- Хорошо! Я передам свой дуэльный комплект обвиняемому, - и обращаясь непосредственно ко мне. - Я сниму с вас все обвинения, если вы выиграете поединок. Так же я понимаю, что шансов у вас нет. Зачем вы в это ввязались?
- Это шанс, а я спешу.
- Рвешься отомстить? - а и правда? Но нет не месть движет мной, давно остыл. А обещание "попробовать", данное над мертвым телом, одного молодого горца.
- Я дал обещание, - врать на глазах Видящей, ну уж нет. Но в сказанном, легко понять обещание себе: отомстить предателям. Именно так это и понимает полковник, просто пожимая плечами.
- Все занятия в лагере отменяются! Пол часа свободного времени! Затем общий сбор на плацу! - Использовать поединок как бесплатное шоу, для своих солдат, а Старший молодец. Повернул ситуацию себе на пользу. И опять лично мне: - советую провести время с пользой и размяться.
Следую мудрому совету, тем более приказ "разойтись" воспринят остроухими буквально. Ощущение, что лагерь вымер, все разбежались по своим делам. Интересно эльфы делают ставки? Но это вопрос гипотетический, пари со мной никто заключать не будет.
Ввязался я в авантюру. Ветвь Гор, это не молодая поросль вроде Оль. И её представителей обучают качественно. Реально полковник прав, шансов на чистую победу по кодексу у меня мало. Надежда только на излишнюю самоуверенность молодого эльфа. Практически на сто процентов уверен, тот будет чертить не простое "ВИНОВЕН!", а что то похлеще. Какие фразы, считаются высшим шиком, среди зеленых дуэлянтов? Надо вспомнить, тем паче Ларт мне целую лекцию прочел и наглядно эти фразы показывал. Учитывая, что поединок судебный, то скорее всего это будет: "Виновен, без права апелляции!". Именно этой фразой заканчиваются суды, когда обвиняемому выносится, полностью доказанный, обвинительный приговор. И это мой шанс. Точнее надежда на него.
Старшина принес парный комплект кодекса. Рапира и дага Старшего были великолепны. Не парадное оружие, а побывавшие во многих схватках клинки. Проверяю баланс, он ничем не отличается, от того к которому я привык, на занятиях с лентяем. Впрочем это дуэльная пара и должна быть создана, по определенным стандартам. Тем не менее любое оружие имеет некоторую индивидуальность, привыкнуть и распознать которую, очень желательно перед боем. Вот и близится к концу разминка. Эльфы потихонечку собираются, меня приглашают на площадь.
- Согласно Кодексу Зеленого дома. Объявляю о начале дуэли! Между вторым лучом созвездия Оби Расмусом Гор и свободным охотником Эх Даг Ором!
Мой противник верно оценил правильность хвата, моих клинков. И теперь вместо наглого нахрапа, двигается осторожно по кругу. Я не против поиграть в ходилки, заодно оценю настроение гарнизона. На первый взгляд, ко мне относятся положительно, так часто бывает, когда переживают за явного аутсайдера. Значит если выиграю, большого недовольства это не вызовет. Первый же выпад Оби и понимаю, Ларт может быть и справился, я нет. Не умею так! Открываться под возможные смертельные удары и наплевав на защиту сосредоточится на вязи. Всё моё существо и глубинные рефлексы, против. Подныривая под мою рапиру, дага эльфа чертит "В", еле успеваю отдернуть руку, чтобы остановить выпад, который проколол бы сердце офицера созвездия. Демон! Это не дуэль! Пока я занят, рапира вышивает "и". Кажется я угадал!
Проходит минута, и слово "Виновен" полыхает на утренней прохладе. Настала первая серьезная проверка. По правилам, каждый знак препинания надо не только "изобразить", но и обозначить нанесенной противнику раной. Если Расмус, начертит восклицательный знак или поставит точку, то не дам ему себя достать. Понадобится буду сутки гонять этого молодца, пока не упадет от усталости. Тогда я свободно допишу частицу "не" и проколю руку, ставя точку. Именно так выглядит мой запасной план. Но огненным росчерком занимает свое место запятая. Тут же подставляюсь под легкий укол в предплечье.
Для вида отчаянно сопротивляюсь, якобы не могу ничего поделать, перед превосходящим противником. Поединок растягивается уже на четверть часа, когда свое место занимает последнее "и". Рассекающий удар, ставит восклицательный знак, одновременно взрываюсь резким двойным выпадом. И когда на моей груди выступает кровь, двойной удар достигает цели, оставляя царапины на плечах Оби, а клинки оставляют за собой легкий росчерк, заключающий фразу эльфа в кавычки. Вроде не велика разница между:
Виновен, без права апелляции!
и:
"Виновен, без права апелляции!"
Но она есть и не такая эфемерная как может показаться. Да на общем, это звучит казенно, но на высоком языке, это очень лиричная фраза. Которой названа одна из первых эльфийских баллад. Рассказывающая о несправедливо осужденном принце ветви Тьер. Которого отправили в изгнание и тот обозлившись, объединил вокруг себя эльфоненавистников и пришел в Великий лес с мечом и огнем. Мстя за несправедливое унижение. Кровавая сага, основанная на реальных событиях. Всего кавычки и вот перед вами не судебный протокол, а название повести о невинно осужденном. Надеюсь тут найдутся любители поэзии.
- Поединок закончен! Победителем признаю, - от сиреневый топотун, полковник явно не знаток высокого слога. Он явно собирается признать выигравшим Оби! Но падает невесомый белоснежный платок из тончайшей нити шелкопряда между нами. Видящая! Как можно докинуть за пять метров, эту легковесную тряпочку? У неё получилось, Еарн послушно замирает.
- Не спешите мой полковник, - легко гладит прославленного ветерана по ладони, подошедшая эльфийка. Она не приказывает, просит. - Выиграл Эх Даг Ор! - белоснежный пальчик, опускается на губы готового взорваться в недоумении офицера. И обращаясь ко всем зрителям произносит. - Вспомните я пела вам о Мстителе Тьер. - Даже если это была давно, никто не забыл. Разве это возможно забыть!? песню пропетую таким голосом, в котором собрано все: от улыбки первой любви, до легкого перезвона росы в бутонах полевых цветов. - А вы не злитесь молодой Гор. Лучше поклонитесь великому мастеру, что вас обыграл, - это я то великий? Она Ларта не видела. И хоть это и не приказ, послушно сгибается спина Оби в почтительном поклоне безмерного уважения. - Не все то чем кажется, запомните этот урок! - очередное обращение к замершим в почтении эльфам. - А теперь оставьте нас. - И элегантным жестом, беря полковника под локоть: - что вы милый Еарн, к вам это не относится. Кстати вы что-то обещали этому "молодому человеку"? - Как-то не нравится, явно выделенное сомнение в моей человеческой природе.
- Эх Даг Ор, согласно моему обещанию, вы свободны и вольны идти куда хотите. Одна частная просьба, не покидайте лагерь до утра. Мне нужно составить некоторые документы и выписать вам подорожную.
- Быть гостем в Зеленом лесу, я с радостью! - и тут же поправляюсь: - только до утра…
- Мастер, - вот ведь, не дай творец это наименование ко мне прилипнет, обращается Видящая. - Вы позволите мы вас покинем. - И озорно подмигивая: - нам с полковником надо пошептаться.
А что мне оставалось, кроме как согласно кивнуть? Отношение эльфов гарнизона сильно изменилось. Если ранее были просто любопытные взгляды с ноткой осуждения, то теперь… После поединка и речи Видящей, встречающейся на пути зеленые, почтительно кланялись. В их взорах явственно мелькали оттенки опасения, изрядно приправленные уважением.
Еарн и из данной ситуации, извлек пользу. Не прошло и часа после дуэли, как рекруты были разбиты на пары, для занятий по кодексу. Полторы сотни пар чертили вязь высокого языка. А я то думал, что дуэльный регламент только для аристократии, оказывается каждый эльф имел свою пару красных клинков. Впрочем, они же бессмертные, глупо было подходить к ним с человеческими мерками.
Или с мерками эрмов? Вообще кем я себя считаю сам? Человеком прошедшим какую-то мутацию или мифическим эрмом, героем детских сказок? На Архипелаге мы "варились" в собственном соку. Не было других, которые показали нашу чуждость. Заглядываю глубоко в себя, вспоминая и других таких как я. А ведь в разговорах друг с другом мы, часто оговаривались "человечный", или говорили "он ленивый человек", а не "ленивый эрм". Только оказавшись в большом мире, ощущаю: я не человек. Вообще, надо хотя бы определится, кем себя считать…
- Мастер. - Сейчас кто-то получит изрядную трепку. Но оборачиваюсь и мой пыл уходит, связываться с старшиной, не собираюсь. Тем более, называя меня так, он явно смеется, а не серьезно относится к этому ярлыку, любезно повешенному на меня эльфой.
- Офицер? - если он хочет по фехтовать со мной, придется отказать. Еще раз выставлять себя клоуном, не уговорите!
- Как вы находите Ларгина? - ээээ, мне надо консультировать Туронта, о его же подчиненных? Но кажется, стоит ответить, не подойдет боевой офицер с таким вопросом к чужаку, просто так.
- Честный, хороший, располагает к себе, мне он понравился, - но не это хочет услышать Лио, вздыхаю. - Наивный и тянет на героизм. - Такие долго не живут на войне.
- Я знаю людей, вы значительно старше, чем хотите казаться. - Опаньки, пришла кракозябля откуда не ждали.
- Значительно, это вы с горяча, - больно расплывчато это слово.
- Мне все равно. Главное вы опытны и явно побывали во многих переделках, - тяжело дается этот разговор старшине, ох не легко ему было подойти! - Я прочел рапорты звезды Оль. Ваши вопросы, о возможном отказе подчинятся и ответы молодых рейджеров. Вот, что заставило меня обратится к вам с просьбой. Обучение и тренировки, важный момент в подготовке воинов. Но реальность часто дает иные уроки, зачастую последние. - Понимаю примерное направление мыслей офицера.
- Что вам нужно? - это не резкость. Я помогу, если в моих силах. - Ларгин ваш родственник?
- Нет, не родня. Ветвь Оль, единственный новый побег за последние полтора столетия. - А я считал, что это просто образование нового рода, но видимо все сложнее. - Нам важно, что бы ветвь окрепла. В мире снова не спокойно. Потеря звезды, может привести к увяданию ростка. Тем более, если гибель будет по героической глупости.
- Ваше предложение? - хочет, что бы я провел тренировочный бой и показал им недооценку пленника? Это обычный урок и не приведет к желаемому результату. Да тренировка со смыслом, но опять же не жестокость реального боя.
- Я скажу, что в свете более тщательного расследования, вас требуется сопроводить в Фейн. В конвой вам выделю звезду Оль.
- Мне надо от них сбежать? Это не реально, меня не пустит лес! - еще как реально, но уж этого никому знать совсем не обязательно.
- Не сбежать, вам надо их банально отлупить. Без тяжких последствий, но до кровавых соплей. - Жестоко? нет это чувство долга.
- Браслеты? - Уж не тест ли это, устроенный Видящей? Посмотреть как я справлюсь с магией.
- Возьмите, - эээ, взять вот эту обычную ромашку? - каждый лепесток, нейтрализует по заклятию. - У эльфов появилось супер оружие? Да за такой цветок! сколько там кстати лепестков? Стоп, тпруууу, куда то меня занесло, явно что не любого заклинания, а только тех кто встроены в браслеты. Банальная отключалка, защита от "дурака", а не сверх поглотитель. - Я видел как вы двигаетесь, проблем даже с опытной звездой у вас не должно быть, - и тут же поправляется, - в рукопашной схватке разумеется. - И совсем неожиданно: - пожалуйста.
- Один вопрос, ответите, попробую.
- Всё, что не военная тайна.
- Что такое ветвь?
- Я не знаю, как объяснить не эльфу, да и не рассказчик.
- Вы все же попробуйте. Это же не просто род, в понимании людей?
- Да ветвь намного больше, чем людской род. И не в количестве разумных, её составляющих, суть. Каждая ветвь способна стать деревом. - Это все? Всё объяснение? Видимо да. Тебе и правда далеко до сказителя старшина.
- Когда начнем представление? - мне понравился Ларгин, да и он первый живой эльф которого я встретил.
- Сейчас все думают, что я объясняю вам необходимость все же предстать перед судом. Мол, это пустая формальность и тому подобное, но бюрократические препоны заставляют полковника пойти на этот шаг.
- Вы знали, что я соглашусь?
- Ну сперва я спросил об этом у Видящей. Она сказала, что согласитесь.
- Вот так просто сказала?
- Она носящая обруч. Не спрашивайте у меня о Видящих, они тайна. - И сразу стало понятно, это не секрет оберегаемый эльфами от других, они просто ТАЙНА.
Прошедшие подробный инструктаж, уже знакомые рейджеры, заключают меня в центр своего построения. Выходим из лагеря, а собственно чего ждать то? Не обязательно куда-то долго идти, тем более все равно возвращаться за подорожной. Да и первую помощь молодым эльфам пусть оказывают свои, если что-то пойдет не так.
Как здесь, все же красиво. Но красота подождет. Зачем утруждать офицеров лагеря слежкой. Что те будут наблюдать за происходящим, сомнений не вызывало. Сто шагов от колючей ограды, вполне достаточно.
Один впереди, двое по бокам и пара сзади, держатся не более чем в сажени от меня. Стандартный ордер охранения. Резко притормаживаю, не ожидающие никакого подвоха идущие за спиной, не сумели сохранить дистанцию. Первая ошибка: два тела хрипя разбитыми кадыками падают на колени, уже не бойцы. Вторая ошибка: Ларгин идущий первым оборачивается, когда надо уходить перекатом вперед. Ты так хочешь посмотреть? Ну посмотри на мой кулак. Тяжелый удар прямо в лоб, сопровождаемый энерговыплеском, полчаса безмятежного разглядывания птичек или что там видят эльфы в отключке? ему обеспены. Третья ошибка: боковые успевают среагировать, на попытку побега. Две молнии срываются с браслетов, в момент моей атаки Олвия, но недостаточно быстро. Разряды проходят за спиной. В этом и беда четких, геометрически правильных построений. Именно такая мысль, сопровождает разглядывание мной тел, поразивших друг друга остроухих. Как то чрезмерно легко, чему их тут учат? Всяко не отражению эрм-атак, шепчет внутренний голос. К тому же не стоит забывать, это рейджеры, то есть не более чем легкая пехота.
- Я ваш должник. - Полковник совсем не огорчен, быстрой победой и полным фиаско своих подопечных. Наоборот он удовлетворен результатом.
- У вас не будет неприятностей, из-за того, что вы меня отпустили? - перевожу разговор в другое русло.
- Решения принятые совместно Старшим и Видящей, не подлежат обсуждению и пересмотру. Разве что Владыками, но какое им дело до мелкого инцидента, на южной границе? - лукавите Еарн, так уж и совместно было это решение? Мне показалось иное.
- Где можно пообедать? - вижу что офицеру, хочется самому осмотреть раненых, но вежливость не позволяет.
- Вас проводит Оби.
Второй луч созвездия, подчеркнуто вежлив со мной. Сегодня меня кормят, невероятно сочной дыней. Она венчает обеденный лист, оттеняя остальные фрукты и прочие травки. Старший назвал себя должником, пожалуй я знаю как ему этот долг вернуть. Наведаюсь как-нибудь, сюда опять и напрошусь в гости, на месяцок. Полуденною жару переждал в легкой дреме, под аккомпанемент сытого урчания желудка.
А стоит ли мне куда-то торопиться? Глоток родниковой воды, настроил на лирический лад. Какое мне дело до далеких вампиров с их планами? Но знаю, ти-рэкс утратит свои уникальные свойства не позже чем через пару месяцев. И если графы, что то задумали, то реализация этой задумки не за горами. Понимаю, что вообразил себя хоббитом, но перекладывать все на плечи эльфов, а что они могут? Выслать экспедиционный корпус, начать войну с Графствами? Из-за каких то предположений? Максимум пошлют разведчиков, посмотреть поближе. Но они и так это сделают, "Сиреневая Звезда" не шутка. Возможно гонец уже в пути к Владыкам.
- Я хочу прогуляться вне этих ужасных, колючих стен. - Из мягкого объятия, вырывать свою руку совсем не хочется. А я то думал, что рефлексы выработанные на Архипелаге, не позволят незаметно ко мне подкрасться со спины никому. Придется внести поправку, никому кроме Видящей. - Составите мне компанию?
- Как я могу отказать, воплощению очарования? - неуклюжий комплимент. Пугает то, что слова вырвались прежде, чем успел обдумать вариант отказа.
- Тут не далеко, есть очень приятное место, - видели как маленькие девочки подпрыгивают в нетерпении? Захотелось заплакать от умиления.
- Уверяю, не пожалеете, - верю искренне. Эээ, это как! Как так не заметно для меня, мы уже вышли за пределы лагеря? Сканирование защитных оболочек! Воздействия не обнаружено. Внешние щиты! Структура целостна. Окружающий ифообмен! Управляющие контуры не найдены. Приглядываюсь к ауре Видящей, даже не весомый астральный щуп, посылать опасно. Ничего не понимаю, как маг она слабее, любого среднего эльфа! Но спроси меня сейчас, что предпочесть бой с магом-магистром или с идущей рядом девой? Выберу первое.
- Я вас боюсь. - Тьфу! Опять раньше любой мысли. А ведь сейчас полностью сосредоточен. Прикусить язык для надежности?
- Ой, это пустое. Я не страшная, - легким бризом трогает губы улыбка. - Держите это вам! - какой милый полевой колокольчик. Сорванный этой рукой, он не завянет никогда. Подобный гербарий, был мной замечен только в петлице полковника. Остальные были обделены? Или это знак особого расположения?
- Мне нечего подарить вам, - и правда, единственное, что у меня есть "хашти", а зачем они Ей?
- Вы обижаете меня, - обижаю!? Это желание перегрызть глотку самому себе, оно откуда? - Эта прогулка лучшая награда.
- Это такая малость! - хотелось вот так шагать вечно.
- Малость? - легкая задумчивость, так Ей идет. - Развлеките тогда ответами.
- Опять допрос? - давлю в зародыше готовое сорваться восклицание: "С радостью!". Мимолетная хитринка трогает брови, достойные холста лучшего живописца. Прокололся! надо было плыть по течению.
- Что вы, просто я от природы любопытна, - то как Она поправляет волосы, это поэма. - Где вы научились кодексу? Разве жуткий вопрос?
- У эльфов не бывает ренегатов? - врать нельзя! Но можно поиграть в словесный пинг-понг.
- А в чьем исполнении, вы слышали балладу о Тьер? - как построен вопрос! Восхищен! Спроси Она, от кого слышал о песне, напустить туману было бы легко.
- Не знаю имени, - это правда. Отчаянно растягиваю слова, мне нужна хоть крупица времени. Как объяснить, о Театре? Желтый синебрюх! Какое "о Театре", я не собираюсь о нем рассказывать! - Видел магическое воспроизведение. - Маги Леньйи не собирались выбрасывать на свалку, достижения прошлой жизни. А происходящее на Правзе, подходило под это описание.
- Не знала, что когда-то была сделана такая запись, - пожимаю плечами. - Смотрите! - замираю. В обрамлении желтых лотосов, взрывается гейзер. На простой лесной полянке, столб воды не смотрится чужеродно. Хотя по законам природы, на этой местности его быть не должно. Красиво, но за Сферой, видел и не такое.
- Мило. - Коротко отвечаю я, тут же буквально напарываюсь на острый взгляд. Ёёёё, надо было восхищаться более активно, но уже поздно. Заданный вопрос закономерен:
- Вы человек? - "приплыли".
- С утра был им. - Облегченно улыбаюсь, надеюсь не попросит уточнить, когда было это утро!
- Странно, вы не врете, - врать Ей, разве это возможно? Тьфу, а чем я все это время занимаюсь, что за наваждение, без капли магии!
- А за кого вы меня приняли? - я то же любопытный.