнить с переездом в другую страну, все гораздо глубже. Мне было в сотню раз легче, да и то - сами видите, что от меня осталось. А ей еще тяжелее. Как построить дом в мире, где бревно может уменьшиться в размерах, второе превратится в птицу и улетит, а третье просто растает у вас в руках? А камень скажет: "привет", и кинет в вас апельсиновым пирогом? Не нужно хихикать, на самом деле это не смешно. Конечно, все может быть и не так страшно. Тин, вот, пытается хоть как-то приспособить наш мир к тому, как привыкла дома. Назначила вас кем-то вроде старшей сестры, попыталась убить меня.
- Когда?
- Сначала яд в кружке, потом этот случай с дуэлью, который опять же показывает, насколько плохо она разбирается в реалиях нашего мира.
- Но раньше она была вполне нормальной. И яда, кстати, в кружке не было.
- Раньше она с этим миром не соприкасалась. Что она видела? Вас, да хижину в лесу. А теперь ей приходится взаимодействовать с людьми более активно, и непривычность мира давит на нее все сильнее. А по поводу яда - он был. Заклинание не обнаружило привычной отравы, что говорит в пользу экзотики. В общем-то, нормальные для демона действия, я полагаю. Она не смогла меня подчинить, выяснила, что я сильнее в бою, да еще и пытаюсь командовать; вот и занял я, похоже, в ее иерархии место опасного и непонятного существа. А от такого нужно избавиться. Вполне логично.
- Даркин, вы можете ей помочь? Вы ведь тоже прошли через это.
- Я уже предложил вариант.
- Да ладно вам, мэтр! Если вы не убили ее сразу, значит, где-то в глубине души вы и не хотите этого делать. Давайте договоримся: я помогаю вам, а вы ей.
- Чем вы мне собираетесь помочь? Займете место моей совести?
- Вам не помешает. - Отрезала Софья, и тут же сменила тон: - мэтр, ну пожалуйста! Я прошу вас.
- Уже поздно, идите спать. - Выпроваживаю я девушку.
У меня тут еще эксперимент не закончен, да и вообще есть над чем подумать.
- Никуда я не уйду, пока вы не пообещаете!
Приподнимаю девушку над полом и так на вытянутых руках (ого, я стал сильнее!) несу за порог. После чего захлопываю дверь у нее перед носом.
*****