– Ты прав Безликий, как всегда прав… Вот только мне никогда не хочется вспоминать о той жизни, жизни среди этих существ, по какой-то ошибке считаемых людьми. Всего два года я провела там, в зловонной клоаке мегаполиса, но полученных впечатлений мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Может мне и надо рассказать хоть кому-то о том времени… Да что я говорю, действительно надо, но только не сейчас, не здесь, в Городе, который поневоле возвращает меня туда, в прошлое.
– Прошлое порой притягивает нас к себе прочными цепями, лишая сил и возможностей, - в моем голосе не было и тени иронии, с такими вещами умные люди не шутят. - Воспоминания о не самых счастливых днях делают нас слабее перед лицом надвигающейся опасности. Не нужно забывать свое прошлое, какое бы оно ни было, достаточно лишь помнить о нем, но не прокручивать в голове по десять раз на дню… Тогда и только тогда оно из безжалостного врага превратится просто в память. Впрочем, ты права, сейчас не лучшее время для такого разговора. Тем более, что мы сейчас двинемся прямиком в морг.
Казалось бы, к чему мне нужно быть там, в этом месте последнего размещения клиентов больницы перед их отправкой на кладбище, что можно найти в сем грустном заведении? Разгадку второй пары Ключей, ну или хотя бы одного из них, тем более что догадки на этот счет у меня уже есть. Ну а сейчас я продвигаюсь по коридорам бывшего медицинского учреждения с максимальной осторожностью, ожидая очередной гадости на свою голову. Окружающий же интерьер никак не способствует спокойствию и умиротворенности, по сравнению с ним то, что мы увидели на входе, казалось мелкой детской шалостью.
Вместо паркета под ногами похрустывали тщательно подогнанные один к другому человеческие позвонки, стоявшие кое-где небольшие столики вместо деревянных или стальных имели самые настоящие ноги… Стены и потолок были затянуты мышечной тканью, с редкими вкраплениями искаженных в гримасе ужаса лиц. Хотя, чего еще можно было ожидать от фанатичного стремления всяческого рода Инквизиторов непременно "очистить" наш мир от так называемой скверны. И неважно, какое наименование у подобного рода "очистителей": Орден Лазурного Света, Хранители Святого Завета или другое, столь же громоздко-благозвучное.
Вот только очищение производится так, что от очищаемого остается лишь хладный труп с многочисленными повреждениями. Господа Инквизиторы обожают пытать и даже не с целью получить нужные сведения, а просто так, "во спасение души", как они сами выражаются. Мрази. Если решил уничтожит врага, то сделай это быстро, пытки же - удел слабых и нищих духом. Нет, нам никогда не удастся найти ни одной точки соприкосновения с подобными выродками, да мы и не собираемся этого делать, считая, что самый лучший Инквизитор - мертвый.
Однако, в любой или почти в любой ситуации при желании можно найти и положительные стороны… Вот и сейчас мое пристальное внимание привлекли несколько лиц, вплавленных в стену. Не люблю ходить без лица, а тут такой случай подворачивается, к тому же одна из "заготовок" практически полностью идентична лицу меня-Эша, что не может не радовать.
– Хоть какая-то польза от всего здешнего безобразия, - проворчал я, аккуратно срезая лицо со стены.
– А еще говорят, что мы, женщины, то и дело отвлекаемся на макияж, - съехидничала Шэрол.
– Ну, тут скорее совмещение приятного с полезным. Я не только приведу в порядок свой внешний вид, но и попробую кое-что узнать о произошедшем здесь раньше. Вполне вероятно, что часть увиденного бывшим хозяином этого лица станет доступна и мне.
И снова резкий укол, обжигающий холод, вновь мир пускается в бешеный пляс. Привыкнут к этому невозможно, но со временем привыкаешь и даже получаешь некое удовольствие. Так, а что у нас с воспоминаниями, осталось ли хоть что-то полезное? Обрывки, смутные обрывки, но и их вполне достаточно для того, чтобы представить произошедшее здесь, пусть даже в первом приближении. Стандартная больничная палата, потом потеря сознания… а дальше был непрерывный кошмар, перешедший в смерть. Как раз детали этого кошмара и интересовали меня больше всего остального. Смутно, неясно, но уже понятно, что ни одного из двух уже знакомых мне клевретов Хаоса тут не было.
Неприятно, враги множатся как простейшие организмы, методом почкования. По крайней мере этого я не знал, но на всякий случай запомнил. По крайней мере никаких видимых трансформаций у него я не заметил - обычные черты лица, только глаза горят мрачным огнем, да чувствуется фанатичная убежденность в своей правоте. Такой может быть опасным противником, нутром чую. То же чутье. кстати, подсказывает о неизбежности встречи с ним в ближайшее время. Ах да, еще одна деталь! Непременно надо продемонстрировать Шэрол облик того, кто является самым опасным здесь, в этом месте. Весь сотворенный кошмар - его рук дело, а создатель подобного редко удаляется от своего творения далеко и надолго.
Однако, я был прав - морг как раз то самое место, в котором имеет смысл побывать. Ну а потом еще зайти в парочку операционных, да и то если понадобится, что пока еще далеко не факт.
– Безликий, а твое новое лицо вполне ничего, - оценивающе прищурилась Шэрол. - Конечно, можно было и получше подобрать, но это дело вкуса.
– Согласен, но в моем случае вкус абсолютно ни при чем. Просто это лицо практически полностью повторяет мой настоящий, первоначальный облик. Ностальгия, если можно так выразиться. А то порой увидишь свое отражение и уже толком не понимаешь, чью маску ты одел на сей раз и для чего она тебе нужна… А ведь я не люблю маски, хотя и использую их практически постоянно.
– Грустно… Все время носить чужие лица.
– Ко всему привыкаешь, а уж к подобной мелочи, - я лениво махнул рукой, показывая не слишком большую значимость этого неудобства. Хотя, это еще как посмотреть… - Впрочем, сейчас я хочу показать тебе облик того, кто вполне способен доставить нам множество неприятностей. Смотри…
В воздухе прямо перед Шэрол соткался фантом того Инквизитора, что я увидел в памяти бывшего обладателя лица. Изображение было не совсем четким, но вполне пригодным для идентификации.
– Это еще что за морда нецензурная? - судя по всему девушке явно не понравилась внешность Инквизитора.
– Творец всего того, что ты видишь в сем здании собственной персоной. Садист, фанатик и очень опасный противник. Может проявиться в любую минуту и в любом месте, так что будь готова к неожиданным сюрпризам.
Глава 12. Кровь обновляется кровью
"Я свято верил в истину одну
Лучше быть дважды мертвым, чем истлеть в плену.
Я убивал, чтоб жить и снова бить
Игры мужчин с войною трудно запретить.
Солнце в глаза, мы в марше на восход
Воздух плюется кровью, сушит черный рот.
Кровь это мой наркотик, долг - мой флаг!
Я как заложник долга расстрелял свой страх."
Ария
Морг. Последняя остановка перед кладбищем. Тихое, спокойное место для обычного человека и в тоже время мощнейший источник силы для некоторых из нас. Как ни странно, но большая часть некромантов не слишком охотно пользуются энергетикой этого места, порой им не хватает именно "мертвой" части силы. Кладбища для них не в пример более притягательны. Морг же скорее перевалочный пункт из нашего мира в иномировое пространство, не возьмусь дать ему точное определение. Пограничная область, то место, что как нельзя лучше подходит для экзотических областей оккультизма, находящихся на стыке общеизвестных, привычных техник. А также почти идеально подходящее для заклятий из арсенала Хаотов…
Удивлены? Не стоит, право слово. Ведь Хаос обожает, если такое слово вообще к нему применимо, кипящий сумбур из жизни и смерти, созидания и разрушения, Света и Тьмы. Именно в сочетании несочетаемого его основная сила. Хорошо еще, что эту силу используют против нас не сами Лорды, а всего лишь их клевреты из местных, не имеющие и тысячной доли накопленного Хаотами опыта. С другой стороны плохо, что мы тем более не имеем представления о возможностях Хаоса и не способны использовать его источники могущества.
А вот и дверь, за которой находится тот самый больничный морг, осталось лишь сделать пару шагов и посмотреть, что же интересного ожидает нас там. И что это за странный гул, доносящийся снизу, словно под полом работает какая-то машина? И такое впечатление, что он то приближается, то вновь удаляется. Настораживающе… Да к тому же и оживший трезубец, обвивший мою руку, напомнил о себе тихим змеиным шипением. Устроить что ли подледный, а точнее, подбетонный лов? Почему бы и нет, зачастую самые дурные идеи приносят неплохие результаты. Уловив невысказанные желания хозяина, полуживое оружие скользнуло вниз и словно провалилось внутрь бетонного пола, одним концом все так же намертво прицепившись к моей руке. Интересно, что за рыбку удастся поймать на сей раз и удастся ли вообще?
– Ловись рыбка большая и очень большая, - вспомнил я старую присказку любителей посидеть с удочкой на берегу реки и буквально сразу меня чуть было не свалил резкий рывок.
– Что, Безликий, накаркал? - возмущенно вскрикнула Шэрол, пытаясь нацелить шпагу на пока еще скрытую под полом цель. - Тут тебе не там, местные "рыбки" и рыбака сожрут с большим удовольствием.
Но мне сейчас было не до ее возгласов, я всячески старался вытащить попавшееся на крючок на всеобщее обозрение, причем безнадежно дохлый труп меня не слишком устраивал. Моя законная добыча пыталась вырваться из мертвой хватки оружия с некими зачатками разума, но силы были слишком неравны. Бетонный пол пошел трещинами и оттуда, яростно упираясь, появилось очередное создание не слишком нормальной психики хозяев здешних мест. Мда, хорош красавец! Первая появившаяся ассоциация - громадный червь, обмотанный стальными цепями и с большой пастью, в которой красовался набор бритвенно острых зубов.
– Зачем он тебе? - брезгливо передернулась Шэрол. - Самым лучшим вариантом было бы прибить его как бешеную собаку.
– Убить всегда успеется, тем более что и сделать это проще простого, - бросив мимолетный взгляд на трезубец, с которым уже начал осваиваться, я добавил. - А вот попробовать влезть в его мозги или что там их заменяет - совсем другое дело.
– Да ты, как я вижу, оптимист… - "напутствовала" меня девушка.
Какой из меня оптимист? Правильно, оптимист из меня никакой, а следовательно я и решил не упускать ни малейшей возможности узнать что-либо полезное. Шансы, конечно, невелики, но мало ли что случается в нашем веселом мире? И все же Шэрол в чем-то права - мозги у этой твари отсутствовали по определению, наличествовали лишь примитивные рефлексы вроде желания жрать. А если попробовать зрительную память… Так, значительно лучше. Теперь очевидно, что пойманный мной червяк-переросток шлялся тут отнюдь не в гордом одиночестве, а в сопровождении еще десятка или около того себе подобных. Что ж, трофей мне больше не нужен. Уловив даже не мысленный приказ, а всего лишь его тень, змееподобное порождение Хаоса и моей собственной магии выжгло жалкое подобие мозгов плененного существа, после чего сразу же разжало хватку. И правильно, незачем сковывать безнадежно мертвое тело, тем более и некромантов поблизости не предвидится…
– Одной пакостью меньше стало, - кратко резюмировала Шэрол.
– Ничего, там, за дверью, их еще с десяток, так что с ними еще предстоит повозиться, - "обрадовал" я свою спутницу.
– Ну и зачем нам тогда там появляться?
– Хочу проверить одно свое предположение. Если все подтвердится, то считай мы уже нашли вторую пару Ключей. А сейчас будь готова…
Энергоразряд снес ведущую в морг дверь, словно порыв ветра увядший лист с дерева. Честно признаюсь, я не ожидал увидеть внутри такое количество существ. Червеподобные твари, а также те, утыканные шприцами с ядом, недоуменно уставились на нас. Хорошо хоть торчащие из стен жутко деформированные руки бессильно обвисли и не представляли угрозы. Не зря мне пришла в голову идея притравить биосистему, заставив ее сожрать парочку тех самых, шибко ядовитых тварей.
Ну а теперь осталось только бить, непосредственно по скопившимся тут тварям, не давая им опомниться. В одной руке извлеченный из ирреальности клинок, в другой - извивающийся змеей трезубец. Удлинившееся лезвие клинка, сверкнув в тусклом свете ламп, располовинивает самого резвого червя, вознамерившегося нырнуть вниз, просочиться внутрь бетонного пола. Жала трезубца впиваются в головы трем ядовитым тварям, разбрызгивая по сторонам их пропитавшиеся ядовитой кислотой мозги. Никакой мощной магии, лишь те чары, что наложены на оружие. Зачем так ограничивать себя? Ну не хочется мне встретиться с создателем всего этого кошмара, а он вполне может почуять чужую магию прямо в своем логове. Конечно, такой вариант все равно нельзя исключить, но можно хотя бы сделать его несколько менее вероятным.
А Шэрол понятливая девушка… Заметила, что я не использую атакующих заклятий как таковых и тоже ограничилась ударами шпаги. Впрочем и противники попались не из сильных - обычные тупые твари без сколько-нибудь заметного интеллекта и не владеющие магией. И вот уже последний "червь" рухнул на пол своей громоздкой тушей…
– Кровь, всюду кровь, - вздохнула Шэрол, оглядев морг, теперь гораздо больше напоминающий мясной ряд на рынке. - Ее и до нашего визита хватало, а после… Тут и говорить нечего.
Верное замечание. Кровь была везде… Медленно, неохотно стекая из затянувшей стены плоти, уже мертвой и начинающей загнивать; маслянисто переливалась в стоящих то тут то там емкостях, на дне которых смутно виднелись заготовки. Им, этим заготовкам, еще только предстояло воплотиться, трансформироваться в очередного уродца, повинуясь воле творца. Ну и не следовало забывать о только что пролитой крови - простая, внешне неотличимая от человеческой, что вытекала из трупов "червей" и ядовитая, зеленоватого оттенка жидкость, циркулирующая в сосудах утыканных шприцами тварей. Смешиваясь, они источали зловоние, к потолку поднимались гнилостные испарения, никоим образом не улучшая и так весьма неприглядную атмосферу.
Сильно сомневаюсь, что морг-лабораторию удастся восстановить в первоначальном виде без очень серьезных восстановительных работ. Разбитые резервуары, уничтоженные биоконструкты, да и оставшиеся заготовки вряд ли можно будет использовать. Смешение крови разных существ дало прогнозируемый, но пагубный для этого места эффект.
– SANGUIS… Кровь обновляется кровью. Могущее созидать способно и уничтожить, изменение размывает покорность чужой воле.
Испарения, клубящиеся под потолком, сгустились, приобретя форму соответствующего символа и спустя мгновение этот символ словно провалился внутрь себя, затягивая в образовавшуюся пространственную воронку все чуждое нашему миру, все инородные создания рвались в клочья под напором невидимой и неслышимой бури. Однако, ни я ни Шэрол не ощущали на своей шкуре буйства магических сил - ведь мы были частью этого мира, а вовсе не чужеродной накипью. Постепенно буйство магии утихло, не оставив после себя в округе ничего инородного, не принадлежащего нашему миру, лишь тончайшая пленка крови покрывала стены. Новая, обновленная кровь…
– Безликий, стена! - крикнула Шэрол, предупреждая меня о какой-то новой опасности.
Одновременно с ее криком я почувствовал мощный толчок энергетических потоков, явственно свидетельствующий о том, что в гости пожаловал некто серьезный и вряд ли доброжелательно настроенный. Стена же в одном месте пошла рябью, и из нее шагнул тип, чья физиономия была мне уже знакома, пусть даже и заочно. Другими словами, соизволил прибыть создатель всего этого безобразия, превративший обычную больницу в бред шизофреника. Ну что ж, чего-то подобного я ждал, так что появление Инквизитора не стало сюрпризом. Я уже приготовился обрушить на визитера целый каскад атакующих заклятий. как тот неожиданно миролюбивым жестом вытянул руки перед собой, показывая, что хочет поговорить, а вовсе не устраивать магическую дуэль.
***
Ладно… Хочет побеседовать, я не возражаю, хотя теряюсь в догадках относительно того, какие темы мы можем обсуждать. Судя по всему и Шэрол тоже пребывает в некоторой растерянности и я ее очень хорошо понимаю. Готовишься к одному варианту развития событий, происходит нечто другое, никак не сочетающееся с запланированным, а в голове необходимо держать еще с десяток самых невероятных вариантов, да еще постоянно быть готовым к самой неожиданной импровизации… К такому привыкают далеко не сразу.
– О чем ты хочешь говорить, враг мой? - движимый вполне естественным любопытством, спросил я у Инквизитора.
– Зачем ты разрушил мою работу? - сварливо произнес собеседник. - Я затратил много сил и времени на то, чтобы создать уничтоженный тобой шедевр.
Услышав последние слова, я не мог удержаться от улыбки. Шедевр… Впрочем, у каждого может быть свое мнение, но лично у меня подобное творение не вызывало ничего, кроме брезгливости и полного неприятия.
– И что ты намерен делать, Инквизитор? С твоей стороны было не очень умно прийти сюда, именно сюда. Ведь теперь здесь нет ни одного элемента, связанного с Хаосом, что увеличил бы твои силы. Я не уверен, что смогу уничтожить тебя здесь, в пределах Города, но вот остановить, не дать возможности последовать за нами… Это в моих силах.
– Ничего, что было бы связано с Хаосом? Не верю.
В тот же миг я почувствовал попытку Инквизитора перехватить контроль над обвивающим мою руку трезубцем. Хитрый ход, не спорю, и он мог увенчаться успехом, если бы не один маленький аспект. Это оружие уже не являлось неотъемлемой частью Хаоса, будучи неразрывно связанным с моей собственной магией, а следовательно и недоступным для перехвата кем-либо. Фиг вам, неуважаемый Инквизитор, а не легкая победа над моей скромной личностью!
Тотчас же в моего противника полетело заклятье Каменной Статуи. Душевная вещь, хоть создатель этих чар на мой взгляд назвал их не совсем корректно. Никакой стихийной магии тут и близко не лежало, да и камней даже на горизонте не предвиделось. Просто само пространство вокруг цели изменяло свои свойства таким образом, что жертва оказывалась закованной в тонкую, но чрезвычайно твердую пленку, не дающую возможности двигаться. Очень экзотическая атака, редко применяющаяся, именно поэтому я ее и использовал. Инквизитор успел выставить какой-то стандартный набор защитных заклятий, но вся шутка была в том, что в данном случае заклятие вовсе не несло вреда цели, а всего лишь несколько видоизменяло пространство ВНЕ ее.
Вот и попался прислужник Хаотов на построенное не по привычным канонам заклятие. Правда, стоит заметить, что он сумел существенно его ослабить, отделавшись только заторможенностью движений. Это был практически идеальный момент, чтобы всадить в него парочку разрушительных заклятий для закрепления первого успеха, но хитрый крыс воспользовался своим фирменным фокусом, провалившись под пол, словно это был не бетон, а вода. Стены морга затряслись, фрагменты составляющих их блоков осыпались вниз, чтобы через секунду превратиться в неуклюжих, но вполне эффективных големов.