- Не знаю, что это, - сказала Элейн, - но оно живое. Оно может схватить нас. Я чувствовала его прикосновение. И именно мы выпустили эту тварь.
- Ты о чем? - не поняла Дарлена.
- Подумайте хорошенько, - предложила Элейн. - Тварь была за стеной и ждала освобождения. И стоило только сдвинуть кирпич, как она вырвалась наружу.
- Ты хочешь сказать, что это я во всем виноват? - спросил Бо.
- Я так не говорила, - отрезала Элейн.
- Ладно, - сказал парень. - И что дальше?
- Мы бежали, бежали, и вновь оказались здесь. То есть ходили по кругу. Но один из путей мы еще не проверили.
- Какой же? - спросила Дарлена.
Элейн сделала глубокий вдох, не веря, что сможет сказать то, что собиралась. Ведь это чистое безумие…
- Тот, что по другую сторону от кирпичной стены, - выпалила она.
- Ты спятила! - воскликнула Дарлена.
- Но ведь эта тварь ушла оттуда, - возразила Элейн.
- В самом деле, - сказал Бо.
- Я… я туда не пойду, - объявила Дарлена. - Просто не могу.
- Макс и Джерри погибли, - напомнил Бо. - Нельзя больше беспорядочно кружить здесь. Нужно проверить тот путь.
Элейн кивнула.
- Там может быть выход наружу. А если его нет, то мы хотя бы узнаем правду об этой твари.
- Но это же чистое самоубийство, - простонала Дарлена. - Не принуждайте меня…
- Как хочешь, - ответил Бо. - Можешь оставаться здесь.
Дарлена промолчала.
- Ну, тогда решено, - сказал парень. - Идем!
Они, все трое, снова направились в правый тоннель. Факел Джерри воткнули в кучу мусора.
- Может быть, дым и свет помогут нам найти обратный путь, - предложил Бо.
"А что толку? - подумала Элейн. - Лестницы больше нет, и возвращаться незачем".
Дарлена внезапно взяла ее за руку.
- Что ты? - удивилась Элейн.
- Ну, я просто… хотела извиниться.
- За что?
- За то, что оттолкнула тебя от лестницы, - глаза Дарлены блеснули. - Ты ведь могла погибнуть.
- Но иначе могла погибнуть ты, - пожала плечами Элейн.
Дарлена помрачнела, и это не смутило Элейн - она вызывала мало сочувствия. Но все-таки девушка решила принять извинения:
- Не терзайся. Забудь об этом, и все.
- Такое вряд ли забудешь… - ответила Дарлена.
Бо пошел первым, за ним - Дарлена, потом Элейн. Ей тоже хотелось идти за ним. Ведь он такой храбрый, и с ним сама становишься смелее.
"Интересно, где сейчас красный туман?" - думала Элейн.
Она поежилась, вспомнив, как обожгло кожу его прикосновение, и покрепче сжала факел.
Его пламя тоже было красным. И сияло почти как солнце.
Вдруг они остановились.
Элейн услышала плеск воды. Значит, впереди была лужа.
- Ну что, пойдешь вдоль нее еще раз? - спросил Бо.
- Как будто есть выбор, - ответила Элейн.
Парень кивнул и двинулся к луже. Элейн по-прежнему шла следом за Дарленой. Теперь вода казалась не такой уж страшной.
Вскоре они уже стояли на другой стороне.
- Вот видишь? - бодро сказал Бо. - Проще пареной репы.
- Я долго тренировалась, - ответила Элейн.
* * *
- Вот она, - прошептала Дарлена.
Перед ними были остатки кирпичной стены. Пол покрывали обломки. И дыра оставалась такой же, как прежде.
- Как тихо, - произнесла Дарлена.
- Ну, хорошо, - решил Бо. - Идем!
Он шагнул к дыре, держа перед собой факел.
Дарлена в испуге вскрикнула.
- Тут ничего нет, - прошептал парень.
Он шагнул в дыру… и исчез.
Глава 21
- Я его не вижу, - прошептала Дарлена.
Элейн всматривалась в темноту, но тоже ничего не видела.
- Нужно идти за ним, - сказала она как можно бодрее.
И, затаив дыхание, шагнула в дыру.
За кирпичной стеной тоннель резко сворачивал вправо. Но путь загораживала куча земли и булыжников.
Бо стоял и смотрел на нее.
- Обвал? - спросил он.
- Похоже, - ответила Элейн. Она еще ни разу не видела такого обвала, но что же это еще могло быть?
- Смотрите, - указала Дарлена. - Вон там, в углу, проход.
Элейн подняла свой факел, вглядываясь в темноту. Сперва разглядела только паутину и грязь. А потом заметила небольшую дыру под самым потолком. Туда можно было пролезть ползком.
- Что скажете? Попробуем? - спросил Бо.
- Это единственный путь, - ответила Элейн.
- Но если тварь застанет нас там, то нам крышка, - сказала Дарлена.
- И здесь тоже, - заметил Бо. - Так какая разница?
Дарлена промолчала.
Бо начал взбираться на завал, держа факел как можно выше. Через каждые два шага земля осыпалась, и он скользил вниз.
С потолка тоже посыпалась земля.
Парень застыл на месте.
- Потолок может рухнуть в любую секунду, - сказала Элейн.
- Ничего, - ответил Бо.
- Постой…
- Да ладно, - он продолжал взбираться. Теперь Бо двигался быстрее, и земля больше не сыпалась. Наконец он добрался до дыры и заглянул туда, светя себе факелом.
- Что-нибудь видно? - спросила Дарлена.
- Нет, - ответил парень. - Полезу внутрь.
Девчонки встревоженно переглянулись. Но деваться было некуда. Оставалось лишь лезть в дыру.
- Поднимайтесь быстро, - сказал Бо. - Тогда земля не будет осыпаться.
Он скрылся в дыре. Вниз снова посыпалась земля.
- Пойдешь первой? - спросила Элейн.
- Давай подождем, - ответила Дарлена. - Пусть он скажет, что все нормально.
Но парень молчал в течение нескольких секунд.
- Бо! - крикнула Дарлена.
Ответа не было.
- Бо! - повторила она громче.
Снова тишина.
Элейн вытерла потные ладони о штаны и перехватила факел. Сколько они прождали? И почему он не отвечает?
А вдруг не может?
- Бо! - крикнула еще раз Дарлена. - Откликнись же!
- Что такое? - его голова показалась из дыры.
Элейн облегченно вздохнула.
- Ты напугал меня до смерти, - сказала Дарлена. - Почему не отвечал?
- Да тут долго ползти, - объяснил он. - Полезайте. Только осторожнее.
Голова снова исчезла.
- После тебя, - предложила Элейн.
- Нет уж, сама иди первой, - ответила Дарлена. - Не знаю, получится ли у меня.
- Должно получиться, - Элейн посмотрела ей в глаза. - Здесь нельзя оставаться.
- Знаю, - кивнула Дарлена. - Иди, я за тобой.
Элейн не знала, действительно ли та пойдет за ней. Но делать было нечего. Разве только толкать ее в спину.
- Ладно, - сказала Элейн. - До встречи. Но чтобы полезла сразу же за мной.
Дарлена снова кивнула.
Элейн развернулась к завалу.
Сделала глубокий вдох и начала подниматься. Тут же заскользила вниз. С потолка снова посыпалась земля.
"Как будто песок, - подумалось ей. - И как только Бо взобрался? Надо двигаться быстрее. Вот только как? Все равно нужно попробовать".
Она отступила назад, перехватила факел левой рукой. Начала считать до трех.
Раз… два…
Девушка опустилась на четвереньки и поползла вверх.
Только бы не выронить факел!
Дыра приближалась. А с потолка опять посыпалась холодная земля.
Но останавливаться было нельзя. Только не сейчас.
Элейн карабкалась вперед, стараясь не обращать внимания на сыплющуюся сверху землю и на боль в ноге.
Наконец, последний рывок - и она у дыры.
Перед ней начинался узкий лаз в земле. Она попробовала расширить его, но на место взятой пригоршни тут же сыпалась новая.
Оставалось лишь двигаться вперед и надеяться, что Дарлена ползет следом.
В душе начал подниматься ужас.
Лаз казался слишком узким и грозил вот-вот придавить ее.
Движения стали судорожными
Нужно было успокоиться, но она не могла. Дыхание все учащалось. Воздуха не хватало. Здесь было слишком душно!
Легкие сдавило. Ноги горели. Лаз казался бесконечным.
Осыпавшаяся земля залепила ей лицо и попала в рот. Глаза уже ничего не видели, во рту стояла горечь.
Девушка начала отчаянно отплевываться.
Замотала головой, пытаясь вытряхнуть грязь из волос. Впереди тускло блестел факел.
Наконец, ей удалось выпихнуть изо рта огромный комок земли. Она закашлялась.
А на голову снова посыпалась земля.
"Нужно двигаться, нужно двигаться, - подгоняла себя Элейн. - Иначе я погибну здесь!"
Она бешено разгребала землю ногами и руками, как будто плыла по песку. И вдруг девушка почувствовала, что снова может дышать. Воздух стал чище и свежее. Впереди блеснул другой факел.
Взбодрившись, она рванулась вперед.
Перед ней открылся тоннель, точно такой же, как и все остальные. Элейн моргнула и огляделась по сторонам. Увидела Бо, державшего факел.
Она заскользила вниз по куче земли, держа факел перед собой. И неожиданно поняла, что воздух здесь совсем не такой, как во всем лабиринте. Тут не пахло сыростью и гнилью. Запах был куда слабее. Как будто все уже сгнило лет сто назад.
- Ну, что там видно? - спросила девушка. Ее глаза все еще болели от насыпавшейся земли. - Там есть выход?
- Нет, - ответил Бо.
Из дыры показалась Дарлена и скатилась вниз. Вскрикнула, ударившись об пол. Ее факел погас.
- Что с тобой? - спросила Элейн.
- На меня свалилась целая глыба земли, - ответила Дарлена. - Я думала, что погибну.
- Значит, лаз завалило? - спросила Элейн.
- Вряд ли, - помотала головой Дарлена. - Но я чуть не застряла.
Бо помог ей подняться на ноги. Она была вся в грязи, и Элейн поняла, что сама выглядит не лучше.
Дарлена принялась отряхиваться, но без толку.
- Где мы? - спросила она.
- Во всяком случае, не там, где хотелось бы, - ответил Бо.
- Почему? - спросила Элейн.
- Посмотрите сами…
Элейн стала вглядываться в темноту, но ничего не заметила.
А Дарлена вскрикнула.
Элейн быстро протерла глаза подолом свитера и присмотрелась получше.
Да, теперь она тоже все увидела.
"О нет, - подумалось ей. - Этого не может быть… просто не может быть".
Однако это было прямо перед ними.
Элейн поняла, что они наконец-то раскрыли тайну лабиринта…
И что все слухи подтвердились.
Она зажала себе рот ладонью, чтобы не завопить.
Глава 22
Перед ними лежали шесть коричневых, почти разложившихся скелетов. Элейн застонала. Этот тоннель стал для них смертельной западней. Ей захотелось развернуться и бежать без оглядки.
Но она не могла отвести глаз.
Одежда несчастных давно обратилась в прах. Некоторые из них сидели, прислонившись к стене, как будто ожидая, что за ними придут. Другие лежали на полу с широко распахнутыми ртами.
Но ужаснее всего были глазницы.
Пустые, темные и мертвые.
Здесь погибло шесть человек! Разум отказывался принимать это.
Но кем они были?
Бо пихнул один из скелетов носком ботинка.
- Этот тоннель был завален много лет назад.
- Они умерли прямо здесь? - голос Дарлены дрожал.
- Наверное, - ответил парень. - Наверное, сюда не поступал воздух.
- С чего ты взял? - спросила Дарлена.
- Тут нет крыс, - Бо опустился на колени и стал разглядывать скелет. Элейн увидела тускло блеснувшую пряжку на ремне и ботинки, отвалившиеся вместе со ступнями.
- И почему ты так спокоен? - спросила она.
- По-твоему, я должен орать? - ответил Бо.
- Извини, - вздохнула она. - Просто я так напугана…
- Не бойся, мертвецы тебя не тронут. Как по-твоему, что с ними случилось?
- Ясно что! - воскликнула Дарлена. - Их прикончил красный туман. А потом проход заложили кирпичами. Но теперь мы открыли его и тоже погибнем!
- Не психуй, - одернул ее Бо.
- Но почему красный туман дал замуровать себя здесь? - спросила Элейн. Бо пожал плечами. Поднял факел повыше и окинул взглядом стены. Там снова повторялась надпись "УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ".
- Меня уже тошнит от этих слов, - сказала Дарлена. - Они повсюду.
Элейн увидела в углу кучу бутылок, банок и пакетов от чипсов. Они почти побелели от времени.
"Странно, - подумала она. - Везде мусор разбросан, а здесь…"
- Их прикончил вовсе не туман, а завал, - сказала Элейн.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Бо.
- Посмотрите на этот мусор. Он аккуратно сложен в углу. Они пробыли здесь очень долго потому, что не смогли выбраться.
- И умерли от голода и жажды, - закончил Бо.
- Или от удушья, - добавила Элейн.
- А как же красный туман? - спросила Дарлена. - Он просто висел над ними, пока они умирали?
- Кто его знает, - ответил Бо, переглянувшись с Элейн.
Та снова оглядела стены и кое-что привлекло ее внимание.
- Посмотрите-ка, - она подняла факел повыше.
Над самой большой надписью "УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ" виднелись еще какие-то слова, сделанные красной краской. На полу валялась пустая банка и кисть.
Элейн поднесла факел поближе к стене и прочла:
В СМЕРТЕЛЬНОЙ ЗАПАДНЕ ОКАЗАЛИСЬ
Майк Циммерман… Рик Сурмач…
Кэти Кляйдермахер… Мегги Мак-Махон…
Питер Риенци… Бренда Совинская…
- Шесть имен, - прошептала Элейн. - Имена погибших.
- Это список приглашенных, - откликнулся Бо.
- Куда? - спросила Элейн.
- На последнюю вечеринку в лабиринте, - ответил парень.
Они молча смотрели на эти имена, стараясь запомнить их. Элейн даже не знала, что хуже - погибнуть в красном тумане или умереть от голода.
Возможно, это их единственный выбор.
- Смотрите, им не хватило краски, - Дарлена указала на противоположную стену.
Приблизившись, Элейн увидела, что там нацарапана еще одна надпись:
СКОТТ СЕВЕДЖ ЗНАЕТ ОБО ВСЕМ
- Скотт Севедж? - не поняла Элейн. - Кто это?
- Наш директор, кто же еще, - ответил Бо.
Глава 23
- Мистер Севедж? - переспросила Элейн. - Но почему его имя написано на этой стене? О чем он знает?
- Наверное, о том, что здесь произошло, - ответил Бо.
- Откуда ему об этом знать? - спросила Дарлена.
- Спрошу при встрече, - вздохнул парень.
- Ты думаешь… ты думаешь, он имеет отношение ко всему этому? - не поверила Элейн.
- А как ты думаешь? - Бо был уверен. - Эти люди перед смертью написали свои имена на стене, а когда закончилась краска, нацарапали его имя.
- Чтобы те, кто их найдет, знали о том, что ему известно о случившемся, - закончила Элейн.
- Но какое он может иметь отношение к обвалу? - спросила Дарлена. Элейн заметила краем глаза какое-то движение. Пламя факела странно мигнуло. Ее сердце будто бы остановилось.
Дарлена вскрикнула.
Через дыру начал просачиваться красный туман.
Ноздри заполнил запах разлагающейся плоти. Он был еще сильнее, чем прежде.
Потом Элейн отчетливо услышала, как туман дышит.
Его дыхание было медленным и тяжелым.
Красный туман двигался прямо на них, заполняя все пространство.
Элейн прижалась спиной к камню, понимая, что тварь не выпустит их отсюда.
Бежать было некуда.
Теперь они сами оказались в смертельной западне.
Глава 24
- Что будем делать? - спросила Дарлена срывающимся голосом.
- С ним нельзя бороться, - ответила Элейн. Все ее тело похолодело. Она не могла унять дрожи и подняла над головой факел, как будто он мог ее защитить.
Красный туман приближался. В тишине раздавалось лишь его дыхание и потрескивание факелов.
Он плыл по воздуху, будто разглядывая их.
Несколько щупалец протянулось к скелетам, потом снова затрепетало в воздухе.
- Чего он ждет? - прошептала Элейн.
- Меня, - ответил Бо.
- Как?
- Не думайте обо мне, - сказал парень. - Просто бегите, что бы со мной ни случилось.
- Бо… - начала Дарлена.
Но он уже шагнул вперед и помахал перед туманом факелом.
- Эй ты! Тебе весь день хотелось попробовать меня. Так вот он я. Бери же!
- Нет! - крикнула Элейн.
Бо коротко глянул на нее и сделал шаг к дальней стене. Туман потянулся к нему.
- Вот так, - произнес парень. - Возьми меня первым.
Элейн поняла, что он задумал. Теперь туман отодвинулся от лаза, и девчонки могли попытаться улизнуть.
Но они не должны бросать Бо одного.
Элейн с ужасом поняла, что кому-то из них придется умереть. Или даже всем. Бо давал девчонкам шанс на спасение, но они не могли сдвинуться с места.
Им придется смотреть, как он умирает.
- Бегите! - приказал Бо, размахивая факелом.
Красный туман будто светился от избытка энергии. Или от голода. Его отделяло от парня совсем небольшое расстояние.
- Бегите! - повторил Бо.
Но Элейн будто приросла к месту.
Они смотрели друг другу в глаза. В его взгляде чувствовалась ярость. Злость из-за гибели друзей и из-за того, что все они оказались здесь.
Но она заметила и страх.
Бо был на краю гибели и знал это.
- Бегите! - снова крикнул он. - Сейчас же!
Элейн схватила Дарлену за руку и потянула к завалу. Та не сопротивлялась.
Красный туман потянулся к ним, однако они были уже слишком далеко. Вскоре девчонки оказались у самого завала. Но надо было еще взобраться наверх, да так, чтобы дыру не засыпало.
Элейн обернулась назад и вскрикнула.
Красный туман вился над скелетами.
У нее отвисла челюсть. Этого не могло быть.
- О нет, - прошептала Дарлена.
Красный туман окутал скелеты. Он протекал между ребрами, наполнял черепа.
Кости зашевелились.
Сперва задрожали. Потом начали двигаться.
Красный туман поднял их над землей один за другим и поставил на ноги.
Тогда они двинулись к девчонкам.
Костяные ноги клацали по каменному полу. Руки дергались, как у марионеток. Пальцы изгибались, словно когти, а челюсти щелкали.
- Бежим, Дарлена! - крикнула Элейн и полезла на кучу.
Скелеты задвигались быстрее. Кости гремели все громче. Они поднялись над завалом и загородили лаз.
Элейн остановилась, парализованная ужасом. Она не знала, что дальше делать.
Вот и конец.
Теперь смерть была неминуема.
А костяные руки потянулись к ней.