Потанцуем? Ловлю взгляд Тин. Та атакует огненными стрелами. Взмахом черного бича сбиваю их в полете. Удлинив кнут метров до пяти, пытаюсь достать Тиану. Концентрация не настолько велика, чтобы убить, но если заденет - будет больно. Демонесса уворачивается, двигаясь по дуге и продолжая осыпать меня огненными стрелами все большей мощности. Оказавшись у колонны, она запускает в меня огненный вихрь. Затем, уходя от очередного удара, взмывает вверх метра на три. Оттолкнувшись от балюстрады (столбик перил разлетается осколками) Тиана падает на меня сверху, под прикрытием вихря. Да еще и бьет в полете огненным шаром. И все это за какую-то секунду. Шагаю прямо в огненный смерч, гася его своей аурой и заодно уходя с линии атаки, а потом наношу встречный удар в корпус. Как она умудрилась извернуться в полете, я не понял, но факт остается фактом - мой удар пришелся вскользь, а золотистые когти рванули правое плечо. Но я успел достать пролетевшую мимо демонессу ударом "крыла", оставляя на спине четыре вспухших рубца. На секунду дыхание Тин сбивается. Но всего на секунду. Потом она снова бросается в атаку.
Теперь схватка проходит на ближней дистанции. Стиль боя Тианы действительно напоминают огонь - короткие, быстрые, резкие удары. И невероятно сильные. Впрочем, по силе мы равны. Принимаю удары когтей на наручи, заплетаю или увожу в сторону мягкими блоками "водного" стиля. Мак-ши это не только утренняя гимнастика. Немножко не хватает скорости. Серьезных ран удалось избежать, но рубашка превращается в лохмотья. Кровь кипит, я уже почти не контролирую свои действия. Судя по глазам Тианы, она себя не контролирует уже давно. Наконец, мне удается ее подловить и красивым броском отправить в полет через весь зал. Во время проведения приема я еще и оглушил демонессу ударом рассеянной силы, так что приземлится на ноги ей не удается. Но Тин все равно поднимается. Сквозь грань прыгаю ей за спину. Внешняя сторона крыльев покрыта жесткой кожей, а вот внутренняя… безумно хочется попробовать на ощупь. Пытаюсь схватить демонессу за шею.
А вот про хвост-то я и забыл. Он тонкий, но, оказывается, достаточно сильный. Захлест, рывок и вот я уже лежу на земле, а Тин падает мне коленями на живот, выбивая воздух. Золотистые когти замирают возле сонной артерии. Тин тяжело дышит. Поблескивающие безумием глаза прикованы к капле крови, что стекает по моей щеке. Демонесса непроизвольно облизывается, но не пытается до нее дотянуться - мой клинок пустоты упирается ей в горло. Ничья. На самом деле Тиана успела немного раньше, но сейчас это не принципиально. Запах разгоряченной боем Тин возбуждает, кружит голову. Языки огня погасли при соприкосновении с моей аурой и теперь она полностью обнажена. Груди с острыми коричневыми сосками притягивают взгляд. Так и хочется вцепиться в них зубами. Глаза Тианы тоже затуманены.
Нас отвлекает какой-то шорох на балконе. Тин инстинктивно запускает в ту сторону огненный шар и смущенно отпрыгивает от меня подальше. Успеваю погасить шар в полете.
- Простите, маэстро, - поднимаюсь я с пола, - мы немного увлеклись.
С галереи доносится приглушенный смешок. Сам хозяин на глаза показываться не спешит. Оглядываю зал. Да уж, повеселились. Часть плит расколота или выщерблена. Кусок балюстрады отсутствует напрочь. Стены и колонны покрыты зарубками и подпалинами. С трудом усмирив организм, направляюсь ко входу. Обнаженная Тиана, уже сменившая облик, прячется за колонну, не зная, куда деть глаза от смущения. Да, увлеклись. Перебрасываю ей камзол. Единственная уцелевшая деталь одежды. Миниатюрной Тин вполне хватит закутаться. Моя рубашка превратилась в окровавленные лохмотья, на штанах тоже пара разрезов. Закутываюсь в плащ из тьмы. Издалека вполне сойдет за одежду. Надеюсь, кучер еще не уехал. В карете забиваемся в разные углы и стараемся не смотреть друг на друга. Вся дорога проходит в смущенном молчании.
Глава 26
Проснулся поздно. Вчерашняя драка здорово вымотала, да и полночи я убил на лечение самых неприятных повреждений, что вконец опустошило мой резерв. Тело слушается с трудом, отзываясь болью на каждое движение, саднят недолеченные вчера царапины и ушибы. За ночь часть энергии восстановилась, но явно недостаточно. Так что, извинившись перед Ниа за пропущенную тренировку и похвалив за самостоятельность, я оседлал Кошмарика и двинул прочь из города. Мало ли какие побочные эффекты появятся, зачем мне потом разборки с окрестными магами? Полдня медитировал, лечился, разминался и просто отдыхал.
Шелест листвы, журчание ручейка и ни одного человека в округе - счастье. Можно спокойно полежать и подумать. Например, о вчерашнем. Что же это было? В кои-то веки я решил, что уже вполне контролирую сущность разрушителя, и тут на тебе! Хотя, если все проанализировать, то моя темная половина тут и не при чем. Реакция нехарактерная. Ярость, упоение боем, конечно, не чужды разрушителю, но тут нечто иное, чувствую. Снова наследие Тин? Сексуальное возбуждение от драки с демоном? Оригинально-с. Даже если сделать поправку на пол противника. Тем более если сделать. С людьми такого ни разу не было. Прах и пепел! Я что, действительно какой-то неправильный демон, неспособный менять облик? Хотя, почему нет? Достаточно вспомнить мой вид на полях пепла. А ведь он появился еще до встречи с Тианой. Кровь демонессы послужила катализатором? Возможно. Вопрос: что мне теперь с этим делать? Для начала - держаться от Тианы подальше, и лучше контролировать эмоции и инстинкты. А то ведь действительно могу и глупостей наделать.
- Ты где был? - набрасывается на меня Эл, как только я появляюсь в гостинице.
- Отдыхал. На природе, - пожимаю плечами.
- Полюбуйся, - как только мы оказываемся в комнате, Элеандор перебрасывает мне пачку писем.
Софья тоже здесь. Ниа, Мэт и Тиана отсутствуют. Это удивляет. Или они не вместе?
Вскрываю первый конверт. Дорогая бумага, изящный почерк. Вызов на дуэль.
- Кто такой Кристиан тайЛарош? - имя мне не знакомо.
Вопрос остается без ответа. Читаю дальше. Потом следующее письмо. И еще одно. Опа, а вот это подписано мастером Вельнером. Неужели и он тоже? Слава богу, нет. Итого: шесть вызовов на дуэль от совершенно незнакомых людей с формулировкой "За оскорбление дамы и поведение недостойное благородного человека". Еще сообщение от кузнеца о готовности брони и приглашение от маэстро Санчеса "обсудить некоторые вопросы". Последнее меня особо не радует, но сначала нужно разобраться с дуэлями. Раскладываю вызовы веером.
- И что собираешься делать? - тут же интересуется Эл. Тон у него недобрый.
- Понятия не имею, - честно признаюсь я, - что это за бред? Какую интересно даму я оскорбил и что это вообще за формулировка: "поведение недостойное благородного человека". Я простолюдин, хоть и маг. Простолюдинов не вызывают на дуэль.
- Этим вызовом они как бы оказывают тебе честь, временно поднимая до своего уровня, - пояснил Элеандор.
- Поднимают до своего уровня? - рассвирепел я, - честь, значит оказывают? Хорошо, я окажу им честь, опустив до уровня трупов!
- Дарри, не смей! - повысил голос лучник, - подумай, как это отразится на репутации!
- Отлично отразится! Шесть дуэлей в один день. Я еще на каждом трупе вырежу: "Не лезь не в свое дело"! Может быть, это хоть чему-то научит молодых забияк!
- Мэтр, что вчера произошло? - вступила в разговор Софья, - по городу ходят странные слухи. Чуть ли не до того, что вы избили и изнасиловали Тиану.
- Ничего не было.
- Да? - поднял бровь Эл, - почему же она забралась на самую высокую колокольню и отказывается слезать? Там уже половина города собралась. Думают, это попытка самоубийства. Мэт и Ниа караулят внизу. Так что учти - тебе ее оттуда снимать!
- Прах и пепел! Да отстаньте вы от девчонки! Ей просто нужно подумать в одиночестве! У нее привычка такая - забираться куда повыше; с детства. Если тебе так нужно - сбей ее оттуда чем-нибудь, чтобы очнулась. У тебя что, стрелы кончились?
- И все же мэтр, что вчера произошло? - возвращается к теме Софья.
- Госпожа целительница, вы ничего странного в поведении Тианы вчера не заметили?
- Нет, - немного удивленно ответила Софья.
- Наверное, потому, что глаз не могли оторвать от своего офицера, - добавляю в голос яда. Софья смущается и потому пытается перейти в атаку:
- Даркин, я приглядывала за ней краем глаза! Она вела себя вполне нормально. Танцевала, общалась.
- "Танцевала, общалась" - передразниваю я девушку, - мы о ком сейчас вообще говорим? Тиана с трудом терпит человеческое общество! Она даже Элеандору не позволяет к себе прикасаться, хотя вроде уже не чужой человек! Я зачем просил вас с Мэтом ее опекать? Ты представляешь, в каком состоянии она была, целительница?
Софья потупила взгляд. Кажется, до нее начало доходить.
- Вот именно, - киваю я, - у нее была тихая истерика. И только боги знают, чем это могло закончиться. Поэтому я ее утащил.
- В фехтовальный зал, а не домой? - проявил осведомленность Эл.
- Напряжение нужно было выплеснуть, - уже спокойно пояснил я, - поэтому я спровоцировал ее на драку. Ну, и мы немного увлеклись.
- Немного? - криво улыбнулась Софья, - именно поэтому она уезжала, закутавшись в ваш камзол и вся в крови?
Быстро расходятся слухи, однако.
- Весь в крови, допустим, был я. Это преувеличение. Успокойся, между нами ничего не было. Хотя мы подошли к этому опасно близко. Видимо, это и не дает девушке покоя. А по поводу платья - она сама его сожгла, когда сменила облик.
- И что теперь будем делать с этим? - Элеандор кивает на пачку конвертов.
- А что делать? - не понимаю его вопрос, - я их убью и все.
- Нет! - Элеандор и Софья произносят это в один голос.
- В таком случае, мой милый, - я начинаю злиться, - тебе придется пройтись по всем этим адресам и объяснить, что я дерусь только по кодексу силы и только до смерти. Что все происходящее внутри команды, посторонних не касается. Тиана, между прочим, боевой маг, и сама оторвет мне голову, если посчитает себя обиженной. Она вполне на это способна. Я не буду лезть в бутылку и вспоминать, что все эти люди, по сути, обвинили меня в изнасиловании. Но если кто-то не способен оценить такое великодушие - пусть присылает вызов повторно с указанием даты и места, где он хочет умереть. Тебя я назначаю своим секундантом, так что можешь сразу их и согласовать.
- "Лезть в бутылку" - интересное выражение, образное. Нужно будет запомнить, - только и хмыкнул Эл, собирая со стола конверты.
- И попроси тайРуи разогнать народ на площади, - добавил я, - они Тиану только нервируют.
- А что нам с ней делать? - спросила Софья, - может, ты все-таки сходишь?
- Не лучшая идея, я думаю.
- А ты не думай, - обернулся с порога Эл, - сходи и успокой. Это приказ.
Дали власть человеку. И ведь придется идти. Но позже, когда разгонят народ - нечего бесплатные представления устраивать.
Не знаю, разогнали народ или горожанам просто надоело ждать неизвестно чего, но к ужину на площади почти никого не осталось. Под навесом одной из кондитерских заметил Мэта и Ниаминаи, но подходить не стал. На колокольню забрался как нормальный человек, по лестнице, а вот на крышу уже пришлось телепортироваться. При моем приближении Тин напряглась.
- Возьми, тебя это тоже касается, - протягиваю ей послание Санчеса, не подходя близко, чтобы не нервировать, - извиняться завтра пойдем вместе, так что не засиживайся.
Передав конверт, просто прыгаю вниз. Волшебное ощущение полета! На поля пепла ухожу уже над самой землей. Со стороны это, наверное, выглядит как попытка самоубийства. В нормальный мир выныриваю у столика кафе. Ниаминаи белая, словно мел, Мэт выглядит чуть лучше. Наверное, стоило спрыгнуть с другой стороны. Делая вид, что ничего особого не произошло, зову их ужинать.
Маэстро Санчес принял нас в своем кабинете. Зал, как я понял, закрыли на ремонт.
- Госпожа Тианамирея, не могли бы вы объяснить, что же вчера происходило в круглом зале? - мастер фехтования с видимым усилием заставил себя сесть в хозяйское кресло за массивным столом.
Подозреваю, что носиться туда-сюда по кабинету, как того требовала натура, он счел попросту невежливым. Тиана молча уселась в предложенное кресло. Я остался стоять, заняв позицию у стены так, чтобы контролировать вход, окно и саму Тиану.
- Ну же, юная леди, удовлетворите мое любопытство, - прищурился маэстро.
Так как демонесса продолжала молчать, пришлось вступить в беседу:
- Дружеский поединок, сеньор. Всего лишь дружеский поединок. Леди перенервничала на балу. Мы решили немного расслабиться. И слегка увлеклись. Прошу прощения за беспокойство и нанесенный ущерб. Готов обсудить размер компенсации.
- Дружеский поединок! - Санчес экспрессивно всплеснул руками, - Клянусь своим первым клинком, вы называете такой поединок дружеским?
- В противном случае, один из нас был бы мертв, - сухо заметил я.
- Да, вы правы, но… геквертиш! - маэстро все же не выдержал, вскочив с места, - это было… Да я готов простить вам этот несчастный зал, если вы позволите мне в следующий раз наблюдать этот "дружеский поединок"!
- Я бы все же настаивал на компенсации, - отвечаю все так же сухо. Я вообще не уверен, что хочу повторить это. Хотя, зачем врать самому себе - хочу, очень хочу. Но зрители мне точно не нужны, - вы ведь понимаете, что истинный поединок мастерства - дело сугубо личное. Да и, боюсь, вы можете его не пережить.
- За такое - не жалко, - маэстро начал вышагивать по комнате, - я хорошо вас понимаю, но и вы меня поймите - пропустить такое выше моих сил! Давайте договоримся так - я ремонтирую зал, а вы снабжаете его защитой от магии в качестве компенсации за разгром. На тот случай, если вам еще раз захочется "немного расслабиться". К тому же я давно подумываю о разработке техники боя с магами и хотел предложить госпоже Тианамирее…
- Не лучшая идея, - перебиваю я его, - госпожа Тианамирея на две головы выше большинства магов Литии. Если она и не дотягивает до уровня Повелителя огня, то совсем немного. Для эксперимента можете пригласить мэтра Валора и сравнить с тем, что вы видели ночью.
- Так ведь и работать нужно с лучшими! - маэстро взмахнул руками. Кажется, я узнал какое-то парирующее движение, - Клянусь дагой, кем бы я был, если бы учился у посредственностей? Хотя, конечно, если вспомнить ночь…
- Кстати, о том, что вы видели ночью, - перешел я в атаку, - особенно в той части, что касается госпожи Тианамиреи…
- Вы знаете, мэтр, было темно. Я ничего и не разглядел толком, - правильно среагировал Санчес.
- Хорошо, что мы понимаем друг друга, - кивнул я, - насчет защиты зала я подумаю, как это можно реализовать.
- Конечно-конечно! И госпоже Тианамирее, думаю, нужно обдумать предложение, - маэстро снова начал шагать по кабинету, - но не смею вас больше задерживать. Надеюсь еще раз увидеть вас в своей школе, мэтр.
Маэстро, видимо, так увлекся размышлениями, что совершенно забыл о правилах гостеприимства. Вряд ли это было намеренное оскорбление. Впрочем, дорогу к выходу я и так помню.
- Не нужно его убивать, - тихо попросила молчавшая всю встречу Тин, когда мы удалились от кабинета на достаточное расстояние.
Это подействовало как ведро холодной воды на голову. Я ведь действительно обдумывал, как обставить смерть маэстро, чтобы происшествие никак не связали с моим именем. Дожил! Демон просит меня не убивать человека! Стыдно. Хотя, с точки зрения сохранения тайны, это все же наиболее надежный вариант.
Элеандору удалось-таки аннулировать все вызовы на дуэль, так что обследование замка Рундейл назначили на завтра.
Глава 27
- Ну как? - вопросом встретила Тин нашу компанию.
- Пусто, - Элеандор устало опустился на камни.
У Тианы обнаружилась аллергия на некроэманации так что ее оставили сторожить лошадей и Ниаминаи. Да, мы взяли малышку с собой, а что прикажете делать? Одну не оставишь, на госпожу Дийон спихивать, так у той своих дел полно. Так что непосредственно в крепость отправились мы вчетвером да еще Дачс - следопыт, которого навязал тайРуи в качестве подкрепления и наблюдателя.
Обход замка вымотал не столько физически, сколько морально. Пятна крови, обрывки одежды, следы драки - и ни одного тела! Да и аура смерти здорово давила на психику. Сама по себе картина произошедшего относительно понятна. В подвале обнаружили следы проведенного ритуала. Явно с жертвоприношениями, что-то из высшей некромантии, но опознать точнее я не смог. Скорее всего, ритуал поднял какого-то мертвого мага, похороненного в кургане, после чего окончательно вышел из под контроля. Даже сейчас находиться здесь довольно опасно - аура смерти слишком сильна.
Все это я и изложил не участвовавшим в операции девчонкам.
- Исправить сможешь? - уточнил Элеандор, оторвавшись от фляги с каким-то тонизирующим напитком.
- Нет, - покачал я головой, - только хуже сделаю. Здесь некромант нужен. И желательно не ниже повелителя. Правда, не факт, что он будет это чистить, а не попытается использовать.
- сэру Иниго так и скажем?
- Да. Нежити или активной магии там нет - мы проверили. Работа выполнена. Рекомендации - проконсультироваться с опытным некромантом и не пускать никого в эти живописные развалины. На всякий случай пусть еще проверит окрестные кладбища.
Лезущие из-под земли скелеты здорово разворошили почву и повредили фундамент, так что часть построек обрушилась, и в свете заходящего солнца Рундейл выглядел довольно зловеще.
- Кстати о кладбищах, - вспомнил Элеандор.
- Если не считать Мидхедины, то окрестные деревни в порядке. Это действительно живые люди. Никаких следов нежити или ауры смерти, - отчиталась о проделанной работе Тин.
Мидхедину мы проезжали по пути в замок. Та же ситуация - ни одного человека, ни живого, ни мертвого. Видимо, убитые сразу же превращались в скелетов. Читал я о таком. Правда, это преподносилось скорее как легенда о могучих магах прошлого.
Иниго тайРуи человеком был опытным и здравомыслящим, а потому и не ожидал, что мы исправим все и сразу. Поблагодарил за работу, обещал принять рекомендации к сведению и подписал бумагу на вознаграждение. Пока клерк бегал за деньгами, присутствовавший при разговоре бургомистр завел разговор о приобретении дома. А почему бы и нет? Зачем откладывать дело в долгий ящик?
Требований к дому, по большому счету, было всего два - не менее шести комнат, и наличие конюшни. Первый был неплох, но расположен за городской стеной. Второй тесноват. А вот третий покорил всех членов команды. От центральной башни, выходящей на улицу, под прямым углом друг к другу отходят два двухэтажных флигеля, отделяющие внутренний двор с хозяйственными постройками. В торце каждого, с внешней стороны, имеется еще по одной небольшой башенке. Первый этаж центральной башни занят просторным холлом с высоким потолком. Отсюда же ведут лестницы на второй этаж флигелей.