- Да, с кем имею честь?
- Меня зовут Анатолий Скуратов, я приехал из Санкт-Петербурга. Я понимаю, что вы очень занятой человек, но я уверен, вас заинтересует мое предложение. Дело в том, что я довольно давно занимаюсь очень загадочным делом, и мне кажется, вы могли бы мне помочь.
- Неужели? - удивился Виталий, - "С какой стати все вокруг решили, что я смогу им помочь", - Я не гадаю и не предсказываю судьбу, если вы так подумали…
- Нет, вы неправильно поняли, мне не нужны ваши сверхъестественные познания. Сотрудничество с вами имеет огромное значения для моего клиента. Хотя, если быть честным, я сам заинтересован не меньше в разгадке одной тайны. Уделите мне немного времени, и вы не пожалеете. Я прошу не так уж и много, согласитесь, в итоге вы можете прогнать меня и никогда не вспоминать.
- Раз так, давайте встретимся… - Виталий пролистал свой дневник, но каждый день был расписан на три недели вперед. - А каким временем вы располагаете? Я имею в виду важность вашей работы, которая позволяет вам приехать в наш город.
- Она имеет огромное значение, вы поймете это при нашей встрече, хотя вопрос касается вечности - лучше с ним не медлить.
- Ну, хотя бы намекните, - уже шутя, говорил заинтригованный пастор.
- Мне кажется, я уже это сделал.
- Разве?
- Я просто нашел некоторую тень очень четкую и ясную, но не могу понять, что отбрасывает ее и где она начинается. В этой тени спрятано очень многое: власти, спецслужбы и возможно ваши родители, я говорю образно, но, кажется, вы меня понимаете?
- Даже больше чем вы думаете! - Новак решил, что это больше угроза, чем обыкновенный намек, о котором он просил. - Хорошо, встретимся завтра во время обеда. Подходите к часу дня, я вас буду ждать. Охрану и секретаря я предупрежу, так что вас пропустят. Вам хватит полчаса?
- Не думаю, но постараюсь уложиться. Всего доброго!
- И вам…
"Что это за человек? Как я могу помочь ему? Может он что-то знает о… Вполне возможно, кое-что из секретных материалов Союза вышло на свободу". Он сидел и думал, пытаясь найти связь между приездом этого парня и группой ученых: "Может стоит позвонить бородачу, и тот сможет пролить свет на эти обстоятельства".
- Алёна, эта четверка ученых оставила тебе свои телефоны? - обратился Виталий к секретарю.
- Да, шеф.
- Свяжи меня, пожалуйста, с ними.
- Неужели вы передумали?
- И да, и нет, потом видно будет.
- У вас расстроенный голос, что-то случилось? Что хотел этот парень?
- Нет, все в порядке, - он успокаивал скорее себя, чем Алену. - Да вот еще, завтра мой обед занят, пожалуй, я пообедаю с этим детективом, так что позвони майору Хлыстову и перенеси встречу на десятое число.
- Хорошо. Это все?!
- Да вроде все, а что?
- Я хотела у вас отпроситься. Мы с семьей планируем провести рождественские выходные за городом.
- А как же большой праздник на площади?
- Мы успеем вернуться! Я такого зрелища не пропущу. Почти 40 тысяч христиан в нашем городе! В Рождество! Обещаю, к празднику мы вернемся.
- Ну что ж, - как бы раздумывая говорил он, хотя оба знали его ответ заранее, - удачно отдохнуть с семьей, Алена.
- Шеф, вы просто чудо! - улыбаясь, сказала она и пошла искать номер телефона профессора.
- А когда вы уезжаете?
- Послезавтра утром.
- Значит, ты не поедешь встречать со мной Малышку и Карлу?
- Она сказала, что будет здесь почти неделю…
- И когда она тебе это сообщила? - спросил удивленный осведомленностью Алёны пастор.
- Я вчера получила от нее письмо по электронной почте.
- А!? И часто ты получаешь от нее письма?
- Ну, не надо меня спрашивать об этом, - попыталась отвертеться Алена, понимая, что проболтала тайну.
- И соврать не можешь и правду сказать не в силах. Значит часто!
- Угу…
- Я уж эту компьютерщицу…
- А сами тоже хороши, как на пасторских чатах висеть, так ничего? - пыталась выгородить подругу девушка.
- Ух, ты! - смеясь, но стараясь быть строгим, парировал Виталий Андреевич, - я не учусь в известном заведении, за которое приходится платить круглую сумму! И большую часть времени надо посвящать учебе, а не Интернету. Еще бабушка с дедушкой получат за то, что ее балуют.
- Все, шеф! Пошла звонить, а то еще до меня доберетесь.
- Иди, иди!
Алена скрылась за резными дубовыми дверями, оставив пастора наедине со своими воспоминаниями. Виталий взял стоящую на столе в красивой рамочке фотографию своей шестнадцатилетней дочери.
Большие карие глаза смотрели в глубину его сердца. "Как она похожа на мать! С каждым годом все больше и больше".
* * *
В тот самый вечер 1994 года, когда киевский поезд увозил из столицы молящегося молодого пастора, произошло роковое событие в жизни еще одного человека.
Он сливался с ночью. Кожаная куртка, черные перчатки, гладкий черный шлем с темным стеклом, отражавшим полную луну. Он был настолько аккуратен и грациозен, что скользил словно тень, стараясь не привлекать к себе внимания.
Призрак промелькнул вдоль старых дворов и закоулков, растворившись в ночном тумане и мгле. Спустя минуту он появился на крыше пятиэтажного дома и снова исчез.
Через мгновение на фоне леденящей душу луны темная фигура перепрыгнула с одной крыши на другу и, прикрываясь ночью, притаилась на чердаке одного из домов, выжидая своего часа.
Этот час настал. К дому напротив подъехал автомобиль, из которого вышли двое мужчин, держа наготове пистолеты. Убедившись, что вокруг никого нет, из машины вышел третий. Он резко отличался от своих спутников и поведением показывал свое превосходство. От машины до подъезда было всего три шага.
Первый шаг… Где-то в высоте был передернут затвор.
Второй шаг… Прощаясь с гильзой, сквозь немецкий глушитель пролетела пуля.
Третий шаг… Бездна…
В первые секунды никто не понял, что произошло. До тех пор пока рука одного из охранников не коснулась липкой влаги на уровне шее.
- Снайпер! - закричал мужчина.
- Где? Блин!!! Где он!? - кричал второй, размахивая пистолетом пытаясь заметить хоть какое-нибудь движение.
Все было тщетно. Снайпер молнией спустился по водосточной трубе, впрыгнул в седло ждавшего его мотоцикла и скрылся.
Сердце бешено колотилось. Под шлемом по щекам текли слезы. Душа рвалась на части.
"Убийство. От моих рук погиб человек, - стучало бешеным темпом в голове снайпера. - Да, он был мерзавец, каких свет не видывал, но моя рука, а не чья-то другая нажала спусковой крючок. Быстрей бы доехать домой и в душ. Бутылка холодного вина и я забуду об этой ночи…
Если когда-нибудь забуду?"
Он сидел на шикарном скоростном мотоцикле, который остановился у железнодорожной полосы, ожидая, пока пройдет поезд, и мигающие шлагбаумы вновь откроют дорогу. Как только стук колес унесся вслед за поездом и дорога стала свободной, зарычав словно раненый зверь, мотоцикл встал на заднее колесо и умчался в ночь.
* * *
Маленькое русское село спало.
В этот 1983 год, сентябрь был необычайно жарким, поэтому окна были открыты так широко, что ветер-хулиган мог спокойно щекотать шторы. Он хватал их на руки, пытаясь забрать на свободу, но, теряя силы, выпускал…, потом снова подхватывал и влек за собой.
В одном из бревенчатых домов, на большой деревянной кровати спала семейная пара, укрывшись тонкой белой простыней. Жена, крепко прижавшись к груди мужа, выглядела умиротворенной и защищенной. Сон мужа не был спокойным, он был измучен кошмарными сновидениями. Пот ручьями сбегал по его лицу. Мужчина начал постанывать и мотать головой из стороны в сторону. Жена проснулась.
- Вадик, Вадик! Любимый, с тобой все в порядке? - она решила разбудить его и тем самым избавить от кошмаров.
Он резко вскочил и очень быстро задышал, широко раскрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.
- А!.. Что?!.. Где он?..
- Дорогой, кто? Ты о чем? Тебе приснился страшный сон, - она погладила его по голове, и даже сейчас его сонные и перепуганные глаза казались ей самыми красивыми в мире. - Ты пить хочешь? Могу принести тебе воды? Или сходи во двор подыши воздухом. Здесь такая духота, поэтому немудрено, что снятся кошмары.
- Людочка, прости меня, любимая моя, прости, - Вадим попытался обнять жену и вдруг заплакал как ребенок.
Она не могла понять, то ли он еще спит, то ли и вправду приключилось что-то такое, о чем она пока не знает. Людмила обняла мужа и попыталась успокоить, но все было безрезультатно. Таким Вадима она никогда не видела. Они были женаты уже пять лет. Муж всегда был решительный, смелый и никогда не боялся трудностей. А теперь его слезы насквозь пропитали ночную рубашку жены.
- Что случилось? Вадик, пожалуйста, скажи мне! - пыталась добиться от него хоть слово жена, но он только плакал.
- Прости меня, прости.
- Дорогой, скажи мне в конце концов в чем дело. Это как-то связано с твоей командировкой? - спросила она осторожно, так как знала, что это большая тайна. - Ну скажи?! Что с тобой произошло. Скажи, не мучай меня! - потеряв терпение, и начиная плакать сама, умоляла женщина.
- Я не хотел… - и он снова расплакался.
- Чего? Чего ты не хотел?
- Не хотел, что бы ты из-за этого пострадала…
- О чем ты? Говори! Не молчи, - ей было не просто интересно. Она знала, что если он расскажет все, им вдвоем будет проще справится с этой проблемой, как и всегда.
- Этот переезд, не просто желание побыть с тобой наедине вдали от города, нас… Нас ищут… И кажется уже нашли!
- Кто нашел? - это уже становилось совсем неприятным. Одно дело дурной сон и совсем другое кошмар ночью и наяву.
- Нас убьют и никто не сможет даже пошевелить пальцем, чтобы раскрыть это дело.
- Зачем нас убивать, кому это нужно? - она старалась сказать что-нибудь, что имело бы хоть какой-то смысл, - может… давай мы заплатим, у нас есть машина, мы ее продадим. Снимем с книжки, попросим у моих родителей, они помогут.
- Их не интересуют деньги…
- А что же им надо?
- …
- Не молчи же ты! - теперь успокаивать нужно было ее.
- Как бы тебе объяснить… - подбирая слова, Вадим собирался с мыслями.
- Говори как есть.
- Мы были не в Подмосковье на секретной базе, а…
- Где? Где же вы тогда были? - Людмила была в недоумении.
- В Сирии и в Ираке, даже в Афганистане… может мы были и еще где-то, но я всего не помню.
Она тщетно пыталась что-то понять, в голове все закружилось ярмарочной каруселью.
- Но что вы там делали?
Он не успел ответить. Маленькая лампочка в еле заметной щели в потолке над люстрой вдруг замигала.
- Извини, мне нужно выйти.
- Куда? Куда ты уходишь?! Уже четвертый раз я замечаю, ты становишься белый, как стена и сразу куда-то уходишь. Ты что наркоман? - с опаской заметила она. - Тебе нужна доза? Что с тобой происходит? - если бы он был наркоманом ей было бы легче в этот момент. Понимать то, что все это не бред было просто невыносимо.
- Потом, потом я тебе все объясню. Обещаю!
Вадим вырвался из ее объятий, и не нащупав ни одного тапка, побежал босиком. Когда муж скрылся за дверями, она приподнялась на кровати и на мгновенье задумалась. Потом вскочила, одела свой халат и тоже босиком выбежала вслед за ним.
* * *
На седьмом этаже все еще горел свет.
К зданию подъехало такси, в нем сидел профессор-бородач. Расплатившись, он вышел из машины и посмотрел на часы. Было почти десять.
Охрана пропустила его внутрь шикарного здания. Он внимательней чем прежде стал осматривать все вокруг. "Как ему удалось такого достичь? Может и вправду Бог есть, раз этот человек, не имея ничего, кроме своей веры, поднялся так высоко".
Не спеша мужчина подошел к лифту и поднялся на седьмой этаж.
- Шеф вас ждет, проходите, - Алена, которая все еще была здесь, провела профессора к кабинету, открыла дверь и вежливо улыбнувшись, пропустила его внутрь.
- Спасибо, - сухо, без всяких эмоций произнес профессор, прошел в кабинет и сел в кресло.
- Алена, пожалуйста, сделай нам по чашечке кофе и тосты с арахисовым маслом.
- Вы любите арахисовое масло? - обратился пастор к ночному гостю.
- Нет, никогда не пробовал.
- Значит, подходящий случай попробовать, - старался быть приветливым Виталий Андреевич.
- Ну что ж? Раз вы настаиваете, - профессор попытался улыбнуться.
- Алена, это все, - отдал указание шеф довольный тем, что "ломка льда" прошла успешно.
- Хорошо, - Алена скрылась за дубовой резной дверью, словно кукушка, прячущаяся в старинных часах.
- Итак, что же вас заставило поменять свое решение, - снова довольно сухо заговорил профессор.
- Алексей Дмитриевич, я не менял своего решения, - сказал пастор, но, увидев реакцию своего гостя, добавил - пока не поменял…
- У! Дело принимает интересный оборот.
- Да. Все зависит от того, что за факты вы раздобыли.
- А, вас замучило простое человеческое любопытство? - ехидно улыбнулся бородач.
- Ну, скажем так, я проявляю к этому разделу библейской истории особый интерес.
- А?! Если вы думаете, что я смогу рассказать что-то новое, вы глубоко ошибаетесь.
- ???
- Я знаю не больше вас, но если вы приедете в столицу, то вам все подробно смогут объяснить и выложат те факты, в которых вы нуждаетесь.
- Получается, вы просто послы?
- Что-то в этом духе. Да и еще, меня просили передать, что отказ от сотрудничества может иметь для вас крайне неприятные последствия.
- Даже так? Это похоже на угрозу, - Новаку вся это история начинала действовать на нервы.
- Нет, скорее на предупреждение. Если у вас больше нет вопросов, то я пойду. Уже поздно, да и вам пора отдохнуть. Всего доброго! - профессор собрался уходить.
- Постойте. - Новак был удивлен подобным поступком. - И это все? Вы ехали через весь город, чтобы уйти после двух минут разговора, который и разговором-то назвать сложно.
- Да?! А вы можете дать ответ или обещание… если нет, меня здесь ничего не держит.
- Вы же еще не попробовали арахисового масла, - он попробовал прикинуться простаком и удержать гостя, чтобы повернуть тему в нужное для него русло.
- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - бородач улыбнулся и направился к дверям.
- Может, вы хотя бы намекнете.
В глубине души профессор был искренне рад, что наживка была проглочена, оставалось только подсечь и пастор у него на крючке.
- Виталий Андреевич, думаю, вы верите в сверхъестественное…
С этими словами он подошел к дверям и чуть не столкнулся с входящей Алёной.
- И еще, я и мои коллеги будем здесь до вашего праздника. Я очень надеюсь, что вы примете правильное решение, иначе, я бы советовал вам остерегаться теней, даже своей собственной.
- Спасибо за содержательную беседу, - сказал пастор сам себе, так как профессор ушел, а на пороге, недоумевая, с подносом в руках стояла секретарь.
- А кофе? - разочарованно спросила Алёна.
- Присаживайся, давай выпьем его с тобой вдвоем.
- С арахисовым маслом?
- Угу…
- Шеф, а что он имел в виду, когда спрашивал, верите ли вы в сверхъестественное?
- Не знаю, - в глубоком раздумье ответил он, - странный он какой-то, приехать среди ночи ради пяти минут.
- О чем вы с ним говорили, если не секрет?
- Нет. Это не секрет… Ни о чем. Какие-то глупые угрозы и странные интриги.
- А по-моему, он одержимый какой-то, - и Алена глянула на дверь, за которой скрылся профессор.
- Да нет. Он просто несчастный человек. Он сильно запуган и не более того.
- Но кем?
- Важнее не кем, а чем. Хотя и то, и другое нам предстоит выяснить. Обязательно выяснить. А теперь пора по домам. Собирайся, я тебя подвезу.
Сидя в кресле, пастор повернулся к стеклянной стене, сделал глоток крепкого горячего кофе и стал думать о том, когда впервые услышал вопрос: "… а ты веришь в сверхъестественное?"