Благодаря содержащимся в пасте микроскопическим кристалликам пифиака, дельфиазина и хлорпрофетанола ежедневное умывание утром и вечером превращалось в визит к гадалке. Хотя количество этих веществ не позволяло заглянуть в отдалённое будущее - когда солнце погаснет, а галактики обледенеют, - их было достаточно, чтобы узнать, счастливым ли будет брак, заключённый на небесах, и не пойдёт ли дождь во время игры "Ковбоев" и "Янки".
После триумфального шествия пасты по миру (Большая Одиссева книга уточняет, что в Мзамби (Северная Африка) в её честь был установлен памятник из слоновой кости высотой четыреста локтей), она, однако, была снята с производства в связи с неожиданным побочным эффектом. Стоило пасте полежать на жаре час- другой, как вместо будущего люди, чистившие ей зубы, начинали предсказывать прошлое, и не только недавнее - вчера и позавчера (по крайней мере, это более- менее логично), но и такое, свидетелями которого они быть никак не могли, хотя бы потому, что ещё не появились на свет.
При этом они неожиданно для себя вспоминали то, о чём и знать- то на свете никому не полагалось: данные под грифом "совершенно секретно", тайные военные операции и бесчеловечные научные эксперименты, словом, всё то, что правящие верхи годами скрывали от любопытных глаз.
Да, в те дни не один политик с безупречной репутацией загремел в больницу с сердечным приступом: одно дело, когда редакции газет ломятся от сообщений о готовящемся покушении на Джона Кеннеди (даром, что на дворе стоит 2180- й год, и он давно покоится в могиле), и совсем другое, когда в прессу просачивается запоздалое пророчество о конце света 2027 года, который Мировому правительству тогда едва- едва удалось замаскировать под грандиозный рок- концерт.
К слову о Джоне Кеннеди. По данным, приводящимся в Большой Одиссеевой книге, на момент отлёта ковчега он по- прежнему занимал первое место в списке величайших президентов США. Занимает он это место и сейчас, хотя история Земли знавала таких ребят, как Эдвард Куорлз, остановивший усилием воли глобальное потепление, и Фредерик Джордж Кармайкл - тот самый холостяк, что вывел американский доллар в космос, где он встал наравне с такими непоколебимыми валютами, как тларклартанский дзенго и румилианский бумар.
Нам неизвестно, когда именно Барсум впервые задумался о создании собственного ковчега - той самой "Бочки", на борту которой наши предки прибыли на Тразиллан. Некоторые ключи к этой загадке содержит единственная сохранившаяся запись приёма у психотерапевта, которого Барсум посещал с 2181 по 2183 год.
Существованием этой записи мы обязаны тому, что специалист, работавший с Барсумом, был одновременно правительственным агентом; впрочем, это отнюдь не исключает того, что он искренне сочувствовал Джону Дж. и желал ему помочь. Увы и ах, но зачастую единственным человеком, перед которым можно выговориться как следует (то есть рассказать даже то, что не пожелают выслушать лучший друг, любовница и жена), является шпик, и то лишь потому, что такова его работа: записывать все, что вы скажете.
А Барсуму было что сказать. Не секрет, что великие люди в душе бывают одиноки, и Барсум не был исключением. Врождённая гениальность вкупе с рано свалившимся богатством провели невидимую черту между ним и остальным населением земного шара, и хотя во всех интервью "Геральд Трибьюн" Джон Дж. утверждал, что данное положение дел его вполне устраивает, в действительности всё было совсем не так.
Запись беседы Барсума с психотерапевтом осуществлял андроид модели "Бернард", в память которого были заложены девятьсот двадцать два издания Оксфордского словаря. Этим он выгодно отличался от двух других андроидов, принадлежащих д- ру Симмонсу - те записывали беседы, используя шумерскую клинопись и узелковое письмо, расшифровать которые затруднительно.
Но - к делу.
Б. Добрый день, доктор.
Д- р Симмонс. Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста. Вы сделали то, о чём мы говорили в прошлый раз?
Б. Да. Я обратился в "Лучший друг за полчаса".
Д- р Симмонс. Хороший выбор. Эта крупнейшая в мире компания, занимающаяся подбором друзей. Я слышал, они нашли друга даже Чарльзу Холлистеру, а ведь он весит полторы тонны и не интересуется ничем, кроме своей коллекции конторских скрепок.
Б. Кто это - Чарльз Холлистер?
Д- р Симмонс. Мой пациент. Пришлось работать с ним под водой, потому что в невесомости выходило слишком дорого, а пол в моём кабинете не выдерживал его веса. Так что у вас получилось с "Лучшим другом"? Вы что- то не выглядите весёлым.
Б. Я выяснил, что эта компания принадлежит мне, доктор. Как и все компании на Земле, что занимаются поиском друзей. Я основал их, чтобы найти себе друга, а потом забыл о них, как о глупом сне. Всё равно они нисколько мне не помогли.
Д- р Симмонс. Понимаю. Мне очень жаль. Надеюсь, с вами больше не произошло ничего неприятного?
Б. Если бы. Сегодня я узнал, сколько у меня денег.
Д- р Симмонс. И сколько же?
Б. Если не считать те четырнадцать центов, что я утром уронил в слив ванной, моё состояние равняется восьмистам двадцати шести миллиардам долларов в акциях и ценных бумагах.
Д- р Симмонс. Поздравляю (ободряюще). Если бы на месте Сахары не построили торговый центр, этих денег хватило бы на то, чтобы превратить её в цветущий сад. Вы должны гордиться тем, что заработали такую колоссальную сумму, не прибегая к пыткам, грабежам, похищениям, вымогательствам, заказным убийствам и шантажу, а именно такие способы рекомендует миллиардер Уолдо Барфинг в книге "Как я заработал свой первый доллар". Слышали о такой?
Б. Как- то не приходилось.
Д- р Симмонс. Согласно исследованиям Балтиморского института, чтение этого бестселлера снимает стресс почти на сорок три процента эффективнее, чем мастурбация. Погрешность объясняется тем, что все испытания проводились на шимпанзе. Но давайте займёмся вашей проблемой. Как вы ощущаете себя в настоящий момент?
Б. По правде говоря, скверно. Мне постоянно кажется, что я должен что- то сделать, но что - понятия не имею. Во всяком случае, мои старые проекты меня больше не удовлетворяют. Вчера я работал над новым изобретением - не могу раскрывать подробности, но это в буквальном смысле второе открытие человеческого языка, и вдруг, вы не поверите, мне показалось, что это просто глупость, несуразица, одним словом, дичь!
Д- р Симмонс . Я в таких случаях обычно принимаю аспирин. Но в чём причина для беспокойства? Ваши товары плохо продаются?
Б. Напротив, продаются они как раз хорошо! Нашу последнюю новинку - гель, уменьшающий повреждения эмали при скрипении зубами - сметают с прилавков со скоростью света!
Д- р Симмонс. Тогда не вижу причин нервничать. На самом деле, глупостью ваша продукция станет тогда, когда на неё упадёт спрос, а от этого даже "Джоконда" не застрахована.
Б. Нет, доктор, я не об этом. Прибыль меня не сильно волнует. Понимаете, доктор, я вдруг осознал, что ни один из моих товаров не сделал мир лучше.
Д- р Симмонс (удивлённо). Простите, как вы сказали? Не сделал мир лучше? Я не ослышался?
Б. (взволнованно). Да, доктор, именно так. Что бы я ни изобретал - невидимые зубочистки, коронки, вибрацией предупреждающие о смене времён года, фиксаторы для улыбки (улыбайся хоть целый год, мышцы не устанут!) - всё это в глобальном смысле бесполезно. Войны не кончились, голод не смягчился, и страданий в жизни по- прежнему больше, чем радости.
Д- р Симмонс. А вы бы хотели, чтобы было наоборот?
Б. Конечно! Одно время я был уверен, что нашёл оптимальное решение проблемы всеобщего счастья. Это было моё лучшее творение: обтекаемая форма, автономный источник энергии, сто двадцать эксклюзивных насадок - и никакой радиации! Если даже это чудо- устройство окажется неспособно сделать людей счастливыми, сказал я себе, то что им вообще нужно?
Д- р Симмонс (пожимая плечами). Сложно сказать. Внимание, забота, тепло, доброта. Любовь, наконец.
Б. (не слушая). Да- да, безусловно. Но представьте себе: я провёл грандиозную рекламную кампанию, убедил совет директоров снизить цену до минимума, чтобы моё изобретение могли позволить себе люди с доходом ниже среднего, лично присутствовал на презентации, и что вы думаете?
Д- р Симмонс. Что?
Б. Да ничего! (возбуждённо) Нулевой результат! Ни капельки мир не изменился! Тут- то я и задумался: а то ли я делаю, что нужно? Почему, как ни крути, выходит, что самое лучшее из того, что я могу создать, не способно сделать мир хоть капельку лучше? Чего тогда стоит мой талант изобретателя?
Д- р Симмонс. Он стоит ровно восемьсот двадцать шесть миллиардов долларов, мистер Барсум. И если говорить начистоту, мне кажется, что в своих рассуждениях вы проходите мимо самого простого, элементарного решения. Вы ведь можете просто поделиться с людьми своими деньгами, разве нет?
Пауза.
Б. Я думал об этом, доктор. Но, по- моему, первое, что эти самые люди сделают, обналичив чеки, так побегут пломбировать зубы термоядерными реакторами. Моя фирма как раз выпустила новую модель (задумчиво). Нет, деньги - это не решение...
Д- р Симмонс. Мысль довольно наивная, ну да и Бог с ней, вы человек молодой. Я не могу понять другого: почему вас так заботят проблемы человечества? Что оно вам такого сделало, что вы о нём постоянно думаете?
Б. (удивлённо). Как это - что сделало? Я же человек!
Д- р Симмонс (пожимает плечами). И что с того?
Б. (убеждённо). А то, что, будучи человеком, я обязан заботиться о человечестве в меру своих возможностей. Так велит мне моральный долг. Знаю, это звучит не слишком убедительно, но именно к такому выводу я пришёл после долгих размышлений. Другого вывода у меня нет.
Д- р Симмонс. Заботиться о человечестве? А не слишком ли самоуверенно?
Пауза.
Б. (задумчиво). Да, пожалуй, есть немного. Как- то я раньше об этом не задумывался...
Д- р Симмонс. А вы задумайтесь, мистер Барсум, обязательно задумайтесь! Сколько лет вас не было на свете и сколько ещё не будет - а человечество со всеми ошибками ещё существует. Почему вы уверены, что оно не способно самостоятельно справиться со своими проблемами? Ведь люди, в конце концов, разумные существа.
Б. (скептически). Правда? Тогда почему у них почти ничего не получается?
Д- р Симмонс. Потому что люди - неразумные существа.
Б. Вы противоречите себе, доктор.
Д- р Симмонс. (качает головой) Нисколько. Никакого противоречия тут нет. Просто чтобы понять это, нужно быть психиатром. И всё- таки, почему бы вам не оставить в покое человечество? Если уж вам так охота осчастливливать людей, начните с малого - скажем, с работников вашей собственной компании. Они ведь тоже люди, так ведь? Пошлите каждому второму корзину с фруктами или продуктовый набор, устройте лотерею с подержанным "Феррари" в качестве главного приза, пообедайте, наконец, с семьёй какого- нибудь клерка, восхититесь красотой его жены и потреплите по щёчке малютку- дочь.
Б. Я подумаю над этим.
Д- р Симмонс. И потом: разве вы не делаете мир лучше?
Б. (мрачно) Чем именно?
Д- р Симмонс. Тем, что находитесь на своём месте, тем, что занимаетесь своим делом. Сколько людей работает в вашей компании, мистер Барсум?
Б. ( задумчиво) Полтора миллиона. До Лондонского цунами было два.
Д- р Симмонс. Полтора миллиона! Задумайтесь на секунду: только благодаря вам эти люди имеют возможность жить в комфортабельных домах, носить красивую и прочную одежду, питаться здоровой пищей и получать квалифицированную медицинскую помощь. Разве этого недостаточно? И даже если бы работа в вашей компании не давала им ничего из вышеперечисленного, вы, по крайней мере, не хлещете сотрудников бичом из изолированной проволоки, как это на делает своей фабрике подшипников мистер Лансфельд.
Б. А это кто?
Д- р Симмонс. Другой мой клиент. Пришёл ко мне с жалобой на чрезмерную мягкость характера: его время от времени одолевало желание ограничить порку сорока ударами вместо положенных двухсот. После пяти сеансов это намерение его оставило, и я надеюсь, что с вашей навязчивой идеей произойдёт то же самое.
Б. Не уверен, доктор.
Д- р Симмонс . (хлопает себя по колену) Вечно вы в чём- то не уверены! Скептицизм, мистер Барсум, орудие обоюдоострое, и одна его сторона вечно направлена против человека, который это орудие использует. Когда вы допытываетесь у вещей, почему да как, вы не только вещи, вы себя препарируете, и, прошу заметить, без всякого наркоза, на живую. Ну, с чего вам вдруг понадобилось убеждать себя, что дело всей вашей жизни - на самом деле чепуха? Зачем так? Посмотрите на других людей, не на простых, вроде меня, нет - на людей высшей категории! Всю жизнь они трудятся, не покладая рук, ведомые самыми прекрасными, самыми прочными убеждениями, в которых никогда и не помыслили бы разочароваться! А вы? Только- только, в молодые годы - сколько вам? двадцать шесть лет, двадцать семь? - вы обзавелись своим делом, сделали робкие шаги на пути к грядущему счастью, и тут на тебе: всё это, оказывается, чепуха! Ну, разве так можно, мистер Барсум? Я говорю вам это не только как врач, но и как человек вдвое старший: одумайтесь, пока не поздно.
Б. Но скажите, доктор, разве не следует человеку время от времени пересматривать свои убеждения, проводить уборку, или лучше сказать - ревизию? Это болезненный процесс, согласен, но разве он не способен привести к интересным волнующим результатам?
Д- р Симмонс. Способен. Например, порядочный молодой человек, проведя над собой такой опыт, может вообразить, что его призвание - не конструировать разные приспособления для зубов, а, ни много, ни мало - спасать мир. О, я вижу, вы хотите возразить, вы много размышляли об этом. Не сомневаюсь. Но, может быть, вам следует поменьше размышлять? Оставьте в покое бедное человечество и попробуйте пожить в своё удовольствие. Давно вы в последний раз отдыхали? Вам следует поездить по миру, повидать интересных людей - президентов, уличных мимов или далай- лам, посмотреть достопримечательности. Вы знаете, что Большой Каньон залили жидким пластиком?
Б.Неужели? А с какой целью?
Д- р Симмонс (устало). Да Бог их знает. Должно быть, хотели покончить с трудовыми мигрантами, они ведь заполонили Каньон сверху донизу, изрыли его, как термиты. Хорошо, что правительство озаботилось этой космической программой. Дрянная- то она, конечно, дрянная, но тут хотя бы можно сказать: "Не нравится? А попробуй- ка сам!".
Пауза.
Б. (вскакивая с кушетки). Именно!
Д- р Симмонс. Что - именно?
Б. "Попробуй- ка сам!" - это мне и было нужно. Как же я сразу до этого не додумался!
Д- р Симмонс. Мистер Барсум, я вас не понимаю.
Б. (не слушая). Ведь это так просто: другой мир - новые возможности, новые цели! Ещё один шанс! Так просто...
Пауза.
Д- р Симмонс. Напрасно вы так думаете, мистер Барсум. Это совсем не просто.
Б. Почему же? Я вложу в это дело собственный капитал, привлеку дополнительных инвесторов, и дело в шляпе.
Д- р Симмонс. Вы по- прежнему рассуждаете, как бизнесмен - это хорошо. Но как же люди?
Б. А что люди?
Д- р Симмонс. С чего они вдруг захотят предпочесть правительству - вас?
Б. Прежде всего потому, что я не буду им лгать.
Д- р Симмонс (с иронией). Совсем не будете?