Шкуру мы отдали Мэту, как самому пострадавшему. Хватило не только обтянуть новый щит, но и скроить пару перчаток. Одну из костей Серж превратил в свистульку для Ниа. Оказывается, он еще и резчик неплохой. За череп мы чуть не подрались с Тин. Софья тоже не прочь была повесить череп у себя в комнате, но как воспитанная девушка в драку не лезла. В результате Элеандор волей командира подарил череп кианскому храму Райторна. Чуть поворчав, с решением согласились все. Расположение богов лишним не будет. Немного крови отлила себе Софья для опытов, остальное продали, устроив аукцион среди местных алхимиков и коллекционеров редкостей. Заработали почти столько же, сколько стоил сам контракт.
Глава 29
К турниру подготовились основательно - купили большой шатер, кучу походных мелочей и вьючную лошадку, чтобы все это таскать. Вопрос участия Элеандор предоставил решать каждому самостоятельно, но и так понятно, чего он хочет. Это, конечно, да - успешное выступление на турнире здорово поднимет наш рейтинг, пусть даже и неофициальный, но я выходить на поле не планировал. Мэту там делать пока тоже нечего, а Софья и вовсе не боец. Так что Эл в состязании лучников, да, возможно, Тин в битве магов. Впрочем, чего загадывать?
По дороге посетили центральную штаб-квартиру гильдии наемников в Парге. Элеандор улаживал какие-то мелочи, а мы просто поглазеть. В длиннющем рейтинге всех наемных отрядов наша "пятерка" болталась где-то в хвосте с тремя официальными контрактами. Пусть и получили мы за них очень немало. Впрочем, меня вполне устроила пятая сверху строчка с вычеркнутой командой "Файти". И ведь даже не похвастаешься. К уничтожению командами друг друга здесь относятся довольно-таки спокойно - специфика работы, но все равно хвастаться этим не принято. Кропотку объехали стороной, так решил Эл. Софья с Мэтом согласились, что так действительно будет лучше, но все же поглядывали в сторону родной деревни.
Аршан как обычно в дни турнира бурлил забытым на огне котлом. Замотанный вусмерть герольд выделил нам место для шатра. Чуть позже другой курьер принес приглашения на бал открытия. Большая честь, между прочим. В качестве ответной любезности нацепил серебряную спираль.
- Команда наемников "Кианская пятерка"! - объявил герольд, распахивая перед нами двери в главный зал.
Зрелище мы, наверное, представляли колоритное. Накрашенный Эл со своей гривой иссиня-черных волос и мелькающими в этом водопаде косичками зрелище для многих присутствующих привычное - бастарда Хольца в баронствах знали. Но на этот раз Элеандор решил плюнуть в лицо всем злопыхателям. Его савади (накидка-безрукавка вроде японского дзимбаори) помимо обязательных цветов украшало вышитое на всю спину золотыми нитками изображение мотылька. Тиана шокировала публику своим несгораемым нарядом и сапогами из кожи виверна. Единственной данью нормам приличия были широкие полосы ткани, изображавшие юбку. Но они больше будили фантазию, чем что-то скрывали. Брат и сестра Биен выглядели просто образцом адекватности. И платье Софьи и камзол Мэта соответствовали всем традициям высокого общества. Единственное отклонение - перчатки Матеуша, но парень просто не мог не похвастаться хотя бы ими. Я вообще пришел в броне. Она стоит дороже любого из нарядов, а те, кто нужно, меня узнают, и глупых вопросов задавать не будут.
И вот мы уже скользим сквозь толпу. Элеандор раскланивается с многочисленными знакомыми. Большинство "знакомых" рады бы убить его еще раз, но правила приличия-с.
Приветствую Солу. Киваю тайМиронис и следую дальше. Софья остается поболтать с подругами. Только успеваю подхватить со стола кубок с вином, как вижу спешащую ко мне фигуру. Аккуратно опускаю кубок обратно и на всякий случай призываю силу. Стоящий рядом молодой маг шарахается в сторону.
- Мэтр Кат, это не обязательно, - Змей демонстрирует пустые руки, останавливаясь от меня на некотором отдалении, - я всего лишь хотел сказать, что не держу зла за тот… инцидент в Сфорце.
- Я тоже не держу зла, - киваю, пряча силу.
- Вот и отлично! - улыбается парень, но тут же добавляет, понизив голос: - Хотя Умнику вам лучше на глаза не попадаться. Он за сестру очень обижен.
Сестру? А, та девчонка-менталист, что пряталась за ширмами! Ну что ж, буду аккуратнее.
Уже подношу кубок к губам, как понимаю, что и в этот раз допить его мне не суждено. Тиана сцепилась взглядами с Эрмондом Дайреном. Зрачки зеленых глаз уже превратились в вертикальные щелки, ноги мягко скользят по плитам пола, обходя соперника против часовой стрелки, закручивая "мертвецкое коло". Прах и пепел! Спешу туда, вклиниваюсь между двумя демонами, разрывая поединок взглядов. Наваждение спадает. С вызовом смотрю на фрайхера, приобняв Тиану за плечи. Та дергается, но смиряет инстинкты.
- Госпожа Тианамирея, позвольте представить вам фрайхера Эрмонда Дайрена, - изображаю из себя светского льва, - господин Дайрен, позвольте в свою очередь представить вам Тианамирею Домитиллу Ардивенто Хиджетан Фуэго.
- Всего лишь калека! - фыркает Тин поворачиваясь к опешившему Эрмонду спиной.
Случайно или нет, но между ней и закипающим демоном оказываюсь я. Вежливо подхватив Тиану под локоть, спешу увести ее прочь.
- Это ты его? - интересуется чуть слышно Тин, когда мы отходим на достаточное расстояние.
- Да, - созерцание висящей на перевязи руки Дайрена доставило мне массу удовольствия.
- Он восстановится. Две руки из четырех точно, - предупреждает меня девушка.
- Надеюсь вообще его больше не увидеть, - пожимаю плечами, - чего ты вообще на него набросилась?
- Он посмотрел на меня… - Тин помялась подбирая формулировку, - невежливо. Как на жертву или собственность.
- Он посмотрел на тебя как на женщину, - ухмыляюсь я, глядя на краснеющую Тин.
Ответить она не успела.
- Не, Разрушитель, ты совсем охренел! - раздается сзади радостный вопль, - Мало того, что сам не сдох, как все порядочные люди, а явился портить нам праздник, так еще и демона ручного притащил! Можно подумать, нам Дайрена мало!
- Приветству вас, мэтр Тилон, - разворачиваюсь к скалящемуся магу. Обижаться на этот ходячий заряд позитива не могу даже я, - демон, кстати, не совсем ручной, так что поаккуратнее в выражениях - вам с ней еще на поле встречаться.
- Увы это невозможно, - прозвучал спокойный голос, - демоны не участвуют в турнире магов.
Следом за голосом рядом с нами из ниоткуда нарисовалась Повелительница Тьмы.
- Я хочу получить имя силы! - зыркнула на нее Тиана. Зря это она.
- А "Огненный ветер" тебя чем не устраивает? - Ирена чуть склонила голову к плечу.
А крыть-то Тиане и нечем. Так что пролетает она мимо турнира магов. Впрочем, никто не мешает ей договориться о "дружеском" поединке. Нужно будет ее потом просветить по этому поводу. А пока снова представлять присутствующих друг другу.
- Лорд Разрушения, я надеюсь, вы отложите сведение счетов до конца турнира? - вежливо интересуется глава магов.
О чем это она? Проследил за взглядом Повелительницы Тьмы.
- Недоразумения между мной и госпожой Хольц улажены, мэтресса. Мастер Хольтс тоже не имеет к ней претензий. Так что мы не начнем драку первыми.
- Благодарю, - кивнула Ирена, - если вдруг все же возникнут какие-либо недоразумения, постарайтесь разрешить их за пределами Аршана.
Ага, обязательно.
Утаскиваю разочарованную Тиану к столикам с закусками. Но и в этот раз вино остается нетронутым.
- Приветствую Лорда Разрушения, - кланяется подошедший маг, - не думали насчет реванша?
- Думаете, я снова попадусь на ваш трюк, мэтр?
- Думаете, он у меня один, мэтр? - парирует Радужный.
- Кстати, позвольте представить мою ученицу, - маг разворачивается к сопровождающей его рыжеволосой красотке, - Миранда в этом году участвует в турнире. Уверен, она заслужит личное имя силы.
Девчонка гордо вздергивает носик.
- Вы, я смотрю, тоже не один? - Радужный оглядывает Тиану, - Может быть, устроим парный бой? Если ваша… спутница не возражает.
- Боюсь, это будет не совсем честно, - качаю я головой, - Тианамирея по прозвищу Огненный Ветер не моя ученица.
- Огненный Ветер? - Альторн морщит лоб, - раньше я не слышал о маге с подобным именем.
- Она здесь совсем недавно, - не уточняю где именно "здесь", - а имя силы получила только что.
- Без участия в турнире? - сморщила носик Миранда.
"Выскочка и трусиха" явно читалось между строк. Разговор велся на даркаане, так что читалось не только мной.
- Считаете себя более достойной? - Тиана смерила соперницу взглядом. Один - ноль. Неуклюжие словоформы Миранды не идут ни в какое сравнение с отточенным изяществом формулировок Тин.
- И готова это доказать!
Знаменитая вспыльчивость огненных магов. Девушки готовы наброситься друг на друга. Придерживаю Тиану за ошейник. Зря, конечно. Я стараюсь не акцентировать внимание на этой стороне наших отношений, но сейчас нелишне напомнить о правилах приличия.
- О, снова Даркин, снова дуэль! Это уже становится традицией, - рядом появляется Скромник. Появляется совершенно незаметно. Собственно, за навыки маскировки он прозвище и получил - один из сильнейших иллюзионистов в мире.
- Что за пьянка без драки? - возражает Альторн, - мэтр, как насчет пари? Ставлю десять золотых на Миранду.
- Поддерживаю, - отчего бы не заработать? - когда, где, как?
- Мэтр, это уже становится утомительным, - конечно же Ирена снова здесь, - что случилось?
- Эта человечка считает, что я недостойна имени силы! - пожаловалась Тин.
- Вы сомневаетесь в моем праве, девушка? - сверкнула глазами Ирена.
- Я не сомневаюсь в том, что я лучше! И не боюсь участвовать в турнире, чтобы это доказать!
- Госпоже Тианамирее запрещено участвовать в турнире, - чуть устало объяснила хозяйка вечера, - почувствуй разницу.
- И все же она получила персональное имя! Я тоже получу, когда разделаюсь с этой малявкой!
- Ставишь условия? - Ирена прищурилась.
- Простите, Повелительница, - вступился за ученицу Радужный, - Миранда погорячилась и приносит извинения. Но согласитесь, ее требование вполне разумно. Ведь если она сможет победить именованного мага…
- Пусть будет так, - Повелительница Тьмы чуть улыбнулась. Кажется, дух авантюризма не чужд этой молодой с виду женщине, - Если Миранда победит в поединке силы мэтрессу Ардивенто, она получит личное имя силы. Если проиграет - лишается права претендовать на звание мага до следующего турнира. Я сказала.
- Я услышал, - подтвердил Радужный.
- Я услышал, - Скромник.
- Я услышал, - киваю я. Теперь свидетелей трое, как и положено.
- И еще мэтресса, - Ирена обернулась к Тин, - только магия.
- Да, конечно, - кивнула демонесса, - а то это будет совсем скучно.
Тиана слишком самоуверенна. Она, между прочим, еще не видела в бою ни одного мага. О чем девушке и выговариваю. Та только фыркает.
Наконец-то выпиваю вино. Вино отравлено. Ну что за вечер-то!
Словно назло Тин еще и решила повыяснять отношения перед сном.
- Не смей так больше поступать! - горячится девушка, - Я не твоя игрушка! Не указывай мне что делать!
- Тиана, я за тебя в ответе, - говорю тихо и спокойно. Еще и потому, что подобное неуважение провоцирует агрессию, - поэтому буду о тебе заботиться так, как считаю нужным. А ты будешь меня слушаться, младшая. И сейчас пойдешь баиньки. У тебя завтра дуэль, нужно отдохнуть.
- Я не маленькая девочка! - Тиана подскакивает вплотную, поднимаясь на цыпочки, чтобы компенсировать разницу в росте. Тщетно. Оттого злится еще больше, - Я сама буду решать, что мне делать, человек!
- Сейчас. Ты. Пойдешь. Спать! - толчком отправляю демонессу в полет на женскую половину.
Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.
- Некоторые совсем не понимают слов, - жалуюсь я Элеандору.
- Неудивительно, - отвечает тот полушепотом, - Тиана вообще реагирует скорее не на слова, а на внешние эффекты. А ты даже угрожаешь так, будто просишь не бить тебя слишком сильно. Это и людей сбивает с толку, потому что от нытья к атаке ты переходишь мгновенно.
- Я всего лишь пытаюсь обращаться с ней как с человеком, - поворачиваюсь к лучнику спиной.
Дуэль решено было провести до официального открытия турнира. Несмотря на раннее утро народу собралось предостаточно. Конечно же, наша команда собралась поболеть за соратницу в полном составе. Бой проходил на дополнительной площадке, поэтому магическую защиту обеспечивали Шайх, Висмар, Тилон и Сангор. Два огневика и два воздушника. Сильнейшие маги баронств.
После сигнала к началу боя Миранда резко отпрыгнула в сторону, предупреждая первую атаку соперницы, но Тиана так и стояла, опустив руки. Девушка осмелела, запустив неслабый огненный шар. Тин, протянув руку, просто взяла его из воздуха. Повертела, рассматривая, словно какую-то безделушку, и отправила обратно. Ни разу такого не видел! Чужую магию можно рассеять, заблокировать, но - перехватить? С тем же скучающим выражением лица демонесса вернула и второй и третий феверкуги. Миранда закружилась в "танце дервиша", закручивая огненный смерч. Висмар одобрительно хмыкнул со своего места - это его любимый прием. В честь него маг и получил прозвище.
А Тиана, не сходя с места, просто лениво махнула рукой. И смерч схлопнулся. Когда пламя опало, Миранда лежала на земле абсолютно обнаженная. Роскошные волосы сгорели почти полностью, хотя на теле особых ожогов заметно не было. К проигравшей тут же бросилась Софья. Через пару минут она закончила свои манипуляции и тут же набросилась на Тиану, обвиняя ее в жестокости, скудоумии и боги еще знают в чем.
- Софья, успокойся, - я перехватил занесенную для удара руку, - Тин в своем праве. Вон, даже мэтр Альторн не возражает.
- Это было жестоко, но поучительно, - вздохнул маг, передавая мне кошелек с деньгами.
Софья вырвала руку и, ругаясь, исчезла где-то в толпе.
Элеандор в этот день взял приз как лучший стрелок. Мэт вылетел в первом же бою состязания мечников. Надо как-то адекватнее оценивать свои силы.
- Да ладно, парень, не расстраивайся, - Элеандор аккуратно положил лук на покрывало. Обстоятельно смотал тетиву и спрятал в кармашек колчана, - я договорился о командном бое с "Бродягами Удачи". Вот там и покажешь себя во всей красе. Их, правда, будет полтора десятка. Но, уверен, мы их разделаем!
- Когда бой? - заинтересовалась Тиана.
Еще одна любительница подраться.
- Завтра вечером. Так что аккуратнее с алкоголем! Хотя, сегодня можно.
- Софье нужно сообщить, - Я поднялся со своей любимой шкурки, которую использовал вместо одеяла и начал натягивать сапоги, - ее вообще кто-нибудь видел?
Друзья недоуменно переглянулись. Оказывается, после дуэли никто целительницу не встречал. Интересные дела. Где искать обиженного Мэта я бы знал, но Софья в кабаке или борделе…
- Интересные дела… - протянул Элеандор.
- Думаешь, что-то случилось? - забеспокоился Матеуш. Он, конечно, раздолбай, но сестру любит и старается о ней заботиться в меру сил. Обычно, правда, получается наоборот.
- Вещи на месте, - заглянул за ширму командир.
- Тревожка не срабатывала, - покачал я головой.
Амулеты, сигнализирующие об опасности, я сделал каждому еще в Киане. Простая деревянная палочка, если ее переломить, выдавала мощный всплеск темной энергии. Но ничего подобного сегодня не было.
- Тин, - Эл все равно насторожился, - лови ключи и телепортируйся в Киан. Сейф в моей комнате. Два оборота вправо, щелчок, потом один налево. Пузырьки с кровью подписаны. Делаешь амулет поиска и быстро обратно.
- Снаряжаемся, - бросил он нам, едва демонесса исчезла, - Может быть, она и пьянствует с Серебряной Звездой, но лучше перестраховаться.
Едва мы успели вооружиться и затянуть крепления брони, появилась Тин.
- Я готова, - сообщила девушка, - начинать?
Несколько напевных слов на незнакомом мне языке и над ее ладонью возникла полупрозрачная сфера до половины заполненная темно-красным туманом. В центре слабо мерцала золотистая стрелка.
- Софья там, - Тин кивнула в направлении, куда указывала стрелка, - довольно далеко. Она ранена, возможно, без сознания.
- По коням! - рявкнул Элеандор.
- Стоп. А вещи так и бросим?
- Тебя сейчас это волнует? - Мэт посмотрел на меня, как на врага.
- Вы нас с Тин все равно не догоните, - на чужую злость не реагирую, стараясь говорить спокойно, - Эл, найди кого-нибудь, кто присмотрит за шатром, а потом догоняйте. Направление вы видели. Тин, можешь им еще один амулет сделать?
Демонесса на секунду задумалась, затем протянула мне подобранный с земли камушек:
- Дырку.
Да не вопрос. Тиана подвесила камень на шнурок, капнула крови и что-то беззвучно прошептала. После чего передала амулет Элеандору. Камень явно тянулся к демонессе. Словно железо к магниту.
- Сойдет, - одобрил я, подхватывая дорожную сумку со всякими мелочами и срываясь с места.
Как хорошо, что Кошмара можно не седлать! А Тиана только что вернулась с прогулки и тоже готова пуститься в погоню незамедлительно.
Уже довольно темно и мчаться галопом по незнакомой местности - верх безрассудства. Но богам, видимо, тоже интересно, чем все закончится. Когда мы осадили коней в роще у какого-то замка, стемнело окончательно. Интересно, где это мы? Кажется, я видел по пути заставу, значит уже не Аршан. Получается, один из малых замков Фрайта.
- Тин, жди ребят, я осмотрюсь.
- Я тоже осмотрюсь! - не согласна с распределением ролей демонесса.
- Лошадь прогуляй, а то запалишь. Она-то не дайхор. И не мелькай на виду.
Не слушая возражений, покидаю поляну. Несколько медленных вдохов и выдохов. Почувствовать тьму, раствориться во тьме. Теперь я могу гулять почти под самыми стенами - опустившаяся на землю ночь укроет своего младшего брата. Расширяю сферу восприятия, смещая ее вниз. Иду медленно, вслушиваясь в ощущения. Сейчас моя задача - найти подземный ход. Можно взять замок штурмом, но это рискованно. В первую очередь для Софьи. Если подземный ход есть, то вряд ли освещается постоянно. А почувствовать заполненную тьмой пустоту в земле я смогу. Пришлось описать всего четверть круга, как мне улыбнулась удача. Ход я проследил до самого леса. Чуть слышный топот копыт. Двое, со стороны Аршана. Наши. Третья лошадь идет пустой. Видимо это для Софьи.