Случайный попутчик оказался странствующим скальдом, знающим много сказаний. Но легенды самих гномов, мало интересны жителям поверхности из-за различий в менталитете. С трудом выслушав одну из них, больше напоминающую свободный пересказ истории о семье Стахановых, но в реалиях подгорного мира. У них вообще все такие сказки, о мифрильных жилах, о новых неизведанных тоннелях, скууучнооо. Хотя, надо признать, для воспитания молодежи, такие сказания намного лучше, жестоких легенд поверхности, в которых сплошь и рядом кровь, война, предательство. Если люди высшей ценностью пропагандировали любовь то тангары труд. Если люди воспевали личную доблесть, то подгорники долг.
Ехать нам со скальдом в месте предстояло долго, а феи меня всегда интересовали. Оказалось, что попутчик знает много легенд о этих волшебных созданиях. Но увы, все они оказались однотипны. В каждой из них, кто-то пленял фей, требовал от них что-то, завершались тоже одинаково, смертью всех участников. Никакой фантазии. Добрых сказок, где феи были бы главными героинями, а не второстепенными персонажами, сказитель не знал. Судя по количеству пересказанных легенд, каждую фею в этом мире повесили, расчленили, обезглавили раза по три каждую. Если вспомнить сколько их было всего в межреальности исхода.
А вот легенд о эрмах у тангаров не было. Только пересказ горских преданий и сказок, которые я и так знал отлично. Когда то Ларт даже их все записал в отдельную тетрадь. Вообще люди населяющие горы Древнего хребта, меня удивляли. Постоянно воюющие на два фронта, не для победы, а просто так без каких либо мотивов. Не понимаю смысла такого существования, когда до третьего десятка доживает один из двадцати мужчин. Им бы орками уродится, почему их предки остались людьми, не пойму.
Последний участок пути, проделал на рейсовом дилижансе, без угрызений совести заняв пассажирское место. Поднебников ехало к трактовым вратам много и я не чувствовал себя белой вороной. К тому же это был состав первого класса, часто возивший клиентов РБ, на нем в угоду жителям поверхности были установлены даже амортизаторы. И миловидная гномеса обслуживала пассажиров, выступая в роли проводницы. Попросив бумагу и карандаш, гномы вообще не признавали перья и чернила, написал несколько указаний клану, о которых забыл при спешном отъезде. Ничего существенного, так детали. К примеру: приказ отправить один бочонок из первого же урожая "темного короля" Гурнару фон Курту, с личной благодарностью от меня. Так же намекнул, что скоро барон будет баснословно богат и пожелает прикупить доспехи для своего отряда. Такая инсайдерская информация дорого стоит и позволит моим подопечным подготовится заранее.
Была у меня еще одна обязанность. Надо было решить, как называть клан и какой титульный знак у него теперь будет. По мне так дурная привычка, когда каждый новый тан все переименовывает, но если правитель меняется раз в сто лет, может и правильно. Существовал вариант, оставить все как есть, но как сказали старейшины, лучше было его не выбирать. Потому что власть перешла не от клановца клановцу, а пояс получил "посторонний" и к тому же не тангар!
Ааа, не люблю этого. Придумать историю, даже сказку легко, благо фантазия богатая. Но она же и буксует, стоить задуматься, когда надо что-то назвать. Наименование стабильных островов Архипелага, моего языка дело, до сих пор себя за это корю.
Не настолько это просто, в одном только поместье проживало больше трехсот тангаров. И это лишь треть клана. От меня зависело как будут они себя именовать и с каким символом себя отождествлять. Мысли роились под мерный перестук колес в колее. "Мерцающий" в этом качестве не подходил, не жалуют дварфы мечи, предпочитая надежный захват топора. Это навело на мысль. В том что Шарис не упустит возможность и "темный король" приживется, был уверен почти стопроцентно. Так же вспомнился бердыш Дарина, древний как сами горы. Совместив эти два элемента, получил очень симпатичный герб. Лоза вьющегося хмеля, оплетающая старую секиру. С названием труднее, в голову лезет сплошная банальщина.
Десятки вариантов летят на свалку. Но ничего лучше нынешнего названия клана: "Черное солнце" в голову не приходит! Надо было задаться этим вопросом раньше и попросить у попутчика скальда помощи. Многие называют кланы в честь своих танов. Но выбранный мной псевдоним мало годился для этого, а настоящие имя, за многие века, стало слишком чуждым миру. Может действительно в честь кого-то назвать танство? А почему бы и нет? Имя легко ложится на бумагу. Запечатываю конверт, адрес поместья помню хорошо. Проводница любезно предлагает воспользоваться услугой "дорожная почта" и опустить письмо в почтовый ящик прямо на борту платформы, удобно.
На конечной дилижанс останавливается прямо у таможенного терминала. Не зря заплатил столько денег за первый класс, пассажиров нашего вагона пропускают вне очереди. Желающих покинуть подгорное царство множество и иначе пришлось бы стоять пару часов в толпе. Таможенник любезно предлагает темную повязку на глаза и читает небольшую лекцию. Всё это я давно знаю и прошу его не беспокоится, да и не нужна мне эта повязка, хотя человеку конечно пригодится. Мимоходом интересуюсь о причинах такой очереди пред вратами. Оказывается все просто, никакого резкого исхода и бегства людей из царства нет. На поверхности сейчас ночь новолуния, а это лучшее время покинуть подгорный мир. И такие очереди в эту ночь обычны. А я то думал, что так долго длится подземный день, без воздействия приливных сил мох продолжал освещать пещеры и туннели даже после полуночи.
Свежий горный воздух приятно холодил кожу. Как же приятно дышать запахом трав и ветер такой свежий. Не получится из меня подземного жителя, Шарису придется довольствоваться моими очень редкими визитами и научиться управлять самому. Ничего, парень способный, справится.
Большинство выходящих из врат, тут же усаживались на траву склона, привыкая к поверхности. У меня же такой необходимости не было. Утром эта толпа двинется вниз и комнату в любой соседней таверне найти будет не просто. Лучше начать спуск с гор прямо сейчас, благо каменное покрытие дороги было великолепно.
Как любопытно получилось. Видящая считала, что я пойду к гномам, Еарн и барон, что в Хиорт или Рааст. В итоге все получаются правы. И кстати эльфа знала, что дварфы ввели режим "закрытых врат" и подложила мне прекрасное средство для преодоления этого препятствия. Рассчитывала ли она на тот эффект который в результате получился? Не думаю, не по её возможностям это или я давно превратился в пешку чужой игры. Так как марионеткой считать себя не приятно, второй вариант даже не рассматриваю.
Тракт по которому шагаю ведет к Спарте, четвертому по величине городу империи. Мне там совершенно нечего делать, но пока направление совпадает с нужным и сворачивать рано. Утро встречает меня в тени оливковых ветвей. Полотно дороги проходит между двух плантаций, где ровными рядами тянутся ухоженные деревья. Утоптанные тропинки тянутся к виднеющимся в дали аккуратным домикам. За исключением стражи у подножья гор, мне еще не встретилось ни одной живой души.
Как же замечательно вот так идти, ловя утренний ветерок. Закончились кажущиеся бесконечными линии олив, уступив место ослепительно желтым полям подсолнухов. Вот на встречу пробежала запряженная неказистой лошадкой повозка полная сена. Две пары любопытных детских глаз еще долго провожали, уходящего на север охотника. Чем выше поднималось солнце, тем больше оживал тракт. К полудню движение уже стало оживленным, ему конечно было далеко даже до самого заштатного подземного тракта, но то и дело приходилось кого-то обгонять или уступать дорогу повозкам.
Попадавшиеся на пути деревни и поселения, разительно отличались от встреченных в баронствах. Не столько своей ухоженностью, сколь явным планированием застройки. Чувствовалась рука централизованной власти. Народ в большинстве своем приветливо улыбался, не натянутыми улыбками торговцев, желающих понравится покупателю, а вполне искренне.
Слабый всплеск магических сил, предвещает поднятый за спиной крик и суету. Оборачиваюсь. Ну как так, элементарные правила безопасности надо же соблюдать! Молодой, совсем еще мальчишка лет тринадцати, в опрятных одеждах, верхом на невзрачной лошадке, решил побаловаться каким то заклинанием. Может лягушку хотел наколдовать под одежду, сопровождающих его, суровых даже издали, матрон или запустить радугу, на радость крестьянской детворе. Но, лошади как и любые другие животные очень чувствительны к магии. Если вы попытаетесь колдовать верхом даже на самом спокойном мерине, тот понесет. Что и случилось.
Эта нездоровая чувствительность не позволила коннице в этом мире стать основным родом войск. Если первые три века еще как то пытались обойти этот нюанс, то сейчас конники в армии это сплошь разведка. Исключая конечно верховых рыцарей. Но конями называть их клыкастых жеребцов некорректно. Искусственно выведенные создания генетически ближе к ящерам, хоть по силуэту и напоминают лошадей.
Люди шарахались в стороны, стараясь не попасть под копыта обезумевшего животного. Мальчонка же прижавшись к гриве, пытался изо всех сил удержаться верхом. Женщины истошно вопили.
Поравнявшись со мной, бешеная кобыла выделывает такой кульбит, что вместо попытки схватить её за уздечку, приходится уворачиваться от копыт. Единственное, что успеваю, подхватить сброшенное с крупа тело юноши у самой земли. О как бедного растрясло, даже сознание потерял. Лошадь же лишившись седока, пару раз взбрыкнула и успокоилась.
- Пропустите! Да пустите же! - Сквозь мгновенно образовавшуюся во круг меня толпу, расталкивая всех локтями, продираются две почтенного вида дамы.
- Он живой? - короткий кивок.
- Не ранен? - что то в этом тоне больше страха за себя, чем участия о мальчике.
- Успокойтесь почтенные доньи, - вроде так принято называть в империи приставленных к знатным особам дам. А то что юноша из аристократического рода, я уже успел заметить. - С мальчишкой будет все в порядке. Просто потерял сознание.
- Он не мальчишка! А виконтант Дакский! - таких не исправишь, подопечный в пыли лежит, а они вон как грудь, от гордости за себя, выпятили.
- Вы бы лучше воды, что ли принесли, - краем глаза замечаю флягу в седловом кармане на лошади.
- Не указывай, что нам делать смерд! - и это вместо спасибо? Уложив тело подростка на траву, поднимаюсь во весь рост.
- Так! - повышаю голос, - ты! - Указываю на худощавую даму, - флягу сюда! Ты, - это уже матроне пышных форм, - приведи лошадь!
- Да как вы смеете! - О, на "вы" это уже прогресс! Доньи оглядываются в попытке получить поддержку, но еще минуту назад плотная, толпа рассосалась. Никто не хотел быть свидетелем конфликта. Только уже пришедший в себя мальчишка, с любопытством наблюдал за происходящим из под прикрытых ресниц.
- Быстро! - приказываю не повышая тона, не видя ответной реакции, топаю ногой. Ой как побежали! Так то лучше, а то именно о таких поговорка о семи няньках.
- Вы меня спасли, - у парнишки явно ломается голос.
- Спас, это сильное преувеличение, вы же не девчонка милорд. Ну сломали бы пару костей, не страшно.
- Я не о лошади, - пренебрежительный взмах ладони. Интересно такому специально учат? Если я попробую повторить, то получится искусственно, а у него естественно выглядит этот жест.
- Тогда, вы сами все видели, да и спасение не на долго, - указываю на возвращающихся дам. Те побоялись подходить, к уже смирной лошадке виконтанта и ходили к своим животным.
- Их "забота", - как легко у него получилось, вставить в кавычки это слово, всего одной интонацией, - меня задушит! Помогите! - а где ты так просить научился юноша? Пес вымаливающий еще одну косточку со стола, такому взгляду позавидует!
- У меня свои дела, вечно находится рядом с вами не смогу, - отшучиваюсь, прямо отказать под таким взором не хватает силы воли.
- Их маменька приставила, стоит мне ступить на порог дедова дома, как тот прогонит их в зашей! - матроны были уже близко и он снизил голос до шёпота. - Тут не далеко, ну пожалуйста! Я же видел они вас испугались! Вы похожи на деда, а его они боятся до дрожи. Пожалуйста!
- Хорошо, - не могу устоять. С таким обаянием, он в будущем достигнет вершин при императорском дворе.
- Виконтант Дакский Авросий сын Лаерна, сердечно благодарит и приглашает своего спасителя в гости, - это уже громко, для ушей приближающихся женщин.
- Как же так, у нас нет запасной лошади! - пытаются найти обходной маневр доньи.
- Донна Вальсия, донна Ирисия, - юноша коротко кланяется обеим, - вы можете возвращаться к матушке. Я не нуждаюсь в вашем сопровождении! - о как малыш показывает зубки.
- Но так же нельзя! - те в ужасе, - вам обязательно нужны сопровождающие!
- Меня сопроводит господин, - кивает в мою сторону. А я прячу улыбку, давно так не развлекался. - Тут совсем близко.
- Мы не можем вас оставить! Ваша маменька нас в острог посадит! - За целостность своей шкуры они и правда будут стоять до конца, видимо ничего у Авросия не получится. Но тот не так прост:
- Иначе скажу деду, что вы не дождались Таркуса и отправились в дорогу без него!
Не знаю кто такой этот Таркус, но матроны бледнеют как зажатые меж двух капканов. Мечутся их испуганные взгляды, но страх перед старым виконтом пересиливает. Попытки изменить решение юноши, ни к чему не приводят, тот тверд как кремень. Через десять минут мы уже шагаем по тракту вдвоем. Лошадей оставили доньям.
- Кто такой Таркус? - я давно свыкся со своим любопытством и даже потакаю ему время от времени.
- Телохранитель, без него маман не могла отправить меня в дорогу. Но почтенные "надзирательницы", - о как он о своих сопровождающих. - Его терпеть не могут, вот и собрали меня к деду, пока тот был далеко.
- Ловко у тебя получилось от них избавится, - знаю что он благородный, но обращаться к юнцу на "Вы", да ну пустынной дороге, не в моих привычках.
- Это во мне кровь деда говорит! - гордо вскинутая голова. Нда, не очень счастлив он наверно, если сравнивает себя с дедом, а не отцом.
- Тебе в магический университет надо, - аура у Авросия просто лучится силой.
- Я уже записан на следующий год, а пока со мной занимается мамина магичка. - Судя по выражению лица, этот момент не радует юношу.
- Плохо занимается, тебя что не предупреждали? Нельзя колдовать на лошадях! Даже в карете лучше воздержаться!
- Но я видел, как гостивший у нас маг Задаф плел заклятия верхом на скакуне!
- Ээээ, - он что пытается сравнить себя с одним из Великих? - тебе пока рано о таком думать. Вот маг Задаф может превратить лошадь в крысу?
- Может!
- Вот когда и ты сможешь, тогда они и будут тебя слушаться, - такая примитивная логическая цепочка быстро находит отклик.
До загородной виллы деда Авросия, мы дошли уже ближе к глубокому вечеру. Виконт Фрагарт задерживался на охоте и нас встретили только слуги. По распоряжению Авросия мне выделили комнаты для благородных гостей. Перед сном удалось даже принять ванну. Правда, в отличии от "Ассоли", мыть себя пришлось самому.
Богато тут живут. Антикварная мебель, окна занавешены персайской тюлью, по десять динаров за метр. Огромная двуспальная кровать накрыта вязанным одеялом из шерсти морских коз, стены украшенные гобеленами работы не последнего мастера. Все это великолепнее венчает люстра на самосветных камнях. К такой роскоши я не привык даже в преджизни. Но как же тут мягко. С разбегу прыгаю в постель, давно мечтал о таком!
С первыми лучами проскользнувшими сквозь шторы, тянусь к бархатной веревочке колокольчика. Пришедшая на звон служанка, приносит кувшин для умывания и зубной порошок. Хорошо тут вышколены слуги, прекрасно знают, что может понадобиться по утру.
Неторопливо умываюсь, с наслаждением полаская рот, какие забытые ощущения. Не то что бы это было необходимо, у тех кому подвластны тварные энергии, кариеса быть не может, но приятно вспомнить.
- Вам подать завтрак в комнату или подождете пока спустится виконт и присоединитесь к нему? - спрашивает служанка.
- Пожалуй не настолько голоден и подожду.
- Есть какие-нибудь пожелания нашему повару? Что вы хотели бы кушать? - Ого! как то даже не готов к ответу.
- На его усмотрение, я не привередлив, - с легким поклоном горничная удаляется.
В ожидании завтрака любовался гобеленами, это были не отдельные картины, а целая ковровая эпопея, просвещенная битве при Тирансе. Один из самых звездных моментов в истории Хиорта. Во время первой войны империй войскам северян удалось захватить второй по величине город Рааста. Впрочем не надолго, через пару недель их оттуда вышибли. Но история на стенах повествовала о моменте, когда над одной из вратных башен Тиранса взвилось полотнище, боевого штандарта III-го легиона. Легкий стук прерывает мой осмотр.
- Войдите!
- Господин виконт, изволят спускаться к завтраку. - Если я правильно понимаю, такой хитрой фразой мне предлагают присоединиться?
- Хорошо, сейчас подойду. - Отстегиваю ножны, не прилично это, в гостях с оружием за стол садиться.
- Я подожду, мне велено проводить, - Создатель! за что ты меня так!? ….
Немного проплутав по этажам и коридорам поймал за руку первую попавшуюся горничную и подробно расспросил, как всё же добраться до обеденного зала. Дом был велик.
- Прошу простить меня за задержку, немного заплутал в вашем поместье! - галантно кланяюсь входя в помещение. За небольшим столом восседает только старый виконт с внуком. К еде не притронулись, вежливые.
- Как!? Вас должен был проводить слуга! - Возмущение ви`Фрагарта не поддельное.
- Понимаете, - ну как объяснить свой поступок… - Он сейчас лежит с кляпом во рту, связанный под гостевой кроватью.
- Он вам нагрубил?
- Нет, это личное, - сейчас меня от сюда выставят в зашей, ну что мне стоит быть хоть немного сдержанней и не влипать, во все что попадается на пути?
- А ты был прав, - обращается виконт к внуку, - он и правда благородный. - Хмм, возразить? Ну какой я аристократ? Даже в преджизни им не был.
- Дед, а ты думал наш семейный талант пройдет мимо меня? - Авросий возмущенно скалится.
- У нас родовое умение, - пытается мне объяснить ви`Фрагарт. - Мы умеем видеть, что рядом с нами дворянин. - Не успеваю открыть рот для возражения, что в этот раз талант их обманул. - Я понимаю, что сейчас вы охотник, а в вашем ордене не принято, о себе рассказывать.
- Вы правы, не хотел бы комментировать этот нюанс. - Хотя, если взять за точку отсчета "международную хартию о дворянстве", то моё танство и учитывая размер клана, по классификации Хиорта я теперь полноправный владетельный барон.
- Попробуйте эти маринованные маслины, они великолепны! - В подтверждение слов, виконт изящно отправляет вилкой одну из них себе в рот.
- Непременно, - можно и попробовать, из вежливости, так то не люблю подобное.
- Виконтант мне рассказал подробности, о вашей встрече, - это поддержание светской беседы или? - Благородный поступок отправить Таркуса с доньми и самому проводить внука до усадьбы. - Айяяй, как не хорошо врать старшим, юноша. Надо преподать тебе урок:
- С вашим внуком не было телохранителя, - но реакция меня поражает.
- Деда я же говорил! - Авросий чуть не выпрыгивает из-за стола, хлопая в ладоши. - С тебя одно желание! - тупо хлопаю глазами.