Не знаю имени парня, который успел к зверю первым, но ему не повезло. Пика просто сломалась о грудь монстра, и мощный удар лапой отправил смельчака в полет. Что никак не охладило пыл остальных. Эти ребята вообще знают такие понятия как "тактика", "маневр"? Похоже, нет. Парни больше усилий прилагали к тому, чтобы удержать сходящих с ума от страха лошадей, чем к осмыслению своих действий. То один, то другой наскакивали на йотуна, пытаясь поразить его мечом или копьем, но толку-то? Шкура снежных великанов ценилась не только за свою мягкость и способность согревать в самый лютый мороз, но и за крайнюю прочность.
Тем временем, появились еще двое родственничков нашего монстра. С радостным воплем Тин кинулась вперед. Я едва успел удержать бросившегося за ней Мэта. Тиана, конечно, ненормальная, но все-таки демон. А вот Мэтту с его ножом там делать точно нечего.
Вперед выдвинулся и десяток бойцов под командованием Бернарда. Хотя рыцарей в их глухих черных доспехах можно отличить лишь по гербам, что украшают левое оплечье.
Тин, взмыв в воздух метра на два сходу припечатала йотуна пяткой в грудь. Тот даже пошатнулся. Если учесть, что эта громадина весит где-то под тонну, а Тиана от силы тридцать… надеюсь, она ничего себе не сломала. Нет, откатилась в сторону как мячик и принялась танцевать перед разъяренным монстром. Наконец, проскользнув под рукой, как мартышка вскарабкалась ему на плечи. Я не совсем разглядел, но, по-моему, она сначала пыталась свернуть ему шею голыми руками. Ну-ну, если учесть, что там и шеи-то как таковой нет… В очередной раз увернувшись от пытающихся достать ее лап, и видимо, поняв, что переоценила свои силы девочка взялась за клинки. Теперь она била наверняка, вонзив меч в глаз зверя по самую рукоять. Рев монстра заставил лошадей нервно заплясать на месте. Пока монстр метался в агонии, Тин методично пыталась перепилить ему горло. Перепилить не удалось, а от чудовищного по силе удара меч сломался. Впрочем, к тому моменту йотун был уже мертв. Гальдорцы тем временем обрабатывали своего. Они предусмотрительно спешились и теперь окружили монстра, тревожа его ударами длинных копий. Наконец, один из бойцов смог подобраться вплотную и ударом здоровенной секиры перерубить ахиллово сухожилие. Правда, пытаясь выдернуть оружие, попал под удар и отлетел почти к самым повозкам.
- Подтащи сюда, - подтолкнул я Мэта, - Софья, займись. Вдруг, он еще жив?
Отвлекшись от схватки, я заметил, что еще два монстра направляются к нам.
- Эл, - указываю рукой на новую цель.
Парень не слышит, пытаясь что-то рассмотреть в толпе слуг.
- Эл, - встряхиваю его хорошенько, - в порядке твой ненаглядный. Вон в той карете спрятался. Так что натягивай лук и займись делом!
Элеандор оживает и протягивает мне стрелы. Да, пожалуй, он прав, без этого не обойтись.
"Нужно хоть узор разработать и нанести заранее" - думаю я, привычно смачивая наконечники кровью и вливая силу.
Какое-то время Элли оценивает неторопливо топающую к нам фигуру.
- Стреляйте под правую грудь, там, где пятно. Попадете в сердце, - отвлекшись от раненого советует целительница, - что вы на меня так смотрите? У меня отец охотник. Мне главы из "Бестиария" на ночь вместо сказок читали. С комментариями.
- Веселое у вас было детство, - хмыкает Элеандор, посылая в полет первую стрелу. И еще одну. И еще.
Монстр ревет, но продолжает движение. Еще две стрелы уходят в глазницы. Чудовище, наконец, падает.
Гальдорцы тем временем подрубили своему великану и вторую ногу. Упав, тот начал кататься по земле от боли, попутно смяв еще одного литийца. Воин с копьем попытался добраться до головы, но не удержался на ногах, чудом сумев увернуться от удара. Правда, не до конца. Подоспевшая Тин выхватила у него оружие и отшвырнула раненого в сторону. Я, правда, не уверен, что она хотела его именно спасти. Подловив момент, она запрыгнула на монстра и с силой вонзила копье тому в спину, буквально пригвоздив к земле. В сердце, правда, не попала. Но еще один боец сумел-таки размозжить башку чудовища своим люцернхаммером.
Литийцы завалили каким-то чудом своего, и теперь активно добивали. Последний йотун, немного меньше остальных размером, возможно самка, заметался, не зная куда идти. Наконец, двинулся к повозкам, но наперерез ему уже несся всадник в сверкающих на солнце доспехах. Хотя, доспех знакомый, так что всадница. Госпожа Талиона не стала устраивать кавалерийскую атаку, а метнула копье. За секунду до этого ударивший из-за камней луч ослепил монстра, так что удар йотуна пришелся в пустоту. А вот копье Серебряной Звезды нашло цель, пробив грудь великана. Что и не удивительно - среди оружия тайМиронис обычное, кажется, вообще не встречается. Вот и копье словно бы разорвалось внутри, разворотив грудную клетку. Пожалуй, победа.
Лагерь организовали на ближайшей от плато ровной площадке. Нужно было позаботиться о раненых, да и обработка трофеев займет время. Единственной ценной частью йотунов была шкура, но снимать ее - та еще морока. Часть слуг сейчас именно этим и занималась. С нашей стороны в этом мероприятии участвовал Мэт, как сын охотника и главный специалист, Элеандор, который при всей заботе о внешности, никогда не боялся испачкаться, и молчаливый возница Клаус - "дык, интересно!". Ну и еще Тин, которая пошла охранять "своего" монстра. Я ограничился только обработкой ножей, подобно стрелам. Надо, надо доводить до ума разработку нормального узора! А то варварство какое-то. Ладно, некоторое время ножи прослужат, изрядно облегчив работу.
В лагере Софья уже закончила помогать раненым и теперь присоединилась к леди Алисии, которая беседовала с госпожой тайМиронис.
- леди Талиона, позвольте представить вам мою подругу - Софья Биен, мастер-целитель. А это леди Талиона тайМиронис более известная, как Серебряная Звезда.
- Для меня большая честь познакомиться со столь выдающейся личностью, - склонила голову Софья, - позвольте в свою очередь представить вам моего… телохранителя. Мэтр Даркин Кат.
- Лорд Разрушения, - закончила за нее Тали, смерив меня взглядом, - раньше вы выглядели иначе, мэтр.
- Смерть никого не красит.
За спиной ахнула Сола.
- По прежнему считаете, что я ни на что не способна? - с вызовом спросила наемница.
- Я никогда и не ставил под сомнение ваши воинские таланты, - пожимаю плечами, - а в остальном мое мнение осталось прежним. Не буду его озвучивать, а то вы снова начнете нарываться на дуэль.
- Вы знакомы? - удивилась Алисия.
- Встречались на последнем большом турнире в Аршане, - пояснил я.
Серебряная Звезда предпочла ситуацию не комментировать.
Ближе к вечеру Эл и остальные притащили уже обработанные какими-то зельями шкуры и череп. Череп и одну из шкур Тин тут же объявила своими. Как пояснил Элли, на самом деле череп "персонального" йотуна треснул от удара о землю, но ребята решили отдать девушке голову нашего экземпляра. Я бы предпочел забрать трофей себе, но не спорить же теперь? Пусть ребенок радуется. Интересно, как она его по горам таскать будет?
Вечером, когда все собрались в общем шатре, Софья решила выяснить отношения.
- Мэтр, почему вы не помогли нашим воинам? - требовательно спросила она.
- Зачем?
- Что значит, "зачем"? Люди погибли, а вы все это время стояли в стороне! Даже Тин бросилась в драку!
- Я больше не буду, - смущенно пообещала девушка.
Она уже успела сменить испачканный кровью наряд на другой, правда, тоже мужской.
- То есть? - опешила целительница.
- Ну, я понимаю, что должна была бить магией, издалека, но… он такой БОЛЬШОЙ! - глаза девушки засветились от восторга.
- У вас комплекс Наполеона? - уточнил я, - ненавидите всех, кто выше вас?
- Да нет, при чем здесь это! - отмахнулась Тин, - просто люди, они слабые. С ними не интересно, а этот… Он большой! И сильный! Победить такого - доблесть!
- Понятно, - помрачнела Софья, - боги с ней, с Тин. Она неисправима. Но вы-то мэтр! Почему вы не помогли нашим бойцам?
- Госпожа целительница, я обещал охранять вас, а не этих людей. Вам ничего не угрожало. К тому же, кто я такой, чтобы мешать этим людям проявлять свою доблесть и отвагу? - ухмыльнулся я.
- Замечательное оправдание своей трусости! - насмешливо заметила Талиона.
- Что же вы молчите? - добавила она, видя, что я проигнорировал ее замечание, - вам нечего сказать?
- Леди, вы хотите спровоцировать меня на дуэль? Зачем? Это глупая затея, - тоном "как же вы мне надоели" переспрашиваю я.
- Я просто хотела выяснить, есть ли у вас честь? - ядовито произносит тайМиронис.
- Есть.
- А мне кажется, вам вообще не знакомы понятия "честь" и "благородство", - ядовито замечает лидер литийской части отряда. Тивал, кажется.
- Моя честь - мое личное дело. И она нисколько не пострадает, если я выполню обещание доставить госпожу Софью и леди Алисию в замок лорда-риттера. А вот если я позволю им погибнуть в какой-нибудь глупой стычке… А под благо-родством, вы видимо понимаете возможность родиться в дворянской семье? Слава богам, я избежал этой участи.
- Глупой стычке?! - озверел дворянин, - там погибли семеро моих людей!
- Сами виноваты. - Отрезал я, - увидели монстра и бросились вперед, забыв обо всем! Как же, нужно ведь удаль свою проявить, перед дамами покрасоваться! Пока вы там гарцевали, не зная, что с этим йотуном делать, еще четверо вас попросту обошли. И вполне могли бы растерзать и леди и всех остальных! Слава богу, вы не единственные охранники! Пока вы там пиками мерялись, отряд риттера-мечника убил своего йотуна с гораздо меньшими потерями. У них всего один убитый и двое раненых. Госпожа Тиана убила своего монстра в одиночку. Серебряной Звезде понадобился лишь один удар, а мастер Элеандор вообще не подпустил своего монстра близко! И вы мне будете рассказывать, что в гибели ваших людей виноват я?!
- Да я тебя… - красный от гнева Тивал бросился ко мне, но его оттащили.
- Простите, мэтр, - спокойный голос Зигфрида вмиг прекратил поднявшийся шум, - правильно ли я понял, что в боевых действиях вы на первое место ставите именно цель, в ущерб всему остальному?
- Пожалуй, так.
- То есть, вы отрицаете такие вещи как благородство, уважение к врагу, милосердие?
- Ой, "милосердие" я знаю! - обрадовалась, прислушивающаяся к разговору Тин. Не уверен, что она поняла хоть что-то кроме этого слова, - это такой кинжал для добивания раненых!
- Фрасоро! - проворчал Зигфрид, схватившись за голову.
- Это вы сейчас ругнулись? - уточнил я.
- Нет, - улыбнулся Бернард, - так у нас называют парные клинки: "брат" и "сестра". Сейчас покажу. Вы с юной леди действительно похожи.
Пока мы недоуменно переглядываемся с Тин, он уже возвращается, выкладывая на стол пару великолепных клинков. Слабо изогнутые, обоюдоострые, с витой гардой. Один чуть больше.
- Хочу! - тут же потянулась к ним Тиана, и получила по рукам от Эла.
- Нельзя даже прикасаться к чужим клинкам без разрешения!
Минуту Бернард раздумывает. А потом с какой-то шальной, мальчишеской улыбкой опускается на одно колено, протягивая Тин перевязь с мечами.
- Я, риттер-мечник Бернард Регосский в знак признательности за спасение моих людей и помощь в бою, а также восхищения смелостью и умением этой девушки называю ее своим братом-по-оружию, и дарую право носить эти клинки!
Подозреваю, что понятия сестра-по-оружию у гальдорцев вообще не существует. Парень прямо светится от ощущения собственного благородства: девушку, да еще и простолюдинку назвал братом-по-оружию! Интересно, он понимает, как сильно ее на самом деле оскорбил? Вон, аж закаменела вся. Если она попытается оторвать ему голову, придется вмешаться. Нет, не придется - Софья уже рядом, что-то шепчет ей на ухо. Тин кивает, не понятно - Софье или Бернарду, и выходит из шатра, забрав клинки.
Целительница извиняется перед смущенным Бернардом, объясняя, что девушка просто ошалела от подобной чести и все такое.
- И все же мэтр, продолжая наш разговор: вы отрицаете такие понятия как благородство, милосердие? - голос Зигфрида все так же спокоен.
- Я не отрицаю сами эти понятия. Я считаю, что война - настолько грязное дело само по себе, что допустимо все. Можешь ударить врага в спину - ударь. Иначе он убьет твоего друга. Все средства хороши, и не может быть милосердия к человеку, который ворвался в твой дом, чтобы убивать и грабить.
- Да, но к вам будут относиться так же.
- Несомненно. Как говорится: только враг никогда не предаст.
- Но если вы пощадите врага, возможно, он пощадит вашего друга. И являя благородство, вы побуждаете других поступать так же, возвышаясь таким образом и ведя мир к справедливости и процветанию.
- Справедливость - это миф. В подобных играх побеждает тот, кто первым нарушает правила.
- Рассуждая таким образом, вы будете выигрывать битвы, проигрывая войну! - повысил голос Зигфрид, - Можно застрелить рыцаря, выкликающего поединщиков. Но враг потеряет одного воина, а вы всех. Ибо никто не будет сражаться на стороне подлеца! Людям важно чувствовать, что правда на их стороне! Тогда они готовы совершать подвиги и жертвовать собой.
- Я не готов жертвовать ими! Я не собираюсь развязывать войн и искренне считаю, что пожертвовать немногими можно, только если ты сам входишь в их число! И на войне хороши любые средства, - это не турнир и не состязание в благородстве! Отпущенный тобой враг завтра вонзит нож в спину твоего брата.
- Это рассуждения наемника, а не риттера! - командор перешел на крик.
- Да! Я лучше буду презренным наемником, который пьет за победу с живыми соратниками, чем благородным рыцарем, который смотрит в мертвые глаза тех, кто ему доверился! - я тоже уже почти кричу.
Прикосновение теплой девичьей ладошки я чувствую даже сквозь броню. И ярость уходит.
- Прикрытый лаврами разбой,
И сухопутный и морской
Не стоит славословья.
Готов я кровь отдать свою
В том жизнетворческом бою,
Что мы зовем любовью. -
Раздается в наступившей тишине, -
- Я славлю мира торжество,
Довольство и достаток.
Создать приятней одного,
Чем истребить десяток!
- Прекрасно сказано, маэстро! - салютую Котику кубком.
Сейчас мне и в самом деле не помешает выпить. Риттер тоже тянется к вину и, кивнув мне, выпивает. Киваю в ответ. Мир.
На закате хороним павших. Зигфрид читает молитву Горейшу и Райторну, прося достойного посмертия для погибших в битве. Каждый риттер, оказывается, еще и священник. Риттер-командор, таким образом, что-то вроде епископа. Дальше начинается, собственно тризна. А если быть точнее - большая пьянка. Уже через полтайса гальдорцы, затащив в свою компанию Тин пили за героическую победу, вспоминая детали этого побоища. Еще через некоторое время (в третий раз оттащив Тивала, все порывавшегося набить мне морду) к ним присоединились и литийцы.
Покинутые дамы, посидев некоторое время для приличия, разбрелись спать.
- Простите, Софья, а Тиану мы оттуда забирать не будем? - кивнул я в сторону костра, где уже перешли к песням.
- Зачем? - девушка замерла на пороге "женской половины" шатра.
- Пьяная солдатня не лучшая компания для юной леди. Как бы не обидели, - интересно, почему я об этом думать должен?
- Обидели? Её?! Сил не хватит, - похоже целительница уже спит на ходу, потому и соображает с трудом.
- Ну, знаете. Выпившие девушки такие сговорчивые… а поутру выясняется, что она на самом деле была против.
- Ах, вы об этом! Не волнуйтесь, это физически невозможно.
- То есть? - опешил я.
- В человеческом облике самки демонов вообще не имеют… этой детали. Не зря же второй облик у них называется "облик любви". А перекинувшись, Тин порвет любого насильника. Так что не забивайте себе голову глупостями и идите спать.
Так, размышляя о чудесах природы-матушки, я и уснул.
Глава 12
- Дарри, ты чего вскочил в такую рань? - приподнял голову от подушки Эл.
Ничего себе рань! Я уже успел умыться и хорошенько размяться.
- Солнце давно уже встало, собираться пора.
- Да забудь! Все равно большая часть воинов оклемается не раньше полудня.
- А что случилось?
- Доблестные воины решили показать маленькой девочке, как пьют настоящие мужчины.
- Идиоты! - послышался из-за перегородки хриплый спросонья голос.
- Доброе утро, мэтресса, - вежливо поздоровался я, - а почему идиоты?
- Тин практически не пьянеет.
- Но доблестные гальдорцы этого не знали! - счастливо засмеялся Элли, - мэтр, это нужно было видеть! Хрупкая девчушка по очереди перепила ту половину отряда что еще соображала хоть что-то, а потом фыркнула и пошла спать как ни в чем не бывало!
- А можно я еще посплю, а? - раздался недовольный голос Тин, - раз уж эти слабаки еще дрыхнут.
Элеандор недооценил чувство долга наших охранников. Они все-таки встали. Правда, похожи были скорее на десант зомби.
- Представляете, Серебряная Звезда согласилась нас сопровождать! - поделилась новостью Софья после завтрака.
- Хреново, - буркнул я, наблюдая, как Тин пытается закрепить здоровенный череп на крыше нашей кареты.
- Вас чем-то не устраивает мое присутствие? - раздалось из-за спины. Да что же это такое!
- Скажите, леди, а что вы делали в Гальдоре? Да еще и умудрились подоспеть так вовремя?
- Я не собираюсь перед вами отчитываться!
- Мэтр, на что вы намекаете? - недоуменно переспросила Софья.
- Скажите, какова вероятность того, что знаменитая наемница, которая известна своими подвигами на территории Литии и баронств, окажется именно в Гальдоре, на перевале "левой руки" и именно в тот момент, когда на нас напали йотуны? Которых, кстати, в этих местах не видели уже давненько. Я специально уточнял.
- Вы меня в чем-то обвиняете? - угрожающе спросила Талиона.
- Подозреваю. Имею право, между прочим, - я пожал плечами, - но все недоразумения можно легко разрешить. Дайте слово, что не собираетесь покушаться на жизнь или здоровье Алисии тайСевенторн, а также ее спутников, и не собираетесь препятствовать доставке упомянутой леди в замок лорда-риттера Дерека Лагорского.
- А если нет? - в голосе зазвучала насмешка.
Угу, а рука как бы невзначай легла на рукоять меча. Привычно соединяю наши с Элли сознания в одно целое, но парень рвет связь.
- Даркин, ты с ума сошел? - орет он, вскакивая на ноги, - какое "блокируй Солу, если что", разорви тебя Разрушитель? Успокойся немедленно! И прекрати отращивать когти, демон ты недоделанный!
- Что за шум? - в шатер вваливается похмельный Бернард. Выглядит он еще хуже, чем его люди. Под глазами круги, рубашка застегнута не на ту пуговицу, но в руке меч.