Пузырящиеся озера
Без дальнейшей помехи пообедали, отдохнули и пошли дальше, придерживаясь берега ручья в надежде, что он приведет к озеру. Эта надежда оправдалась: хотя луг становился все болотистее, но вдоль ручья удалось пройти, и вскоре перед глазами открылась площадь воды до полукилометра в диаметре, окаймленная зеленью камышей. Большие кувшинки расстилали по воде свои листья вперемешку с мелкими листьями водяного ореха (Trapa natans) - растения, почти вымершего на Земле, а здесь существовавшего в изобилии. Дно озера, покрытое водорослями, медленно уходило вглубь, и среди подводной зелени сновали жуки и плавали стайки мелкой рыбешки. Дальше на озере плавали утки, гуси и чайки, а всплески в разных местах выдавали присутствие более крупной рыбы. Полуденное солнце, прорываясь через тучи, освещало косыми лучами эту мирную картину обильной жизни, невероятную для подобной широты.
- Ручей-то ведь течет не в озеро, а из озера, - заметил Горюнов.
- Что же из этого следует?
- А следует то, что воды котловины должны иметь какой-нибудь выход в море, то есть кольцо гор должно быть где-нибудь разорвано донизу.
- Допустим, что так.
- Нам важно выяснить это. Снеговые сугробы, по которым мы спустились, за лето сильно понизятся, и по ним уже нельзя будет подняться наверх. Стало быть, только разрыв в горах даст нам возможность выйти из котловины.
- Но его может и не быть, - сказал Ордин. - Вода может стекать по подземному каналу. В потоках лавы такие каналы бывают нередко. Вспомните дельфинов Гавайских островов из курса геологии.
- Это что такое? - спросил Костяков.
- Это длинные туннели в потоках лавы, которые тянутся от морского берега вглубь. Во время прилива вода заполняет их и выбивается фонтанами через трещины. Отсюда и название.
- Неправильное, потому что дельфины не пускают фонтанов воды, как киты, а только разбрызгивают воду, играя, - заметил Горюнов. - Но для нас отсутствие разрыва будет неприятно - придется ждать конца зимы, когда сугробы опять нарастут.
- Ну что же, зимовка на Земле Санникова входила в наши планы, если окажется возможной. А теперь ясно, что зимовать здесь можно.
В это время Горохов, не спускавший глаз с озера, прервал беседу восклицанием:
- Смотрите-ка, что там творится! Какое-то чудище из воды лезет!
На середине вода медленно вздувалась большим плоским бугром или пузырем. Вдруг этот пузырь лопнул, и из него вырвался клуб белого пара, быстро рассеявшийся в воздухе. По всему озеру от этого места разбежались круговые волны, и плавающие птицы покачивались на них.
- Уж не кит ли живет в глубине или другой крупный зверь? - предположил Горохов.
- Киты в пресной воде не живут, - заметил Горюнов. - Но что за причина этого явления?
В это время Ордин вынул из футляра термометр и погрузил его в воду. Горохов рассмеялся - настолько бессмысленным показался ему этот способ узнать, кто живет в озере.
- Представьте себе, вода имеет двадцать пять градусов тепла по Цельсию! - воскликнул Ордин.
- Ранней весной под этой широтой - и двадцать пять градусов! Это непостижимо! - сказал Костяков. - Вы не ошиблись ли десятка на два?
- Смерьте сами, если не верите.
- Но как же объяснить это?
- Очевидно, озеро имеет подземный приток горячей воды или скорее даже пара, судя по тому, что мы только что видели. А это согласуется с моим предположением, что котловина - дно кратера старого вулкана, в глубине которого еще сохранилось достаточно тепла, выделяющегося время от времени по трещинам.
- Нужно подождать, не повторится ли это явление, - сказал Горюнов.
- Подождем. А пока я скажу, что если таких озер здесь много, то одна из причин теплого климата Земли Санникова найдена.
Круговые волны успокоились, и озеро снова стало гладким, как зеркало. Все с интересом смотрели на него в ожидании. Горюнов держал в руке часы.
Через тридцать две минуты после первого вздутия вода снова начала подниматься пузырем, который достиг примерно двух метров вышины, после чего лопнул с выделением пара.
- Ваше объяснение, очевидно, правильно! - сказал Горюнов. - Мы имеем периодическое выделение пара, или горячего воздуха, из недр Земли, которое непосредственно и через воду озера согревает котловину.
- А озер мы видели целый ряд, рассматривая котловину с высоты ее окраин.
- Я все-таки смекаю, что это кит пущает фонтан, - заявил Горохов, для которого явления вулканизма были непонятны.
- Ну как же мог кит пробраться в озеро, Никита? Не мог же он перелезть через эти горы.
- А как попали сюда носороги, быки и лошади, которые не могут лазить по отвесным обрывам? - спросил Костяков.
- Вы плохо знаете геологическую историю Новосибирских островов, - возразил Ордин. - В начале четвертичного периода они составляли еще часть материка Сибири, и тогда этот вулкан, очевидно уже потухший, мог быть заселен животными; потом произошли разломы, и значительные площади опустились на дно моря, а остальные превратились в острова. Животным путь спасения на материк был отрезан, и в связи с ухудшением климата они вымерли на всех островах, кроме Земли Санникова, благодаря ее теплой почве.
- Но это не объясняет, как спустились крупные животные в эту яму!
- Во-первых, в то время могли существовать более глубокие разрывы в стенках кратера, позже завалившиеся. Во- вторых, мы видели только небольшую часть окраин, и где- нибудь дальше на севере может быть более или менее удобный вход.
- Я теперь не сомневаюсь, что мы откроем здесь еще много неожиданного и интересного, - сказал Горюнов. - И я очень рад, что деньги, которые старый академик дал нам так доверчиво, не истрачены напрасно и наука получит такой ценный дар - рассадник вымерших животных.
- А может быть, и людей, - прибавил Ордин.
- Жаль только, что наша экспедиция так мало подготовлена для научных наблюдений. Мы не можем заменить опытных ученых и, наверное, многое прозеваем.
- Что же делать! Мы открыли эту чудесную землю и путь к ней. Академия, конечно, снарядит большую экспедицию из ученых разных специальностей, и мы будем их проводниками.
За время разговора среди озера вновь поднялся водяной бугор, и явление повторилось в точности.
- В этот раз я заметил точно время, - сказал Ордин. - Промежуток ровно тридцать три минуты.
- Но как же рыбы и птицы живут в горячей воде? - поинтересовался Горохов.
- А вы обратили внимание, что птицы не подплывают к середине озера? Вероятно, вода становится слишком горячей вблизи места извержения, и они ее избегают.
- И рыба тоже не держится там, а в стороне ей простора достаточно.
Налюбовавшись вдоволь озером, пошли дальше, обогнув поляну ближе к опушке. В одном месте наткнулись на ту же семейку носорогов, которая промчалась через их стоянку; папаша и мамаша, задрав головы, объедали молодые побеги на кустах, помахивая от удовольствия хвостиками, а детеныш то пощипывал траву, то резвился неуклюжими прыжками, на которые нельзя было смотреть без смеха; казалось, что это прыгает порядочная бочка, к которой ради шутки прилеплены четыре толстых столбика. Притаившись за кустами, путешественники долго любовались на эту семейную идиллию и увековечили ее на фотографической пластинке. Только Горохов взглянул на семью более прозаическими глазами, хотя и смеялся, глядя на прыжки носорожонка: он соображал, сколько пудов сала можно было бы добыть из этого "бочонка" и сколько хороших прочных ремней для нарт можно было бы нарезать из его кожи.
Он уже схватился за ружье, чтобы осуществить свои хозяйственные соображения, и Горюнов едва успел остановить его, шепнув:
- С ума сошел, Никита! Старики растопчут нас, если мы тронем их детеныша! С этими зверями шутки плохи.
Осторожно обогнув по лесу носорогов, вышли на тропу, пересекавшую следующую лесную площадь; деревья поднимались здесь уже до десяти метров, а густой подлесок не позволял подвигаться вперед без затруднений и шума. Тропа представляла опасность встречи с каким-нибудь крупным зверем, и, наученные опытом, путешественники держали ружья наготове, а вперед пустили Крота, который привык к безлесной тундре севера Сибири и в лесу не решался шнырять по чаще и отделяться от людей.
В лесу было много жизни. Кроме разных мелких птиц, видели рябчиков, посвистывавших на ветках; пестрых соек, перекликавшихся друг с другом; сорок, перелетавших с дерева на дерево и трещавших без умолку; слышны были голоса дроздов и других певчих птичек. Шорохи в кустах обнаруживали присутствие каких-то мелких млекопитающих. За одним поворотом, когда тропа показалась по прямой линии впереди, увидели вдали темную массу какого-то крупного хищника, по-видимому медведя, который медленно шел навстречу, обнюхивая землю. Заметив людей, он круто свернул с тропы и скрылся в чаще.
- Этих мишек здесь, видно, немало шатается, - заметил Горохов.
- Но только как будто трусливые, - сказал Костяков.
- На какого нападешь! Если голодный, полезет и на человека.
- Нужно принять за правило держать в половине наших ружей патроны с разрывной пулей на всякий случай, - заявил Горюнов.
В этот раз лес тянулся без перерыва километра два; за ним снова оказалась поляна с ручьем, окаймленным довольно крупными тополями, ивами, кустами черемухи, боярки, шиповника, из которых раздавался многоголосый птичий хор. Вдоль ручья добрались до озера, которое было еще больше и без топких берегов.
- А что, это озеро тоже пузырится, интересно бы знать? - спросил Ордин.
- Присядем, отдохнем и посмотрим.
Так и сделали и посидели с четверть часа, наблюдая птиц в разных местах; частые всплески обнаруживали обилие рыбы.
- Ну и благодать здесь, а не жизнь! - восхищался Горохов. - Дичи всякой, рыб - сколько хочешь, не то что на нашей бедной тундре!
- Теперь понятно, почему перелетные птицы стремятся сюда, не боясь перелета через льды и снега океана: здесь им приволье, - сказал Горюнов.
- Странно, что не все слетаются сюда, а многие остаются по всей северной тундре.
- При перелетах птицы руководятся только инстинктом, передаваемым из поколения в поколение, - пояснил Горюнов. - Сюда летят только те, которые родились здесь, а те, которые родились в тундре, остаются там и не летят дальше на север, хотя видят, что другие улетают.
- Да, кабы птицы были умнее, нам в тундре плохо стало бы жить. Пролетная птица и ленные гуси нас часто спасают от голодания, когда улов рыбы или промысел зверя плохой, - сказал Горохов.
- Замечено, что местами птицы не летят по прямой линии, а делают большой крюк только потому, что так летали их предки, огибая местности, неудобные для спуска на отдых, например покрытые ледниками или сплошными лесами, которые вырублены.
В это время среди озера вода медленно начала подниматься бугром, но не одним, а двумя - на некотором расстоянии друг от друга. Оба бугра выпустили по клубу пара и осели.
- Нужно подождать следующего извержения, чтобы определить периодичность, - предложил Ордин.
- Что ж, подождем, а пока сварим чай.
Выбрали удобное место, развели огонь и повесили чайник. Горохов, захватив двустволку, стал подкрадываться к стайке уток, плававших по соседству вблизи берега. Вскоре раздался выстрел, после которого утки взлетели, оставив двух на месте. Но затем послышался второй выстрел и вслед за ним крик Горохова:
- Скорее сюда, помогите!
Все трое, схватив ружья, побежали к месту происшествия, но тростник и кусты задержали их немного, и когда они добрались, то увидели Горохова, лежащего на брюхе возле воды, по которой расходились большие круги, словно туда только что погрузилось крупное тело.
- Что такое? В чем дело?
- Эх, опоздали, милые! - огорченно сказал Горохов, поднимаясь на ноги. - Она ушла!
- Кто она? Рыба, что ли?
- Нерпа, настоящая нерпа! - со вздохом ответил промышленник.
- Не может быть! - заявил Костяков. - В пресной воде нерпа не живет. Это, вероятно, была речная выдра.
- Ну вот еще что скажете! - возмутился якут. - Мало я добыл нерп на своем веку!
- Где же она была?
- Вот здесь, между кочками. Когда я пальнул в уток, она приподнялась из травы и глядит на меня, словно очумелая. Я не утерпел и утиным зарядом в нее бухнул. Она завертелась - я к ней, навалился и заревел вам. Да покуда вы бежали, она вырвалась из рук - скользкий зверь ведь, не за что уцепиться.
- Что же, большая она была?
- Нет, поменьше наших: может быть, молоденькая.
- Как же очутилась нерпа в озере? - недоумевал Костяков. - Не верится мне все-таки.
- Вы ошибаетесь, Павел Николаевич! - сказал Ордин. - Вспомните, что в Байкале, тоже пресном, водится особый вид нерпы, Phoca sibirica. Говорят, что она живет и в озере Орон, составляющем расширение реки Витима между двумя его порогами. А здесь, так близко от Ледовитого моря, ее присутствие еще более понятно.
- Но как она могла проникнуть в это сравнительно маленькое озеро?
- Это доказывает, что озера Санниковой Земли прежде были больше и имели более свободное сообщение с морем. В то время нерпы и забрались сюда; может быть, вся эта земля представляла морской залив и имела соленую воду, а затем отделилась, и залив, превращенный в озеро, постепенно опреснился, так что нерпы мало-помалу, может быть, в течение целых поколений приспособлялись к пресной воде.
Вернувшись к чайнику, который уже кипел, путешественники вскоре были свидетелями вторичного извержения пара в центре озера. Промежуток оказался в сорок минут.
После чая, огибая озеро по самому берегу, путешественники убедились в правдивости слов Горохова.
В одном месте они увидели высунувшуюся из воды голову небольшого тюленя, который глядел на людей своими бархатными круглыми глазами. Но собаки, узнав добычу, бросились с громким лаем к берегу, и тюлень, презрительно фыркнув, скрылся.
- Ваша правда, Никита, это, конечно, нерпа! - сознался Костяков.
Первые признаки человека
За поляной снова начался лес, в котором опять шли по звериной тропе, пустив собак вперед.
Среди леса вдруг послышался отчаянный лай последних. Приблизившись с ружьями наготове, путешественники увидели, что собаки остановили целый табун лошадей, бежавших, очевидно, к озеру на водопой. Собаки, поджав хвосты, лаяли и визжали, а лошади смотрели с изумлением на этих храбрых карликов, осмелившихся загородить им дорогу.
Они били копытами землю, храпели, но не решались двинуться вперед.
- Ну что нам делать? - недоумевал Костяков. - Путь загорожен.
- Придется стрелять, - предложил Горохов.
- Но только не пулей! - заявил Горюнов. - Мяса у нас достаточно. Стоят они неудобно, и раненый вожак бросится на нас, а за ним весь табун. Стреляйте утиной дробью - она щелкнет по всем ближайшим и испугает их.
Гром выстрела, прокатившийся по узкому зеленому коридору тропы, и мелкая дробь, осыпавшая передних лошадей, произвели удивительный переполох.
Дикое ржание огласило воздух, лошади взвивались на дыбы, поворачиваясь в тесноте, опрокидывая друг друга и ломая кусты и молодые деревья по бокам тропинки. Сплоченной массой табун наконец повернул и помчался обратно.
- Теперь можно идти спокойно - никого не встретим в лесу, - сказал Ордин.
Дикая скачка табуна действительно распугала не только животных, но и птиц, которые на некоторое время замолкли. Беспрепятственно дошли до следующей поляны, на которой внимание немедленно привлек к себе снежно-белый холм, возвышавшийся в центре и резко выделявшийся на зеленом фоне луга и леса.
- Вот те раз, какой большой сугроб! - воскликнул Горохов.
- Скорее наледь, не успевшая растаять, - поправил Горюнов.
- Разве тарыны бывают такие высокие? - спросил Костяков.
- Нет, не бывают. Разве что это наледь очень сильного источника, образовавшегося вокруг его устья.
- Тогда что же это такое?
Миновав луг, путешественники убедились, что холм возвышается среди небольшого озера, так что предположение, что это наледь или сугроб, отпадало. Вблизи холм представлялся в виде поднимавшихся друг над другом уступов, и в бинокль можно было рассмотреть, что по ним струйками стекает вода.
С недоумением все рассматривали это странное возвышение, как вдруг из его вершины со свистом и шипением вырвался фонтан, сопровождаемый клубами пара; он поднялся метров на десять и рассыпался дождем по уступам. Интересное явление продолжалось не более одной минуты, по истечении которой холм принял прежний вид и только слегка дымился.
- Теперь все понятно! Это гейзер - горячий периодический источник, какие часто бывают в вулканических областях Земли, - сказал Ордин.
- Вы правы, а холм - отложение кремнистого туфа, осаждающегося из выбрасываемой воды, пока она стекает по уступам.
Смерили температуру воды в озере - она оказалась 35 градусов по Цельсию и опущенной руке казалась горячей.
- Вот почему на озере не видно птицы, - сказал Костяков.
- Вероятно, нет и рыбы: всплесков нигде не видно, - прибавил Ордин.
Но озеро не было совершенно безжизненным. На дне его были видны странные красноватые водоросли, между которыми сновали массами мелкие ракообразные, очевидно, чувствовавшие себя прекрасно в теплой воде. Но высшим животным она была не по вкусу - несколько уток, севших на озеро, с испуганным кряканьем снова поднялись, едва только коснулись воды.
- А не пора ли нам подумать о ночлеге? - спросил Горюнов.
- Да, солнце уже собирается сесть за горы, а впечатлений мы за день получили довольно, - согласился Ордин.
- И нужно выбрать удобное место, защищенное от хищников, - прибавил Костяков.
- Такое место мы не найдем - разве влезем на дерево и будем спать, сидя на ветках, как птицы, что едва ли будет приятно.
- Я думаю, что нужно спать не в лесу, а на чистом месте и поочередно караулить, - заявил Горохов.
- Конечно, и все время поддерживать огонь, который пугает хищных зверей, - сказал Горюнов.
Так как возле озера топлива не было, то прошли вдоль ручья, вытекавшего из него, к опушке леса, вблизи которой расположились под одиноким тополем. Засветло нарубили дров на всю ночь и разложили два костра; в промежутке между кострами и легли после ужина, разделив время на двухчасовые дежурства. Ночь прошла не совсем спокойно: по временам то ближе, то дальше раздавались разные звуки - мычание быков, ржание лошадей, рев носорогов, крики сов, а собаки отзывались на них ворчанием или лаем. С полночи туман начал окутывать поляну, и свет луны на ущербе еле пробивался; туман медленно полз на юг, по временам разрываясь, и луна на несколько минут ярко озаряла поляну, а белый холм среди озера иногда казался плавающим в молочном море. Его извержения повторялись каждые двадцать минут и также нарушали тишину легким свистом и шумом падающей воды.
На рассвете подул довольно сильный северный ветер, и туман быстро рассеялся. Солнце, поднявшееся над восточной окраиной котловины, имевшей вид черного острозубчатого хребта с полосами снега по уступам и морщинам, застало путешественников уже готовыми для работы. В этот день решили идти на восток до окраины котловины и вдоль нее вернуться на базу у сугробов, чтобы проведать Никифорова, сообщить ему о существовании крупных медведей и носорогов и посоветовать не охотиться на них.