Я, заскочив на хребет Волги и выхватив из чехла винтовку, открыл сверху шквальный огонь. Первым делом залив огнем стрелометы, уже готовые к стрельбе, благо успел первым. Несколько болтов все же сорвались, но прицелиться гномы не успели, и выстрелы ушли в никуда.
Кстати, надо отметить тот факт, что регулярная выкачка сил демонессой, так что я потом сутки валяюсь пластом, принесли неожиданные (хотя, если подумать, не такие уж и неожиданные, а вполне прогнозируемые в своей логике) результаты. Заключались они в том, что я стал несколько более энергоемким.
Условно говоря, я таким жестким тренингом накачал мышцы своей энергетической составляющей. Они и раньше при работе с Олграной накачивались, но не так заметно, а тут прямо рывком все происходило. И если раньше я мог сделать под сотню выстрелов фаерболами без особого для себя ущерба, то сейчас уже мог отправить все сто пятьдесят. И сохраняющаяся тенденция увеличения мощи мне нравится.
Даже возникла мысль сделать такую выкачку более частой – скажем, два раза в месяц. Нет-нет, не поймите меня неправильно, все это я хочу исключительно ради развития своего энергетического потенциала, а не из-за… ну вы поняли.
Жаль только, что вся моя огненная мощь оказалась бесполезной. У этих ребят на оснащении стоят очень мощные защитные амулеты. Огонь стекал с гномов как вода. Все, чего я сумел добиться, – это того, что они отступились от драконши, закрываясь щитами от огня. Впрочем, это мне и требовалось в первую очередь. Уничтожение противника – вторичная задача.
А вот маг все никак не успокоится. Готовит мне очередную пакость… и готовит ее по-гномски медленно, основательно, чтобы сработала так же надежно и убойно. В то время как человеческий маг провел бы уже с полдюжины магических атак.
Я переключился на первоначальную функцию своей винтовки и быстро разрядил в мага шесть мифрилово-свинцовых пуль, прежде чем его успели прикрыть щитами телохранители, никак не ожидавшие такого подвоха. Правда, первые три пули, как я понял, он сумел отразить своим магическим щитом, но остальные, пробив его, достигли цели, причем последнюю, шестую пулю мне скорее случайно, чем специально, удалось загнать ему прямо в башку.
Гномский маг, получив серьезное ранение, выронил посох из рук и упал. Но так как он продолжал шевелиться, я понял, что пуля ему лобной кости не пробила. А жаль. Однако главное – что маг на некоторое время выбыл из игры.
Чем-то магическим попытались достать меня воины, стреляя из своих боевых амулетов, но мой защитный мифриловый амулет оказался на высоте и пока держал их атаки. Ну и я в свою очередь пострелял в них магией из своих боевых амулетов-колец. А потом вновь перешел на винтовку, то буквально засыпая их ледяными иглами, то заливая огнем.
Князь бесновался, орал, что-то приказывая, но без мага все было тщетно.
А вот Лития наконец начала приходить в себя. Первым делом схватила свой лежащий рядом посох.
– Ну все, ждите в гости полярную лисичку! – хохотнул я, помогая Литии, вновь ставшей полноценным личем с кожей пергаментного цвета, взобраться на также ожившую Черную Молнию.
Гномы поняли, что сейчас запахнет жареным, причем в прямом смысле этого слова, и быстро, сохраняя строй, отступили, но недостаточно далеко и менее резво, чем требовалось: коротенькие ножки подвели.
Лития отдала приказ – и вышедшая из комы Волга дыхнула огнем, испепеляя в прах первые ряды и сажая магический заряд в защитных амулетах вторых и третьих рядов.
Драконша отомстила, саданув по уцелевшим хвостом, а потом потопталась лапами на упавших, валя разбегающихся.
Я тем временем перезарядился и всадил еще шесть пуль в начавшего вставать гадского мага. А он все никак не желал подыхать. Живучая, тварь.
Черная Молния сделала еще один выдох, заставляя гномов, понимающих, что им нечего противопоставить такой машине смерти, сотворенной магией смерти, в панике разбегаться кто куда.
Я достал ракетницу. Этому магу по-любому не жить. Не понравился он мне с самого начала. Скользкий какой-то… а еще говорят, что гномы все очень открытые ребята. Может, и так, но, как известно, нет правил без исключений.
– Лучше отдай его душу мне, – сказала Лития, заметив мое движение. – Зачем добру пропадать?
– Для тебя, дорогая, все что угодно!
Лития, усмехнувшись, склонилась со спины драконши и всадила свой посох в спину магу. В черепе посоха яркими факелами полыхнул огонь.
– Сильный маг, – довольно сказала Лития, также отметив этот эффект. – Можно будет из него рыцаря смерти сделать!
О! Высшее умертвите, если я правильно помню. Очень трудноуничтожимая тварь, но при этом сам может свободно потягаться с сильными магами, в том числе на магическом поприще. Хорошее приобретение.
– А он не сбежит?
– Нет! Сейчас он, после того как ты его изранил мифриловыми пулями, – слабый очень. А потом поздно станет трепыхаться!
– Ясно.
Драконша тем временем подцепила посох мага пастью и передала его Литии. Правильно, такой трофей лишним не станет.
Ну вот, собственно, и все. Хорошие у нас переговоры получились при сдаче похищенной родным. Хоть стой, хоть падай…
Меня привлек плач. Осмотревшись, я увидел, как Тамгария тормошит обгоревшее тело в золоченых доспехах.
Ну и что мне делать прикажете? Сваливать? Так умрет ведь без меня…
"Одним косяком больше, одним меньше, – отмахнулось мое второе "я". – Думаешь, после случившегося, пролившейся с обеих сторон крови возможны нормальные отношения с гномами, даже если тебе как-то удастся спасти эту гномку, будь она хоть трижды принцессой?"
Ты же вроде моей совестью должен работать, удивился я. В прошлый раз, в случае с Галлогалой, говорил, что мы ответственны за тех, кого приручили, и все такое, а тут сам предлагаешь оставить ее умирать под воздействием магии Неназываемого…
"Ну… как говорится, с кем поведешься…"
Вот только не надо на меня все валить…
– Принцесса… – позвал я.
Но меня, естественно, не услышали.
– Тамгария!
Только сейчас гнома отвлеклась от тела своего отца и обратила свой взор на меня. В нем быстро сменилось несколько эмоций – от недоумения до ненависти.
Я с тяжким вздохом слез с Волги. Добрый я…
– Не подходи ко мне!
– Я не хочу вам зла, принцесса…
– Что тебе нужно?!
– Ничего…
– Не подходи!!!
– Успокойтесь. Я только проверю, жив ваш отец или…
– Чтобы добить его?!
Тамгария схватила лежащую рядом секиру отца.
Если честно, такое желание в наличии имелось, но мне удалось его перебороть. Зачем совсем сжигать все мосты?
– Нет… мне не нужна его смерть. Если бы хотел добить, то для этого мне не требуется все делать самому, достаточно еще одного дыхания драконши. Если вы не забыли, это не я начал драку. Я даже помогу ему. У меня есть целебный амулет.
Аналогичные гномские амулеты либо уже отработали свой ресурс, либо сгорели.
Приведенные доводы заставили девушку ощутить неуверенность.
– Ну же, принцесса… решайтесь.
– Хорошо…
Я подошел к князю, как там его… попробовал проверить пульс на шее, но мешала обгорелая борода. С руками тоже облом, все в доспехах. В общем, я обратил на него целебный амулет без проверки.
От ноздрей с земли при выдохе отлетело облачко пыли и пепла.
– Как видите принцесса, ваш отец жив.
– Спасибо…
– Теперь что касается непосредственно вас…
– В смысле?
– В смысле, что без моего присутствия вам не выжить. Думаю, ради этого ваш отец и пошел на конфликт, желая взять меня в плен, чтобы я и дальше находился подле вас, но в ваших владениях. На вас адепты Неназываемого наложили какое-то хитрое заклинание, завязав вас как-то на меня. И стоило мне улететь – вы через какое-то время начали умирать.
– И что же теперь делать?
– Я вижу только один выход – лететь со мной в надежде, что мне удастся разобраться с внедренной в вас пакостью.
– А как же отец?
– С ним ничего не случится. Его жизнь уже вне опасности. Вскоре после нашего отлета разбежавшиеся солдаты вернутся и помогут вашему отцу.
– Он ведь все равно пойдет на вас войной, – потерянно сказала Тамгария. – Соберет свою армию, призовет союзников… Не поверит, что я добровольно с вами улетела, даже если напишу ему письма или по амулету связи свяжусь. Подумает, что меня околдовали…
– Тут уже ничего не поделать, горбатого только могила исправит. Но ведь не умирать же вам из-за этого недоразумения? А там, глядишь, мне удастся вас излечить, вы вернетесь домой, и, возможно, все еще обойдется. А вот если вы останетесь и умрете, то никаких вариантов на положительный исход вообще нет.
– Хорошо, дор Киэрриэл, я лечу с вами…
– Тогда прошу…
Мы заняли свои места, и Волга, взяв небольшой разбег вниз по склону, дельтапланом взмыла в небеса.
Глава 5
Кирилл. Напасти старые и новые
В замок прилетели только глубоким вечером, когда уже зажглись огни на "посадочной площадке". Все-таки Лития после ранения зачарованным болтом чувствовала себя не очень хорошо, а это, в свою очередь, влияло на Волгу. К концу полета, правда, она полностью восстановилась в моей-то ауре, а крови хлебнув, так и вовсе ожила.
Подлетая к замку, я заметил, как в его сторону транспортируют большой ствол железного дерева.
Это очень кстати, подумал я. Строительство Тирана надо максимально форсировать. Чувствую я, гномы нам очень скоро дадут прикурить… Да и производство простых големов тоже не мешало бы ускорить, но тут все больше от пропускной способности Олграны зависит, чем от производственных мощностей.
И вообще черт всех подери! Дадут мне наконец спокойно пожить?! Осенью – война, весной – война! Летом – сам себе неприятности нахожу…
Неназываемый, тебе крышка! Вот разберусь с гномами – и тобой самым плотным образом займусь. Терпеть от тебя неприятностей я больше не намерен. Отыщу нору, в которой ты засел, в какой бы глубокой заднице она ни находилась, и порву!
Волга, зависнув на месте, как сокол перед пикированием, плавно села на крышу замка.
Нас уже встречали.
– Как слетали? – практически хором спросили встречающие.
Но тут увидели гному и удивились.
– Что, не встретили?! – удивилась Ссашшиллесса.
Ну да, я ведь им просто сказал, что мы возвращаемся. Вести пространные разговоры по амулету связи не слишком удобно – не телефон все же.
– Встретили! Еще как встретили! – вырвалось у меня в раздражении. – Так встретили, что следом придут и еще раз встретят!
– Что случилось? – озабоченно спросила Олграна, на этот раз опустив свои шуточки, а то ведь наверняка могла что-нибудь ввернуть – типа я не захотел отдавать красу, либо мне ее назад отдали.
– Идемте в зал, за ужином все расскажу… – вздохнул я, помогая спуститься гноме.
– И правда! – согласилась Зеленоглазка.
За едой настроение немного выправилось, и я вполне спокойно поведал о том, что произошло при передаче Тамгарии.
– Вот же… духи… и… всех… пополам! – с чувством выдала Олграна, когда я закончил повествование.
– В связи с этим у меня вопрос: как быстро армия гномов появится у нас под стенами?
Все посмотрели на гному. Ну да, кому, как не ей, знать ответ на этот вопрос!
– Я не знаю… – тихо ответила она, потупив взгляд.
– Ну примерно. Неделя, две, месяц? – настоял я на ответе.
– Недели три. С одной своей дружиной отец вряд ли выйдет. Все-таки тысяча воинов – это маловато для захвата такого замка. Да и сильнейшего в княжестве мага больше нет…
– А сколько примерно союзников он может привлечь?
– Около десяти, если будет спешить. А если проявит терпение, то и все двадцать откликнутся.
– Вот же ешки-матрешки! – воскликнул я. – От десяти до двадцати тысяч закованных в сталь гномов, каждый из которых стоит десятка солдат-людей! Я уже молчу об эффективности их доспехов и амулетов! Плюс неслабые маги! Твою ж…
– Плюс железные големы, – добавила соли на рану Тамгария.
– Сколько?!
– Отец выставит не меньше сотни.
– И остальные наверняка не меньше выставят! – взвыл я, схватившись за голову. – Итого от тысячи до двух железных големов!
И хоть я не видел железных големов не то что в бою, но вообще вживую, однако по своим деревянным я примерно представлял всю их сокрушительную мощь. Будет большой удачей, если мне удастся разменять на одного стального десять своих целлюлозных… Но у меня столько нет даже в проекте! М-мать!!!
Да одних железных големов хватит, чтобы раскидать всю мою армию, состоящую из големов, скелетонов и живых разумных. А десяток тысяч гномов просто пройдутся и втопчут все, что осталось, в землю.
Еще не надо забывать о гномских метательных механизмах. Вот уж в чем они доки! Даже если замок устоит под напором чистой магии – Олграна и Тарногар постараются, – его просто разрушат из катапульт.
Пипец! Что же делать-то?!
"Вешаться!" – заржало мое второе "я".
Ненавижу!
"Я тебя тоже люблю!"
Впрочем, решение вопроса на самом деле находится на поверхности. Всего-то и нужно – "излечить" Тамгарию и вернуть ее папочке до начала боевых действий.
"Скорее уж на недосягаемой глубине: учитывая, что с проблемой не справился даже архимаг, то куда уж тебе, несмышленышу, с ним тягаться в области магии!" – подгадил внутренний голос.
Ну не вешаться же теперь, в самом деле?! – взвыл я, понимая всю правоту своего второго "я". Немного времени все же есть, может, что получится, если долго мучиться…
"А времени как раз и нет!"
– Олграна, архир, вам задание: создать несколько разных по сложности амулетов…
– Каких? – спросила шаманка.
– Не суть важно… Главное, чтобы они были разного ранга сложности и силы.
– Сделаем.
– Зачем? – спросил уже архимаг.
– Буду тренироваться не изменять уже существующие плетения, а разрушать их.
– Понятно…
Все посмотрели на гному.
В принципе архимаг тоже мог спокойно разрушить плетение, но только вместе с мозгом пациента. Особенность магии Неназываемого. Я же… Возникло у меня чувство, когда коснулся этого плетения в голове гномы, что я как раз могу убрать его без причинения вреда здоровью Тамгарии. В конце концов, я мог исправлять уродства новорожденным неполноценным оборотням, что не под силу величайшим магам современности. Рассар я или где?!
– Только с этим надо быть осторожнее, – сказала орчанка. – При разрушении плетения амулет, как правило, тоже… разрушается.
Все вновь посмотрели на Тамгарию, наверное представляя, как ее всю разрывает на кусочки.
– Вот и буду тренироваться сначала на амулетах, чтобы добиться разрушения плетения без разрушения основы. Потом перейдем на животных, ну и…
Все в третий раз посмотрели на не находящую себе места от возможных перспектив Тамгарию.
Бабах!!!
Очередной амулет взорвался мелким каменным крошевом.
– Ч-черт…
Что-то я делаю не так. Не получается у меня разрушить плетение без разрушения основы, на которую оно нанесено.
Вот видоизменить функции плетения в амулете – это пожалуйста! Могу даже заставить амулет делать прямо обратное действию, на которое его создавали. Скажем, амулет должен оздоравливать – значит, будет, наоборот, отнимать здоровье. Должен амулет что-то заморозить (кстати, проблем с холодильниками нет, по крайней мере у тех, кто может себе позволить заплатить за амулет и доплачивать за подзарядку) – значит, будет разогревать. И так далее. Но вот просто разрушить без последствий – облом.
Плюнув на эксперименты, я решил немного освежиться, пройтись по замку…
И тут на меня налетел глава бригады лесорубов, отвечавших за доставку железного дерева для кабины Тирана.
– Господин!!! Там… там эта… – Бригадир явно находился на грани паники.
– Чего – эта? – встряхнул я полукровку, сам заражаясь паникой.
Что могло произойти?! Почему на меня вечно валятся всякие неприятности?
– С детьми что-то?!
– Не! Там… мы эта… ствол дотащили, начали его распиливать, а оно возьми да тресни… а в нем… в нем!..
– Успокойся! – Я для эффекта добавил в голос строгости и встряхнул мужичка еще раз. – Говори толком наконец!
– Я и говорю, господин… девка там… вот… голая в бревне лежит… и мертвая… вроде бы…
– Какая еще девка?! Да еще в бревне! Ты че несешь! Пи́ли?
– Ни-ни, господин! Как можно?! Мы тока когда дело закончим… выпиваем вечерком… но пива. Вино только в выходные…
– Пойдем глянем, что вы за девку в бревне нашли. А ты рассказывай, рассказывай…
– Так ить нечего рассказывать, господин! Пилим бревно, что вчерась доставили, значится… и чую, значится, бревно дрянное попалось, гулкое, если стукнуть, думаю – сгнило изнутри… а потом хрясь… и раскололося бревно! А из него, значится… девка выпала…
Слухи о девке, выпавшей из расколовшегося бревна, естественно, в один миг облетели замок, и все столпились у подъемника, чтобы спуститься вниз, где как раз находились мастерские по изготовлению големов. Тирана вообще-то планировалось делать полностью наверху, на закрытой площадке рядом с кузней, для вящей секретности, но первоначальную обработку материала по ошкурению и распиловке проводили внизу.
Не обошла вниманием весть и моих гражданских жен.
– Похоже, это тоже бесполезно, – хмыкнула Олграна.
– Что – бесполезно? – не понял я.
– Держать тебя в замке. Из прогулки ты возвращаешься с девками, и в замке сидишь – все равно пополнение появляется…
Я только чертыхнулся под смешки своих подруг.
Все-таки повезло мне с ними. Скандалов не устраивают, сцен ревности тоже. Если подумать, то это очень странно.
"Чего странного-то?! – удивилось мое второе "я". – Не хочешь, чтобы они тебе сцены закатывали, – вот и не закатывают. Ты же рассар, так тебя разэтак. Вот и сделал всех своих любовниц лучшими подругами".
Хм… а ведь эта мысль имеет право на существование.
На лифтовую платформу вошел только я с подругами да с Буратино – Железным Дровосеком, ну и прораба команды лесорубов захватил. Остальных выгнал прочь.
Спустившись вниз, скорым шагом добрался до мастерской, где на площадке вокруг развалившегося пополам ствола железного дерева собралась целая толпа рабочих, что-то живо обсуждающих.
– Никак дриада! – шептал один.
– Не… – отвечал другой. – Какая-то она не такая…