Мерухи подхватила отчёт и взяла маркер, но глаза её смотрели "сквозь бумагу". Почему-то память отчаянно подсовывала "картинки", застывшие, как фотографии: вот трёхлетняя дочь, скалясь во весь рот, носится кругами по гостиной, а нянечка только разводит руками - ребёнок! Вот Куэс на площадке для тренировок - непривычно, пугающе серьёзное лицо для ребёнка… и ожоги на щеках. "Её магия скоро просто убьёт её." Смеющаяся, такая непохожая на обычную, сосредоточенную Ку-тян, что мать навещала во время занятий - после очередной поездки в Ноихару. Последней поездки… Шимата! И следующий кадр - уже фактически сформировавшаяся девушка, выглядящая не на наступающие четырнадцать, а минимум на шестнадцать, логично и твёрдо рассуждающая об интересах клана! Как будто кусок из памяти выпал - был ребёнок, а стал… стала. Политиком девочка стала - ещё неумелым, слишком прямолинейным, но уже политиком. Марионеточные обязанности, "для галочки", представителя в не менее марионеточном (специально для Тсучимикадо!) Круге, внезапно обернулись реальной должностью, с которой надо считаться! Более того, из-за этого идиотского похищения, когда младшую химэ третьих, вместо того, чтобы списать, отправились спасать, и, ксо, спасли, Круг опять начали воспринимать серьёзно. ТРИ РЕБЁНКА из трёх кланов ВЗЯЛИ ШТУРМОМ ОСТРОВ (который сейчас потрошат китайцы)! Да, с наёмниками, но про это, естественно, "забывают" - "лицом" операции были Зеркальщики, Якоин… и, чёрт возьми, Амакава! А из-за обращения в генштаб (интересно, Юджин себе все локти искусал или только один?) история (в узких кругах) выплыла наружу… Даже одно то, что про скромных "двенадцатых" экзорцистов "внезапно вспомнил" префект Окинавы, лично нанеся визит (два часа потеряно, ксо!), уже говорит о "кругах на воде" с этим инцидентом! Опять же, формально Джингуджи и Охаяси состоят в одном политическом блоке… точнее, относятся к нему. И тут "стреляет" выходка Куэс - подтверждение межкланового союза…
- Моя Госпожа, мне требуются указания по соблюдению экономических интересов Клана…
Чёрт. Чёрт! Только это тухлое японское болото успокоилось, дало возможность не отвлекаясь решать важные вопросы - и на тебе! И чёртов Юджин: "Джингуджи-сан… у нас есть… официальные представители в Круге… пусть решают между собой… их время."
Отложив ещё раз отчёт, Мерухи всё-таки сняла трубку:
- Керо-сан? Как там с… да-да, именно. Ах вот как? Нет, ни в коем случае! Моя дочь - такая же часть клана, как и остальные, все клановые сервисы под её допуск должны остаться! А как на счёт внешних контактов? Медленно - это плохо. Ладно, я поняла…
Матриарх положила трубку и прикусила ноготь большого пальца: дочь методично обзванивала родственников из старшей семьи, проводя разговоры "по делу" - как глава клана она могла повлиять на распределения заявок на госзаказы внутри клана и сейчас выясняла, кто чего хочет… как бы. На самом деле это была этакая заявка - напоминание о себе: Куэс заявляла, что она отныне самостоятельный игрок - логично, после демарша на заседании. Логично вдвойне - она доказала своё право на самостоятельную игру… и теперь обозначить конфликт матери и дочери было бы совсем глупо. Может кресло под задницей зашататься, - причём если начать шатать сейчас кресло Главы, то своё тем более заштормит.
- Керо-сан? Прекращайте копать. Да, я уверена. Потому что вопрос потерял актуальность. Спасибо!
Ничего. Сейчас особенно важно показать хороший класс в своей области: Матриарх взяла в руки многострадальный отчёт, в этот раз - осмысленно. Ситуация теперь наблюдаема и более-менее под контролем. А должность главы - ответственная и опасная. Посмотрим, что будет…
Интерлюдия 14
Тихий океан, борт яхты "Мэрдок" (порт приписки - Гавайские острова)
Мари Вуллпес и Скотт Донован
- Н-да, Супермен бы наши действия не одобрил. - Мари Вуллпес удобно устроилась на палубе одномачтовой океанской яхты, причём подгадала так, чтобы тень от грота накрывала ей только лицо. Стоящее рядом ведёрко со льдом, минималистичный купальник, огромные противосолнечные очки - можно было бы подумать, что спецагент обвиняет супергероя в отсутствии здорового гедонизма…
- А вот Бэтмен - одобрил бы. Выходка как раз в его духе. - Скотт Донован, в отличие от напарницы, расслабиться позволить себе не мог: яхта, повернув на северо-запад от Северных Марианских островов, неумолимо приближалась к берегам Японии, и, чтобы она "приблизилась" в нужном месте, описав немного кривоватую загогулину траектории, приходилось время от времени корректировать курс. Счёт уже пошёл на последнюю сотню морских миль, и авторулевой на парусной лоханке рисковал банально промахнуться.
- Я всегда знала, что близкое знакомство с Джокером на пользу репутации летучемышего не пойдёт. - Усмехнулась спецполицейская. - Но, согласись, в нашей миссии явно есть элемент супергеройства? Тропики, яхта, полуобнажённая красотка загорает на палубе, секретная миссия… сформулированная с порядочным идиотизмом!
- Только не начинай опять! Ты же сама первая выскочила с "да сэр, мы с напарником с радостью, сэр"!
- Если альтернатива - возвращение в этот пыльный безумный городишко, полный нечисти, а во время "отпуска" выплачивается зарплата, как в командировке, выбор очевиден! И я бы хотела посмотреть на того самоубийцу, который скажет "нет" Директору Бюро, когда тот предлагает "одно дело, в котором требуется помощь тех, кому я доверяю"!
- Ну и чем ты тогда недовольна? - Донован опять переложил руль, заставляя судно накренится, входя в галс.
- Например тем, что это тянет на подставу… напарник! Мало того, что играем долбанных джеймсобондов, так ещё и любительски играем!
- Считай, что тебя временно переподчинили ЩИТ, если тебе от этого легче.
- Меня раздражает то, чего я не понимаю! Я знаю, что тут как "бесплатное приложение" к тебе, ведь не могли же послать половину группы - и этот статус меня изрядно напрягает!
- Что-то раньше ты не волновалась. - Скотт звонко щёлкнул переключателем на массивной тумбе штурвала, и лебёдка с гулом развернула треугольник грота ещё на два шкота. Наклон палубы увеличился и Мари с раздражением обнаружила, что теперь тень от паруса закрывает её целиком.
- Что-то мне раньше никто не говорил, что мы везём… к берегу другой страны. Между прочим, за международную контрабанду можно крепко сесть, лет этак на пятнадцать. А если международный терроризм приплести (мне кажется, или эта штука вполне потянет по эффекту на бомбу?), то и пожизненное светит!
- То есть на Северных Марианских ты "эту штуку" закопать была готова, потому что это территория протектората США? Очень, хм, патриотично!
- Да иди ты в жопу, Донован! - Агентесса перетащила своё полотенце и ведёрко на другую сторону палубы относительно рубки и теперь расправляла лежанку. - С нашими бумажками и корочками мы могли послать к чёрту любой патруль. Что ты будешь делать, если нас остановит катер пограничников?
- Вежливо покажу паспорт США и спрошу, "problem, officer?" Не корочки, обрати внимание, а паспорт. Это к вопросу, кто чей протекторат.
- Ну, допустим. Тогда подскажи, в чём так провинились перед боссом узкоглазые, что мы собираемся устроить по его указаниям… чёрт, мой дядя-морпех сказал бы однозначно - диверсию!
- Шеф передо мной не отчитывается, ты знаешь. - Напомнил Скотт, разглядывая на потрясающе-голубом небе лёгкие и высокие перистые облака, частой гребёнкой украшавшие западную часть небосклона. - Если тебе интересно услышать мои мысли…
- Было бы всё равно - не спрашивала бы, как думаешь?
- …и суммируя то, что я узнал по своим каналам, слушай. "Осколок" демона… гм, почти созрел. Ещё от пары до десяти лет - и на его месте появится… сущность. Та, что была когда-то убита и зацепилась своей недобитой частью за обломок металла оружия, или новая, "вызревшая" на остатках древней энергетики. Очень злая и голодная сущность… и, вполне может быть, сохранившая часть памяти и какой-никакой интеллект… дальше объяснять?
- Если это такая убер-мега-хрень, то зачем её подбрасывать? Расплавили бы с другим металлоломом и все дела. Или её надо в вулкан обязательно кидать?
- Можно даже кислотой растворить! - Развеселился спецагент. - Проблема в том, что с "осколком" практически ничего нельзя сделать: разрушив физический носитель мы его фактически выпустим на волю. Где всплывает материализовавшийся потом демон - никто точно не знает, но где-то в окрестностях ритуала, где был в последний раз прикопан…
- Какого ещё ритуала?
- Хороший вопрос! Знал бы на него ответ - можно было бы рассчитывать на медальку "за заслуги"!..
- Донован…
- Ладно, рассказываю. Что ты знаешь о бомбардировках Америки во время Войны на Море?
- Эээ… ничего… - Вопрос выбил Мари из колеи. - Их и не было, кажется. А при чём здесь…
- А притом! Про то, что США бомбили, узнали… хе, сильно постфактум. У узкоглазых тогда была настоящая мания строить "супероружие" - покруче, чем у немцев. Про линкор "Ямато" ты не могла не слышать, я думаю?
- Я про него даже аниме смотрела! На языке оригинала, между прочим! - Вуллпес действительно изучала в колледже японский… и не последнюю роль в выборе сыграло подростковое увлечение "китайскими порномультиками"… чёрт возьми, и в выборе профессии - тоже!
- Отлично. Тогда спешу просветить тебя, что у японцев во время Второй Мировой были подводные лодки-авианосцы… да, у меня тоже были такие глаза, когда я узнал! Не то, что ты сейчас себе представила: просто отсек для разобранного гидросамолёта. Вот одна такая лодка пробилась к Восточному побережью и выпустила… гм, бомбардировщик. По плану, самолёт должен был зажигательными бомбами поджечь лесные массивы, однако, не выгорело. В прямом смысле - слишком влажное лето было. Самый "прикол" в том, что эту, с позволения сказать, "военную операцию", наши доблестные вояки проморгали. Однако, это было не всё - был ещё один вылет, где пилота сменил подготовленный экзорцист. Самолёт успешно дважды приземлялся и оставил, гм, "подарочки" - вот такие вот "осколки". А что бы уже с гарантией, над ними был проведён ритуал привязки - мало ли, дух, возродившись, возжелает на родину?
- И… что? - Когда молчание со стороны мага-спецагента затянулось, поторопила Вуллпес.
- И ничего. Клан экзорцистов, кто оставался в Японии, был доблестно добит вместе с флотом, а кто не добит - сделали сеппуку. Место под "захоронение" было подобрано неидеально - вдали от мощных источников природной маны: сама понимаешь, самолёт где угодно сесть не может… и, тем более, взлететь. Ошибся маг с минированием, бывает. Первая тварь высвободилась ещё в пятидесятых, а про вторую было ничего не известно: слишком большой радиус и количество мест возможной посадки… Самое хреновое, что выкопали "осколок" конченные дебилы из какой-то секты, вроде "дети апокалипсиса" и утащили - с концами. Информация о возможном месте пребывания просочилась только относительно недавно… и в косвенном виде. И шеф отправил нас…
- …В грёбанный Найтвейл! Проклятие! Так это японцы виноваты в наших "приключениях", получается?!
- Получается, да.
- Стоп, погоди-ка. Зачем мы тогда сюда припёрлись, раз ритуал всё равно привязывает сущность демона к Восточному Побережью? Как-то не сходится твоя теория, не находишь?
- Тут всё просто - демона удалось опознать. Его… её тело оказалось так пропитано магией, что не думало разлагаться, и могло само по себе послужить артефактом или источником возвышения другого духа. Вот их и прикопали (с соответствующим ритуалом) и по частям так, чтобы выходы природной энергии маскировали остаточный фон. Ритуал - энергопривязка. Но "своей" законсервированной энергией эту привязку в теории можно перебить. Вот это мы и должны сделать. Закинуть "осколок", но не в вулкан, а на "место запечатывания силы". И одно доступно как раз с воды.
- …чувствую себя главной героиней дурацкого аниме. - Призналась Мари. - Это ещё больший идиотизм, чем я думала!
- Вполне рабочая схема…
- Тогда почему занимаются ей совершенно, прости за выражение, левые люди? Это вояк работа - или зачем мы вообще платим налоги? Или спецвойска против магических проявлений только щёки могут надувать?!
- Тут чисто мои догадки, но кажется их "пятизвёздочный" дал нашему шефу на лапу. Существенно так дал. Ну, сама посуди - официально всплывшая, даже в самых узких кругах, история про более чем пол-века пробывший на территории Америки аналог мины-ОМП - это такое пятно "во всю безупречную репутацию", что не отмыться вовек! В общем, теперь наш шеф - человек обеспеченный, а мы заработали транс-тихоокеанский круиз… ну, уже почти его отработали. Что это с тобой?
- Не обращай внимания. - Вуллпес безуспешно боролась со своим выражением лица. - Это просто… ЖАБА!!!
- Жаба?
- Да, жаба! Большая, зелёная и пупырчатая! Почему этот гандон загрёб всё бабло, а нам досталось всё западло, да ещё и личная ответственность, если всё вскроется?!
- Ну-ну, будет тебе. "Всё бабло" всё равно не достанется - Директор всегда делится с тем, кем надо, потому и сидит сейчас на своём месте. А мы, вместе с выполненным заданием, получим и… особое доверие в деликатных делах. Так что пусть жаба успокоится… Ну или можешь, действительно, попробовать поступить как главная героиня этого самого… аниме!
- В смысле, толкнуть речь о важности отношений, уговорить злого напарника, чтобы тот в последний момент перешёл на её сторону и поцелуем убедить мега-демона, что жизнь прекрасна и не нужно её никому портить? А тебя не смущает, что осколок был "она"? - Мари более-менее успокоилась, и сейчас пыталась притушить остатки чувства "нае…ли" ядовитым сарказмом по отношению к только сейчас "расколовшемуся" напарнику.
- Ничего не имею против лесби… эй-эй, это директор у нас "главный злодей", а не я!
Но - из песни слов не выкинешь: ведёрко со льдом (лимонад Мари предварительно всё-таки вытащила) оказалась надето на голову напарнику. И никакая магия не помогла!
5
- Амакава, Ноихара и Микуни! Вот уж неожиданное явление - а я-то думала, вы в школе не соизволите появиться и на аттестационные экзамены! - Майюри-сенсей, чьё занятие было сегодня первым, всплеснула руками, как чайка - крыльями. - Ну как, больше ничего не жмёт? Особенно тебе, Химари-тян, с твоей "замечательной" математикой!
- Жмёт? - Бакэнэко, хоть и уже более-менее восстановившая здоровье после спасательной операции, чувствовала себя не особо хорошо: возврат источника демонической маны в настроенное Куэс состояние при помощи "разделения энергий" оказался на редкость неприятной процедурой. Плюс ещё и вновь накатившее ощущение собственной слабости, возникшее после нескольких дней жизни в "полной форме"… в общем, не нарываться она не могла и не хотела. - Нет, я теперь хорошо научилась выбирать одежду и вовремя менять, когда вырастаю, чтобы не жало.
И сложила руки на груди. Учитывая, что упомянутая часть тела нэки и так была предметом пересудов половины старших классов, порождая у слабого пола чёрную зависть, а у сильного - сами знаете что…
- То есть, вас двоих Юто-кун возил учится выбирать одежду? - Майюри, у которой рельеф тела не особо отличался от "официально двенадцатилетней" аякаси, намёк поняла и ответила максимально сладким голоском, от которого большую часть класса бросило в нервную дрожь. - И как, хорошо погуляли по магазинам, отдохнули от рутины?
- Юто-кун ездил подтверждать помолвку, а мы ему помогали. - Вставила Сидзука прежде, чем нэкохимэ успела произнести хоть звук. Если до этого весь класс, едва сенсей вошла в двери, оперативно расползся по стульям и постарался притвориться ветошью, рискуя переговариваться только тихим шёпотом, то сейчас упала просто могильная тишина.
- Эм, Амакава, поздравляю. - Первой пришла в себя сенсей. - А… тебе не рано?
- Договорённость между родственниками, мне было шесть, когда брачный договор заключили. - Развел руками я.
- Вот как. - Женщина тему родителей и родственников вообще поднимать не стала, помня то, что я уже давно сирота. - А… Ноихару и Микуни что, действительно нужно было отвлекать от учёбы?
- Они мне помогали, эм, выполнить условия договора. - Обтекаемо описал я результат спасательной операции, благодаря которому подтверждение статуса клана прошло так просто и быстро. И проникновенно добавил:
- Без них у меня и у моей наречённой ничего не получилось бы!